Помоги проекту - поделись книгой:
— И все? А как же без очередного ехидного замечания? — решила отыграться на ней за все прошлые обиды.
— Слушай, Эмилия, не лезь ко мне сегодня, прошу, — в мольбе посмотрела на меня Хелен своими фиалковыми глазами.
Это что-то новенькое! Похоже, у девушки и впрямь приключилось что-то плохое. И мой вчерашний инцидент по сравнению с ее проблемой — ничто.
— Поделиться не хочешь? — спросила я, выкладывая на парту учебник и конспект.
— Мне хватает и мамы-мозгоправа. Поэтому, нет, не хочу, — девушка недовольно поморщила маленький носик, затем вновь потупила взгляд и совсем тихо добавила: — Да и вряд ли поймешь меня. Тебе ведь не о чем волноваться. Ты же у нас выдающаяся личность. Пользуешься популярностью, как у преподавателей, так и у парней. Любой красавчик станет твоим, стоит тебе только поманить пальцем.
— Так уж и любой? — недоверчиво взглянула на Хелен. Никогда не задумывалась над этим. — Ошибаешься, магистр Леррой не поведется, — мои слова заставили ее горько усмехнуться.
— Этот вообще вокруг себя ничего не замечает, кроме книг, — она стала выводить пальцем круги по парте.
— В чем дело? Не тяни кота за хвост, — требовательно произнесла я, и соседка сдалась под моим напором. Видимо, она все-таки хотела выговориться.
— Отец решил выдать меня замуж. Сказал, что все равно толку с меня не будет, — она повернула голову. В фиалковых глазах блестели слезы.
— В чем проблема? Ты не любишь своего жениха? — недоумевала я.
— Да я ни разу его не видела даже! — со злостью выпалила Хелен, сжав руку в кулак до побелевших костяшек. Ее щеки покрылись алыми пятнами.
— Как так? — еле слышно прошептала я, пораженная услышанным. Отчего-то мне казалось, что браки по расчету уже давно канули во Тьму.
— А вот так! — сквозь зубы процедила девушка.
— Но это же неправильно, а вдруг он тебе совсем не понравится? — завозмущалась я, представив себя на месте Хелен. Да я бы уже устроила бунт на корабле, что впрочем, и собиралась сделать.
Прозвучал сигнал, и уже в следующее мгновение в аудиторию вошел магистр Леррой.
— Не понравится, — приглушенно отозвалась она. Уверенность в ее голосе заставила меня призадуматься.
— Ты кого-то любишь? — мой очередной вопрос заставил ее сильно смутиться. — Значит, любишь.
— Какая уже разница? Люблю — не люблю. Значения не имеет, — последнюю фразу мне с трудом удалось различить, настолько тихо она была произнесена.
— Он знает о твоих чувствах? — полюбопытствовала я, чуть помедлив, и получила отрицательный ответ в виде покачивания головы. — Так скажи!
Соседка по парте заметно побледнела. Казалось, еще немного — и она упадет в обморок.
— Ненормальная, что ли? — ошеломленно воскликнула девушка, привлекая к нам всеобщее внимание. Со всех сторон стало доноситься недовольное шиканье, однако преподаватель так и не сделал нам замечания.
— А что теперь теряешь-то? Вдруг ты ему тоже небезразлична? — попыталась надавить на нее.
— Это вряд ли, — огорченно протянула девушка и тяжело вздохнула, вновь взявшись рисовать невидимые круги на столе. По всей видимости, она собиралась смириться с решением отца, так ничего и не предприняв. Но у меня внутри закопошился борец за справедливость.
— Когда свадьба?
— Через два месяца, — обреченно прошептала Хелен.
— Время есть, что-нибудь придумаем, — без промедления отозвалась я. И соседка по парте тут же с надеждой посмотрела на меня.
Я не сомневалась в том, что выход есть, вот только сперва следовало выяснить, по ком она сохнет, а затем уже и составлять план по избавлению ее от ненавистного жениха. Значит, будем действовать по обстоятельствам. На этом наша беседа закончилась. Я попыталась сосредоточиться на лекции, а Хелен прилегла на руку, закрыла глаза и погрузилась в дрему.
После бытовых заклинаний начались смертельные заклинания. Время стремительно приближалось к обеду. Однако, к моей превеликой радости, лорд Эванс, встречи с которым ожидала с замиранием сердца, так и не появился в столовой. Видимо, судьба решила дать мне еще один день передышки перед тем, как столкнуть нас нос к носу.
Однако радость моя длилась недолго, поскольку сварить нужное зелье на практическом занятии мне так и не удалось. Магистр Тринес не присела ни на секунду. Она то и дело расхаживала по лаборатории, проверяла, кто чем занят. Особенно часто женщина подходила к нам с Хелен, словно что-то предчувствовала. Но уходить с пустыми руками, упуская, возможно, единственный шанс сорвать свидание, я не собиралась.
Улучив момент, пока магистр проверяла зелье одной из адепток, я добралась до заветного шкафчика с экспериментальными работами, среди которых стояло и одно из моих неиспытанных изобретений. Ну что ж! Придется довольствоваться тем, что есть. Брать всю бутылочку я не осмелилась — боялась преждевременного раскрытия. Поэтому решила отлить из нее немного в свою, заранее приготовленную. За этим злодеянием я и была застигнута врасплох соседкой по парте Хелен.
— Эми, что ты делаешь? — раздался изумленный шепот из-за спины, заставивший меня сильно вздрогнуть. Флакон с зельем чудом остался в моих руках.
— Готовлюсь к свиданию вслепую, — без раздумий открыла ей правду, иначе в любую секунду могла быть сдана преподавательнице.
— К какому свиданию? А Ингрэм? — в девичьем голосе слышалась озадаченность.
О моей связи с некромантом знал едва ли не каждый. Это не являлось секретом. Неудивительно, что мой ответ привел ее в замешательство. К этому времени я удачно справилась с задачей: спрятала зелье в карман, закрыла шкафчик, не забыв наложить на него защитное заклинание.
— Думала, только твои родители настолько заботливы? — совершенно спокойно спросила у Хелен, повернулась к ней лицом и обвела беглым взглядом лабораторию в поисках магистра Тринес. Преподавательница перешла к следующей паре адепток. Нам следовало немедленно вернуться к практической работе. — Мои еще не зашли так далеко, но, вполне вероятно, этот день не за горами.
Я кивком указала Хелен на парту. Мы торопливо покинули место преступления и вновь приступили к выполнению задания.
— Прошу, не выдавай только, — с мольбой посмотрела на нее, подготавливая очередной ингредиент для зелья.
— Это сейчас не в моих интересах, — ответила светловолосая девушка, намекая на данное мной ранее обещание. — Эми… ты хоть понимаешь, что за этим последует? — не унималась светловолосая девушка, помешивая зелье в котле.
— Отработка, — произнесла я, нисколько не сомневаясь, и с моих губ тотчас же слетел огорченный вздох. Прошлое наказание ничем хорошим не законилось. Воспоминание о нашем безрассудстве заставило мое сердце забиться гораздо чаще. Теперь я в страхе буду ожидать не только свидания, но и последующего за ним гнева ректора.
— Не факт, — покачала Хелен головой. — Если попадешься нашему главгаду под горячую руку или же у него в тот момент будет настроение, подобное сегодняшнему, то вылетишь отсюда, как пробка из бутылки, — с полной уверенностью заявила она.
— Хм… Плохое настроение, говоришь… С чего бы? — задумчиво вымолвила я, слегка склонив голову набок.
— Кто его знает, — повела плечом соседка по парте. — Может, не с той ноги встал. Или со своей пассией поссорился. Я лишь мельком видела его после первой пары. Он пронесся по коридору с такой скоростью, что у меня не было даже возможности поздороваться с ним. Потом еще и дверью хлопнул, что стекла напротив его кабинета задрожали. К тому же в обед в столовой не появился, а это на него совсем непохоже.
— Разве? — сделала вид, что не заметила этого, хотя сама каждую минуту поглядывала на двери.
— Угу. Теперь все сидят, как мыши под веником, боятся лишний шаг сделать, а ты тут собираешься провернуть немыслимое.
Несомненно, у Винсента имелась более весомая причина для плохого настроения, нежели вчерашнее происшествие. Да и он взрослый мужчина. Скорее всего, давно забыл обо всем. Это мы, девушки, любим строить воздушные замки, поддаваться эмоциям, которые порой весьма не вовремя руководят нами. И тот безумный поцелуй явный тому подтверждение.
Я взглянула на задумчивую Хелен, и мне в голову внезапно пришла шальная мысль.
— А тебе часом не Вин… — я запнулась, остановившись на полуслове, а затем быстро исправилась: — не лорд Эванс нравится?
Я надеялась, что Хелен не придаст значения моей оговорке.
- Он, конечно, красив, но моим сердцем не завладел, — девушка устремила задумчивый взгляд куда-то вдаль, прекратив помешивать зелье, и на ее щеках заиграл румянец. Видимо, вспомнила о любимом.
