Чужая кровь (полная книга)

— Хм, он так и не пришел в себя даже после близкого взрыва? Что ж, я догадывался, что это не просто обморок. Продолжаем осмотр, — Олег вновь обратил свое внимание на инквизитора, смирно лежащего на окровавленной кровати. Конечно, метаться от одного пациента к другому было не очень профессионально, но проводить лечебные процедуры в полном соответствии с регламентом было в данной ситуации затруднительно. — Пульс — двести ударов в минуту, но кожа бледная, даже неестественно бледная я бы сказал. И активно отшелушивается, а еще выпадают волосы. Дыхание судорожное, затрудненное. Зрачки расширены, чуть светятся фиолетовым. Выделяющиеся на запястьях вены — красным. Видны следы инъекций. Для достоверности заключения следовало бы сделать анализ крови, но и без него могу сказать с гарантией в девяносто процентов, что сей дознаватель обдолбался стимуляторами…Причем первую порцию их принял, кажется, даже не сегодня. А вот сейчас его наконец-то догнал откат.

— Мне кажется, что ваши слова больше справедливы по отношению ко Франции, — осторожно заметил Олег, анализируя свое состояние. На удивление то было довольно сносным, хотя и не сказать, чтобы совсем уж замечательным. И это несмотря на то, что к монастырю он и Стефан со своими провожатыми отправились после долгого изматывающего боя. А ведь совсем недавно такие нагрузки заставили бы чародея свалиться без задних ног!

— Оно, черт его дери, еще и разумное! — Выругался Олег, обжигая пламенем попытавшиеся добить его друга щупальца и отчетливо понимая, что столь точный, подлый и расчетливый удар был невозможен без существенного интеллекта и знания человеческой анатомии. Если бы монстра вели одни лишь инстинкты, то он бы всеми пытался дотянуться до горла врага или впустую принялся терзать его доспех. — Да что эта за тварь такая?!

Стоило чародею лишь заговорить о сожжение кого-то живьем, как тут же появилась кавалерия в лице очнувшегося инквизитора. Ехал он, правда, верхом не на лошади, а на кровати, которую с громким скрипом толкал перед собою грудью смуглый здоровяк с загипсованными руками, но менее триумфальным от этого появление церковного дознавателя ни капли не стало. Словно осколочную гранату швырнул он в чудовище извлеченную из внутреннего кармана библию, что еще в полете исторгла из себя десятки листов, что зависли в воздухе вокруг твари и вспыхнули ярким белым светом. Впервые оно соизволило издать какие-то звуки помимо щелканья многочисленных суставов, а именно стон, звучавший не в воздухе, а в головах людей и наполненный буквально до краев усталостью, тоской и обреченностью. Олега это заставило лишь недовольно мотнуть головой, но большинство людей не отличались его ментальной стойкостью и потому застыли истуканами, слепо уставившись в никуда и зачастую даже выронив оружие. Однако, данное воздействие не было атакой: под воздействием магии инквизитора оранжевое свечение погасло и трещины в полу стали просто неглубокими дырами в камне, а оставшиеся снаружи конечности чудовища рассыпались кучками сухого песка.

— Вы целитель? — Ядовито осведомился у него Олег, осторожно работая помпой, которая собирала кровь из вен у донора, сидящего напротив. К его удивлению буквально заваленный раненными госпиталь, в котором он сходу включился в работу, был довольно просторен и хорошо оборудован…Ну или просто у привыкшего к маленьким тесным каютам на борту летучих кораблей чародея оказались весьма низкие стандарты. — Можете не отвечать, вопрос был риторическим. Ни один настоящий целитель никогда не станет так орать в помещении, где полно тяжелораненых. Ведь только здоровый, сон естественным образом замедляющий многие процессы организма и позволяющий ему чуть расслабиться, не позволяет некоторым из них превратиться в умирающих.

Следующая пара откопанных из под завалов, не иначе как ради разнообразия представленных не пигмеями, не женщинами и не детьми, а двумя чернокожими здоровяками имели несколько ссадин, ушибов и закрытых переломов, но в общем и целом отделались легким испугом и даже могли выполнять не слишком тяжелую физическую работу. А потому Олег лишь наложил на них чары обезболивания и погнал вместе со Стефаном откапывать других счастливчиков, выживших под обвалившимися перекрытиями…И куда большее количество тех, кому не так повезло.

— Эй, инквизитор! В вашем монастыре живность какая-нибудь есть? Коровы, козы, овцы…Да хоть кролики! — Олег воткнул иглу в свою собственную вену, после чего заработал одновременно и кулаком, и помпой, сдавливая её телекинезом. — Я сейчас еще пол-литра крови тебе, конечно, выдам…Но потом мне нужно будет или отлежаться, или из кого-нибудь прану выкачать.

— Тащи их сюда, — откликнулся целитель, а потом задумался о том, что же такое мог найти его друг. Уж явно не просто очередного раненного, иначе бы он его просто в госпиталь отволок. Или их…Пара-тройка человек, даже вполне себе нормального телосложения и страдающих от избытка лишнего веса, не стали бы серьезной проблемой. А уж пигмеев неестественно сильный сибирский татарин и вовсе мог взвалить себе на плечи хоть десяток, если бы они сами там держались. — Или ты боишься, что они не переживут транспортировку?

— Вот только прорыва демонов или нашествия армии вампиров через портал мне для полного счастья сегодня не хватало, — злобно прошипел чародей, устремляясь к выходу и телекинезом подтаскивая к себе броню. Возиться с кольчугой и бронированными штанами не было времени, однако сапоги итак были на ногах, а блокирующую магию кирасу и шлем Олег на себя все же сумел натянуть, почти не снижая скорости бега. Спасибо часто вынужденной практике. — Проклятый мир, ну точно проклятый! В нем ситуация всегда может, блин, стать еще хуже и даже мертвые так и норовят укусить! Как же мне все это надоело…

Олег испустил страдальческий сдох, взирая на свои доспехи сложенные горкой в углу. Ведь никто тут кроме него, похоже, особо не заморачивался соблюдением стерильности, но ведь нет же, в целителе взыграли профессиональные привычки, и потому он не только тщательно вымыл руки которыми намеревался ковыряться в открытых ранах, но и быстренько сменял покрытое грязью джунглей и кровью множества орков боевое облачение на чистую одежду…Правда, не белый медицинский халат, а черную монашескую рясу, но это уже детали.

— А, бароны с баронетами, — понятливо кивнул инквизитор, бережно укладывая сосуд с бесценным в нынешних обстоятельствах содержимым в мешанину трубок, кристаллов и каких-то техномагических агрегатов, являвшихся системой искусственного поддержания жизни. Только благодаря этому сложному устройству американского производства священник до прибытия Олега мог поддерживать жизнь в своей главной пациентке. — Буду знать…Мне, если честно, известно о вашей родине очень мало.

— Откуда, кстати, на этом архипелаге пигмеи то взялись? — Задал чародей давно интересовавший его вопрос. — И почем они через одного на немецком болтают?

Барьер из белого пламени лопнул, а создающие его письмена все разом погасли, напоследок обдав разгромленный монастырь сильнейшим ароматом ладана и тонким мелодичным звоном. Со звучным треском к мелким светящимся трещинам добавилась и крупная мерцающая все тем же оранжевым дыра, располагающаяся точно в геометрическом центре магического рисунка. Нечто крупное, объемом по меньшей мере в десяток кубических метров и видимо служившее источником суставчатых щупалец пыталось прорваться в реальный мир…Но пока не могло, ибо в проделанное им отверстие сумел бы протиснуться человек, но никак не небольшой слон.

