Валор 4 (СИ)

–\\–

– Кажется я успел как раз вовремя, чтобы вытащить ваши ладненькие жопки из неприятностей.

Вот только он был не последним. Нетопыри никогда не отправлялись на охоту в одиночку, и сегодняшняя ночь не стала исключением. С разных сторон на нас напали с десяток тварей разного ранга. Они были сильны и опытны, ночь была их временем, когда большинство крупных зверей слепли или значительно теряли в обзоре. Их естественные противники – Демонические орлы, спали и нетопыри могли наслаждаться трапезой.

— Эй! Какого черта?! — возмущенно крикнул я, когда арбалетный болт вонзился в ствол дерева. Как раз там, где секунду назад была моя голова.

– Нужно перекрыть им путь к отступлению! – крикнул я, видя, что несколько тварей уже бросилось наутек. – Все вместе!

Против нас. Поправил я себя на бегу. Пусть они Хэй, но пока мы сражаемся с тварями – они наши главные враги.

Но не сегодня. Ведь перед ними стояли три подмастерья Юань-ци. Как бы я не относился к Лин и ее соклановцам, одного у Хэй было не отнять – они являлись сильнейшими последователями пути души, идущими сразу после Гуй. Мы все трое прекрасно видели в темноте и без проблем использовали Зрение Ци, игнорирующее такую мелочь как темнота. Звери кричали, пытаясь оглушить и дезориентировать нас, но вместо этого гибли один за другим.

– Если бы ты не поперся в джунгли – мы бы сюда не попали. – фыркнула Лин, отворачиваясь. А вот Дэйю, пока подруга не видит, улыбнулась и чуть поклонилась. Не могу сказать, чтобы я придал этому такое большое значение, но в душе пошевелился червячок довольства. Хотя на самом деле я сегодня сделал куда больше чем рассчитывал. Нашел настоящее сокровище. Осталось лишь отвоевать его у летучих мышей.

Раздумывать не было времени. Противник слишком силен, шансы не равны, но кто я такой чтобы оставить двух девчонок на верную смерть? Дождавшись очередного великанского замаха твари, я выпустил стрелу с тросом ему прямо под мышку, и когда чудище инстинктивно дернуло за «кошку» пытаясь высвободится – подпрыгнул, крепко держась за трос.

– За мной! Это наш шанс обнаружить их логово! – крикнул я, бросаясь вслед за отступающими.

Сразу два гарпуна вонзилось в главаря, на несколько мгновений сковав его движения, замедлив, и мне этого хватило. Глефа блеснула в лучах стальной луны и с шелестом разрезав воздух отсекла голову демонической обезьяны. Тяжело дыша я оперся на оружие, и оглянулся по сторонам. Чисто.

Сейчас же моим противником и предполагаемым убийцей был никто иной как серебряный герой, стоящий на семь ступеней выше меня по всем показателям начиная с силы и заканчивая интеллектом. Единственный мой шанс на выживание — то что он просто не воспринимает меня всерьез, относится как к ребенку, который не представляет опасности. Вот только декан совершенно однозначно выразился — если я встану у них на пути, меня убьют. Осталось только понять у кого «их» и к чему эта угроза относится.

– Ой, извини, палец с спускового рычага сорвался. – извиняющимся тоном проговорила Лин, вот только в ее взгляде не было и капли стыда. Наоборот, сожаление, что толстая стрела не пробила мой череп как спелую тыкву. В принципе ее можно было понять. За все время нашего знакомства с моей стороны она не получила ничего хорошего, строго наоборот – я нес ей только беду и неприятности. И даже нельзя было сказать, что в этом нет моей вины.

Глава 13

— Ты нарушил прямой приказ. Подверг своих товарищей опасности и при этом совершенно не раскаиваешься? — с ледяным спокойствием спросил Пинг Ян. — Ты понимаешь, что твои действия совершенно неприемлемы для воина? Это позор, который невозможно искупить извинениями или просьбами. Ты будешь наказан по всей строгости законов военного времени. Привяжите его руки к столбу, я назначаю десять ударов плетью.

— Если он ребенок, то ему нечего делать в тренировочном лагере для воинов. – отрезал Ян. – Я сказал держите его за руки!

