Неистовый маг

В таком темпе прошло целых полгода. Алекс не знал точно, но не заметил каких-либо серьезных отличий в плане продолжительности года этого мира. Все так же кончилось лето, благо и так это были его последние дни, наступила осень, пролетела зима, а затем, наконец, весна. Зима и осень были очень теплыми и в основном отличались большим количеством дождей.

Землянин узнал окончательные тонкости устройства в стражу.

Каждый из прошедших первичный отбор становился новобранцем Чертовой сотни. Это значило полное довольствие в плане еды, проживания и одежды, но отсутствие каких-либо выплат. После полугода первичного отбора остались искомые шесть бойцов, которые уже и заключили договор с Чертовой сотней на целых десять лет. Даже для развитого мира Кузнецова десять лет было очень долгим периодом, для средневековья же это была целая вечность. Поэтому спустя пять лет службы стражник имел право заплатить довольно большую, но в границах разумного, неустойку, и покинуть стражу.

Многие так и делали. Денег, заработанных за время службы, было более чем достаточно для этого и еще оставалось на довольно долгое время мирной жизни. Крестьяне же вообще могли на это жить, если не шиковать, всю свою жизнь.

После заключения договора стражники получали свою плату раз в две седмицы, читай в две недели. Премии получались с первыми выплатами.

За время обучения максимум, с кем получалось нормально общаться, была троица ветеранов. Алекс часто выбивал им чуть больше провизии, они же в благодарность учили его различным приемчикам и рассказывали истории. Попутно пуская в свой круг общения.

С остальными сослуживцами отношения сложились не особо. Этому мешал не только статус Александра, как бастарда, или привилегированное положение у сержанта, но и поведение самого землянина.

Первое время у Алекса не получалось поддерживать разговоры, так как он не знал многих очевидных вещей и не хотел попасться на их незнании. Потом же просто сконцентрировался на учебе премудростям стражников.

Подобное поведение не могло понравиться другим бойцам. Так, Алексу пришлось несколько раз доказывать другим на кулаках свое право на подобное поведение.

И здесь ему очень помогли знания, полученные во время занятий в секции по боксу. А также то, что благодаря хорошему питанию и регулярным физическим нагрузкам, в этот мир он прибыл в неплохой физической форме.

Было две попытки объяснить бастарду его место.

В первой отхватил «люлей» один деревенский, во второй уже двое. Правда, в последнем случае и сам Вульфс схлопотал пару раз по морде. Но все же побил своих противников.

Затем же еще раз высказал свое нежелание ни к кому лезть, но при этом и последствия приставаний к нему самому.

То ли он был доходчив, то ли удары в тот раз были излишне болезненными, но от него отстали. Хоть и демонстративно игнорировали. Здороваться здоровались, но не больше. Это мужчине и надо было.

Как было сказано выше, мужчина полностью сконцентрировался на тренировках. Человеческая психология забавная штука. Человек постоянно ищет где сачкануть. Даже понимая, чем это для него может обернуться, он все равно продолжит понемногу, но филонить.

И хоть те же стражники знали, что им вскоре придется столкнуться с самыми настоящими демонами, это не давало им достаточной мотивации, чтобы продолжать те же тренировки и оттачивания навыков сверх необходимого. Они честно занимались и делали то, что говорил сержант. Вот только стоило занятием закончиться, как они шли играть в кости, болтать, а кто-то и тихо прикладываться к заветной фляжке.

Вот только сам Алекс не мог себе позволить ни минуты отдыха. Он чувствовал каждую минуту бесцельно потраченного времени. Дело было даже не в том, что он осознавал грозящую им опасность и пытался к этому подготовиться.

Современный мир воспитал в нас умение и даже целую необходимость обрабатывания большого количества поступающей информации. Реклама, интернет, радио или телевидение. Все это выплескивало тонны бесполезной и полезной информации, которую Алекс в большей части отбрасывал, но что-то все же запоминал.

Теперь же он был всего этого лишен. Это сводило его с ума. Мозг пытался найти хоть что-то, но не находил, повторяя одни те же мысли круг за кругом. Чтобы хоть как-то это исправить, мужчина налегал на физические тренировки.

Этому способствовала еще и новость о том, что в этом мире физические нагрузки ведут к развитию очага внутренней энергии. При этом циркулирующая по всему телу энергия используется не только в так называемых техниках, но и пассивно увеличивает ряд параметров организма. Усиливается регенерация, скорость движения, сила и даже сопротивляемость болезней. И самое интересное, что подобное возможно для совершенно любого человека. Если магами рождаются, то воином мог стать любой.

В конце той лекции, когда новобранцы, обливаясь потом, держали на вытянутых руках щит и меч, сержант Портис как бы невзначай еще добавил, что у сильных пользователей внутренней энергии член стоит аж до самой старости как каменный, да и сама старость приходит сильно позже, чем у обычных людей

И если всех невероятно сильно взбудоражила и заинтересовала первая часть, то Алекс отметил именно вторую. Возможность долгой жизни не могла его оставить равнодушным.

Его инициативность и старание, в конце концов, были замечены сержантом Портисом. Однако, тот прекрасно знал, что мало кто может работать в таком темпе достаточно долго. Многие просто перегорают и возвращаются к обычному состоянию.

Поэтому он прождал два месяца и лишь тогда начал давать Вульфсу углубленное понимание внутренней энергии.

Ни о каких техниках речи и не шло. Тяжелые физические нагрузки, правильное дыхание и концентрация, вот, что добавилось к ежедневным тренировкам.

Не знай Алекс для чего это, решил бы, что Цестус Портис решил его довести до смерти от переутомления.

Глава 10

Следующим пунктом тренировок сержанта стали попытки Алекса найти в себе эту самую внутреннюю энергию. Александр боялся, что у него ее попросту не будет. В конце концов, он был из другого мира. Тем не менее, через месяц тренировок, к третьему месяцу общей учебы, к своему облегчению, он почувствовал эту самую энергию.

Это давало интересный вывод о влиянии мира на любого человека, в него попадающего. Тренировки Портиса не были чем-то из ряда вон, поэтому если бы подобная энергия присутствовала на земле, ее давным-давно бы все использовали.

Третьим этапом стали попытки использовать эту самую энергию в простейшей, но от этого не менее сложной технике. Технике укрепления. Той, что использовал сержант, чтобы принять удар кондотьера.

Энергия, поступающая в мышцы, заставляла их становиться невероятно прочными и застывать в исходном положении, позволяя блокировать невероятной силы удары без вреда для тела.

К сожалению, двигаться под укреплением очень тяжело. И нужно очень много работы, дабы суметь сохранять контроль над прочностью и обычной скоростью.

Существовал и следующий шаг. Воин, сумевший сохранять прочность в любых ситуациях, начинал поддерживать вторую технику — ускорения. Таким образом, он превращался в быструю и несокрушимую машину смерти, которую было очень тяжело остановить.

Вульфс подозревал, что его командир если не находился на этом уровне, то подошел очень близко. На это намекало хотя бы то, насколько со знанием дела он рассказывал о таких вещах.

Тот же командир наемников использовал лишь усиление без укрепления, поэтому ему пришлось уворачиваться от удара сержанта. Настоящий же воин мог просто проигнорировать вражескую технику, атаковав ударом на удар. Оказаться в ближнем бою против воинов такой силы очень опасно, ведь их мышцы невероятно трудно прорубить. Единственный шанс на победу — попасть в глаза или уши, но, учитывая их скорость, сделать это было очень трудно.

Почему же Цестус не расправился с явно более слабым кондотьером наемников? Землянин подозревал, что из-за нежелания плодить кровников. Командир диких гусей принадлежал к Кровавой роте целой Компании ландскнехтов. Могла притащиться целая куча мстителей, желающих поквитаться за товарищей. И плевать, кто первый инициировал драку.

В тот же месяц, когда сержант начал обучать его первым шагам по пути воина, пошли первые учебные городские патрули. Ходили обычно с одним из уже опытных десятков. Стражники-ветераны каждый раз не упускали возможности посмеяться над новичками.

Лезть в драку с опытными бойцами было глупо, поэтому все усиленно тренировались, дабы сравнять силы. Возможно, для этого все и делалось.

