Небесный Трон 5

«Невероятно. Насколько же здесь мощная Инь, что я смог так быстро перейти с начальной стадии до пиковой? А ведь раньше, когда я созерцал Холод Пустоты, мне приходилось делать это с собственными частицами, из-за чего и понимание росло гораздо медленнее. Хотя, если вспомнить слова Хранителя Храма Морского Дракона, то даже так я очень быстро прогрессировал в Холоде Пустоты. Но на фоне того, что я достиг сейчас с концепцией Инь, мои прошлые достижения просто смешны. А ведь я думал, что действительно быстро углубляюсь в Холод Пустоты, — легко улыбнулся Кай, после чего его эмоции были резко подавлены. — Неужели всё дело в моих глазах и особенности «Любимец Законов»? В таком случае я очень быстро познаю Инь на максимум. Нужно лишь почаще спускаться сюда, чтобы пополнять запас Инь. А то при созерцании частицы довольно быстро исчезают…»

Разобравшись с этим, парень переместил из желудка маленькую черную горошину, которая стала быстро увеличиваться. Когда внешние размеры Пространства Ночи достигли метра в диаметре, Кай телепортировался внутрь.

Оказавшись посреди тёмного пространственного кармана, Кай сразу же обнаружил Шакса и великана. Оба воина находились в центре области. И хотя они уже успели отдохнуть после минувшего боя, их тела всё равно сильно пропитались Инь, которая в данный момент медленно убивала этих двоих.

Ощутив появление Кая, Шакс открыл глаза.

— Как-то ты надолго пропал, — попытался улыбнуться лучник, но в итоге лишь скривил лицо. Боль одолевала парня.

— Я изучал этот тёмный туман, — спокойно ответил Кай, — и, кажется, я могу помочь вам.

Шакс хотел было изогнуть бровь, тем самым выразив удивление, но сразу же остановил себя. Все его силы сейчас уходили на сопротивление проникшему в тело туману, из-за чего даже малейшее движение доставляло лучнику немало страданий. Он и так говорил с трудом.

— Ты, как всегда, удивляешь меня. Но теперь-то понятно, почему ты так бодр.

Ничего не ответив, Кай подошёл к воинам.

— А с ним что? — указал мечник на великана.

— Тем взрывом его сильно задело. Похоже, что здоровяку пришлось погрузиться в очень глубокую медитацию, чтобы бороться, — объяснил Шакс.

Взглянув на тело великана в энергетическом спектре, Кай собирался было задать вопрос, как вдруг Шакс, словно прочитав его мысли, ответил заранее.

— Мы не можем избавиться от этой силы, но можем отвлечь её, тем самым отдаляя свою смерть. Для этого мы циркулируем свои законы в теле, а в особенности в тех местах, где больше всего частиц этого тумана.

Кай кивнул. Собственно, это он и увидел, когда использовал энергетическое зрение. Теперь становилось понятно, почему все те рабы на поверхности практически не двигались.

— Хорошо. Я помогу вам.

— Это какой уже раз я у тебя в долгу буду? — всё-таки усмехнулся Шакс. — Ты будешь использовать тот свой лёд?

Лучник помнил, что только Холод Пустоты мог воздействовать на тёмный туман, а поэтому и предположил, что именно его Кай использует для помощи.

— Нет, — удивил Кай Шакса. — А теперь успокой свою энергию и законы. Мне нужно, чтобы ты полностью перестал сопротивляться.

Лучник с опаской взглянул на Кая. Но немного поколебавшись, Шакс всё-таки доверился другу.

Парень легонько кивнул.

В тот же миг он перестал подавлять Инь своими законами, из-за чего она моментально продолжила уничтожать его тело. Но не успел Шакс снова ощутить сильную тягучую боль, которая одолевала его до начала медитации, как вдруг всё резко переменилось. Руки его товарища покрылись светлой и тёмной татуировкой, а в левой ладони появилась пугающая тёмная сфера — Сосредоточие Инь. Мгновеньем спустя она начала вращаться, втягивая в себя весь тёмный туман, который ранее прочно засел в телах Шакса и великана.

