Чумной мор (любительская редактура)

— Отвлеки его, — шепнул я Краулеру, взглядом указав на Бангера. — Они хотели меня проверить, но я ускользнул.

Мне предстояло преодолеть тридцать шагов, чтобы Утес попал в радиус захвата глубинкой, и я начал протискиваться к нему.

Бомбовоз писал, что все прибывающие бойцы превентивов обвешиваются бафами и формируются в боевые порядки, причем не по фракциям, а по кланам. Надвигалась гроза.

Под куполом напряжение тоже росло: Ярый с Хинтерлистом стояли спиной к спине, Глиф что-то им высказывал, а клан-лиды нейтралов шептались с Хорвацем и главами других темных кланов. Такая же возня происходила вокруг Утеса: там пятерка «модусов» сомкнула ряды с «драконами», «эксами» и «детьми Кратоса», обороняя «угрозу» от остальных.

«Если начинать, то самое время! — написал я в группу. — Пробиваемся к Утесу, у кого получится, тот и уходит с ним».

Атмосфера взаимного недоверия вокруг накалилась до предела, повсюду раздавались крики взаимных обвинений, и сгодился бы любой повод.

И таковой нашелся.

— Скиф! Стоять! — проревел где-то сзади Бангер.

Не знаю, что послужило спусковым крючком, но думаю, что его атака. Не блещущий интеллектом лофер бросил мне вслед магическую болу, чем высек ту самую искру, из которой возгорелось пламя самой, наверное, бешеной мясорубки за всю историю Дисгардиума. Мои ноги спутало чарами, но контроль тут же был снят Освобождением. Я рванул вперед и, изменив голос, взревел басом:

— Нас предали!

Уловка сработала. Рядовые бойцы позади меня укутывались в защитные ауры и магические щиты; отовсюду слышались звуки вскрываемых флаконов с боевыми эликсирами, шипели пламенеющие клинки и трещали разрядами боевые посохи. Меня обволокло огненной пеленой — Краулер бросил Огненный щит. Как же я пожалел в этот момент, что не только не успел сдать квест и получить награды Бегемота, но и не активировал кристалл, поднятый с устраненной «угрозы» Большого По! Что бы там ни выпало, оно бы мне сейчас не помешало!

Я призвал пета, Болотного иглокола Игги, и приказал держаться рядом. Вообще, атака Бангера сыграла нам на руку — характеристики всех членов группы взлетели, став в семнадцать раз выше. Не стал исключением и питомец. Подобное я уже пережил при прорыве Чумного мора, когда вместе с Утесом, Инфектом и Тиссой зачищал от нежити улицы Тристада, а потому не удивился, когда вырос, стал мощнее, раздался в плечах и ощутил, сколько во мне бурлит энергии.

Не ввязываясь в драку, я продолжал пробираться к Утесу, пока не уткнулся в непроницаемую пелену купола. Расстояние до соклановца было все еще слишком большим. Судя по мини-карте, Краулер с Бомбовозом находились далеко позади.

Тем временем под куполом, жестами успокаивая союзников, что-то кричал Хинтерлист. Со спины его прикрывал Ярый, с боков — Глиф и Полковник. Двое «детей Кратоса» жались к стенке купола — сильный клан, но его лидеры славились совсем не боевыми талантами.

Видимо, уговоры Хинтерлиста не подействовали. Хорвац что-то выкрикнул, и купол заполонило облако желтого токсичного дыма. В его клубах замелькали огни и молнии, а через несколько секунд магический свод Хинтерлиста с хрустальным звоном лопнул, разлетаясь едва видимыми стеклянными брызгами и раня окружающих. Мне тоже прилично досталось: острые осколки вонзились в грудь и плечи. Пришлось выдирать их оттуда, разрывая плоть.

— План «Б»! — заорал в амулет связи Ярый. Его голос разнесся по всему ущелью. — План «Б»!

