Магия ЦИФРы (ознакомительный фрагмент)

— Хватило?! — Спросил я прямо с пола, с трудом выпутываясь из плена псевдо-бархатной ткани и хрустя осколками стекла, которые ударная волна не только сорвала со своего старого места, но и вбила внутрь помещения. Блин, не порезаться бы…

К тому моменту, когда я вооружился биноклем и смог выглянуть наружу, закрывающая портал куча земли уже разделилась на две части, которые отползли метров на пять от окутанной радужным сиянием пространственной аномалии. Но пока ответственного за это маленькое и вряд ли божественное чудо видно не было — маг умудрялся управлять несколькими тоннами грунта через дыру между измерениями и без прямой видимости. Если это не свидетельство его крайне высокого профессионализма, то даже и не могу сказать, кто же тогда заслуживает зваться воистину опытным чародеем. К счастью, чтобы найти наши взрывоопасные сюрпризы одного лишь умения манипулировать грунтом или даже чувствовать через него окружающую среду было слишком мало. Пять отдельных мин, каждая снабженная сделанным в мастерских радиодетонатором, располагались выше уровня почвы. Две самые крупные в давно разграбленном уличном ларьке почти у самого портала и стоящем чуть подальше у мусорных баков легковом микроавтобусе. Три поменьше прятались в брошенных хозяевами легковых автомобилях и перекрывали наиболее вероятные пути отхода. Правда, несколько изменился вес машин…Но мы понадеялись, что настолько развитой сенсорикой враги все же не обладают, а для гарантии и в целях экономии вытащили из обреченного транспорта все мало-мальски полезное, вплоть до сидений и резиновых ковриков.

— Было дело, катались на осмотр порталов, — согласился я, вспоминая середину весны, выдавшуюся относительным затишьем на фоне ужасной зимы или наступившего с приходом тепла оживлении флоры и фауны погибшего города. — У меня тогда еще хорошие штаны в самом начале порвались, когда случайно за одну из низко торчащих арматурин зацепился, и в прореху хорошо так поддувало.

Глава 18

— Э-эх! — С хриплым воздухом всадил я кулак прямо в живот Дениса. А когда он отшатнулся от силы удара, то еще и в лучших традициях деревенской борьбы схватил лежащую рядом оглоблю двумя руками и с размаху обрушил её на плечи главного артефактора нашего анклава.

— Ой, а вот это было уже перебором, — пожаловался парень, поправляя очки. — Еще бы чуть-чуть и по уху заехал, а капюшон то у костюмчика получился совсем не такой плотный!

— Видимо у того кто решился на нем путешествовать не было другого выхода. Этой штукой ведь управлять почти невозможно, кроме как снизить или набрать высоту. И если бы она натолкнулась на какой-нибудь из имеющихся в воздухе порталов, то потерпела бы крушение. — Я уставился на воздушный шар, размышляя о том, как можно бы было его использовать. Авиация в нашем анклаве была бы очень кстати…Но не такая, уж точно не такая. — Думаю, если как следует забронировать корзину и посадить туда наблюдателя с подзорной трубой, то он сможет наблюдать не только за городом, но и за его ближайшими окрестностями. Заодно эта штука послужит маяком для других землян, которые о нас еще не знают.

— Кхм, ну тут так сразу и не соображу, — замялся пленник и тут рогатый череп в первый раз просигнализировал, что наемник пытается отмолчаться. Однако тот даже без перевода мгновенно понял слова духа, обращенные ко мне и тут же сделал вид, будто просто прочищал пересохшее горло. — Возможно, вы не знаете, но там откуда я явился обитателям этого места объявлена священная война, и маркиз очень жаждет заслужить признание духовенства. Во-первых, он очень-очень стар, и пусть рука его крепка как в далекой юности, но если богиня не дарует ему свое благословление новой молодости, то скоро время возьмет свое. Во-вторых, учитывая его знатность, доблесть в бою и размер владений, он в случае совершения подвигов и покорения новых земель быстрее прочих может заслужить титул герцога. В-третьих, было сказано мудрецами, что земли, где наш прославленный правитель оказался подло убит, лишены благородных владетелей и покровительства высших сил, а потому взять их себе будет проще, чем иные территории из только-только затронутых губящим миры катаклизмом.

Напоминание о том, что мне предстоит довольно грязная работа несколько подпортила настроение, но тем не менее в школьный подвал я спускался все же в приподнятом состоянии духа. Лучше всего мои эмоции можно было охарактеризовать как сочетание самодовольства, злорадной радости и предвкушения. Потери в минувшей несколько часов назад битве ограничились исключительно расходом боеприпасов, а потерявший свыше полутора сотен бойцов враг теперь лишился немалой части своих сил. Общество воспитавшее бронированных извращенцев судя по всему представляет собой феодализм в самых худших его проявлениях, и многотысячные корпуса профессиональных бойцов данному общественному строю ну вот совсем не свойственны, ибо тогда на всех благородных убийц не хватит территорий и поданных. Зачарованных доспехов и оружия нам досталось столько, что можно чуть ли не треть вооруженных сил анклава экипировать. После триумфального возвращения нашей маленькой армии Аня так обрадовалась отсутствию нуждающихся в её помощи пациентов, что даже самостоятельно пригласила меня сначала совместно вымыться в душе при больнице, а потом проверить мягкость кушетки в одном из неиспользуемых помещений.

— Сам попросил, — я прислонил к стене деревяшку, являвшуюся то ли черенком от лопаты, то ли особо толстой метлой без прутьев. Стоящий напротив меня коллега не показывал никаких признаков боли от полученных ударов, а следовательно испытания надетой на него белого свитера с капюшоном из шкуры какого-то платка, серая шерсть которого казалась припорошенным белой пылью, прошли как надо. — И какой ритуал из книги вы на этих шмотках испытали? Что-то я не помню там рецепта по созданию шерстяной брони!

— Про пленника не знаю ничего, видимо вернуться домой он все-таки не сумел. Касательно же остального…Кхм, господа, не то чтобы я отказывался от продолжения сотрудничества, но все же хотелось бы иметь некоторый стимул. — Осторожно произнес наемник, непроизвольно напрягая мышцы и явно готовясь к возможному удару. — Тем более, все мы тут люди взрослые и понимаем, что если вы не захотите сдержать данного слова, то заклеймить здесь присутствующих клятвопреступниками уже вряд ли смогу. Но уж быструю и чистую смерть с последующим достойным погребением прошу мне пообещать. Хотя конечно лучше бы получить свободу, пусть и через много-много лет.

— Они в любом случае к нам на огонек заглянут. Опустевший город то мы при всем желании не спрячем, а его здания издалека видно. Впрочем, этот вопрос стоит обсудить на совете, который будет сразу же, как закончим пленных допрашивать. — Вообще-то мне уже надо было спускаться в бомбоубежище, поскольку время отведенное на отдых подошло к концу, однако встретился с Денисом и сначала заболтался, а потом не смог удержаться от того, чтобы своими глазами увидеть самодельную зачарованную одежду. — Не желаешь, кстати, поприсуствовать?

— Да уж, вижу что вы тут без дела не сидели, пока меня не было. А вот эта штука у нас откуда? — Я кивнул в сторону большого ярко-желтого воздушного шара, который парил в воздухе над одним из зданий как громадный поплавок, удерживаясь на одном месте при помощи нескольких сцепленных с крышей канатов. — В каком-нибудь гараже пустую оболочку нашли или к нам новые путешественники прибыли?

— Что находится с той стороны портала, через который вы приходите? Чем вы защищаете переход? — Продолжал свои расспросы лейтенант, сцепив пальцы за спиной и принявшись расхаживать по помещению из угла в угол. — Как далеко до замка маркиза, ну или где он там обитает? Насколько сильны укрепления?

— Под местом ты понимаешь мир или регион? — Уточнил я, рассеянно крутя в руках пинцет, который непонятно как попал в перечень инструментов для допроса. Или им предполагалось волосы в носу вырывать по одному?