Через тридцать секунд всё закончилось. Воины вновь были здоровы.

— Но ты же сказал не сопротивляться, — заметил Шакс. — А здоровяк всё так же оставался в медитации.

— Его разум погрузился слишком глубоко, из-за чего опасно было будить его сейчас. Мне пришлось рискнуть, — тяжело дыша, ответил Кай, чьё лицо покрыла испарина. Почти всю концентрацию ему пришлось потратить на помощь великану, так как тот не успокоил свою энергию и законы, подобно лучнику. К счастью, молчаливый незнакомец не так активно боролся против Инь в своём теле, что и позволило Каю аккуратно её извлечь.

— Ясно, — начал медленно подниматься Шакс, ощущая, как силы возвращаются в его тело. — Спасибо…

В ответ Кай лишь кивнул. Только что он воспользовался способностью Сосредоточия Инь, которое могло поглощать частицы этого элемента. Естественно, если они никому не принадлежали (не содержали чью-то волю).

Конечно, Кай мог также использовать своё умение контролировать любую энергию, чтобы с её помощью двигать частицами. Однако частицы концепции Инь обладали особой силой, и к тому же были довольно тяжёлыми для этой способности мечника. Так что без Сосредоточия пришлось бы потратить от пары десятков часов до нескольких дней, чтобы помочь только одному Шаксу.

Повернув голову вправо, Кай обнаружил заметное только ему пространственное искажение. Это была скрытая область внутри Пространства Ночи, где он спрятал Нефрит Памяти и свиток Техники Медитации Холода. Парень несколько секунд смотрел туда, пока вдруг его грудь не пронзила резкая боль.

Прикоснувшись к окровавленным бинтам, под которыми находилась незаживающая рана, Кай поморщился. К этому моменту он уже прекрасно понимал, что тем, что мешает его телу исцелиться, является не что иное, как сила Инь.

Частицы именно этого элемента сорвались с когтей демона, когда тот сделал свой взмах. Вот только в отличие от той Инь, которая распространена в Глубине, тёмная сила в ране Кая была на порядок мощней. В действительности Каю казалось, что это даже не просто Инь, а тот самый Высший Закон, который и порождает данную концепцию. А ведь ни мастера, ни смертные не могли его освоить…

И хотя тело Кай обладало неимоверной силой восстановления, которая могла противостоять даже такой ране, линия крови Девятиглавой Небесной Гидры не могла полностью справиться с этим. Пока что на мечника действовало Зелье Спокойного Тела, которое позволило образоваться равновесию: организм не мог победить Инь, а она не могла разрушить тело. Вот только долго это шаткое состояние не продлится, и в итоге Кай вновь окажется на грани гибели. Ему требовалось предпринять хоть что-то уже сейчас.

Сосредоточие Инь могло поглощать любую нейтральную Инь, однако та, что находилась в ране Кая, всё ещё содержала волю демона. К счастью, то чудище видимо не интересовалось поддержкой этого отпечатка воли, благодаря чему он постепенно рассеивался.

Вот только, Кай понимал, что даже когда Инь в его ране утратит волю демона, он всё равно не сможет поглотить её при помощи Сосредоточия. Ведь эта тёмная сила в разы мощнее той, что находиться в Глубине. И поэтому, если верить ощущениям парня, ему понадобится сначала достигнуть хотя бы начальной стадии понимания аж третьего слоя концепции Инь. Ну а так как Кай может умереть гораздо раньше, чем доберётся до этого уровня, то нужно было придумать что-то ещё. Хотя бы временное…

О вытеснении силы демона своей силой парень даже и не думал. Слишком большая разница была между ними.

Что же касалось идеи отрезания участков раны, то она оказалась провальной. После боя Кай уже попытался вырезать повреждённые Инь демона участки груди, но сразу же остановился. Ибо…

Во-первых, тёмная энергия задела не только физическое тело, но и энергетическое: акупунктурные точки, меридианы и источник.

Во-вторых, небольшая часть Инь демона проникла гораздо глубже в организм.

