Ультиматум (самиздат)

Потери среди гражданских: 23.

— Твою мать! — я с силой долбанул кулаком по доскам телеги, пробивая дрянное дерево.

Тяжело дыша, освободил руку. Я не успел совсем чуть-чуть! Действуй я быстрее, решительней, она была бы жива!

В последний раз взглянув на мертвую, поднялся на ноги. Вот вам и война за выживание – пока Алиса с Паникой делят власть, банды вроде этих ублюдков потрошат мирное население. Лучше бы думали о людях, чем игрались в великих правителей!

Успокоившись, осмотрел поле боя. Подобрав простую холщовую сумку – мешок с парой пришитых ремней – скидал в нее фляги с водой, мясо и подсохший каравай хлеба. Немного подумав, прошелся по трупам еще раз. Брать гильзы или оружие не стал, а вот карточки с кредитами собрал все до единой.

Не заморачиваясь похоронами, двинулся дальше по дороге. Километров через двадцать будет «Дыра». Проведаю, что там изменилось за эти годы. Да и не просто ж так туда беженцы ехали, значит, что-то там да должно быть.

Топая по разрушенному асфальту, не забывал смотреть по сторонам. НИ, может, и крут, но на них полагаться нельзя – сколько раз меня подводил мой, когда на него надеялся?

По-хорошему, надо подключаться к сети «Стальных», ознакомиться с текущим положением дел. Но если войду, Алиса сразу об этом узнает, а я пока не хочу светиться. Нет, я не особо верю, что она – замаскированный Очкарик. Но и в человечность ее уже особо не верю. Холодный расчет – разослать если не сам вирус, так его формулу – это не человеческое решение. А я слишком ослеп, видя в ней ту самую Алису. И ведь, найдя меня в Олл-Три, она сразу же поставила мою доставку в Ксежинск выше выживания целой деревни! А я, дурак, все голову ломал, почему. Да потому что ей глубоко похер!

Так что будем смотреть в оба, взвешивать и строить планы. Времени у меня немного, придется спешить.

Открыв маску, я вытащил флягу и сделал пару крохотных глотков. В голове прояснилось, хотя горечь поражения во рту все еще осталась.

Не могу я спокойно воспринимать эту планету. Для окружающих насилие и жестокость – просто средство достижения цели. А для меня повод взводить курок.

Я могу сколько угодно отстреливать зарвавшихся рейдеров, но в одиночку нихрена не добьюсь. В этом Алиса права, нужна организация. И, раз уж я пока просто топаю в направлении цивилизации, у меня есть время подумать, как это дело поставить на поток.

Мне нужно отключить центральный кристалл Вояки. Но и сохранить сеть тоже хочется. Это охренительное подспорье для создания единой системы контроля по всей планете. Набрать молодняк я могу в любой деревушке, а вот координировать действия... Даже у Алисы получалось через задницу, куда мне угнаться за продвинутым ИИ?

Потому и был бардак на Тау Маре – любое объединение тянуло одеяло на себя. В итоге они окрепли на своих территориях, и раскололи силы на мелкие, фактически не боеспособные подразделения. Например, у рейнджеров здесь в каждом захудалом городишке по независимому от соседей объединению. Или стрелки чего стоят – им пришлось заводить тайного агента Мэрдока, маньяка на побегушках, чтобы делать грязную работу на чужой территории. А отбиться от киборгов в Сити не смогли.

Небосвод побледнел, звезды потускнели. Температура резко упала до 12 по Цельсию.

Ну да, зима же, а я практически на юге, если смотреть по экватору. Настоящая зима – со снегом и вьюгами – она же только в районе Олл-Три и ему подобных. И то подозреваю, она здесь гораздо мягче земной на какой-нибудь Аляске.

Сделал еще пару глотков из фляги, ополовинив содержимое. Бросив жестянку обратно в мешок, чуть ускорил шаг.

Дорога делала петлю, слева вырос такой же угрюмый мертвый лес, как и справа. Скоро дойду до места, где впервые встретился с Алекс и Крайсом. Оттуда до «Дыры» уже рукой подать.

НИ подсветил три контура слева, и я поспешил включить стелс. Отойдя вправо, чтобы вяло бредущих стало видно, поднял «Палача» к плечу. Двое измазанных в грязи парней с «Вихрями», и девчонка с пистолетом на поясе и сумкой с крупным красным крестом.

Рассвет становился все ярче. Скоро выглянет солнце, и я спалюсь со своим стелсом. Сейчас не так жарко, чтобы воздух парил, так что заметят меня моментально.

Продолжая наблюдать за троицей, задал вопрос НИ.

Маршрут проложен, четко следуйте указаниям.

Асфальт впереди расцвел яркими копиями бойца в костюме. Пунктирная линия вела на метр вперед, сверкая объемной надписью «на полусогнутых». Пройдя отрезок, я замер, дожидаясь, пока мои будущие языки отойдут подальше, и только после этого продолжил путь.

