Невеста Темного

Я потерла лоб и передо мной очутилась молоденькая горничная в чистеньком платье с передником.

— Очень хорошо, — я постаралась улыбнуться, — как тебя зовут?

Девушка странно моргнула, потом ответила:

— Зисса, госпожа.

— Зисса, мои вещи еще не принесли, но мне хотелось бы принять ванну и переодеться. Нет ли в этом доме полотенец, мыла и ночной сорочки?

— Я постараюсь все найти, — поклонилась девушка.

Гоблинша ушла, а я села на кровать и принялась разбирать прическу. Похоже, ехали мы долго, кожа головы ныла от шпилек. Служанка вернулась быстро. Она принесла целый ворох полотенец, корзинку с мылом и маслами, а еще мою собственную ночную сорочку! Ту самую, которую мне сшили для первой брачной ночи! Значит мое приданое уже здесь!

Мне стало легче и спокойнее. Пакуя вещи, я раздала сестрам всякие пустяки, набив сундуки вместо тряпок книгами и принадлежностями для рисования. Хорошее настроение позволило мне спокойно принять помощь необычной служанки, не выдавая себя. Впрочем, гоблинша была старательной и довольно ловко помогла мне принять ванну, переодеться и причесать волосы. После всех процедур я легла в постель, и принялась ждать мужа.

Он вошел в комнату, и она сразу сузилась, уменьшилась в размерах. Подошел к постели, холодно глянул пронзительными черными глазами и скомандовал:

— Откиньте одеяло!

Я медленно, дрожащими руками отвернула край, чувствуя, как ледяной воздух проникает сквозь тонкую ткань, заставляя кожу покрыться мурашками. Лорд поморщился и огромный квадрат стеганой ткани птичкой слетел на пол от одного рывка.

— Поднимите сорочку, до талии! — его голос звучал ровно и спокойно, но у меня задрожали ноги.

Осторожно потянула тонкую ткань выше, словно от задержки времени что-то изменится.

— Раздвиньте ноги!

Выполнила и этот приказ, а потом закрыла глаза, чувствуя, как краска заливает лицо. Шелест ткани, скрип деревянной рамы кровати и на миг я запаниковала, думая, что сейчас мужчина просто раздавит меня своим весом. Нет, он прикасался ко мне только в одном месте. Там. Подождав полминуты, я открыла глаза. Меня касались кончиками пальцев, в воздухе висел флакончик для притираний, в холодном воздухе разливался аромат лаванды.

Несколько довольно приятных движений и боль! Такая что я не удержалась и вскрикнула. Темный Властелин не остановился. Больно, больно, больно…

— Все! — лицо мужчины исказилось, он встал, свел мои ноги, положил под колени подушку, укрыл одеялом: — полчаса лежите не двигаясь, потом пришлю горничную помочь вам.

Развернулся и вышел. Я заплакала, как только за ним закрылась дверь. Знала, что леди непозволительно высказывать слабость, знала, что здесь в Темных землях слезы сродни приправе к блюду эмоций обычного человека, но удержаться не могла, плакала, не смея даже сжаться в комочек, чтобы чувствовать себя зверьком, забившимся в норку.

Только теперь я поняла, почему лорд велел священнику связать нас узами брака, а не помолвки. Невеста может пожаловаться родным, или даже подать прошение в королевский суд о разрыве отношений, в связи с неподобающим поведением будущего супруга. Жена этого сделать не может. Свидетельство жены против мужа не принимает ни один суд. Я пленница этого черного замка, пленница до конца дней!

Глава 6

Гоблинша появилась лишь тогда, когда я уже успокоилась, а магия, сковавшая мое тело, отпустила. Стука в дверь я почти не расслышала, потому что весь замок ходил ходуном от криков с первого этажа. Похоже, подданные моего мужа весело праздновали нашу свадьбу.

— Миледи, желаете освежиться? — сделав книксен, спросила она, держась подальше от кровати.

Неужели ждала, что я буду кидать в нее подушками? Больше в комнате ничего не было, а жаль. Здесь все чужое, дорогое, но холодное. Мне бы хотелось иметь комнату, похожую на ту, что была моей в родительском доме. Огонь в камине, цветные ширмы с птицами, порхающими среди спелых вишен, туалетный столик с небольшим зеркалом в раме из снежного дерева. Вещица была старинной, принадлежала моей прабабушке со стороны отца, и зеркало уже слегка потускнело от времени, но я любила плавные изгибы резьбы, искристую плотность редкой древесины и удобные ящички для гребней и шпилек.

Испуганно моргнув я уставилась на ширму, внезапно разделившую меня и гоблиншу. Птицы! Среди спелых вишен! Ширма казалась удивительно маленькой в просторном помещении, и мне захотелось сделать ее выше и шире. Один вдох и ширма увеличилась. Я невольно попятилась и плюхнулась на постель:

— Зисса! Что это?

— Госпожа, — служанка снова присела в книксене, — так господин с вами силой поделился, вот у вас и получилось.

Я сглотнула, обошла ширму кругом, потрогала резное дерево и драгоценный шелк. Потом увидела его, мой туалетный столик из редкого снежного дерева. Он тоже был тут, но выглядел маленьким и потертым, что не вязалось с гобеленами на стенах и красивым каменным полом. Одна мысль и столик подрос и засверкал белизной свежей древесины. Огонь в камине гудел, за красивой решеткой и большим стеклянным экраном. Такого в моей спальне не было, но я видела такой экран в доме тетушки, и всегда мечтала, чтобы у нас тоже появилась такая дорогая и красивая вещица.

— Это магия? — я потрогала столик, подошла к камину, протягивая руки.

— Да, миледи, — гоблинша опустила глаза и торопливо сказала: — не каждая может принять силу господина, а вы еще и применять можете, такого уже много лет не бывало. Не зря видать он вас в жены взял!

Я навострила уши, слуги всегда знают больше всех в доме, надо только уметь расспрашивать. Но сначала ванна! После омовения и смены постели служанка принесла мне ужин. Выглядело все аппетитно, но я на всякий случай потерла лоб. Еда не изменилась, это радовало. Поев, я снова забралась в кровать — живот болел, накатила тоска по дому, я все же свернулась калачиком и уснула.

Утром мне стало плохо. Тело горело, словно в лихорадке, волосы взмокли от пота, а прикосновение ткани казалось мучительно-грубым. До звонка я тянулась целую вечность. Заглянувшая Зисса всплеснула руками и убежала, оставив меня в горьком разочаровании.

Правда вскоре гоблинша вернулась, а вместе с ней пришел и мой новоявленный муж. Я намеренно положила ладонь с перстнем на лоб, но супруг совершенно не изменился. Рога не отросли, хвост из брюк не торчал, и даже глаза остались прежними — просто очень темными. Сплошное разочарование! Вот если бы он сильно изменился, я могла бы уверять, что меня обманули перед алтарем церкви, и выходила я совсем за другого! Увы! Муж взял меня на руки и понес в ванную, приказав горничной сменить постель и принести его шкатулку с травами.

В теплой воде стало легче, но я ужасно стеснялась лежать обнаженной перед мужчиной. Властелину кажется было все равно. Он омывал мое тело, тщательно проводя руками по коже, потом его длинные пальцы начали перебирать волосы. Когда постучав в купальню зашла запыхавшаяся горничная, он велел согреть кувшин воды, сам всыпал в кипяток какие-то травки, смочил в настое полотенце и протер им мою кожу. Зуд сразу унялся, стало легче дышать, меня завернули в простыню и вернули в постель.

— Принеси госпоже бульон, два вареных яйца и белые сухари, — распорядился лорд. Потом обратился ко мне: миледи, вам нужно лежать в постели, употреблять только легкую пищу и ни в коем случае не покидать своих покоев!

— Но почему? — не то, чтобы я мечтала встретиться с обитателями замка, но все же болела я редко и не привыкла проводить целый день в четырех стенах.

Даже зимой мы ходили гулять, катались с гор, лепили снежные крепости или просто играли в снежки. Летом в ненастье мама загоняла всех в бальный зал, и мы проводили время за танцами или подвижными играми.

— Наш брак свершен. Магия, которой я поделился с вами, должна прижиться в вашем теле. Поскольку прежде вы не проявляли магических способностей, вас не учили самоконтролю и концентрации. Поэтому процесс будет долгим.

Я не дала себе времени на огорчение. Процесс, так процесс, но я должна была знать, с чем имею дело. Поэтому я приподнялась на подушках и попросила:

— Милорд, раз уж я теперь в заточении на неопределенный срок, не могли бы вы прислать мне книги по магии для школьников, и… назвать свое имя!

— Имя? — кажется последняя просьба совершенно обескуражила моего супруга.

— Договор за меня подписывали родители, а в храме я была слишком ошеломлена вашим появлением, чтобы расслышать, — пояснила я.

— Артмаэль Илрис Бедивир Ренквист, Темный лорд, герцог Руэн.

— Очень приятно! Дея Мария Летиссия МакГроув, — я постаралась улыбнуться, глядя в недовольное лицо мужа, — вы можете называть меня Летти.

— Почему не «Дея»? — спросил герцог.

— Потому что кричать «Леееееттииии» удобнее, — улыбнулась я, вспоминая, сколько раз в день этот крик раздавался в нашем поместье.

Муж недоверчиво хмыкнул в ответ. Ну да, он же меня совсем не знает, видел пару раз, причем третий уже на свадьбе. Сразу стало грустно и снова зазнобило. Я поежилась и постаралась сильнее закутаться в одеяло. Тяжелая ладонь лорда легла на мой лоб. Он что-то пробормотал, стало легче, но потянуло в сон. Я зевнула, но еще успела задать вопрос:

— А как мне называть вас? И почему вы Темный лорд?

Ответа я не услышала.

Глава 7

Проснулась я в непонятно какое время. Шторы оставались плотно задернутыми, на столике у кровати горел ночник, а рядом в кресле похрапывала знакомая гоблинша. Хотелось пить, умыться и поесть, но слабость была такая, словно я бегала весь день, а потом упала, забыв стянуть одежду.

На тихое шевеление служанка среагировала быстро: открыла глаза, вскочила и помогла сесть.

— Госпожа, что вам угодно? — спросила она, поднося стакан с каким-то травяным отваром.

— Умыться и поесть, — озвучила я пожелания.

— Сейчас милорда герцога позову, покивала она.

— Зачем? — хриплым ото сна голосом спросила я, — помоги до купальни дойти и сорочку сухую подай.

— Милорд приказал, сказал сам вас купать будет, это для магии полезно.!

Возражать сил не осталось. Я была в таком состоянии, что вполне могла бы пройтись нагишом по всему замку, не испытывая стыда. Через несколько минут в спальню вошел лорд Руэн, взял меня на руки и унес в купальню. На этот раз меня не только мыли, но и натирали какой-то мазью с резким травяным запахом, похожим на полынь. Я ощутила себя бодрее, но смутиться не успела — в рубашку меня запихнули, точно курицу в мешок, и вернули в постель. Затем был бульон, сухари и травяной чай с медом и только устало откинувшись на подушки, я словно насмешку увидела стопку книг.

Спать хотелось неимоверно, однако информация была важнее! Усилием я поборола сон и потребовала у гоблинши книжку. Та всполошилась:

— Миледи, вам нужно отдыхать, сил набираться! Да вы первая, кто до третьего дня дожил! За вас весь замок молится!

— Первая? — какого бы мнения не был папенька о моем разуме, дурой я не была и такие вот высказывания ловила моментально.

Однако служанка об этом беседовать со мной не стала:

— Конечно, вы первая леди в этом замке, прежняя то давно умерла! Матушка нашего Темного герцога.

— А почему Темного? — я наконец нашла интересную тему, на которую со мной готовы были поговорить.

Гоблинша вернулась в кресло, достала из корзинки вязание и принялась мне рассказывать историю Темных земель. Кое-что я читала в учебнике истории, но живой рассказ, как водится, получился более ярким и красочным.

— Давно это было. Когда-то люди и разные другие существа жили вместе. Людей тогда было мало, они были слабы и служили другим расам. Однако они быстро плодились, легко приспосабливались к любым условиям, а со временем освоили магию. Человеческие поселения росли, захватывая все новые территории, при этом в каждом доме, в каждой избушке знали, как прогнать магических существ, как их уничтожить или подчинить.

Прошло несколько тысячелетий, и от некогда великих рас осталась горстка выживших. Их изгнали в самые голодные, бесплодные земли, где среди голых черных скал кипели ледяные ручьи, бушевал ветер. Многие магические существа готовы были умереть у подножия этих скал, и тогда к ним пришел человек. Сильный маг в траурном наряде. Он пообещал помощь за верную службу. Он выпросил у короля своей страны эти бесплодные земли и напитал их магией. Выстроил замок, в котором все его новые подданные могли укрыться от непогоды. Вырастил магические растения, которые позволили темным жить, не испытывая нужны и наконец возвел вокруг своих владений границу, которую не может преодолеть ни один человек!

В голосе гоблинши слышался восторг, смешанный с ностальгией. Создавалось впечатление, что она видела это своими глазами, хотя я точно знала, что гоблины живут, не так долго, как например эльфы или драконы.

— Значит Темный лорд этот титул владетеля Темных земель, — сообразила я. Точно, было в атласе темное пятно, названное «Черными пустошами». Я почти не помнила, как мы сюда добрались, но припомнив карту, поняла, что ехали мы долго. — А почему он до сих пор не женился?

Служанка сразу очнулась, схватила что-то и ушла, заявив, что ей срочно нужно на кухню. Спать мне расхотелось, зато появилось время подумать. Значит Темные земли. Замок полный тех, кого у нас называют «нечистью». И магия. Вот почему Темный властелин не может надолго покидать свою родину. Похоже, здесь все завязано на его кровь. Наследственная магия. А значит, не каждая женщина сможет составить ему пару.

Теперь понятно, почему лорд Руэн искал невесту в нашей глуши. Я бывала в столице на свадьбах сестер, общалась с родственницами их женихов — капризными вычурными девицами. Они ни за что не покинули бы светские гостиные, родительский дом и привычные развлечения. Скорее всего, в замке не бывает гостей, а общество сильно отличается от столичного.

Чем можно заниматься на краю света? Да тем же, чем я занималась дома! Я хихикнула и потянулась за стопкой книг, лежащих на столике. Итак, мне принесли «Историю магии», учебник для магакадемий, «Классификация магии, ее теоретические основы и практическое применение», тоже любопытно.

Меня магии не обучали, потому что во мне не было ни капли магического дара. Но я часто наблюдала за уроками братьев, да и сестры порой использовали маленькое бытовое волшебство, чтобы держать в порядке платья и прически. Так что, в общем я понимала все, что было написано в книге и даже автоматически повторила жест активации, который был указан в учебнике одним из первых. В подсвечниках вспыхнули свечи. Я удивленно покрутила головой — может служанка пришла? Или муж решил навестить супругу? Бррр, от последнего предположения меня передернуло, и я снова углубилась в книгу.

А интересная книга. Раздел «простейшие магические жесты» так красиво описан, с картинками даже, вот, например, как можно вывернуть так кисть? Я вновь повторила жест и… на меня опрокинулось ведро ледяной воды! На крик в спальню ворвалась гоблинша:

— Миледи, что с вами, миледи?

Я дрожа положила книгу на столик:

— Не знаю Зисса, может чья-то дурная шутка? Помоги мне переодеться! У меня уже зубы стучат!

Служанка немедля усадила меня в кресло, помогла сменить сорочку, сменила постель и снова уложила, напоив каким-то снадобьем:

— Поспите, госпожа, эк в вас магия милорда проявляется! Даже защита не помогла!

Глава 8

В зелье наверняка были сонные травы, потому что я опять уснула, а когда проснулась, рядом сидел мой муж. Я вздрогнула от неожиданности, и задержала дыхание, чтобы не выдать свое волнение. Если он опять полезет под юбку — закричу!

Лорд Руэн провел руками над моим лицом, не касаясь кожи, поморщился и сказал хриплым голосом:

— Выпрямитесь миледи!

Я вытянулась, как солдат, боясь, лишний раз вздохнуть. Темный лорд еще поводил надо мной руками, потом смахнул рукавом пот со лба и вышел.

Сразу после его ухода в дверь просочилась Зисса. Горничная захлопотала вокруг меня, и я с удивлением поняла, что лежу в луже пота, яростно стуча зубами! Да что это такое! Я никогда столько не болела! Даже в раннем детстве максимум кашляла, после долгой беготни по лужам или валяния в снегу. Теперь же уже третий день ощущаю себя больной! Противная слабость не прошла даже после купания и растирания травяными отварами.

Служанка уложила меня в чистую постель, и принесла ужин, которым можно было накормить двух взрослых мужиков. Я недоверчиво смотрела на мясо с кровью, запеченные овощи, мясной пирог и огромную кружку пива!

— Зисса, я не пью спиртное! — отодвинула я керамический бокал размером с мою голову.

— Вам лучше выпить миледи, — качнула головой гоблинша, — иначе сил не хватит.

— Нет! — вновь повторила я пытаясь понять, с какой стороны подступиться к огромному куску мяса.

К собственному удивлению отрезая маленькие кусочки, я довольно быстро съела мясо, запила его простой водой и приступила к пирогу. Куда в меня столько лезет? Под эти размышления от пирога остались только крошки, а вот овощи остались на тарелке. Зато нестерпимо захотелось горячего шоколада и маминого пирога с персиками! Я высказала свое желание вслух, и гоблинша вытаращила на меня глаза, словно я сказала что-то совершенно невероятное.

— Я спрошу на кухне, — наконец пробормотала она, забирая поднос.

Вернулась служанка быстро. Сладкий пирог истекал сиропом, какао покрывала аппетитная шапочка сливок и я с удовольствием погрузила ложечку в ароматный пышный бисквит. Но первый же кусок пришлось выплюнуть обратно на тарелку!

— Зисса! — простонала я, — мне нельзя спиртное!

Служанка, собирающая грязное белье подпрыгнула и уставилась на меня во все глаза:

— Миледи, милорд приказал, чтобы вам стало лучше!

— Мне не станет лучше! — закричала я, отталкивая сладость, пропитанную крепким бренди, — я могу умереть! О, Светлые! — руки уже покрылись мелкими красными пятнышками и начали чесаться, судя по ощущениям, с лицом дело обстояло не лучше.

Причитая, горничная вылетела за дверь и через пару минут вернулась с моим мужем.

— Милорд, — я цедила сквозь зубы, чтобы не закричать, — если покупаете себе вещь, потрудитесь узнать о ней больше! Я никогда не пью алкоголь! Даже капля может убить меня! — и я протянула к нему руки, на которых начала трескаться тонкая кожа.

В глазах Темного не промелькнуло даже раздражение. Он осторожно взял мою кисть, принюхался, лизнул ранку, и тут же велел гоблинше принести зеленую банку из его спальни.

Воняющий болотом бальзам муж накладывал щедро. Руки, лицо, шея, когда он откинул слабые «ночные» косы и начал намазывать грудь, я закрыла глаза. Было невероятно стыдно, но возразить я не могла: жена лорда — собственность лорда. Мне тщательно обмазали грудь и живот, прикрыли все простыней и переключились на спину. К моему огромному счастью я не успела проглотить пирог, и крапивнице хватило сил только на половину тела.

Завернув меня в простыню полностью, лорд Руэн уложил меня на подушки, прикрыл одеялом и негромко сказал: