Пришелец

Так же неожиданно в голову Рэя бросилась кровь. Он резко оторвал незакрепленную голову от камня алтаря, и от души врезал ею в лицо синего подонка.

Выронив скальпель, синий упал назад, зажимая конечностями впалую переносицу. Один из здоровенных охранников шагнул к алтарю, и отвесил человеку такую оплеуху, что у Рэя кацнули зубы и помутилось в голове. Охранник встал у Рэя в головах, обеими руками удерживая человека. Теперь коп действительно не мог пошевельнуться. Сбитый с ног синий поднялся, обошел своих застывших товарищей, и навис над человеком.

— Скррарх скоро будет здесь, — довольно четко сказал он. — Он уничтожит нас, последних на этом планетоиде, а может, мы возьмем в плен и уничтожим его. Но, так или иначе, а ты поможешь нам послать сигнал предупреждения нашим собратьям. После чего ты прекратишь свое существование, жертвенная скотина.

Он придвинул кристаллический предмет ближе к голове Рэя. Принял из чужих рук выроненный скальпель и, склонившись, стал медленно делать первый надрез…

Перепрыгивая через ступеньки внутренней пирамиды, Хорриакх несся вверх по лестнице, и его мысли едва поспевали за подвижными скрраржьими мускулами. Он уничтожил гнездо. Судя по всем признакам, единственное на планете. Но на одной из пирамид, самом мощном передатчике производства скррархов Враги не могли не оставить дежурный гарнизон. Этому они тоже научились у скррархов. В случае экстренной ситуации гарнизон должен был послать сигнал в обитаемые системы. В этом и было главное назначение пирамид. Враги использовали ментальную энергию боли. Значит, сейчас они пытают на алтаре земного обитателя чтобы собрать энергию его боли в кристалл. А как только ее будет достаточно, они тут же…

Аборигены куда эмоциональнее скррархов. Враги могут получить необходимое количество энергии еще до того, как он добежит. Те, другие Враги, будут предупреждены.

Хорриакх этого не допустит.

Он выскочил из комнаты жрецов и оказался прямо перед алтарем. Перед ним успели промелькнуть ошарашенные морды синих и искаженное болью человеческое лицо, а в следующий миг скррарха сбила с ног молниеносно среагировавшая на его появление стремительная Тварь. Охранники тоже сорвались с мест почти одновременно. Двое из них взревели, заставляя его поморщиться от досады. Он наладил сенсоры, но разладил фильтры и вместо едва ощутимой вибрации скафандра, по ушам резануло дикое колебание воздуха. В последний миг вывернувшись из-под рухнувшей туши, скррарх выхватил отремонтированный клинок, у которого выдвигалось теперь второе лезвие, и резанул Тварь вдогонку. Но скррарх не учел быстроты реакции массивных охранников, которых видел в первый раз. Он не успел вернуть себе равновесие, когда на него обрушился другой удар. Куда более сильный. Массивных охранников было четверо, и припавшему на колено скррарху уже не удалось подняться. Дергаясь в их лапах, Хорриакх не понимал, как он мог настолько ослабить бдительность. Легкая победа над целым гнездом заставила его поверить в свою непобедимость. Когда он бежал сюда, у него не было плана, только цель — успеть помешать Врагам послать сигнал. Но он действительно никогда раньше не сталкивался с массивными монстрами-охранниками и не знал их боевых возможностей. Но это не могло служить оправданием его провалу.

Старший из Врагов, оставив корчившегося на алтаре человека, приблизился к обездвиженному новому, куда более интересному для него пленнику. Действительно, его цивилизация знала секреты добычи ментальной энергии. Враги никак не называли свой народ. Их всегда удивляло стремление скррархов всему в галактике давать названия. Скррархов они ненавидели, но вынуждены были им подчиняться, как куда более древней и высокоразвитой цивилизации. Враги осознавали свою второсортность, и их целью было изменить положение вещей. С открытием ментальной энергии им казалось, что это удалось.

Но это было не так, и Враги поняли это очень быстро. Все, что сделала их цивилизация, — всего лишь открыла новый вид энергии, годный и для заправки космолетов, и для употребления в пищу. Все остальные их достижения были в той или иной мере связаны с технологическими подачками «богов». Богов, которые приходили когда вздумается, брали, что хотели, отдавали унизительные приказы и уходили, даже не следя за их выполнением, пребывая в твердой уверенности, что рабы все сделают. Богов, которые во всем демонстрировали свое превосходство. Богов, которым они, Враги, были обязаны многим из того, что они имели.

Последнее заставляло Врагов ненавидеть своих хозяев больше всего.

Однажды Враги решились на бунт. Заодно они пополнили запасы той нового вида энергии за счет убитых скррархов. Но Враги понимали, что из этого противостояния они вряд ли выйдут победителями. За очень короткое время до того, как установить защиту вокруг своей системы, в то время как к ней подлетали первые боевые корабли скррархов, Враги выслали небольшой космолет с несколькими из своих на борту. Врагам нужно было убедиться, что без скррархов цивилизация Врагов тоже способна развиваться.

Их корабль стремился уйти как можно дальше в глубины вселенной. Там, где оскорбленные боги бы их не нашли.

На краю одной из неисследованных галактик Враги облюбовали планету и остались на ней. Какова же была их ярость, когда они узнали, что планета заселена, и что аборигены уже знались со скррархами!

Тем не менее, дальше они не полетели. Их корабль был поврежден, и им пришлось остаться. Несмотря на многочисленные следы скрраршьей цивилизации, ни один скррарх так и не посетил эту планету. Враги успокоились окончательно. Они не знались с аборигенами, слишком уж те напоминали им скррархов. На вкус же аборигены оказались куда приятнее скррархов. Люди, как аборигены себя называли, были эмоциональнее и восприимчивее к боли. Стараясь ничем не обнаружить свое присутствие, Враги выстроили Гнездо, и поселились на этой планете, время от времени подпитываясь за счет ее обитателей и следя за развитием их цивилизации. Развитие же Врагов замерло. Они пытались развиваться за счет людей и технологий скррархов. Они даже вывели новую породу охранников, возможности и интеллект которых превосходили Тварей. Но это не было их собственным. Тогда Враги с неумолимой ясностью поняли то, что и так было ранее очевидно для скррархов. Их вид был паразитом. Паразитировал на других цивилизациях, не умея создать своей.

А потом пришел скррарх и за несколько часов разрушил то, над чем они трудились веками.

Гнездо.

Старший не признавался даже себе, но он всегда мечтал увидеть скррарха. Пленить его. Смотреть, как бьется под пытками мощное, звериное тело, а ментальная энергия, как стапливаемый с сала жир, перетекает в кристаллит, идеальный генератор для ее хранения. Много раз, проделывая такое с людьми, выбирая и похищая самых сильных и выносливых, он представлял на их месте скррарха. Старший родился уже на Земле, он был молод, но ненависть к скррархам была у всех, даже самых молодых Врагов. Слабее нее была только ненависть к людям.

И вот скррарх перед ним. Живой скррарх. Почти такими Старший их себе и представлял. Его мечта была осуществлена.

Но какой ценой. Там, в Гнезде, погибли все способные к репродукции особи. Даже если они попытаются, Врагам не создать другого Гнезда.

… Было тяжело отстегнуть шлем от остального скафандра, но Старший пытался, раз за разом, пока у него, наконец, не получилось. Скррарх не мешал ему, казалось, он замер. Наконец Старший нашел нужных зажимов.

Даже такой триумф нужен был сейчас Старшему.

Но его ждало разочарование.

Высвобожденные очень длинные темные волосы. Чуть больше человеческой, но как раз по размеру скррарха голова. Темные глаза под ровными надбровными дугами, жвалистые впалые щеки, крепкая челюсть с хорошо заметными выступающими крупными клыками, которые сейчас прикрыты губой. Но несмотря на все это очень, очень похож на человека. Сильный контраст с лицами аборигенов только в форме носа. Скррарх очень походил на местного хищного зверя, пантеру, превосходя ее размерами и интеллектом — что целиком находило отражение на его морде.

И это уродливое существо и есть тот, кого Старший ждал все свое обитание на этой чужой планете? Ради чего?

Старший глубоко вдохнул. Несмотря на свою ненависть к людям, Враги очень многое взяли от последних. В том числе и желание извлечь выгоду из любой ситуации.

— Ты стал моим, скррарх. Теперь ты пища.

Старший подошел ближе. Двое других его соплеменников оставались возле алтаря с недомученным человеком. Но было видно, что они наблюдают с интересом. Их испуг прошел. Их цивилизация здесь погибла. Но виновник их гибели умрет раньше них и так, как они сами этого захотят. Чего большего можно пожелать в их положении?

Враг щупом коснулся кожи скррарха. Плененный бог коротко вздрогнул под его прикосновением, и больше не шевелился, ничем не выдавая своей боли. Старший, не останавливаясь, пил биополе скррарха в течение нескольких мгновений и отпустил его только тогда, когда другой Враг слева шевельнулся. Они тоже хотели попробовать скррарха. Но Старший не может этого допустить. Нехотя, он отпустил скррарха.

И поймал насмешливый взгляд. Кажется, даже в таком положении бог хорошо знал, кто он, а кто Старший. И сумел напомнить об этом без слов.

Ярость захлестнула Старшего с головой.

— К кристаллиту. Мы наполним генератор его энергией.

Он развернулся, и швырнул добытый шлем вниз, куда-то в заросли подножья пирамиды.

Человека очень быстро убрали с алтаря, он был больше не нужен. С большим трудом, но охранники сумели разложить на алтаре теперь уже скррарха. Старший из Врагов вновь склонился над потенциальной жертвой, думая о том, как достать его из брони скафандра.

— Как ты узнал о нас? — под аккомпанемент его усилий спросил вдруг его собрат, не спускавший глаз со скррарха. — Как ты нашел эту планету? И почему ты прилетел один? Где остальные?

Скррарх смотрел куда-то за спину говорившего Врага. Но не отвечал. Возясь с его скафандром, Старший одновременно прислушивался к эмоциям своего пленника. С трудом, но добираясь до их отголосков. Досада, ярость, брезгливость, когда конечности Старшего задевали незащищенную кожу. Тревога. Но ни намека на страх. Только огорчение от того, что они собирались сделать с ним. И — на миг Старший растерялся, бросив разбираться со скафандром и заглядывая в божественную морду — слабый намек на торжество. Пытаясь уловить продолжение этой мысли, Старший склонился ниже, почти касаясь черным клювом рта скрраржьего лица.

— Нет! — скррарх обрел голос так внезапно, что от страшного рыка Старшего снесло в сторону, как былинку. — Не так! Другой сторррроной!

Старший круто развернулся. Двое других синих последовали его примеру. Массивные охранники беспокойно завертели головами. Они не поняли. Кошмарная Тварь разинула пасть, готовясь к прыжку, но человек, о котором все забыли, резко перевернул в ладони оружие скррархов и нажал на спуск.

Глава 13

На миг Хорриакх прикрыл глаза, а потом рванулся, что было сил, полностью вкладывая себя, силу мышц и надежду на спасение, годы, проведенные в системных упражнениях, все то, что могло помочь ему теперь, в этот единственный рывок. Запястья перехватило тупой, режущей болью, и в одном из них явственно послышался хруст. На миг он замер, подавляя боль, а потом рванулся с такой силой, что едва не порвал собственные связки. Медленно, безумно медленно его оковы стали поддаваться. Проклятые аборигены, строили на совесть. Еще отмер пыльного, показавшегося из каменной тюрьмы металла… еще… красные и желтые пятна, боль в хрустящем распухающем запястье… скорее, они почти достали этого аборигена… есть!

Скррарх вскочил с рычанием. Его услышали все. Двое или трое охранников обернулись к нему, но скррарха уже не было на алтаре. Монстры еще разворачивали головы, когда Хорриакх упал с неба, обрушив одного из них. Реакция двух других была молниеносной, они мгновенно кинулись на противника, с бешеной силой сшибившись друг с другом. Вновь прыгнувший скррарх приземлился на обе ноги, коснувшись плит пирамиды здоровой лапой. И так — снизу вверх посмотрел на замерших Врагов.

Тварь, сраженная еще первым выстрелом человека, поскуливая, пыталась подползти ближе, волоча перебитые лапы. Один из охранников неподвижно лежал в луже зеленой вязкой жидкости, другой медленно подступал к вжавшемуся в стену человеку. Время как будто замедлило свой ход, Хорриакх увидел, как медленно вскидывается конечность Старшего с зажатым в ней оружием аборигенов, как бросаются врассыпную другие синекожие… Он резко оттолкнул от себя камень, одновременно стряхивая в ладони ножи. Правая лапа яркой болью отозвалась на короткий взмах, и Хорриакх болезненно харкнул, чтобы не взвыть. Но его броски достигли цели — синекожий слева, кувыркнувшись, полетел вниз со ступеней, а правый без звука осел рядом с дергающейся Тварью. По инерции продолжая двигаться вперед, Хорриакх видел, как направленное ему между глаз дуло вдруг резко уходит в сторону, аборигенское оружие плюет свинцом…

А в следующий миг время понеслось со стремительностью вихря. Хорриакх мгновенно добежал до Старшего, и мимоходом, словно не заметив, свернул ему голову. Не останавливаясь, на бегу подпрыгнул, и обрушился на спину последнего охранника. Не удержавшись на ногах, тот рухнул, увлекая за собой скррарха. Они покатились по полу пирамиды. Хорриакх едва удерживал оскаленные, острые, острее, чем у него, клыки подальше от незащищенного горла. Правое запястье распухло и начинало неметь, а охранник отлично видел это, стремясь как можно чаще задевать его. Хорриакх мог бы справиться с генетическим выродком с двумя лапами, но вот одной с трудом хватало на то, чтобы просто не дать себя убить. Медленно, но охранник стал одерживать верх. Краем глаза Хорриакх увидел еще одного, из тех, что сшибились между собой. Монстр поднимался на четвереньки, уже пришел в себя. Оттолкнувшись, тот поднялся, и побрел в сторону дерущихся. Когда до переплетенных яростью тел ему оставалось всего несколько шагов, его тело вдруг дернулось, и охранник завалился на пол. На миг в поле зрения скррарха попала белая рука с подрагивавшим в ней его собственным походным бластером. Охранник на нем как-то странно вздрогнул и в морду скррарху шибануло паленым. Нехотя разжались чужие лапы. Скррарх вскочил, сбрасывая с себя обмякавшую тушу. И с размаху наподдал ботом в челюсть упорно встававшему полудохлому охраннику, удовлетворенно выслушивая хруст. Мгновенно оглядевшись, сорвал с плеча короткий «меч», и тем же жестом выбросил его вперед, надежно пригвоздив шевелящуюся Тварь.

Уже не особенно торопясь, приблизился, и с усилием выдернул оружие, едва не завалившись вместе с ним на зад. Нижняя конечность, поврежденная еще в гнезде, давала о себе знать, а правое запястье было неестественно выгнуто. Хорриакх бросил на него сожалеющий взгляд. Потом обвел взглядом поле недавнего сражения. И понял, что ему удалось. Больше здесь делать было нечего.

Чтобы убедиться наверняка, Хорриакх перешагнул через убитую Тварь, и направился к краю площадки. При виде приближавшейся фигуры скррарха еще не сдохший синекожий попытался отползти, но, похоже, нож Хорриакха повредил его двигательные нервы. Скррарх толкнул его ногой, переворачивая на спину, и едва отшатнулся, уворачиваясь от брошенного в него ножа. Нож был плохой, тоже сделан здешними аборигенами. Хорриакх поймал его левой лапой и поднес к самому клюву синекожего, сжимая пальцы. Скукоженный в его кулаке кусок металла еще падал вниз, когда скррарх уже сграбастал синекожего за отвислую на груди шкуру, и встряхнул.

— Есть еще ваши на планете? Хоть один? Где?

Тот полураскрыл клюв в как показалось ему самому издевательской усмешке.

— Ищи… по всей планете… скррарх.

Раны и травмы Хорриакха сильно болели, беспрестанно напоминая о себе. Когда он двигался или дышал, чувствовались внутренние ушибы. Это раздражало. Воздух близкой сельвы был густым и очень влажным, даже горячим и влажным, заставляя тяжело вдыхать. Поэтому Хорриакх не был в настроении долго разговаривать с Врагом.

Враги знали, как причинить сильную, долгую боль любому скррарху. Но и любой скррарх был осведомлен о том же в отношении Врагов.

Синекожий захрипел, дергаясь, прижатый бронированным коленом к каменному полу. Его хватило всего на несколько мгновений. Хорриакх в последний раз провернул нож там, где у Врага было особенно чувствительное нервное скопление, и резко выдернул оружие.

— Кто кроме вас еще остался здесь?

— Никого! Никого, мы последние! Мы не знали, что скррархи нас найдут!

— Кому вы посылали сигнал? — зазубренное лезвие вновь мелькнуло в скрраржьих лапах.

— Мы посылали его в нашу систему! Доложить о провале миссии! Не надо!

Хорриакх покачал головой. Эта слизь любила боль и унижение тех, кто сильнее ее, но при этом сама не могла вынести даже малого!

— Есть еще ваши вне пределов вашей системы?

Враг распахнул клюв, но, неожиданно для скррарха, вместо того, чтобы ответить, с неожиданной яростью кинулся вперед. Ослабивший внимание скррарх не успел убраться в сторону, и последний из Врагов насадился на клинок его ножа.

Стряхнув уже дохлое тело, быстрым движением скррарх вытер оружие и загнал его в ножны на плече. Потом с трудом выпрямился и, прихрамывая, направился к последнему кроме него живому существу на этой пирамиде.

Человек лежал там, куда его отбросило выстрелом из человеческого же оружия. Непонятно, почему в последний миг Старший передумал стрелять в Хорриакха, но он сделал выбор. Тонкие слабые пальцы аборигена зажимали маленькую ранку на голой груди. Но из этой маленькой ранки ярко-алая жизненная жидкость выплескивалась сильными толчками. Хорриакх чуть склонил голову набок. Жидкости натекло уже очень много. Кровь пузырилась и на губах, только на них она была темнее. Как-то крупно подрагивая, человек не отрываясь, смотрел на скррарха, и тот заметил, что губы аборигена кривились, пытаясь вытолкнуть слова. Хорриакх склонился поближе, надеясь, что того словарного запаса, что он загрузил на подсознание после общения с Аной, окажется достаточно, чтобы понять.

— Чужой… — кадык человека дернулся, сглатывая кровь. — Я… прикрыл тебя? Да? Чужой?

— Да, — Хорриакх смотрел в глаза человеку, понимая, что ему уже не помочь. У Хорриакха был еще регенератор, и не один, но все они остались на корабле. Даже если бы он уже бежал сейчас, он бы попросту не успел. — Ты мне… помог.

Человек кивнул, закашлявшись. Кровь из раны разбрызгалась вокруг, замарав нагрудник Хорриакха. Скррарх опустился на колено, поймав человечью голову, и не дав ей повторно стукнуться о камень.

На миг абориген замер, точно с диким трудом пересиливая себя. Скррарх терпеливо ждал. Человек собрал последние силы и вновь посмотрел на пришельца.

— Ты… в долгу… иди и забей всех этих гадов, — едва слышно прохрипел он сквозь хлынувшую горлом бурую кровь. — По шли их на х… с моей пла неты…

— Эти последние. Те, что были на твоей планете. Не беспокойся.

Хорриакх не понял, услышал ли его человек.

Глава 14

Едва выбравшись из ванной, Ана без сил развалилась на диване, натянув тяжелый плед. Ее знобило. Выпитые таблетки не помогали. И, скорее всего причина была не в простуде. Антидепрессантов она не принимала принципиально. Почему-то ей казалось, что день, когда она возьмет их в рот, станет началом ее конца.

Проворочавшись несколько минут, она поднялась. Мимоходом подумалось, что Джейк очень вовремя придумал ехать в соседний штат. Сегодня ей не хотелось абсолютно никого принимать. Слегка пошатываясь, она добралась до окна и подняла его, опершись о подоконник. На миг ей стало так плохо, что она, качнувшись, едва не вылетела за окно. Огромная рука в темной перчатке удержала ее, а еще через миг Ана увидела давешнего уродливого инопланетянина. Выглядел он неважно, сидя на карнизе под ее окнами. Скррарх был без шлема, с огромной рваной раной на щеке и залитой кровью мордой. Он с трудом балансировал на узком выступе, в любую минуту готовый сорваться вниз. Непонятно зачем он вообще сюда полез.

— Что надо? — грубо осведомилась иммигрантка, с трудом выпрямляясь, из-за чего чужой почти скрылся с ее глаз, оставшись за окном.

С неожиданной ловкостью тот одним хищным движением проскользнул в открытое окно что вообще было поразительно, принимая во внимание его габариты и размер проема. Теперь, когда освещенный, он был еще страшнее. И, как заметила Ана, потрепаннее. Этот горе-путешественник по галактике явно успел побывать в передряге. Кому как не Ане лучше знать, как обычно выглядишь после такого.

— Я пришел за помощью.

Непонятно, чему она больше удивилась. Тому, что он сказал это по-человечески или смыслу слов. На миг Ана замерла. Чего ей не хватало теперь — так только еще вот этого.

— А если я откажусь помогать?

Теперь уже замер Хорриакх.

— Я пришел к тебе как к воину. Который бился бок о бок со мной. Мы связаны.

— Ничего мы не связаны! — ее голос запнулся, сорвавшись на визг. — Из-за тебя у меня проблемы! Мэйкера, этого идиота в последний раз видели со мной, усек? Он исчез, его нет уже двое суток! Теперь они хотят повесить это на меня! Им осталось только найти его труп, и все, понимаешь? Все!

К горлу подступила дурнота и она умолкла. Сейчас не думалось о том, что рядом с ней стоит пришелец из другой галактики, которому что-то нужно именно от нее. Ане действительно было плохо, и для нее любая тварь во вселенной виделась только через призму источника проблем.

— Ты больна, — донеслось до нее как сквозь густое масло. — Я ощущаю. Стоит лечь.

Она помотала головой, падая обратно на диван.

— Я здорова. Зачем ты пришел? В прошлый раз ты меня прогнал.

— Ты не будь злой. Я торопился убить Врагов.

Хорриакх кривил рассудком. Тогда его просто раздражала тупая аборигенка.

— Каких Врагов ты уже успел завести на моей планете, ковбой?

Он объяснил. Против ожиданий скррарха, Ана выслушала, ни разу не перебивая. По ее лицу было видно, что она адаптировалась к ситуации и воспринимает все очень серьезно. По ходу рассказа чужой стащил перчатку и теперь массировал уродливо вспухшее запястье. Машинально Ана следила за его движениями. Почти человеческая рука и звериные когти. Как можно было создать цивилизацию с такими когтями?

— Ну и зачем ты пришел ко мне? — меланхолично спросила она, когда гость закончил. — Заметь, мне уже все равно, как ты меня нашел…

— Я следил за тобой… давно. Еще до гнезда…

— Что тебе от меня нужно?

— Ты знаешь обо мне. Мы связаны кровью Врагов. Просыпа… проливали ее вместе. Связь на крови. Ты должна помочь.

— Ну, хорошо, хорошо, — недомогание Аны уползло куда-то внутрь организма и затаилось там, выжидая нового часа. Медленно, но в ней опять начал просыпаться интерес. — Убедил. Я помогу тебе… если смогу. Что тебе нужно?

Выслушав его, она задумалась.

— Не знаю, как там тебя… Арарх? Это очень трудно сделать. Ты хочешь, чтобы кто-то из наших земных спецов внимательно сравнил твою и человеческую кровь и нашел все сходства, какие только можно? Сам ты этого сделать без своего корабля не можешь? Нет? Зачем тебя тогда выпустили в твой Глубинный Поиск? Ладно, проехали. То, о чем ты просишь, мягко говоря, трудноосуществимо.

Почти человеческие глаза в упор, но выжидательно смотрели на нее.

— У нас раньше никто этого не делал, понимаешь?

— Понимаю.

— Тогда зачем ты… — она осеклась. Вспомнились его путанные и малопонятные объяснения во время первой их встречи. Гибель целой цивилизации. Ане на миг представилось, что на Земле вдруг исчезли все женщины. Цивилизация, какой бы она ни была, не должна исчезать вот так. — Ладно, — она нехотя поднялась. — Сейчас мы с тобой поедем в одно место. Там, возможно, тебе смогут помочь. Но тебя нужно переодеть, иначе на улице нас остановит первый же патруль.

Глава 15

Не менее чем через час, двери Аниного дома выпустила интересную пару. Коротко стриженную тощую молодую женщину в кожаной куртке сопровождал огромный мужик, затянутый в черный костюм, который был ему явно мал. Лицо его было скрыто под щитком мотоциклистского шлема, из-под которого выбивался длинный хвост волос. Широкие черные брюки были тоже малы, и эластичный материал угрожающе потрескивал при каждом резком движении.