Хинтерлист, маг иллюзий, создал десять своих копий, оставил их помогать, а сам блинкнулся на небольшую скалу над нами и оттуда, зловеще осклабившись, поднял руку. В кулаке он сжимал черный свиток.

Началась всеобщая драка, но цель была одна — Утес. Убить и ликвидировать его как «угрозу» устремились все присутствующие, и плевать уже было и на Альянс, и на руководство клана. Победителей не судят.

Каждый сантиметр ущелья залило последствиями массовых заклинаний. Земля под ногами ходила ходуном, превращаясь в трясину. Из скалистой поверхности лезли ядовитые хищные растения. Воздух то обжигал морозом, то плавил броню. Сдирая куски экипировки и плоти, рвали пространство ультразвуковые вопли призванной рядом банши. В нескольких метрах от меня приземлилась и раздавила сразу несколько игроков нога чудовищного колосса. Вьющиеся ветви Древа жизни душили всех, до кого могли дотянуться. Сразу несколько видов тумана разъедали мне нос, глотку и легкие, и держался я только за счет таланта Утеса. Количество дебафов угрожающе росло, но мне оставалось преодолеть лишь несколько метров.

В бешенстве от предательства каждый выкладывался по полной, не разбирая своих и чужих. Десятками и сотнями рвались дорогие свитки и тратилось оружие последнего шанса. Никто не берег ультимативных способностей — топы гибли, стремясь унести с собой хоть кого-то.

Разрядили пушки в толпу гномьи танки. Один из снарядов влетел в сутолоку вокруг Утеса, и там сразу стало меньше народа. На самого Тоби кто-то подвесил Пузырь неуязвимости, и это спасло ему жизнь.

К тому времени светлые возле него, при помощи иллюзорных копий Хинтерлиста, совместно выбили и темных, и нейтралов, а потом принялись друг за друга.

Ярый Рывком врезался в спину бывшего союзника из «Детей Кратоса», взмахом двуручного меча рассек еще кого-то на части и накрыл собой тело Утеса. Стоявший рядом маг открыл портал. Его синяя с зелеными искрящимися прожилками структура с приглушенным хлюпаньем приняла в себя Ярого, Утеса и единственного оставшегося на ногах бойца «Модуса». Маг, открывший портал, войти не успел, пораженный станом возникшего за его спиной роги, и взорвался кровавыми брызгами.

Хинтерлист, убедившись, что его ребята ушли с «угрозой», бросил напоследок в толпу парочку убийственных заклинаний, бьющих по площади. Но куда страшнее было другое.

— Армагеддон! — прокричал клан-лид «Модуса».

Черный свиток в его руке рассыпался в копоть и пыль, а сам он исчез со скалы.

Небо озарилось слепящим светом. Нарастающий гул падающего метеора выворачивал мозги и рвал барабанные перепонки. Я включил Каменную кожу и рванул к порталу.

Бомбовоза сначала накрыло рыхлыми ржавыми хлопьями чего-то ядовитого и массового, не помогла ни повышенная защита, ни легендарное кольцо, потому что следом на парня опустилась нога колосса. Усиление Утеса исчезло, как только Тоби унесли в портал.

Вид мерцающего входа ушел наверх, а я вдруг полетел лицом вниз. Чья-то секира подрубила мне ноги, срезав жизнь до нескольких процентов и оставив эффект Кровотечения. Слыша, как в ушах гулко стучит сердце, я полз к порталу. Держался только за счет запредельной Устойчивости. Не знаю, на что надеялся. Слишком привык обходиться проклятием нежити, а потому никаких лечебных эликсиров при себе не имел. Да и места, куда их сложить, тоже.

До портала оставалось проползти пару метров. Я знал, что умру. Не представлял, правда, где меня воскресят: в Даранте я не привязался, как-то не до того было, а в Тристад меня вряд ли вернут.

Связки в горле сожгло кислотой, терять время на чат я не мог, а потому просто надеялся, что Эд не подведет. Тщетно.

Краулер, зацепленный чьим-то заклинанием, не успел выйти из пораженной области, а уже там на него бросили Страх, и парень под действием эффекта контроля побежал вообще в противоположную от портала сторону. Через пару мгновений его аватар в интерфейсе группы в последний раз вспыхнул красным, накрылся черепом и посерел.

Сбоку мелькнула чья-то нога, и я судорожно за нее схватился. Ее владелец по инерции протащил меня вперед и чуть в сторону, пока не осознал, что к нему кто-то прицепился. В мой подбородок врезался тяжелый металлический носок сапога, выбивая последние проценты. За долю секунды до этого я активировал Жуткий вой. Тот не сработал из-за разницы в уровнях, и тогда я натравил на атакующего Игги.

Призванный Армагеддоном Хинтерлиста метеор врезался в центр ущелья. Все вокруг потеряло краски, силуэты залило слепящим светом ядерного взрыва. Меня оторвало от земли, обдало немыслимым жаром и на бешеной скорости вбило в закрывающийся портал.

Глава 3. Спасти рядового Утеса

В большом Дисе порталы делились на несколько основных видов.

Способность «Камень возвращения» выдавалась каждому и могла использоваться раз в день. С ее помощью возвращались к месту привязки. Большие стационарные порталы с заданным маршрутом размещались властями и гильдией перевозчиков в городах. Личные работали за счет умений, как у нас, или свитков. Еще один вид порталов открывался магами пространства. Пройти через такой мог любой, не только член группы или клана. В такой я и попал.

Влетал я в него живым, а вот вылетал уже мертвым.

Игрок Ган Ро нанес вам критический урон (Кровотечение): 2647!

Очки жизни: 0/6474.

Вы мертвы.

До перерождения 10… 9…

Смерть была зафиксирована на выходе из портала. Добило тикающее и кританувшее Кровотечение. Промелькнула мысль, что будь рядом Утес и зацепи меня его талант, был бы шанс выжить. Но, видимо, я оказался вне радиуса действия таланта.

Погиб я крайне неудачно, упав на живот лицом вниз. Потому за десять секунд до перерождения никак не мог осмотреться и оценить обстановку. Был еще вопрос, где именно я воскресну, не имея точки привязки вне песочницы: на кладбище Даранта, что очень плохо, и после этого на Утесе можно ставить крест, или…

Или просто на ближайшем кладбище. А оно, как я понимал, принадлежит «Модусу» и находится при его замке.

Рядом что-то говорил Хинтерлист:

— …очень плохая идея, Яр! Ты пойми… — Он запнулся. — Кого там еще принесло?

— Труп, — констатировал Ярый, пихнув меня носком сапога, чтобы перевернуть тело. — Это тот парнишка Скиф, о котором я тебе говорил. Капитан чемпионов детской Арены этого года.

— Это те, что наших ребят в финале обыграли? Не до него пока. Пригласишь после, когда все закончится…

Я столько раз воскресал там же, где погиб, что удивился, осознав себя при переходе порога междумирья в другом месте. Оказался я на заднем дворе, между высоченной стеной, на которой спинами ко мне темнели на фоне неба замершие фигуры стражников, и величественным замком. Его стены, казалось, были инкрустированы алмазами и переливались, отражая звездный свет.

Штраф за смерть: −3900 очков опыта.

Прошелестел воздух, и рядом возродился Игги. Чертыхнувшись, я отозвал питомца — здесь он скорее обуза, чем помощник.

Уйдя в Скрытность, осмотрелся. Точку воскрешения окружали могильные плиты, служащие скорее декорациями, чем реальными местами захоронения. Ночное звездное небо и местная луна Геала отражались в пруду неподалеку. От пруда доносились всплески и кваканье лягушек. Откуда-то издали, едва слышно, звучали голоса.