И в-третьих, хватило всего крохотного срезанного кусочка заражённой плоти, чтобы Кай сразу отказался от этой идеи. Ведь хотя он и отрезал кусочек кожи, тёмная энергия, находившаяся там, в последний момент перетекла ещё глубже в тело, что лишь усугубило ситуацию. А вдобавок удалённая плоть в итоге даже не восстановилась, поскольку вокруг неё находилась другая Инь. Становилось понятно, что от этой тёмной силы так просто не избавиться.

Третьим возможным способом спасения могла быть способность к контролю любой энергии, но и он оказался неудачным. Частицы Инь, засевшие в груди Кая, были настолько «тяжёлыми», что убрать их при помощи энергии не представлялось возможным. Парень скорее бы потерял сознание от напряжения, чем сдвинул даже одну частицу хоть чуть-чуть.

Но в конце концов выход нашёлся, и его, собственно, подсказал Шакс. Кай обладал множеством уникальных способностей, из-за чего мыслил в совсем других рамках, нежели обычные воины. Вот почему он изначально даже и не подумал о том, чтобы сопротивляться силе демона своими законами, как это давным-давно привыкли делать Смертники.

Ну а так как Кай и сам владел концепцией Инь, то не воспользоваться ею он, конечно же, не мог. Как говорится, клин клином вышибают…

Перед парнем продолжало парить Сосредоточие Инь, как вдруг из него вылетело тёмное копьё, моментально пронзившее грудь Кая. Мечник дёрнулся. Из его рта вырвалась кровь.

Спустя пару секунд копьё из частиц Инь втянулось в тело Кая.

— Всё в порядке, — произнёс он, заметив взгляд шокированного Шакса.

Понимание Кая данной концепции достигло пиковой стадии первого слоя. Однако сила Инь в Глубине (тёмный туман) была как минимум на втором слое. А раз Сосредоточие усиливало частицы, которые в него попали, то лучше было использовать его, чем призывать Инь внутри себя. Вот почему Кай так поступил.

После этого две тёмные энергии столкнулись внутри тела парня. И хотя одна из них была на порядок сильнее, но, при поддержке линии крови, Инь Кая всё же смогла подавить силу демона. Таким образом, мечник хоть и не победил, но всё-таки смог сохранить себе жизнь. И теперь, когда действие Зелья Спокойного Тела подойдёт к концу, парень не умрёт.

— Пора выбираться отсюда, — произнёс Кай. — Начинай будить великана, а я пока буду искать выход на поверхность. И кстати, — парень повернулся к Шаксу, — передашь потом ему, да и сам запомни, нас, если что, тот эльф со шрамом и его шестёрки выгнали с самого начала, и поэтому нам пришлось сбежать. В бою мы не участвовали, а блуждали по подземелью. Запомнил?

— Да. Хорошо, — пожал плечами лучник.

— И великану не забудь передать.

— Я всё услышал, — вдруг раздался тяжёлый низкий, но при этом приятный голос. Здоровяк впервые заговорил.

— Вот и отлично, — внутренне усмехнулся Кай. — Я как раз оставил этим эльфам небольшой сюрприз…

После этого Кай покинул Пространство Ночи. Ему было проще поддерживать эту технику и двух воинов внутри, чем использовать контроль над энергией, чтобы защищать их от тёмного тумана снаружи. Поэтому он и не выпустил их.

Вслед за этим парень перепрыгнул реку обратно, а затем направился в случайно выбранный тоннель. Он собирался отыскать все скважины, дабы разместить в них простейшие пространственные метки. К счастью, теперь он мог защитить их своей Инь, а значит они точно сработают.

И когда в Глубину спустятся новые Смертники, Кай сразу узнает, где можно подняться на поверхность.

Глава 4. Происшествие

Спустя три дня после предательства Менлиана.

Тем временем, пока Кай, Шакс и великан искали выход на поверхность, в центре города происходило кое-что совсем другое. В огромном дворце, принадлежащем самому Старксу, в одной из многочисленных комнат для культивации находился высокий светловолосый юноша-эльф — воин срединной стадии ступени Заклинателя. И в данный момент он проводил финальный прорыв для перехода на конечную стадию.

Одетый в роскошные лазурные одежды парень сидел в позе для медитации. Концентрируясь на своём астральном теле, он параллельно поглощал разложенные по всей комнате драгоценные ресурсы: пилюли, зелья, духовные фрукты, редкие ингредиенты и прочее.

Обычно воину для подобного потребовалось бы поглотить это всё, или на крайний случай держать в руках. Однако специально для этого юноши множеством могущественных мастеров был подготовлен особый крайне дорогостоящий массив, который при помощи различных воздействий на пространство перенаправлял потоки энергии ресурсов прямо к юному эльфу.

Стоила такая роскошь немало, и в иных мирах за подобный массив можно было купить какую-нибудь слаборазвитую страну, наподобие Алькею. И даже здесь, в срединном мире Никрим, далеко не каждый богач мог себе позволить такое. Но этот парень, ставший Заклинателем ещё в двадцать лет, был тем, кого ничуть не волновала стоимость своей культивации. Ведь он давным-давно привык получать всё самое лучшее. Всё-таки Лиам был не абы кем, а единственным сыном самого Старкса — одного из сильнейших воинов их мира.

Впрочем, Массив Девяти Звёзд не был всемогущим, и некоторые очень мощные ресурсы ему было не под силу использовать. Да и в целом такие ресурсы стоило поглощать лично, чтобы получить от них максимальную пользу. Поэтому Лиам так и поступил. А являлась этим ресурсом, собственно, Изумрудная Вода.

Чуть больше литра сияющей небесной жидкости, добытой в шестой Глубине. Ведь именно там был самый последний сбор, а значит и Изумрудная Вода, которая имеет свойство испаряться со временем, являлась максимально свежей.

Использовать этот ресурс юный эльф собирался в самый последний момент, чтобы при помощи фантастической мощи Изумрудной Воды одним рывком закончить прорыв, тем самым добившись максимального качества своего развития. А сейчас же Лиам использовал все остальные ресурсы, пока Изумрудная Вода плескалась в его желудке, окружённая его волей. Парень медленно подготавливал себя к поглощению столь энергетически сильного ресурса.

Прорыв шёл уже второй день, приближаясь к своей финальной стадии. Скоро должна была решиться судьба Лиама. Вот только о возможном провале эльф даже и не думал. Его фундамент был чрезвычайно крепок, а изобилие ресурсов лишь увеличивало шанс на успех. В действительности юношу волновало лишь одно — качество прорыва.

На каждую ступень и даже уровень можно было взойти по-разному. Кто-то едва добивался желаемого, достигая лишь минимума из возможного. А кто-то буквально взлетал на новую ступень (уровень), развивая своё тело и душу до возможного максимума. Это и называлось качеством.

Качеством прорыва, которое в дальнейшем становилось фундаментом для дальнейшего роста.

Лиам понимал, что близится конец. Большинство ресурсов в массиве уже были опустошены. Наступала кульминация прорыва.

Сконцентрировавшись на Изумрудной Воде, парень наконец решил её использовать. Светлая и тёплая сила потекла в организм воина, а оттуда и в его астральное тело, которое сейчас и претерпевало метаморфозы в процессе прорыва.

Поначалу всё шло хорошо. Сила переполняла Лиама, но он не поддавался её опьяняющему воздействию, а продолжал постепенно использовать для завершения перехода на новую стадию. Спустя несколько часов от прежнего запаса Изумрудной Воды осталась всего половина. В тот же момент и началось то, чего юный эльф никак не мог ожидать.

Попытавшись внедрить свою волю в новую порцию сияющей жидкости, дабы заполучить и использовать её силу, парень с ужасом для себя обнаружил, что энергии в ней практически нет.

В мгновение ока разум Лиама заполонила паника. Слабая, едва заметная, но всё же медленно нарастающая.

Юноша попытался зачерпнуть своей волей ещё Изумрудной Воды, но и в новой порции энергии практически не было.

А тем временем прорыв продолжался…

Напуганный Лиам растворил остатки Изумрудной Воды буквально за несколько минут (хотя ранее у него ушло почти три часа на такое же количество жидкости), добыв из неё лишь крохи той яркой энергии.