— Ну нифига себе вредители в монастырских подвалах живут, — ошеломленно пробормотал Олег, пытаясь понять, а что же он такое видит. Существо показывало поразительную устойчивость к святой магии, следовательно, вряд ли могло являться выходцем из нижних планов или какой-нибудь нежитью. Демоны и явившиеся из царства Смерти, конечно, бывали всякими…В том числе и очень могучими, способными переселить любую светлую магию или даже целый конклавы высших церковных иерархов. Однако, они либо не давали враждебным энергиям коснуться себя, либо регенерировали быстрее чем получали урон, а эта тварь от белого огня барьера всего лишь получала весьма умеренный ущерб. И в то же время тварь являлась материальной условно, доказательством чего служили пролетающие через неё снаряды…Хотя пара стрел и одно копье почему-то в основании щупалец все же застряли. Сочетание данных факторов, по мнению чародея, свидетельство о том, что перед ним какой-то могущественный дух. Существо, более состоящее из волшебства и энергии, чем из костной плоти, но в то же время не настолько чуждое и опасное, как выходцы из преисподней. — То-то мне показалось подозрительным, что в мелком монастыре на крохотном островке — и вдруг аж целый инквизитор выискался.

— Я не боярин, — машинально поправил инквизитора Олег, наблюдая за тем, как медленно повышается уровень крови в стоящем перед ним сосуде. — Так в России именуются только главы крупных аристократических родов и их ближайшие родственники: сыновья или братья…Готово, можешь забирать!

— Олег, у нас проблемы! — Раздался снаружи громкий крик Стефана.

Запас праны, содержащийся в одном из топоров-вампиров, кончился у Олега еще на территории заваленной телами орков усадьбы. Нельзя сказать, будто он пропал зря, но если бы чародей знал, что увиденные им с высоты жилые постройки являются отбившим несколько штурмов монастырем, где на одного ходячего раненного приходится по меньшей мере трое лежачих, а как минимум поцарапаны вообще все, то он бы расходовал краденную жизненную энергию куда экономней. Стоящее невдалеке от моря массивное четырехугольное здание, чья форма очевидно должна была символизировать христианский крест, являлось настоящей крепостью…И крепость эту подвергли серьезному испытанию, обрушив на её стены множество снарядов. Причем обстрелы проводились несколько раз, и последний из них состоялся незадолго до того, как Олег и Стефан подплыли к острову. Монахи и искавшие убежища в их обители местные жители смогли отстоять оплот веры исключительно потому, что его никто не штурмовал — осаждающие переключились на более легкую и возможно более прибыльную цель, а именно приблизившиеся корабли. Но даже такая сомнительная победа в связи с техническим отступлением противника далась укрывшимся за стенам монастыря людям дорогой ценой.

— Во всем виновны козни врага рода человеческого, да охватившие людей смертные грехи: гордыня, гнев и жадность, — устало откликнулся Антуан, откидываясь на окровавленные простыни. — Пока сверхдержавы сводят друг с другом старые счеты, многие лорды из стран поменьше тоже решили под шумок устроить очередной передел земли, созданной Господом. Еретики-протестанты из погрязшей в пороках Дании сочли, что в их владениях слишком много снега и слишком мало мест, где можно наслаждаться солнечным теплом…Результаты вы видите сами.

— Природа духа сего была осквернена и извращена вампирами-язычниками богомерзкими, дабы нежить могла использовать сие создание как оружие против верных сынов матери-церкви… — Инквизитор закашлялся кровью, но все же справился с накатившей на него слабостью и сумел продолжить свою речь. — Но служители господа родом из этой обители сумели сие создание пленить в бою лет сто назад, а после заточили в надежде, что пребывание в стенах святой обители со временем исправит ущерб.

— Переутомление, что ли? Вроде он мельком обмолвился, что уже не первый день на ногах, а в госпиталь отправился сразу после отражения неудавшегося штурма, — озадачился Олег и телекинезом перетащил тело инквизитора на ближайшую незанятую кровать, с которой судя по всему только недавно свежий труп унесли. Во всяком случае, кровь на простыни и одеяле присутствовала в больших количествах и очень хорошо, что одежда Антуана по цвету её более или менее соответствовала. — Так, приступим к осмотру. Аура заметных деформаций не имеет, но в то же время словно вся колеблется, токи энергий какие-то неправильные…Неестественные и хаотические.

Олег тяжело вздохнул и еще пару раз нажал на грушу помпы, служащей для перекачивания крови, после чего с сомнением покосился на донора, сидящего перед ним на стуле. Изначально черная кожа пигмея перед ним уже успела посереть, но тот все равно продемонстрировал целителю оттопыренный большой палец…Хотя по идее понимать беседу двух чародеев был не должен, поскольку велась она на английском языке, а им по словам все того же инквизитора более никто из выживших не владел. Когда же островитянин закончил убеждать целителя в своем хорошем самочувствии, то со слабой улыбкой закатил глаза и начал сползать на пол. Впрочем, стоящий рядом сородич не дали ему плюхнуться на слишком-то чистые доски, а аккуратно поймал за плечи, выдернул из запястья полую иглу и лишь после этого опустил. И сам уселся на освободившееся место. Вот только на взгляд Олега замена донора серьезно ситуацию не улучшила, поскольку тому чародей очень хотел бы назначить постельный режим денька на три, а лучше на недельку. Кожа лица у источника так нужной сейчас крови была ненамного темнее, чем у того парня, который свалился в обморок, да к тому же её пятнали многочисленные ожоги, а грудь и живот закрывали собою намокшие красным бинты. Другие обитатели этого места, увы, находились в еще более худшем состоянии. Даже остатки того отряда, который встретился двум вынужденным путешественником. Ну, те из них, кто во время схватки с орками вообще уцелел, чудом избежав орочьих пуль и клинков. Мелким и тщедушным выходцам из джунглей Африки как правило хватало всего одной раны, чтобы в скором времени отправиться на тот свет. Даже если она и не убивала их сразу, то пигмеи больше не могли достаточно проворно избегать ломящихся в атаку с бесстрашием берсеркеров мутантов и банально затаптывались.

Глава 7

О том, как герой проявляет жестокость, хлебает алкоголь словно воду и позволяет себе поддаться на уговоры.

Помещение, предназначавшееся для торжественных богослужений, было забито народом, вот только в большинстве своем наполнявшие его люди производили какие угодно звуки, но только не молитвы. Эту просторную и почти не пострадавшую в ходе обстрела залу приспособили в качестве помещения для тех, кто в экстренной помощи вроде бы не нуждался, но в то же время из-за полученных ран позаботиться о себе самостоятельно не мог. Мужчины, женщины, старики и дети разных рас лежали на лавках и между ними, использовав в качестве подстилок одеяла, парусину, собственную одежду или даже просто охапки листьев. Монастырь в час нужды приютил в своих стенах порядка двух тысяч человек, если не больше. И по меньшей мере десять процентов от этого количества оказались травмированы достаточно серьезно, чтобы находиться здесь вместе с теми, кто присматривал за ними. Легкораненых же было в несколько раз больше…Как и трупов, что оттаскивались в холодный подвал, дабы жаркое тропическое солнце не заставило их раздуться за считанные часы. Для проведения похорон, пусть даже в братских могилах, сил у людей пока не имелось. Да и монахи очень возражали против подобной идеи, упирая на священные тексты и возможность самопроизвольного поднятия нежити, если отнестись к мертвым без положенного уважения и соблюдения необходимых мер предосторожности.

— Сеньоры, боюсь у меня дурные вести, — На алой одежде Антуана слегка выделялись брызги свежей крови, и не стоило долго думать, чтобы догадаться, кому она принадлежит. Впрочем, экспресс-допрос по всей видимости не дался церковному дознавателю легко. Если раньше он хотя бы ходил сам, то теперь с обеих сторон португальца подпирали дюжие монахи, заботливо поддерживающие высокое начальство под локоток и не дающие ему упасть. — Не ведающие стыда и не боящиеся Гнва Божьего еретики собрали достаточно сил, чтобы не только почти разрушить нашу обитель, но и одновременно с этим держать в осаде Перленбург! Боюсь, если город падет, то окончательная победа датчан станет лишь делом времени…Не слишком долгого времени, прошу отметить. Сеньоры, во имя Господа Нашего, вы обязаны нам помочь!