После битвы в нашем измерении осталось целых четыре потенциальных источника информации. Возможно, это число могло оказаться значительно выше, но тут свою роль сыграло сразу два негативных фактора. Во-первых, большая часть врагов умела усиливать себя за счет магии и потому, несмотря на полученные травмы, пожелала рискнуть в попытке все же добраться до портала, чем гарантированно попасть в плен. Примерно одному из пары дюжин очень шустро ковыляющих инвалидов это даже удалось, а остальных бегунов и ползунов остановили либо пули, либо боевые заклинания. А во-вторых, мы изрядно осторожничали с обыском места засады, опасаясь возможной контратаки, и потому многие лежащие без сознания или не способные оказать себе первую помощью банально истекли кровью. В результате в руки санитаров еще дышащими попало лишь трое обладателей обычных полированных лат, да один ярко изукрашенный рыцарь, которого под шумок попытался прирезать кто-то из своих. Или просто чей-то зачарованный топор силой взрыва вырвало из держащей его руки и вонзило в спину аристократу, перерубив тому позвоночник и надрезав легкие. Нормальный человек от таких ран бы сдох сразу же, однако живучести этого типа могли и тараканы позавидовать. Нашли его только благодаря тому, что успешно спрятавшийся в канализационный люк паралитик подвергся нападению приползшего по трубе на запах крови здоровенного ракоскорпиона и не сумел прикончить тварь бесшумно.

— Мы должны были помочь маркизу Эрикхайену де Лемиссон с усмирением дикарей, пусть даже опасных и многочисленных. Нас же встретила полноценная армия, хорошо подготовленная и организованная. Это и расценки совсем другие, и рота бы трижды подумала, прежде чем вообще принимать подобное предложение, поскольку для подобного противостояния собранных сил было определенно недостаточно. — Кажется, пленник действительно был серьезно обижен на рыцаря, втравившего его и его товарищей в заварушку, закончившуюся массовой гибелью наемников. Во всяком случае заключенный внутри рогатого черепа дух еще ни разу не дал понять, что этот человек лжет. — Таким образом, любые взятые на мой отряд обязательства по отношению к нанимателю могут считаться недействительными в связи с предоставлением им заведомо ложной информации о цели найма. Следовательно, мне нет нужды жертвовать своим здоровьем и скрывать от вас какие-либо сведения. А вот с тем, чтобы пересказать весь контракт, тут к сожалению будут проблемы…Я его банально не читал, ведь такими вопросами занимался капитан роты, в случае необходимости советуясь со своими офицерами.

— Господа, право слово, в столь крайних мерах нет нужды, — Усаженный ополченцами в старое зубоврачебное кресло и тут же крепко привязанный к подлокотникам мужчина старательно улыбался, однако глаза его нет-нет да и косили с опаской на многочисленные хирургические инструменты, приготовленные к допросу. И на немного ржавое сверло почти перед самым своим носом, которое с громким визгом начало вращаться, когда к механизму подключили тык. Сопротивляться пыткам или героически перебить всех палачей и охрану, а обитателей крепости вокруг пленника кучковалось аж полтора десятка, человеку иного мира нечего было даже и надеяться. Какой из него вояка с ампутированной чуть ли не у плеча правой рукой и сломанными ногами, на которых он и двух шагов сделать не сможет? Сюда его на приставленных к стене носилках тащили, поскольку сам бы не дошел даже с помощью пинков. — Я и без того готов рассказать абсолютно все, что вы хотите услышать, ведь наш наниматель вне всяких сомнений нарушил условия контракта, заключенного с моим отрядом.

— Не-не, это без меня, — покачал головой парень. — Я кровь хоть и плохо вижу, но все равно не люблю. И очень сильно.

— Это в разделе бытовое волшебство, обряд для увеличения прочности предметов одежды при помощи меловой пудры, пемзы, угля и соли в качестве расходников, а также гагата, обсидиана и киновари в роли катализаторов. Первоначально испытывали его на старом дырявом носке, а когда эту штуку ножницы по металлу не сразу взяли, задумались о других применениях подобных свойств. И в тот же день убедились на собственном опыте, что шерсть после проведенного над ней ритуала становится не только очень прочной, но и удары неплохо амортизирует. Под микроскопом видно, что структура волокон сильно изменилась, и видимо благодаря этому они распределяют давление на значительно большую площадь, — Денис принялся стаскивать с себя который, которой судя по всему суждено прототипом нашей новой униформы. Не использовать защитные свойства материала, который намного легче стали и при этом удобнее для повседневного ношения было бы очень-очень глупо. А то, что эффективность воздействия увеличилась пропорционально нарастанию магического фона — очень-очень хорошо. Следовательно в мирах с еще более высоким количеством волшебства шерстяную броню пробивать получится разве только выстрелами танка…Если конечно там будет работать нормальная артиллерия. — Самое хорошее в том, что эффект то ли постоянный то ли просто очень длительный. Прошло уже несколько суток — и ослабления защитных свойств пока незаметно. Через магические очки, во всяком случае, и свитер, и даже носок который мы почти разрезали на две части сияют светло-зеленым с той же интенсивностью. А вот на синтетику, натуральные ткани или кожу этот ритуал не работает. Первое расползается в клочья, второе просто не меняется, шкура ящеров стала хрупкой и ломкой.

— У нас есть способны навигации по соединенным между собой измерениям. Жрецы делают специальные карты близлежащих миров и святые компасы, что различают флюиды разных измерений, а потому способны указать как текущее свое местонахождение, так и ближайший путь, ведущий в нужную реальность. А там уж приходится бродить от портала к порталу до тех пор, пока не выйдешь в нужный регион. — Ну, нечто подобное следовало ожидать. Раз уж даже торговый караван способен попасть туда, куда ему надо, то развитое магическое государство тем более найдет способы ориентироваться в пространстве. — Но такие вещи очень капризные, сложные и дорогие. У капитана нашей роты был комплект, но он сломался несколько месяцев назад, когда миры дрожали, а компас забыли убрать в футляр.

— Вашу страну, — на сей раз ответ пленника меня не порадовал. Но лучше уж горькая правда, чем сладкая ложь. — Я видел в замке маркиза большую карту этого мира с обозначенными границами и крупными поселениями. Наш божественный правитель и его великое воинство были убиты в большом городе где-то у южного моря, из которого есть выход в океан. Там же сейчас большая часть оставшихся аристократов несет возмездие, очищая эти плодородные земли для наших рабов. Но дела у них идут не очень, я слышал про многие победы, однако и про павших слухов ходило немало. Потому рота и подалась к маркизу, подальше от той мясорубки.

— Наваляли вам, по всей вероятности, в Сочи…Или Краснодаре, — призадумался я, мысленно вспоминая карту России. Выходило так, что до основной точки вторжения бронированных извращенцев не столь уж и близко…Однако хотелось, чтобы она была еще дальше. Желательно где-нибудь в Китае или Африке. И армии нежити располагаются севернее, следовательно почти нет шансов на то, что враги сцепятся между собой. Впрочем, даже российские обитатели кавказского региона весьма воинственны, а уж соседи там и вовсе один другого хлеще. Еще до Конца Света эта территория считалась самой неспокойной частью страны и боевых частей там было понатыкано немало. Авось обломают любителям ярких доспехов их высоко задранные благородные носы, самого главного ведь уже пришибли, несмотря на крутизну, количество подчиненных головорезов и частичную божественность. — И как же маркиз узнал, через какие порталы надо пройти, чтобы оказаться у нас? В этих пространственных дырках ведь заблудиться легче, чем зимой простуду подхватить.