Парень резко открыл глаза. В них виднелся ужас.

Прорыв нужно было закончить, но энергии у Лиама для этого более не имелось. Изначально оставшейся половины Изумрудной Воды должно было с лихвой хватить на завершение перехода на новую стадию, а того, что осталось бы после прорыва было достаточно, чтобы полностью наполнить источники аж десятерых пиковых Заклинателей. Вот почему парень совсем не волновался о возможной нехватке энергии.

Однако сейчас что-то пошло не по плану. Половина от добытой в шестой Глубине Изумрудной Воды оказалась пустышкой, и этого почему-то никто не заметил. Из-за этого Лиаму грозил провал прорыва. А он, в свою очередь, означал лишь одно — смерть.

В отличие от смертных ступеней (Закалки Тела, Разума и Души), при провале в достижении которых воин отделывался лишь инвалидностью, что блокировала дальнейшее развитие, истинные мастера всегда ставили на кон свою жизнь. Для них любой провал означал гибель.

Вот почему Лиам так испугался.

Но всё-таки парень оставался гениальным воином, достигшим ступени Заклинателя, а значит не мог так легко потерять холоднокровие. Собравшись с мыслями, он начал искать выход.

Первым делом глаза юноши стали метаться по комнате. Он искал своё пространственное кольцо, в котором хранилось немало ценностей, в том числе и ресурсов, которые можно было сейчас использовать. Однако найти кольцо парню было не суждено…

Для правильной работы массива требовалось убрать из его области любые пространственные искажения, коими артефакты-хранилища (кольца) и являлись. Увы, из-за паники Лиам не сразу вспомнил, что оставил своё пространственное кольцо за дверью комнаты для культивации.

А когда юноша всё же заметил отсутствие рядом артефакта, то произошло кое-что трагичное. Прорыв слишком долго продолжался по энергии (несколько секунд), что не могло не отразиться на теле воина.

Лицо Лиама побелело, а в следующий миг он вырвал кровью. Его внутренности корёжило отдачей.

— А-а-а-а-а-а-а!!! — вырвался дикий крик парня.

Он начинал терять сознание. И если это случится, то прорыв будет провален, а Лиам умрёт.

К несчастью, двигаться юный эльф не мог, поскольку это сбило бы его концентрацию, и тоже привело бы к смерти. А что касалось умения восстанавливать энергию, то его сейчас было невозможно применить, так как ответственное за это астральное тело находилось в процессе прорыва.

Но сдаваться Лиам не собирался…

Сжав окровавленные зубы, парень решился на то, чего в обычной ситуации никогда бы не сделал. Он сосредоточил взор на своей душе и…

Забрал оттуда несколько процентов энергии души.

Тело Лиама содрогнулось от ужасной боли. Из его глаз потекла кровь, а несколько локонов длинных зелёных волос резко поседели.

Через минуту парень потерял сознание… Оставшись живым.

В последний момент он успел использовать небольшую часть своей энергии души, дабы завершить прорыв хотя бы на нужный минимум. Увы, подобный прорыв совсем никак нельзя было назвать качественным.

Спустя несколько минут в комнату вошёл старый эльф, являющийся личным слугой и помощником Лиама. Увидев состояние своего господина, мужчина моментально бросился к нему.

Лицо старика резко побелело от ужаса…

* * *

Посреди огромного зала находился эльф — Священный Лорд конечной стадии. Мужчина стоял на коленях, склонившись лбом к полу. Увидь его сейчас кто-то из подчинённых, то он просто не смог бы поверить своим глазам.

Ведь как кто-то настолько могущественный мог столь унизительным образом преклоняться. Поскольку это был не абы кто, а один из семи Смотрителей Уйдина — правитель одной из семи зон Каменоломен, который управлял многочисленными Надзирателями, в число которых входил и Зиркс.

Всего существовало семь Смотрителей, каждый из которых был Священным Лордом. Все они являлись сильнейшими существами в этой местности, и был лишь один, кто мог стоять над ними — Старкс.

Собственно, перед последним Смотритель Глубин и преклонялся.