Пришелец

Эти Твари, здесь — откуда?

Хорриакх, стараясь не делать резких движений, шагнул назад. Потом еще. И еще, одновременно вынимая из его гнезда бластер. Запах стал сильнее, словно он не отдалялся от невидимых пока ему Тварей, а приближался к ним. Но он только что пришел оттуда, там их точно не должно быть.

Он мог бы надеть шлем, и тот бы мгновенно помог ему вычислить месторасположение и количество Тварей, но надеть шлем, значит, потерять несколько мгновений времени. Возможно, они только этого и ждут.

Хорриакх резко отпрыгнул в сторону, и тут же на этом месте сомкнулись кошмарные челюсти, куда мощнее челюстей самого скррарха. Он выстрелил несколько раз, и, кажется, попал, судя по раздавшемуся рядом реву. Ему вторил еще один. Хорриакх резко вскинул бластер вверх и успел сделать несколько выстрелов в прыгнувшую на него Тварь. Ее туша грохнулась на скррарха, но он снова ушел из-под удара, выхватив клинок и, в прыжке, полоснул им по сочленениям сидевшей на потолке раненой Твари.

Приземлился на колено и снова вскинул оружие, готовый отразить любое нападение. Но убитые им монстры, дергаясь, разлагались на глазах, а больше никто другой не собирался посягать на его существо. Хорриакх подобрал брошенный шлем и водрузил на голову. Потом вернулся к тушам и склонился над ними.

Сомнения исчезли. Туши принадлежали Тварям. А Твари…

Твари тоже были воинами. Когда-то давно скррархи обнаружили недалеко от обжитых ими звездных систем планету, где, как и на других, подобных ей, зарождалась цивилизация. Скррархи решились ей помогать, тем более что представители этой культуры внешне легко принимали физическую форму, сильно походившую на форму самих скррархов. Как обычно в таких случаях скррархи дали аборигенам планеты все, что посчитали нужным ей дать. И, как всегда, аборигены боготворили неожиданных благодетелей, представляя их богами. Скррархи редко посещали планету, давая, все же, аборигенам развиваться во многом самостоятельно.

При этом они не знали, какое чудовищное будущее подготовили себе своей же помощью.

Цивилизация планеты пошла вперед гигантскими темпами. За несколько периодов аборигены освоили все, что могли, и усовершенствовали это по максимуму. Они начали летать гораздо раньше, чем это предполагали скррархи, но со скррархами предпочитали не ссориться, по-прежнему возводя их в ранг богов. Новая цивилизация была куда слабее древних скррархов, но в ней было то, что заставляло последних вести себя с ней очень настороженно. Они владели какими-то знаниями, не доступными для скррархов.

Скррархи не вмешивались, пока не исчез первый из них, находившийся на планете новой цивилизации, как постоянный наблюдатель.

Затем исчезли все, один за другим. Последнему скррарху удалось все-таки вырваться из цепких рук чересчур гостеприимных хозяев, и то, что он поведал Старшему Отцу, когда вернулся в свои системы, заставило мобилизоваться весь скрраржий флот.

Чтобы раз и навсегда уничтожить лишившихся разума обитателей сумасшедшей планеты.

Но когда первые корабли приблизились к системе Врагов, оказалось, что те успели подготовиться.

Двигатели космолетов, которые пересекали определенную черту, тут же высвобождали всю свою энергию. Скррархи не могли войти в систему.

Тогда они окружили систему плотным кольцом из наблюдательных баз и разместили вокруг часть своего флота. Враги оказались замкнутыми внутри самих себя, отрезанные от остальной части Галактики своим же невидимым заслоном и живой силой из обиженных богов.

Со временем скррархи научились пробивать бреши в энергетической оболочке системы Врагов и совершать карательные рейды. Теперь если бы они хотели, они могли бы уничтожить эту цивилизацию, но придумали кое-что поинтереснее.

Визиты в систему Врагов превратились во что-то вроде развлечения. Скррархи по одному или отрядами высаживались на одной из обжитых Врагами планет и принимались за убийства. Славно поохотившись, они возвращались домой, оставляя Врагов в ярости и смятении.