Мирохин все еще продолжал выведывать у пленника ценные разведывательные сведения, а я уже мысленно пытался подобрать аргументы для совета анклава. Наш враг сейчас потерял много сил, и если дать ему возможность их восстановить — он вернется. Через несколько месяцев или даже спустя пару лет — но мы обязательно снова столкнемся с маркизом и его рыцарями-извращенцами. А значит надо сделать так, чтобы у него не было подобной возможности. И наемники, вроде сидящего в зубоврачебном кресле типа, плевались при одной мысли об участии в рейде на Землю. А значит Лемиссон придется убить. Замок его с землей сравнять. Людей…Хм… Всякие там оруженосцы разделяют судьбу своего сюзерена, если не сбегут. Ну а так презираемым благородными воителями крестьянам вряд ли станет житься хуже здесь у нас, чем под пятой жестоких до безумия аристократов. А остальные обладатели пышных титулов призадумаются о необходимости экспансии в Россию, когда узнают о возможности лишиться и родового гнезда, и тех кто смог бы на них пахать на освободившихся территориях. Если я чего-то еще помню из уроков истории, то возможность работать в неделю пару дней на себя, а не только лишь впроголодь горбатиться на чужого дядю по четырнадцать часов в сутки — очень редкая привилегия для низших слоев феодального общества. Пустующих домов в Новокузьминске много, защищающие от зверья укрепления возведем максимум за пару недель. А анклаву рабочих рук не хватает, да и буфер между его стенами и окружающим миром очень даже пригодится. А дети, если правильно поставить обучение, могут стать полноценными жителями нашего мира.

— Или привлечет сюда каких-нибудь уродов из иных измерений, которые в ином случае просто мимо бы прошли, — преисполнился скепсиса Денис.

— Но у вашего маркиза таких игрушек точно парочка в запасах найдется, — призадумался Мирохин, явно оценивший полезность подобного устройства. — А то измерение, из которого ты пришел, оно насколько близко к разрушению? Стоп, а то место это вообще родной для вас мир?

— Оставшиеся силы маркиза? Кого он может позвать на выручку? Какие у них возможности и предпочитаемая тактика боя? — Подключился Мирохин к допросу, грозно сверкая красными глазами и дыша перегаром. Суровости лейтенанту добавлял и тот факт, что ему придется теперь целую неделю улицу мести перед штабом по утрам и вечерам, чему военный, конечно же, очень «обрадовался». Именно таким дисциплинарным наказанием по итогам короткого офицерского собрания после боя было решено воздействовать на нашего главнокомандующего, который перед важной и запланированной битвой не сумел справиться со своей тягой к алкоголю. — Что ты знаешь про пленника, который сбежал из нашего подвала и вампира, оказавшего ему помощь?

— Неа, просто ветром принесло, — помотал головой Денис. — Он зацепился одной из своих веревок за телевышку, а уже оттуда его к нам отбуксировали. В корзине были следы крови, гильзы и немного припасов, а вот людей не имелось. То ли дракон какой выдернул, то ли птеродактили выклевали…

— И какие именно, позвольте узнать? Если можно, озвучьте его полностью. — Начало допроса меня очень порадовало. Если бы еще не приходилось пользоваться рогатым черепом в качестве переводчика — стало бы совсем хорошо, однако нет в мире совершенства. Но можно пытаться сделать его и радоваться промежуточным результатом.

— Только имеющее благословление богини, оборачивающее страдание наслаждением. А таковых даже среди глав мелких фамилий или отпрысков наиболее знатных родов пусть много, но все-таки не все. — Присутствующий при допросе медик порылся в висящей на его боку сумке и достал оттуда упаковку таблеток. А потом нахмурился и затолкал обратно, чтобы взять новую. Судя по упаковке и голографической наклейке на боку более дорогую, но видимо с меньшим сроком годности. Протянутые ему белые кружочки наемник проглотил без малейших колебаний — понимал, если бы желали отравить, просто затолкали бы яд прямо в горло.

— Ну, раз ты не один из тех рыцарей, которые сажали наших соотечественников на колья, сдирал с них кожу и жгли живьем, а также не успел причинить ни малейшего вреда жителям города, то мы можем проявить некоторое милосердие. И не станем платить тебе той же монетой, что и твоим нанимателям, если будешь полезен. — Даже те обитатели анклава, которые потерял своих близких от рук бронированных извращенцев все равно бы устраивать изуверские казни не стали, ограничившись расстрелом, но пленник то об этом не знает. Скорее уж наоборот, доброты от жителей Земли он ждать не должен, если в курсе привычек заглядывавших к нам благородных рыцарей. А учитывая его профессию, гуманизм вообще мог бы счесть позорной слабостью, если бы ему кто-то постарался растолковать смысл данной философии. — Насчет условий погребения, свободы и прочих поблажек — у тебя есть шансы их заслужить. Особенно если ты не только расскажешь все известные сведения, но и хорошо знаешь технику магического усиления бойцов своего мира и сможешь научить в кратчайшие сроки хотя бы пару-тройку наших солдат новым трюкам.

— Ну вот, на мягкую кроватку в своей камере ты уже заработал, — ухмыльнулся Мирохин, поломав мне всю стратегию допроса. Я надеялся из наемника еще чего-нибудь интересненькое вытянуть, прежде чем сделать ему следующую уступку. Впрочем, договариваться о подобных вещах надо заранее, впредь буду действовать умнее. Все равно еще несколько пленников есть и, будем надеяться, остальные солдаты удачи проявят примерно то же количество верности нанимателю, приведшему их на убой. — А причин, по которым этот маркиз к нам так старательно лезет, тебе тоже никто не сообщал?

— Это ценная информация, — медленно произнес я, обдумывая чего бы еще можно узнать у пленника, который морщился при каждом неосторожном движении. — Сейчас распоряжусь, чтобы тебе принесли средство, что уменьшит боль. Хотя ваши рыцари, кажется, её скорее любят…

— Для меня — да, но уже четырежды рабы возводили дворцы для благородных семейств моей родины на фундаменте из покоренных городов новых земель, — пожал плечами наемник. — И с каждым годом буйство магии все усиливается, а число порождаемых ею чудовищ растет, как и их мощь. Уже сейчас случаются нападения на хорошо вооруженные отряды и даже города, а крестьяне чаще умирают от клыков или когтей, чем от болезней, голода или кнута господина. Пройдет еще лет десять, и за пределы стен меньше чем армией не выйдешь. И мудрые люди думают о необходимости переноса нашей страны заранее, поскольку еще годочков через двадцать на половине подвластных территорий станет совсем нельзя жить, а на оставшейся к каждому грязерожденному простолюдину придется приставить рыцаря в полной броне, чтобы не съели, пока он землю пашет.

— Приложу все силы. Лемиссон перед тем как нанять нашу роту ради очистительного похода итак уже собрал всех своих вассалов, чтобы снова вести за собой полноценное рыцарское копье, и даже кое-кого из приятелей-соседей на подмогу кликнул. Вряд ли ему теперь светит еще раз собрать столь же впечатляющие силы в ближайшие три-четыре года, ведь даже если он поставит в строй оруженосцев и прочую благородную мелочь, они не будут иметь ни настоящей брони, ни выучки, ни божественных благословений. Да и численность подобных недорослей в лучшем случае составляет полсотни. Ну а собирающие подати, надзирающие за слугами или сторожащие сараи кнехты те еще вояки, пусть их и насчитывается в десять раз больше. Этих грязных крестьян с кнутами или дрянными короткими копьями даже пяток настоящих бойцов смог бы перебить, встав в удачном месте, — у получившего надежду на свое выживание наемника буквально открылось второе дыхание, и он принялся тараторить с такой скоростью, что заключенный в черепе дух едва успевал переводить. И уже одна эта информация от пленника окупила всю возню с четырьмя подранками. — Нет, Лемиссон может попробовать еще раз набрать наемников, но после разгрома нашей роты оставшиеся как минимум серьезно поднимут цены для маркиза. Да и нет поблизости от его владений столь же серьезных отрядов, максимум небольшие ватажки на полтора-два десятка человек. И это не десятые сыновья или бастарды вроде меня и моих товарищей, которым дозволяется владеть конями и полноценным оружием, если они смогут его добыть, а топчущие грязь простолюдины со своими дубинами или короткими ржавыми ножами.

