Граф (авторская версия)

Решив, что в ближайшее время ему не предстоит заниматься сложными вычислительными процессами, он сразу же создал соответствующую директиву и выделил под нее 10 % своих ресурсов.

– Барримор, помоги баронессе собраться в дорогу. Угрюмый – на тебе обеспечение охраны.

– Как вам будет угодно, милорд.

– Так точно, господин граф.

«Неписи» покинули кабинет, и Шардон остался наедине с бессмертными.

Корвин рассказал ему о том, как были отбиты Сканд и Фурье, и потеряны два других замка. Когда эльф закончил доклад, граф ненадолго задумался и подвел итог.

– Значит, на библиотеку Баральги позарилась кучка склочных одичавших ведьм, а в замке Дарг обосновался мой бывший кореш Урук-Хай, верно?

– Да, – кивнул эльф.

– А вы просто не успели добраться вовремя, чтобы уберечь мое имущество?

– Именно.

– Значит, у нас явные проблемы с автономностью владений.

– Да.

– И не налажена логистика между ними.

– Да.

– А ваш клан не обязан мне помогать.

– Да.

– И ты меня совершенно не слушаешь.

– Да. Что?! Нет! То есть да. В смысле, я тебя внимательно слушаю!

Действительно о чем-то задумавшийся Корвин отреагировал на тычок локтем в бок – в отличии от него, Рианна внимательно следила за ходом беседы.

– Думаю, на этом наше совещание пока можно закончить.

Шардон проверил статус Директивы № 341 и воспользовался частью оптимизированной и настроенной согласно этой задаче базы данных. Он шагнул к Корвину, правой ладонью крепко пожал ему руку, и левую положил на плечо бессмертному и произнес, глядя в глаза.

– Я искренне благодарен вам за ваше участие и все, что вы для меня сделали. Спасибо вам за это… друзья. Но дружба дружбой, а меня ждут и другие неотложные дела.

И он указал им на дверь.

– Но…

– Я сообщу вам, как только освобожусь и буду готов продолжить нашу, без сомнения, очень содержательную и познавательную беседу. И еще раз спасибо за помощь и поддержку.

Рианна и Корвин покинули кабинет.

– Сестренка, мне кажется, или этот новый граф больше похож на какого-то обаятельного мудака, а не на нашего прежнего, простого, но искреннего Шардона?

– Может, у него стресс после пережитой им первой смерти?

– Стресс?! У бота? А я вот думаю, что там мозги перепутали и ему чьи-то чужие засунули.

– Давай немного подождем – пусть придет в себя. Ты ведь хотел обсудить с ним ситуацию с пропавшими программистами и Надей, да?

– Угу, – Корвин зажмурился и потер виски, – Ладно, устал я что-то от всего этого, аж голова разболелась. Да и на массаж пора, так что я отключаюсь. Остаешься за главную! Чтобы к моему возвращению клан был в топе!

Оставшись один, военный Искусственный Интеллект открыл окно характеристик и умений.

Получив графский титул, он взял 25-ый уровень, официально став одним из самых сильных персонажей Леса Гоблинов и закрепившись в этом статусе.

Три ветки навыков – Дипломатия, Менеджмент и Экономика – у него так и остались, но вот количество умений в них значительно выросло. Именно эта информация и была нужна ИскИну, чтобы изучить возможные способы манипуляций, выданные разработчиками начинающему дворянину.

Если бы он был человеком, то оценил бы задумку и чувство юмора тех, кто проектировал дерево навыков для дворян. Но прагматичный ИскИн лишь распределил умения по категориям, назначил им веса по различным критериям и учел их возможную пользу в своих планах.

В категории «Экономика», например, обнаружилось пассивное умение «Долговые ямы», благодаря которым молодые и не очень дворяне могли закладывать фамильное имущество на более выгодных условиях, или брать у банкиров ссуды под умеренно грабительский процент. Здесь же появилась «Метеочувствительность», которая позволяла раз в сутки предсказывать погоду на завтра и, в случае успеха, повышать эффективность посевных или уборочных работ в своих владениях на сутки.

Минимального коэффициента полезности в дереве «Менеджмента» удостоился «Призыв менестреля», позволяющий временно поднять жителям окрестных земель настроение или производительность труда в обмен на золото и несколько бочек пива. А самым полезным Шардон признал умение «Мертвые души», позволяющее вместо найма работников за золото призывать духов с замкового кладбища – и расходовалась на это накопленная мана, а не казенные средства. Правда, существовала призванная нежить очень недолго, но наличие придворного некроманта повышало не только время ее жизни, но и параметры.