— Во-во, на большом расстоянии от крупных городов и воинских гарнизонов хорошие пушки — это не роскошь, а всего лишь гарантия, что кто попало тебя не убьет, не ограбит и не угонит в рабство. — Стефан озвучил истину, очевидную для обитателей этого мира. — О, смотри, дознаватель красноплащный сюда хромает вместе с группой поддержки. Вот зуб даю, сейчас будет агитировать нас помочь им датчан спровадить восвояси во славу мира, счастья, добра и католической церкви!

— Плохо радоваться чужому горю, но если бы не эта маленькая колониальная война Дании и Португалии местные могли бы отнестись к нам ну совсем неприветливо. — Чародей в задумчивости попинал стену носком сапога, размышляя о том, могла ли ситуация развиваться по другому. — Тот же инквизитор нет-нет, да и клеймит меня еретиком. А из подобного статуса многое вытекает, начиная от повышенных налогов со всякими нелепыми ограничениями, вроде запрета носить шляпы одном помещении с католиками и заканчивая попыткой силой обратить в истинную веру, для надежности нацепив на шею колодки.

— Право на самозащиту священно, а датские орки атаковали нас первыми. Да и оказать помощь в защите вашей обители, равно как и исцелить раненных, требовал долг гостя перед тем, кто распахнул ему двери своего дома. — Отпарировал Олег, складывая руки на груди. Определенно, он бы позволил инквизитору себя «уговорить», но для этого церковному дознавателю потребовалось бы предложить нечто большее, чем его бесконечная благодарность и молитвы за вынужденных путешественников. Хотя бы документально подтвержденное обязательство от имени церкви оказать им всю возможную помощь в возвращении на родину и не чинить препятствий в путешествии по колониальным землям Португалии, которое сведет на нет возможные конфликты с местными властями. — Но если перейти от защиты к нападению, боюсь, на нашей родине могут возникнуть…Вопросы.

— По-разному, — пожал плечами Стефан, принимая емкость обратно и тряся ей перед ухом, чтобы оценить количество оставшегося напитка. Весьма скромное, кстати. — Большинство меня опасалось, некоторые были искренне рады предлагаемой помощи, одна из молодок пыталась глазами постреливать…Но есть и такие, что смотрят с подозрением или шепчутся за спиной, а пара идиотов в обрывках военной формы, с аурой тянущей ранг эдак на второй, так и вообще невесть с чего решила, будто имеет право мной командовать. И даже отсутствие общего языка не помешало им орать как на раба какого или крестьянина сиволопаго и пытаться отнять оружие с артефактами.

— На нем до Америки, а после уже на Аляску и обратно в Сибирь, — оборвал друга Олег, выразительно постукивая себя по уху. Инквизитор утверждал, что во всем монастыре нет ни одного человека, который умел бы говорить на русском языке или хотя бы понимал его…Но это отнюдь не значило, что чародей ему верил! Выучил же командир отряда пигмеев откуда-то словосочетание: «русская водка»! А потому о затопленных сокровищах говорить следовало как можно тише и вдали от людных мест. — Но с этим, сам понимаешь, могут возникнуть сложности. Война, черт бы её побрал! Опять! Вот куда не сунешься — везде на неё наткнешься!

— Давно я не пользовался этими чарами, — сообщил кипящий от гнева волшебник вызвавшему его гнев ублюдку, телекинезом отбрасывая клинок датчанина подальше и обходя полупарализованное тело, которое корчилось на полу среди собственных нечистот. Олег хотел оказать помощь попавшимся под руку берсерку людям…Но тот почти не оставлял после себя раненных, несмотря на охвативший его раж действуя на редкость эффективно. Одиннадцать трупов лежало ныне на полу молитвенной залы и лишь пигмею с отсеченной рукой мог бы помочь волшебник, убрав боль прижив конечность обратно. Еще больше бесило волшебника наличие среди мертвых тел парочки детских. — Целителей сложно назвать безобидными, но уж слишком мала дистанция, с которой мы можем сотворить с организмами разных уродов вроде тебя всякое, разное, нехорошее… Да и создать подобное заклинание не сказать, чтобы легко. Пристрелить врага или ткнуть его чем-нибудь острым зачастую проще и быстрее.

— Действительно идиоты…Или проверка на вшивость от инквизитора, — тяжело вздохнул Олег, мысленно пытаясь подсчитать силы защитников монастыря. И выходило тех не так, чтобы сильно много. Во-первых, восемьдесят процентов священников или искавших у них защиты беженцев из числа пигмеев, обычных негров или немногочисленного белого населения сейчас щеголяло бинтами, нацепленными отнюдь не для красоты. А во-вторых, данное место в первую очередь было именно обителью для некоторого числа монахов, а не крепостью, несмотря на толстые стены. И какие-нибудь португальские рыцари в нем могли оказаться разве только совершенно случайно. — Ты их, надеюсь, не сильно зашиб?

— Предложение, конечно, щедрое…Но, боюсь, вот прямо сейчас мы никак не сможем его принять, — вздохнул Олег, закусив губу. Предложенный вариант мог решить стоящие перед чародеем и его другом проблемы. И создать новые, возможно еще более серьезные. В Португалии их со Стефаном действительно никто не знал, вряд ли в этой маленькой европейской стране было бы легко устроиться двум иностранцам и бывшем иноверцам. Особенно, если у них есть то, что можно выгодно присвоить, а именно целая куча сокровищ. — У нас в России осталось слишком многое, чтобы вот так вот его бросить.

— Гкхр… — Даже идущий горлом компот с кусочками фруктов, который в датчанина судя по всему завали когда он находился в полубессознательном состоянии, не помешал скандинавскому берсерку с ненавистью уставиться на волшебника и попытаться чего-то сказать. — Кгрх…

Вероятность, что убивающий сейчас безоружных людей направо и налево маньяк являлся кем-то из местных жителей, у которого просто поехала крыша, чародей считал исчезающее малой величиной. Крики, которые издавал режущий людей направо и налево ублюдок, громко призывающий к себе внимание валькирий, асов и Вотана, не оставляли двоякого толкования. Португалия была сугубо католической страной, ну может там могли найтись общины евреев или мусульман. А вот про то, что в Дании и прочих скандинавских странах христианский крест зачастую подрабатывает молотом Тора, слышал даже Олег.

— Хорошее в этом монастыре вино гонят, — заметил Стефан, поджидавший Олега на выходе из молитвенного зала в обнимку со здоровенным оплетенным лозой кувшином емкостью где-то в шесть-семь литров. — Градус, правда, слабенький, но вкусное зато…Будешь?

— Время такое, все со всеми воюют, поскольку после прошлой глобальной войны успела подрасти пара-тройка поколений, а молодые и слабые тогда чародеи ныне заматерели и хотят себе денег, власти, владений и титулов, дабы встать вровень со старыми зубрами или хотя бы приподняться над общей массой, — Стефан грустно поболтал остатками вина в кувшине, а потом допил их одним глотком. — Было бы глупо думать, будто в Четвертой Мировой мир вертится исключительно вокруг России и все дерутся либо с нами, либо против нас…

Тяжело дышашщий Антуан только махнул рукой на русского волшебника, а после окатил водой датчанина, чтобы он по пути пол особо не пачкал и дал знак своим подручным в монашеских рясах. Ну а те, подхватив парализованного датчанина под руки, потащили пленника в помещение, более подходящее для допроса. Олег оценил загнанный вид инквизитора и подумал, что после передозировками алхимическими снадобьями печень священнослужителя стала отдавать концы. И, даже несмотря на помощь целителей, лет через двадцать может потребоваться пересадка…А потом выкинул несвоевременные мысли из головы. Во-первых, уж у церковного дознавателя должен иметься доступ к выскоранговым магам-медикам или хотя бы органам тех, кому здоровые части тела уже никогда не понадобятся. А во-вторых, мало смысла планировать на десятилетия в сумасшедшем мире, где чуть ли не каждый месяц случается по катастрофе. И отнюдь не всегда маленькой. Чародей однажды очень удивился, когда узнал, что чары замедления старения доступны каждому ведьмаку, если тот хоть чего-то понимает в целительстве. Пусть даже общеизвестные их версии вряд ли являлись самыми эффективными. Но со временем он убедился, что некая извращенная логика в столь низкой оценке их полезности все же присутствует. До естественным образом появившихся седых волос еще умудриться дожить надо было! И справлялись с данной задачей очень немногие.

— Так может, стоит сделать так, чтобы эти вопросы просто никогда не были заданы? — Вкрадчиво осведомился инквизитор, которого даже видимая невооруженным глазом слабость не могла остановить от выполнения своих обязанностей. — Если вы решите отринуть свои ортодоксальные предрассудки, перейдете в лоно истинной веры и дадите присягу его королевскому величеству, то можете многое получить…Рыцарскую цепь сразу после победы над датчанами гарантирую, уж на такое хватит даже одной лишь моей власти. И можете не сомневаться, для верных слуг престола и католической церкви это будет только началом!

— Угу, — согласился Олег, наблюдая за тем, как в молитвенный зал ковыляет парочка низкорослых старичков, сообща тащащих одно единственное ведро воды. Худые руки пигмеев тряслись от усталости, но перепоручить работу молодым и присесть где-нибудь в тенечке эти чернокожие пенсионеры не могли. — А по результатам разведки, что можешь сказать себе об этом монастыре? Мне он при беглом осмотре показался каким-то странным…Впрочем, я и в наших русских то ни разу не был, не говоря уж о католических.

— Да вроде обитель как обитель… Хотя немного странно, что её в этом месте возвели, а не по соседству с каким-нибудь городом, — пожал плечами маг-егерь, немало времени проведший в рейдах вместе с разведчиками и потому отлично знавший, на какие мелочи в первую очередь стоит обращать внимание. — Деревенек тут нет, следовательно, пищей монахи сами себя обеспечивают и по хозяйству тоже трудятся без посторонней помощи. Пристань маленькая, только-только паре лодок пришвартоваться. Паром для переправы на крупный остров есть, вернее его обломки. Энергию дает магический источник средней паршивости, который где-то под фундаментом. Впрочем, другого на островке, наверное, и нет вообще. Библиотека маленькая, публичная, закрытой секции не обнаружил. Сокровищницу тоже не нашел.

Люди, оказавшиеся рядом с этим маньяком, немедленно принялись кричать и разбегаться в разные стороны, мигом позабыв про свои раны, лишь бы убраться подальше от залитого кровью безумца…И невольно лишь поставили себя под угрозу, закрыв убийцу своими телами. Олег вовсе не был здесь единственным вооруженным человеком, несколько санитаров выхватили пистолеты, кобура для которых просто являлась для них такой же повседневной частью одежды, как носки и потому не покидала своего законного места, если её не просили снять. Вот только как стрелять, если траекторию полета пули все время кто-нибудь перекрывает собой, а цель не только не стоит на месте и беспрерывно носится туда-сюда размахивая ножом в попытках достать новую жертву. Причем, зачастую вполне успешных.

— Последнее — точно нет. Ну, может оно там и лежало раньше, но мастерская и кузня были вынесены в отдельную постройку ближе к небольшому ручью и виноградникам…И её спалили до тла. Если же где-нибудь в монастыре и есть запас технического серебра, магически активного топлива и алхимреактор, то на глаза они мне не попадались. — Покачал головой Стефан. — От пиратов, вампиров и прочей залетной швали монастырь охраняет дюжина пушек, стоящих на крыше. То есть их была дюжина, сейчас осталось всего пять. Орудия старые, но мощные, дальнобойные и лафеты там просто сказка, на наши корабли бы такие…Вращаются во все стороны, легко меняют угол наклона, имеют встроенный амулет левитации для быстрого переноса с места на место! А вот снарядов и пороха к ним осталось — кот наплакал. По три-четыре выстрела на пушку.

— Так, там я был…Уф, душно то как…Здесь тоже…В том углу какой-то монах работал, что знает основы магический медицины… — Олег вытер выступивший на лбу пот, с недовольством покосившись на очень низкий потолок, который отделяло от его макушки едва ли тридцать сантиметров. Сложно сказать почему, но строители монастыря решили сэкономить на высоте помещений, из-за чего теперь в святой обители царила жуткая духота. Чародей осматривал зал для проведения молитвенных собраний, в котором свободное место осталось разве только непосредственно на алтаре и пытался в деталях вспомнить всех, с кем он работал последние несколько часов. Благо больные несколько облегчали эту задачу тем, что за очень редким исключением не переползали самовольно с места на место. — Все, что ли? По уму, конечно, надо пойти на второй круг и проверить, как идет заживление ран, но по уму меня кто-нибудь уже должен был сменить минимум дважды. Ааэах….Спать хочу. Сейчас вообще какое время суток то?

— Возможно, стоит им и помочь, вряд ли у нас со скандинавами будет дружба после того, как мы столько их орков перебили, да еще и ты их колдуна-погонщика пристрелил. — Олегу не очень хотелось ввязываться в чужую войну, но чтобы добраться до североамериканского континента, им нужен был корабль, неважно, будет тот передвигаться по воде или по воздуху. В крайнем случае, могла бы сгодиться летающая лодка, тогда бы даже не понадобилось близко контактировать с другими людьми и показывать им поднятые со дна моря сокровища. — Но поскольку доверия португальской инквизиции у меня нет, я потребую аванс. Большой. А иначе пусть других идиотов ищут. Поднять лодку со дна недолго, источников энергии у нас много, направление в котором стоит грести мы теперь знаем…Уж мимо Северной Америки не промахнемся, если штормом куда-нибудь не унесет.

— В Атлантике, — только привитое в детстве воспитание удержало Олега от того, чтобы куда-нибудь сплюнуть. Нестабильная пространственная магия выбросила вынужденных путешественников, чуть ли не в самом удаленном от Дальнего Востока месте планеты, откуда добираться домой предстояло несколько месяцев. А скорее больше из-за Четвертой Мировой войны. Впрочем, могло быть и хуже, очутись они где-нибудь в Империи Крови, на территориях османов или посреди Северного Полюса. По крайней мере, во владениях Португалии никто Олега и Стефана вроде бы не должен был стремиться убить просто за их расовую и этническую принадлежность. — К северо-западу известные своими пиратами Карибы, к востоку Африка. Ну, плюс-минус лапоть по карте. Впрочем, на ней архипелаг Руа еще и найдешь не сразу. Островов то тут полтора десятка, но крупный — только один. Тот, который от нас отделен проливом и полон злыми датчанами.

— Пожалуй, — не стал спорить чародей, тактично подавая священнослужителю большой кувшин с водой, чтобы умыться, который стоял на соседней скамейке и, видимо, использовался кем-то из раненных для питья. — Но лучше перестраховаться.

— Кто-то проявил к сему человеку, видимо входившему в число напавших на монастырь датчан, христианскую добродетель. Но он не оценил, — Олег посмотрел на корчащееся в нечистотах тело и на мгновение ему стало стыдно…Перед теми, кому придется все это убирать. А вот к убийце беззащитных женщин, детей и пытавшихся помочь раненному монахов, сострадания он не испытывал ни капли. — И вместо того, чтобы поблагодарить за заботу о своих ранах, решил пасть в бою и отправиться в Валгаллу.

— Добить? — Олег догадался о том, что ему хотят, без всякого пророческого дара или телепатии. Монахи и несколько раненных, взявших в руки оружие, окружили датчанина, но что-нибудь сделать с ним чародей им не дал, телекинезом осторожно придержав за шиворот какого-то мстителя, подобравшего нож викинга и, похоже, намеревавшегося выпотрошить скандинава словно рыбу. — Ну нет, так легко не отделаешься, засранец! И не мечтай! Смерть в бою — для героев или хотя бы солдат. А на твоем фоне даже пираты, наемные убийцы и придорожные грабители выглядят образцами чести и достоинства!

— Во имя господа, что здесь случилось?! — В помещение ворвался Антуан, выглядевший так, словно его самого уже пора закапывать…Или признавать орком. Во всяком случае, бледно-зеленый цвет лица инквизитора мог послужить в джунглях не самой плохой камуфляжной окраской.

— Ничего страшного, вы же ничего о нас не знали, а наши доспехи и оружие действительно выглядят так, словно мы вкладывали свои деньги только и исключительно в них, — вежливо улыбнулся Олег. — Но теоретически, мы могли бы попробовать помочь в вашей проблеме с датчанами…А после возможно и продолжить сотрудничество. Ведь как вы правильно отметили, на родине нас двоих не слишком-то ценят. И наших близких — тоже. Ну а капиталы всегда вывезти можно. Если будет куда.

— Давай, — чародей принял кувшин и крайне некультурно начал хлебать предложенный напиток словно воду прямо из горлышка, пролив немного жидкости на одежду. Впрочем, ту и без того проще было пустить на тряпки чем отстирать, столько в неё впиталось крови. Сейчас, спустя несколько часов напряженной, нервной и грязной работы пациенты наконец-то кончились…Вернее, в экстренном вмешательстве целителя более никто не нуждался и теперь пострадавшие во время боя люди должны были поправиться и своими силами, если за ними будет организован минимальный уход. — Хм, действительно, хорошее вино. А люди тебе здешние как?

— Как-то крутовато для мирной обители такую артиллерию иметь, — задумался Олег. — С другой стороны, если она действительно сильно уединенная, то лучше уж потратиться на пушки, чем отстраивать все заново после каждого налета. Османы или вампиры на монашеский сан чихать хотели, да и среди простых пиратов богобоязненных днем с огнем искать надо…

— Хорошо, что он не сдерживается, — удивил Олега такими выводами сибирский татарин польского разлива. — Хуже было бы, если бы в лицо улыбался, льстил и заискивал, а сам в это время какую-нибудь каверзу готовил. Ты, кстати, узнал уже, где мы? Географически.

— Да что я, без понятия? Бил так, чтобы тебе или какому-нибудь другому доктору их штопать не пришлось, у вас же и без того работы было выше крыши, — отмахнулся Стефан, хитро прищуривая свои узкие глаза. — Да и не в первый раз с таким отношением к себе сталкиваюсь. В Польше тоже попадались ясновельможные паны, которые всех кто не из их числа и даже вообще не европеец считали чем-то средним между нелюдью и животным. Но звоночек, чего не говори, показательный…

— Оу, — инквизитор аж покачнулся, но стоящие по бокам монахи держали его крепко. — Да, сеньоры, в таком случае ваши сомнения мне вполне понятны…Прошу прощения, что счел вас русским аналогом безземельных рыцарей, которые мало чем могут похвастаться кроме своей благородной фамилии, клинка, доблести и магической силы.

— Аааа! — В дальней части зала монах, оказывающий помощь одному из больных, отлетел на два метра после пинка в живот, обильно орошая пол своей кровью. Ударивший его человек был низкорослым, но зато мускулистым, полуголым и столь обильно покрыт татуировками, что полученные ранее раны просто терялись на фоне многочисленных цветных рисунков, почти полностью скрывших собой изначально белую кожу. А еще у него в руке непонятно откуда появился здоровенный нож с чуть скошенным вперед лезвием, которым он с немалой ловкостью принялся рубить всех оказавшихся поблизости. Кончик клинка, подозрительного похожего на непальский кукри, пробил голову еще одного священнослужителя, затем на обратном движение лезвие с небрежной легкостью срезало голову лежавшей по соседству негритянки с перевязанной грудью, а новый взмах проехалася по руке спрыгнувшего с лавки пожилого пигмея, с легкостью отсекая конечность. — Валь-хал-ла!!!

— Но я вижу отметки на ваших аурах, и хотя они несколько отличаются от принятых в армии его королевского величества, прочитать их не представляет каких-либо особых сложностей. — Нахмурился Антуан, который видимо рассчитывал, что его предложение будет принято без особых колебаний. — Как и понять, что таланты стоящих передо мной людей, по меньшей мере, недооцениваются. Вы оба обладаете аурами, достойными истинных магов…И если разница между третьим рангом и четвертым действительно не столь существенна и могла бы объясняться молодостью и неопытностью, то второй у вашего друга — это же просто оскорбление!

— Мерзкий еретик, — устало выдохнул Антуан, падая на ближайшую лавку и заходясь в кашле. Платок, который португалец прижал к губам, окрасился кровью. — Господь покарает его…Кхе-кхе…Нашими скромными руками.

— Вааа! — Гордый викинг, судя по всему рассчитывающий умереть в бою с мечом в руке, как и полагалось последователям суровых северных богов, отважно ринулся на врага, что рвался ему навстречу…И, не переставая кричать, рухнул на колени, поскольку мышц его ног внезапно отказались сокращаться. Спустя секунду та же судьба постигла и руки. Следующими под удар взбешенного целителя попали мышцы кишечника, мочевого пузыря и пищевода, а в качестве вишенки на торте датчанина накрыло заклятьем, обостряющим чувства. Чтобы тот уж точно «насладился» максимально полным букетом ощущений. Чародей поступал с потерявшим боеспособность человеком жестоко и понимал это, но остановиться не мог и не хотел.

— Зафрахтовать корабль и…

— Это язычество и мракобесие! — Вскинулся инквизитор, гневно раздувая ноздри. Но спустя секунду снова зашелся в кровавом кашле, который плавно перешел в рвоту.

Не то, чтобы Олег в действительности собирался сменить подданство на Португальское… Он очень мало знал об этой европейской стране и пока не узнал бы побольше никаких безвозвратных шагов делать бы точно не стал. Но категорического неприятия данная идея для него, в принципе, не имела. Россия с этой страной действительно никогда серьезно не воевала в прошлом и вряд ли могла схватиться в будущем, а потому откровенным предательством чародей бы подобный поступок не назвал. Да и судя по тому, что в монастыре не было видно ошейников на шеях пигмеев, а инквизитор искренне трясся над чернокожей женщиной высоко поднявшейся в церковной иерархии, как минимум расисты и рабовладельцы в самой западной стране Европы ныне уважением особо не пользовались. Куда-нибудь в Стамбул Олег бы переехал только под страхом смерти и слинял оттуда при первой возможности, пусть даже ему бы сулили золотые горы и давали серьезные гарантии исполнения обещаний. Уж на что в его родном мире до начала нового времени Турция славилась «милыми» традициями, из-за которых на её территории ежегодно многими тысячами дохли невольники, лишних наследников убивали, дабы не возникло лишних сложностей с разделом имущества, но до её аналога из этого измерения тем османам оставалось ой как далеко. Не то, чтобы им злобы или дурости не хватало…Исключительно возможностей, даруемых черной магией.

— Лежите и не двигайтесь. Особенно не надо шевелить ногой. Понятно? Лежите. Надо чтобы порванные связки срослись, тогда сможете снова ходить, — свои слова Олег пояснял жестами и, кажется, пациент его понял. Во всяком случае, валявшийся на каком-то одеяле моряк с загрубевшими от соленой воды руками и обветренным лицом, улыбнулся целителю, кивнул и постарался вытянуться так, чтобы не потревожить пострадавшую конечность. Случайная картечина чуть не оторвали ему левую ногу, угодив в бедро и лишь по счастливой случайности разминувшись со всеми крупными артериями, но тем не менее данная рана не относилась к числу особо тяжелых. В родном мире Олега реабилитация бы заняла месяц, если не больше, но сей он без всяких лекарств или сложной аппаратуры мог подстегнуть регенерацию пациента, чтобы уже через сутки тот снова мог подняться на ноги.

— Как тут с безопасностью, если не считать очевидного, вроде проломов в стенах? — Продолжил расспросы чародей, который практически не отлучался от больных, а потому монастырь видел только мельком, ночью и лишь с одного ракурса. — Есть ли в мастерской все необходимое, чтобы я мог построить хотя бы летучую лодку?