Также Алекс заметил, что у некоторых ветеранов, кроме щита и меча, на спине присутствовали самые настоящие арбалеты. Выглядели они внушительно. Конечно, не было приклада, чем славились и земные аналоги тех лет, но зато уже был ворот. Это значило, что такие арбалеты могли пробивать даже толстую сталь. Или демоническую броню, как вариант.

Кроме арбалетов некоторые стражники имели не мечи, а те же двуручники или даже тяжелые алебарды. Как Алекс позже узнал, подобное дозволялось опытным бойцам, которые брали на себя конкретную роль в боевом порядке сотни. Так, например, пока щитовики сдерживали наступающих, алебардисты и двуручники рубили и кололи тех из задних рядов.

Да и некоторые из алебардистов не отказывались от мечей, висевших в ножнах.

Ходить по городу хоть и было интересно, но не всегда приятно. Несмотря на то, что командование назначало новичков на самые благополучные и богатые улицы, где жила знать, тем не менее, даже там присутствовали валяющиеся на улице нечистоты и навоз.

Вместо каких-либо невиданных зверей, люди этого мира катались на вполне себе привычных лошадях. Хоть порой те были и явно сильнее земных. Алекс как-то лицезрел одного такого монстра, тянущего гигантский фургон. Мужчина сомневался, что все обошлось без магии.

Также Вульфса невероятно бесила нечистоплотность его товарищей. Если кто-то чихал, то ни о каком прикрытии рукой даже речи не шло, рыгание, пердение. Благо хоть мылись они почаще, что показывало отличие этого мира от той же средневековой Европы, где считалось, что человек должен мыться лишь два раза: при рождении и при омовении перед погребением на шесть футов под землю. Но все равно, мыться раз в неделю было критически мало для нюха землянина. Особенно, учитывая постоянные физические нагрузки.

В это время Алексу повезло разгонять непонятно откуда взявшуюся пьяную толпу. Драться толком не пришлось. Пьянь, по глупости поперев на уплотнившийся строй новичков, схлопотала несколько ударов щитами, кулаками и навершиями мечей, протрезвела и ломанулась прочь.

Их нагоняли бодрые крики радостных новобранцев, которые были горды своей первой, пусть и маленькой, победой. Кричал и Алекс. Он был также доволен тем, как ловко отклонил щитом удар палки и засветил бронированным кулаком с мечом в чью-то пьяную рожу.

Этот эпизод дал ему столь необходимое чувство уверенности, что в случае чего он не пропадет в новом мире. Как вариант, сможет пойти в наемники.

На четвертый же месяц им «повезло» поучаствовать в самой настоящей охоте на гнездо демонов. И это оказало сильное влияние на Алекса Вульфса.

* * *

— Черт-черт-черт! Парни, у меня нехорошее предчувствие, нахрена нас сегодня позвали?! У нас же десяток считай не полный! И плевать, что нас не десять, а целых два десятка. Как будто от них много будет толку, когда демоны попрут!

— Минас, а ты сегодня хорошо посрал? — обманчиво ласково спросил сержант. — А то, может, ты просто сейчас хочешь обосраться, вот тебе и нехорошо?

— Сержант, ну правда же. Когда еще будут собирать целую, мать ее, сотню? Явно же воняет от всего этого, как от трущобной проститутки!

— Сейчас ты вонять будешь также, если не заткнешься, — процедил сквозь зубы Сигарт. — И так хреново, еще ты панику наводишь. Думаешь, ты один такой умный? Если это так, то самый тупой из здесь присутствующих, это ты!

— Ну вас. — Минас, наконец, заткнулся, и все облегченно выдохнули.

Внезапный приход сотника, срочные сборы и немедленная отправка в сторону торговых кварталов. Ничего из этого не могло предвещать хороших новостей.

Так и оказалось. Сотне, а вместе с ней и Алексу, предстояло отплатить столице, которая тратилась на их жалование, проживание и питание. Правда, жалования Алекс в глаза не видел, но долг платить приходилось уже сейчас. В этом плане работодатели этого мира очень напоминали его собственных.

Алекс поудобнее перехватил меч и поправил щит на сгибе левого локтя. В отличие от того же Минаса, который, по чести говоря, был довольно труслив, он имел некоторую уверенность.

Неделю назад у него получилось запитать мышцы внутренней энергией и спокойно выдерживать сильнейшие удары сержанта. Правда, тот тут же оказался у него за спиной и отвесил такого пинка, что землянин еле успел перекатиться, чтобы не вспахать носом почву.

Оказалось, мышцы мало напитать, их требуется успеть еще в нужный момент как бы отпустить, чтобы вернуться к привычной скорости.

Благо эта вещь у него получилась буквально через день. За оставшиеся шесть дней он более-менее с ней свыкся. Поэтому надеялся на свое новое преимущество. Хотя, судя по тому, что рассказывали ветераны, зависело все от того, что именно будет скрываться в гнезде.

Если большое количество слабой мелочи, то стражники должны справиться. Если средней силы демоны низшей категории, то, скорее всего, будут потери. Сильные демоны низшей категории оставят после себя кучу трупов и немногих выживших.

Про среднюю категорию даже говорить не приходилось. Против таких тварей в сторонке как раз и расположились три мага, выделенных столичной ассоциацией магов.

Учитывая же, что и средняя категория делилась на классы опасности, становилось совсем грустно. Про высшую категорию демонов ходили только слухи. Вроде подчистую уничтоженных их прорывом городов и окружающих земель. Жертвы исчислялись десятками и сотнями тысяч.

Прибывшие маги были одеты в некое подобие восточных халатов, но побрякушек на них было в разы меньше, чем у того же архимага, да и выглядели они не особо грозно. Виной был довольно молодой возраст двух магов и сильно старый оставшегося. Последний, седой старичок, казалось, свалится от сердечного приступа в любую секунду. В руках они держали посохи с разнообразными вырезанными на них знаками.

Алекс надеялся, что это впечатление обманчиво, и на самом деле этот старик — хитрый высший маг, специально притворяющийся древним дедом.

Искомое здание, в котором были обнаружены демонопоклонники, представляло собой трехэтажный комплекс, по форме напоминающий подкову. Вокруг этого здания была расположена пара складов торговца.

Десятку Портиса и еще двум другим десяткам досталась почетная обязанность атаковать с задней части здания. Видимо, начальство все же понимало, что необученные новобранцы много не навоюют, поэтому им выделили максимально безопасную зону.

Сотник остался возле главного входа под прикрытием магов.

— Именем Императора! Приказываем вам выйти из здания! Оружие оставить внутри! Все, кто не покинет здание, будут сожжены в очищающем огне! — И парламентер не врал. Один из магов зажег огненный шарик над ладонью и демонстративно им покрутил, показывая всем, кто мог прятаться в окнах. Кроме магов, рядом с несколькими стражниками в щели между камнями были воткнуты горящие факелы, а на лежащих на арбалетах болтах были прикреплены горючие наконечники.

Все сохраняли молчание. Было отлично слышно напряженное дыхание окружающих бойцов. Вокруг никого не было из гражданских. Люди, услышав о наличии рядом демонопоклонников, постарались как можно быстрее покинуть окружающие дома.

— Значит, отказываются сдаться, — кивнул сотник и махнул стоящему рядом оруженосцу. — Тот с силой подул в изогнутую трубу, которая издала на диво неприятный визг, который, тем не менее, отлично все слышали.

Огненный шарик, расширившись в два раза, неторопливо полетел в сторону основного корпуса. Прожигая стекло, он влетел внутрь. Звук лопнувшего шарика — и вместе с вылетевшими стеклами показались ярко красные языки пламени.

Взрыв был довольно мощный, так как стекла вылетели и со стороны десятка Алекса.

Еще два шарика отправились в соседние корпуса с тем же результатом. Внутри здания раздались панические крики, но никто не вышел сдаваться.

Арбалетчики запалили болты, прицелились и пустили четко в окна. Вначале ничего не происходило, но вот показался дымок. Первый. Второй, третий. Здание разгоралось.

— Сейчас полезут, — смачно сплюнул сержант Цестус на брусчатку, довольно дорогой район все-таки, и немного размял руку с мечом, впившись взглядом в окна. — Как раз заканчивают приготовления к призыву. Поняли, что не успели сбежать и все оцеплено, так что сейчас ударят всем чем смогут.

Предсказания опытного вояки, к сожалению, имели свойство сбываться. Вообще Цестус Портис просто так языком молоть не любил. Поэтому его мрачная аналитика, в большинстве своем, была пугающе точной.

Краски вокруг дома и складов разом выцвели. Алекс с удивлением посмотрел на свою руку, а затем и на остальных. Верхняя одежда стражников Шарфклинга, а точнее, поддоспешник был сделан из ярко-красной ткани. Которая сейчас выглядела непривычно серой.

Как и серое небо, лица, одежда и весь мир. Будто мир разом перенесся в ранний кинематограф и все вокруг на самом деле нереально.

Вульфс обратил внимание, что растерянными лицами щеголяли лишь новички, ветераны не были удивлены, хмурясь. Буквально тут же долетел будто бы издалека крик сержанта, хоть он стоял в жалких метрах трех. — Не ссать, сукины дети! Это чертово влияние хаоса! Когда большая часть демонов сдохнет, а демонопоклонники превратятся в шашлыки, все пропадет! Внимание! Враг!

Стекла особняка разом вылетели из своих гнезд, а стены покрылись трещинами. Было полное ощущение, что кто-то огромный внутри с шумом выдохнул воздух.

А затем из здания хлынули демоны и несли они только одно — хаос.

Глава 11

— Барра! — завопил сержант, втыкая клинок меча в глотку прыгнувшего на щит демона. Тварь издала приглушенный клекот, пару раз сжала челюсти, пытаясь перекусить меч, и благополучно издохла.

Яростный крик командира подхватили бойцы десятка, также принимая волну монстров на щиты. Сделать это было не просто, так как демоны обладали довольно приличной силой. Стена щитов дрожала и грозила прорваться.

— А ну держаться, ублюдки! Тот, кто прорвет строй и выживет, все равно труп! Я тебя найду, гнида, и распотрошу, как крысу!

Чего у Цестуса Портиса было не отнять, так это умения запугивать. Стена щитов выровнялась. Новобранцы боялись своего сержанта больше, чем невиданных тварей из демонических миров.

А те и впрямь выглядели не всегда оправданно. Хаос был беспощаден, уродуя их облик. Лишние конечности, глаза и щупальца могли скорее мешать демоническим зверям сражаться, чем помогать.

Единственное, что Алекс сумел заметить, это наличие у большинства из них четырех лап. Может, поэтому их еще называли демоническими псами?

Выдержав первый удар, бойцы тут же получили новую команду. Стражники привычными, заученными движениями немного опустили щиты вниз, и на оскаленные пасти обрушились мечи.

Раз за разом. Воткнуть, провернуть меч на выходе, разрывая и разрезая плоть. Тут же принять на щит новую уродливую тварь, будто бы вылезшую из ночных кошмаров.

Внезапно сбоку мелькнул чей-то меч, срезая вторую тварь, которая почти добралась до руки с мечом Вульфса.

Землянин успел заметить, кто ему помог. Вечно трусливый Минас, отбросив свою обычную нерешительность, с перекошенным лицом остервенело рубил лезущих на строй тварей.

— Спасибо! — успел крикнуть Александр.

— С тебя пиво! — на выдохе выдавил Минас.

— Договорились! — Алекс сосредоточился на сражении. В следующий раз ветеран мог и не успеть.

К сожалению, не у всех рядом стояли ветераны. Вот одна особенно сильная тварь прорвала строй, вцепившись в горло новобранцу. Ее не остановил даже кольчужный воротник. Проклятые клыки вспороли сталь и плоть как масло, перекусив шею несчастному аж до позвоночника.

Сослуживцы немедленно отомстили за товарища, превратив монстра в истекающую кровью котлету, но спасать было уже некого. Щиты сдвинулись, закрывая разрыв в боевых порядках.

К сожалению, строй не мог стоять на месте. Даже один демонический труп — это горка плоти аж до колена. Два трупа лежащих друг на друге, почти до пояса.

Людей спасало то, что хоть демонические звери были сильны и могли прогрызать сталь, но в плане разума они были просто безбожно тупы. Монстры не пытались пролезть под ногами, схватиться за щит и потянуть. Нет, они с постоянством сломавшегося робота выполняли одни и те же действия, бросаясь на щит, пытаясь добраться до горла или лица солдат. И, конечно, умирали, выпуская склизкие кишки из распоротых брюх.