Но больше всего пополнилась «Дипломатия».

Мирный раздел обновился десятком умений: «Искусство флирта», «Флористика», «Бальные танцы», «Герой-любовник», «Геральдика», «Стихосложение» и «Насмешка». А в военный добавились всевозможные «Дуэлянт», «Псовая охота», «Фехтование», «Искусство войны», «Тактическое отступление» и еще с пол десятка им подобных.

Удивительно, но часть этих умений получала бонус от тех, что он мог изучать в сохранившихся ветках навыков Атамана.

«Псовая охота» была связана с «Травлей».

«Насмешка» получала солидный бонус от агро-умения разбойников «Оскорбительный жест», а «Тактическое отступление» – 20 %-ную прибавку от воровского умения «Задать стрекоча».

Шардон внимательно проверил другие разделы и обнаружил еще несколько связок: «Долговая яма» и «Скупка краденого», «Серое налогообложение» и «Крышевание» – по самым приблизительным оценкам, дворянин с криминальным прошлым при грамотной прокачке получал около 18–23 % прибавки к умениям.

К тому моменту, когда новоиспеченный граф закончил разбираться со всем этим разнообразием, объявился Ухорез, и новости он принес не самые радужные.

– Узнал?

– Угу. Есть чем горло промочить? В этих архивах полно пылищи!..

Осушив три бокала с холодным пивом, игрок начал свой рассказ:

– Значит так. Стать Императором может только его прямой наследник по мужской линии. Но у нашего правителя детей нет, по крайней мере законных, так что следующими в списке наследования идут двенадцать Первых Герцогов или их отпрыски. Все они приходятся нашему правителю или родственниками по крови, или получили титул и регалии от него лично за особые заслуги перед Империей.

– А после них?

– Любой другой герцог, но уже не имеющий прямого родства с Императором. Таких у нас аж два десятка водится. Но это только если никто из Первых не сможет претендовать на трон и скипетр.

– Ясно. С тебя шестьдесят шесть монет.

– В смысле? Я же твой квест выполнил, и это ты мне должен платить за работу!

– Это за три кружки выпитого тобой пива. А в обмен на ценную информацию я тебя спас от женитьбы на своей единственной и любимой дочери.

– Эх ты… А я думал, что мы друзья.

– Друзья. Но дружба дружбой, а пиво ты выпил казенное и подотчетное. И мне за него еще придется перед хозяином местной пивоварни отчитываться.

– Ну, если так, то конечно… – бессмертный отсчитал золото и пересыпал монеты в подставленную ладонь, – Стой! Так ты же и есть хозяин пивоварни!

– Да. Вот видишь, как быстро мы с тобой все уладили? – подмигнул ему Шардон.

– Когда в следующий раз будешь меня «угощать», то используй для этого, пожалуйста, не казенные напитки.

– Я постараюсь.

– И что будешь делать? Не передумал еще становиться Императором?

– Передумал. Сперва мне нужно стать герцогом.

Ухорез ухмыльнулся:

– Почему-то я именно так и думал. Ладно, удачи тебе в твоей политической карьере…

Дверь с грохотом распахнулась.

– Любимы-ы-ый! Вернулся?! А я так тебя заждалась!

На юной баронессе было экстремально декольтированное полупрозрачное платье, и она замерла в дверном проеме в довольно таки вызывающей позе.

– Нет, я все-таки включу эту долбаную цензуру, – обреченно пробормотал игрок, – Проблем от этой «восемнадцать плюс» куда больше, чем обещанных приятностей и соблазнов.

– Увы, дорогая, но Ухорез уже уходит. У него новое срочное поручение, – вмешался Шардон.

– Ухо-одит? – разочарованно простонала Розальда.

– Уходит? – обрадованно переспросил Ухорез.

– Да. Мне нужна информация по каждому из двенадцати Первых Герцогов и их детей, способных претендовать на трон Империи.

– Считай, что я уже по уши зарылся в бумаги Архива!

– Стой! – окрик графа настиг игрока у самой двери.

– Да?

– Сперва скажи, куда вы дели моего придворного некроманта Шныгу?

Глава 4. Навигация

Шныга заблудился.

Как и положено всякому уважающему некроманту, он решил навести порядок на подконтрольных территориях и показать разгулявшейся нежити, кто тут «великая господина». И, разумеется, начать решил с самого большого, опасного и высокоуровневого кладбища.