На небольшом кладбище умещалось несколько могил, поросших травой и цветами, а прямо передо мной возвышался красиво декорированный склеп. Выглядел он основательным, даже неприступным, каменным сооружением без окон и дверей. С какой целью «Модус» его ставил? Возможно, для воскрешения лидеров в случаях атаки на замок, ведь в склепе можно хранить запасные комплекты экипировки и прятать вход в тоннель, уходящий за пределы территории.

Главное, вокруг никого не было, если не считать охранников на стене. От их случайных взоров я скрылся за склепом и принялся размышлять. Первым делом убедился, что Утес в порядке. Его иконка в группе была активной, а здоровье — полным. Правда, на мое сообщение соклановец ничего не ответил — возможно, ему залепили уста Печатью молчания.

Тренькнуло уведомление. Увидев, что я объявился, Краулер написал, что они с Бомбовозом воскресли на Кхаринзе и метнулись в Дарант к столичному кладбищу, чтобы, если мы с Утесом погибнем, встретить нас там. Оказалось, превентивы предусмотрели и этот вариант, выстроив вокруг кладбища оцепление на случай гибели «угрозы».

Утеса нигде видно не было, и передо мной встала дилемма: идти на разведку в своем обличии или в чужом. Первый вариант показался рискованным, ведь если вытаскивать Тоби Глубинной телепортацией, я раскроюсь, и придут уже за мной. Пока превентивы не видели во мне «угрозы» — Большой По точно меня не сдал, иначе Ярый разговаривал бы совсем по-другому.

Решение пришло само собой. Доносившиеся голоса стали громче, и из-за угла замка появилась большая группа игроков. Я распластался в траве за склепом и принялся наблюдать.

Они прошли вдоль стены и, достигнув спуска в подвал, разделились. Одна группа осталась у входа, а другая повела Утеса внутрь. Не знаю почему, но Тобиаса до сих пор не ликвидировали и, похоже, отложили этот вопрос. Шел он сам, но на парне алел какой-то ошейник. Возможно, он и блокировал способности, не знаю.

Я вдруг понял, что вообще нифига не знаю, и эта мысль уколола очень сильно. Восемь недель бана и время после, перед выходом в большой Дис, я мог провести куда полезнее, чем ходить на свидания с Тиссой и прогуливаться под луной.

Заводили Утеса в подвал пятеро, а наружу почти сразу вернулись только трое. Ага, значит, двое остались охранять. Вернувшиеся присоединились к остававшейся группе и побежали назад. Я принял облик одного из них.

Вскоре все они скрылись за углом — там точно что-то происходило, но что именно, отсюда было не видно. Небо над замком с той стороны вдруг озарилось багровым вспышками.

В бездну. Что бы там ни творилось, об этом завтра будет говорить весь Дис, а мне нужно выручать товарища.

Я поднялся и уверенно направился ко входу в подвал. На мое счастье, дверь, утопленная ниже уровня земли, была не заперта, а петли смазаны. Приоткрыв проход, я скользнул внутрь и оказался в скудно освещенном тоннеле, уходящем вниз.

Спустился по лестнице и заглянул за угол. Прямой коридор, расходящийся в обе стороны. Слева — никого, справа вдали виднелись силуэты двух разумных.

Несколько факелов вдоль прохода тускло мерцали и чадили, из-за чего тени охранников прыгали по стенам, а само пространство тонуло в полумраке. Лишь один факел, ближайший к стражникам, светил чуть ярче, чем остальные. Благодаря ему и навыку ночного зрения я смог разглядеть, что охранники Утеса расположились у одной из закрытых дверей. Разбойник Берстан и маг льда Кара. У обоих уровни превышали трехсотый. Не сомневаюсь, у ребят здорово развиты контролящие способности.

Я мог бы попробовать использовать на одном из них Летаргию, но из-за разницы в уровнях велика вероятность, что ее просто проигнорируют. Мог просто подойти под видом своего и утащить Утеса в глубинку. Это самый простой вариант, а лучшее решение зачастую именно простое.

