Рудники счастья

-А ты сам, вот честно, мог себе представить, что публичные персоны, прекрасно умеющие держаться на публике, окажутся способны на такое? Я до самого последнего момента не была уверена, что наша затея с аукционом сработает. Кто же знал, что в глубине их зачерствелых душ все еще живы неизлечимые романтики!? Что многим из них не дают покоя старые полузабытые детские фантазии!?

-Но у тебя получилось их растормошить!

-И это тоже, - согласилась Кира, - но тут важнее было знать, куда смотреть и что искать. Вы с Андрюшкой нам здорово помогли, обеспечив нам необходимую практику. Да и недавнее наращивание поставок… исходного материала также пришлось очень кстати. В противном случае залатать такое количество открывшихся лакун нам с девочками было бы очень непросто. Хорошо еще, что мы в целом угадали с ассортиментом, иначе пришлось бы туго.

-Если вы считаете, что в нашу… производственную программу следует внести какие-либо коррективы, то дай знать, - Алан вальяжно помахал пустым бокалом и поставил его на стол, - ты же понимаешь, что любые изменения требуют времени. Мы не можем по одному щелчку пальцев принудительно перебрасывать людей на другие направления. И вообще, в большинстве случаев им больше интересны совсем другие вещи – агрессия, насилие, секс.

-Ну, нашим клиентам эти страсти также не чужды, но их и так в избытке, а вот более спокойных, более миролюбивых ощущений хотелось бы побольше. С возрастом шкала ценностей претерпевает значительные изменения, а у нас клиентура все больше немолодая подобралась.

-А в Вирталии все обстоит с точностью до наоборот, - Алан плеснул себе еще одну порцию, - активней всего как раз молодые. И жизненные радости у них немного отличаются. Ты же хочешь, чтобы они находили нечто привлекательное в манной кашке, тогда как им подавай бифштекс с кровью.

-Тут есть еще над чем поработать, не спорю. Но у тебя и ресурсов теперь будет существенно больше, да и заселяется пока только первая очередь. Так что не волнуйся, все получится.

-Будем надеяться, - Алан сделал еще один глоток и умолк, задумчиво рассматривая вино на свету. Его явно беспокоило что-то еще, и это не ускользнуло от внимания Киры.

-Что еще не так? – поинтересовалась она.

-Эдик, - одно короткое имя впитало в себя все опасения, - мне кажется, что его первоначальный план выглядел несколько иначе, и он вряд ли одобрит твою инициативу.

-Все, что мы делаем, выросло из его замысла и является его творческим переосмыслением. Принципиально мы ни на шаг не отступили от его идей.

-Эдик предполагал всего лишь разравнивать общий фон, сглаживая выбросы и стабилизируя общественные настроения. Вы же занялись откровенным потаканием людским слабостям и удовлетворяя их прихоти.

-Ошибаешься, - Кира отрицательно покачала головой, - в действительности мы занимаемся ровно тем же, чем и прежде. Просто раньше все ограничивалось урегулированием внешних дисбалансов, тогда как сейчас мы смогли заглянуть глубже, вскрыв те изъяны в человеческих душах, которые они очень долго прятали даже от самих себя. Любой стоматолог скажет тебе, что видимое благополучие еще не означает, что зуб здоров. Кариес вполне может развиваться внешне незаметно, но когда он вылезет наружу, простой пломбой ты уже не отделаешься. Таящуюся внутри болезнь необходимо своевременно обнаружить и вылечить. Именно этим мы теперь и займемся.

-А на мой взгляд, вы просто подслащиваете своим клиентам жизнь, - Алан встал и начал расхаживать по кабинету, возбужденно теребя свой нос, - если ты, пытаясь отбить горечь, бросишь в чашку кофе десять ложек сахара, то получится уже не кофе, а липкий приторный сироп!

-Со временем мы отладим более точную дозировку нашего волшебного эликсира, и все придет в норму. В конце концов, от счастья еще никто не умирал, - Кира попыталась обратить все в шутку, но без особого успеха. Скепсис Алана и не собирался отступать.

-В любом случае, все эти технические нюансы не отменяют того факта, что мы по сути занялись перепродажей чужих эмоций, даже не спрашивая у людей на то согласия.

-С чего ты взял!? Медиаторы работали и будут работать исключительно на некоммерческой основе!

-Да ладно тебе прибедняться! – Алан недовольно поморщился, - выстроили элитный район, жителям которого ваша команда предложила свои персонифицированные услуги, раздразнили людей, устроили аукцион, взвинтивший цены до космических высот, а теперь отнекиваетесь? Ведь не из-за недвижимости таскали сегодня друг дружку за грудки сенаторы с министрами! Именно тот счастливый дурман, что вы им предложили, стал основным лотом на торгах! Именно за доступ к его источнику они готовы выкладывать круглые суммы. Что это, если не откровенная коммерциализация ваших способностей?

-И что с того? – в голосе Киры сквозило раздражение, - работа Медиатора тяжела и нередко неприятна, а ее важность для общества уже давно никто не пытается оспаривать. Разве мы не имеем права на достойное вознаграждение? А поскольку никто не идет нам навстречу и не предлагает достойной оплаты, то, хочешь не хочешь, приходится брать дело в свои руки.

-Разве Эдик предполагал именно такое развитие своих идей!? Что он на это скажет!?

Первоначальная эйфория прошла, и Алана с новой силой обуяли сомнения в правильности принятых решений. Кроме того, он немного побаивался своего влиятельного родственника, поскольку, как и многие другие, не понимал его дара и связанных с ним планов.

-Вот заладил-то! – вздохнула Кира, массируя виски, - Эдику я сама все разъясню, это не твоя проблема, у тебя и других задач хватает. Сосредоточься лучше на них.

Беспокойство Алана здорово ее нервировало, кроме того, оно могло помешать ему нормально работать, постоянно отвлекая и заставляя терзаться пустыми угрызениями. И сейчас, когда, возможно, самый сложный этап их совместной работы уже позади, такие досадные и несвоевременные помехи вызывали только раздражение. Проблему требовалось урегулировать, и желательно поскорее.

Кира прикрыла глаза и на несколько секунд задержала дыхание…

Волнение, неуверенность, чувство вины - кто бы мог подумать, что серьезный бизнесмен сможет испытывать такой коктейль, больше характерный для желторотого юнца, еще только собирающегося сделать свой первый шаг во взрослую жизнь. Вот уж воистину, современники вступают в зрелость все позже и позже, а некоторые, особенно мужчины, так навсегда детьми и остаются. Нет, так не пойдет, с таким бардаком в голове мы далеко не уедем. Давай-ка посмотрим, что тут можно сделать.

Воодушевление, энтузиазм, рвение, гордость - настоящие победители не терзаются пустыми фрустрациями, они не оглядываются и ни о чем не сожалеют. Только вперед! Только вверх! Ну почему такие простые вещи приходится прививать всем подряд, словно они бесплодные дикие саженцы!? Неужели роль лидера, ведущего других за собой, настолько тяжела!? И как быть, если Алан ее не потянет? Подсадить его на постоянные медиативные инъекции или же заменить кем-то другим? Андрюшка и то справился бы лучше! Ну да ладно, на сегодня достаточно, ну а дальше – посмотрим.

Кира открыла глаза и требовательно посмотрела на слегка ошалевшего партнера.

-Как я уже сказала, в поставляемый нам ассортимент необходимо внести некоторые оптимизации, - заговорила она тоном, не подразумевающим сомнений или возражений, - насилия и секса и так уже перебор, сейчас нам нужно больше романтики, созидательных достижений и побед, не связанных с убийствами и драками.

-Да, разумеется! – Алан нетерпеливо переминался с ноги на ногу, как будто хотел прямо сейчас сорваться и бежать исполнять полученное поручение, - у ребят есть целый ряд наработок и идей, которые мы держали в запасе, поскольку опасались, что они не будут пользоваться спросом. Но можно запустить какую-нибудь акцию с льготным доступом и призами для первых подписчиков, чтобы заманить игроков. Варианты есть, надо будет глянуть, что там можно сделать.

-Отлично! – Кира поднялась на ноги, - у тебя теперь более чем достаточно средств, чтобы должным образом мотивировать сотрудников и стимулировать их фантазию, так что не жадничай, они заслужили свою долю пирога.

-Несомненно! – охотно согласился Алан, - в этом месяце все они обязательно получат хорошую премию.

-Вот и славно! Что бы там ни говорили, а художник вовсе не обязан быть голодным, чтобы творить с вдохновением, - Кира взяла его под локоть и ненавязчиво подтолкнула к двери, - и еще у меня будет одно маленькое дополнительное пожелание.

-Сделаю все, что в моих силах!

-Хотелось бы, чтобы предлагаемые вами сюжеты лучше соответствовали сказочной атмосфере «Светлого Города». Космические баталии, эльфы, гномы – все это, конечно, замечательно, но нам нужно больше сказочности. Не банального размахивания волшебной палкой и не заклинаний восьмого уровня – требуется создать именно атмосферу, дух волшебства. Чтобы игроки не рвались за свершениями и рекордами, а просто впитывали в себя соответствующее настроение.

-Хорошо, мы посмотрим, что тут можно сделать.

-А еще в ваших сюжетах крайне редко встречаются сильные женские персонажи. А те, что попадаются – все больше эгоистичные одиночки. Мне же нужна такая героиня, чтобы ею восхищались, чтобы ее боготворили, преклонялись перед ней. Вот свирепые и кровожадные вожди у вас есть, а блистательных королев что-то не видать. И это – серьезное упущение!

-Я скажу ребятам, чтобы они изучили этот вопрос. Ты уж пойми, у меня все больше мужики работают, им сложно угадать запросы женской части нашей клиентуры.

-Ничего, я буду вам подсказывать, - они остановились перед дверью, и Кира смахнула невидимую пылинку с рукава Алана, который заметно покачивался от выпитого вина и распиравшего его энтузиазма, - вы уж постарайтесь там. Мне иногда так остро недостает капельки преклонения и щепотки восхищенного трепета.

Глава 13

После нескольких минут суматохи и беготни нас с Юлией прибило к какому-то столику в одном из кабинетов полицейского участка, где мы теперь коротали время в компании двух бумажных стаканчиков с водянистым кофе и упаковки просроченных соленых крекеров. В головах у нас толклись самые разные мысли и догадки, но в отсутствие свежей информации толку от них было мало.

Теперь становилось понятно, что имел в виду Александр Саттар, когда говорил, что поддерживает контакты с местной Службой Безопасности. У нас более не оставалось ни малейших сомнений, что все мы – я с Юлией, Том и Овод – сошлись в одной точке не случайно. Скорей всего, мы сегодня выступили в роли загонщика, который выкурил жертву из ее логова и погнал на заготовленную для нее засаду.

Сразу после встречи Овод не дал нам возможности задать ни одного вопроса, сразу же затолкав нас в одну машину, а сам вместе с арестантом разместившись в другой, и вся кавалькада бодро помчалась по пыльной улице. Сопровождавшие нас вооруженные бойцы особой разговорчивостью не отличались, а донимать их расспросами мы не решились. Излишне докучать суровому человеку с автоматом – скверная идея.

По прибытии в участок, Овод велел нам немного подождать, чем мы и занимались уже второй час кряду. Некоторое время назад мы через стеклянную дверь видели, как по коридору пробежал запыхавшийся Махид, после чего все вновь стихло.

Мы даже не знали, в каком статусе пребываем. Свидетели? Потерпевшие? Или подозреваемые? Пока нами никто не интересовался и ни о чем нас не спрашивал, да и ограничивать нашу свободу вроде бы никто не пытался, но кто знает, что может прийти им в голову…

Овод с шумом ввалился в комнату и хрипло рассмеялся, увидев наши кислые физиономии.

-Что приуныли? Все так удачно сложилось, а вы и не рады! Отчего такой измученный вид?

-Эм-м-м, - Юлия задумчиво выпятила губу, - даже и не знаю, с чего начать. Список причин весьма обширный.

-Ладно, я все понял, - Овод оглянулся в коридор, - мы с вами потом отдельно по душам потолкуем. Обязательно! А пока, если хотите, можете задать Томми несколько вопросов. Без протокола и свидетелей, но только недолго.

-Несколько!? – возмутился я, - недолго!? Да мы полмира проехали, чтобы его найти, а ты нам…

-Но вы же не хотите, чтобы эти самые полмира узнали, кто и, главное, зачем их проехал, а? – Овод прижал палец к губам, - такому щекотливому делу огласка ни к чему. Именно поэтому – несколько и недолго. На все прочие вопросы я и сам могу вам ответить. Но чуть позже.

-Хорошо, пусть так, - Юлия встала, - где он?

Коротко кивнув, Овод препроводил нас в отдельную комнатку, где за пустым столом сидел Том, откровенно мающийся от скуки. Теперь я смог разглядеть его как следует, но он обладал настолько невыразительной внешностью, что взгляд попросту с нее соскальзывал, не находя, за что зацепиться. Разве что за топорщащиеся светлые волосы, которые выглядели так, словно он, выбравшись из душа, сушил их в аэродинамической трубе. Да еще за исцарапанную левую щеку, близко познакомившуюся со стеной дома, куда его приложили полицейские.

Когда мы вошли, он сосредоточенно ковырял в носу. При этом левая рука, соединенная с правой воронеными наручниками, болталась в воздухе, не зная, чем ей заняться. Наше появление не сильно его удивило или обеспокоило, и во взгляде Тома мы прочитали только бледную тень любопытства, не более.

-Томас Хелькруд, ваш клиент, - представил его Овод, - настоящий криминальный самородок в неказистой обертке. Можете его немного попытать. Он обещал вести себя хорошо, да, Томми?

-Вот уж не думал, что по мою душу явится сама Юлия Саттар! – он откинулся назад, рассматривая нас, точно экспонаты на витрине, - только вот телохранитель Ваш какой-то непривычно хлипковатый. Новая модель?

Я с трудом подавил соответствующий моменту комментарий и только с шумом выпустил заготовленный в легких воздух.

-Спасибо, но я и сама за себя постоять могу, - фыркнула Юлия, - ты лучше о своей душе побеспокойся.

-Чем обязан такой чести? Какое дело до мелочевки вроде меня именитому Клану?

-Сколько еще человек знает о твоих играх с «Дайвиртом»? – Юлия, памятуя о том, что время ограничено, сразу же перешла к делу.

Она села на стул по другую сторону стола от Тома, а я сел на соседний. Овод остался стоять, подпирая стену около двери.

-Так Вас, значит, не Клан, а «Техноскейп» прислал! Но каким образом… хотя… Вы же с Аланом… тогда понятно. Но все равно, как-то неожиданно…

-Вот именно поэтому, - оборвала Юлия его рассуждения, - отвечай на вопрос!

В глазах Тома сверкнула искорка упрямства, которая, впрочем, тут же угасла, стоило ему взглянуть на стоявшего за нами Овода. Том весь сник, став похожим на несчастную побитую собаку.

-Я действовал один.

-Ты обсуждал с кем-нибудь те уязвимости, что ты нашел в коде? Кто еще про них знает?

-Какой же рыбак, обнаружив удачное место, будет трезвонить о нем на весь белый свет!? Такую информацию приберегают исключительно для личного пользования.

-Как много времени потребуется, чтобы залатать все эти дыры?

-Когда знаешь, где искать, и если руки растут из правильного места, то на все про все понадобится не более получаса работы.

-Мы уже пообщались с его боссом, - подал голос Овод, - и он заверил меня, что уже сегодня к вечеру все лазейки, о которых рассказал Томми, будут заделаны.

-Столько проблем из-за такой ерунды! – вздохнула Юлия.

-Так из-за нее, родной, все беды в мире обычно и приключаются.

-Скольких дайвов ты уже успел заарканить?

-Я их не считал. Пять или шесть, точнее не скажу.

-То есть ты крал у людей их тела и ничуть по этому поводу не переживаешь?

-А почему я должен переживать? – удивился Том, - им самим наплевать на собственные оболочки, лишь бы не сдохли, а почему я должен за них волноваться? Я их не порчу, содержу в чистоте и порядке, кормлю три раза в день – многие хозяева и того не делают. В чем моя вина? Они меня благодарить должны, а не жаловаться!

Томас выглядел искренне обескураженным. Он действительно не понимал, в чем именно его упрекают. Ну попользовался немного, но хуже ведь не стало. Пострадавших нет, все довольны, что тут плохого?

-Ты эксплуатировал чужие тела, - с нажимом повторила Юлия, - даже не спросив согласия их… владельцев. Дергал их за невидимые ниточки, точно куклы. И тебя совершенно не беспокоил то факт, что ты манипулируешь живыми людьми с собственными чувствами мыслями и переживаниями?

-Да ладно вам! Их чувства и переживания уже давно высосали подчистую, а я лишь подбираю жалкие остатки. Шарюсь по мусорным бачкам, если можно так выразиться.

-Что значит – высосали?

Том уставился на Юлию каким-то странным взглядом, словно полагал ее за душевнобольную. В воздухе явственно запахло изрядным конфузом.

-Э-м-м, - еще один быстрый взгляд, брошенный на Овода за нашими спинами, - вы что, не в курсе последних событий вокруг «Светлого города» и  Вирталии?

-Что ты имеешь в виду? Какая между ними связь?

-Ничего себе! – восхищенно присвистнул Том, - находиться в самой гуще событий и не знать, что происходит – это талант!

-Томми! – рыкнул Овод, - не тяни резину! Что там стряслось!?

-Извини, начальник, - Том попытался погрозить ему пальцем, однако наручники не позволили сделать это должным образом, - я хочу сполна насладиться моментом. Когда еще такая возможность представится?

-Хватит уже паясничать! – прикрикнула на него Юлия, - выкладывай!

-Ну… вы же знаете, что примерно неделю назад «Дайвирты» сделали бесплатными при условии оформления годовой подписки?

-«Техноскейп» регулярно проводит рекламные акции, что с того?

-И что новым подписчикам автоматически открывается доступ ко всем локациям, включая коммерческие и даже те, что раньше входили в премиум-пакет?

-Даже премиум? – недоверчиво нахмурился я, - вот тут ты, по-моему, слегка хватил через край.

-Можно подумать, я пытаюсь вас обмануть или запутать, - Том равнодушно пожал плечами, - все сказанное элементарно проверяется на пользовательском портале «Техноскейп». Тут нет никакого секрета.

-Допустим, - кивнула Юлия, - но к чему ты клонишь?

-Подождите, подождите! – замотал головой Том, - у меня еще припасена вишенка на тортик!

-Ну?

Наш собеседник подался вперед, как бы намекая на конфиденциальность и эксклюзивность имеющейся у него информации.

-Министерство внутренних дел запустило эксперимент, в рамках которого заключенным массово имплантируют «Дайвирты», после чего им выдаются разнообразные задания в Вирталии, а в случае успешного их исполнения один день, проведенный в игре, засчитывается за два дня обычной отсидки.

-Томми, а ты, часом, не бредишь? – таких откровений не выдержал даже Овод, - или тебя там об стену головой так крепко ушибло?

-Соответствующий приказ подписан лично министром. Если не верите, можете сами нырнуть и пообщаться с народом – узнаете много интересного, - Том снова откинулся на спинку, наслаждаясь произведенным эффектом.

Я покрутил в голове изложенные им факты, но так и не смог сложить из них стройную картину. Складывалось впечатление, что кто-то решил любой ценой нагнать в Вирталию как можно больше игроков и использовал для достижения поставленной цели все мыслимые средства.

-Но какой во всем этом смысл? – Юлия недоуменно развела руками, - ради чего такие издержки? Каким образом «Техноскейп» планирует их в дальнейшем отбивать? И при чем здесь «Светлый город»?