Того самого, которое завел в своих владениях отчаливший в дальние края барон де Баральга. Раздав своим бестолковым помощников стимулирующих пинков или оплеух (не то, чтобы они в них нуждались, но великий наставник Аарам Норано именно с этого начинал свой рабочий день), Шныга собрал свои нехитрые пожитки и отправился во владения Барга.

И, как и положено любому относительно одинокому (пара низкоуровневых помощников не в счет) и относительно беззащитному путнику (ну на что способен выряженный в старое тряпье и вооруженный кривой палкой маг?), несколько раз он угодил в засады разбойников.

Начинались такие нападения стандартно, по придуманной еще Шардоном схеме. Сперва срабатывали заложенные на дороге ловушки и ослепляюще-оглушающе-удушающие руны.

Затем незадачливые путники обстреливались из придорожных кустов. В них летели стрелы, метательные ножи, тяжелые булыжники и даже сломанные табуреты или наполненные землей глиняные горшки – все метательное и не очень, что оказывалось под рукой.

И только потом спереди и сзади оглушенных, израненных и деморализованных жертв вываливались на дорогу сами лесные грабители. Невредимые, хорошо вооруженные и экипированные.

Такую атаку далеко не каждый караван выдерживал – что уж говорить о тройке беззащитных путников? Вот только с этой троицей явно что-то было и не так.

До замаскированных ловушек неторопливо ковыляющий гоблин просто не дошел. Он вдруг остановился, чихнул и задумчиво почесал кончик носа кривой палкой, которую кто-то по недомыслию и скудоумию обозвал «Посохом некроманта».

– Хэй, Гварл. Твоя шкура крепкий – давай вперед топай! Нога шибко-шибко по земля шлепай, ловушки искай давай!

Гоблин-слуга, услышав слово «ловушки» вздрогнул, попятился но, бросив боязливый взгляд на невероятно тяжелую и точно бьющую палку в руках своего хозяина, все же поплелся вперед. Однако, «нога по земля шлепай» он не стал, а вместо этого начал швырять перед собой камни – опыт прохождения Мучильни не прошел даром. Да и у наемников Шныги, несмотря на их расу и классы, приоритетным параметром был Интеллект, что тоже солидно добавило им смекалки.

Грохнуло, сверкнуло, заверещало, и дорогу начало затягивать зеленоватым дымком. То тут, то там хищно защелкали выпрыгивающие из-под земли капканы, хватая своими ржавыми зубьями воздух или дробя камни.

– Сюда давай, тупой гоблин!

Шныга ловко выбросил вперед посох, цепляя крюком Гварла за пояс, и с силой притягивая его к себе. Не потому что ему было жалко нерадивого слугу, а потому что мана восстанавливается сама и бесплатно, а услуги наемников стоят денег. А деньги Шныга любит зарабатывать, а не тратить. А еще лучше – находить в каких-нибудь укромных и совершенно не опасных местах.

Мургл забормотал слова заклинания, и раны Гварла начали затягиваться, а полоска здоровья полностью восстановилась.

– Много живой и злой, – недовольно покачал головой Шныга, изучая окрестности при помощи заклинания «Поиск Жизни» и без труда обнаруживая спрятавшихся в засаде разбойников.

Ну что такое обычная маскировка против навыков некроманта 27-го уровня? Тем более, что непутевому гоблину удалось освоить всего с десяток умений Магии Смерти из тридцати пяти базовых. Зато и прокачал он их почти до максимально возможного значения – опыта-то на них шло втрое больше, чем если бы он развивал полный набор заклинаний и умений.

– Моя свистать сейчас будет, – предупредил Шныга.

Наученные горьким опытом, Гварл и Мургл рухнули на землю, закрывая уши ладонями.

А вот разбойники, напротив, выпрямились в полный рост, чтобы получше прицелиться по одинокой мишени. Поэтому «Вопль Баньши» прошелся по их рядам очень даже основательно, ослепляя, оглушая, а иных и вовсе обращая в бегство.

Чтобы несостоявшимся грабителям веселее бежалось, некромант выпустил им вдогонку стайку Смеющихся Черепов – самонаводящихся снарядов жутковатого вида, издающих противный смешок. Урона от них было немного, так что эффект был скорее деморализующе-психологический. Тем более, что окружающая их «Аура Страха» понижала Интеллект и Волю на 10.

Желающих выскочить на дорогу и добить «беспомощного» путника после такого почему-то не нашлось.

– Хэй, ленивые тупые гоблины! – пинками поднял своих слуг Шныга, – А ну давай трофеи собирай и сюда таскай!