В чем сила? (СИ) (без редактуры)

— Аномалия такая. Сначала затягивает в себя все, что в нее угодило, раскручивает и поднимает вверх, а потом разметывает в клочья. Новичок? — Петля поманил за собой — Пойдем, выпьем. Я угощаю.

— Не, я лучше пройдусь, разомнусь. — Фома прошел мимо и заметил, как по разбитому бандитскому лицу ручьем текут слезы. Его губы тряслись, а ноги — сколько ни пытались сталкеры его поднять — не слушались.

В конце улицы Фома встретил еще одного сталкера. Он стоял боком и копался с «Абаканом». Обычный с виду мужик, коренастый, невысокий. Но вот только лысый. Причем не бритый, а с абсолютно гладкой кожей на голове без малейшего признака волос. Но самое удивительное было то, что на лице и руках растительность была.

Лысый заметил Фому, когда он проходил мимо.

— Занят? — он закончил копаться с автоматом, и ожидающе посмотрел на Фому.

Парень не сразу понял, что лысый обратился к нему. Но когда прошел мимо, все же решил обернуться. Сталкер все еще ждал ответа.

— Нет, а что? — Фома насторожился.

— Да ты успокойся. — Лысый заметил напряжение — Я Колобок. Слушай, не хочешь помочь? Я тут недалеко стайку слепых собак видел, погонять хотел. Для профилактики, так сказать.

— А что делать надо? Я, кстати, Фома.

— Да ничего особенного. Подстрахуешь, если что, и все. Недалеко здесь, метров триста. Ну как, Фома?

— Патронов мало. Даже сотни не наберется. В баре все осталось. — Он показал три полных магазина в разгрузке и один в винтовке — на двадцать каждый.

— Нормально. Я ж говорю — подстрахуешь. Пошли. — Колобок повел его к дороге.

Идти оказалось действительно недалеко. Как только перешли дорогу, пошли прямо к небольшому островку кустарника впереди. Метров за пятьдесят до рощи Колобок остановился.

— Ставь на одиночный, — он показал на М-16 — Будешь лупить особо ретивых. Пройдешь еще метров тридцать — садись и контролируй кусты. Я подойду поближе, разведаю.

Заняв позицию, Фома прицелился в сторону кустов. Колобок стал заходить левее, чтобы не попасть под огонь напарника. В пяти метрах от зарослей остановился. Обернулся. Фома показал знаком, что готов. Колобок выстрелил несколько раз в заросли, и… ничего не произошло. Он подождал немного, развернулся и пошел назад, закидывая за спину автомат.

— Отбой, пехота! — весело выкрикнул он — Пошли обратно. Смылись, поди. Ну и ладно, не очень то и хотелось.

Пока возвращались, Фома расспросил о возможности заработать. Колобок пояснил, что лучше всего идти куда-нибудь к центру Зоны, искать артефакты. Но лучше сразу после Выброса.

Вернувшись, Фома сдал винтовку и зашел в бар. Нестор поманил его в подсобку, прям с порога. Фома вошел. В подсобке кроме Нестора был Жужа. Нестор не стал тянуть и сразу изложил дело.

— Есть работенка. Нужно кое-что доставить на Янтарь. Если пойдешь, говори сразу. Только в любом случае одного я тебя с посылкой не пущу. Либо ищи опытных проводников, либо иди с Жужей до Свалки. Там ему поможешь, и вместе двинете на Янтарь. Ну, что решил?

— Что за Янтарь? Что за посылка?

— Янтарь — это озеро, ученые там. А про посылку — так то не твое дело, твое дело доставить. Берешься? — Нестор посмотрел в глаза Фоме.

— Погоди. Что на Свалке делать? Где искать проводников? Что с оплатой? Почему Жужа сам не отнесет? — Фома засыпал вопросами, но не показал ни капли заинтересованности.

— Отвечаю на все вопросы сразу. Мы с Жужей подбиваем сталкеров из должников на зачистку банды Паука. Того самого. Ну, ты знаешь. — Фома кивнул — Так вот Жужа и поведет сталкеров. Человек десять уже есть.

— Двенадцать — поправил Жужа.

— Вот. Двенадцать. Но лишний ствол не помешает. А если сам хочешь идти, то сталкеров можно не выходя из бара в проводники нанять. Решай давай. С оплатой не обижу.