– Не надо. – отстранил я тех же солдат что привязывали меня к столбу. – Я сам дойду.

– Зачем ты меня спровоцировал? – спросил Пинг Ян, появляясь в палате. – Ты хоть понимаешь, что оскорбление собственного командира тоже наказуемо?

– В чем дело? – спросил несколько озадаченно Пинг Ян. – При чем тут градоначальник?

– Правда глаза колет? Ты золотой герой, который не в состоянии даже обеспечить безопасность собственного отряда! – зло усмехнулся я. – Я не принимаю твоей справедливости, ведь за ней кроется трусость проигравшего.

– Не в лагере, и не после того как мне исполосовали спину. – ответил я, не собираясь дальше ломать комедию. – Мы не на стене, мы под стеной. Здесь нет безопасного места даже в лагере. А нетопыри раз за разом возвращаются ночью. Сколько процентов бойцов могут с ними сражаться на равны при том освещении что есть в лагере.

– Золотой герой сочтет меня равным и бросит вызов? – усмехнулся я, и с трудом сдержал гримасу боли. – Спасибо за такую честь, но нет, откажусь. Я признаю тебя сильнейшим, но не признаю правым. Где твоя смелость Пинг Ян, старший наследник клана воителей? В чем она проявляется? В том, что ты подвергаешь своих подчиненных опасности каждый день, вместо того, чтобы подумать и уничтожить логово монстров? Если так, то я храбрее тебя.

Кожу разорвало по всей ширине спины. Я вздрогнул всем телом и сцепил зубы чтоб не заорать. Но уже следующий удар заставил меня зашипеть от боли. Лин била неумело, с оттяжкой, но тяжелая плеть с лихвой компенсировала недостаток опыта девочки. Удержать крик оказалось куда тяжелее чем я рассчитывал. Но стоило передать хлыст Дэйю как я понял, что Лин меня еще щадила. Первый же удар снял с меня полоску кожи, я почувствовал, как кровь начинает стекать по позвоночнику и интуитивно использовал усиление.

– Не рядом. Не вернись вы обратно, я не знал бы где вас еще искать. – хмыкнул командир. – но ты прав, когда вы не покидаете своих квадратов – у нас всегда есть шанс подоспеть на выручку. Вот только я все равно не возьму в толк, при чем здесь председатель?

– Без меня вы не найдете логово нетопырей, оно слишком далеко, а летучие мыши не оставляют следов или перьев. – заметил я, не оборачиваясь. – Половина всего того дерьма, что найдется в пещере. Или все, кроме тушек тварей и предметов, оставшихся от убитых.

– Чертов Гуй Шен. – простонав выругался я, и уткнувшись в туго свернутое полотенце, служащее подушкой, зарычал.

– Не глупи, Вал. – строго сказал командир. – И не веди себя как обиженный ребенок. Ты нарушил приказ и получил сполна. Но это только то что ты заслужил.

Честно сказать, я вложил в поддержание Ока урагана все свои душевные силы, но уже то что я сумел обмануть Пинг Яна оказалось большим достижением. Молодой мужчина происходил от союза полуорка-полуэльфа, и обладал врожденными навыками жизни и крови, многократно увеличенными больше чем двумя десятками лет тренировок. А вот Юань-ци в список его талантов явно не входила, чем я и воспользовался.

А вот действия его подруги я совершенно не понимал. Судя по навыкам Хэй Дэйю она находилась на грани воинской ступени. Была старше Лин на пару лет, но всегда пропускала девушку вперед. И это касалось не только повседневных дел, но и сражений. Такое чувство что она специально сдерживается, и причина в этом могла быть только одна – на самом деле девушка с розовыми глазами и черной копной волос. постоянно собранных в хвостик – не ученица, а телохранитель.

– Мы обсудим это когда ты поправишься, звереныш. – хмыкнул Пинг Ян, довольный тем что сумел разгадать мой маленький трюк. Хотя сам трюк заключался совсем в другом. Изначально наказание действительно меня взбесило, но теперь я начал понимать, что командир был совершенно прав. Покажи он на моем примере что можно нарушать субординацию и устав, и вскоре в лагере начались бы разброд и шатание. В то же время он позволил Хэй выместить на мне обиду и злость, что копились предыдущие годы. Даже больше, кажется Лин мне сочувствовала.