Глава 19

— Мда, насколько прошлый наш совет выдался оптимистическим, настолько же в этот раз все плохо, — констатировал я, оглядев собравшихся людей. Лица у людей были мрачные, а кое у кого и испуганные. Один из обитателей крепости опять был найден мертвым с характерным укусом на шее. Только на сей раз это оказался пацан лет пятнадцати, который после занятий в школьном классе с другими детьми старшего возраста решил послоняться по территории…Хоть нашли мы его быстрее, чем поднялся труп. Благодаря родителям, которые подняли на уши весь анклав, но сделали это слишком поздно, чтобы успеть помочь своему сыну. — Думаю, начать надо с меня. Гильдия магов не знает, как остановить проникновение вампиров в нашу крепость. Дикарки не владеют способами создания сигнализации на основе духов, поскольку им ничего подобного никогда не требовалось. С их обонянием и слухом они всех врагов итак раньше засекали, чем те к ним на расстояние удара подберутся. И хотя в продаже у караванщиков имелись аналоги волшебных сигнализаций, но действовали они на комнату, а не на область!

— Камеры мы расставили, питание от аккумуляторов на них подается круглые сутки, за мониторами в режиме реального времени следят несколько стариков, которым иную работу в общем-то и не доверить. А если вдруг они чего пропустят — данные хранятся неделю…Мы чуть ли не покадрово пересмотрели все записи за нужное время, и там абсолютно ничего нет, — расстроено произнес Денис. — Видимо урод понимает, что это за штуки и держится подальше от сектора обзора. Или пользуется оптической невидимостью.

— Дополню список не самых веселых новостей занятным фактом о пленных людоедках. Теперь уже окончательно можно констатировать, что они представительницы не просто иной расы, а другого вида, у которого с человеком лишь общие предки, — внезапно добавила Аня. — Одна из них разродилась тройней вчера вечером и все младенцы зрячие, с зубами, держат головку и вроде бы даже уже пытаются самостоятельно ползать. В общем, они намного более развиты и вероятно взрослеют тоже быстрее наших детей. Единственный плюс — в акушерстве мы потренировались, а необходимость такая есть. Примерно двадцать процентов женщин крепости — беременная! А если считать не всех подряд, от мелких соплюшек до выживших пенсионерок, а только тех кто более-менее подходящего возраста, так число вообще приближается к половине!

— По нынешним временам государственные границы вряд ли уже чего значат, — тяжело вздохнул Мирохин, которому по всей видимости разрушение старой вертикали власти казалось куда большей бедой, чем мне или кому-нибудь из девочек. Все же он старый солдат, для таких воинский устав и неотрывно связанная с ним командная иерархия — основа основ. — Не те сейчас времена…

— Все потому, что сразу после Конца Света кое-кто совсем не думал о будущем или хотя бы необходимых мерах защиты, поскольку не предполагал, будто переживет хотя бы ближайшие месяцы, зато трахаться хотел на зависть любым кроликам! — Сердито бросила девушка, пока я с замершем сердцем пытался понять, не камень ли это в мой огород и не пора ли учиться быть отцом…Вроде бы нет…Ну Аня же не пополнела, да и Гуля тоже, я только вчера её, так сказать, со всех сторон проверил…И вообще — любая из девочек мне бы такую новость сразу сказала, они же достаточно умные! — Короче, скоро итак невеликие рабочие резервы анклава сократятся еще больше, в связи с наплывом декретных отпусков. Аборты никто из медиков делать попросту не умеет, даже если у будущих мамаш и возникнет вдруг такое желание.

— Да, времени на одни только разговоры потребуется немало, — согласилась Аня, держащая меня под ручку. Покидать надежные стены крепости и собранный запас инсулина девушка-медик не очень хотела, но как раз где-то в тех краях проживал кто-то из её родственников, о ком она очень желала навести справки. А я, увы, сопровождать её не мог, поскольку требовалось кого-то и на защите нашего анклава оставить. — Как бы на целую неделю этот вояж не растянулся. Это по прежним временам в Уральск можно было часа за два с ветерком доехать, а сейчас дорога туда стала тем еще приключением. И еще надо будет доказать местным, что мы не какие-нибудь подслушавшие радиосообщение бандиты, а действительно помощь из Новокузьминска…Впрочем, если караван торговцев по своим следам исправно вернулся, то с хоть с этим проблем не будет.

— Насосался крови того пацана, которого сегодня нашли мертвым и закиданным разным мусором, — безжалостно припечатала её Аня, перематывая особо глубокую рану на моем плече бинтом, который она достала из кармана. — Нападений кровососа было не два, а три, только одно из них закончилось не трупом, а сотворением…Вот этого. Как давно его обратили, и почему перемен никто не заметил?

— Я знала, что рано или поздно нечто подобное обязательно случится со всеми этими дырками в иные миры с их оригинальными падемиями, — вздохнула Аня. — Что там за болезнь то хоть примерно? Холера? Проказа? Зомби-чума?

— Ну, по крайней мере, нас станет больше, — улыбнулась коллега Ани, даже на совещание пришедшая в белом халате. Тем более тут идти то было, с одного этажа бывшей школы на другой. — Это скорее хорошая новость, чем наоборот.

На входе в автобус возникла небольшая пробка, поскольку женщина лет сорока, которую я пару раз видел на стрельбище среди особо метких самоучек, пыталась протащить через дверной проем воистину огромный рюкзак, в который меня целиком можно было спрятать. Интересно, где она его нашла и как только подняла то такую тяжесть? Сразу видно, кто у нас от тренировок физической формы не отлынивал, всеми силами стремясь достигнуть семерки, а то и восьмерки в показателе физической силы. Сначала все шло у дамочки вроде неплохо, но потом внутри видимо чего-то сместилось, и нижняя треть ручной клади чуть расширилась напрочь заклинив дверной проем. Попытка ополченцев прийти на помощь, просто дернув злополучный баул внутрь посильнее, чуть не закончилась расцарапанными лицами доброхотов под вопль «Там хрупкое оборудование!». А в ответ на предложение просто разгрузить поклажу был дан ответ, более напоминающий рычание разозленного тигра. Мда уж, нервная она какая-то…То ли стресс накопился, то ли красные дни календаря настали, а может и все сразу. Наблюдение за этим спектаклем и прочую подготовку к выезду вооруженных сил нарушил башмак, который с громким стуком упал откуда-то сверху прямо на бронированную крышу автобуса, а после отскочил почти мне под ноги. Машинально задрав голову ввысь, я обнаружил над школьным двором только яркое синее небо. Ну и конечно болтающуюся в нем яркую кляксу воздушного шара, поднявшегося на высоту в несколько сотен метров ради лучшего обзора для сидящего там наблюдателя. Причем из его корзины, превращенной мастерами в способный выдержать налет любого птеродактиля воздушный бункер, по пояс высовывался человек, который одной рукой уже заносил для броска вторую туфлю, а второй куда-то тыкал.

Народ молчал и мрачно переглядывался. Толковых идей видимо ни у кого не было.

— Только до того момента, когда дети подрастут и начнут нам помогать дожить бы еще, — вздохнул Мирохин. — Есть еще одна срочная новость, о которой я буквально за пять минут до нашего собрания узнал. На радиовышке поймали обращенный конкретно к нашему анклаву сигнал. В Уральске вспышка эпидемии, число тяжело больных уже приближается к пяти сотням. Вспомнив о том, что у нас нормально налажена медицина и даже какие-то целители есть, они просят помощи. И мне кажется, её стоит оказать. Во-первых, это наши ближайшие нормальные соседи, во-вторых, как-то не по-человечески бросать людей умирать, а в-третьих обещают оплатить услуги медиков патронами. Говорят, у них их много.

— Как же это получилось? — Пробормотали из задних рядов, где кучковались инженеры. — Нет, это конечно хорошо…Но почему тогда у нас погибших так много?!