— Если я сам пойду, каков маршрут тогда? — Фома был беспристрастен.

— С проводниками сами решите. Так. — Нестор глянул на наручные часы — До Выброса часов семь еще. Вот после Выброса — не позднее — жду ответа.

— Незачем. Я согласен. Пойду искать проводников. Только тогда с тебя хороший бинокль, фляжка для воды, еще один сухой паек, качественный противогаз, пистолет, и по одной РГД и Ф-1. Это не обсуждается. Иначе не пойду. — Фома сложил руки на груди, давая понять, что не уступит.

— Чего?! — Нестор едва дар речи не потерял — Танк тебе не надо? Ты мне условия не ставь! Вычту из твоей суммы. А не согласен, так…

— Так пойду в другом месте счастье пытать. — Перебил Фома — Или на моих условиях, или вон, — он кивнул на Жужу — Холодильник свой попроси, пусть разрывается. У тебя все равно их два.

Жужа дернулся к обидчику, но Нестор не дал, выставил руку. На лице Нестора мелькнуло раздражение, но быстро себя успокоив, он с досадой в голосе сказал:

— Ладно. Мне деваться то особо некуда. Но смотри, в следующий раз я его держать не буду, — торговец посмотрел на Жужу — оторвется он на тебе за все.

— А ты не держи. — Дерзнул Фома, но его тон оставался спокойным — Давай, скажи своей собачке «фас»! Нестор, не надо меня пугать!

Он подошел вплотную к торговцу, буравя того глазами. Заметив, как в их сторону сбоку двинулся Жужа, заорал:

— Стоять! Давай, Нестор, решай! Согласен? Или будешь дальше пытаться меня под себя подмять?!

— Остынь парень. — Нестор махнул рукой Жуже, тот вышел — Не кипятись. Я же сказал — согласен. Времена у меня не самые лучшие, вот и сдают нервы. Посылочка ценная очень, а доставить почти некому.

— Ты это, Нестор, извини. Но в следующий раз давай сразу начистоту — или пошлю. — Фома развернулся и, уходя, бросил — Готовь посылку и вещи для меня, а я пойду, поищу кого-нибудь.

Глава 4

По расчетам Нестора, до Выброса было около получаса. За все это время Фома не нашел никого, кто мог бы пойти на Янтарь. Уже отчаявшись кого-нибудь найти, он пошел к Корню. Это был единственный, кто свободен для разговора. А что еще делать, когда все — кто чем — заняты или не желают с тобой говорить, мягко намекая, чтобы проваливал?

Поговорить с Корнем не успел. Лишь только перешел от невинных шуточек и откровенных издевок к серьезным вопросам, как услышал стук. Он был похож на то, как бьют по железной двери.

— Корень, заслонка в бар уже закрыта? — Фома указал пальцем вверх.

— Да. А что? — охранник принял серьезный вид.

— Да мне вот кажется, что в нее колотят. Может проверить?

— Не велено открывать, до Выброса минут десять. Да я и не слышу ничего. Глюки это. Пить меньше надо. И курить. Особенно курить. — Корень сделал самый довольный вид, какой только мог — наконец-то ответил на все его хохмы.

Фома недолго думая, побежал наверх, услышал за спиной крик «Стой!». Звук стал сильнее. Он подбежал к заслонке, вытянул засовы и потянул тяжеленный лист железа в сторону. Снаружи помогли, заслонка открылась наполовину, и внутрь влетели двое сталкеров. Сразу же стали закрывать заслонку. В щель Фома увидел кусочек побагровевшего неба. Или показалось? Когда закончили и повернулись, он смог их разглядеть.

Один был высокий, худощавый, слегка нескладный. Второй пониже, коренастый, удивительно кудрявый. Оба смотрят ошалелыми глазами, тяжело при этом дыша, как после марафона. Похватав оружие, пошли в дежурку. Фома следом. Навстречу вылетел Жужа — не иначе Корень натравил — злой, решительный, кулаки наготове. Увидев кроме Фомы еще двоих, успокоился. Уходя, бросил на Фому тяжелейший — тонны две не меньше — взгляд, обещающий при первом же удобном случае устроить такое, о чем страшно даже подумать, а если случится, стыдно вспомнить.