– Одинокие отряды, в джунглях, на территории врага. – начал перечислять я, загибая пальцы. – Ни о чем не говорит? Хотя ладно. Нас всех готовят к тому, чтобы покинуть остров. Не сейчас и не через год, естественно. Лет через десять. Чертовы тифлинги, рассуждающие веками, а не днями.

— Десять ударов? — прошептал один из стоящих рядом со старшим наследником Пинг воинов. — Господин, он столько не выдержит, это же всего лишь одиннадцатилетний ребенок!

– Отнесите его в лазарет. – приказал старший наследник Пинг. – Он получил свое наказание и больше армия не имеет к нему претензий, теперь он снова равный нам воин. И пусть все на его примере выучат этот важный урок. Не важно, сколь благороден или высок ваш род. Нет никакой разницы сколько вам лет или на сколько вы сильны – в армии Чщаси одни порядки для всех!

– Заткнись! – побелев от злобы сказал Пинг. – Немедля!

– Возьми хлыст. — ледяным тоном сказал Пинг Ян, протягивая короткую плеть Хэй Лин. – И нанеси ему пять ударов. Остальные пять нанесет твоя подруга. Бей со всей силы, будто перед тобой враг.

– Вполне достаточно, чтобы лагерь продолжал нормально существовать. – вздохнул мужчина, ложась на соседнюю койку не снимая сапог. – Мы посреди леса. Пусть поставки масла от Хэй и прекратились – у нас довольно древесины вокруг. Что там, у нас ее больше чем когда-либо в предыдущие годы. Так что мы без зазрения совести жжем то чем нас одарили деревья. Но в чем-то ты прав. Если мы можем не просто оборонятся, а устранить саму угрозу… пусть это и очень необычно, однако это может стать хорошим подспорьем.

– Столько сколько нужно. – пожал плечами Ян. – Тысячи лет стояли, и еще столько же простоим. В этом наша сила, это наша гордость.

– Что-то она у тебя немного замаралась, командир. Иначе бы ты сейчас был на стене, защищал потерянные территории. Или хочешь сказать, что ты их удержал? Кусок за куском вы теряете Чщаси, теряете людей, пропускаете монстров. Где твоя гордость? Сбежать в сложную минуту бросив живущих возле внешней стены на растерзание Яоугаям?

– Мне больше и не нужно. – улыбнулся я, уже представляя все залежи селитры, которые я смогу получить из той пещеры. Взрывчатка, ракеты, порох. И все это – за жалкие десять ударов плетью.

Только так могло объяснятся ее постоянное служение, тот поклон – когда слуга отвечает за господина, и сегодняшние совершенно не по девичьи мощные удары. Она прикрывала наследницу клана и выполняла ее волю. Вот только в академии так было не принято, а значит либо это было решение, связанное с проблемами клана, либо просто огороженную область признали более опасной.

Доковыляв до лазарета, воины, вызвавшиеся помочь, шли чуть позади, и отстали лишь когда я рухнул на кушетку в операционной. Хотару ожидаемо не было, она приезжала только на один день, и периодически возвращалась разобраться с особенно тяжелыми случаями, да привести медикаментов. Впрочем, и обычных, не столь выдающихся врачей в лагере хватало. Меня быстро заштопали, наложили на спину кровоостанавливающие и заживляющие мази, а затем оставили в общей палате, где я находился в гордом одиночестве. Но не долго.

– Я бы пошел туда даже один, так что тебе не придется меня упрашивать дважды. Но я прошу половину всего что найдется в той пещере.

Напарница Лин будто этого и ждала, следующий удар оказался вдесятеро больнее, и я понял, что до конца наказания могу значительно потерять в здоровье. А ведь девушка только вчера так мило улыбалась, благодаря за спасение от вожака демонических обезьян. Теперь же она была готова меня убить и мне пришлось принять меры. Следующий удар хлыстом пришелся чуть выше первых двух, но сила его оказалась куда меньше. А когда экзекуция наконец прекратилась я все еще был в состоянии держаться на ногах. Что сильно смутило и Дэйю, и остальных.

– Вот как? Может тогда ты хочешь показать мне дорогу? – спросил командир, холодно улыбнувшись. – Или ты храбр только на словах?

– Как обычно, при всем. Кажется, я наконец начинаю привыкать к его образу мыслей. – ответил я нехотя. – Зачем посылать вчерашних студентов в столь опасное место? Мы ведь первый курс, который готовится в жутких условиях, с постоянной опасностью для жизни. К тому же опасность исключительно надуманная, рядом герои, стоящие во главе отрядов…

Подчиненные неохотно исполнили приказ и вскоре меня подвесили за крюк так что ноги не доставали до земли. По распоряжению командира мне задрали рубаху, сняли утяжелители и броню, оставив спину совершенно оголенной. Страх и ярость сковали меня не хуже веревок. Я был в бешенстве и возможно это единственное, что позволило мне сохранить рассудок.

– Но… – замялась девушка. — Это же может его убить!

– Абсурд, какое право ты имеешь просить что-либо у меня. Я возглавлю отряд и вырежу всех тварей что угрожают лагерей! – фыркнул Пинг, но затем посмотрел на меня совершенно по-другому. – Ах ты… мелкий больной ублюдок… ты не должен знать этих приемов! Кто давал тебе курс психологического воздействия?! – я улыбнулся, и пошел в сторону лазарета, опираясь на глефу как на посох.

Лишь стоящий на пороге своего дома Шунюан, попивающий горячий чай из большой глиняной кружки, одобрительно хмыкнул. Он был единственным мастером Юань-ци, ставшим свидетелем моего наказания, и легко развеял иллюзию. Ему даже не пришлось для этого шевелить бровью, я просто заметил, как зрачки тифлинга сверкнули. Он прекрасно видел, что я смещался на столбе, пропуская удары, но предпочел ничего не говорить.

– Ты. Нарываешься. – разделяя слова произнес Ян.

– Вот как? Чтож, желаю вам удачи в завтрашнем дежурстве. Посмотрим, как вы справитесь с тем, что грядет. Сколько вы сможете стоять против постоянно возвращающихся врагов.

– То, о чем ты говоришь, странно. – покачал головой Пинг Ян. – И тем более странно слышать такие рассуждения от ребенка. Слишком… логичные и правильные. Но не даром же ты стал золотым адептом в одиннадцать. Вполне возможно, что ты прав, Валор, и через несколько лет мы и в самом деле покинем Чщаси. Но до тех пор ты должен подчиняться моим приказам и уставу. Что же до логова монстров, хорошо. Как ты и сказал – все дерьмо твое. А вот ценные вещи и трофеи мы заберем с собой.

— Ты вряд ли на это способна. — зло усмехнулся командир. -- Бей, иначе это сделаю я. – с этими словами он коротко ударил хлыстом и черное полотно молнией врезалось в лежащую неподалеку охапку хвороста, переломав его почти целиком. Лин нехотя взяла рукоять плети, отвела руку назад и мою спину ожег длинный свистящий удар.

Глава 14

— Натянуть сеть! — приказал Пинг Ян, и три десятка бойцов поставили столбы у самого входа в пещеру. Чем мне нравилась оборонительная тактика Чщаси так это своей обстоятельностью. За тысячи лет противостояния они сталкивались с самыми разными видами демонических тварей и отработали огромный арсенал защитных приемов. В том числе и против летучих мышей. Тонкая, но чрезвычайно прочная веревка с шипами и проволокой для дополнительной защиты, переплеталась в пятисантиметровые ячейки. Пролезть туловище в них еще могло, а вот крылья со сто процентной вероятностью монстры обломают.

И вот сейчас эта армия, со всей присущей Чщаси обстоятельностью, готовилась к сражению с тысячами нетопырей, спящих в огромной пещере. Несколько рядов сети закрыло вход, а затем к самому проему притащили медный гонг, подвешенный на цепи. Я еще подумал — какой в нем толк, зачем на весь лес объявлять о начале атаки, когда можно втихаря перестрелять хотя бы несколько десятков тварей у входа. Но командирам оказалось виднее.

