Небесный Трон 5

Шакс продолжал выть, изображая плач, пока Кай в конце концов не рявкнул:

— Да заткнись ты уже!

После этого наконец образовалась тишина, позволившая парням ещё сильнее убиться, что, где-то неподалёку, их однозначно кто-то подслушивает.

* * *

Прошло шесть часов. Всё это время в темницах царила тишина. Оба воина больше не разговаривали, и даже не шевелились. Кай и Шакс погрузились в состояние медитации, отдалившись от реального мира. Но в конце концов их покой был потревожен.

Кандалы на руках парней внезапно открылись, чуть не заставив их упасть. Но рефлексы всё же сделали своё, позволив воинам удержаться на ногах. После этого двери в камеры резко открылись. Но не успел Кай удивиться, как его разум вдруг пронзила некая сила, вышедшая из ошейника. Конечно, он мог бы запросто подавить её, но не стал этого делать. Таким образом тело мечника оказалось под контролем артефакта на шее. То же самое произошло и с Шаксом, у которого выбора и вовсе не было.

В итоге оба парня направились к выходу, двигаясь словно куклы. По пути они подобрали старую грязную и рваную одежду, которую ранее явно носили другие заключённые, а затем надели её. До этого же оба юноши были полностью голыми.

Выбравшись в коридор, они свернули в одну и ту же сторону, и, влекомые чужой волей, направились куда-то вперёд. В конце концов уже через десять минут два человека добрались до длинной лестницы, уходящей куда-то вверх. Подъём занял ещё три минуты, после чего Кай и Шакс оказались перед большими открытыми вратами, ведущими на поверхность. Выйдя из здания, они прошли ещё несколько сотен метров, пока в конечном счёте не оказались возле длинной шеренги, состоящей из эльфов и одного великана. И конечно же, парни тоже стали к ним в ряд, после чего замерли.

Так продолжалось ещё пару минут, пока к выстроившимся рабам не вышел толстый эльф среднего роста, наряжённый в дорогие белоснежные одежды Золотого ранга. Именно его энергию, подчинившую их тела, ощущали все присутствующие.

— Я Зиркс, — выражая открытое презрение к рабам, представился Элементалист начальной стадии. — Я страж, а также надзиратель Глубины номер шесть. А вы все теперь мои новые игрушки. Здесь вы Смертники, и вас абсолютно не жалко. Ваши жизни могут в любой момент оборваться, поэтому советую быть послушными, если хотите прожить как можно дольше.

После этого эльф щёлкнул пальцами, и ошейники перестали управлять телами рабов.

— Итак. Сейчас я объясню, что вам предстоит делать. Здесь вас двадцать ублюдков, и всех вас уже через час отправят в шестую Глубину. Там вы окажитесь рядом с особой скважиной, возле которой будет специальный сосуд, — показал он артефакт. — Из скважины будет литься Изумрудная Вода, это ресурс такой. Литься она будет ровно двадцать часов, в течение которых вам придётся защищать чашу от тварей, что там водятся. После этого лифт снова опустится, и заберёт выживших и сосуд с Изумрудной Водой. Ах да, если с ним что-нибудь случиться, или же если там будет не хватать хоть одной капли Изумрудной Воды, а мы знаем, сколько её должно быть, то вся ваша группа будет казнена. Так-с, а сейчас назовите свои имена слева направо. И не заставляйте меня ждать…

Ошейник мог управлять только телами рабов, да и делал он это довольно паршиво. Вот почему надзиратель убрал контроль, чтобы невольники смогли сказать свои имена. Конечно, они могли воспротивиться этому, но кто из присутствующих готов был пойти против Элементалиста? Собственно, поэтому первый узник назвался сразу же, как только Зиркс замолчал. Ну а дальше всё пошло по очереди.

Десять рабов быстро произнесли свои имена, после чего цепочка внезапно оборвалась. Наступила неожиданная тишина.

Раздражённо повернувшись к рабам, надзиратель быстро отыскал взглядом нужного, а затем спросил:

— Имя? — от его мощного голоса большая часть узников едва не упала на землю.

Но что касалось того раба, к которому эльф обратился, то это был молодой широкоплечий двухметровый великан, который абсолютно никак не отреагировал на вопрос Элементалиста. Воин пиковой стадии ступени Заклинателя всё так же молча стоял, при этом надменно глядя на надзирателя.

Зиркса это разозлило.

— Молчишь, значит? — хмыкнул он, а затем вмиг оказался пред великаном. — Хм, понятно… Великаны и так сами по себе слишком горделивая раса, а уж об их аристократах и говорить не стоит. Я прав? Конечно прав… Но теперь ты не аристократ. Ты всего лишь жалкий раб. А знаешь, что делают с рабами, которые не слушают приказов, а? — оскалился толстяк.

Ответ эльфа никто так и не услышал, поскольку в следующее мгновенье раздался оглушительный звук удара. Земля вздрогнула.

В один миг великан очутился на коленях, под которыми образовалось небольшое углубление.

— Смотрю, ты крепкий парень, — усмехнулся надзиратель, чья ладонь мгновеньем ранее обрушилась на плечо великана. Теперь голова эльфа находилась немного выше, из-за чего уже он смотрел на раба сверху вниз. — Небось даже из семейства бронированных? Вот только твоя родня продала тебя. Продала тебя нам, пожелав, чтобы ты сдох медленно и мучительно, словно чумной пёс.

На миг на лице здоровяка промелькнул гнев, который, однако, тут же скрылся за маской надменности. Вот только надзиратель заметил это, отчего его улыбка стала ещё шире.

— И знаешь что? Глубина сделает это, так что пачкать руки я не буду, — оскалился эльф. — Но раз говорить со мной ты не хочешь, то буду называть тебя Псом… Так-с, а теперь продолжаем перекличку.

Зиркс убрал ладонь, оголив небольшой участок плеча великана, на котором теперь недоставало кожи раба. В момент удара она буквально испарилась.

Узники продолжили называть имена, пока очередь не дошла до последних двоих — Кая и Шакса. И хотя парни подчинились, внимание надзирателя они всё равно почему-то привлекли.

— Люди… — презрительно ухмыльнулся Зиркс. — Эх… не были бы вы собственностью господина Старкса, то обязательно препарировал бы вас… Что? — вдруг удивился эльф, заметив пару фиолетовых глаз. — Что за наглый взгляд? Почему такой мусор вообще смотрит на меня?!

На континенте разные расы издавна ненавидели друг друга, но вот к людям у всех было особое отношение. Их презирали. Над ними глумились. А некоторые даже не считали людей за разумных существ. Собственно, Зиркс как раз и был одним из тех, кто ставил человеческую расу на уровень диких зверей или даже ниже.

— Опусти голову, животное! — буквально выплюнул эльф.

Тот факт, что какой-то жалкий человек смеет смотреть на него так нагло, злил надзирателя даже сильнее, чем неповиновение великана.

Кай ещё секунду смотрел на эльфа, но в итоге всё же опустил взгляд. Пока что он не хотел вступать в конфликт с Элементалистом. Вот только, увы, это ему не помогло…

— Ты посмел промедлить с исполнением моего приказа?! — процедил надзиратель. — Ублюдок!

Вмиг очутившись рядом с Каем, толстяк схватил его за волосы, а затем резким движением рванул рукой вниз, ударив мечника лицом об землю. Из разбитого лба парня пошла кровь. Все силы регенерации уходили на противостояние той ране, оставленной демоном, поэтому моментально исцелиться эта рана не могла.

— Грязная тварь! Я даже думать тебе запрещаю! Если я говорю, склонить голову, то ты немедленно делаешь это! Если я говорю, жрать землю, то ты сразу же выполняешь приказ! Понял?! — спросив это, надзиратель наступил на затылок Кая. — А теперь жри землю, червь!

Однако делать это парень отнюдь не собирался, что лишь сильнее разгневало эльфа.

— Тупое ты существо, неужели даже слов моих не понимаешь?! — гаркнув это, Элементалист потянул Кая за его длинные волосы, при этом продолжая давить ногой на голову. А затем, усилив свою кисть энергией огня, Зиркс резким движением сжег большую часть роскошной шевелюры Кая. — Ну ладно. Ты здесь самый слабый. Жалкий мусор ступени Закалки Души. Единственный из всей группы ничтожный смертный. Вряд ли ты переживёшь сегодняшнюю отправку в Глубину, так что ничего страшного, если я немного тебя поломаю.

После этого надзиратель убрал ногу с головы Кая, обошёл его, вслед за чем наступил на правую голень парня. Натянув мерзкую улыбку, Зиркс вдруг надавил на ногу мечника. Раздался резкий и неприятный треск. В тот же момент тело Кая вздрогнуло.

— Не кричит? Какая-то бракованная игрушка… — поморщился надзиратель. — И кто тебя только купил? Или тебя бесплатно сюда сбагрили? Мерзость… — скривился толстяк, а затем плюнул Каю на спину.

Резко обернувшись, Зиркс посмотрел на второго человека. Опустив голову и понурив плечи, Шакс стоял неподвижно, лишь слегка вздрагивая. От парня буквально исходило ощущение страха и покорности. Такая картина заставила эльфа улыбнуться. Вот только он даже и не догадывался, что это была всего лишь великолепная актёрская игра, навык которой Шакс уже давным-давно отточил до невероятного уровня.

— Ты! — указал надзиратель на лучника. — Понесёшь к подъёмнику этого уродца из вашей никчёмной расы.

Шакс на это лишь испуганно вздрогнул плечами, а затем легонько, но отчётливо кивнул. Увидев такую реакцию, Зиркс лишь презрительно фыркнул, после чего развернулся и ушёл.

— Вам, людям, только рабами и можно быть… — бросил он напоследок.

Тем временем Кай медленно поднимался, держась за руку Шакса.

За весь этот период, пока его унижали, на лице мечника так не дрогнул ни один мускул. Его взгляд выражал прежний холод, а в душе так и продолжало царить спокойствие. Впрочем, это совсем не значит, что Каю было всё равно на то, как с ним поступили. Теперь имя и облик этого эльфа навечно запечатлелись в абсолютной памяти парня. И рано или поздно, но он обязательно вернёт должок…

Что же касалось ноги Кая, то сломал её отнюдь не Зиркс. Сделал это сам мечник, воспользовавшись своей энергией и силой мышц. Поступить так парень решил, поскольку сразу понял, что его кости очень прочны, и Элементалист не смог бы сломать их так легко, лишь надвив на голень. Это могло бы ещё сильнее разозлить толстяка, чего Кай пока не желал. Так что он решил подыграть обидчику. Всё равно он сломал свою кость очень аккуратно, поэтому даже крох силы его линии крови хватит, чтобы исцелить ногу в ближайшее время.

Тем временем Зиркс вернулся на прежнее место, окинув взглядом всю группу из двадцати рабов. Оскалившись, он влил энергию в браслет, расположившийся на его правом запястье, а затем щёлкнул пальцами. Тела узников снова оказались во власти рабских ошейников.

— Идите за мной, — насмешливо кинул толстяк.

Надзиратель наконец повёл Смертников к их рабочему месту.

Шагая парами в ряд, рабы вышли за пределы территории подземной темницы, попав в область бараков остальных смертников. Здесь они наконец увидели других заключённых, которые выглядели одновременно ужасно и печально. Бледные словно мел, более старые узники едва походили на живых. Они практически не двигались, а лишь лежали в тени бараков, пустыми глазами глядя на мир. Огромные тёмные пятна, которыми были покрыты тела этих рабов, медленно убивали их, высасывая все жизненные соки. Странная сила заживо их пожирала.

Новички, идущие за Зирксом, моментально поняли, что в Глубине их ждут не только опасные твари, но и кое-что пострашнее. И если бы не контроль ошейника, то на их лицах можно было бы увидеть гамму самых разных эмоций. От банального страха, до глубокого отчаяния…

Вскоре Элементалист привёл узников к небольшой каменной постройке с надписью «Глубина № 6». Вход в неё охраняло сразу четверо пиковых Заклинателей — работников Каменоломен Старкса.

— Господин надзиратель Зиркс! — поклонились толстяку стражи.

— Открывайте. Сегодня пустим новеньких на сорок минут раньше, хе-хе…

Охранники переглянулись, а затем один из них влил энергию в защитный артефакт, расположившийся у входа, после чего дверь открылась. Элементалист, один страж, а также двадцать рабов вошли внутрь.

— Начинай подготовку, — отдал приказ надзиратель, после чего повернулся к заключённым.

Не сказав ни слова, он заставил их тела, подчинённые ошейникам, взобраться на большую круглую платформу, которая находилась в центре помещения.

— Слушайте сюда, мрази, — обратился он к рабам. — Когда вы опуститесь, то попадёте в особую зону, где артефакты-ошейники больше не будут вас подавлять. Это сделано для того, чтобы такое отребья, как вы, хоть как-то могло защищать сосуд и сражаться с тварями Глубины. Ну а когда вы вернётесь, то подавители снова начнут действовать. И напоследок скажу, если после возвращения у кого-то будет хоть немного повреждён ошейник, то я лично убью его, без каких-либо разбирательств. Поэтому оберегать их в ваших же интересах… Ну что там, готово? — толстяк перевёл взгляд на стражника.

— Да, господин!

— Хорошо, тогда включай подъёмник.

