Влад развел руками, немного ускорив шаг. Дорога сделалась шире. А сам лес стал прозрачным, лишившись тяжелых кустов. Действительно, Владос не придумал мне имя. Зато натолкнул на хорошую мысль!
— Не помню ничего. Не помню себя самого, — смаковал в голове, пока мы огибали небольшой овраг.
Вдруг мысль молнией пробудилась в мозгу. И я громко выдал:
— Нэс! Возьму пока временный позывной — Нэс! Как нормально?
— Ну не знаю, дочь бы я так не называл… — усмехнулся попутчик. — Хотя запоминать легко, конечно. С чего такой выбор?
— Смотри, Не помнящий Себя. Это сокращение! А «э» в середине, чтобы лучше звучало…
— Ну, вот видишь, проблема решилась, — протянул Влад, раскидывая кроссовком прошлогоднюю листву.
— На самом деле не очень. Мне бы понять, как выйти отсюда, — серьёзно произнес я.
Попутчик молчал. Похоже, эта тема была для него больной. Дорога стала широкой, что позволило нам поравняться. Затем, Владос посмотрел в мою сторону, став мрачным и немного пугающим.
— Вообще, выхода нет. Но есть такие люди, существа, то есть, которые особыми знаниями обладают. Когда я хорошо прокачаюсь, найду одного из таких. И тогда, может только тогда… А, не важно. Лучше не мечтать. Все равно пока рано.
— Почему? Разве для поиска человека нужны особые навыки?
— Для поиска человека здесь (!) нужны супер особые навыки!
Несмотря на негативный ответ, мне стало легче. Хоть какая-то зацепка в погребе со скользкими стенами. Значит, есть кто-то, кто может дать подсказку! Путь это будет лишь байкой, но уже лучше, чем голое ничего.
Дальше мы шли в тишине. Стало немного темнее. Это не закат, скорее деревья делаются все больше, а расстояние между ними все меньше. Настоящая глухомань сказочного леса в виртуальной реале.
Подумав какое-то время, я ощутил жажду общения. Отбросив бессмысленное стеснение, непринуждённо спросил:
— Насчет прокачки, Владос. А какой у тебя ранг или что там вообще?
— У меня-то? Солдат… Уровень три. Скоро сержанта присвоят.
— Хах, настоящая армия! Сколько хоть этих уровней тут!
— Таблицу полностью раскрой и узнаешь, там сноска. Но если так, то есть боевая стадия, как в армии. Еще магическая стадия, она на академию ведьм похожа. Короче, сначала, как ты верно сказал, типа «армия»: Новичок, Боец, Солдат, Сержант, Ветеран. Дальше промежуточный ранг — Профессионал. И потом ты становишься местным шаманом: Полумаг, Маг, Магистр. Говорят, еще Всемаг есть, но это уже уровень «Бог». До такого никто не дойдет.
Стало немного грустно. Столько разных ступеней, а я стою в самом низу, как никчемное существо.
— Да уж, я не Всемаг и не Магистр. Мне и до Солдата вашего далеко… — Процедил сквозь зубы.
— Не плачь раньше времени, братка. Немного привыкнешь, прокачка попрет. До Ветерана, говорят, любой дурак доберется.
— Но ты ведь еще не добрался!
— Я не любой, я Избранный Светом!
Владос сделал таинственное лицо, подняв редкие брови. Это ему ужасно не шло. Я расхохотался от увиденной гримасы, получив по лицу веткой, которую не заметил. Попутчик тоже слегка улыбнулся.
Минут через пять созрел новый вопрос. Интересно, кто проживает в мире «Сети», какие кланы и группы? Например, те же военные, как они умудрились собрать собственную армию?
Владос, как опытный попаданец, мог пролить свет на такое. Только обсудить ничего не вышло. Кусты громко треснули. Мы замерли в настороженном ожидании. Влад хотел что-то сказать, но на тропинку выскочило крупное чудище.
Оно было меньше, чем убитый мной змей. Но тоже довольно страшное, напоминающее варана переростка с разными наростами, выпуклостями. У твари были маленькие черные глазки, огромные зубы, короткие пятипалые конечности, но весьма мощный хвост, в чем сразу пришлось убедиться.
Я отошел в сторону, выхватив кинжал. Влад сориентировался лучше. Он, напротив, ринулся вперед. В руке из воздуха материализовался пистолет. Большой, серого цвета, с массивной рукоятью. Наверное, крупный калибр. Не знаю, бывают ли такие в нашем обычном мире?
Расставив ноги и прищурив один глаз, простоватый тип с ловкостью профессионального стрелка принялся палить в копателя.
Чудовище взвыло. Из его головы полилась кровь. Показалось уведомление об ущербе, которого было мало.
Поврежденная тварь взмахнула длинным хвостом, покрытым твердыми бугорками. Влад тут же упал на землю. Пистолет отлетел в сторону. Монстр сдавил шею несчастного, старясь ее свернуть.
Было страшно, но выбора не осталось. Я с криком кинулся в бой, выставив вперед нож. Короткие «руки» монстра тоже оказались не слабы.
Он встал на дыбы, подняв когтистые конечности. Нож прочертил по одной из лап, оставив глубокий порез. Зверское рычание, и я с расцарапанным лицом упал в кучу веток, лежащих у дороги.
— Беги… Давай… — Прохрипел Влад. Монстр склонился над ним, чтобы откусить голову.
Действительно, надо бежать. Мне нечем помочь попутчику. Да и обязан ли я вообще это делать? Он потеряет одну жизнь, что не так уж критично. А я его даже не знаю. Зачем тогда рисковать?
Так говорила мне логика. Но что-то еще пробудило дух огненной ярости, которая не давала броситься прочь. Скрипя зубами, пытался придумать хоть что-то. И в последний момент нашел пистолет, валявшийся между палок…
Глава 5
— Умею ли я стрелять? Вроде, не сложно. Видел давно, как это делают… Но где? Сейчас не до борьбы с амнезией!
Огромная пасть с зубами похожими на гвозди уже полностью раскрылась, поливая слюной несчастного Влада. Парень зажмурился, предвкушая верную смерть.
И когда клыки коснулись человеческой плоти, прогремел мощный выстрел. Меня толкнуло назад. Какая зверская отдача! Хорошо, взял оружие двумя руками! Даже не верится, что это простой пистолет.
Первая пуля попала монстру в корявую спину. Голова твари слегка отвернулась. Влад был спасён, но пока ненадолго…
Я прицелился гаду в голову. Начал палить как ненормальный, нажимая жёсткий спусковой крючок.
Сначала пуля просвистела мимо. Потом зацепил змеиную башку, затем попал в место около черного глаза. Кровь летела в разные стороны. Демон зловеще визжал.
Переключив внимание, он бросился в атаку с неистовой силой. Я не заметил, как вновь оказался на спине. Теперь кровавая голова нависла уже надо мной.
Не знаю, как появилась такая мысль, но сунул руку в самое горло чудовищу. Зажмурился, пальнул во влажную пустоту сразу несколько раз.
— Ущерб сто процентов, — поступило уведомление.
Тварь обмякла, слезла с меня, стараясь уйти. Это не совсем получилось. Копатель свалился на лиственную труху. Его внутренности загорелись. Изо рта и глаз полезло яркое пламя. Вскоре, чудовище стало лишь кучкой сероватого праха.
С огромным трудом я встал на ноги. В глазах все двоилось. Ущерб был всего пятнадцать процентов. Но казалось, что я умираю.
Пришлось глотать воздух полной грудью, как после заплыва под водой, чтоб как-то прийти в себя. Рядом стоял ошеломлённый Владос. Его лицо тоже было напуганным. Он косился на меня и на свое утерянное оружие.
— А, что? — Спросил, массируя свободной рукой больной лоб. — Пистолет? На, держи.
Повернул ствол рукояткой вперёд, протянув Владу.
— Ссспасииибо… Думал, оставишь себе, — промямлил напарник. — Как ты его завалил?
— Мне чужого не надо, чувак! А как завалил, спроси что-нибудь полегче. Сам в шоке…
Попутчик криво улыбнулся. Он явно не ожидал такого. Взял пистолет в руки, сказав:
— Убрать в виртуальное хранилище.
Оружие тут же рассыпалось на микроскопические квадратные кусочки и растворилось в воздухе.
— Видишь, — пояснил Влад. — Так лучше хранить свою пушку. Вот мне сейчас до трёх предметов можно… Тебе один, наверное, я не помню. Удобная штука. Убрал в хранилку, и бегаешь налегке.
— А если назад не вернётся? — Заявил я, осматривая периметр, чтоб не нарваться на новую тварь.
— Если нет, то в суд подашь. Ладно, бери лут скорее. Крупная гадина, можно слегка поживиться.
Мы подошли к месту, где монстр распался. В голове что-то щелкнуло, металлический голос сказал:
— Получен уровень один. Два балла к боевым навыкам. Один балл к выносливости.
— Хммм, неплохо, — вслух протянул я.
— Чего? Первый уровень дали? — Заявил Владос, раскапывая пепел. — Смотри, вот сейчас пару уровней ещё, и уже Боец. Бойца быстро получают. Дальше, сложнее.
— Дальше мне и не надо. Главное не быть вашим Новым. Достали уже.
— Поначалу всех достают.
Влад подобрал розовый кристалл, который тут же рассыпался в руках, пополнив параметры. Я взял какое-то зелёное семя. Оно тоже растворилось между пальцев.
— Временное увеличение всех силовых функций. Активировать: да, нет? — Появилось сообщение.
— Нет, — мысленно приказал я.
Не знаю что это, но потом пригодится. Влад взял артефакт для генерации патронов. Я подобрал камень для покупки нового оружия.
С низким рангом был доступен лишь арбалет, который, не колеблясь и приобрел. Лучше уж средневековое орудие дальнего боя, чем простой ножик. Арбалет, кстати, убрал в виртуальный схрон, как учил меня Влад.
Когда мы разобрали добычу, напарник настороженно посмотрел мне в глаза.
— Слушай, у тебя ущерб есть? Ты бледный.
— Ну да, тварь слегка потрепала.
— Попробуй купить Эликсир. Знаешь, хоть как?
— Да, мне уже говорили.
Помня наставления солдата, вызвал таблицу параметров. Дальше, открыл ее полностью. Заметил графу с накопленными бонусами. Там было больше тысячи единиц.
— Как купить ваш эликсир? — Пронеслось в голове.
— Запрос на приобретение восстановительного эликсира получен, — заявила Система. — Бонусов достаточно для одной мини капсулы.
У меня в руках появился камень, который был слегка синеват. Судя по виду, это не полная доза снадобья. Но даже его хватило, чтоб залечить раны.
— Молодец, уже кое-что знаешь, — отметил Влад, глядя за моими манипуляциями.
— Дорого стоит эта штука, — хмыкнул я, чувствуя прилив новых сил.
— Здесь все полезное дорого. Можно делать сур, суррогат то есть. Это лекарство для восстановления, из травы бытия. Но она мало где встречается. Так что выбор невелик. Лучше меньше лезть в пекло.
— Легко говорить! — Усмехнулся я, видя улыбку попутчика.
Мы пошли дальше, осматривая окрестности. Кустов почти не осталось, стало проще следить за обстановкой. После битвы со змеем, мысли окончательно помутнели. Жажда общения куда-то пропала.
Думая ни о чем, рассматривал желтоватые макушки деревьев. Старался подготовиться к возможной атаке, хотя знал, что в любом случае не получится это сделать.
Прошло минут десять или несколько больше. Мы спустились вниз по тропе, потом поднялись на высокий бугор. Владос резко остановился, пристально взглянув в мою сторону.
— Слушай, Нэс, может ты, лучше уйдешь? — Зачем-то выпалил он.
— Я? Но куда? Ты же сказал, что на базу всех запускают.
— Да, но видишь тут как опасно… Эта тварь выскочила. Мне кажется, я зря веду новичка в глухомань.
— О, чувак, какого черта ты так заботишься? Тем более что мне некуда деться. Да и вообще, арбалет уже есть. Если что, истыкаю урода стрелами.
— Хорошо, — задумчиво произнес Влад, нехотя продолжая движение. — Просто, ты меня спас. И я тоже хотел спасти, если так.
— Спасешь, если приведешь к своим! Не беспокойся, со мной ничего не случится.
Я пошел бодрым шагом, немного обогнав Влада, показывая, что беспокойство бессмысленно. Несмотря на это, напарник стал мрачным. Наверное, вспомнил о семье, оставленной дома. Да, амнезия имеет и свои плюсы! Хотя, кто его знает. Вдруг у меня тоже есть дети…
Подумав о многом, понял, что мы идем очень долго. Казалось, прошли уже с десяток километров. Или это лишь иллюзия незнакомого места?
Спросил об этом Владоса. Он ответил, что осталось чуть-чуть. Но разговор развивать не стал… Веселые люди часто впадают в депрессию. Читал как-то об этом. Потому не решился тревожить попутчика.
В какой-то момент, дорога свернула направо, значительно расширяясь. Вдалеке показался забор из дерева и высокие дощатые ворота, как в средние века.
Наверно, это и есть та самая база. Со стороны выглядит весьма старомодно. Но кто сказал, что мне предоставят коттедж с солнечными батареями, на берегу бассейна. Главное крыша над головой и хоть какая-то защита от тварей.
Увидев пункт назначение, я почувствовал прилив сил. Уже что-то, достижение некой цели. Душевный подъем позволил ускориться, значительно оставив напарника сзади. Вскоре я стоял у калитки рядом с воротами, ожидая попутчика.
Почему-то оказалось не заперто. Влад толкнул дверь. Она с лёгким скрипом раскрылась. И мы оказались на просторной лесной территории, обнесенной добротной оградой.