— Титулы и звания — это просто слова, которые произносят люди. Их могут раздавать направо и налево, а могут придерживать обделяя ими действительно достойных людей, но реального положения дел это не изменит, — как бы извиняясь развел руками Олег. Мысленно он порадовался тому, что правильно оценил рост сил у Стефана и себя самого. Определенно теперь они оба более или менее соответствовали четвертому рангу, что было ой как немало. Чародеи подобной мощи в любой стране мира являлись привилегированным меньшинством, а также имели почет и уважение, каким бы ни было их происхождение. Дворянский статус обладателям подобной мощи присуждался просто автоматически. В конце-концов, очень небезопасно угнетать человека, чей разрушительный потенциал примерно соответствует танку. Даже для других ему подобных, ведь если тот объединится с другими подобными себе или просто выберет удачный момент для мести, то может не только привести к огромным финансовым убыткам, но и оборвать даже условно бесконечную жизнь представителей высшей аристократии, благодаря магии способных топтать землю сотни и тысячи лет. — И состоит оно в том, что у меня, несмотря на молодость и некоторое недопонимание с официальными властями, все же имеется свой летучий корабль, десятки тысяч золотых на счетах императорского банка и небольшая библиотека магических книг. А род моего друга может и не особо ладит с иными потомками Чингисхана из-за давних распрей, да и живет в самых диких дебрях Сибири, но в него входят десятки одаренных, и у них есть своя земля, своя железная шахта и свой маленький заводик.

— Но ведь и вражды меж нашими странами нет и никогда не было. Может пару раз в прошлом мы и объявляли друг другу войну из союзнических обязательств со своими партнерами, но фактически дальше обмена дипломатическими посланиями или случайных стычек в нейтральных водах или небесах дело ни разу не заходило. — Инквизитор говорил правду. Чтобы подраться русским и португальским войскам пришлось бы сначала промаршировать по всей Европе, чего местные владыки по понятным причинам явно бы не допустили. Да и авиация или флот обычно имели перед собой множество целей поближе или не рисковали так далеко удаляться от своих баз. — К тому же, силы датчан велики, но не беспредельны, иначе бы они уже победили. Возможно, лишь самой малости не хватает, дабы склонить чашу победы на сторону праведников, а два опытных боевых мага — это отнюдь не незначительная мелочь. И вы уже здесь, и уже оказались втянуты в этот конфликт.

— Только сначала допросите его на предмет информации о противнике, прежде чем предавать такой смерти, после которой уж точно в Вальгаллу не возьмут. — Олег попытался взять себя в руки и мыслить рационально. — Правда, я сомневаюсь, что его бы туда в любом случае пустили, но мало ли…

— Святой отец, давайте же будем разумны. Я и мой друг, к сожалению, всего лишь жертвы досадной случайности, оказавшиеся на чужих берегах, а не библейские герои или хотя бы паладины святого престола. Нам при всем желании не удастся сокрушить целую армию датчан, — Торговаться Олег не любил, но научиться этому далеко не самому лучшему мастерству ему пришлось. И начинать процесс согласования условий, увы, почти каждый раз приходилось издалека. Просто вывалить список своих условий, чтобы потом начать спор по тем или иным их пунктам, к сожалению, было нельзя. Требовалось соблюдать некоторые правила приличия, позволяющие договаривающимся сторонам соблюсти лицо и выставить все в свете якобы высших целей, а не банальных шкурных интересов. — К тому же, Россия сейчас не воюют с Данией…А с Португалией, насколько я помню, нашу державу не связывают союзнические или хотя бы давние дружеские отношения.

Про то, что земля принадлежит не совсем Полозьевым, а скорее их дальних родственников Олег решил умолчать. Как и про то, что большинство магов среди сибирских татар обладают лишь первым-вторым рангом, повисшие на родичах его друга огромные долги и тот факт, что добычу руды к настоящему моменту могли так и не наладить, не говоря уж о работе мануфактуры. Вряд ли Анутан мог поймать своего собеседника на преукрашиваньи некоторых фактов. Даже в министерстве иностранных дел Португалии точная информация о столь незначительных мелочах из жизни далекой северной страны должна была отсутствовать.

— Звиздец, — выругался Олег, проталкиваясь через толпу и не обращая внимания на оттоптанные ноги и синяки, которые он оставлял недавним пациентам. — Какой идиот притащил сюда датского берсерка?!

Глава 8

О том, как герой задается важными вопросами, летит на выручку прекрасной даме и теряет дар речи.

Благоустроенная терраса вблизи монастыря, оборудованная множеством скамеечек, посыпанными галькой дорожками и усаженная деревьями, дающими спасительную в тропическом климате тень, приятно напомнила Олегу парки его родного мира…Правда, оставшиеся от ядер рытвины её кое-где портили, но чародей смог усесться так, чтобы не было заметно ни их, ни полуразрушенного здания и наслаждался умиротворенным видом теплого моря, раз за разом накатывающего на близкий берег. Уставший как собака от возни с многочисленными пациентами чародей очень хотел немного расслабиться…К сожалению, такой возможности у него не было из-за церковного дознавателя в красных одеждах и недавно подписанного контракта найма вольного отряда. Размер подразделения и его принадлежность, однако же, в документе не отмечались, как и конкретные обязательства иностранных солдат удачи перед властями Португалии и точная сумма вознаграждения за их труды. Вместо точных сумм и четких формулировок, так любимых бюрократами и законниками, текст полнился туманными фразами вроде «по возможности» и «в соответствии с достигнутыми результатами». По итогам длительных дебатов торгующиеся стороны сошлись именно на этом варианте, устроившим обоих. И никого ни к чему не обязывающих по большому счету…Вероятность получить в случае победы «больше спасибо» по мнению волшебника вполне компенсировалась этой своеобразной проверкой инквизитора с его обещаниями на вшивость и иммунитетом к приказам местных благородных дуболомов, буде такие захотят послать двух вынужденных путешественников грудью на амбразуру. Ну и тем, что с этой бумажкой его хотя бы местные власти не должны пытаться ограбить или захватить, если они не хотят нарушить собственные законы.

— Нам то какая разница? — Фыркнул чародей, беря в одну руку свой посох, а в другую слегка трясущуюся в ожидании перед неизбежным ладонь инквизитора, а после медленно поднимаясь в воздух. Впрочем, сцепивший зубы намертво и крепко зажмурившийся Антуан действительно боролся с силой земного притяжения сам и мешал полету не больше, чем связка воздушных шариков. — Я женат, а у тебя так вообще целых две супруги.

— Да что ж такое, куда не кинь — всюду клин, — расстроено цыкнул зубом Олег с тоской понимая, что справляться придется своими силами. Ну, максимум используя поддержку пигмеев, но чернокожие карлики хорошими воинами не выглядели. Луки с отравленными стрелами были, пожалуй, единственным оружием, которое хоть на умеренно близкой дистанции могло уравнять их с орками или хотя бы обычными вражескими пехотинцами. Отдачей от мушкетов весящих килограмм пятьдесят воителей банально унесет, а про рукопашную за очень редким исключением и заикаться глупо. — Ладно, а что по обитателям мелких островов? Сколько человек и откуда можно будет собрать в отряды ополчения? Есть ли одаренные, чьи способности стоит принимать во внимание? У кого кроме вашего монастыря могут найтись орудия или хотя бы порох…

— А у Португалии вообще много колоний и далеко ли они расположены? — Задался важным вопросом Олег, в задумчивости постукивая пальцем по расстеленной на столе карте. Архипелаг Руа состоял из центральной кляксы самого большого острова и множества клочков земли поменьше, отделенных от него расстоянием в считанные километры. Лодке двух вынужденных путешественников повезло выплыть к самому южному из них, а остальные почти все располагались на севере. Жаркое тропическое солнце доставляло покинувшим стены переполненной обители людям ощутимый дискомфорт, но к счастью налетевший с океана ветерок нес с собой прохладу, в изрядной мере компенсирующую палящий зной. — Может ли быть так, что приплывшие на архипелаг силы — еще далеко не все, и через некоторое время к врагу подойдет подкрепление? Или к нам явятся освободители?

— У вас в проливе есть брод? — Озадачился Олег, пытаясь понять, чего можно ожидать от встречи с португальской аристократкой.

