Услышать зов

Бранд Алекс

Услышать зов

Рассказал сказку и тебе поверили? Делай ее былью - или умри, пытаясь.

А. Бранд

Холодно... Как же здесь холодно, он не помнил такого. От постоянного ощущения зябкой дрожи не спасал ни добротный полушубок, ни поток теплого воздуха из зарешеченного отверстия системы вентиляции. В прошлый раз такого комфорта не было, но и холода - тоже. Почему? Возможно, это ощущение просто в голове. В сердце. И сколько ни гляди на термометр, четко и ясно показывающий 24 градуса - глаза, смотрящие в черную глубину иллюминатора, безжалостно принесут холод мертвого пространства, прямо в душу. Ее не отогреть теплым воздухом. Нужно иное. Иное. Доведётся ли? Получится ли? Сможет ли он? Он не знает. Не знает. Не знает. Три ответа - три гвоздя в крышку гроба. И только четвертый, последний - загадочно улыбающаяся Судьба все ещё покачивает на ладони, думая. Вбить? Или подождать ещё? Или вытащить остальные три, и - отпустить? Она улыбается. В его снах у нее пепельные волосы и голубоватая, словно мягко светящаяся в свете двух лун кожа. Откуда он это знает? Ведь она закутана в темную накидку. Но видна маленькая узкая ладонь, на которой лежит последний гвоздь. На голову наброшен капюшон, лица не видно. Там тьма. Тишина. Холод. Она всегда молчит. Как же страшно смотреть туда, и как хочется увидеть лицо... И как страшно будет услышать. Что она скажет? Когда страх становился невыносим, он склонялся над пультом, снова и снова проверяя - нельзя ли ещё ускориться, хоть немного? Пятьсот верст в секунду. Когда-то он гордился этим достижением, теперь же... Он тащится, как черепаха! Быстрее! Ещё быстрее! Пальцы ложатся на отполированную частыми прикосновениями рукоятку реостата. Импульс. Ещё! Снизу нарастает мелкая дрожь, от которой дурнотно ноют зубы и подкатывает тошнота. Во взрывную камеру впрыскивается порция ультралиддита с новыми присадками, он хорошо поработал. Новые присадки... И теперь усовершенствован генератор магнитного поля, взрывы фокусируются острее. Стрелка медленно ползет вправо, неумолимо приближаясь к красному сектору. Пятьсот пятьдесят... Семьдесят две... Девяносто... Выдержит ли твердейшая астрономическая бронза дюз? Металл пока справляется. Справляется и тело. Оно уже не молодо... Он провел ладонью по растрепавшимся волосам, они все ещё густы. Вот только седина... Мельком, словно украдкой брошенный взгляд. Небольшое овальное зеркало прикреплено к стеганой обшивке, простая деревянная рамка, тусклый отблеск дежурного освещения. Он не любит смотреть на свое отражение, не любит зеркал. Слишком часто в последнее время он видит там... Не себя. Она смотрит. Молча смотрит. Он боится. Он ждёт этой встречи и страшится ее. И снова и снова проверяет скорость, нельзя ли... Уже нельзя. Восемьсот четыре в секунду, стрелка прочно обосновалась в красном. Его предупредили - не более шести часов, потом - вибрация станет резонансной, необратимой. Она собьёт фокусировку взрывов и тогда - конец. Он усмехнулся - возможно, это было бы решением. Он стиснул зубы, стирая усмешку, напоминая себе, в сотый, в тысячный раз - ведь все хорошо! Он возвращается! Ведь его позвали. Он сам слышал шепот... А чтобы вероломная память не изменила, не внушила иное - он взял с собой запись. Вот он, валик фонографа. Их даже три, на всякий случай. Вставь его в небольшой аппарат и услышь... Это было, это правда! Все - правда! Большая рука протянулась к полке, пальцы осторожно погладили чуть шероховатую поверхность. Негромкий щелчок, поворот тумблера. Он закрыл глаза, снова перенесясь в снежную круговерть того вечера. Вязко сгустившуюся тишину кабины наполнил тихий шепот, отразившийся от стеганых большими грубыми пятиугольниками стен, от толстых блиндированных стекол иллюминаторов. Шепот странно сочетался с бездонной чернотой снаружи, с бесстрастно горящими огоньками звёзд. Он словно шел оттуда, не из маленькой угловатой коробки фонографа. Ему показалось, что снаружи к стеклу склонилось лицо... Безумие.

- Где ты, где ты, где ты... Сын Неба... Где ты...

Он погасил весь свет, внутренность корабля озарило слабое розовато-красное сияние. Слушая голос, он приник лицом к окуляру телескопа. Прямо по курсу медленно вырастал гигантский диск цвета давно запекшейся крови. Расчеты оказались точны, он прибыл. Почти прибыл. То, что два месяца назад было мечтой полубезумца - совершилось.

Где ты, где ты, где ты, Сын Неба...

Я здесь, подумал он. Я здесь! Я уже почти вернулся к тебе. Он горько дёрнул уголком рта, плотнее вдавив лицо в мягкую резину перископного окуляра. Я, я, я... Сколько их было всю дорогу, его чувств, мыслей, его страданий. Его, его, его. И только его. Он думал только о себе. В итоге - о себе. А она... Она должна была озарять его страдания своим божественным присутствием. А как же она, ее чувства, мысли, мечты и надежды? Ведь она мечтала? Надеялась? А его это заботило? Нет, правда? Мысли, безжалостные мысли, неотрывно мучившие его с того вечера, когда он, наконец, все вспомнил. Когда картина, до того момента заботливо скрываемая памятью, безжалостно ударила в лицо, наотмашь.

Песня уллы над тихо потрескивающим костром. Девичье лицо, ставшее таким суровым и собранным, сжавшиеся бледные губы. Она стала его женой. Своим выбором связала свою жизнь с его. А он... Был он готов сражаться за эту жизнь? Тьма. Он заснул. Просто заснул. И - грохот выломанной двери. Выстрелы. Ее уносят, завернув в плащ. Яд. Они выпили флакон на двоих. Он был уверен, что она мертва. Зачем тогда жить ему? Как красиво звучит... А как красиво он говорил раньше - те, кто любит, не умирают. Его губы дрогнули, искривились. Умирают, милый. Ох, как умирают. Если не готовы сражаться. Вот - правда. А все, что не она - ложь. Ложь! Вдруг вспомнились слова, в сердцах брошенные ему там, тогда, раньше... Да вы сладкого тут нанюхались! Нет, ''нанюхал'' ее ты, неуважаемый Мстислав Сергеевич Лось. Эта простая мысль поразила его своей кристальной честностью. Своей... простотой. Ты отравил ее своей тоской, безысходностью и желанием бесконечно красиво страдать. Ты не искал счастья, не искал жизни. Да, был, был момент, когда ты решил сражаться. Она сказала - вернись. Ты вернулся. Но в итоге ты искал лишь смерти и забвения. И утащил ее за собой. Вот и вся правда. А любовь... Это просто сказка, которая должна все оправдать. Твой эгоизм. Твою ложь. Твое бессилие. Твою вину. Ты - виновен. И только ты. Он закусил губу, до боли, до крови. Мысли, прочь! Пусть. Пусть все было так. Теперь все будет иначе. Она жива. Она зовет. Она - помнит! Она - ждёт. Аэлита ждёт. Последние слова он прошептал вслух, впервые отважившись произнести ее имя здесь. Аэлита - где-то там и ждёт. Он найдет ее. Точка. Все теперь будет иначе. Ведь будет?

Шепот стих. Красный диск медленно и незаметно превратился в шар. Пора. Лось заставил себя сосредоточиться на управлении и процедуре посадки. Реостаты на ноль. Торможение. Из носовых сопел вырвались струи ослепительного оранжево-фиолетового пламени. Слишком сильно, Лось кинул взгляд на индикатор крена. Не перевернуться бы... Теперь он знает, что можно тормозить атмосферой, трением. Но нужно ещё больше снизить скорость, иначе его ждёт судьба метеорита. Сверкающим красивым болидом промелькнуть в бледном голубом небе. И исчезнуть. Бездарно и бесполезно, как... Те слова. Прочь! Не до вас! Он тряхнул головой, процедил ругательство. Он не исчезнет. Не для того все произошедшее, не для того прошли эти последние два месяца. Аэлита ждёт!

Он положил перед сидящим напротив человеком газету, медленно развернул. И посмотрел ему в лицо. Молча. Слова были не нужны. Алексей Иванович Гусев отвел глаза. Негромко кашлянул, коснулся пальцем кончика носа и потёр его. Лось молчал. Гусев откинулся на спинку стула, пожал плечами, вздохнул.

- Ну что смотрите, Мстислав Сергеевич? Убейте меня, хотите? Револьвер дам. Ну?

- Я пригласил вас не для этого, Алексей Иванович, - Лось усмехнулся и свернул полугодичной давности ''Нью-Йорк Таймс''.

Там была большая статья о последней поездке Гусева по Соединённым Штатам Америки с серией лекций и выступлений. Изысканная публика с неослабевающим интересом внимала увлекательной эпопее ''марсианских приключений'' Красной Парочки из Страны Советов. Даже их неуклюжая попытка совершить там революцию воспринималась с доброй иронией и пониманием - два крутых парня попытались сделать дело. Вполне по-американски, верно? Не вышло? Бывает. Зато увлекательно и окупилось. Это в Америке знали точно - Гусев продал там за баснословные деньги привезенные ''безделушки''. Лось успел забыть золотое ожерелье, подобранное спутником в разрушенном городе в первые же часы после посадки. Он не обращал внимания и на остальное. Гусев же даром времени не терял, и вернулся на Родину изрядно разбогатевшим. Лось не вникал во все это, по правде говоря, не желая иметь ничего общего с мародерством. Сколь угодно называй Гусева ''красным конкистадором'' в газетных статьях - это называется мародерством. Сам Лось привез с собой только одну небольшую книжку. Она просто случайно оказалась на дне сумки во время бегства. Он обнаружил ее уже на Земле... Последний прощальный привет от навсегда покинутой Тумы. Поющая книга... С каким трепетом он тогда раскрыл ее, ожидая услышать тихую тонкую мелодию. Книга молчала. На Земле она отказалась петь. Да, это от того, что не было электромагнитного поля, на которое она была настроена. Все просто. Но как же тогда стало больно, словно захлопнулась последняя маленькая дверца в тот волшебный мир. Едва приоткрылась, позвав проблеском света - и закрылась навсегда. Не дав войти, не дав даже заглянуть.

Гусев не был озабочен подобными интеллигентскими выкрутасами, будучи человеком обстоятельным и практичным. Что плохо лежит - должно лежать хорошо. Желательно в кармане переложившего. Количество предметов было ограничено и к Гусеву в Америке выстроилась очередь из богатых покупательниц. Возникла мода на ''марсианский стиль'' украшений. Видные ювелиры начали копировать и создавать целые ''марсианские коллекции''. Надо ли говорить, насколько оригинал стоил дороже копии или подражания. Лось не следил за этим, зачем? От честно предложенной Гусевым доли он отказался. Только об одном он попросил - ни слова про Аэлиту. Было невыносимо больно представить ее имя на развороте бульварной статьи. Гусев обещал. Так было. До этогo дня, когда Лось положил перед ним газету.

Огромная статья. В центре - фотография. Калеб Вайнант, видный магнат-оружейник из Колона, брат губернатора Нью-Гэмпшира Джона ''Гила'' Вайнанта, приобрел для своей дочери Констанции редчайшую марсианскую драгоценность. Подарок на день рождения. На фотографии - высокая девушка с красивым чеканным лицом, холодные глаза спокойно смотрят в объектив камеры. Волосы свободно падают на плечи, Лосю почему-то показалось, что они рыжие. Небольшая изящная диадемка, явно сделанная под подарок отца. На подчеркнуто открытой шее - тонкая цепочка, на которой висит заделанная в металл лапка зверька. Немного смешное украшение, талисман на счастье. Лось впился глазами в фотографию, сердце дало перебой, пальцы с хрустом сжали края газеты. На шее Констанции Вайнант висел талисман Аэлиты. Рядом двое молодых мужчин, братья Клайд и Гилберт Грифитсы, текстильные воротилы из соседнего Ликурга. Ну и названия, кто-то там любил греческие мифы. А Троя там есть, интересно? Американцы... Вот ведь как похожи, почти близнецы. Лицо Гилберта выглядит неприятно, ишь, целится... И эта ироническая усмешка... Его братец не лучше, на губах вроде улыбка, но глаза... Жуть. Застывший лед. Небольшого роста хрупкая девушка держит его под руку - это Роберта Грифитс, Лось невольно присмотрелся к ее лицу. И к лицу ее мужа Клайда. Что-то не так. Они не хотят здесь быть, им не по себе. Взгляд опустился ниже, на фотографии видны пальцы Роберты, они сильно сжаты на руке мужа. Она боится? Почему? И - раньше он не заметил бы этих тонкостей в выражениях лиц и глаз. Но эта мысль мелькнула - и исчезла.

Талисман Аэлиты! Как? Как? Он был на ней в ту ночь. Его пальцы, его губы - помнят прикосновения. Металл был такой теплый... О, Боже... Не думать, только не думать об этом. Не надо... Как талисман попал к Гусеву? Мерзавец... Он же знал, чей он. Как посмел продать? Просто продать... Кулаки Лося внезапно судорожно сжались, ногти впились в ладони. Он понял. Он все понял. Как же просто... Талисман упал с шеи Аэлиты, цепочка порвалась, когда ее несли в лодку Тускуба. Гусев подобрал. Лось вспомнил, как Гусев несколько раз копался в своем вещмешке, уже потом, на корабле. Лось понял - Гусев подобрал не только талисман. Он никогда не говорил, откуда у него все эти ''безделушки''. А ведь он все время был с Лосем, в давешних первых развалинах подобрал только одно ожерелье. Откуда остальное? Мародерил во время ''революции'' в Соацере? Не сходится. Гусев все время был на глазах Гора и его соратников. Заметь или заподозри они такое... Лось вздохнул. Возможно, тогда все было бы иначе. Жаль... Ответ же на вопрос прост - ''безделушки'' попали к Гусеву сразу все. Они не занимали много места. Он взял их все, сразу. И произошло это после похищения Аэлиты Тускубом и прямо перед бегством на крылатой лодке. Лось понял, что всеми этими длинными рассуждениями просто старается оттянуть неизбежный вывод - Гусев взял ларец Аэлиты. То, что она в спешке захватила с собой. Она собиралась бежать. Она хотела жить. Золото. Это еда, убежище, молчание окружающих. Так она думала. А стало - мотоциклет, мебель, ковры и модная одежка для Маши, жены Гусева. И подарок для изнеженной дочки американского миллионера. Лося передёрнуло, он глубоко вдохнул и выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы.

Он очнулся от воспоминаний и криво улыбнулся.

- Если бы вы попались мне тогда, полгода назад, я убил бы вас, Алексей, не сомневайтесь. Чаю?

Гусев усмехнулся в ответ, его глаза колюче блеснули. Он благодарно кивнул, фарфор негромко звякнул, когда он взял чашку. Быстро окинул взглядом неказистую обстановку небольшой комнаты. Да, совсем не похоже на шикарные апартаменты, которые он обставил для себя и Маши. Сердце вдруг кольнуло - с детьми у них так ничего и не выходит. Уже и к врачам ходили, те только качают белошапочными умными головами - все в порядке, все будет хорошо, вы оба здоровы, молоды. Все будет. Маша тихо плачет в подушку ночами, а он старательно делает вид, что спит и не слышит. Тяжко... Захотелось поделиться с молча сидящим напротив Лосем. Мстиславом... Почему они так и остались на ''вы''? Такое прошли вместе... Прошли... И ушли... По спине прокатился озноб. Ушли. Как же он сдал за это время... Совсем седой, лицо в морщинах. Сколько ему лет? Сколько бы ни было, наверняка лет на десять моложе, чем выглядит. И само собой произнеслось...

- Не можете забыть, Мстислав? - тихо, негромко.

Глаза Лося при этих словах слегка расширились, он ждал совсем других слов, зная крутой нрав Гусева. Расправившиеся было для достойного ответа плечи беспомощно опустились, большая фигура инженера поникла в потертом кресле. Он покачал головой, белая прядь упала на лоб. Лось убрал ее досадливым движением, и не сумел скрыть блеснувшие в глазах слезы.

- Я и не хочу ничего забывать, Алексей Иванович. Вот, видите? Я все ещё пытаюсь.

Лось показал на угол комнаты. Стены покрыты приколотыми к ним чертежами, стоящий тут же большой исцарапанный стол завален инструментами, исписанными листками и записными книжками, тут же лежат радиодетали, части полуразобранных приборов. Тут идёт работа, упорная, постоянная. И видно, что ведущий ее давно потерял путь и надежду. Гусев сочувственно поджал губы.

- Ничего?

- Ничего. Вы знаете, я ведь на следующий же день пошел ко всем, повсюду. Просить. Ведь нужно не так много денег, я все сделаю сам. Вон, Кузьмин поможет, ещё несколько человек, - Лось вздохнул, отпил большой глоток уже подостывшего чая.

- Хотите вернуться, лететь?

- Да! Как же иначе, ведь она...

Лось осекся, стиснул зубы. Гусев понимающе кивнул, стараясь сохранять спокойствие. Сейчас наступили совсем другие времена. Нужно быть спокойным. И Лосю не помешает тоже. Но он продолжает.

- Ведь она жива, она ждёт... Но...

- Но они отказали.

Лось горько усмехнулся, кивнул.

- Разумеется. Советское правительство не готово финансировать романтические порывы инженера-одиночки. Да и ''космические революции'' для молодого государства - дороги и нерентабельны. Да и просто - какова польза? Паука сушёного привезёте?

Последние слова Лось произнес, явно копируя официально-язвительный тон своего собеседника в очередном высоком кабинете. Да и самого Гусева заодно, тот поморщился, припомнив, что именно он произнес когда-то ''паучий пассаж'', стоя посреди красной пустыни. Как же давно и далеко это было... Было ли... Он нагнулся ближе к Лосю и положил ладонь на его руку, сжал пальцы.

- И все-таки, Мстислав Сергеевич... Зачем позвали? Не сидеть же убиваться от воспоминаний. Проще уж тогда... - Гусев провел пальцем по горлу.

Лось прищурился, улыбнулся уголком рта.

- Я думал и об этом. Но... Увидел газету и кое-что решил, Алексей Иванович... А вы мне поможете.

Скорость почти погашена, Марс прочно захватил аппарат в поле притяжения, и он понёсся по устойчивой орбитальной траектории. Большая карта курса от Земли, покрытая вычислениями и десятками пометок, исчезла, убранная в стеллаж. Ее сменила тщательно нарисованная по памяти карта Марса. Сетка каналов, к ней привязаны памятные точки городов, оазисов. Цепкая память инженера, ученого - вспоминает все. Соацера... В голове прозвучали слова Тускуба - мы построим станции на полюсах и закроем Туму непроницаемым электромагнитным щитом. Сделано ли это? Пока противодействия не чувствуется. Не ударится ли аппарат о губительную стену магнитного поля? Неизвестно. А если навстречу синим высверком полыхнет луч, в одно мгновение уничтоживший флот Гусева в ту страшную ночь? Лось сжал губы. А если тебе просто помолчать, милый? Помолчать и заниматься делом. Милый... Так в шутку обращаться к себе он привык недавно...

Гусев широко раскрыл глаза, непритворно удивленный услышанным. Крепко почесал затылок, став очень похожим на себя-прошлого. А где-то на самом дне темных глаз отчётливо заплясали знакомые Лосю чертики. Будет дело...

- Так вы не злитесь на меня, Мстислав Сергеевич?

- Злюсь. Очень злюсь. Я не шутил, когда сказал, что был готов вас убить. Вы... Вы же мародер, прости Господи! И всю дорогу... Весь путь... У вас были ее вещи! Ее ларец...

Гусев вскочил и наклонился совсем близко, вплотную. Тихо процедил прямо в побледневшее лицо.

- Да, я мародер. Я взял ее ларец. Надо было тебе его показать, прямо там? Тогда? Ну? Надо было?! И что бы ты сделал? Что? Говори! С собой, со мной?

Тьма, пронизанная мертвыми огоньками далёких звёзд. И его крик.

- Она жива, жива! Пустите меня, пустите!

- Ты бы руки на себя наложил! И меня бы с собой забрал. Инженер...

Последнее слово Гусев процедил, как ругательство. Лось молча смотрел в побелевшие от бешенства глаза. С таким взглядом Гусев ходил в полный рост на пулеметы, с такими глазами он сражался в безнадежном бою на улицах гибнущей Соацеры. С такими глазами он убивал. И сказать этим глазам было - нечего.

- Так что - хватит! Очнись и делай, что задумал. А я... Я помогу. Остались ещё у меня друзья-товарищи кое-где. Может, и получится.

Аппарат неспешно лег на бок и помчался над бескрайней равниной. Лось повернул рукоятку - выдвинулись короткие широкие крылья, превратив космический корабль в подобие неуклюжего аэроплана. Топлива не хватит на долгий полет, но он и не потребуется. Сделав два полных оборота вокруг планеты, Лось нашел нужный район и теперь знал, где сесть. Осталось только внимательно рассмотреть все через мощную стереотрубу. Нужно хоть приблизительно понять, что происходит внизу. Сколько прошло времени? Жив ли Тускуб? По-прежнему ли он властитель планеты или его сменил кто-то другой? Гор... Лось не видел его мертвым. А если...

Гул двигателя сменил тональность, на него наложился рев рассекаемого кораблем воздуха. Атмосфера разреженная, но скорость... Надо замедлиться. Вот так. Лось с громким щелчком перебросил рычаг управления в автоматический режим, теперь аппарат полетит сам, не нуждаясь в присутствии человека, по прямой. Остаётся надеяться, что не подвернётся шальной корабль или летающая лодка. Хотя не заметить такую махину... Успеют убраться с дороги. И непременно сообщат ''куда следует''. Не хотелось бы. Объектив стереотрубы развернулся вертикально вниз. Пальцы осторожно и медленно навели резкость, вращая рубчатое колёсико, лицо плотнее прижалось к мягкой резине окуляра. Беспорядочно мелькающие пятна красного тумана получили очертания, объем, глубину. Черные тени обозначили скалы и кратеры - под ним раскинулась памятная равнина Азоры, вот и первый цирк Ро. Поверхность воды нестерпимо сверкнула прямо в лицо, он на мгновение зажмурился. Когда вновь открыл глаза, гигантское сооружение стремительно убегало назад. Хорошо. Цирки не разрушены и по-прежнему полны. Он успел разглядеть все те же вздымающиеся тут и там фонтаны гейзеров. Здесь все выглядит без изменений. Хорошо. Дальше, дальше... Сердце колотилось все быстрее, дыхание перехватывало, словно он уже вышел наружу и дышит не земным воздухом, а разреженным марсианским. Скоро, уже совсем скоро... Под ним пронеслись развалины у высохшего канала, как бы не те самые, первые. Похоже... Значит, здесь они сели тогда, вот на это поле. Или на то? Корабль с низким воем пронесся дальше, к резкой линии горизонта. Куда теперь? Налево - Соацера. Направо - усадьба Тускуба и далее, через горы Лизиазиры - к цели. Но там не посадить аппарат. Исполинские скалы, горные хребты и клубящиеся туманом пропасти. Так было сказано. Лось не рассказал Гусеву всего. Была ещё одна передача. Ещё несколько тихих слов было сказано любимой, всего несколько слов.

- Вот, Мстислав Сергеевич, все в полном ажуре, а я говорил...

Лицо Гусева так и светилось самодовольством, когда он протянул Лосю пакет плотной коричневой бумаги. Инженер, не веря, взял его, провел кончиками пальцев по неровностям, по открытому обрезу. Не решаясь заглянуть внутрь. Гусев рассмеялся и легко хлопнул его по плечу, подмигнул.

- Берите, берите. Не шутки шутим, все серьезно. Паспорт, билеты. Эх, вам хорошо, язык знаете.

- А телеграмма?