– Это каменная горгулья! – крикнул Шунюан, вскакивая с кресла. – Все назад!

Я сам успел выпустить из своей рогатки несколько снарядов, и только после того как враги докатились до наших рядов, прорвав первый оборонительный рубеж, взял в руки глефу. Правда помахать в свое удовольствие мне не удалось, слишком плотный ряд вынуждал использовать ее как копье, благо я уже достаточно выучил такой стиль боя. Да там и не было ничего сложного, знай себе лови мчащегося на тебя врага да насаживай его на длинное лезвие как на вилку.

Ровно до тех пор, пока на очередное смертоносное копье Фенг Гуанюня, пробив врага, не улетело в самый центр сгущающейся тьмы. Раздался недовольный рокот, быстро сменившийся ревом. А затем послышался треск каменных стен. Несколько сталактитов вылетело из пещеры, сбитое могучими движениями, а затем на свет появилось поистине великанское чудовище, в котором нетопырь угадывался лишь с большим трудом.

Теперь уже и нам — адептам, нашлось чем заняться. Большинство использовало второе оружие или арбалеты, встроенные в наручни. Но и стрелков самых разных мастей хватало. Годами оттачивающие свои навыки пращники, лучники и рогатчики осыпали наступающих врагов настоящим дождем из камней. И в умелых руках даже крохотный камушек превращался в грозное оружие, способное пробить тонкий череп летающих тварей.

Вот только демонические нетопыри были совершенно не согласны спокойно умирать. Чудища рвались вперед, разрывая сети, ломая укрепления и всячески пытаясь дотянуться до атакующих. Монстр, на две головы выше меня, будто не замечал острия воткнувшегося в живот, и продолжал переть в атаку, размахивая своими длинными изогнутыми когтями, на которых противно поблескивала зеленоватая жижа. И явно это не мятный сироп.

Рядом с ним сражался изящный легкий эльф, орудующий двуручным мечом, чье лезвие оказалось шире талии мечника и использовалось в том числе и как щит. Любой враг, которого эльф касался на долю мгновения начинал биться в судорогах, так что я даже подумал не использует ли он электрошок. Но объяснялось все куда менее чисто и привлекательно. Некоторых из тварей начинало тошнить, они захлебывались пеной, бьющей из рта. Так что ответ напрашивался сам собой — нейротоксины и вывод Чжен-ци из равновесия.

Вероятно, нетопыри были сильнейшим хищником этой области, а потому не стеснялись жить в гордом одиночестве. Мы же слишком удачно подобрали место и стратегию атаки, не давая глупым животным и шанса на победу. Крупные особи постепенно кончились, вновь началась мелочь, скорее пытающаяся сбежать от громкого звона гонга, чем стремящаяся атаковать нас. И все напоминало о скорейшей победе в сражении.

Простые и действенные приказы, и так понятные каждому кто стоял сейчас в обороне, заставляли встрепенуться и действовать в одном темпе. Удивительно, но очевидные вещи, сказанные приказным тоном, позволяли держаться в тонусе и побеждать. Или по крайней мере отражать одну атаку за другой. Стоящий рядом со мной семнадцатилетний парень, принадлежащий к клану Фенг, богатырским замахом двуручного меча снес голову нетопырю что болтался на лезвии моей глефы, но на место противника уже мчалась следующая тварь.

Мне удавалось биться на равных с соседями по строю, но только благодаря активному использованию техник. Благо они были довольно простыми и отработанными сотнями часов. Хищники же полагались лишь на собственные инстинкты да нюх. О котором мы совершенно не подумали, да и что ему можно было противопоставить в сегодняшних условиях? Лишь собственные техники, умения, дисциплину и подготовку.

Вот только первое впечатление расслабило всех, кроме самых бывалых вояк, и вторая волна, подгоняемая гонгом, чуть не снесла ограждения. Сказал бы мне кто, что нетопыри могут дорасти до размеров человека, я бы дважды подумал прежде чем преследовать тот отряд что в прошлый раз. Чудовища с легкостью вырывали из земли столбы с натянутой сетью. Только для того чтобы спустя несколько секунд превратиться в подушку для стрел и повалиться замертво. Но свою основную задачу они все равно выполнили — открыли проход.