Второй отрезок плавно поворачивал в подлесок. Я последовал совету, и снова замер, изучая отрисованный НИ зигзаг. Тройка впереди не спешила, так что я тоже не торопился. Запас батарей у меня большой, только в активных слотах 11 штук, еще три десятка распиханы по карманам на всей поверхности костюма.

Да и потом, я хоть и отключил уведомления о прокачке нейронных связей, но я же знаю, что они все равно растут! Глядишь, и научусь чему-то полезному.

На пятом отрезке НИ скомандовал остановку. Люди впереди тоже остановились.

Девчонка вытащила из сумки флягу с водой, приложилась к ней. Я видел, как капли побежали по уголкам рта. Двое парней явно ждали своей очереди, не отрываясь от медика, совсем забыли глядеть по сторонам.

К их счастью, я не допустил подобного промаха.

Обнаружен враг. Расстояние: 225 метров.

Двое гигантов, в компании шестерки зомби каждый, подбирались к беспечным людям.

Черт возьми, ну нельзя же быть такими беспечными! Я отсюда вижу, что зомби доберутся до парней раньше, чем те сообразят открыть огонь.

Вскинув «Палача», дождался, пока включится режим дробовика, и медленно, почти ползком, двинулся вперед.

Теперь мы сошлись треугольником. На правом сгибе мутанты, слева люди, а я по центру, собираюсь рисовать смертельную биссектрису.

Расстояние: 112 метров.

А парни все еще не смотрят!

— А-а-а! — заорала девчонка, пытаясь выдернуть пистолет из кобуры.

Я уткнул приклад винтовки в плечо и сделал пробный выстрел. Четырнадцать узких синих линий исполосовали воздух, нарезая крохотные дырки в рванувшихся на девичий визг зомби. Трое рухнули на асфальт, остальные лишь немного замедлились.

Врагов: 11. Расстояние: 98 метров.

— Бегите, идиоты! — заорал я, усиливая голос динамиком костюма.

Вот тебе и стелс, раздраженно подумал, отключая бесполезную теперь функцию.

Поднявшись во весь рост, снова выстрелил, завалив на этот раз лишь двух – твари бросились в рассыпную, заодно беря меня и людей в полукруг.

Секунда смены режима показалась мне бесконечностью. Но вот НИ дал зеленый свет, и я зажал спуск. К короткой очереди «Палача» присоединился громкими хлопками пистолет медика и сухой стук «Вихря» одного из парней. Краем глаза я заметил – у второго неполадки, а сам автомат готов развалиться на части.

Откуда тут, в красной зоне, такие дебилы?!

Еще два зомби, дернувшись назад, падают наземь мертвыми телами. Одного валит шальная пуля медика, угодившая уроду в глаз. А вот парень лупит в молоко, палит, не отпуская спуска.

— Назад! — выходя из укрытия, снова ору я.

На этот раз они послушались. Я сменил режим, переходя на одиночные, и положил еще пару зомби, когда троица спряталась у меня за спиной.

Еще два росчерка, и остались только гиганты. Оба без оружия, между нами 40 метров. Я потерял секунду, рассматривая в прицел рожу правого, удивляясь тому, что перестал чувствовать страх и омерзение. Это просто враг, которого нужно уничтожить.

Синий росчерк срезал верхушку крупного черепа, гигант покачнулся, и стал заваливаться вперед, выплескивая жижу мозгов на древний асфальт.

Я успел перевести дуло на второго, но тот ускорился, виляя в сторону, и я промазал, едва не задев врагу плечо. А вот гигант не промахнулся. Пригнувшись к земле, мутант вырвал из земли здоровенный булыжник, и метнул его почти из положения лежа.

Я сместился чуть левее, и подставился под удар. Голову на секунду мотнуло, я отвлекся. И меня понесло спиной вперед, «Палач» улетел в сторону.

Гигант ударил плечом, обхватил огромными руками, и теперь пытался раздавить меня, продолжая скачками мчаться вперед. Я сжал кулаки, активируя «Усмирители», и нанес два удара по широкому затылку. Мутант дернулся, выпуская добычу из рук, я рухнул на спину, проехав еще с добрый метр по разрушенному асфальту.

Подскочив на ноги и шипя от злости, я двинулся навстречу приближающемуся врагу. Мутант оскалил громадную пасть, ударил кулаком в кулак, будто приглашая померяться силами...

И лазер наплечника прожег ему дыру в башке. Здоровяк покачнулся, и с грохотом рухнул на брюхо. Я вернул излучатель на место и пошел обратно.

Парни уже проверяли карманы мутантов, девчонка тряслась чуть в сторонке.

Ну что ж, подумал я, подбирая выпущенный из рук «Палач», не самое плохое начало. Оружие протестировали, броню тоже. Еще и языка нашли.

Не жизнь, а сказка!

Глава 3

— Ну и какого хрена вы забыли в красной зоне? — спросил я, рассматривая чумазые лица спасенной троицы.

Под слоем засохшей грязи угадывались угловатые черты лиц. Общее сходство не оставляло сомнений – передо мной два брата и сестра. Всем лет по пятнадцать-семнадцать, не больше. Кожа загорелая почти до шоколадного оттенка, так что, подозреваю, выходцы из фермерских.

Некогда опрятная одинаковая камуфляжная форма превратилась в перемазанные черными разводами рваные лохмотья. У одного из парней сквозь широкую прореху в правой подмышке просматривались потемневшие бинты, стало ясно, почему он так плохо справлялся.

— Ополченцы, что ли? — закидывая пушку за спину, хмыкнул я.

— Мы – рейнджеры, — недовольно отозвался второй.

— А я тогда Мать Тереза. У вас, господа рейнджеры, молоко на губах не обсохло. Так что жду объяснений.

— Мы правда рейнджеры. Пополнение из Сандерса, это город на запад отсюда, — вставила девчонка.

— Был, — зло выдохнул раненый. — Пока мутанты его с землей не сравняли.

Я равнодушно кивнул.

— Мстители, значит. Взрослых не осталось, так что вы решили взять все в свои руки... Понимаю, сам таким был.

Карта перед глазами моргнула маркером поселка Сандерс. Из нейтрально желтого, точка покрасилась в серый.

— Далеко же вы забрались, ребята. От Сандерса топать сюда три недели.

— Это если не знать про тоннель через скалы, — поправила девчонка.

— Ладно, мне все равно. Если мутанты прошли на запад, что вы тут-то забыли?

— Лагерь неподалеку. «Стальные» отбили атаку, и теперь гонят мутантов в океан, — пояснил раненый. — Мы хотим к ним присоединиться.

Я кивнул. Хрен с ними, с их планами. Главное, узнал нужное направление.

— И далеко отсюда лагерь?

Девчонка вытащила из сумки Смарт, лишенный ремня. Экран прибора моргнул, жалуясь на разрядку, но карту все же запустил.

Данные скопированы. Карта изменена.

Красный крест уводил на северо-восток. Нужно было пройти красную зону практически наискось – через лес, не доходя до «Дыры», свернуть еще восточнее.

— Понятно, — кивнул я. — Раз уж нам по пути, будем двигаться вместе. Отстанете – ваша проблема, ясно?

Девчонка улыбнулась, радуясь компании. Парни наоборот нахмурились. Оно и понятно – для них я хрен знает кто, доверять мне может быть чертовски опасно.

— Впрочем, не настаиваю. Бывайте!

Махнув рукой, я бодрым шагом двинулся в лес. За спиной негромко спорили, затем один из парней меня окликнул.

— Погоди! Мы с тобой!

Я обернулся.

— Тогда шевелитесь, идти еще долго.

И, не дожидаясь, сошел с дороги. Раз уж тут свободно разгуливают мутанты, нихрена «Стальные» не зачистили. Или через них просачиваются враги. В любом случае нужно быть готовым к новым столкновениям.

Проверив уровень заряда, я зашагал через лес. Сзади, поднимая шум, спешила троица детишек. Неужели и я когда-то таким был?

Хотя, чего там. Я не только за родителей мстил, я еще и в «БиоТек» полез. Исследователь далекого космоса, черт возьми.

Деревья пошли все чаще, плотнее. Облезлые стволы сгрудились, переплелись черными ветками. Под ногами хрустели сучья, шелестел, прогибаясь, мох.

Позади трещало, будто за мной тащилось стадо слонов. А ведь они местные, должны бы научиться ходить аккуратно.

Обнаружен многочисленный враг. Расстояние: 178 метров.

НИ подсветил впереди комок красных контуров. Я остановился, наведя ствол в нужную сторону.

Смена режима огня: дробь.

Сзади, ломая ветки, подошла троица подростков. Я шикнул на них, но кучка засевших тварей впереди уже среагировали.

Комок контуров распался на два десятка зомби, одного гиганта и черт знает сколько гончих.

— Быстро на дерево! — приказал я, отступая сам, пока спина не уперлась в толстый сухой ствол.

Надо отдать должное, ребята послушались. А я вдруг почувствовал себя едва ли не героем. Ну да, как же. Вон, как лихо разметал предыдущую стаю! И броня крутая, и пушка...

Тряхнул головой, сбрасывая чужие эмоции. Это кто-то из деток, не я.

Сверху посыпалась труха, по плечу садануло обломавшейся веткой. Я вскинул голову – девчонка и братец втаскивали раненого на самый верх. Метра на три они забрались.