Почти сразу началось нечто. Стал слышен низкий гул, раскаты грома и свист воздуха. Все это сопровождалось легкой и постоянной вибрацией земли. Потом гул стал нарастать, и свист превратился в постоянный вой.

Зайдя в бар, Фома услышал, что его зовут. Повернулся на звук и увидел тех двоих, которые только что появились. Они сидели за столом, в дальнем от барной стойки углу. И как только сумели так быстро спуститься? Фома подошел.

— Здорово, брат! Я Пудель, это Покемон. Ну ты блин удружил! Еще бы чуть-чуть и все — хана! — кудрявый провел большим пальцем по горлу.

— Я Фома. Слушай, это надолго? — он показал в потолок.

— Ты про Выброс? Нет. Щас, минут через десять угомонится. Но наверх выйти нельзя будет около двух часов. Ты это, давай садись. Я щас, — Пудель направился к бару, пробираясь между занятыми столами.

Вернулся Пудель быстро. В руках четыре бутылки водки. Поставил на стол и уселся рядом с Фомой.

— Закусь щас принесут. — Пообещал он.

И правда, к столу подошел парень лет восемнадцати, водрузил банки с тушенкой, куски нарезанного хлеба и нашинкованную дольками колбасу. Уставился с довольной улыбкой на Пуделя.

— Чего лыбишься? Садись давай. — Пудель махнул ему рукой — Парни, знаете, как он себя кличет? — он выдержал театральную паузу — Арни! — и заржал на пару с Покемоном.

— Ну и что? — Фома быстро глянул на паренька и перевел взгляд на Пуделя.

— Эх, ты, зелень. — Пудель с важным видом открыл бутылку — Вот ты представь: стоит это вот чмо у бара, и не знает чего ему делать. Ни один нормальный сталкер на него даже не смотрит, а он между тем уже сопли хотел пустить. Но зато упрямо твердит, мол, я — Арни.

— Ну и что? — Фома никак не мог понять.

— Тебя что, заело? — Пудель кивнул на бутылки Фомы и новичка, чего, мол, не открываете — Он в Зоне только появился, а кликуху себе выбрал, будто полк долговцев положил. Терминатор, блин!

— Что за долговцы? — Фома отвинтил крышку, покосился на парня — И чем плохо «Арни»?

— Вот ты нудный. «Что» да «почему». — Молчавший до этого Покемон вздохнул — Не заслужил он быть «Арни», да и не его это имя. А «Долг» — это группировка такая.

— Хорош, говоруны. — Пудель поднял в приглашающем жесте бутылку — Ну, за спасение, мужики!

Он и Покемон опрокинули по четверти содержимого прямо из горла. Пока они закусывали, Фома решался выпить. Засмотрелся на закашлявшегося новичка и подумал, что напиваться не стоит. Фома помнил — пьяный он становился злой. Как собака злой. Кто-то по пьяни становился веселым, кто-то смелым. А он вот злился по мелочам. И ему вспомнились проводы в армию.

Они тогда всем двором выпивали. Были все его друзья и знакомые. Была и его соседка Ирка. Из-за нее и подрался с Васькой, сынком какого-то бизнесмена. Но дрались, как обычно бывает, не за девичье внимание, а за то, что начинающий олигаршенок при всех обозвал ее подстилкой. Фому это взбесило не на шутку. Еще бы. Ирку он знал с детства — стерва еще та, но девка порядочная. И он не смотрел на разницу в возрасте, на друзей, пытавшихся их разнять. Просто и методично избивал ублюдка. И где только силы брались? На ногах не стоял, а бил. Потом конечно были разборки со следователем и все такое. Но спасибо Кольке, однокласснику, уболтал отца — друга участкового — замять дело. А богатенький знаток женских сердец потом месяц лежал в больнице, как писала тетя Нина ему в армию.

Смыв воспоминания водкой, Фома потянулся за колбасой, но передумал. Открыл тушенку и навернул сразу половину.

— Ты чего закис? — Пудель толкнул его в плечо. — О, кончился. — Он посмотрел в потолок.

Фома тоже зачем то глянул в потолок и только потом понял, что Выброс закончился. Прекратилась дрожь, и затихли все звуки снаружи.

— Да так, вспомнил кое-что. — Фома ответил на новый толчок в плечо.

