Зимняя сказка (полная)

– Объединимся в связку, сломаем магическую защиту и проникнем в его сознание.

– А нельзя кинуть жребий и проникнуть в сознание того, кому он выпадет?

– Нельзя. Эта операция уничтожает магический дар. К тому же, если жребий падет на невиновного, предатель, находясь в связке, может нанести удар напарнику, пока тот будет одолевать защиту товарища.

– Угу… Есть ли у вас еще какие-нибудь способности, о которых вы мне не рассказали? Скажем, читать мысли людей, наводить порчу, преращать пищу в яд?

– Нет.

– Вы бессмертны?

– Мы умеем останавливать процесс старения в собственном теле. Можем подолгу обходиться без сна, еды, питья и даже воздуха. Но нас можно убить ударом ножа или дубины по голове. А также массой разных других способов.

– Почему вы покинули родные края? Кто и за что вас преследовал?

– Наша история слишком длинна и запутанна, чтобы обсуждать ее сейчас, сударь. Поездка к вам отняла у нас много часов, а ведь нам предстоит еще добрираться до Озерного перевала. Мы можем попросту не успеть обратить заклятие, сковавшее принцессу – даже если вы назовете предателя. А сведения о нашем расставании с родиной не помогут вам его угадать, поверьте.

– Вы правы, сударь, простите. – Оноре с кряхтением заворочался на подушках. – Это все неуемное стариковское любопытство. Теперь мне нужно немного подумать. Если у меня появятся другие вопросы, я вас позову. Спасибо.

Маг встал, кивнул королю, герцогу и вышел.

– Вы успели записать, ваша милость? – спросил легаста герцога. – Будьте любезны, передайте Криадо перо и листы, я хочу на них взглянуть. – Несколько минут он изучал записи, а потом обратился к королю. – Вы не сядете поближе, сир? Криадо передвинет ваше кресло. Вот так. Похоже, я знаю, кто предатель, ваше величество. Но, поскольку на кону стоит жизнь принцессы, мою догадку необходимо проверить. Только, прошу вас, до последнего не говорите никому, что у меня есть догадка. Возьмите эти бумаги. Когда приедете на перевал, вызовите для разговора Мелеса. Предупредите его, что разговор конфиденциальный. Задайте ему вот этот вопрос. – Он черкнул пером по полям. – Если Мелес среди прочего скажет что-нибудь в таком роде… – Старик начертал на листе несколько слов, потом заметил слугу, вытянувшего шею в их сторону, и замахал рукой, приказывая ему убраться из спальни. И только после того, как Криадо с вытянувшейся от разочарования физиономией вышел за дверь, легаста возобновил свои наставления.

Три дня старик Оноре и его верный слуга напряженно вслушивались то в тишину, то в завывания ветра за окном. На четвертый их терпение было вознаграждено. Горное эхо подхватило у моста над ущельем и бережно донесло до дома легасты шум приближающейся кавалькады – цоканье подков, позвякиванье шпор и уздечек, смех, голоса. Криадо торопливо облачил хозяина в лучший камзол, перенес в кабинет, усадил в кресло и помчался натягивать парадную ливрею. Оставшиеся до прибытия гостей четверть часа он топтался на крыльце, подло бросив легасту маяться ожиданием в одиночестве. Но вот наконец двери кабинета распахнулись, и сияющий ренегат громогласно возвестил:

– Герцог д'Арви!

На этот раз витиеватый поклон в исполнении герцога был таким глубоким, что каштановые локоны коснулись ковра.

– Советник, позвольте выразить вам мое безграничное восхищение. Вы кудесник! Злодей разоблачен и повержен, принцесса спасена и благополучно доставлена ко двору, а у меня приказ его величества непременно привезти вас к свадебному торжеству. С этой целью мы принесли к вашему дому удобнейший портшез с целым ворохом меховых накидок, а у подножия вашей горы нас поджидает самая просторная карета королевства. Умоляю: не губите меня отказом! Как я посмотрю в прекрасные глаза принцессы, если не привезу на свадьбу ее спасителя?

– Думаю, это и впрямь будет тяжело, – улыбнулся легаста. – Садитесь, герцог. Полагаю, я заслужил рассказ о том, как все прошло.

– О, со стороны это выглядело совсем не эффектно. Сначала наш король отвел в сторонку одного мага, потом второго. Поговорил с ними по очереди, поглядывая в записи, которые я вел в вашем доме. После этого второй маг посмотрел на первого, первый кивнул, и они оба воззрились на Орета. Орет – вот он, зрелищный миг! – выхватил кинжал, собираясь ударить себя в грудь, но заорал и выронил. Кинжал с шипением провалился в снег. Несколько минут все трое стояли неподвижно, потом Орет сел в сугроб, а Мелес и Ардис велели лекарю приготовить горячее питье и теплую одежду и пошли к озеру освобождать принцессу ото льда. Самое удивительное, что им удалось оживить и фрейлину с камеристкой, которых мы считали утонувшими. Ну, а потом поднялась страшная суматоха, но это уже совсем не интересно. Лучше скажите мне, советник, как вы догадались, что предатель – Орет. Я четвертый день мучаюсь, все прокручиваю в голове ваш разговор, но так и не додумался, чем он себя выдал.

– Догадаться было несложно, ваша милость. Гораздо труднее было не выдать Орету, что я догадался. Смотрите: один из трех магов – клятвопреступник. Двое остаются защищать принцессу, то есть пытаются до конца хранить верность клятве, даже двум. (Одну, если помните, они дали еще Беарну, пообещав служить ему и его потомкам, другую – королю Этену, поклявшись сберечь в пути его дочь). Третий же маг уезжает с гонцами к королю, причем ехать вызывается сам. Кто из троих больше похож на предателя?

– Ну… тут могут быть варианты. А если Орет и впрямь уехал в надежде, что люди короля помогут разоблачить злодея и спасти принцессу?

– Возможно. Но, согласитесь, факт наводит на размышления. Двое верных, один предатель. Двое остаются, один уезжает. Выводы делать рано, но зацепка уже есть. Давайте сделаем допущение и посмотрим, куда оно нас приведет. Если бы предателю было безразлично ехать или остаться, он, скорее всего, не стал бы привлекать к себе внимание, вызываясь ехать. Значит, у него была причина. Какая? Очевидно, помешать людям короля дойти до истины. Лгать он не мог, ложь бы его выдала. Но он мог о чем-то умолчать. Разговаривая с Оретом, я решал две задачи: искал пробелы в его рассказе и старался не задать вопроса, на который он не захотел бы отвечать. Потому что такой вопрос, скорее всего, означал бы смертный приговор всем нам. С первой задачей я справился, а вторую едва не запорол.

– Это когда вы спросили о причине бегства магов из родных краев?

– Мда… А ведь мог бы догадаться, что вопрос опасный! Его величество упомянул о подозрениях короля Этена в адрес королевы Ансии. Чем Ансия могла купить мага-хранителя? Вероятно, чем-то, что так или иначе связано с его родиной. Вестнордия за последние десятилетия присоединила к себе много недавно открытых земель на краю света. Не исключено, что одно из ее новых владений – древняя земля магов.

– Поразительно, советник! Вы и тут попали в точку. Я потом расскажу вам, что посулила Орету королева Ансия. Но сначала объясните, о чем он умолчал.

– Помните его рассказ о климатическом коридоре и работе в паре? Из него, казалось бы, явно следует, что ни Орет, ни Мелес не могли вызвать сход лавины. Ведь они разорвали связь только по сигналу Ардиса, когда лавина уже шла. Выходит, либо предатель воспользовался случайно подвернувшейся возможностью, либо это Ардис. Весь дальнейший ход событий показывает, что преступный план был продуман до мелочей, поэтому случайность я исключил. Но, если злодеем был Ардис, почему ни Орет, ни Мелес его не уличили? Вывод: вина Ардиса не очевидна, а значит, Орет о чем-то умолчал.

– О чем же?

– Ну, подумайте сами, ваша милость! Если вина Ардиса не очевидна, то возможность согнать лавину должна быть у всех троих. Орет говорил, что десять-пятнадцать минут своды коридора вполне может удержать и один маг. Логично допустить, что незадолго до выхода к перевалу Мелес и Орет по какой-то вполне законной причине разорвали связь. И один из них запустил некий процесс, который привел к сходу лавины в точно рассчитанный момент времени. Я предложил королю, чтобы он попросил Мелеса еще раз описать путешествие и события на перевале. Если Мелес в своем рассказе упомянет о разрыве связи, можно смело обвинить в предательстве Орета. Ну что, герцог, я вас убедил? Тогда расплачивайтесь. Вы обещали мне историю об обольщении мага королевой Ансией.

2012