Для своей защиты Враги вывели новый вид Тварей, каждая из которых могла расправиться с целым отрядом вооруженных скррархов. Но Старший Отец, отправившись для убийств во главе одного из отрядов, сумел поймать Тварь, и скррархи изучили ее слабости. Теперь против Твари мог выйти и один скррарх.

Принести голову Твари считалось обязательным для посвящения в самую привилегированную категорию в иерархии скррархов — в воины.

Все это Хорриакх помнил. И теперь Твари — здесь, на этой планете. Но когда он улетал, система Врагов по-прежнему была окружена так, что не проскользнула бы и малая капсула.

Как Твари могли попасть на Землю? И давно ли они здесь?

И если Твари здесь, это значит, что на этой планете поселились и Враги?

Хорриакх знал, что Враги делали с пленными скррархами. Он подозревал, что и с аборигенами планеты Враги вряд ли поступали иначе. Просто пока аборигены этого не замечали. А когда начнут замечать, будет уже поздно.

Враги должны были устроить гнездо где-то рядом. Они всегда жили в одном гнезде, так у них было принято. Хорриакху нужно найти это гнездо.

Не потому, что если он его не найдет, через некоторое время гнездо разрастется, и остановить Врагов станет невозможно. Судьба этой планеты не волновала скррарха. Но он не мог позволить цивилизации Врагов существовать где-то вне окружения.

Знать бы, как они смогли сюда попасть.

… Хорриакх готовился очень тщательно. Он знал, что идет почти на самоубийство, потому что в гнезде могли находиться десятки Врагов и сотни Тварей. Но существовал небольшой шанс того, что они не заметят его присутствия, когда он будет пробираться к центру гнезда, чтобы оставить там вирусную бомбу. Враги видят только теплоизлучающие объекты, и если быть в скафандре, они его точно не заметят. А Твари — не учуют.

И все-таки это было смертельно опасно. А он не мог позволить себе погибнуть теперь.

Скррарх знал, что Враги любили темноту и всегда устраивали гнезда под почвой. Знал он и то, что у аборигенов этой планеты были тоннели для передвижения под землей, идеальные для жизни, с точки зрения Врагов. А значит, ему не будет трудно отыскать гнездо. Нужно просто спуститься в эти тоннели. Датчики сами приведут его на место чересчур глубоких пустот.

Хорриакх торопился. Он должен найти и разорить гнездо до ночи, иначе Враги обязательно обнаружат и хватятся двух убитых им Тварей. Он должен прийти раньше, чем это случится.

Он спустился в прорытые аборигенами тоннели так же, как это делали они — через один из многочисленных входов. Никто не обратил на него особого внимания, его морда и лапы были скрыты за перчатками и шлемом, а по фигуре он вполне мог сойти за очень высокого аборигена. Одеты тут все были, по меньшей мере, странно и на их фоне он ничуть не выделялся. Даже оружие, которым он был увешан, не вызывало даже намека на интерес. Странная планета. Хорриакху было здесь все свободнее.

Никто не пытался его остановить, когда он спрыгнул на потрескивавшие рельсы и побежал в темноту, ориентируясь на показатели своего датчика, действительно фиксировавшего странные пустоты глубоко под тоннелями. Один раз его едва не расплющило несущимся поездом, он успел отпрыгнуть в сторону, но Хорриакха все равно протащило несколько десятков метров, высекая целые снопы искр об трения скафандра о стену. Ему посчастливилось попасть к двери, за которой начинался заброшенный тоннель. В поезде, что чуть не стоил ему жизни, было несколько аборигенов, но те по своему обыкновению не мешали ему. Твари тоже пока не появлялись, а вот это тревожило его больше. Твари должны были тщательно охранять местность вокруг гнезда. Или на этой планете в этом не было необходимости?

Глава 7

Вход в гнездо Хорриакх нашел очень быстро. Да они его и не пытались запрятать. Уже чувствовали себя хозяевами этой планеты? Аборигены были отличным кормом, может, даже лучшим, чем скррархи. Что ж, Хорриакх покажет зарвавшимся Врагам, что Вселенные — это собственность поруганных богов, а не жалкой псевдоцивилизации, которой боги-скррархи позволяли существовать из милости и для развлечения. То, что Враги посягали на эту планету, возмутило Хорриакха и разозлило его.

Стоя над шахтой входа в гнездо, он еще раз все проверил, потом присел и прыгнул вниз. На миг ему послышался шорох, но это были точно не Твари, и он не стал выбираться наверх, чтобы выяснять его источник. Стараясь делать это как можно осторожнее и тише, скррарх спускался в гнездо.

Чтобы видеть, ему не нужен был свет, наличник шлема фиксировал и выдавал ему расположения малейших выступов в стене еще до того, как они попадались в поле зрения скррарха. Он двигался в кромешной тьме, время от времени замирая и прислушиваясь. Но пока все было тихо. До низа он добрался почти без приключений.

Его боты коснулись почвы и едва не ушли в нее по целую подошву. Здесь настелены мягкие соты, чтобы тот, кто сорвется, упал на нетвердое. Скррарх огляделся. Он стоял на пересечении множества ходов, из которых явственно доносилось движение. Хорриакх шагнул на твердую почву и включил усиленные сенсоры. Их сигнал мгновенно проник во все стороны на десятки путевых измерений и вернулся к нему. Теперь перед скррархом была развернутая схема Вражеского гнезда. Он уверенно двинулся в один из ходов.

Если аборигены были мало похожи на представителей высокоразвитой цивилизации, Враги, казалось, делали все возможное, чтобы вообще замаскировать уровень своего развития. Как и сотни периодов назад, они по-прежнему жили в сотах, как какие-то низшие организмы, и все свои секреты прятали там же. Единственные строения на поверхностях их планет были сделаны скррархами. Часто воины-скррархи во время своих рейдов пробивались к сердцам гнезд Врагов, и сердца эти поражали обилием спрятанных там технологий. Свои корабли Враги тоже держали глубоко под почвой, лишь изредка выводя их для полетов. Скррархи не видели в этом особого смысла, но такой способ жизни их забавлял.

Хотя Хорриакху сейчас было не до забав. Скафандр служил мощной защитой от чего угодно, но если скррарх попадет в плен, Враги отлично осведомлены о том, как его стащить. Мысли о беззащитности своего тела перед присосками Врагов заставляли Хорриакха ежиться под броней. Он помнил, что Враги до последнего держали пленных скррархов живыми, и как не пытался, отделаться от таких мыслей не мог. Сейчас он был один, а их против него было очень много. Но и повернуть назад не приходило ему в голову. Это гнездо угрожало его цивилизации.

Оставалось рассчитывать только на то, что о его появлении здесь они еще не знали.

Хорриакх уловил движение еще до того, как Твари появились в конце хода, и юркнул в боковое ответвление. Две Твари прошли мимо, похоже, они все-таки патрулировали местность. Сенсоры фиксировали два холодных объекта, удалявшихся по коридору, а Хорриакх уже продолжал свой путь. Цвет стенок сот, по которым он продвигался, начал светлеть. Это означало, что он прошел на нижние уровни. Здесь нужно было быть осторожнее.

Хорриакх замер, вжавшись в стену сота. Из-за поворота вышли двое Врагов и, не спеша, направились к нему. Хорриакх попытался сделаться как можно незаметнее, к этой встрече он был не готов. Враги оживленно переговаривались между собой, приближаясь к скррарху. За ними, тоже неспешно, шла Тварь, старая и очень большая, встав на задние ноги, она бы возвышалась над Хорриакхом на несколько голов. Враги прошли мимо лазутчика, не заметив его, и Тварь, опустив морду, шла за ними. Неотрывно глядя в ее мотылявшийся хвост, Хорриакх испустил взрык облегчения.

Реакция Твари была мгновенной. На миг скррарх поймал яростный сетчаточный взгляд.

А в следующее мгновение он полетел на пол вместе с повалившей его туда Тварью. Огромные жуткие челюсти с лязгом кромсали наличник скафандра, когти яростно рвали бронированную ткань на груди. Хорриакх лежал неподвижно. Падая, он успел прикрыть собой бомбу, и теперь Тварь срывала с него оружие и сенсоры, но основное было в безопасности.

Тварь никак не могла услышать его рыка. А значит, или это новый вид Тварей, способных видеть так же, как и скррархи, или Тварь просто забавлялась.

Хорриакх очень надеялся на второе.

Из-за поворота высунулась голова Врага из тех, что проходили мимо, и прикрикнула на Тварь. Тварь, в последний раз обслюнявив наличник Хорриакха, спрыгнула с него и поспешила за хозяевами.

Дождавшись, пока они отойдут подальше, Хорриакх тяжело сел. Некоторое время его трясло.

Провал был совсем близко.

Подрагивавшими лапами он собрал не поддавшееся излому оружие. Его оказалось мало. Но верный клинок был цел, силовой бластер у бедра не пострадал, и еще цела была бомба. Значит, нужно продолжать двигаться дальше.

Хорриакх поспешил за Врагами. И пристроился сзади. Постепенно выделанный биологическим материалом коридор перешел в просторный тоннель, на манер тех, что строили аборигены для своих передвижений. Соты исчезли, тоннель был из искусственно отделанных пород, переходящих в металлические вкрапления. Здесь были жилые комплексы. Когда Враги успели так обустроиться? Ему навстречу стало попадаться все больше Врагов, и прятаться от них сделалось все сложнее. Тварь сорвала сенсор, и теперь скррарх шел по памяти, туда, где, по его расчетам, был центр гнезда. Предупреждать об опасности его тоже было некому, поэтому все риски возросли смертельно. Учитывая, что при этом свете он еще и практически ничего не видел, шансы скррарха падали с каждым шагом вглубь.

Бомбу нужно было обязательно установить именно в центре. Центр был единственным местом, откуда шли ходы ко всем шахтам, всем вентиляциям. Если взорвать там, погибнут все.

Но туда еще надо добраться. Хорошо еще, что в скафандре его по-прежнему не видели.

Тоннель привел в огромный зал, где были десятки Врагов. Хорриакх огляделся и втянул голову обратно в проход. Из сотен других ходов появлялись Враги, по одному и целыми отрядами. Они все стекались вниз, в толпу себе подобных, и рассаживались, как для какого-то собрания. Кстати, собраниям их научили скррархи. Примечательно, что в зале не было ни одной Твари.

Кажется, он нашел центр гнезда. Похоже, они чувствуют себя тут куда свободнее скррарха, если у них тут вообще нет никакой охраны.

Хотя входов столько, что попробуй выставить ее ко всем.

Хорриакх наблюдал. Постепенно поток Врагов иссяк, все расселись и приготовились внимать. Свет в центре гигантского зала стал вроде как ярче, и Хорриакх увидел объемную голограмму вечернего неба планеты. Через нее несся корабль — его корабль. Вот он прочертил воздушную полосу над поверхностью планеты, и резко ударился в озерную гладь, уйдя под воду. Враги молча внимали. Хорриакх тоже. Значит, его все-таки засекли. Хорошо, что так поздно.

Он присел на корточки, предоставив Врагам самим обсуждать эту тему, и занялся бомбой.

Отсюда она точно достанет до всех.

Установив таймер, и замаскировав бомбу, скррарх пошел обратно. В броне вирус ему не страшен, но взрывная волна может задеть.

Сенсор сдох еще на подходах к центру. Обратно ему нужно будет выбираться в кромешной темноте, надеясь только на свою зрительную память.

Хорриакх едва не столкнулся с очередной Тварью, чудом успев замереть. Он начинал волноваться. Этого прохода он точно не помнил. Был он здесь или не был?

Он заблудился.

Скррарх пошел наугад, выбирая те ответвления, что вели наверх. Времени у него было достаточно. Пока.

Через несколько минут он выбрался из жилых блоков. Но ходы, по которым он шел, были ему незнакомы. Скррарху было все равно, он стремился быстрее выйти из зоны предполагаемого эпицентра взрыва. Взрыв завалит тоннели аборигенов, те, что наверху. Хорриакху не хотелось оставаться здесь, когда это произойдет.

Через некоторое время, спасаясь от патрулировавших Тварей, он снова свернул не туда. Но Твари и не думали уходить, и Хорриакху пришлось идти другим тоннелем. Этот тоннель вел снова вниз, что немало злило напряженного скррарха. Отсюда некуда было свернуть.

Тоннель кончился так быстро, что скррарх едва успел притормозить перед очередным поворотом, и не ступить в отсек. Отсек этот охранялся тремя старыми Тварями. Еще четверо Врагов бродили между… клетками.

Хорриакх одного за другим обозревал пленных аборигенов, закованных в псевдобиологические кораллы с родной планеты Врагов. Их всего здесь было трое, двое аборигенских Отцов и Мать. Хорриакх про себя называл их именно так. И он узнал это место.

Когда-то ему довелось в таком побывать во время карательного рейда. Враги тогда сняли свою защиту и напали на базу, уведя семерых скррархов. Когда к ним на помощь пробился отряд воинов, в живых удалось застать только двоих. Из которых один потом умер.

Враги подступили к одному скованному кораллами аборигену. Тот все еще пытался вырваться, дергаясь, как сумасшедший. Это был среднего роста Отец с длинными, как у старшины-скррарха, головными отростами, Хорриакх знал, что их отращивают специально. Враги выпростали тело аборигена из кораллов, но едва они освободили его ноги, Отец сделал неуловимый жест верхними конечностями, и один из Врагов отлетел далеко в сторону. Твари не вмешивались, у них не было приказа. Отец вывернулся из конечностей Врагов, и подпрыгнул, ударившись ногами в их головы.

Хорриакх смотрел за этой битвой с все возрастающим уважением. Силы были неравны, но абориген не думал сдаваться. Двое других, все еще скованных растением, пытались выбраться, чтобы ему помочь, но их сил не хватало.

Враги все-таки скрутили аборигена и, дойдя до стены зала, прислонили его к ней. Оплетавшие стену полипы тут же затянулись на его конечностях, не давая ему двинуться. Но его голова, грудь и живот были открыты для Врагов.

Хорриакх знал, что за этим последует. Отец хорошо сражался. Плохо, что он проиграл. Будь он скррархом, он наверняка был бы среди воинов.

Когда первый Враг подошел к беспомощному человеку, двум другим на миг показалось, что ничего не происходит. Отросток из тела Врага медленно, словно ласкающе коснулся его живота, легонько надавил… А в следующий миг зал огласился бешенным, полным боли, криком, в котором едва ли можно было узнать голос аборигена. Несчастный корчился в державших его кораллах, всеми силами пытаясь освободиться, и кричал, кричал, кричал… От его крика кровь стыла в жилах ничего не понимающих других пленников. Бессильных чем-то помочь страдающему собрату.

Хорриакх опустился на колени, приобняв себя за шлем. Ему требовалось пройти через этот зал, потому что назад пути не было. А это значит — напасть на Врагов и их Тварей. Перед этим нужно было передохнуть.

Второй Враг оттолкнул первого, чрезвычайно увлекшегося процессом насыщения, и тот отошел с недовольным выражением на мокром лице. Хорриакху открылось тело аборигена, пробитое в нескольких местах, с торчащими из дыр обрывками мяса. Тело аборигена почему-то было мокрым, истекало кровью ярко-алого цвета, и дышало рывками.

Хорриакх не знал, что подумать. Обычно Враги не высасывали мясо с самого начала, они выпивали биополе, медленно, и мучительно для жертвы, с частыми перерывами, давая скррархам восполнять выпитое, и снова приступая к трапезе. И только после того, как обессиленный скррарх прекращал сопротивление, Враги принимались за него по-настоящему. Но с аборигенами они так не церемонились. Хорриакх понял, что аборигенов просто было больше, и Враги в любой момент могли добыть себе нового. Чтобы добыть нового скррарха, требовались усилия всего их флота.

Враги питались и обычной пищей, умерщвленной, и приготовленной. Живые разумные твари были для них чем-то вроде гурманства. Хорриакх, как и его сородичи, считал это достаточным поводом для того, чтобы не дать этой цивилизации выйти за пределы их системы. И уничтожать ее проявления, где они будут обнаружены.

Он снова выглянул из своего укрытия в зал. Тело аборигена еще подергивалось, но его биополе отсутствовало, Враги выпили его всего, и сразу. Но Враги не насытились, они плохо насыщаются. Хорриакх понял, что они планировали уничтожить сейчас всех трех пойманных аборигенов. Теперь уже двух.

Хорриакх порывисто обернулся. Без сенсоров оповещения ему было очень тяжело передвигаться в герметичном скафандре. Он уловил едва ощутимую вибрацию. Кто-то пробирался по тому лазу, в котором он сидел, передвигался в зал с аборигенами. Хорриакх прикинул ширину лаза. Если существо, не важно, Враг или Тварь, будет двигаться мимо него, даже при условии, что его не заметят, не задеть его они не смогут. Значит, нужно идти через зал прямо сейчас.

Скррарх мысленно рыкнул и поднялся, доставая клинок и удлиняя его на две ладони. В зале будет достаточно пространства для взмаха. Оглянувшись назад, снял с полуоборванной перевязи дротик, и мгновенно примотал к нему взрывной патрон. Оружие к таким патронам растоптала Тварь, но снаряды Хорриакх хранил глубоко под броней в силу их хрупкости, и они уцелели. Размахнувшись, скррарх метнул оружие в намеченную цель.

Тварь вскочила с яростным рыком боли. В следующий миг ее и ближайшую к ней Тварь разнесло на куски. Еще одну отшвырнуло в сторону. Из темноты прохода к ней метнулась огромная и едва различимая тень. Первый Враг еще оборачивался на движение, а второй уже отлетал в сторону, сшибленный попавшей в него тяжелой головой.

Оставив обезглавленную им Тварь, скррарх прыгнул на с трудом различавших его Врагов, но те уже успели сообразить, что к чему, и Хорриакх приземлился на пустое место, успев лишь полоснуть по спине самого неловкого Врага. Тот упал с протяжным воплем, который тут же разошелся по всем ближайшим тоннелям. Хорриакх яростно взревел, перемахнул через пустую клетку, и двумя взмахами клинка оборвал еще одно существование. Задача Врагов осложнялась тем, что у них не было оружия. Впрочем, у них были пронзительные глотки, которыми они отлично пользовались. Броня скррарха подрагивала от вибрации воздуха, которую создавали их вопли. Их не могли не слышать. Сюда уже бегут отовсюду. Он не смог.

Скррарх вынул бластер и прыгнул на середину зала, одновременно следя за всеми выходами. Вибрация ощущалась отовсюду. Сейчас…

Первая Тварь прыгнула на него из того самого прохода, по которому он сюда пришел. Хорриакх встретил ее выстрелом, которой рассек ее пополам. Но почти сразу же из другого прохода одна за другой к нему поспрыгивали еще два Твари, а из боковых ходов выскочили еще двое Врагов. Уже с оружием. Скррарх едва успел пригнуться, перекатившись на коралл, как растение разнесло вдребезги прямым разрывным попаданием. Вместе с кораллом разнесло и бывшую там Мать аборигенов. Хорриакх вскочил, успев клинком встретить кинувшуюся Тварь, и вспороть ей брюхо, одновременно выворачиваясь из-под рухнувшей туши. Не давая им опомниться, взвился под потолок, и приземлился рядом с двумя врагами, один из которых распался на куски едва боты скррарха коснулись земли. Второй не успел даже отшатнуться, попадав к ногам скррарха кусками мяса. Хорриакх едва успел отпрянуть, избегая выстрелов, и понимая, что стрелявших двое. Второго он не видел, и его выстрел…

Прошел мимо. Хорриакх уже в прыжке краем глаза увидел, что заставило промахнуться его Врага. Оставшийся в живых абориген, про которого все забыли, успел дотянуться и вцепиться зубами в плечо неосторожно оказавшегося поблизости мучителя. Скррарх обрушился на первого стрелявшего, понимая, что обернуться не успеет. И все-таки, оттолкнувшись, прыгнул в сторону аборигена, который уже был мертв. Но мига, который отвлек на себя абориген, оказалось достаточно. Хорриакх буквально размазал по полу немаленького Врага, откатываясь от прыжка новоприбывшей Твари. Еще две Твари выскочили из бокового коридора, и еще две спереди. Хорриакх медленно отступал к стене зала, понимая, что с таки количеством совладать будет трудно. Нет, они не убьют его в этом скафандре. Просто повалят, и будут ждать хозяев. А те…

Три Твари из левого коридора. Еще одна из левого. Две справа. Враги уже не сунутся, за них все сделают их слуги.

Он знал, что сейчас будет. Они кинутся всей стаей, и тогда спасенья не будет.

Скррарх успел сунуть за спину клинок, и убраться с места прежде, чем на него приземлилась Тварь. За ней еще, и еще… Хорриакх танцевал, как бешенный, уворачиваясь от лап и разящих хвостов, отстреливаясь от кидающихся на него, но это был танец поражения. Их было слишком, слишком много.

Он пропустил момент, когда удар когтистой лапы швырнул его к стене. Поскользнувшись на крови аборигена, Хорриакх грохнулся спиной вперед, в один из боковых тоннелей. Дернулся, вскакивая на ноги, но Твари были быстрее. Одна из них прыгнула ему на грудь, прижимая лапу с бластером к земле. Другие топтались в зале, ход был слишком узким для хотя бы двоих Тварей. Хорриакх яростно рычал и дергался, пытаясь скинуть Тварь, или хотя бы достать клинок, но скинуть Тварь не получалось еще ни у одного скррарха. Те были слишком тяжелыми. Картина гибнувшего аборигена встала у Хорриакха перед глазами. Он бросил попытки подняться, и полез свободной лапой под броню — за другим разрывным патроном.

Его бомба рванет, но он умрет немного раньше. Он не оправдал себя. Не он спасет цивилизацию и не станет Отцом. Если вообще кто-то из посланных ее спасет.

Пальцы никак не могли нащупать патрон. Хорриакх зарычал со стоном, вызуживая один из-под подкладки, Тварь отпустила его плечо, и обучено попыталась прижать лапу. Хорриакх вырвал лапу из-под скафандра и двинул Твари прямо по оскаленным зубам. Тварь ответила утробным ревом, с размаху треснув хвостом по наличнику шлема скррарха. Хорриакх задергался, вырываясь. На некоторое время ему удалось освободить правую лапу, которую он снова сунул к взрывчатым боеприпасам. Он не понимал, почему медлили Враги. Он обездвижен, самое время, чтобы его повязать.

Внезапно Тварь на нем дернулась, как от боли. Потом еще, и еще. Хорриакх почувствовал, что ее туша как-то обмякла. Еще он ощутил колебания воздуха, резкие, как от ударов, или выстрелов. Диким усилием спихнув с себя полудохлую Тварь, скррарх обернулся и увидел в темноте тоннеля едва различимую фигуру аборигена. В его руках было оружие, из которого он только что застрелил державшую скррарха Тварь. Аборигенское оружие способно поразить Тварь?

— Сюда, здесь выход!

Он не понял ни слова. Он даже не услышал. Но уже второй раз абориген пытался не дать оборвать существование Хорриакха.

Скррарх был не в том положении, чтобы раздумывать. Он вскочил на ноги и, размахнувшись, кинул разрывной патрон в сторону входа в зал. Взрывом Хорриакха швырнуло к ногам аборигена, зато на месте тоннеля теперь красовался обвал. Скррарх обнажил клыки. Чтобы до него добраться, Тварям придется искать другой тоннель.

Абориген по-прежнему торчал над ним, что-то яростно выговаривая. Хорриакх попытался подняться, но совсем неожиданно тело отозвалось такой дикой болью, что он, вздрогнув, припал на колено. Что-то случилось со скафандром. Он пропустил колоссальный удар, и скррарх не мог быстро идти дальше. Он попытался знаками объяснить это аборигену. Драгоценное время уходило.

Тот не стал его слушать. Сунув оружие в кобуру, абориген решительно шагнул к скррарху, и попытался поднять его подмышки. К удивлению Хорриакха, ему это удалось, хотя резкое распрямление вызвало резкую вспышку боли в позвоночнике. Опираясь на аборигена, скррарх заковылял в указываемую ему сторону, не забывая, впрочем, оглядываться по сторонам, и держа бластер наготове. К его удивлению, они вдруг вынырнули в тоннель, как две капли воды похожий на тот, по которому Хорриакх шел сюда. Этот тоннель точно вел к шахте входа в гнездо. Все это время скррарх кружил вокруг выхода, и не мог выйти сюда. Но как в тоннели попал абориген? И почему он помог скррарху?

Хорриакх был все еще в шлеме. Абориген не мог знать, кого спасал. Скррарха просто приняли за своего.