Рудники счастья

-Подождите минутку, мне надо настроиться, - Кира хотела остановиться прямо тут, по я предложил пройти еще немного до детской площадки, видневшейся впереди. Там мы сможем сделать вид, будто наблюдаем за детьми, играющими под присмотром нескольких робонянь, и никто не обратит на нас внимания.

-Хорошо, с чего начнем?

-Думаю, у нашего пациента отчаяние уже через край переливается, попробуйте его слегка приободрить, - я посмотрел на Киру, и она кивнула, одобрив мой выбор.

-Вы добрались?

-Да, мы у площадки, начинайте.

Кира закрыла глаза и слегка откинула голову назад, как будто наслаждаясь звуками какой-то прекрасной музыки. В гарнитуре щелкнуло, и пошла трансляция из Вирталии.

-Здравствуйте! Как Вы тут, держитесь?

-Ох! Ну наконец-то! Где Вы пропадали так долго!? Я уже весь извелся! – наш подопечный аж поскуливал от безысходности, - начал думать, что про меня вообще забыли!

-Как же мы могли про Вас забыть! У нас целая бригада программистов уже вторые сутки работает без сна и отдыха, пытаясь разрешить Вашу проблему!

Ну да, чем чудовищней ложь, тем охотнее в нее поверят, тем более, если эта ложь дарит изможденному человеку столь желанную надежду. На самом деле Алан привлек к операции всего нескольких человек из персонала «Техноскейп», да и то в некоторые детали он не посвятил даже их.

-И как, есть успехи?

-Да, мы уже установили, в каком именно фрагменте кода произошел сбой. В данный момент мы заняты поиском наиболее оптимального способа исправления ошибки.

-Сколько времени это может занять? – голос несчастного дрожал от возбуждения.

-Мы надеемся, что сможем управиться уже сегодня, в крайнем случае, завтра к утру.

-Слава Богу! Вы даже не представляете себе, как мне осточертело сидеть тут взаперти!

-Я что-то чувствую! – Кира встрепенулась, поводя носом из стороны в сторону, подобно принюхивающейся ищейке, - вон там!

Она вскинула руку, указывая направление. Я немедленно выхватил планшет и отметил соответствующий азимут на карте.

-Ну вот, а ты не верила, что у тебя получится!

-Всплеск очень слабый, и в иной ситуации я бы не обратила на него внимания, - лицо Киры сияло от осознания того, что она смогла, что она справилась, - но сейчас я знала, чего именно жду, а потому сразу заметила, как чье-то глухое отчаяние именно в этот момент сменилось вспышкой надежды.

-Ребята, не расслабляйтесь! – одернул нас Алан, - нужно повторить этот фокус с другой позиции. Иначе нам не хватит данных, чтобы определить местоположение клиента. Прогуляйтесь до конца улицы, и попробуем еще разок.

Кира взяла меня под руку, и мы зашагали дальше, прислушиваясь к тому, как скаут, тараторя без передыху, вываливает на нашего подопечного целые ушаты специализированных терминов, якобы описывающих суть возникшей проблемы. Я подозревал, что в действительности вся эта галиматья начисто лишена какого-либо смысла, но сейчас требовалось просто немного потянуть время, чтобы мы могли переместиться на новую точку.

Впереди показался небольшой сквер с лавочками и цветочными клумбами, вполне подходящий для наших целей.

-Мы присядем на минутку, - сообщил я Алану, - и тогда вы еще разок взбодрите клиента, идет?

-Как поступим с ним в этот раз?

-Он сейчас неплохо зарядился оптимизмом, так что если спустить его с небес на землю, то должен получиться достаточно контрастный переход. Думаю, сейчас хорошо сработает шаблон «гнев».

-Понял, сделаем.

-Какие же вы бессердечные! – вздохнула Кира, - швыряете человека из одной крайности в другую, словно он кукла бесчувственная. Вам его не жалко?

-Я об этом сейчас не задумываюсь, - пожал я плечами, - мы – солдаты, и перед нами поставлена боевая задача, которую мы должны решить. Жалеть потом будем. Да и не случится с ним ничего страшного, немного понервничает и все.

Мы сели на скамейку, развернутую в сторону домов, Кира снова закрыла глаза, сосредотачиваясь, и я дал отмашку Алану:

-Ладно, мы готовы, приступайте.

-Да, чуть не забыл, - я представил, как скаут схватился за ручку подрывной машинки и начал ее яростно крутить, - после внесения изменений в код скорее всего потребуется полная перезагрузка импланта со сбросом всех настроек к заводским. В этом случае все Ваши достижения в Вирталии окажутся аннулированы, и Вам придется начинать «с нуля».

Ну вот. Он нажал на кнопку. И ожидаемо последовал взрыв.