— Нет, не трогайте его! — Панически закричала владелица рюкзака, прежде чем кто-то из ополченцев сшиб её на землю прикладом автомата. А ведь мог и пристрелить, после Конца Света любую потенциальную угрозу люди предпочитали нейтрализовывать при помощи максимально возможного количества грубой силы. Чисто для гарантии, что уж точно хватит.

Подавляющее большинство собравшихся высказалось за то, чтобы оказать помощь Уральску. Не то люди близко к сердцу приняли чужую беду, не то после полного фиаско с поисками вампира решили сделать хоть чего-то…И потому по радио мы передали послание, обнадеживающее больных и призывающее медиков щедро тратить последние остатки лекарств чтобы стабилизировать самых тяжелых пациентов, а большая часть вооруженных сил нашего анклава принялась неспешно собираться в далекий поход.

— Тот самый, которого мы так долго и безуспешно искали? — Удивился лейтенант, а после смерил подозрительным взглядом мохнатую тварь, которая злобно шипела на обступивших её людей, но не решалась ни атаковать, ни бежать. — Не похож он на чудовище, которое может становиться невидимым и телепортироваться. Мелкий слишком, да и уродливый какой-то…Может, оборотень?

— Ну звиздец, — вздохнул я, поднимая к небу глаза и тут же натыкаясь взглядом на причину переполоха наблюдателя в корзине воздушного шара. Издавая удивительно мало шума, который даже сейчас был едва слышен и потому оставался попросту отметаемым сознанием в сторону, в небе над крепостью кружил маленький практически игрушечный вертолетик. Это была явно гражданская модель рассчитанная на перевозку исключительно пилота, но с неё сняли одну дверцу, чтобы можно бы выставить наружу пулеметный ствол. На днище машины был нанесен красный квадрат, в котором четко белел герб Канады в виде кленового листа…Или это был совсем не герб Канады, а рисунок представлял из себя лист конопли? Но как бы там ни было, не оставалось сомнений, что с высоты происходящая внутри суматоха со стрельбой и трупами была хорошо видна. Возможно именно поэтому летательный аппарат резко вильнул в сторону и принялся стремительно удаляться от нашего анклава, вместо того чтобы идти на посадку. Видимо сидящий внутри человек решил, что мы не внушаем ему доверия или вообще испугался за сохранность собственной жизни при попытке пообщаться с обитателями крепости. — Полный звиздец.

Треск выстрела оборвал её причитания, поскольку получившая пулю в грудь женщина страшно захрипела. Среди толпы стоял мужчина с бледным как восковая маска лицом и пистолетом Макарова в правой руке, и это был отец погибшего сегодня ребенка. Пользуясь всеобщим замешательством и опаской перед огнестрельным оружием, он перевел ствол на по-прежнему прижимающуюся к автобусу тварь и холоднокровно разнес ей голову. А после выронил из пальцев орудие двойного убийства, прижал ладони к лицу и расплакался.

Буквально спустя секунду спустя после его слов воздух действительно наполнился ревом сирены. Вряд ли это дозорные поспешили выполнить приказание лейтенанта, скорее всего кто-то из них просто самостоятельно заметил нетипичное поведение, если не сказать панику наблюдателя, засевшего на взвившемся высоко в небо воздушном шаре. Уже успевшие погрузиться в автобус ополченцы живой волной рванулись наружу и несмотря на сопротивление и крики: «Нет-нет, осторожнее, не надо!» совместными усилиями выдавили женщину и её рюкзак обратно на улицу, словно пробку из бутылки. Сшитый из зеленой плотной ткани чехол шлепнулся на асфальт почти у наших ног…А потом с рычанием зашевелился и затрещал, поскольку изнутри вдруг нечто стало очень старательно наружу выбираться, разрывая свое вместилище в клочья здоровенными черными когтями!

— А у нас как раз изобилие еды, множество вакансий для желающих переехать в менее стесненные условия и целители, способные подстегнуть вливанием жизненных сил иммунитет больного до такой степени, что организм больного и раковую опухоль в кратчайшие сроки рассосет. — Я потер подбородок и обнаружил, что слишком давно не брился. То в засаде сидел, то после неё разгребал дела и отдыхал немножко… Надо исправить. — Предлагаю помочь Уральску и установить с ним торговые отношения. Если у них действительно много патронов, то уж туши динозавров мы к ним сможем возить хоть каждую неделю. Ну и заодно надо попытаться сманить оттуда немного народа. Если никто не найдет аргументов против этого, то перейдем к голосованию.

— Постараемся управиться суток за четыре-пять, — кивнул лейтенант, которому тоже оставлять крепость вместе с большей частью своих подчиненных наверняка не улыбалось. Однако есть такое слово «надо». Если мы не будем помогать другим людям, то с надеждой восстановить нормальную цивилизацию лучше сразу попрощаться. Ну а по одиночке последние остатки землян рано или поздно выходцы из иных измерений сожрут. Может быть даже разумные и отнюдь не в переносном смысле. — Главное, что дорога проходима почти везде. Ну а где нет, то можно объехать рухнувшие мосты или переправиться через реки вброд.

— Обезьяна что ли? — Удивился Мирохин, наблюдая за тем, как стукнувшееся об колесо существо, оказавшееся всего-то полутора метров ростом и при этом довольно худым, злобно скалится на нас, угрожающее растопырив покрытые бурой шерстью мохнатые лапы, снабженные внушительного вида загнутыми крючьями. Общее строение её тела напоминало человеческое, да и одежда имелась в виде коротких шортиков и майки без рукавов, однако покрывающая тело шерсть и вытянутые вперед челюсти не давали спутать маленького монстра с ребенком. — Как она её туда засунула и убедила смирно сидеть?

— Твою… — Крик замер у меня в горле, а пальцы так и не успели сжать зачарованные кольца, когда окончательно освободившаяся тварь бросилась на ближайший к ней людей, которыми по закону подлости оказались я и Аня. Единственное, что я успел, так это оттолкнуть девушку в сторону, принимая на себя тушу монстра, оказавшуюся неожиданно легкой. У меня не только получилось устоять на ногах, но и каким-то образом отшвырнуть чудовище в сторону автобуса! Пусть даже ни на одну из торчащих из него арматурин оно не нанизалось, а руки и плечи, по которым прошлись когти существа, вспыхнули дикой болью и немедленно начали обильно кровоточить, поскольку украсились множеством глубоких сильно вытянутых порезов.

— А Уральск — это вообще где? — Уточнила стоящая неподалеку Гуля, время от времени бросавшая на соперницу ревнивые взгляды. — Название вроде знакомое, но я там ни была не разу. И даже в прогнозах погоды или новостях про него как-то не говорили.

— Ему просто сейчас плохо! Все еще можно исправить! — В глазах обезумевшей матери плескалась паника за прижавшееся к автобусу существо, которое было её ребенком. — Пожалуйста, я…

— Не надо! Не стреляйте! Не стреляйте в моего мальчика! — Мне казалось, что сбитая на землю женщина потеряла сознание, но видимо это было не так. Она попыталась подняться на ноги, однако обступившие место происшествия люди не дали ей это сделать. — Это мой Паша! Просто сейчас он…Ну, он…

— Им просто повезло с порталами, никто особо страшный или многочисленный оттуда не вылез. А потому полиция вместе с вооруженными мирными жителями смогли отбиться от первой и самой мощной волны чудовищ, которых согнал с насиженного места межмировой катаклизм. — Ответил ему Егор, который расспрашивал торговых консультантов купеческого каравана как обстояли дела в их родном городе. — Даже на кладбище мертвецы не особо буянили, ведь поблизости от их могил не имелось ни залетной высшей нежити, способной направить агрессивных покойников в сторону добычи, ни огромного скопления народа как у нас. В результате уцелело немало коренного население, да еще с близлежащих территорий туда сбежались беженцы…

— Серьезно увеличить количество патрулей не получится, — тяжело вздохнул Егор, переглядываясь с лейтенантом, которому физический труд явно пошел на пользу. Лицо Мирохина во всяком случае стало не таким красным, как раньше, а значит у него то ли давление нормализовалось, то ли еще какие-то благотворные изменения в организме произошли. Да и пить военный вроде бы после своего эпического залета стал поменьше. Во всяком случае, на какое-то время. — Свободных людей нет…Да и не шибко они помогут, ведь нападение то случилось днем, когда по идее народ и так целыми толпами туда-сюда носится. Учитывая, что нас в крепости не так много — любое незнакомое лицо немедленно бы вызвало подозрения, если не тревогу и стрельбу. Следовательно, тварь виртуозно умеет не попадаться никому на глаза и явно не боится солнечного света.

— Надеюсь, у вас все получится, и вы доедете до Уральска, — искренне пожелал я удачи Мирохину, наблюдая за тем, ополченцы медленно грузятся в бронированный автобус. Процесс проходил медленно и осторожно, так как все они были обвешаны холодным и огнестрельным оружием. И если от ружья, пусть даже самодельного, больших проблем ожидать не приходилось пока оно не заряжено, то вот напороться боком на какой-нибудь топор можно было запросто. — И возвращайтесь скорее. Установление добрососедских отношений это хорошо, как и взаимовыгодная торговля, однако мне немного тревожно тут будет без вас. Все же триста человек наиболее опытных бойцов — это серьезный козырь, который на время выпадет из нашей колоды. Пусть пока мы каких-либо активных действий со стороны нежити или рыцарей сейчас не ожидаем, но мало ли чего в жизни бывает…

— Вроде бы грипп или нечто подобное. Проблема в том, что у них лекарств почти нет, поскольку выжившие зимой и весной часто болели и успели к настоящему моменту подъесть все запасы. — Ответ Мирохина несколько успокоил народ, напрягшийся при слове «эпидемия». — Уральск по размерам примерно сравним с Новокузьминском, но людей там сейчас живет раз в пять больше.

— Видимо эти колдуны-рыцари перебздели после полученного отлупа достаточно сильно, чтобы стремление идти в лобовую атаку с шашкой наголо уступило у них место желанию поработать мозгами. — Заметил кто-то из начальников отрядов. — Но очень уж не вовремя они поумнели…

— В таком случае я продолжаю перечень плохих новостей. К рыцарям нам с ответным визитом не пройти, на противоположенную сторону нужного портала наложена какая-то активная магическая защита. — Взял себе слово Мирохин. — Тестовую садовую тачку, которую мы туда загнали вперед головной машины, на мелкие оплавленные кусочки разнесло. Мы пытались перегрузить этот барьер, заталкивая туда брошенные машины и всякий мусор, но успеха не достигли.

— Шухер, блин, — как-то на удивление спокойно сказал Мирохин, когда еще один башмак врезался в землю совсем рядом с нами и разлетелся на куски, не выдержав удара о землю. Опасно высунувшийся из корзины наблюдатель пытался любой ценой привлечь к себе наше внимание, и честно говоря, навыки метания его заслуживали всяческой похвалы. Как и преданность долгу. А вот с тем, почему у этого парня нет работающей рации или есть, но передаваемые сообщения никто не слушает, я обязательно разберусь. И виновным минимум на месяц придется переквалифицироваться в сантехники! — Гудите тревогу!

— Нет, — ответил я, зажимая пальцами самую крупную из полученных ран и едва удерживаясь от того, чтобы мой голос не сорвался в болезненный визг. Морда существа все еще очень сильно походило на человеческое лицо, в злобно оскалившейся на нас пасти виднелись длинные клыки вроде тех которые оставили свои следы на шеях найденных трупов, а красные глаза казались полностью лишенными зрачков. — Хотел бы ошибиться, но кажется это вампир.

— Короче, это звиздец. Неужели нам ничего не остается делать, кроме как ждать пока кровосос допустит ошибку, да терять людей? — Одной из жертв нежити могу оказаться и я сам. Вернее даже как-то странно, что пока тварь нападает лишь на слабую добычу, а не на руководителя гильдии магов. Вероятно, ему сложно одновременно поддерживать маскировку и бороться с жертвой. Но как бы там ни было, надо принять какие-нибудь меры по обеспечению собственной безопасности, а то я всего лишь втроем спать теперь побаиваюсь… Может еще штук пять девушек пригласить к себе в постель, из числа молодых и симпатичных ведьмочек без постоянного кавалера? Или тогда вампиру главного чародея крепости устранять и не понадобится, поскольку его Гуля с Аней первыми насмерть забьют? — Я готов выслушать любые предложения, даже самые фантастические!

— Собаки не взяли след, — добавил один из ополченцев, на досуге занимающийся попытками приучить нескольких прибившихся к крепости песиков полезным трюкам. Не знаю, какова его квалификация как кинолога, но лапу по команде животные подавали, просто так не лаяли и никого еще не покусали. Во всяком случае те, кого он оставил на балансе анклава, а не отправил на вольную охоту за ворота. — Сколько бы мы ни пытались выследить тварь по горячим следам, они вели нас либо к мастерским, либо к столовой. А там и камеры, и постоянные посты охраны, и людей всегда толпа. И ни одного вампира они не заметили.

— И если с тем, чтобы их защищать остатки администрации еще как-то справляются, то вот с обеспечением товарами первой необходимости быстро наступил полный швах, — добавила Надежда. — Люди оттуда сменяли пару пулеметов на ящики с консервами и казались весьма довольными сделкой. Я немного пораспрашивала их и сделала вывод, что те твари, которые лезут к ним в гости по большей части не съедобные. И своего элеватора с запасами зерна у них нет.

— Чей-то так много то? — Удивленно крякнул с задней парты бывшего школьного класса кто-то из инженеров, выразив этой нескладной фразой мысли наверное всех присутствующих на собрании мужиков.

— Могли бы и быстрее все провернуть, если бы ехали не в первый раз. — Вздохнул Егор, тоже отправляющийся в путешествие вместе со своим командиром. — Пока с нами поговорят тамошние начальники, пока новости о нашем прибытии разойдутся, пока вещи соберут те, кто решится в Новокузьминск переехать, а наши медики продемонстрируют коллегам эффективность вливаний в больных жизненной силы и растолкуют как надо правильно тренироваться, чтобы также уметь…

— Все потому, что он находится за рубежом, — пожала плечами Аня, куда лучше разбиравшаяся в данном вопросе. — Город остался за границей Казахстана после того, как развалили СССР. Но русских там много…Во всяком случае, когда я там у тетки в детстве гостила, то понимали меня всегда и везде.

Глава 20

— Ну, пора совершать невозможное. В очередной, мать его, раз! — Злобно пробурчал я, смотря на свою сегодняшнюю цель, словно на злейшего врага. Затем напрягся, ощущая текущие в моем энергетическом теле токи жизненной энергии. Усилием воли чуть изменил их пути, заставив малую часть этой мистической субстанции выступить за пределы физической оболочки по всему телу, от шеи и до кончиков пальцев на ногах. Волшебных линз на мне сейчас не было, но раз стоящая в сторонке Гуля молчит, то все сделано правильно и руны на доспехах получили заряд и образовали нечто вроде не воспринимаемого невооруженным глазом, но тем не менее вполне себе работающего экзоскелета. А после я шагнул вперед, нагнулся, вцепился обеими руками в невероятно длинную, прочную и тяжелую штангу и с диким надсадным рыком оторвал её от досок спортивного зала, вздымая все выше и выше, и выше. — Да, блин! Я сделал это! Вес в четыреста пятьдесят килограмм взят!

— Положь её на место, а то мне не нравится, как грифель трещит! Не дай бог треснет! — Прикрикнула на меня Гуля, наблюдавщая за установлением жителями Земли нового мирового рекорда в тяжелой атлетике…Интересно, а использование магии считается допингом? Вот на что угодно готов поспорить, что в международных спортивных правилах про нё нет ни строчки. Впрочем, сейчас и олимпиаду с вручением золотых медалей проводить то некому. — Хотя да, результат впечатляющий. Четырехкратное усиление мускульной силы — это вам совсем не шутки.