— Ты это хорош. — Пудель снова поднял бутылку — Давай, за то, чтобы Зона не сожрала и за удачу.

— Не, я больше не пью.

— Да ты чего? Вон, даже салага и тот пьет. Нам вообще утром выходить — и ничего.

— Куда? Вы ж только прибыли. — Арни впервые осмелился подать голос — Хотя, фиг с ним куда. Вы меня с собой взять обещали. Возьмете?

— Это что за дела, песик? Мое мнение тебя не интересует? — Покемон с укором уставился на друга.

— Да чего ты завелся? Сам говорил, что лишний ствол на Агропроме лишним не будет. Вот я и нашел нам третий ствол.

— Дурак ты, Пудель. — Резюмировал Покемон — Нет, мне то до одного места, но он — сталкер показал на новичка — Не боец. Только в отмычки и годится. А мы ими не пользуемся, сам знаешь.

— Мужики, — Фома встрял в спор — А от этого вашего Агропрома Янтарь далеко?

— А тебе что, на Янтарь надо? Что ты там забыл? Там же хабара никакого.

— Да, надо. Так что, далеко или нет?

— Да не далеко. — Пудель что-то прикинул в уме — О! А давай с нами на Агропром. Поможешь. А мы потом тебя до озера проведем. А?

— На Агропроме долго будете? А то у меня тоже дела.

— Нет. Забежим кое-куда и все. — Пудель переглянулся с Покемоном.

— Во сколько выходите? — Фома встал из-за стола.

— Рано. Часиков в пять. Чё, с нами? — Пудель хитро прищурился.

— Да. Поднимите за полчаса до выхода. Я спать. — Дав указания сталкерам, Фома пошел в комнату, по пути показав большой палец бармену, давая понять, что все нормально.

Утром он проснулся от настойчивого стука в дверь. Продрав глаза, он уселся на кровати. Постучали еще раз.

— Кто? Чего надо? — с раздражением спросил Фома.

— Это Арни. — За дверью послышался голос — Ну помнишь, вчера… Я это… Ребята ждут, в общем.

Арни. Надо же, не сдается, цепляется за кличку. Подумав с полминуты, зачем его подняли, Фома нервно выкрикнул:

— Иду. Ждите в баре.

За дверью послышались удаляющиеся шаги. Фома оделся и вышел в бар. Недолго поспорил с Нестором, подождал немного. Жужа принес зубную пасту со щеткой — предметы спора — и Фома направился в сортир.

Когда он вышел к сталкерам, на столе его уже дожидалась рисовая каша, галеты, сок и шоколадки, все из сухого пайка. Быстро позавтракав, все вышли на улицу.

Пудель, Покемон и Арни закурили, едва выйдя из бара. Фома стоял в стороне, стараясь не дышать дымом. Все трое посмотрели на него с интересом, а молодой еще и с вызовом. Мол, смотри, я к опытным сталкерам ближе тебя. Кури, кури, подумал Фома, выслуживайся. Только прахом все, не заслужишь уважения, пока не проявишь себя мужиком в их глазах.

— Так, малой, двигай за рюкзаком с оружием. — Пудель запустил окурок в сторону.

— Я Арни. — Горделиво заявил малой — А что, уже выступаем?

— Делай, что говорят, пижон! — Покемон тоже избавился от окурка. Когда парень пошел в бар он переглянулся с Пуделем, тот согласно кивнул.

— Фома, мы тут кое-что обсудить хотели… — Пудель глянул на него — В общем, в ходке всегда есть главный. Так как нас двое, то мы оба что ни скажем, делаешь и не спрашиваешь, понял?

— Это вы специально щегла сплавили, чтобы меня легче было убедить?

— Не так грубо, но по сути да. — Поддержал друга Покемон — Короче, скажем, падай на землю или в грязь — падаешь и не спрашиваешь, зачем и т. д., понял? Просто ты я вижу, парень с норовом, а в ходке это опасно. В ходке все должны быть командой и все такое.

— А ты чего, зассал, что ли, что я не подчинюсь? Так я и не собираюсь. Хочешь, вон, — Фома показал на бункер, имея в виду Арни — Им командуй.

— Я тебе щас прикурю разок, так ты сразу сообразишь, что к чему! — Покемон пошел на Фому, сжимая кулаки, но вовремя встрял Пудель. Он встал между ними, выставил руки.