— Как жаль, что артефакт с солнечным копьем не мог успеть перезарядиться, — мелькнула в голове чародея печальная мысль, когда он помимо мелькающих под ногами деревьев увидел водную гладь и располагающееся сразу за ней поле боя. Группа из несколько десятков человек вышла из глубины крупного острова к самому узкому месту пролива, где в джунглях было протоптано нечто среднее между дорогой и тропинкой. А после, очевидно, они стали переправляться при помощи пары небольших лодок, не то притащенных с собой, не то стоящих где-нибудь на берегу в зарослях кустарника. Вот только раньше, чем хотя бы треть народа успела преодолеть водную преграду, появились враги. — Держу пари, всего одного попадания в бункер для боеприпасов хватило бы, чтобы у этих ходячих самоваров сдетонировала боеукладка!

Ответа на свои вопросы, крайне важные для организации полноценного противостояния датским агрессорам, чародей так и не получил, поскольку к беседке подскочил какой-то пигмей и чего-то быстро-быстро затараторил, тыча пальцем в направлении большого острова.

Внутри голема что-то вполне себе ощутимо долбануло, видимо взорвался какой-то из узлов конструкции, не выдержав длительного нагрева. Из дыры, куда Олег старательно заливал пламя, повалила вонь горелого мяса и донеслись крики боли, а после машина вздрогнула, остановилась одновременно распахивая люк в своем днище, и на песок шлепнулся вопяший пилот, остервенело сбивающий огонь с тонкого обтягивающего комбинезона. Впрочем, корчился на песке он недолго — чародей метнул в него телекинезом один из топоров, одновременно и добивая вражеского одаренного, и создавая для себя резервный запас жизненной энергии. Однако, к сожалению, как раз в этот момент последней из боевых машин наконец-то повезло дотянуться до леди Маргарет. Стальной кулак обрушился на обладательницу розового платья, сбивая её на землю, а после металлический гигант просто наступил на женщину. В последний момент дама попыталась вывернуть из под безжалостно надвигающейся на неё тяжести, но добилась только того, что тяжеленная железная ступня исполинских размеров раздавила не голову вместе с верхней частью тела, а всего лишь ноги, превращая их в кровавое месиво. Тонкий и быстро оборвавшийся вскрик колдуньи оказался почти не слышен на фоне боя, который разумеется и не думал утихать.

— В общем, с карибскими пиратами договориться и то проще, — резюмировал чародей. — Хм…А ведь это вариант, не находите?

— Не целых две, а всего две, — поправил его Стефан, тоже отрываясь от земли. — Между прочим, это маловато. Это я тебе ответственно заявляю как тот, у которого когда-то было их три!

— Пришло время заняться пехотой, — тяжело вздохнул чародей, чувствуя, что запас энергии в левитационном поясе иссякает, и его неумолимо влечет к земле. А быстро ковылять вслед за врагами на изувеченной ноге стало бы тем еще испытанием, несмотря на блокировку боли. Да и союзную волшебницу, находящуюся без сознания, бросать было как-то неловко, ведь сейчас ей хватит всего одной прицельной или даже случайной пули, чтобы точно на тот свет отправиться.

— Это немного похоже на родео на спине быка с той лишь разницей, что животных несколько, и они вполне могут попытаться снять наездника метким выстрелом, — подумал чародей, повиснув на плечах вражеской машины и создавая поток пламени, которое он направил в дыру. Стрелков он решил временно игнорировать, а сокрушить этот прочнейший магический гибрид робота и доспеха требовалось как можно скорее. Превозмогание пределов прочности корпуса стало бы той еще работенкой…Но пилот, к счастью, все еще оставался человеком. Мягким и уязвимым. Требовалось лишь как следует нагреть внутренности бронетехники всего в одном месте, чтобы он сам наружу выскочил. Ну, или изжарился заживо. Правда, ситуацию могло сильно осложнить наличие у его противника способностей, позволяющих терпеть боль или сопротивляться разрушительному воздействию огня, но тут уж чародей ничего не мог поделать. Противостояние с другим одаренным всегда немного походило на некую сложную игру, в которой грамотный расчет соседствовал с козырными картами, бросками костей на удачу и возможностью врезать оппоненту по голове шахматной доской.

— Я не могу доподлинно знать, что творится в головах у этих еретиков, но кажется мне, будто командующие ими лорды не станут спешить. Защищающая город крепость пусть и обветшала слегка с момента постройки, но сокрушить её не вдруг получится, немцы в свое время старались на совесть. И там вполне достаточно тяжелых орудий, чтобы пустить на дно целый флот. Увы, сколь бы ни были крепки стены, но без храбрых защитников они не помогут. — Вздохнул инквизитор, массируя себе виски. Ему стало лучше, во всяком случае, цвет лица почти вернулся в норму, но видимо последствия длительного перенапряжения и нервного стресса все еще давали о себе знать. — Запасов продовольствия в Перленбурге не хватит надолго. Основной частью рациона простых людей является рыба…И если лодки не смогут выйти в море и закинуть сети, то горожане скорее всего поднимут бунт и вынудят гарнизон сложить оружие.

Как оказалось, датчане действительно были профессионалами, ведь один из них вовремя заметил угрозу с неба и даже отвлекся от попыток пришибить верткую колдунью, наведя свое орудие на неожиданно появившегося летуна. Вот только впопыхах прицел им оказался взят неверно и снаряд маленькой пушечки пролетел от Олега на таком далеком расстоянии, что он на секунду даже обернулся проверить: нет ли где-нибудь в небесах сбившегося с курса Стефана, которого враг мог бы пытаться поразить данным выстрелом. Однако, сибирский татарин по-прежнему отсутствовал и потому справляться с противником чародею пришлось самому. Швырнув огненный шар в скопление пехотинцев на песчаном гребне, он камнем упал за спину боевой машины с той стороны, где у той располагалось орудие и, следовательно, риск попасть в смертоносную хватку стальных пальцев был несколько меньше. Враг начал разворачиваться для удара, но делал он это медленно, слишком медленно по меркам боевого мага, регулярно устраивавшего дружеские спарринги с обладателем улучшенного тела или истинным оборотнем. Легко отзеркаливая действия противника, чтобы оставаться в безопасности мертвой зоны его могучих стальных рук и не особо беспокоясь из-за пролетающих мимо пуль, зависший в паре метров от земли чародей напрягся и попытался ощутить внутренние механизмы конструкта…И словно врезался с разбегу в твердую кирпичную стену. Кто бы не сделал этого пилотируемого голема, но он позаботился о том, чтобы его творение не мог себе переподчинить первый попавшийся техномаг.

Вслед за первым мальчишкой-пигмеем прибежал второй, и он в отличии от своего предшественника несся куда быстрее, был почти полностью покрыт потом и голосить начал задолго до того, как добрался до беседки.

Последние слова своего друга Олег скорее угадывал, чем слышал, поскольку поднял себя телекинезом в воздух и сорвался в полет на максимальной скорости, которую только могли из себя выжать его левитационные артефакты, одновременно набирая высоту. По направлению на то место, где они со Стефаном вступили в бой с орками, в небо поднимались тоненькие, но тем не мене достаточно отчетливые струйки черного масляного дыма и не следовало долго думать, чтобы догадаться о их источнике. Кто-то кого-то жег. И, как подсказала боевому магу его интуиция и опыт полученный на фронтах четвертой мировой войны, обычно подобное загрязнение воздуха после себя обеспечивает разбитая боевая техника. Может, нефтепродукты в качестве топлива она в данном измерении обычно и не использовала, но вот дающей копоть смазки в любых движущихся частях всегда имелось предостаточно.

