Продолжая использовать наш сайт, вы даете согласие на обработку файлов cookie, которые обеспечивают правильную работу сайта. Благодаря им мы улучшаем сайт!
Принять и закрыть

Читать, слущать книги онлайн бесплатно!

Электронная Литература.

Бесплатная онлайн библиотека.

Читать: Химера по вызову. По острию жизни - Ясмина Сапфир на бесплатной онлайн библиотеке Э-Лит


Помоги проекту - поделись книгой:

Я не узнавала мирное поселение Дарлия. Еще недавно все здесь дышало комфортом, уютом и какой-то безусловной стабильностью. Выглядело созданным на века, на многие и многие поколения жителей. И вот уже от добротных коттеджей остались лишь одни головешки, от пышущих здоровьем, мощных двусущих, – изломанные тела, словно расплющенные прессом, от охранных заклятий – драные ошметки.

И не успела я подумать о самом страшном, как неподалеку громыхнуло так, что меня хорошенько подбросило в воздух.

Нина выскочила из кресла, я тоже. Мы обратились в едином порыве и нырнули в зияющий проем окна. Дом задребезжал, зашатался, затрясся, будто грянуло сильное землетрясение. Крыша поползла куда-то вправо. Магия комфорта, удобств цивилизации – все, что обеспечивало коттеджи водой, плиты – огнем, батареи – теплом, разрушалась в мгновение ока. Заклятье порвалось в нескольких местах и теперь напоминало макраме из канатов, половину которых разрубили на части. Они развевались щупальцами чудища, искрили энергией, норовя зацепить. Обиженные и злые на всех колдунов на свете. И на тех, что напали, и на создателей, хозяев.

Мы с Ниной рванули в гущу схватки. Туда, где отбивались от группы колдунов самые мощные оборотни Дарлия.

Зачем? Почему? Для чего нам это потребовалось? Я и сама толком не осознавала. Вот только отсиживаться в теплом местечке, трястись за свою шкуру, пока захватчики осатанело истребляют сфинксов подчистую, выглядело ужасным и неправильным. Я понимала, что возможно еще пожалею. Кто знает – сработает ли идея Нины, как долго придется выдерживать феромонные натиски Дарлия. Да и договор наш никуда не денется. Но нас здесь приняли как соплеменников, накормили, дали одежду и кров. Обещали защиту и сдержали слово. Никто не звал нас на передовую, не приглашал сражаться плечом к плечу. Племя отважно сцепилось с захватчиками, охраняя и нас в том числе.

Зверь-Дарлий обернулся – сразу учуял, полоснул свирепым, осуждающим взглядом, словно обещал мне хорошую взбучку. Но я отрицательно мотнула головой.

Черт! Я химера, а не слабая женщина! Я уже сражалась за собственный дом, свою страну и за то, во что верю. Я приму бой, а не спрячусь от схватки! Держитесь, колдуны, вы нас всерьез разозлили!

Заклятья мы с Ниной перемахивали легко. Не просто ощущали их, как обычные оборотни – видели с точностью до миллиметра.

Толчок сильных лап, прыжок, перелет – и враждебные магические сгустки атакуют вхолостую. Струя аурного огня из разинутой пасти – и новое заклятье окончательно повержено. Потом за собой приберем, попозже. Та еще уборочка предстоит, конечно. Чтобы изловить все, что останется от схватки, уничтожить или хотя бы закинуть подальше, потребуется масса сил и энергии. Но вначале мы должны отбиться от нападения. Дать понять мерзавцам, что пришли они зря. Сдобрить их телами истощенную землю, полить их кровью чахлые растения.

Я рассвирепела, осатанела от злости. Утробно зарычала и рванула вперед. Сквозь щупальца заклятий, их драные сети. Быстрее, смелее, не оборачиваясь.

Ярость привычно закипела в крови. Адреналин ударил в голову, растекся по телу. Я выпустила пламя из пасти и продолжила прорываться к своим. Нина двигалась бок о бок со мной…

Как мы преодолели почти все заклятья, не помню. Помню лишь очередной взгляд сфинкса-Дарлия – уже не возмущенный, скорее потрясенный, с оттенком восхищения. И другой взгляд – мага в авангарде атакующих. Испуганный, ошарашенный, полный отчаянья и ужаса.