-Что…? Какого черта!? – наш «запертый» мгновенно переключился в режим ярости на полном форсаже, - я тут три с гаком года карму нарабатывал, и вы теперь предлагаете мне все это спустить в унитаз!?

-Повреждения в базе данных слишком значительные, чтобы…

-Я же кучу денег на снаряжение потратил! Вы хоть представляете себе, сколько стоят мой меч, мои доспехи!?

-Компания компенсирует Вам все финансовые потери…

-Да при чем тут деньги!? – взвился его оппонент, и я даже порадовался, что скаут присутствует там лишь виртуально, иначе он вполне мог лишиться головы. При помощи того самого меча, - Доспехи Огненной Чешуи просто так на базаре не купишь! У меня на ту миссию почти месяц жизни ушел! Я чуть не поседел там!

-Восстановление корреляции всех записей может потребовать весьма значительного времени…

-Да мне плевать! Делайте что хотите, но мое снаряжение и рейтинги должны сохраниться. Если надо подождать – я подожду.

-Ну, есть что-нибудь? – я толкнул жену в бок.

-Да-да, сигнал довольно мощный и четкий. Вон там, - она ткнула пальцем в глубину квартала, и я немедленно схватился за планшет, - крепко вы его зацепили!

Удивительно даже! Еще недавно, минут пять назад, наш подопечный буквально подвывал от неизбывной тоски по реальному миру, но как только под угрозой оказалось его нажитое в Вирталии такое же виртуальное добро, он немедленно изменил свое мнение. Получалось, что несколько строк в некоей базе данных оказались для него более ценны, чем настоящая жизнь!? Да, я был наслышан о том, как люди шли на вполне настоящие преступления и даже убийства из-за виртуальных ценностей, но еще ни разу не сталкивался с подобным самолично. На мой, довольно старомодный взгляд, это прозвучало немного дико.

-Отлично! – приободрился Алан, - теперь у нас есть более-менее точные координаты, но для надежности надо бы проверить еще хотя бы один разок.

-Сколько можно!? Чего вы от меня хотите!? - Кира немедленно взбунтовалась, но больше для проформы. Я же видел, что процесс ее увлек, и ей нравится открывать новые применения своих талантов.

-Твои данные указывают на дом 43, но я бы добавил в этот список еще номера 41 и 45. Точность все же пока недостаточная, и для полной уверенности нам нужно сделать еще один, контрольный замер.

-И что нам делать?

-Сверните направо в переулок и прогуляйтесь до 43-го дома, это недалеко. Там мы устроим очередной сеанс, и тогда уже будем знать наверняка, где именно затаился наш клиент.

-Ну вот, только мы присели отдохнуть…

-Вообще-то мы сюда не отдыхать приехали, - я встал и потянул Киру за собой, - вернемся домой – тогда и отлежимся.

-Обещаешь?

-Ну конечно же, в чем вопрос!? – чуть запоздало я сообразил, почему жена так испытующе на меня смотрит, и покорно вздохнул. Иногда даже пылкая влюбленность способна утомить, - все, что пожелаешь.

-Хорошо. Но это – последний «замер».

Глава 7

Мы зашагали по переулку, а в моем ухе продолжал бушевать транслируемый из Вирталии шторм праведного гнева. Оскорбленный в лучших чувствах клиент обрушивал на несчастного скаута раздраженные тирады, упражняясь в подборе все более уничижительных эпитетов для «Техноскейп» и ее сотрудников и обвиняя их во всех мыслимых грехах. Скаут выслушивал его эскапады с олимпийским спокойствием, изредка вворачивая дежурное пожелание успокоиться, как будто вороша угли в камине, чтобы огонь не угас. И ругань продолжалась с новой силой.

-Мы уже у дома 39, - доложил я Алану, - можно начинать работать.

-Понял. Чем будем развлекать его в этот раз?

-Он так разошелся, что мне хочется просто вылить ему на голову ведро холодной воды, - буркнула Кира, - чтобы остудить немного.

-Извини, но ведром мы не запаслись, - посетовал я, - впрочем, для резкой смены его настроения у нас имеется отличная заготовочка под названием «страх», и, как мне кажется, сейчас она должна сработать не хуже бетонной стены против разогнавшегося мотоцикла.

-Страх!?

-Не волнуйся, мы просто немного собьем с него спесь, только и всего.

-Кстати да, должно получиться неплохо, - согласился Алан, - вы готовы?

Мы остановились в тени  раскидистого дерева, немного не дойдя до дома 43. Поверх идеально ровной живой изгороди нам было видно его крыльцо, и отсюда все выглядело абсолютно нормально. С детской площадки доносились крики играющей детворы, слева слышалось жужжание газонокосилки, и я не наблюдал никаких признаков чудовищного преступления или зловещего заговора. Однако эмоциональный пеленг привел нас именно сюда.

