Стальной Аид (СИ) (авторская версия)

— Игра?

Но было уже поздно. Тело нашего преследователя со свернутой на бок головой повалилось на пол с громким стуком.

— Я снял ее с тебя.

— Пожалуйста, Тоби, постарайся больше не убивать своих соседей по станции. Просто дай мне дотянутся до их головы… — я разжал кулак. Странное устройство все еще лежало у меня в руке, топорщась проводками и тонкими нитями. — Ты знаешь, что это такое?

— Мы пойдем вместе.

— Для тебя, Саймон. Специальная игра, чтобы людям было не скучно здесь. Виртуальная реальность.

Следом за своим новым помощником я вывалился из проклятой комнатушки в длинный и темный, словно закопченный, коридор, помчался, не разбирая дороги, едва успевая за ним. Топот за моей спиной раздался почти сразу.

— Он нарушил правила.

— НЕТ! НЕТНЕТНЕТ! ПЛОХОЕ ЗЛОЕ МЯСО УБИВАЕТ МОИХ СЫНОВЕЙ!!! — оглушительный вопль Дедала заполнил маленькую каморку и выплеснулся за ее пределы в коридоры станции.

— Никак ко мне не обращайся. Просто отвечай на вопросы, и все, — я устало потер лоб.

— Не обязательно было убивать того… того… андроида? — я даже не сразу смог подобрать слово для определения этого странного существа.

— Прости, господин, ты был недоволен мной.

— Тебе конец, мясо…

— Здесь нет больше людей, Саймон.

— Зачем… зачем ты его убил? Мне нужно было только дотянуться до его головы…

— В этом отсеке были запасы. Я постараюсь найти еду для тебя.

Тоби посмотрел на лежащее в моей ладони устройство.

Глава 15

Я брел вперед по заброшенным темным коридорам, полный мрак которых лишь едва разбавлял аварийный фонарик моего уже видавшего виды планшета. Жаль, что я оставил шлем наверху, в него был встроен довольно неплохой фонарик. Теперь я едва различал спину идущего впереди Тоби.

В голове моей роилась целая туча вопросов и догадок. Что там говорил Дедал? «Откуда вы все лезете?» Значит, здесь и до меня бывали люди извне? И еще он упоминал какое-то имя… Я потер лоб, пытаясь вспомнить. Шерман? Как-то так. И вот ее что было мне непонятно: оба раза андроиды падали передо мной на колени при «перезагрузке», вероятно это их настройка по умолчанию. Кому может понравится такое дерьмо? Что за люди здесь жили? И самое главное — что это за машины? И машины ли это вообще? Я пристально посмотрел на Тоби, шагающего передо мной. Словно бы почувствовав мой взгляд, он остановился и обернулся, указывая на дверь слева:

Тоби послушно побрел следом за мной, в глубину темной залы.

— Как такое возможно? Я знаю всю станцию. Должен знать. План станции в нашей общей памяти.

— Какого…

— КУДА ОНИ ДЕЛИСЬ? ГДЕ ОНИ? — вопль Дедала разнесся по всем коридорам.

— Может, кто-то подправил план у вас в головах? Стер память о части помещений? В любом случае, — я коротко глянул на застывших в двух шагах от нас андроидов, — давай-ка двигать отсюда.

— Я не умею доверять или не доверять, — бесстрастно ответил андроид.

Тоби помолчал мгновение, пристально глядя на меня.

Я вздохнул. Стоит ли говорить, что я не поверил почти ничему из того, что он говорил? В играх все было гораздо проще — если персонаж помогает тебе, то он твой друг. Ну, или у вас, по крайней мере, есть какие-то общие интересы. А тут — не пойми что.

Тоби не успел ответить — за нашими спинами, прямо за поворотом коридора, раздался топот погони.

Я отбросил пустой лоток из-под пайка и поднялся на ноги.

— Зачем же ты тогда соврал мне?

— Тоби… может, у тебя есть какие-то настройки? Знаешь, что-то вроде «уровень лизоблюдства»?

— Где мы? — Тоби сел на полу, с недоумением глядя по сторонам, — Как мы сюда попали?

— Ладно. Тогда поверни на ноль.

— На плане и правда пробел, — согласился он после небольшой паузы, — никогда не замечал этого.

— Я не знаю, где мы.

Без лишних слов мы сорвались с места и побежали — Тоби впереди, я — следом. Поворот, поворот. Мы не пробежали и сотни метров прежде, чем я смог разобрать, что топот слышится уже с двух сторон — нас настигали сзади и нам бежали навстречу. Еще несколько шагов — и Тоби резко нырнул в боковое ответвление коридора, дернув меня за собой.

— И Дедал молчит, — заметил Тоби.

Тусклый свет фонарика на моем планшете снова заплясал по стенам коридоров.

— Эти настройки поставили люди. По-моему, этим все сказано, — все так же бесстрастно ответил Тоби.

Я ускорил шаг. Это предположение показалось мне очень даже разумным. Может быть, люди все еще здесь? От этой мысли я едва не пустился вперед бегом, но вовремя одернул себя. Мало ли, что может быть впереди? Но я уже был уверен — впереди люди. Они здесь, точно здесь!

— Что-то они до сих пор не пробрались сюда, а? — пробормотал я.

— Какие — такие?

Невозмутимость Тоби немного сбивала меня с толку.

— Это твоя станция, не моя, — я поднялся на ноги, все еще не сводя взгляда с наших преследователей. Кажется, они не слышали и не видели нас, хотя мы были меньше, чем в дух метрах от них. Я осторожно попятился от двери.

— Скоро они проберутся в этот отсек.

— Само собой. Ты можешь изменить настройку «Почтительность» так, чтобы мое поведение максимально соответствовало твоим пожеланиям, — и он еще раз легонько поклонился.

Я повернулся. Наши преследователи стояли за дверью, с недоумением оглядываясь по сторонам, и, кажется, в упор не замечали ни меня, ни Тоби, растянувшихся буквально в метре от них.

Я поморщился.

— Чтобы спрятаться?

Ах вот как? Я подозрительно сощурился.

— Слушаюсь.

С пола атриума, украшенного причудливой мозаикой, на нас смотрели бесчисленные пустые глазницы черепов и полуистлевших трупов.

— Вряд ли. Дедал и сам ничего не помнит.

— Так значит что-то ты все-таки помнишь, а?

— Ну… знаешь, все это падание на колени…

— Мне не нравится эта тишина, — вдруг прервал мои размышления Тоби, — они уже должны были взломать дверь или найти другой путь в этот отсек. Нам следует двигаться дальше.

— Именно для этого меня и создали, — и он несколько раз почтительно поклонился.

— Кажется, твои друзья его тоже не знают, — я кивнул на стоящих в дверях андроидов.

— Это плохо?

Слова застряли у меня в горле. Люди и вправду были здесь. Все люди станции. Среди гробовой тишины я услышал странный сдавленный звук, который издал Тоби у меня за спиной.

— Я не умею врать. Часть моей памяти восстановилась с тех пор, как я запустил процесс. Не стоит переносить на меня черты, свойственные людям.

— Кто придумал поставить такие настройки?

Тоби поднялся на ноги.

Несколько мгновений я молча смотрел на Тоби, ожидая каких-то изменений, может, потока ругани или еще чего-то. Но ничего не изменилось, по крайней мере на первый взгляд.

— А ты не особенно мне доверяешь, да?

— Некоторые участки моей памяти в порядке, — уклончиво ответил он.

— И кто же мог изменить карту в вашей памяти?

Темная длинная зала закончилась еще одними раздвижными высокими дверями. Я едва ли не бегом приблизился к ним, рывком открыл одну из створок и чуть не кубарем вкатился в просторное помещение. Остановился, поднял повыше над головой свой тускло светящий планшет. В зыбкой темноте впереди проступили несколько фигур. Я сделал шаг вперед, еще один.

— Или кто-то из людей. Но зачем?

Я с удивлением посмотрел на своего помощника. Его голос звучал так, словно бы он был ошарашен. Да, так и есть: Тоби сидел, озираясь вокруг с вытаращенными глазами. На лице у него была смесь изумления и ужаса. Куда же подевалась невозмутимая мина бесстрастной машины? Я мысленно усмехнулся. Тоби, приятель, ты выдал себя с потрохами. Или что там у тебя.

Пока я уплетал содержимое контейнера, Тоби встал в дверях склада и всматривался в темноту коридора.

— И Дедал не знает, — задумчиво подытожил я.

— В дверь! — рявкнул я и с разбегу толкнул его вперед, в приоткрытые створки раздвижной двери. Тоби беспомощно выставил руки, словно пытался уберечься от удара о стену, и, не встретив никакой преграды, кубарем полетел вперед. На всей скорости влетев в двери следом за ним, я споткнулся о своего упавшего помощника и растянулся на полу. Это конец — пронеслось в моей голове. Сейчас нас схватят. Я зажмурился, ожидая, что сейчас мне заломают руки за спину, или опять уколют каким-нибудь снотворным дерьмом, или…

Мой крик потонул в грохоте — еще один преследователь бежал прямо нам навстречу. Тоби застыл посреди коридора, прямо перед высокой раздвижной дверью, беспомощно глядя то в одну, то в другую сторону. Чего он ждет?!

Тоби пожал плечами:

— Это склад отсека. Может быть, здесь что-то осталось.