И снова мы с Ниной бросились в бой. Рвали клыками, раздирали когтями, ломали сильными лапами химер. Слушали хруст костей и сухожилий, звук рвущегося на отдельные волокна мяса, похожий на треск лопнувшей ткани. Мы снова были дикими химерами – теми, кого так боялись земные повстанцы.

Что ж! Мы и здесь наведем шороху! Даже не сомневайтесь!

Рис

Заклятья поиска развернулись быстро. Похожие на гигантских спрутов энергетические чудища потянулись во все стороны длинными щупальцами и мгновенно принялись наращивать новые.

Лера проследила за ними очень внимательно – наверняка, увидела то, на что я не способен. С сомнением покачала головой и обратилась к нам с Невистом.

– Их будут преследовать заклятья-падальщики. Не знаю, как долго продержится магия спецслужб. Думаю, не стоит полностью на нее полагаться.

– И что ты тогда предлагаешь? – вырывалось у меня в приступе нетерпения и тревоги.

Лера обвела рукой окружающий пейзаж. Скальный массив, похожий на щербатую расческу, плешивые холмы с редкой пожухлой травкой, несколько заболоченных участков и поле с редкими, кряжистыми деревьями.

– Я предлагаю непрерывно отслеживать действие поисковых заклятий. Они что-то почуяли, и нужно выдвигаться следом. Даже если нас не доведут до цели, по крайней мере, будем знать, в какую сторону направиться.

Лера на секунду замерла, проследила взглядом за дальними щупальцами заклятья – теми, которые я уже не видел. Вздохнула и добавила:

– Их уже атакуют. Пока не слишком успешно. Но дальше будет больше и яростней. Думаю, стоит идти побыстрее.

– Тогда веди! – распорядился я и покосился на Гору. Невист ухмыльнулся, уловив мой немой вопрос.

– Рис, я здесь в основном ради Нины. Ты знаешь, за роль альфы я не бьюсь никогда. Я достаточно многого в жизни добился, чтобы не спорить с тобой за главенство в отряде. Да и тебе махать майкой лидера не требуется. У нас с тобой одна задача и общая цель. Двигаться, так двигаться. Все лучше, чем ждать и обсуждать.

Он махнул рукой Годзилле и Трейлеру. Лайгиллар все понял без слов. Мы неспешно двинулись в сторону заболоченной местности. К сожалению, след девушек вел туда. Что ж, попробуем не увязнуть в трясине, пробраться как можно дальше, воспользоваться дарованной Бриолисом магией на полную катушку. Главное не останавливаться, искать, пока не отыщем наших химер. И не забывать о задании спецслужб. Загадочном заклятье-артефакте. Не предмете – магическом сгустке. Его маркер лежал у меня в кармане и должен был просигнализировать, если цель близко.

Я пока не очень понимал – что такое заклятье-артефакт и как его можно перетащить из Сварайи на Землю. Мы ведь не химеры, ловить магические сгустки не умеем. Впрочем, возможно, спецслужбы рассчитывали, что вначале мы выручим девушек. А уже они помогут в осуществлении миссии. В любом случае, пока не найду свою Тайну, пока не обеспечу ей покой и безопасность, никаких других заданий выполнять не собираюсь…

Даже если спецслужбы потом меня линчуют.

Неподалеку от болот мы с Невистом обломали невысокое, кряжистое дерево. Вручили каждому по палке и предупредили:

– Тщательно проверяйте каждый шаг. Не хватало еще нам вытаскивать кого-то из зыбучей трясины. Поверьте, развлечение не для слабонервных.

Лера опасливо покосилась в сторону болот. Лайгиллар пожал плечами и взвесил в руке палку. Годзилла и Трейлер, как обычно, не особо отреагировали.

Сеть болот простиралась дальше, чем думалось поначалу. Тина затянула водоемы почти полностью. Лишь изредка ее прорывали острые листья каких-то растений. Очень скоро мы совсем потеряли берега. Казалось, все вокруг заполонили густо-зеленые топи. Вода смачно чавкала и плевалась пузырями. Зловонные испарения наполняли спертый воздух. Свинцовое небо нависло над головой – тяжелое, неприветливое, чужое. Я больше не воспринимал Сварайю как свою родину. Ничего здесь от моей Сварайи не осталось. Ни близких, ни родных, ни чудесной природы. Зеленых бескрайних лугов и полей, дремучих лесов и уютных рощиц, лазурного неба и бирюзовых рек, хрустальных водопадов и чистых ручьев. Все поглотила враждебная магия, все уничтожили столетия войн.

Лера неохотно вела нас вслед за заклятьем. Но ничего не попишешь – если щупальца оборвутся, поиск превратится в догонялки вслепую. Никаких других средств определить местонахождение химер у нас при себе не было. Оставалось лишь идти туда, куда вела сверхновая и супердорогая магия спецслужб, взятая взаймы. И надеяться, что в этой глуши, в болотах, посреди непроходимых топей, на нас никто не рискнет напасть.

Бой на такой местности мог стоить жизни любому. И атакующий рисковал не меньше мишени. Один неосторожный шаг, неловкий прыжок, промашка с кочкой – и все, тебя уже никто не вытащит.

И вот только я так подумал, как Годзилла неловко оступился. Кочка оказалась слишком скользкой, и вербер быстро соскользнул вниз, навстречу непроходимой топи. Годзилла попытался вонзить палку в основание склизкой земляной горки. Кочка запузырилась болотной жижей, выплюнула несколько струек вязкой грязи, и палка ушла в болото полностью. Вербер отчаянно пытаясь выбраться, бешено замолотил руками по воздуху… Но вместо этого стремительно поехал вниз. Шварк, чавк, чпок… и он уже по горло в вязкой трясине. В таких случаях лучше совсем не шевелиться. Чем больше дергаешься – тем сильнее увязаешь. Положение выглядело более чем отчаянным.

Кочки, на которых балансировали остальные, отделяли от Годзиллы несколько метров. Прыгнуть на скользкий участок суши, с которого только что скатился товарищ, казалось глупым и недальновидным. Ничего другого поблизости не обнаружилось. Обратиться лельдисом и подлететь у меня при всем желании не вышло бы. Спланировать так низко, столь точно схватить вербера и при этом не размозжить ему череп мощными лапами, не раскроить когтями… Задача по сложности тянула на подвиг супермена из человеческих комиксов. Задень я голову Годзиллы когтями – и все, ему конец. А как ухватить вербера, если все остальное его тело утонуло в болоте? Да и вообще рискованно низкий полет, попытка спланировать над трясиной для тяжелого полудракона – невыполнимая миссия.

Вербер медленно погружался в мерзкую жижу. Лера вскрикнула и невнятно выругалась под нос. Суровый Невист суетливо озирался. Трейлер выглядел совершенно растерянным. Лайгиллар тыкал палкой в трясину – похоже, раздумывал над путешествием вплавь.

Невист показал резкий отрицательный жест и даже провел ладонью по горлу. Василиск невесело хмыкнул и замер. Мы с Горой переглядывались в полной растерянности. Еще немного – и Годзилла погибнет. Но что предпринять, не знал никто. Прыгнув на неровную, склизкую кочку, любой мгновенно последовал бы за тонущим. Мы могли потерять нескольких участников похода за считанные мгновения. Но сейчас, в эту минуту уже теряли одного…

Вербер не выдержал – дернулся в трясине, ударил мощными руками по грязи. И тут же раздался смачный чавк. Словно болото только этого и ждало.

Лайгиллар прорычал трехэтажное ругательство. Лера завопила дурным голосом, Невист стиснул челюсти до зубовного хруста. Я до боли сжал кулаки. Годзилла погрузился в болото полностью, и трясина сомкнулась над его головой. Раз – и вербера больше нет. По окрестностям разнесся слабый гул, словно топи праздновали, отмечали очередную добычу. Мы озирались с отчаянием утопленников. Паника наполнила воздух электричеством. Лера всхлипнула и вытерла нос пальцем. Еще не хватало, чтобы разревелась! Она же никогда не была размазней! Ну же, девочка, соберись! Тебе не хуже Годзиллы, сама понимаешь!

Изнутри поднималась звериная злоба. Нет, не на Татушку, скорее на мир вокруг. Сварайю, что по прежнему отнимает жизни, отвратительную жижу, что радуется подарку, спертый воздух, переполненный остатками магии…

Мы замерли, не представляя, как действовать дальше. Идти и бросить товарища в болоте? Все же совершить рискованный прыжок? Попробовать пробраться вплавь прямо по топи? Годзилла исчез из виду полностью – даже макушки, даже волоска не осталось на поверхности. Искать его в трясине представлялось полнейшим безрассудством. Бросить товарища на съедение болотом – отвратительным и малодушным.

Пока мы растерянно медлили, обмениваясь взглядами, сзади раздался странный звук – словно охотничий рог протрубил над окрестностями.

Это еще не хватало! Очередной враг, что стремится напасть в самый неподходящий момент? Ничего другого я от проклятой планеты уже не ждал. Что ж… Я буду драться не на жизнь, а на смерть. И выкарабкаюсь, чтобы спасти свою Тайну. Ничего другого от меня, Сварайя, не жди. Я больше не милый Таврис Лейн из благодатного поселка лельдисов. Я бешеный высший оборотень, который защищает свое – то единственное, что у него осталось, ради чего он дышит и встает по утрам. И я очень опасен, уж поверь! Ты еще меня плохо знаешь!

Внезапно время словно замедлилось… Я наблюдал за происходящем словно в каком-то полусне, зачарованный или загипнотизированный пришельцем или тем, что случилось с его появлением…

Откуда-то справа появляется маг – странный, с изуродованной половиной лица. Один глаз голубой, другой черный, будто выгоревший, свободная серая туника, больше похожая на рубище, такие же брюки и высокие болотные сапоги придают ему вид какого-то отшельника.

Колдун будто шагает поверх болота, и ноги его не утопают ни на миллиметр.

Рывком убирает с лица густые рыжие волосы. Что-то мне это очень напоминает. Но на размышления времени нет. Маг выбрасывает вперед руку, и трясина неохотно расступается. Жижа чавкает – недовольно, почти свирепо, но все же возвращает добычу назад. Годзилла делает очень шумный, глубокий вдох и начинает судорожно глотать смрадный воздух. Даже он теперь для вербера – лучший подарок.

Маг приседает и касается трясины рукой. Молча, все также неспешно, педантично протягивает к болоту вторую руку. И топь изменяется на глазах. Мимо нас змейкой извивается земляная тропка. Маг чуть приподнимает уголки губ, машет рукой и сам встает на новую дорогу.

Дважды нам предлагать не требуется. Все поочередно запрыгивают на спасительную тропинку…

И… бег времени восстанавливается…

Лера немного покачнулась, едва не наступила на край и чуть не провалилась ногой в болото. Я дернулся, Невист прыгнул, но маг успел раньше нас. Подхватил Татушку под мышку и водрузил на плотную землю.

Теперь я смог разглядеть его получше. Правая половина лица незнакомца казалась почти юношеской, красивой и мужественной. Левая напоминала плотную смятую бумагу. Серая кожа, глубокие рытвины шрамов, и глаз в окружении сетки алых сосудов. Думаю, он видел этим глазом плохо.

– Так, полюбуетесь на меня немного попозже, – колдун не обиделся, и уже это радовало. Многозначительно обвел взглядом нашу компанию и добавил: – Значит так, я видел ваше поисковое заклятье. И провожу вас к нужному месту. Я как раз воюю на этой территории. Так уж получилось. Совпадение.

Я так и не понял – серьезно он или в шутку. Колдун, кажется, объяснять не планировал. Неспешно двинулся вперед по тропинке. Мы с Невистом обернулись к Татушке – она только коротко кивнула в ответ. Да, направление выбрано правильно. Вот только слово «воюю» не утешает совершенно. Опять моя Тайна угодила в жаркую заварушку. У моей химеры просто талант попадать в такие места, находить опасные приключения на свою очаровательную пятую точку. Что ж, у нее есть сильный и опытный мужчина. Я вытащу свою женщину из любого пекла. Я ни за что ее не потеряю и не оставлю.

Невист посмотрел на меня очень красноречиво – понял, о чем думаю, разделял опасения. Он волновался за Нину не меньше. Но ничего не попишешь – мы на Сварайе, здесь что ни территория – то местная войнушка, что ни поселение – то жестокие разборки. Родина, черт бы ее побрал!

– Воюете? Один? – удивилась Татушка с истинно-женской непосредственностью. Землянка, оно и понятно. На Сварайе любопытствовать разучиваются быстро. Здесь любое лишнее слово, вопрос могут стоит жизни. Мы с Невистом подумали об одном и том же. Опять, хотя вербер и не местный. Но незнакомый колдун снова приятно удивил. Притормозил, обернулся, расплылся в широкой приветливой улыбке, только в уголках глаз затерялись хитрые смешинки.

– Строго говоря, я вообще не воюю, – произнес маг с какой-то странной интонацией. – Просто там лет десять как начались активные магические бои за территорию. А сегодня утром я обнаружил, что на этой самой территории появилось нечто, что мне очень нужно. Просто позарез. Если начнем друг другу доверять, расскажу. Судя по всему, ребята вы неплохие. Иначе бросили бы товарища к чертям и продолжили путь. Опять же – ищете вон кого-то… Судя по всему, химеру. Тоже очень редкий случай на Сварайе. Обычно тут принято бросать своих в беде. А иногда еще и выгоду из несчастий товарищей извлекать. Ваш подход мне очень импонирует. Ауры ваши тоже красноречивы, – колдун очертил наши фигуры быстрым взглядом. – Ты и ты, – кивнул в сторону нас с Горой. – Ищете очень близких вам женщин. Вы, – сделал небрежный жест в сторону остальных. – Помогаете друзьям, не за деньги, а потому что считаете это правильным. Мне симпатична ваша компания. Вот только, к сожалению, придется нам присоединиться к компании куда менее приятной. Дня через два. Когда доберемся до нужного места. Может, через три. Все зависит от направления магической бури.

– Магической бури? – Татушка огляделась по сторонам, не понимая – о чем идет речь. Ну да, на Земле с таким явлением не сталкивались. Я знал – о чем говорит незнакомец и поражался – почему он настолько спокоен. Магическая буря – нечто вроде гигантского водоворота из сплетенных между собой намертво клочков заклятий. Такое случается, если слишком много магических осколков в поисках пропитания соревнуются за каждый бесхозный клочок энергии. Остатки заклятий плохо соображают, ведут себя глупо и безрассудно. Порой кидаются в схватку с большим количеством таких же магических огрызков. Образуется свалка, которая и превращается в магический вихрь. Все, что попадается ему на пути – сметается и уничтожается в мгновение ока. Ауры, тела, предметы – все обращается в пыль и прах.

На Сварайе название этого явления принято произносить с придыханием, суеверным ужасом, но не так равнодушно, практически без единой эмоции…

Мы с ребятами впитывали сведения и удивлялись – про себя, стараясь не подавать виду. Ауры и заклятья колдун видел, кажется, получше химер. Интересно! Прежде я не сталкивался с такими магами. Даже самые сильные едва ли разглядели бы половину того, о чем повествовал незнакомец. Энергией от него тянуло самой мощной из всех, что мне прежде встречались. В то же время агрессии я не чувствовал – скорее, спокойное ощущение собственного превосходства и даже некоторый комфорт. Будто у колдуна совсем не было дурных намерений. Не знаю уж – что он такое, но определенно подобных существ я еще не встречал. Изуродованная половина лица незнакомца свидетельствовала о столкновении с сильной боевой магией. После такой атаки не выжил бы никто. Никто из тех колдунов, которых я знал. Но незнакомец выжил, больше того – ухитрился сохранить все способности. Обычно из такой массированной магической атаки можно выбраться только одним способом – сжечь свой дар до тла. Тогда заклятье ненадолго перестает тебя видеть, распознавать как мишень. Оно как ракета с системой самонаведения. Пока есть цель – нападает, исчезла мишень – остановилась и упала. Судя по всему, незнакомец оказался не по зубам даже такой энергетической сущности. Слабым зрением химеры я попытался исследовать его ауру, пока колдун отвечал Татушке на поток очередных ее «как и почему». Уже не настолько животрепещущих, как первые. Гора метал в меня красноречивые взгляды – с нетерпением ожидал результатов «исследования».

Аура незнакомца напоминала солнце – протуберанцы мощных энергий взвивались то тут, то там, хаотично, но очень мощно. Время от времени вспышки ослепляли, как слепят солнечные бури и взрывы на звездах.

Судя по всему, любому хотелось бы иметь этого колдуна в друзьях или соратниках, но во врагах – не приведи Господь. Предполагаю, что таких магов и оборотней, как мы, незнакомец сотрет в порошок, не особо напрягаясь. Всех вместе или каждого по очереди. Тут уж как карта ляжет.

Настрой его, как и характер энергетики ясно свидетельствовали – колдун нам не враг. Его намеки на встречу с «неприятной компанией» – вот то единственное, что настораживало в монологе незнакомца. И Гора не преминул уточнить, отвлекая мага от любопытной Татушки.

– Что вы имели в виду по поводу нехорошей компании?

Незнакомец пожал плечами, слабо улыбнулся и произнес почти извиняющимся тоном:

– Я знаю лишь один способ попасть на нужную территорию – присоединиться к атаке магов, что воюют с поселениями оборотней.

– И почему это так плохо? – не унимался вербер.

– Потому что мне симпатичны хозяева тех земель. Они живут там многие сотни лет. Облагородили и обиходили почву, насколько хватило талантов и сил. Ни с кем по доброй воли не воюют. Выживают и существуют, заботясь друг о друге. Захватчики – совсем другое дело. Ошалелая кучка магов, что подкопили силы, сколотили армию и пытаются захватить чужие поселения.

– Зачем? – удивилась Лера. Сразу видно – выросла на Земле. Наивная маленькая девочка. Совсем как моя Тайна. Я нервно сглотнул, думая о своей женщине. На языке мгновенно загорчило, в груди неприятно кольнуло. Как она там, без меня, без защиты? С Тайны станется – еще бросится в самую гущу схватки. Тем более, если на территории идут жестокие бои. Ответ колдуна вырвал меня из тяжелых мыслей.

– Хотят забрать поселки себе. Зажить на чужой земле. Тут такое сплошь и рядом. В общем, я им не сочувствую. Но придется нам ненадолго присоединиться к лагерю мерзавцев. А там – как карта ляжет. Убивать местных мне не хочется. Но то, что у них появилось – самое дорогое и важное для такого как я…

Он замолчал, уставился вперед невидящим взглядом и с шумом выпустил воздух из легких. И почудилось мне, словно мы с незнакомцем ищем одно и то же. Только с разных сторон и по разным причинам. Наваждение схлынуло быстро, оставив после себя лишь острое недоумение.

Лера собиралась переспросить, уточнить, даже рот приотрыла. Но колдун сделал резкий жест, предупреждая дальнейшее углубление в тему.

– Итак, меня зовут Ковалль. Я маг, как вы уже догадались. Один из первых магов, первородных. Поэтому сильнее всех, ныне живущих. Но и меня можно убить, – он странно усмехнулся – невесело и с оттенком горечи. – Хуже того – можно отправить туда, откуда нет возврата. Вот именно поэтому я и должен найти то, что появилось у оборотней.

Минута тягостного молчания, когда невысказанных вопросов море, а ответов не предвидится – и Ковалль закончил уже гораздо более понятно и позитивно:

– Поэтому буду краток и немного поруковожу вашей приятной компанией. Значит так. Я иду вперед, вы за мной. С тропинки не сходить ни на шаг. Меня можете совсем не опасаться. Но если кого увидите, рекомендую мобилизовать все силы и готовиться к битве. Тут всякие бродят. Хотя в топи заходят редко. Магический шторм мчится через болота и будет здесь в течение суток. Точно определить направление его пути я не в силах. Если почувствую, что неприятности близко, сразу дам знать – и мы спрячемся. Не беспокойтесь, – произнес он нарочито в мою сторону – от мысли, что придется столкнуться с магическим штормом, внутри все похолодело. – Я смогу вас спрятать. Переждем и отправимся дальше. Если будут вопросы, предложения, слушаю. Время и место привалов определяю тоже я. Потому что хорошо знаю местность. В остальном на главенство в вашем маленьком отряде, – новый короткий, пронзительный взгляд предназначался Невисту и мне одновременно: – не претендую. Ах да! Совсем забыл! – колдун обернулся к Годзилле. Вербер притих, похоже, переживал ужасное происшествие, близкую гибель и нежданное спасение.

Взмах рукой, выброшенный вперед палец – и одежда Годзиллы просохла в мгновение ока, тина и грязь с глухим шелестом осыпались на землю. Вербер пораженно посмотрел на Ковалля. Тот небрежно повел плечом, развернулся и отправился вперед, по тропинке. Она стремительно вырастала перед нами, огибая кусты и, по всей видимости, самые опасные участки топи. Мы с Невистом переглянулись. Вербер кивнул и дал знак остальным. Пока объединиться с Коваллем представлялось самым разумным и безопасным. А там… посмотрим, что к чему. Воевать за нечто очень важное для мага с исконными хозяевами территории мы всяко не собирались. Но оставались должны неведомому колдуну, первородному, как он себя назвал. Я никогда о таких не слышал. Стоит потом покопаться в документах спецслужб. Что-то в них наверняка найдется про таких магов. Во всяком случае, Бриолис однажды обронил это слово, разговаривая по телефону в моем присутствии. Правда, добавил, что все они канули в Лету. Но, видимо, все-таки ошибся. Трудно разведке работать на Сварайе и очень опасно.

Я уперся взглядом в спину Ковалля – мощную спину существа, что уделяет достаточно времени физической форме. Одиночка на Сварайе, сам по себе и себе на уме. Хм… Такого я еще не встречал. Впрочем, если он приведет нас к моей Тайне, поможет спастись от магической бури, плевать на особенности незнакомца…

Ковалль словно почувствовал внимание, слегка повернул голову, мазнул косым взглядом и снова воззрился вперед. Что он там себе подумал, какой сделал вывод, я понятия не имел. Аура колдуна почти не рассказывала о его эмоциях. Хотя… что я знаю о первородных магах? Скорее всего, они слишком хорошо управлялись с энергиями. Маскировались более виртуозно, чем спецагенты Бриолиса, что учились сдерживать чувства, порывы, дабы те не отражались на ауре. (1bd23)

Хотелось бы иметь такого в стане соратников. Очень даже хотелось бы. Но об этом подумаю позже.

Сейчас главное двигаться к цели. Узкая земляная тропка под ногами и мерные шаги вперед – туда, куда ведет Ковалль – вот что важно. Лера время от времени оборачивалась ко мне и Нависту, кивала, подтверждая, что направление выбрано правильно. Я не стал сообщать ей про напрасное усердие. Коваллю нет смысла нас обманывать. Он мог бросить нас там, посреди болота, вызволив Годзиллу из трясины. Не особенно мы ему полезны в нынешнем походе. Для столь мощного мага-одиночки мы скорее обуза, чем подмога. Раз позвал – значит внезапно решил заняться благотворительностью. Впечатлился нашей заботой друг о друге.

Когда Ковалль рассуждал о нашей дружбе, взаимопомощи, на долю секунды почудилось – он о чем-то ностальгирует, жалеет или желает. Что-то совершенно человеческое прозвучало в его голосе, отразилось на лице и во взгляде. Но ощущение пропало быстрее, чем я разгадал его.

Глава 4

Тайна

Когда-то я думала, что схватка с магами – нечто запредельно страшное. При одной мысли сердце заходилось в груди, дыхание останавливалось, руки и ноги холодели. Мы много лет видели лишь последствия магических потасовок, зачищали после них Землю, но на передовую не попадали.

Все изменилось в одно мгновение, когда нам пришлось участвовать в первом бою с повстанцами. Тогда я впервые переродилась, приняла звериный облик и осознала – что я такое. Бой в животной ипостаси воспринимался совсем не так, как в человеческой. Я будто сатанела за секунды, превращалась в живую машину для убийств.

Я ничего не страшилась и жила на чистых инстинктах. Не думала – рвала, кромсала, грызла, отскакивала, уклонялась, падала и подпрыгивала. Страха не было, размышлений – тоже. Тело и мозг действовали сами, оставив рассудочную возню на потом. А уж переживания – и подавно.

Сегодняшний бой длился считанные мгновения и целую вечность.

Вначале убийственные заклятья атаковали со всех сторон. Маги-оккупанты нашпиговывали ими воздух, стараясь уничтожить как можно больше оборотней. Они не стремились победить, они устроили настоящий геноцид. Сфинксы гибли десятками, но на место каждого мертвого воина тут же вставал следующий. Дарлий сражался на передовой, ни разу не отступил и не спрятался за спины сородичей. Я наблюдала за ним лишь изредка, искоса ловя взглядом мощную фигуру рыжего сфинкса, и проникалась уважением, симпатией.

Черт! Если бы не моя любовь к Рису… Дарлий вполне мог завоевать мое сердце. Не смотря на дикий нрав и это его любимое «знай свое место в стае», которым альфа пытался усмирить меня перед боем. Убедить не вступать в схватку, спрятаться в доме.

Дарлий сражался как истинный мужчина и настоящий полководец.

Мы с Ниной метались в самой гуще схватки, когда откуда ни возьмись воздух пронзили щупальца еще одного убийственного заклятья. Оно словно ждало в засаде, чтобы напасть, когда врагам потребуется срочная помощь. Я шарахнулась вправо, Нина влево. Словно острые ножи распороли двух сфинксов рядом, и те рухнули бесформенными кусками обгоревшей плоти. И щупальца, что полосовали воздух, как скальпели, обрушились с неба. Я рванула вперед, но оттуда полыхнуло огнем. Сзади наступали вражеские колдуны.

Страх парализовал остальные чувства, ледяная волна прошлась вдоль позвоночника. Казалось – деваться некуда, все кончено! Вся жизнь пробежала перед глазами…

Мама… Рис… Нина… Татушка…

Внезапно нечто мощное оттолкнуло меня в сторону и рухнуло рядом. Запахло паленой плотью и шерстью. Вот только ни единого звука не издал раненый спаситель. Вскочил и снова бросился в бой. Я тряхнула головой, сфокусировала зрение и обнаружила мощную фигуру Дарлия – он удалялся вправо – туда, где все жарче разгоралась последняя битва. На спине и боку альфы красовался алый след от ожога. Не слишком глубокий – такой у оборотней заживает быстро, но боль Дарлий наверняка испытывал адскую. Магическое пламя – не чета обычному. Оно причиняет такие мучения, какие даже умирающим не снились. Дарлий не выглядел сбитым с толку и уже спустя мгновение свирепо ринулся в драку. И я опять поразилась вожаку. Он не мог не вызывать глубокое восхищение.

Он. Меня. Спас. Это осознание пришло лишь спустя несколько секунд, когда я уже вовсю уклонялась от очередных смертоносных щупалец заклятий. Атаковала в ответ, жгла хищную дрянь магическим огнем.

Он. Меня. Спас.

Нину я нашла взглядом не сразу. Она спасалась от атаки ножей-щупалец и отскочила слишком далеко. Я заметила начальницу в гуще очередной мелкой схватки, пригнулась и прыгнула туда…

Некоторое время продолжалась мясорубка. Самая настоящая, когда не видишь ни конца ни края врагам, заклятьям, летящим в тебя магическим смертям и атакам.



Поделиться книгой:

На главную
Назад