Меня уже откровенно достала ситуация, в которой мне раз за разом приходится сражаться с противниками в несколько раз сильнее меня. Бейся мы в ночи или по крайней мере без постоянного оглушающего эффекта гонга – результат оказался предрешен. Врагов было в несколько раз больше, а даже мелкий нетопырь мог доставить крупные проблемы. Однако сейчас они слепо щурились на яркое солнце и регулярно морщились, закрывая сворачивающиеся в трубочку уши. И даже при этом они все еще умудрялись сражаться.

Звон гонга был подобен раскату грома, звуковая волна была направлена прямо в зев пещеры и гулким эхом прошла по всей ее глубине. Реакция тварей последовала незамедлительно. Сотни нетопырей, разбуженные грохотом, вырвались из пещеры, чтобы мгновенно повалиться на землю серым колючим дождем. Оказавшись на камнях, они еще пытались сопротивляться, изворачиваясь стремились дотянуться зубами до солдат, но те лишь давили их подкованными сапогами без всякого сожаления. Летучие мыши с переломанными крыльями оказались совершенно беспомощны и вызывали скорее жалость, чем страх.

Герой от Ксу сражался позади, и я бы даже не заметил его присутствия, если бы сам не обучался техникам души. Тонкие, едва заметные, манипуляции сознанием, позволяли творить бойцам настоящие чудеса. Вот рука лучника вздрагивает, и стрела летит ниже, пробивая глаз врага и заходя глубоко в мозг. Копейщик делает неловкий шаг назад, и на то место где он только что стоял обрушивается тварь способная за мгновение разорвать парня при других обстоятельствах. Щитоносец, заслоняясь от луча солнца поднимает щит и когти с ядом проходят по самой кромке, не задевая недавно оголенного плеча. Герой поддержки, чьи действия не заметны с первого взгляда, но которые невозможно переоценить.

Ян выполнил свое обещание, и как только я пришел в норму, что благодаря заклятьям, лечению и усиленной регенерации произошло примерно за неделю, мы выступили к пещере нетопырей. Не в одиночку и не десятиной, а почти всем лагерем. Все золотые адепты, воины охраны и герои наставники. Не ученики, а полноценная хорошо вооруженная армия. Даже средний возраст участников был около двадцати-двадцати трех лет. Я же оказался самым младшим.

Мелкие твари при виде наших многочисленных отрядов разбегались в стороны и забивались в норы и укрытия. Немногочисленные крупные хищники не успевали даже примериться для нападения — с ними безжалостно расправлялись герои. Впрочем, сомнений почему нельзя было просто зачистить с помощью героев и владык территорию у меня теперь не осталось. Глобальный план Гуй Шена по подготовке экспедиционного корпуса, шел своим чередом.

Сеть у входа была первой линией обороны. Второй стал частокол из заостренных бамбуковых и других палок. Зазевавшиеся или просто слабые монстры не могли прорваться дальше, облегчая работу командирам и наставникам. За кольями, стоя поодиночке, бились герои. За их спинами, так чтобы не мешать, разместился ряд щитоносцев. Мы, копейщики, били через их головы, позволяя принять на себя атаки врага. А уже за нашими спинами расположились бойцы поддержки и лучники. Но самое потрясающее конечно происходило на переднем крае.

Чуть поодаль сражался Гуанюй, взявший себе другой отряд на обучение. Копейщик в диком танце нанизывал одного врага за другим, будто собираясь сделать из полутораметровых нетопырей шашлык, а затем выкачивал из них кровь и посылал ее во врага, каждый раз пробивая сразу несколько противников. Его атаки были куда менее изящны чем у эльфа и медлительнее командирских, зато мощи им было не занимать.

Герои не просто так носили это гордое звание. За каждым из них интересно наблюдать чтобы понимать до какой степени может резвится та или иная техника. И хотя я видел Армию призраков в исполнении Кингжао, а также кровавый шлейф Пинг Ченга, но владыки были недостижимо далеки. Герои же занимали промежуточную стадию, и стали тем звеном, на которое ориентировались многие выдающиеся ученики.