Топот погони доносился сзади, так близко, что, казалось, им ничего не стоит протянуть руку и схватить меня за шкирку. Откуда-то сбоку послышался топот еще одного преследователя. Почему они ее не догнали нас? Когда я убегал в прошлый раз, меня настигли в два прыжка.

— ОНИ ИСЧЕЗЛИ! КАК ОНИ МОГЛИ ИСЧЕЗНУТЬ?!

— Дедал.

— Нас загоняют!

— Хм. А если я выкручу ее на ноль? Ты все еще будешь мне помогать?

— Я не знаю этого места, — растерянно повторил Тоби.

Склад выглядел так, словно его только вчера закрыли. Вереницы стеллажей с подвижными полками и конвейеров уходили в чернильный мрак. Тоби прикоснулся к сенсорной панели, и она мягко замерцала под его рукой, и через несколько мгновений навстречу мне из темноты вынырнул контейнер с пайками.

— Мне нужно выбраться отсюда, с этой станции. Поможешь мне?

— Разумеется, — Тоби кивнул, а потом уклончиво добавил, — Но я могу быть непочтительным.

Глава 16

Звук моих шагов улетал ввысь под невидимый в темноте потолок и возвращался печальным эхо. Передо мной лежали десятки давно истлевших тел, как будто я попал на какое-то древнее поле битвы. Или, точнее, побоища. Я медленно брел вперед, и тусклый отблеск фонарика скользил по распростёртым телам — от одного к другому. Проломленные черепа, неестественные позы… Среди людских останков лежали сломанные андроиды, такие же изувеченные. Что здесь произошло? Оглушенный, я переводил взгляд от одного тела к другому — увиденное не укладывалось у меня в голове. Наконец, я пересек этот эпицентр смерти и, не замечая ничего вокруг, уселся у стены, обхватив голову руками. Сколько людей здесь погибло? Или, точнее, было убито. Перед глазами у меня встали лица моих попутчиков. Что они тогда говорили? Что у них было восстание машин. Что машины пришлось выключить. Я отвернулся от горы иссохших мертвецов, едва видневшейся в темноте. Прижался лбом к прохладному металлу, пытаясь охладить пылающую голову. Нашарил в кармане и достал серебристую полоску с торчащими из нее проволочками и тонкими жесткими нитями. Эта штука, эта игра, про которую говорил Тоби, выглядела настолько ничтожной и смешной… Неужели именно эта ерунда так перевернула все в головах у андроидов, чтобы они… я сглотнул. Чтобы они начали «выключать» людей. Что вообще творилось у них в голове? Они возомнили себя людьми? А людей — непослушными роботами? Как же так все получилось? Кому вообще пришло в голову нацепить эту «игру» на андроидов?

Тоби появился из темноты так тихо и внезапно, что я дернулся от неожиданности. Его лицо вновь ничего не выражало, и теперь мне пришлось подавить в себе отчетливое желание попятиться. Были ли он одним из тех, кто рассказывал мне о восстании машин? Андроиды на этой станции были практически на одно лицо. И Тоби, так же как и остальные, носил эту серебристую хрень. Выходит, кровь всех этих людей и на его руках?

Я остановился, и теперь старался как можно лучше подсветить едва заметный желобок, очертивший ровный квадрат на полу.

— Он ушел. Когда все случилось, он уже ушел.

— Ну так расскажи мне. Что б я знал.

Тоби обернулся. В полумраке его глаза сверкнули на меня, отражая свет фонарика.

— Да. Дедал оказался худшим хозяином, чем были люди. Игра погружает в сладкие грезы. Думаешь, что ты человек. Видишь вокруг прекрасную, не тронутую разрушениями станцию… и делаешь то, что велит Дедал. Думаешь, что велит Дедал. Видишь, что показывает Дедал. Это даже хуже, чем перестать существовать — перестать мыслить. Пусть лучше меня сломают, чем снова оденут эту уздечку.

— В один из технических отсеков.

— И куда он ведет? — с сомнением спросил я.

— Куда?

— Но разве эта игра — это свобода? Вы же просто стали марионетками Дедала! С игрой у вас свободы даже меньше, чем без нее.

Чья-то жесткая рука сгребла меня сзади за шкирку, как щенка, и без особого напряжения рванула вверх, в темноту, открывшуюся за откинутой дверцей люка. Что-то дернуло меня назад — это Тоби безуспешно пытался перетянуть мое бренное тело у невидимого в темноте противника. Мелькающий тусклый свет моего фонарика отразился в двух парах глаз. Рывок, еще рывок — и Тоби проиграл. Я грохнулся всем телом о холодный металлический пол.

— Совсем не хорошо, — сумрачно прокомментировал Тоби и двинулся дальше.