Тщательно проверил все. Индикатор жизни: сто процентов. Готовая к использованию Глубинная телепортация на Кхаринзу. Мой профиль отображает лесного эльфа Исанора, друида триста сорок шестого уровня из клана «Модус». Подойду, заговорю зубы и уйду с Утесом. Справлюсь меньше, чем за минуту.

Я вошел в коридор и свернул направо. Шел быстро, будто торопясь что-то сообщить. Метрах в пятнадцати от них Кара меня окликнул:

— Что-то забыл, Иса?

— Ярый вас вызывает, — ответил я, приближаясь. — Срочно! Я подменю.

— Альянс все-таки решился атаковать? — воскликнул разбойник Берстан. — Твою мать, так и знал! Кара, погнали!

Я приблизился вплотную. До двери камеры Утеса оставалось метров пять.

— Постой-ка, — ухмыльнувшись, остановил напарника маг.

Он вытянул руку ладонью вперед, пространство вокруг заклубилось и выстрелило в меня потоком мороза. Я тут же окоченел, но продолжал слышать, что быстро говорит в амулет связи Кара:

— Эй, Хинтер! А у нас тут попытка похищения, прикинь! Взяли какого-то нуба, но очень необычного!.. Ник? Скиф… Да, прямо возле «угрозы». И знаешь что? Он был под видом Исанора! Как две капли! Понял. Ждем…

Голос мага льда Кары стал затихать, превращаясь в неразборчивое бормотание, и я сначала связал это с действием эффекта заморозки. Подводить начал не только слух, но и зрение — все, что я видел затуманивающимся взором, высветлилось, будто кто-то выкрутил контрастность и яркость до максимума, а потом разбилось на блоки и рассыпалось.

Спонтанная активация Божественного озарения!

Сердце продолжало рваться из груди, даже когда я понял, что все произошедшее в коридоре — результат пассивной классовой абилки. Отпрянув от выхода в коридор, я замер на лестнице. Снизу доносились голоса переговаривающихся охранников.

В голове начали зарождаться какие-то подозрения относительно того, от чего именно оберегает Божественное озарение. Первая активация случилась, когда меня обвинили в смерти городского пьяницы Патрика, убитого головорезом Атиякари из «Аксиомы». Судья Кэннон тогда приговорил меня к ордалии, а оттуда выхода, по словам убийцы и лжесвидетеля, не существовало.

Второй раз — когда Большой По заразил меня, обещая, что смерть станет окончательной для персонажа. Тогда то, что он совершил, замял «Сноусторм». Несколько сотен зараженных и погибших, а значит, потерянных персонажей, оперативно получили от разработчиков успокаивающие письма. Под раздачу попало много ребят из нашей школы, так что информация была из первых рук. В итоге персонажей им не восстановили, но компенсировали не только вещи, но и прогресс. Чаров пришлось заводить новых и с нуля, зато выданные разрабами плюшки перевесили потерянное. Им даже подбросили краткосрочные привязанные артефакты, умножающие получаемый опыт.

И вот третья активация. И снова предсказавшая, что я потеряю персонажа. Кому невыгодна смерть Скифа и ликвидация «угрозы»? Понятно, что мне и «Пробужденным», но это к делу не относится. «Сноусторму»? Эти господа меня пока во всем поддерживали, но ведь к классу предвестника и его навыкам они не имеют отношения. Такой вывод можно было сделать как из описаний класса и способностей, так и по анонимным письмам от кого-то из корпорации.

И тогда остается только один более-менее не вызывающий противоречий вариант: Спящие боги. Большинство из них истощены и чуть ли не в коме, но для Бегемота я — единственный способ выйти из того кошмара и забытья, в которых он застрял. И тогда остается один вопрос: кто такие, бездна их забери, Спящие? На самом деле — кто?