— Переходим к плану «Б», — мысленно констатировал волшебник и легонько пнул стального колосса в центр спины…Одновременно активируя артефакт, имплантированный в его правую ногу. Сапог на ней разорвало в клочья, а гравитационная аномалия, возникшая в следующее мгновение на небольшом расстоянии, с ужасающим скрежетом выгнула стальной корпус влево от чародея. Следующий импульс спустя секунду заставил металл лопнуть, изогнув его уже вправо и слегка вверх, но к сожалению после этого пилот заставил свой транспорт сделать шаг вперед и тем избежал последующих ударов заклинания. Впрочем, ущерб внутренним механизмам четырехметрового стального гиганта уже был нанесен, когда тот попытался развернуть в сторону Олега свою пушку, то конечность лишь пару раз дернулась с громким скрежетом. Вот только особо порадоваться успеху боевой маг не успел — нечто весьма сильно ударило его в спину, буквально распластав по корпусу голема. Активизировавшийся дар оракула подсказал, что тыльная часть кирасы подверглась проверке на прочность крупнокалиберной зачарованной пулей.

— Не шевелитесь, я целитель и сейчас… — произнес Олег на английском языке, в надежде, что его поймут, но когда он склонился над спасенной им женщиной и в первый раз внимательно её рассмотрел, то буквально потерял дар речи от изумления. Очень уж внешность у его пациентки оказалась своеобразная. Алого цвета волосы, местами тронутые сединой. Лимонно-желтые глаза, в которых лишь едва-едва просматривался узкий вертикальный зрачок. Фиолетовая кожа, кое-где испещренная отчетливыми морщинами. Заостренные кончики ушей и миндалевидный разрез глаз. Узкие игольчатые зубы, прикусившие пухлые красные губы так, что из них сочилась темная тягучая кровь. Похоже, когда-то леди Маргарет и правда была прекрасна, но красота её являлась весьма экзотической. Нечеловеческой. И увяла многие годы назад.

— Разве в городе нет запасов провианта на совсем крайний случай? — Удивился Олег, когда логика и интуиция подсказали ему, что Антуан чего-то не договаривает. Разумеется, столица архипелага вряд ли бы смогла повторить подвиг блокадного Ленинграда из его родного мира, но определенно в деле были замешаны какие-то иные факторы. — И потом, неужели датчане смогут помешать рыбакам забрасывать удочки и сети прямо в гавани?

Островитяне, свалив на берег пролива тюки, мешки и прочие пожитки, ютились за выросшим из песка полукруглым валом и по мере возможностей пытались отстреливаться из-за этого полевого или скорее пляжного укрепления от штурмующих их датчан. Силы противника оказались представлены сотней солдат в единообразной униформе темно-синего цвета, на сей раз вполне обычных, а не орков, а также пятеркой почти одинаковых четырехметровых человекоподобных машин с коротенькими ногами и бочкообразным торсом. Правая рука у пилотируемых големов имела вполне нормальную пятипалую кисть, пригодную для сражений или для работы, а левая представляла из себя легкое орудие, соединенное с расположенным на спине ранцем чем-то вроде очень крупной пулеметной ленты. Точнее, изначально их было пять, сейчас же на ногах осталось только две единицы легкой бронетехники, а остальные лежали измятые, словно по ним долго и старательно колотили множеством кувалд и чадили дымом. По меньшей мере полтора десятка вражеских пехотинцев тоже валялись тут и там, истекая кровью. Увы, остальные уже карабкались на песчаный вал или пытались обойти его с флангов, а за постепенно осыпающейся стеной окровавленных тел хватало. К тому же ответственная за возведение какого-никакого но укрепления особа помочь своим людям не могла. Парочка все-таки обогнувших препятствие пилотируемых големов прижимала к воде хрупкую женскую фигурку в неуместно пышном на фоне дикой природы розовом платье, не обращая внимания на щелкающие по броне пули. Смещаясь то туда то сюда с невероятной скоростью и поднимая на мелководье целые фонтаны брызг волшебница пока умудрялась избегать выстрелов из их орудий и взмахов громадных железных кулаков, но на попытки контратаки у неё не хватало то ли сил, то ли времени.

— Леди Маргарет преследуют, — увяла улыбка инквизитора. — И, кажется, врагов очень много, у них даже есть с собой големы или автоматроны, если мальчишка со страху не перепутал крупного рыцаря с боевой машиной…

— Предложить им золото, отпущение грехов и каперские патенты? — Задумался Антуан. — Было бы неплохо, но боюсь среди морских разбойников просто нет сейчас персоны того калибра, которая могла бы собрать армаду достаточную, чтобы снять осаду с Перленбурга. А если не дай бог появится, то он же сам место датчан и займет! Да и платить нам сейчас нечем, губернатор отправил собранные налоги в метрополию всего месяц назад. И до его резиденции еще добраться надо, ведь город блокируют не только с моря, но и с суши.

— Значит, все карты уже брошены на стол…Если верить вашим разведчикам, то со стороны датчан это примерно три десятка кораблей, от вполне современных крейсеров до переоборудованных в военные транспорты дряхлых грузовых калош столетней давности, чье дерево давно сгнило и не рассыпалось на части только чудом. С нашей: выстроенная немцами в расчете на серьезное вампирское вторжение крепость, местное пигмейское население которое должно крайне прохладно отнестись к оккупантам и четверка патрульных эсминцев, запертых в гавани. Расклад не очень, но бывают ситуации и хуже, — резюмировал чародей, резким взмахом руки убивая попытавшуюся усесться ему щеку крупную жирную муху. Очень некстати активировавшийся дар оракула сообщил ему, что покойное насекомое буквально считанные минуты сидело на раздувшемся трупе одного из нападающих, валявшимся недалеко от линии прибоя. Закапывать тела нападавших обитатели монастыря не особо торопились, сначала намереваясь похоронить своих друзей и родственников. Ну и надеясь, что океан избавит хотя бы от части неприятной и тяжелой работы. — Главный вопрос в том, будут датчане штурмовать Перленбург или же будут продолжать осаду в надежде, что город сдастся.

Драться с еще одним пилотируемым големом под постоянным обстрелом чародею не пришлось. Прямо в макушку маго-механического рыцаря ударило тонкое копье ослепительно-белого света, и машина упала на спину, принявшись неловко возиться на песке. Пилот явно был жив, но в то же время по всей видимости не избежал контузии. А создавший данные чары инквизитор тем временем уже бежал к месту боя по воде, пусть не слишком быстро, но вполне целеустремленно. И вокруг его правой руки, вскинутой вверх, уже формировалось следующее заклинание, мало-помалу обретающее ту же форму.

К удивлению и некоторому облегчению чародея, датчан рядом с ним не наблюдалось. По крайней мере, живых или в сознании. По всей видимости, вражеские пехотинцы и так то не горели желанием особо рваться в бой, а понесенные во время наступления на песчаный вал потери лишь еще больше подорвали их боевой дух. Стоило лишь у островитян появиться поддержке в лице парочки магов непонятной силы, а двум последним единицам бронетехники выйти из строя, как противник обратился в бегство, стремительно отступая с пляжа к зеленой стене джунглей и растворяясь среди деревьев. Правда и преследовать его было особо некому: из тех людей, которые шли с леди Маргарет, на ногах держалось от силы человек десять. И то часть из них истекала кровью из свежих ран. От созерцания последних датчан чародея отвлек слабый стон, донесшийся со стороны спасенной им женщины, что то ли пришла в сознание, то ли так толком его и не теряла, просто впав в состояние шока после получения тяжелой раны.

— Хорошо, это имеет смысл, — Олег остался в уверенности, что инквизитор опять сказал ему не всю правду, но настаивать не стал. — Можем ли мы позвать на помощь? До берегов США тут не сказать, чтобы слишком уж далеко…

Пилот второй машины заметила бедственное положение своего товарища, но отвлечься от преследования своей прежней цели не пожелал. То ли их отношения были далеки от дружеских, то ли он даже на секунду опасался оставить волшебницу в покое, помня о судьбе трех уничтоженных ею товарищей. Тем более леди Маргарет, ну а кем еще могла оказаться обладательница розового платья, к настоящему моменту по всей видимости уже успела выбиться из сил, и ощутимо замедлилась. С каждым разом расстояние отделявшее её от взмаха механическим кулаком или взметнувшихся после выстрелов брызг оказывалось все меньше и меньше. Островитяне же тем временем уже успели схватиться с преодолевшими вал датчанами в ближнем бою, а от сброшенного на мелководье инквизитора все не было ни слуху, ни духу.