— Может имеет смысл наладить производство золота, вернее переработку? — Предложил я, обдумывая все возможные варианты развитий. По идее уральские горы от нас совсем недалеко…Но чего-то я не помню там действующих рудников. Может и есть какие-нибудь законсервированные шахты, чудом избежавшие разработки во времена царя Петра или чуть позже, однако мы их сами фиг найдем. И добычу не наладим. — В электронике же много конактов, из которых можно добыть сырье, а те же телевизоры и музыкальные центры нам сейчас не сильно нужны. Холодильники или там стиральные машинки еще могут пригодиться, но плазменные панели однозначно на разборку и в переплавку. Ну, может за исключением пары десятков штук, нужных чтобы крутить развлекательное видео для нас или обучающее каким-нибудь иммигрантам, с которыми мы рано или поздно законтачим.

— Хуже чем хотелось бы, лучше чем могло бы быть, — почесал подбородок наш артефактор. — Для приведения хоть одного свитера или иного крупногабаритного предмета одежды в нужную форму нам нужно не только полмешка угля в качестве расходуемого ингредиента для ритуала, но и целый день. Зачаровывать шерсть двадцать четыре часа в сутки не получается, а места проведения обрядов должны быть удалены друг от друга по меньшей мере на пять километров…Черт его знает почему, но в противном случае эффект упрочнения тканей становится едва заметен, падая в геометрической прогрессии.

— Кривые выпрямлять, куда ж деваться. Разбить много сложную операцию на ряд простых действий с которыми и полный дебил справиться, организовав конвейерное производство, — довольно нелестно припечатала большую часть имеющихся в нашем распоряжении мужчин и женщин Гуля. Выслушавший её предложение Денис поморщился, видимо представляя, сколько будет возьни, однако же возражать девушке не стал. — Впрочем, не спешите расстраиваться раньше времени. Может Мирохин из своей заграничной поездки нам хотя бы штук пять нормальных мастеров привезет…С шерстяной броней у вас чего? Я бы не отказалась от пальто, в котором можно не бояться когтей спикировавшего с неба птеродактиля.

— Видимо каки-то нужные эманации из окружающей среды ритуал вытягивает как пылесосом, а без них процесс не идет. — Предположил я, одновременно размышляя над тем, что же конкретно делается с шерстяными изделиями, положенными в центр магического рисунка. Уголь, которым посыпается одежда, впитывается без следа, а сами вещи по результатам контрольного взвешивания становятся немного тяжелее. Хотя и не так сильно, как если бы в них впиталось все дополнительное сырье. По идее оба главных компонента ритуала имеют органическое происхождение, а значит они как-то сплавляются воедино. И в результате сей алхимической трансмутации структура вещества перестраивается таким образом, что образуется нечто вроде мягкого алмаза. Или каких-нибудь углеродных нанотрубок. А может и быть нет, все же это лишь мои догадки, а чтобы полноценно изучить свойства получаемого материала нужно лабораторное оборудование и специалисты, которых в Новокузьминске просто нет. — В таком случае надо разбросать производство на аванпосты. Пусть не все, хотя бы самые крупные и обустроенные. К радиовышке, элеватору, вокзалу и электростанции.

— Перешиваем из других вещей, которые их владельцам уже больше не понадобятся. Уже третий день мастерскую открыли на первом этаже того дома, где раньше паб располагался. Там делов то было бесхозных шмоток натаскать, да пару десятков ничем толком не занятных женщин убедить с ними поработать, — пожал плечами Денис. — Но все-таки я считаю подобными темпы изготовления слишком медленными. Семен, есть предложения? Семен, ты чего? Тебе плохо?

— А серебро для артефактов не годится? — Уточнила Гуля. — Я встречала схемы ритуалов с его использованием в своей копии волшебной книги. Правда, они почему-то почти все оздоровительные…

— Сначала самое необходимое, то есть свитера-поддоспешники, да амортизирующие меховые шапочки, потом уже все остальное, — предложила Гуля. — Кстати, а откуда у нас шерстяные штаны для бойцов? Вроде же это не самая популярная и практичная одежда.

— Жаль только продержать усиление дольше десяти-пятнадцати секунд с одной запитки выйдет черта с два, — вздохнул я, осторожно опуская штангу обратно на место. С каждым мгновением которое груз проводил в воздухе, он становился все тяжелее и тяжелее…Или вернее знаки, нанесенные на внутреннюю сторону моих доспехов, постепенно теряли свой заряд и эффективность.

Не было в ближайшем из выживших городов заполнивших все и вся динозавров. Зато были многочисленные слизни, видимо являющиеся дальними родственниками тем, кого мы сажали в жестяные банки, чтобы изготовить кислотные гранаты. Нет, взрываться они не взрывались…Зато виртуозно маскировались на местности, очень метко плевались разъедающей все и вся кислотой, были размером с ведро и охотились на людей стаями, без следа сжирая добычу примерно минут за пятнадцать. Практически отсутствовала бродившая по улицам нежить, вот только те немногие экземпляры, которые все же удалялись от кладбищ разожрались в нечто неописуемое и регулярно устраивали налеты на жилые кварталы. Про рыцарей-извращенцев в Уральске ничего не слышали, однако расплодившиеся как грибы после дождя родные земные бандиты иногда устраивали такие зверские казни попавшихся им в лапы людей, что аристократы иного мира могли бы взять у распоясавшихся преступников парочку уроков, дабы расширить свой пыточный репертуар. В обратный путь Мирохин и компания собирались двинуться где-то через неделю, поскольку эпидемию при помощи наших специалистов с грехом пополам удалось обуздать, и количество больных постепенно пошло на убыль, и судя по иногда прорывающейся в эфир ругани от лейтенанта, этого момента он ждал с нетерпением, поскольку наполненная не самыми веселыми и безопасными приключениями командировка успела достать его до самых печенок.

А еще броня, что надета на мне, обладает огромнейшей прочностью, намного превышающей показатели тех материалов, из которых её сделали. Пропитывающая артефакт энергия играют примерно ту же роль, что и арматура в железобетонных конструкциях. Если сейчас вдруг какой-нибудь снайпер выстрелит через окно и попадет мне в прикрытую сталью руку, то патрон оставит после себя лишь царапину. Ну и синяк, поскольку импульс то скрытому под защитой телу все же передастся. Впрочем, есть у этой медали и обратная сторона. Если зачарованный предмет все-таки довести до разрушения, либо врезав слишком сильно, либо истощив пределы его стойкости многочисленными мелкими деформациями, то починить его уже не удастся. Этот будет как попытка вылечить человека, абсолютно все кости организма которого до поры до времени распределяли нагрузку между собой, а потом вдруг внезапно превратились в труху.

— Не самый лучший, но вполне рабочий вариант. Не золото же нам отправляться мыть куда-нибудь на Сахалин, — призадумался главный артефактор нашей крепости. — Бригады мародеров как раз по большей частью бездельем маются квартиры и частные дома обходя, ведь торговые точки и склады мы уже все повычистили…Только вот кого на переплавку поставить, если обладатели прямых рук буквально наперечет…

— Мда, облом-с, — констатировала Гуля, помогая мне снять экспериментальный доспех. — Хотя главное, что ритуал работает. Если не отступятся, то рано или поздно у нас получится ослабить его, ну там уменьшив размеры нужных минералов раз в десять и пропорционально сократив размеры рисунка…В крайнем случае выйдет не кондиционер, а холодильная установка.

Закончив изучать новые артефакты, я вышел во двор и бездумно уставился на людей, что сновали туда-сюда по солнцепеку. Впрочем, не так уж много их и было. Бегали туда-сюда дети от восьми до четырнадцати лет, играя то ли в догонялки, то ли в какую-то другую подвижную игру под присмотром воспитательниц. На четырехколесной строительной тачке катили куда-то большую алюминиевую флягу с надписью краской «вода» пара подростков. Рядом со школой упражнялись на турниках несколько спортсменов, пытавшихся улучшить свою физическую форму. Со стрельбища, располагающегося вне сектора обзора, периодически доносился треск выстрелов. Гудела в мастерских массивная бетономешалка, ныне работающая пороховой мельницей.

— Вот как раз нам об этом переживать нечего. С побитых взрывами наемников содрали в общей сложности железок примерно на сто комплектов брони. Вернее содрали то мы больше, но значительная часть трофеев превратилась в металлолом, который починить нет никакой возможности, — возразил я Денису. Размеры вражеской амуниции, правда, несколько ограничивали перечень возможных владельцев зачарованной брони, но была бы усиливающая физические возможности скорлупа, а кого туда втиснуть найдется. А вот латы рыцарей никакими сверхъественными свойствами кроме воистину неимоверной прочти не обладали…Только вот носить их не получалось, они были слишком тяжелыми для тех, кто не может усилить себя волшебством! — Хотя признаю, было бы неплохо дать каждому бойцу подобную обновку. Ведь если враг прорывается в ближний бой, то у наших стрелков возникают проблемы. Но если все солдаты будут способны голыми руками тигра пополам порвать, то проблемы возникнут как раз таки у врага.

— Теоретически подобный результат мы может получить, — педантично поправил меня Денис, при помощи зачарованной аналогичным образом кольчуги сейчас намеревающейся немного поупражняться с тяжеленной тридцатидвухкилограммовой гирей. Она усиливала только руки, плечевой пояс и мышцы спины, но тут в отличии от штанги облегчение приходящихся на ноги нагрузок не сильно требовалось. — Если мы где-нибудь найдем мастера, способного синхронизировать руны поглощающие прану с покрытием из золота, что после небольшой обработки самостоятельно собирает из окружающей среды и удерживает внутри себя некоторое количество нейтральной магической энергии. Кстати, ты в курсе, что известный нашему источнику информации способ обработки драгоценного сырья практически один в один повторяет рецепт, приведенный в «Волшебствъе минераловъ»?

Нельзя сказать, что когда большая часть вооруженных сил нашего анклава отправилась в Уральск, крепость погрузилась в дрему и апатию, но свою активность мы определенно снизили. Без прикрытия военных не выезжали в город команды добытчиков, обшаривающих руины. Прекратилось и без того медленное и осторожное исследование измерений, куда вели близлежащие порталы. Остановилось патрулирование территории, ну если не считать прохода конвоев с припасами, требующихся аванпостам. Мы не хотели напрасного риска для людей, а потому старались лишний раз не лезть на рожон…И готовиться по мире к сил к грядущим неприятностям, повышая боеспособность анклава. Или отдыхая от практически непрерывного трудового марафона и гонки за выживание, в которое превратилась вся наша жизнь после Конца Света. Тем более, каждый понимал — это затишье не продлится долго. Регулярно устраиваемые сеансы радиосвязи с уехавшей на помощь соседям экспедицией транслировались на весь анклав, и судя по ним Уральск пережил ничуть не меньше бед, чем мы. Просто свалившиеся на их головы напасти были несколько иными.

Захваченный в плен рыцарь тихо и мирно отдал дух как раз в тот момент, когда его усадили в кресло для допросов. Не то сердце было слабое, не то он владел какой-то самоубийственной техникой остановки дыхания или чем-то подобным…Впрочем, если верить его соотечественникам, которые в героев играть не стали и охотно шли на контакт в обмен на улучшение условий своего содержания, мы бы повторить используемые бронированными извращенцами светящиеся ореолы все равно не смогли, ибо они являлись результатами не столько личных навыков аристократов, сколько воздействием наложенного на них божественного благословления. Пусть и подпитываемого своими носителями. Впрочем, особо никто не расстроился, ведь пошедшие в наемники младшие сыновья бедных благородных семейств и бастарды подобных козырей от высших сил не получали, однако все-таки имели в запасе кое-какие трюки и могли в некоторой мере противостоять полноценным рыцарям на поле боя.

— После меня, — тут же отреагировал Денис, снимая и с себя зачарованную перчатку. — Я тоже уже задолбался конкретно с проверкой новых методик, составлением рекомендаций, занятиям с новичками и прочей подобной фигней…Хорошо хоть возню со стандартными артефактами с себя сбросить удалось.

— Ага. Возможно именно из этого мира в наш рецепт и просочился…Только тот ритуал, который у них позволяет превратить обычную блестяшку в мощный магический аккумулятор для боевого артефакта, у нас до недавнего времени создавал скромную волшебную батареечку на пять минут работы маленького карманного вентилятора. И заряжалась она месяц или вроде того. — Принцип работы магического доспеха, между прочим не трофейного, а сделанного вчера вечером в нашей мастерской, был одновременно и прост, и очень сложен. Примерно как используемый индейцами Южной Америки для хирургических операций обсидиановый нож, что по своей остроте ничуть не уступал современным скальпелям. Энергетический экзоскелет питался силой, запасенной в накопителях, а управлялся за счет рун, жрущих прану и видимо устанавливающих некую связь с…А черт его знает, с кем именно. Но не имеющие информации о допросах друг друга наемники клялись и божились, что за столетия эскплуатации подобных артефактов носители ни разу не падали мертвыми и не становились одержимыми какой-нибудь пакостью по вине своих зачарованных доспехов. Ну, если те кто-нибудь не превращал в своеобразную волшебную мину, само собой. — Там и схема для создания прохлады в душной карете, которую наши ведьмочки надеялись использовать как замену кондиционеру, едва ведро жидкого азота не сконденсировала.

Если наиболее знатные аристократы из иного измерения могли окутаться светящимся ореолом и превратиться в практически неостановимую машину разрушения одним усилием воли, то их менее богатым и влиятельным родичам приходилось действительно много и тяжело работать, чтобы показать хотя бы вполовину худший результат. Для начала наши пленники в период своей юности несколько лет развивали свои тела чем-то вроде гимнастических упражнений, в которых работа мышц сопровождалась воздействиями на энергетику. Как результат — их скорости, ловкости и силе оставалось только позавидовать, и если среди жителей Земли средний результат по физическим показателям колебался в районе пяти из десяти, то у наших пленников тех же баллов было где-то десять-двенадцать…Впрочем разница являлась все же недостаточной, чтобы рвать цепи как гнилые тряпки, обгонять пули или крушить пальцами камни. Куда эффективнее солдат удачи усиливали их доспехи, являющиеся отнюдь не простыми кусками железа. Окруженные слоем золота руны, нанесенные на внутреннюю поверхность полированных лат, обладали не таким высоким коэффициентом полезного действия как божественное благословление. Для их применения следовало носить на себе отнюдь не дешевую броню и уметь концентрироваться на управлении праной прямо во время схватки. Ну и заодно они пусть и жрали куда меньше праны чем знаки для сотворения атакующих чар, но все же выматывали своих владельцев всего за десяток-другой применений. Однако как бы там ни было, сочетание этих факторов наделяло не самых знатных аристократов достаточной силой, чтобы держать удар способный сломать кирпичную стену или же в свою очередь позволяло махнуть мечом так, чтобы разрубить одним махом огромного тролля на две неравные части. И используемые наемниками артефакты вынужденно имели достаточно низкую сложность, чтобы солдаты удачи могли если и не создавать замену вышедшей из строя экипировки, то хотя бы чинить её в полевых условиях.

С шерстяными изделиями, которые можно было превратить в зачарованную броню, проблем не ожидалось. Климат заставлял практически каждого обитателя города иметь множество теплых вещей. Парадная одежда, повседневная, та которую не жалко или выкинуть руки не дошли…И пусть примерно две трети кофт, свитеров, шалей и носков отбраковывались из-за слишком высокой концентрации синтетики или как минимум не становились супер прочными и амортизирующими, но все равно запасов нам хватит на много-много лет. Если моль не доберется до них раньше. Интересно, а пропитанные волшебством и способные выдержать удар топора доспехи личинки этих бабочек жрать будут?