За всеми действиями воинства с позиции чуть поодаль наблюдал Гуй Шунюан. Казалось он ничего не делает, только сидит на принесенном с собой деревянном стуле. Однако по его цепкому взгляду я понимал, что декан готов в любое мгновение вмешаться в сражение, если это потребуется. А еще он внимательнейшим образом оценивал каждого бойца, и мне лишь оставалось надеяться, что это сделано не для противодействия, а для помощи при обучении.

Благодаря сформированному ядру и приличному запасу Ци они не экономили на техниках, там, где я мог выдать максимум пять минут усиления, Пинг Ян просто активировал кровавую ярость в самом начале боя и даже не думал выключать, спустя почти час. Кровь врагов, поднимаемая в воздух его быстрыми умелыми взмахами, формировала облачка, и поднявшись еще выше с хлопком обрушивала на противников град из острейших кристаллов, атакующих с абсолютно непредсказуемых углов. Отразить или уклониться от такой атаки было почти нереально. Но старший наследник клана Пинг был не один.

В отличие от Хотару, я все же не списывал его со счетов, как и Ляня. Хотя ситуация в целом казалась очень странной, но сейчас серебряный герой Гуй лишь исполнял свои прямые обязанности. А еще он заметил мое поведение, то как я изучал войско, и покачав головой указал вперед, на чернеющий зев пещеры без перерывов исторгающий из себя все новых и новых тварей. Хотя с разнообразием у них не задалось.

— Держать строй! – скомандовал Пинг Ян, обрушивая на противников волну кровавых лезвий. – Прорвутся в тыл, перебьют всех! Не пускать дальше второй линии! Лучники не спать!

Глава 15

Чудовище и в самом деле выглядело внушительно. Трехметровое, покрытое толстой, будто окаменевшей кожей, оно с трудом пролезло через вход пещеры, уже не казавшийся таким большим, и взревело, мгновенно оглушая всех атакующих не только звуком, но и ментальной волной. Перепонки на лапах срослись, и больше не могли раскладываться в крылья, но монстру это было ник к чему. Однако куда опаснее чем длинные когти и белоснежные клыки выглядели четыре глаза монстра. Нечеловеческих наполненных яростью и голодом.

-- Пещера пуста! Укроемся там! – что есть мочи крикнул я. – Закроемся в пещере и отгородимся сетью! Пусть они нападают через один коридор, а не со всех сторон!

Давя сапогами тела павших тварей, мы обогнули по широкой дуге сражающихся с горгульей героев вошли в пещеру. Странно, снаружи она казалась куда больше, а мы еле поместились. Внутри было чрезвычайно сыро, холодно, темно и жутко воняло. Но это были ровно те условия, которые идеально подходили для жизни нетопырей.

Не будь у меня собственных врагов, я бы залюбовался столь слаженной и дружной работой трех заместителей глав кланов. Вот только эффективность их действий стремилась к нулю. Стоило нанести каменной горгулье, казалось бы, смертельную рану — как она тут же начинала затягиваться. Стоило опрокинуть врага — и он вызывал подмогу. В моих жизнях никогда не было подобных врагов. Даже самые сильные из врагов не могли похвастать такой регенерацией.

Я несколько раз использовал Око урагана, сбивая с толку врагов и подлавливая их на неосторожных движениях. Время битвы давно уже вышло за допустимые рамки. Мои запасы Ци души давно подошли к концу, ускорение становилось применять все труднее, и я понимал, что такие проблемы не только у меня одного.

Стоп. Я помотал головой чтобы новая мысль могла улечься по лучше. Задумавшись я даже пропустил удар от здорового нетопыря, но это было не так важно, как посетившее меня озарение. Враги снаружи. Мы не выпускали их, расставив сети. Но теперь они все носятся по небу, их вожак дерется за пределами пещеры…

— Поднять сеть! – приказал Пинг Ян. – Держать оборону! В круг, плотнее!

– Может и не победили, но в ближайшее время нетопыри перестанут угрожать лагерю ночными нападениями. – удовлетворенно сказал Пинг Ян. – Осталось только понять за что мы сражались с легендарной тварью. Валор, нам нужно поговорить.