Я посмотрел на Киру, и она кивнула.

-Начинайте.

-Ну что Вы возмущаетесь!? То Вам не так, это не этак… Я бы на Вашем месте прыгал выше головы от радости, что все разрешилось столь малой кровью, особенно с учетом того, как все могло сложиться в противном случае.

То, с какой легкостью скаут заворачивал диалог в требуемое русло, выдавало в нем опытного сотрудника клиентской службы. Им с такими привередами постоянно общаться приходится. Вот уж у кого работа – не сахар!

-Что значит, «в противном случае»? – насторожился клиент.

-Программные сбои – они разные бывают. Потерять данные – еще не самый плохой вариант. Имплант может ведь и вовсе порты отключить.

-И что тогда?

-Сознание оказывается полностью изолировано от внешних источников информации. Как от Вирталии, так и от реального мира. Темнота, мертвая тишина и никаких ощущений. Полное отключение, как в идеальной камере сенсорной депривации.

-Это опасно?

-Мало кто выдерживает без последствий более нескольких часов. Потом начинаются прогрессирующие галлюцинации, и человек постепенно сходит с ума.

-В моем случае такое тоже могло произойти? – клиент определенно обеспокоился.

-Такое развитие событий не исключено до сих пор. Вышедший из-под контроля имплант может отрубиться в любой момент, и тогда единственным выходом будет срочная операция по его удалению и замене на новый. А Вам останется только молиться, чтобы хирурги успели сделать это раньше, чем Вы там свихнетесь в бездне мрака и безмолвия. Тогда Вам ни доспехи, ни карма больше уже никогда не понадобятся.

-Ладно, я понял, - теперь бедолага был согласен на все, - поступайте, как сочтете нужным. Только, умоляю, поскорее!

-Ага! Есть! – Кира даже привстала на цыпочки в приступе азарта, - тревога, беспокойство, нетерпение… очень резкий и отчетливый переход. Вон там!

Она уверенно ткнула пальцем, правда несколько не в том направлении, куда мы все ожидали.

-Дом 42? Ты уверена? – развернувшись, я уставился на противоположную сторону улицы, где, впрочем, царила точно такая же пасторальная идиллия, как и в остальных дворах.

-Абсолютно! Я сейчас могу даже примерно указать, в какой именно комнате он находится!

-В принципе, дома на другой стороне тоже попадают в очерченную изначально область поиска, - подтвердил Алан, - так что все может быть.

-«Может быть» - это не совсем то, что нам сейчас требуется. Неплохо бы удостовериться, - я с опаской покосился на жену, - попробуем еще с одной точки?

-Нет нужды, я вижу его предельно отчетливо, такой перепуганный он здесь один на всю округу.

Двигаясь как лунатик, с закрытыми глазами и выставленной вперед рукой, Кира сделала несколько шагов вперед, выйдя на проезжую часть.

-Я почти могу его пощупать, и если еще…

Ее прервал резкий визг тормозов, и буквально в шаге от Киры остановился долговязый велосипедист в пестром шлеме и с рюкзаком за спиной.

-Ты что совсем слепая!? – он раздраженно оттолкнул ее в сторону, - смотри куда идешь-то!

Кира отступила на шаг, рассеянно и непонимающе моргая, как будто ее разбудили.

-Ну что уставилась? Или не видишь, что тут велосипедная дорожка? Встала прямо посередине и торчит как столб, а что остальным теперь прикажете делать? Объезжать, что ли…

Велосипедист вдруг осекся на полуслове, и его глаза широко распахнулись. Судя по всему, он ее узнал. Деятельность Медиаторов хоть и не отличалась особой публичностью, ключевые персоналии были все же более-менее известны широкой публике. Лицо Киры регулярно мелькало в светской хронике и пару раз даже попадало на обложки.

-О! Ради Бога, извините! – его жалкий лепет резко контрастировал с грубой нахрапистостью, демонстрировавшейся им только что, - я… я же не знал…

Бедняга попытался сделать шаг в сторону Киры, но совсем позабыл про велосипед, споткнулся и рухнул на асфальт вместе со своим железным конем. Моя жена невольно попятилась назад, поморщившись от громкой какофонии лязга и звона.

К моему удивлению, ее обидчик даже не думал подниматься, попытавшись прямо так, на четвереньках подползти к ней, причитая и всхлипывая.

-Ради всего святого, простите! Я не хотел! – по его щекам покатились слезы. Несчастный рывком сдернул с головы шлем, явив миру взъерошенную светло-рыжую шевелюру.

Кира сделала еще один шаг назад, торопливо отдернув ногу от тянущихся к ней рук провинившегося велосипедиста. На ее застывшем холодном лице читались плохо скрываемые брезгливость и отвращение.