Я же перевела дыхание. Все-таки отсутствие у соседки по парте чувств к ректору значительно облегчало предстоящую задачу по ее спасению от нежеланного жениха.
Домой я шла в приподнятом настроении, поскольку к предстоящему свиданию практически была готова. Дело осталось за малым: подлить зелье кавалеру и ждать за содеянное расправы от ректора. В том, что он не спустит мне это с рук, даже не сомневалась. Вот только в душе стремительно росла тревога: что Винсент выберет на этот раз? Я надеялась, что ему не взбредет в голову повторить прошлое наказание, иначе быть беде. Как бы не перепало и на его долю, а то настоек в лаборатории много всяких. Я и для него что-нибудь интересное подберу. Нечего выбивать у меня почву из-под ног.
Среда быстро сменилась четвергом, а затем и пятницей. Накануне предстоящей встречи я получила письмо от Аурелии. Всего пару строчек, из которых следовало, что мне нужно явиться в субботу к пяти вечера в ресторан «Золотая звезда». Интересно, а за чей счет банкет: родителей, Аурелии или их избранника? Хотя какая разница? Исход его в любом случае будет не самым приятным, но весьма запоминающимся. Внутри неприятно зашевелилась совесть. Ужасно не хотелось так поступать, но разве кто-то оставил иной выбор? Ведь сколько бы ни пыталась достучаться до родных, они так и не услышали меня. Однако уже после первого свидания они поймут, что их дочь не намерена сдаваться.
Сборами к походу в ресторан я себя особо не утруждала: выбрала достаточно простое платье, собрала волосы в тугую косу. Этакая девочка-припевочка, прилежная адептка. Не хватало для завершения образа лишь очков. Эх, надо было позаимствовать их у магистра Лерроя.
И без того нерадостное настроение омрачало еще и то, что Ингрэм, невзирая на мои ожидания, все же не появился. Хоть он и предупредил сразу, что сможет выбраться только в воскресенье, я неустанно лелеяла надежду. Мне требовалась его поддержка, крепкие объятия. Всего минутка, ладно, пять… И на душе непременно стало бы намного легче, и я не была бы сейчас столь нерешительна. Смахнув набежавшую слезу, закрыла дверь в комнату и вышла на улицу.
Глава 4
Погода стояла прекрасная: полуденный жар спал, уступив место приятной вечерней прохладе. Легкий ветерок лениво покачивал ветки высоких деревьев, поигрывал с волосами, едва ощутимо ласкал лицо. В общежитии было относительно душно, поэтому первое, что я сделала, едва его покинула — вдохнула полной грудью. Мне давно следовало выйти на свежий воздух, чтобы хоть немного успокоиться, а то уже совсем извелась: пальцы заметно подрагивали, уголок левого глаза то и дело дергался — нервы давали о себе знать. Я давно не занималась подобными проделками. Они мне совершенно разонравились. Возможно, повзрослела, набралась ума. И если бы у меня был сейчас выбор, то ни за что бы не пошла на такой шаг. Ведь если зелье даст побочное действие, то неизвестно даже, чем все это закончится. Но без показательного выступления мои родные точно не оставят меня в покое. Я могла пойти по пути наименьшего сопротивления — не явиться на свидание и вовсе, но это не выход из сложившейся ситуации. За этим непременно будет еще одно и еще…
Кто-то любезно послал за мной карету, позволив тем самым тщательно подготовиться к предстоящей встрече. Поскольку я не знала, как долго зелье сохраняет свои свойства, то решила нанести его на руку непосредственно перед входом в ресторан. Однако для этого следовало сделать защиту, чтобы оно не проникло через кожу, чем и занялась, пока экипаж уносил меня подальше от общежития. Я распределила тонким слоем специальную мазь по тыльной стороне ладони, дождалась, когда она превратится в едва заметную мерцающую пленку, и капнула на нее экспериментальное зелье. Дело было сделано. Главное — чтобы все прошло по плану.
Время, проведенное в пути, пролетело так быстро, что я едва успела спрятать все улики. Мазь убрала в ридикюль, а бутылочку с зельем, на всякий случай, засунула в лиф платья. Вдруг еще понадобится?
Стоило переступить порог «Золотой звезды», как ко мне подошел приятный мужчина средних лет в черном фраке и, спросив имя, повел вглубь ресторана. Сердце через раз пропускало удары, ведь я прекрасно понимала, что случится после… С искусанных от страха губ сорвался горестный стон. Но идти на попятную я не собиралась, поэтому нацепила улыбку, которая, надеялась, не походила на звериный оскал. Оказалось, вовремя.