В тот же миг платформа под ногами рабов внезапно вздрогнула, после чего стала плавно опускаться под землю, уходя в длинный вертикальный тоннель. Путешествие заняло около десяти минут, в течение которых платформа один раз прошла сквозь мощный барьер Королевского ранга, который благодаря ошейникам пропустил рабов, а ещё два раза преодолела крайне толстые подземные врата, сделанные из особого металла. Рабам сразу становилось понятно, что власти Каменоломен явно опасаются того, что находиться в Глубине.

В конце концов, преодолев порядка пяти километров, платформа опустилась в подземную пещеру, остановившись где-то в метре от пола. Освободившимся от контроля ошейников рабам пришлось спрыгивать.

А тем временем из низа платформы вылетел небольшой пространственный артефакт — сосуд, который завис ровно под центром подъёмника. Ведь именно там находилось небольшое углубление в земле, в середине которого расположилось маленькое отверстие. Это и была скважина.

Когда все рабы спустились, а сосуд в форме чаши активировался, то платформа стала подниматься обратно. И конечно же, не нашлось ни одного глупца, который бы рискнул вернуться на поверхность, где их Зиркс сейчас точно не ожидал…

За время спуска нога Кая окончательно исцелилась, поэтом с платформы он спрыгнул самостоятельно, чем сильно удивил большинство остальных узников. Лишь Шакс остался невозмутимым, поскольку уже видел чудеса регенерации в исполнении мечника, когда тот участвовал на Великом Турнире.

Но затем Кай внезапно согнулся. Рана на его груди вдруг стала болеть в разы сильнее, чего он никак не ожидал. Лишь после этого парень обратил внимание, на окружающий их туман. Пещера была заполнена странной тёмной и очень разрушительной силой. Не требовалось и энергетическое зрение, чтобы понять, что именно этот туман является причиной всех тех тёмных пятен, которые новые рабы увидели на остальных узниках.

Под землёй обитала некая ужасная сила, способная отравить, а затем и убить даже пикового Священного Лорда. Вот почему всех, кого посылали сюда добывать Изумрудную Воду, называли Смертниками.

Это сразу осознали все присутствующие.

Благо, Кай обладал возможностью контролировать любую энергию, у которой нет хозяина. И та, которая их окружала, как раз подходила под это условие. Так что парню с лёгкостью удалось отгородиться от неё.

А вот остальным рабам провернуть такое было не суждено. А вдобавок, они не просто находились внутри смертельного тумана, но и дышали им, а также впитывали вместе с внешней энергией! Вот почему все, кроме Кая, оказались моментально заражены, как только попали в пещеру.

— Сволочи! Ненавижу! — вдруг раздался чей-то гневный крик. Как оказалось, это был высокий темноволосый эльф, чьё лицо пересекал длинный шрам. — Это всё из-за вас, твари! — указал он пальцами на Кая, Шакса, а также того молчаливого великана. — Из-за вас тот урод послал нас аж на сорок минут раньше! И теперь мы пропитаемся этой поганой силой ещё больше!

Слова пикового Заклинателя, который был вторым таким после великана, моментально дошли до всех присутствующих.

— Вот дерьмо!

— Подонки!

— Да я вас порешу! — тут же заголосили остальные рабы, которыми как раз и были эльфы.

— Я слышал об этом месте! Слышал о Глубине! — вновь заговорил шрамоликий. — Это сеть подземных пещер, где добывается Изумрудная Вода. Вот только здесь издавна присутствует некая проклятая сила, которая убивает всех, кто хоть раз к ней прикоснётся! И поэтому сюда посылают тех, кого совсем не жалко! — привлёк он к себе внимание. — Но я здесь подыхать не собирался и собираюсь! Я не какой-то слабак, чтобы сдохнуть от какого-то яда! И даже больше! Долго задерживаться на Каменоломнях Старкса я тоже не планирую! Со мной тут пятеро моих друзей, и как когда-то им, так и вам сейчас я предлагаю присоединиться ко мне! А своих я не бросаю, клянусь своим гордым именем эльфа!

Собратья Менлиана, а именно так звали шрамоликого, взглянули на него. Непонятно почему, но эльфов действительно привлекли слова Заклинателя. Вдобавок, все они понимали, что в их положении лучше держаться вместе, а не оставаться одиночками. Вот почему длинноухие довольно быстро согласились на предложение Менлиана, который к тому же был сильнейшим среди них.

— Я рад, что вы согласились братья! Ну а теперь мы должны отомстить этим низшим, — показал он на двух человек и одного великана, — из-за которых мы подвергаемся большей угрозе.

— Да!

— Кончим их!

— Человеческие псы и великанья отрыжка! — высокопарные и пафосные речи эльфов внезапно и сильно изменились, когда они обратились к представителям чужих рас.

Тем временем, понимая, что сейчас им придётся отчаянно сражаться, Кай и великан приготовились к бою. И лишь Шакс поступил иначе. Глядя на эльфов свысока, он продолжал спокойно стоять на месте.

— Давайте, нападайте! — внезапно выкрикнув, оскалился лучник, тем самым обратив на себя внимание эльфов. — Но как только вы сделаете в нашу сторону хоть шаг, то я не пожалею никаких сил, чтобы уничтожить сосуд!

И в доказательство своих слов, парень кивнул в сторону чаши, вокруг которой уже свилась его энергия. Шакс был готов действовать в любой момент.

Уже как раз собиравшиеся атаковать, эльфы замерли. Все они прекрасно помнили, что если что-то случится с сосудом или Изумрудной Водой, то всю их группу сразу же казнят. Так что угроза Шакса вмиг охладила их пыл.

— Это подло! Так поступают только слабаки! Мерзкие человечишки! Низшие!

— Подло?.. Подло, это когда семнадцать Заклинателей хотят толпой напасть всего на троих… эм… двоих людей и одного великана, — язвительно ответил лучник.

— Мы не можем этого так просто оставить! — выкрикнул один из эльфов, оглянув сородичей.

— Не волнуйтесь, братья, — раздался спокойный голос Менлиана. — Эти отродья и сами в ближайшее время подохнут, так как не выдержат тёмной силы этого места, или же их вообще убьют здешние твари! И даже если мы не можем оставить сосуд без присмотра, то нам не стоит сильно беспокоиться. Эти подлецы уже очень скоро сами умрут!

Эльфы прислушались к словам шрамоликого, после чего он продолжил.

— Эй, трусы! — скривившись, он обратился к троице. — Проваливайте отсюда! Мы сами справимся с обороной!

Кай и Шакс переглянулись, а затем легонько кивнули, после чего посмотрели на великана.

Заметив взгляд двух «коротышек», воин им никак не ответил, но всё же успокоил энергию, приготовленную к бою. Парни заметили это, расценив как согласие. После этого троица медленно зашагала в сторону от скважины Изумрудной Воды.

В данный момент Шакс всё ещё мог атаковать сосуд, но, конечно же, не собирался делать это просто так, тем самым подставляя себя и Кая. А что касалось эльфов, то они поверили Менлиану, так что решили не рисковать, поскольку однозначно не были уверены, что смогут защитить чашу, если Шакс, например, воспользуется какой-нибудь самоубийственной техникой.

В конечном счёте двое парней и великан отдалились почти на сотню метров, отыскав удобный плоский каменный выступ, на который и сели. Ну а так как все трое были довольно сильными воинами, то скважину и эльфов они видели даже с такого расстояния практически в полной темноте. Благо сам сосуд излучал слабое свечение, что давало культиваторам достаточное количество света.

Сорок минут пролетели моментально. Приблизился момент активации скважины. И когда появилась первая капля, которую моментально затянуло в чашу артефакт, то это заметили все.

Изумрудная Вода сияла. Она светилась так сильно, что на миг рабам даже показалось, что они вернулись на поверхность, которую освещало полуденное солнце. Но это было не всё. Кроме света, жидкость также излучала и тепло, которое нежно окутало даже ту троицу, расположившуюся в сотне метров от скважины.

Глядя на Изумрудную Воду энергетическим зрением, Кай видел огромную мощь. Океан энергии плескался всего лишь в одной капле. Но это было не всё. Внутри зелёной жидкости витало неимоверное количество незнакомых парню законов, которые и создавали это сияние.

С первого взгляда становилось понятно, почему этот ресурс такой дорогой. А уж какими великолепными свойствами он обладал, и говорить не стоило. Лишь одного понимания, что ранг этой жидкости явно превышает Королевский, хватало, чтобы представить всякие легендарные зелья и пилюли, сделанные из неё.

Следом за первой, появилась вторая, а затем и третья капля. Левитирующая над скважиной чаша медленно заполнялась, притягивая к себе каждую каплю Изумрудной Воды.

Увы, долго рассматривать её прекрасное сияние рабам было не суждено. Ведь как только появилась первая капля, то тёмный туман, витающий повсюду, внезапно всколыхнулся. В тот же миг он начал сжиматься во множестве разных мест. Узники сразу почувствовали неладное.