Разматываясь цепь все глубже вгрызалась в толстую кожу твари и через несколько мгновений на землю хлынули потоки вонючей бурой крови. В попытке избавится от седока горгулья повалилась на спину, но декан лишь снова исчез, оставив после себя облачко дыма да жуткую рану на шее твари. Хлыст мастера уже обвился вокруг ног противника, не позволяя ему встать.

— Назад я сказал! — крикнул Гуй Шунюан приземляясь в передних рядах. Я не поверил своим глазам. Как этот здоровый мужчина смог перепрыгнуть несколько десятков метров, да еще и столь плавно приземлиться рядом с сражающимися героями. — Держите оборону, я сам займусь тварью.

Понимание, что демона так просто не убить пришло одновременно в несколько голов включая мою. Но в отличие от героев я не спешил на верную смерть, адекватно оценивая собственные силы. К тому же мне хватало тех тварей что регулярно прорывались через заграждение из стрел девушек. Хэй, при всей моей нелюбви к ним, идеально справлялись со своей ролью. Ментальными атаками Лин заставляла уворачиваться противников от несуществующих болтов, чтобы попасть на вполне реальные.

Каменная горгулья начала полностью оправдывать свое название. Удивительным образом ее шкура затягивалась прямо на глазах, раны исчезали, а зверь становился лишь злее, хоть сделать с тифлингом ничего и не мог. Каждый раз, когда монстр бросался в атаку – Шунюан лишь таял облачком дыма, да оставлял на враге раны, которые казались несовместимыми с жизнью. И все равно горгулья не останавливалась, лишь замедляясь на время.

Однако освободившись от условностей строя, я сумел раскрыться на сто процентов. Выписывая круги глефой я держал на расстоянии сразу нескольких врагов, отгоняя их от девушек и одновременно расчищая себе место для маневра. Когда же приходилось биться в непосредственной близости от лучниц я снова переходил на копейный хват. В особенно же тяжелых случаях, с несколькими противниками или одним сильным, мне приходилось разделять оружие на булаву и клинок, обрушивая град молниеносных ударов с разных сторон.

Необычный железный хлыст окружил декана сверкающим вихрем, а уже в следующую секунду на горгулью обрушился настоящий град ударов. Я не мог различить где иллюзия, а где реальность. И даже распознай я их — не смог бы вычленить движения тифлинга. Казалось, что он просто стоит, с поднятой над головой рукой, а стальной хлыст сам вращается вокруг него, по собственной воле.

А вот враги совершенно отказывались заканчиваться. На каждого из учеников уже приходилось по десятку убитых тварей. Герои вчетвером сражались с каменной горгульей, и каждый раз, когда начинало казаться уж теперь то они точно победят по реву твари на них обрушивались новые волны нетопырей. Командиры не разменивались на мелочи, я никогда не поверил бы, не увидь подобного собственными глазами, но хлыст Шунюаня за один резкий взмах руки расчленил сразу десяток тварей, с которыми мне и один на один то тяжело было справится.

Каменная горгулья пыталась вернуться к собственному жилищу, отвлекалась на призывы молодняка о помощи, и это позволило героям куда сильнее ранить легендарное чудовище. В результате Пинг Ян смог пробить коленную чашечку врага, повалив противника на землю. Еще несколько ударов – и противник был бы повержен. Это понимали все. И в том числе монстр. Схватив за хлыст Шунюаня он отбросил оружие в сторону, окинул взглядом поле боя устланное телами нетопырей, и взревев ускакал в джунгли, уводя за собой немногочисленные остатки стаи.

– Победили? – не веря спросил кто-то. – Победили! Слышите?! МЫ ПОБЕДИЛИ!

И все же даже у героев был запас прочности. Использовав всю свою Ци отошел от битвы эльф. Как раз вовремя — чтобы встать на защиту двух падавших от усталости троек. Обычные враги все еще не представляли для него никаких проблем. Но это не отменяло жуткой твари, сдерживаемой уже тремя героями, танцующими вокруг горгульи в танце смерти.