Мы подошли к столику в центре зала, и чувство вины вперемешку с гневом накрыло меня с новой силой. Моим кавалером этим вечером должен был стать невысокий светловолосый парень приблизительно моего возраста, да такой щупленький, что без слез не взглянешь. И как на таком отыгрываться? Или же Аурелия специально мне его подсунула, зная мой нрав? Что же делать?
Он встал со стула, едва я подошла, и поднес мою руку к губам. Захотелось мгновенно отдернуть ее, но все же сдержалась. Мне было жаль его до глубины души, однако раз взялась, надо идти до конца.
«Представление начинается!» — мелькнула мысль, от которой стало на душе еще хуже.
— Добрый вечер, Эмилия, — немного неуверенно произнес паренек, а затем началось то, чего не ожидала даже я — на его голове медленно, но уверенно стали появляться… рога. Да еще и витиеватые.
Что такое?! Что за шутка?! Это не мое зелье! Или же это и есть тот самый побочный эффект? Вот же непруха… Все было гораздо хуже, чем я предполагал. По моим вытаращенным глазам несостоявшийся кавалер явно понял, что что-то с ним не так. Однако спросить ему так ничего и не удалось, поскольку сработало и основное действие зелья — немота. Ради него-то я все и затеяла.
— Умоляю, прости меня. Я, правда, не хотела, чтобы все так получилось. Ты ни в чем не виноват, дело не в тебе, — эти слова мне дались с трудом. В глазах уже застыли слезы, которые в любой момент могли покатиться по щекам. Как же больно!
Я выскочила из ресторана, привлекая к себе внимание окружающих, и рванула к дожидавшейся меня карете. Кучер явно не думал, что ему так скоро придется ехать обратно, однако не стал медлить, а быстро открыл дверцу, помог мне забраться внутрь и запрыгнул на козлы. Вскоре раздался удар хлыста, и карета покатилась по мостовой. По дороге я дала выход слезам, поскольку чувствовала себя самым ужасным образом, переживала не столько за предстоящее наказание, сколько за бедолагу. Как он там? Помог ли ему кто?
Когда экипаж подъехал к столь знакомым кованым воротам — входу на территорию академию — я быстрым шагом, понурив голову, желая скрыться от любопытных глаз, направилась в парк, что располагался на заднем дворе академии. В общежитие идти не хотелось, знала, что именно там в первую очередь меня будет искать разъяренная Аурелия. В ближайшее время ей уже обо всем станет известно.
Я присела на скамейку, которую ненавидела после той злополучной ночи больше всех здесь, и снова разрыдалась. Эмоции настолько взяли надо мной верх, что я не почувствовала чужую энергетику. Лишь когда где-то совсем рядом хрустнула ветка, поняла, что уже не одна. Всего два человека могли столь быстро отыскать меня: Винсент, от которого не стоило ждать ничего хорошего, и… Ингрэм.
Это он! Точно он! Мой милый явно ощутил насколько мне плохо, да и сам, скорее всего, не находил себе места, зная, что его любимая отправилась на свидание с другим мужчиной. Возможно, и вовсе решил вмешаться.
Я вскочила со скамейки, вытирая со щек неутихающие слезы, и тут же попятилась.
«Нет! Только не он! Только не сейчас…»
Надо мной в темно-сером костюме, надетом, судя по пиджаку, наспех, возвышался ректор. Он впился в мое лицо испытующим взглядом. Интересно, как долго он наблюдал за моими рыданиями, позволяя выплакаться? Если у него ужасное настроение, то мне конец. Однако сколько бы не искала золота, расплескавшегося в его глазах, так и не увидела. Может, все дело в тени, которую создавало огромное дерево, раскинувшее над нами свои могучие ветви?
— Адептка Стерн, потрудитесь объяснить, что вы натворили?! Вернее, зачем? — приказным тоном сказал ректор. От его резких слов мое сердце заколотилось с неимоверной частотой. Я молчала, опустив низко голову, поскольку не успела подготовить более-менее вразумительное объяснение. — Если потребуется, применю зелье правды. Выбор за вами.
— Не надо зелья. Я сама все расскажу, — мой голос походил на шелест осенней листвы, лежавшей у наших ног.
— Пойдемте, — одним широким шагом он сократил разделяющее нас расстояние и ухватился за мое запястье. Ток от его прикосновения тут же прошелся по всему телу, заставив вновь посмотреть в золотисто-карие глаза Винсента.
— Куда? — озадаченно спросила у него, с трудом найдя в себе силы.
— Не здесь же нам разговаривать, — немного раздраженно отозвался ректор.
Вот зачем я задаю глупые вопросы? Мне следовало снова стать примерной адепткой и вести себя прилежно, а не злить его лишний раз. И так неизвестно, что он изберет в качестве наказания. Только бы не отчислил! От этой мысли у меня перехватило дыхание.
Не успела и глазом моргнуть, как оказалась в комнате в общежитии. В родных стенах даже чувство вины было не таким уже давящим, хотя оно и не отпускало.
— Зелье! — он протянул раскрытую ладонь и выжидательно замер, будто и не предполагал встретить сопротивление. Я повернулась к нему спиной, нащупала пальцами притянный в лифе флакончик, хранивший тепло тела, и передала ректору. — Сама сварила? — он прищурился, убрав бутылочку в карман пиджака. Отпираться не имело смысла, поэтому просто утвердительно кивнула. — Обратное есть?
— Нет, — прошептала тихонько под нос. На его скулах тотчас заиграли желваки. Этот момент значительно усугублял мое положение.
— Признаюсь, адептка Стерн, сперва я подумал, что вы взялись за старое, но ваша реакция и покладистость поставили меня в тупик. Хоть и следовало бы принять сейчас относительно вас кардинальные меры, не буду рубить с плеча. Надеюсь, ваши доводы окажутся весомыми против уже имеющихся фактов, — он замолк, продолжая скользить по мне оценивающим взглядом. — Как вам еще не пришла в голову мысль позаимствовать очки у магистра Лерроя?
— Пришла, но слишком поздно, — осмелилась признаться, комкая мягкую ткань платья.
Винсент возвел глаза к потолку, судорожно вздохнул, качая головой, и исчез, не сказав больше ни слова.
— Ты на него глаз положила, — решительно заявила она. — Так и знала! Вся причина в нем!
Легла я рано, около десяти, однако сон все никак не шел. Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором возникал образ Винсента, шепчущего на ухо «ты играешь с огнем, Эми», и по телу тут же проносилась приятная будоражащая волна, заставляющая биться сердце гораздо чаще. В такие моменты я колотила кулаками по ни в чем не повинному матрасу, нашептывая проклятия.
— Лоренс также, как и ты, увлекается зельями. Думала, вы легко найдете общие темы для разговора.
— Собирайся, — проговорила Аурелия после затянувшейся паузы, немного успокоившись.
— Сказала та, у которой числится в кавалерах едва ли не самый красивый мужчина в городе, — ляпнула я, не подозревая даже, какой эффект произведут мои слова.
— Ни-ни, — обиженно отозвалась я, и подруга облегченно выдохнула.
— Успокойся. Еще малым отделалась… — с двусмысленной улыбкой изрекла она.
— Как он хоть, ничего? — с неподдельным любопытством спросила она.6c8ce3
— Вы не правы по отношению ко мне, лорд Эванс. Если не заметили, то никакого удовольствия мне это не принесло.
— Почему? — я пытался сложить головоломку из мелких частей, но у меня не получалось, не удавалось понять сути происходящего.
— Ты немедленно пойдешь со мной и извинишься перед несчастным парнем, а также его отцом! — сказала моя родственница тоном, не терпящим возражений. Да что она себе позволяет?!
— Есть, — с довольным видом вымолвила подруга и достала из тумбочки большой бумажный пакет с пончиками. Я едва не запрыгала от радости и не захлопала в ладоши. — Решила немного побаловать тебя, знала, что будешь переживать и кусок в горло не полезет, пока все не закончится.
— Тогда жди очередной бури, — вымолвил с тяжелым вздохом, понимая, что о покое в ближайшее время следует позабыть.
Я стоял, не двигаясь, и молча смотрел на нее. Мне следовало успокоиться, взять эмоции под контроль, чтобы не наговорить обидных фраз. Иначе и самому потом придется извиняться. А это еще больше осложнит мое положение. Возможно, целительница была так же вне себя от злости в момент, когда произносила обидные слова. Однако она не имела на то право. Или Аурелия считала иначе? Если да, то с каких пор и на каком основании? С этим определенно стоило разобраться. Однако позже… Мои мысли вернулись к Эмилии. Снова. Неужели Аурелия не понимает, что к девушке нужен совсем другой подход? Своими угрозами женщина поднимет в ней еще большую волну протеста. И все-таки, что она забыла в “Золотой звезде”?
— Хоть имя буду знать несостоявшегося кавалера, — пробурчала в ответ.
Поделиться книгой: