Шрамы на сердце (авторская редактура)

За плетеной дверью в другой комнате горел свет.

— Надо выбираться отсюда, если он здесь, наверняка слышал шум, — Эмиль подобрал пистолет, но не спешил засовывать его за ремень. — Ужасный запах. Думаю, землянка психа, который охотится за нами.

— Запах гниющего мяса, — Олег перешел на шепот — они подобрались к двери, — воняет как в полевом госпитале.

Выставив пистолеты, они вошли в комнату. Здесь запах был особенно резким. Убранство комнаты было весьма мрачным. Горели две керосиновые лампы. В углу громыхал генератор. Рядом с ним лежали пустые канистры и ружье егеря. У стен были установлены широкие деревянные скамьи. По комнате были разбросаны волчьи шкуры и газеты. На полу лежал перевернутый котел, почерневший от копоти. На маленьком столе лежали две книги и свечка. Где-то в другой комнате играла музыка. Иголка проигрывателя терзала пластинку.

Эмиль поднял одну из шкур, но тут же выронил ее. Он тронул за локоть Олега, обратив его внимание на свою находку. Носком ботинка Эмиль отодвинул котел, под которым лежала отрезанная голова Семена. Егерь встретил смерть, широко раскрыв глаза и плотно сжав челюсть. Рядом лежали останки волчьего тела и окровавленная лопата.

Хоббита вырвало. Достав платок, он вытер рот, и старался не смотреть на пол.

— Пойдем отсюда. Он может вернуться!

— Успокойся, сейчас пойдем! — Олег рассматривал черно-белые фотографии и газетные вырезки, расклеенные по стене.

«Запущен первый космический спутник земли» — гласил один из заголовков. Олег попытался найти что-нибудь о Сталине или об окончании войны, но бросил это занятие.

— Давайте, подвинем стол, под «новую дверь», — Эмиль, не дожидаясь помощи, взялся за мебель.

— У тебя есть план? — Хоббит нервничал и трясся, словно его мучил сильнейший озноб.

Олег кивнул.

Через минуту пирамида из стола, канистр и котла была готова. Под котлом все также лежала голова Семена, с кишащими в глазницах белыми опарышами. Хоббит едва удержал очередной ком рвоты, подступивший к горлу. Он первым вышел из землянки и уже наверху начал шумно опустошать желудок.

Эмиль вышел вторым. Возможность внезапного нападения инстинктивно вынуждала оглядываться.

— Ты что, решил нагадить ему на стол? — Хоббит просунул голову в отверстие и заглянул в землянку. — Олег, чего ты там возишься?

— Не шуми, — Эмиль отстранил стажера от отверстия.

— Там свет погас… — Хоббит растерянно отодвинулся.

В землянке послышался грохот. Оба молниеносно выставили перед собой пистолеты. Хоббит спешно заменил обойму.

Руки Хоббита дрожали так, что он едва ли попал бы в стоящего неподалеку слона. Из отверстия показалась рука Олега. Он вытащил керосиновые лампы и следом вылез сам. На его плече была сумка и ружье.

— Решил его ограбить? — изумленно спросил Эмиль, помогая другу выбраться.

— Накакать ему на стол — отличная идея, но мне чертовски страшно это делать, — он вылил керосин в землянку и достал спички. — Мы тоже любим с огнем баловаться, око за око, сволочь…

Внизу вспыхнуло пламя. Они двинулись по узкой и извилистой тропе и отошли на довольно большое расстояние, когда раздался взрыв.

— Генератор… — проговорил Олег.

3

Хоббит шел, закрыв руками уши. Волчий вой вгрызался в сознание. Раздражающий, словно сосед, крошащий стену дрелью. Но больше пугающий, как плавник, проплывающей мимо акулы.

— Вы слышите? — Эмиль вслушивался в порывы ветра.

— Да, я слышу: чертовы твари, воют на луну и никак не могут заткнуться! — Хоббит обошел остановившегося Эмиля, едва не свалившись в бурлящее болото.

— Нет-нет! Не это! Послушайте…

— Я тоже слышу… Это крик… Господи, это… Это Карина! — воскликнул Олег, — Он убьет ее!..

— Я вернусь за ней! — Эмиль достал пистолет.

— Ты уже пробовал и у тебя не получилось! Ты не дойдешь до нее, этот псих доберется раньше! До поселка осталось паршивых пятнадцать километров! — Хоббит говорил, брызжа слюной.

— Я пойду с тобой, — Олег снял рюкзак и положил его у дерева, — надеюсь, мы вернемся по этой дороге.

— Ты пойдешь с Хоббитом и вызовешь помощь… Я сам вернусь за Кариной, — Эмиль взял Олега за плечи, — один я доберусь до нее быстрее. Мне нужна эта девушка.

— Ну, тогда, бог тебе в помощь, — Олег пожал руку Эмиля, — сделай одолжение для своего друга… Не лезь на рожон и не геройствуй. У тебя своя голова, я знаю, не подумав, ты нечего не будешь делать. Осторожно там!

— Договорились, — сказал Эмиль, и, скинув рюкзак, побежал обратно.

Олег стоял, глядя ему вслед, пока фигура парня не скрылась между деревьями. Геолог подобрал оба рюкзака и хромая, зашагал к поселку. Боль была нестерпимой. Ему казалось, что злосчастную ногу грызет невидимый хищник, с мелкими и острыми зубами. Вдобавок в ботинках противно хлюпала вода. Он подобрал толстую ветку и шел, опираясь на нее.

Крик Карины доносился отчетливее. Из-за раскатистого эха он не мог определить примерное расстояние и сторону, в которой она находилась. Эмиль вытащил за цепь серебряный крестик и поцеловал.

Олег легко догнал Хоббита, мучавшегося от одышки.

— Зря ты это сделал, — сдавленно произнес он.

— Что сделал?

— Сжег хату… этого кретина, — порывистое дыхание выбивало некоторые слова. — Он будет мстить, и твоему другу… придется сложно.

— Я не знал, что Эмилю придется вернуться.

— Если он и Карина погибнут, это будет по твоей вине, ты же понимаешь…

— Слушай, заткнись… — сказал Олег. Он сжал ногтями клеща, ползавшего в волосах Хоббита, и положил его на ладонь парня.

Стажер отдернулся и вытер ладонь о куртку.

— Накинь капюшон. Хотя… Ты наверно уже собрал штук двадцать таких, — сказал Олег. — Клещ может остановить обмен веществ на восемнадцать лет и ждать пока мимо пройдет теплокровное существо.

Геолог не стал разворачиваться, чтобы посмотреть, как парень судорожно теребит зализанные волосы, пытаясь сбросить паразитов, с некоторой вероятностью подсевших к нему. Он уже знал, как это примерно выглядит и мысленно представил себе это.

4

— Трава везде еще зеленая, а в овраге высохшая. Хотя там течет ручей и должно быть наоборот, — отметил Олег.

— Да какая разница, какого цвета трава! Выбраться бы отсюда. А что у тебя в сумке?

— Позаимствовал у старика пару револьверов, нож… и кое-что ценное, думаю, оно ему в тайге совсем без надобности.

— Кое-что ценное? — спросил Хоббит, вставая, после очередного падения. Он все время оступался и норовил улететь в овраг.

Олег вытащил из мешка скомканную бумагу и протянул Хоббиту. Парень на ходу развернул ее.

— Это же… Погоди. Это же золото?! — изумленно воскликнул Хоббит и остановился, чтобы лучше рассмотреть самородок. — И много у тебя такого добра?

Олег встряхнул тяжелым мешком.

— Здесь два пистолета, а все остальное…

Хоббит продолжил шаг. Он включил фонарик и все еще любовался сверкающим металлом.

— Господи, да в одном таком камушке граммов пятьдесят, — он подбрасывал на ладони самородок, пытаясь более точно определить вес. — Тяжелый. Может он думал, что мы пришли сюда за золотом?

Олег развернулся и выхватил золото, когда Хоббит подбросил его в очередной раз.

— Не отвлекайся. Чем быстрее мы дойдем до поселка и вызовем помощь, тем больше шансов у Олега и Карины остаться в живых! — гневно проговорил Олег и спешно продолжил шаг, настолько быстро, как ему позволяла это больная нога.

Хоббит сжал пальцы опустевшей ладони в кулак. Он постоял несколько секунд, прежде чем догнал Олега.

— Слушай, надеюсь, ты не сильно обиделся, когда я назвал тебя кретином? Да и не стоит обижаться. Вся эта история — нервы ни к черту.

Геолог игнорировал парня.

— Если посчитать… Один такой камушек стоит тысяч триста-триста пятьдесят, а десять таких… Я даже и не думал, что бывают такие большие. Вернее, я слышал о них. Но чтобы так много…

— Я помогу Эмилю, — неожиданно произнес Олег.

— Как поможешь?

— Помогу набить тебе морду. Ты редкий засранец, Игорек. Лучше тебе узнать это от меня, чем от людей, которые тебя покалечат рано или поздно, за какой-нибудь твой поступок или слово.

Они продолжали идти. Стажер больше не проронил ни слова, надеясь, что Олег сам завяжет разговор.

5

Туман рассеялся. Уже достаточно рассвело, и Олег предположил, что осталось еще около семи-восьми километров. К ужасной боли стопы, усталости добавилась еще одна проблема: комары. Голодные кровососы норовили залезть в самые укромные места. Хоббит обвязал лицо тряпкой, оставив маленькую щель для глаз.

В один момент Олег перестал слышать шаги Хоббита. Он развернулся. Стажер смотрел куда-то в сторону. Его взгляд лежал на трех холмах с тремя подгнившими крестами.

— Могилы, — еле слышно произнес Олег.

— Похоже… — ответил Игорь и хотел идти дальше, но остановился, когда геолог устремился к могилам. — Это плохая идея.

— Иди за мной! — фигура Олега скрылась за соснами.

Небольшая поляна была окружена плетеной оградой. Перед ними раскрылось небольшое кладбище. Могильные холмы находились очень близко друг другу в четыре ряда. Несколько из них еще не успели зарасти травой. У ограды были выкопаны четыре неглубоких ям.

— Интересно, есть ли какая нибудь закономерность или периодичность в этих датах? — Олег осмотрел все надгробные камни. — 1946, 1964, 1972, 1980, 1988, 1992, 1996, 2000, 2004… Надо полагать, это годы смерти. Он не знал даты рождения и пишет год смерти. Я думаю, это наш маньяк хоронит жертв. Тридцать две могилы. По четыре убийства сначала раз в восемь, а затем в четыре года. Если так, то ему как минимум восемьдесят лет. Старенький.

Эхо разнесло по тайге отголоски выстрела.

— Это выстрел из пистолета. Пойдем, я уверен, если Эмиль и найдет Карину, они будут идти медленно, опасаясь встречи с этим… Надеясь на помощь.

— Ты видел там выкопанные могилы? — перебил Хоббит Олега, — он готовится убить и нас…

— Заткнись и шагай, твоя пустая болтовня начинает порядком надоедать.

6

Они шли вдоль оврага — узкая полоса, свободная от колючих кустарников и зарослей, давала возможность идти быстрее. Между деревьями мелькали горящие глаза и скалящиеся пасти волков.

— Что будем делать? — Хоббит достал пистолет и снял его с предохранителя.

— Идем. Надеюсь, они отстанут.

Часть стаи неожиданно вышла перед ними. Другая часть окружала их сбоку и сзади, прижимая к обрыву.

— Спускаемся в овраг! — крикнул Олег и прыгнул вниз.

Растерявшийся Хоббит стоял, размахивая пистолетом. Расстояние между человеком и стаей сокращалось.

— Прыгай, Игорь! — голос Олега доносился уже снизу.

Хоббит прицелился в одного из хищников, бежавшего первым. Волк упал замертво — пуля угодила точно между глаз. Стая неслась на парня. Не целясь, Хоббит сделал еще несколько выстрелов в серую массу. Три волка, проскулив, упали под ноги сородичей. Парень развернулся и прыгнул в обрыв.

Олег стоял как вкопанный, изумленно глядя наверх.

— Они отскакивают от оврага как ошпаренные! — крикнул Олег, — смотри! Они не бегут за нами…

Волки бросались в овраг, но останавливались, и, скуля, словно новорожденные щенки, пытались забраться обратно. Набегавшие сзади собратья сметали их обратно вниз. Эта возня на краю обрыва продолжалась достаточно долго. Волки метались, словно воронье во время грозы.

Олег начал взбираться на противоположную сторону, когда Хоббит споткнулся и растянулся, упав в воду.

— Твою мать… Что за… Олег! Ты видел?! Иди сюда! Тут кровь!.. Много крови… — Хоббит стоял на четвереньках посередине ручья шириной в два метра и что-то высматривал в воде.

— Что ты там возишься? Поднимайся уже!

— Здесь ручей… Кровь течет, и едкий дым поднимается, — Хоббит загипнотизированный необъяснимым зрелищем не мог встать на ноги.

Олег подошел к Хоббиту, чтобы помочь встать и замер от изумления: вода была красной. От ручья поднимался пар фиолетового оттенка.

— Запах такой же, как и в землянке, — сказал он.

— Господи… — Игорь наконец-то собрал волю в кулак и вскочил на ноги, — если волки боятся этого места, то нам тем более опасно здесь оставаться.

7