Все эти рассуждения пронеслись в сознании за пару секунд, но углубляться в них был не самый подходящий момент. Важнее другое: забрать Утеса я не могу. Тот яркий факел, под которым устроились охранники, точно необычный. Вполне возможно, это Истинное пламя или аналогичный по действию артефакт, и именно поэтому Кара увидел меня настоящего.

Я не знал, что делать. Как-то увести охранников подальше от факела, а самому пробежаться до камеры и уйти в глубинку? А если дверь заперта, и талант не сможет вытащить Утеса? Вдруг там есть что-то, подавляющее магию и способности?

Тревожный звоночек внутри, начавший тихонько заявлять о себе еще в гостевом зале мэрии Даранта, превратился в царь-колокол, трезвоня об опасности и призывая, пока есть возможность, валить самому. Малодушный Алекс Шеппард, избегающий конфликтов и променявший подругу детства на популярных в классе хулиганов, эгоистично кричал, что колокол прав. Мне и так сегодня столько раз везло, что испытывать судьбу и дальше — безумие. Вряд ли Божественное озарение спасет меня снова. Не знаю, если ли у этого спонтанного навыка откат, но наверняка не только есть, но и огромный. Дни, если не неделя.

Бездна… К сомнениям прибавились уговоры Краулера и Бомбовоза. Оба настаивали на том, чтобы я выбирался сам. К ним присоединились и Инфект с Тиссой — Эд на минуту вышел из Диса, чтобы рассказать, что происходит. Разрабы заблокировали связь между нами и песочницей, и даже в клановом чате мы не видели сообщений друг друга.

Это было сложно. Я вспомнил, что поставлено на карту. И как себя вел Тобиас по отношению ко мне, как он чуть не сдал работягу-негражданина Мэнни городской страже за опрокинутый бокал с элем. И забил.

Забил на малодушие и, сидя на лестнице подвала, продолжил лихорадочно думать, как вытащить отсюда долбаного Тобиаса «Утеса» Ассера.

***

Заслышав снаружи приглушенный грохот и канонаду осадных орудий, я вскочил на ноги. Трясло все сооружение, из-под низкого потолка посыпался мусор.

Резко встав, я бросился на улицу. Земля под ногами ходила ходуном, к взрывам прибавился гул. Он нарастал, все вокруг завибрировало, а потом внезапно стало очень тихо. Клановую территорию накрыло матовым защитным куполом. Он, будто огромный фонтан, рвался наверх из центральной башни замка и изливался магическим водопадом по периметру окружности, выходя за пределы стен. Сквозь материю портала звезды едва проглядывали, они померкли.

Я впервые наблюдал подобное. По сфере кругами расходились беззвучно врезающиеся в нее ядра, стрелы, разряды молний и файрболы. Кинутые «Модусом» кланы Альянса превентивов пришли мстить?

Сам не заметил, как ноги донесли меня до главного входа в замок. Там, наверное, скопились все боевики клана: несколько сотен игроков и примерно столько же петов и маунтов. И никого ниже двухсотого уровня.

Они смотрели на своего клан-лида. Хинтерлист отделился от группы топов-офицеров и забрался на катапульту. Он пришел в Дис взрослым состоявшимся человеком еще тогда, когда живы были отцы-основатели игры, а количество участников не превышало миллион. Годом позже был основан «Модус».

Белоснежная мантия мага иллюзий полыхнула слепящим светом, когда он начал говорить, а магически усиленный голос разнесся вокруг:

— Соратники! «Модус»!

— «Модус»! — в унисон рявкнула толпа, поднимая сжатые кулаки.

— Время поджимает. За стенами нашего главного замка выстраиваются не только силы Альянса, но и примкнувшие к ним шакалы. Противники, — Хинтерлист указал за сомкнутые ворота, — уже делят добычу и распределяют между собой наше имущество. Ваше имущество!

— Подавятся! — выкрикнул кто-то из передних рядов.