История жизни Лестера Самралла

У нее, казалось, всегда была дополнительная мера веры.

И действительно, где-то около двенадцати кто-нибудь приходил к нашим дверям и приносил корзину, полную горячей еды. Мама с благодарностью принимала дар и все выкладывала на стол.

Каждый раз она делала этот шаг веры, и каждый раз Бог вознаграждал ее веру. Кто-нибудь в нашей общине чувствовал сильное побуждение помочь нам: давайте-ка благословим Самраллов. У них болеет отец. Они не знали, что у нас не было ни денег, ни еды, но мама никогда не сомневалась, что Бог заговорит к сердцам Своих верных и восполнит все наши нужды.

Моя мама была великим ходатаем и проводила буквально целые часы, отгородившись от всего остального мира. В те дни люди на лето складывали зимнюю одежду и теплые одеяла в чулан. Но даже если мама была в доме одна и ей не нужно было ни от нога прятаться, она все равно запиралась в чулане, вставала там на колени и молилась.

Часто я возвращался из школы и громко звал ее.

— Что ты там делала? — спрашивал я ее, замечая слезы на глазах, когда она появлялась из чулана.

— Я молилась.

— О чем молилась?

— О, теперь все улажено, — говорила она с улыбкой, и на этим разговор заканчивался.

На самом деле я не задумывался над ее ответами, поскольку считал молитву и религию женским делом и слабостью. В то время я не осознавал, какой личностью была мая мама.

Женская молитвенная группа встречалась в нашем доме каждый день. Эти странные женщины носили длинные, до пола, платья с длинными рукавами и старомодными воротниками, доходившими да подбородка. Но когда они начинали молиться, то сотрясали небеса и преисподнюю. Еще в раннем возрасте я понял, что они знали, как вести духовные битвы.

В детстве я страдал пеллагрой: очень серьезной болезнью, которая возникает в связи с дефицитом никотиновой кислоты и протеина в продуктах. Сегодня эта болезнь в основном встречается в малоразвитых странах. Иногда моя кожа воспалялась так сильно, чти я кричал от боли. Болезнь развилась настолько, что поразила пищеварительную систему и я не мог есть. Доктор сказал, что я умру.

Тогда женщины из молитвенной группы начали штурмовать небеса ради меня. После многодневных молитв и ходатайства Бог исцелил меня, и я начал быстро выздоравливать.

Моя вера в Бога, однако, оставалась поверхностной, несмотря на то, что мама водила меня на все церковные собрания — на вечерние по средам, на утренние и вечерние по воскресеньям, и иногда даже после обеда.

Проповедь пастора каждое воскресенье была посвящена одной теме — скорому пришествию Иисуса. он мог говорить и о другом, но всегда возвращался к этому: «Скоро грядет Иисус!»

Затем проповедник заболел и умер.

«Иисус не успел вернуться», — посмеивался я про себя. Но у меня хватало ума не говорить такие вещи вслух при маме.

Следующий проповедник говорил о том же: «Мы живем в последние дни! Иисус скоро вернется!» Он тоже умер.

Затем появился третий и тоже стал проповедовать о скором возвращении Христа.

Я думал: «Эти проповедники просто обманщики — все говорят о „скором“ возвращении Иисуса».

Однажды воскресным вечером, когда я сидел на скамейке в церкви, ко мне заговорил Господь:

— Хочешь знать, когда Я приду?

— Да, — ответил я, слишком молодой, чтобы испугаться, услышав обращение Бога ко мне, — я все время об этом думаю.

Он сказал:

— Тогда Я скажу тебе. Об этом написано в Евангелии от Матфея (24:37): «Но, как была во дни Ноя, так будет и в пришествие Сына Человеческого». Ною было пятьсот лет, когда Я повелел ему строить ковчег. Ему исполнилось шестьсот, когда он взошел в ковчег.

Затем Бог продолжил:

— Моя милость продлилась на сто лет.

Я заплакал.

Он сказал:

— Сто лет Я давал им возможность покаяться, на они не захотели. Поэтому их ждет суд.

Я спросил:

— В конце времен тоже так будет?

Господь сказал:

— Да.

— А когда начнется Твое пришествие? — дерзко спросил я.

Я подождал ответа, но ничего не услышал. Почему? Потому что Бог никогда не отвечает на глупые вопросы. Именно по этой причине Он не разговаривает со многими из нас.

Прошло много времени, прежде чем я вновь услышал Бога, однако это не значит, что Он не пытался привлечь к Себе мое внимание.

Однажды я шел по железнодорожным путям, а сверху, с горы, навстречу мне мчался товарный вагон, но я его не слышал. Мой старший брат увидел это и со всех ног бросился ко мне. Он не успел даже крикнуть, на только налетел на меня и столкнул с путей. Мы оба упали в канаву, а вагон с грохотом пролетел мимо.

Он спас мне жизнь, но и на этот раз я не захотел задуматься, зачем я живу. Мне казалось, что я бессмертен.

Вскоре после того случая наша семья переехала в Панама-Сити, штат Флорида, где все местные дети, включая меня, жили практически на пляже. Они, как правило, росли в семьях рыбаков, и для них океан был родным домом.

Иногда мы целые дни проводили в купальных костюмах.

Однажды я решил сделать плот и сказал ребятам, чтобы они тащили на берег все большие канистры в пятьдесят галлонов, какие смогут найти. затем мы связали их вместе, а поверх уложили доски. На это ушла несколько часов. Наконец ребята столкнули плот на воду, и там я объявил:

— Это наша новая вышка для прыжков.

В этот момент один из ребят посмотрел на меня и сердито спросил:

— А кто поставил тебя начальником на ней?

— Я не начальник, — ответил я.

— Тогда почему ты с самого начала всем приказываешь?

— А вы вовсе не обязаны слушаться, — просто ответил я ему.

— И рады бы, да приходится слушаться.

Я даже не осознавал, что руководил этим проектом с самого начала и до конца.

— Ну и что? — спросил я самодовольно: мне понравилась мысль о том, что я приказываю людям и они мне повинуются.

В тот день во мне что-то произошло, и я почувствовал естественную способность вести за собой других людей. Моя мама тоже признавала во мне эти качества лидера, но ее взгляд на использование этих талантов отличался от того, что имел в виду я.

В своих молитвах мама видела меня исполняющим миссионерское служение, о котором когда-то мечтала сама. Сначала она думала, что эту мечту исполнит моя сестра Анна, которая говорила о своем стремлении нести Евангелие в Китай. Но мечты мамы снова развеялись дымкой, когда Анна ослушалась Господа и вышла замуж за неверующего.

Смерть Анны в молодом возрасте тяжелым намнем легла на сердце мамы. Она твердо решила, что я буду повиноваться Божьему призыву, как это сделали мои старшие братья.

Но в моих планах не было места служению проповедника или миссионера. Я по-прежнему хотел походить на отца, несмотря на то, что ему, казалось, было все равно, чем я буду заниматься. Очень жаль, но я тогда не понимал, что благочестивая жизнь матери в большей степени заслуживала подражания, чем мятежный образ жизни отца.

Мама не была слабой христианкой. Она была намного более строгим воспитателем, чем отец. Она никогда не говорила: «Ну подожди, вот придет домой отец». Когда нам нужна была взбучка, она выдавала нам сполна, не обременяя отца нашими проблемами и наказанием проступков.

Мама вела дом и чаще всего сама принимала важные решения по хозяйству. Когда папа получал зарплату, она клала деньги в банк и оплачивала все счета.

Будучи сердцем нашей семьи, мама также осуществляла духовное руководство нами, детьми. Она упорно и настойчиво каждый день давала нам гадание по Библии. Если мы запоминали все названия книг Библии или же выучивали наизусть двадцать второй псалом, имена апостолов или же судей Израилевых, она давала нам призы. Почему — то это изучение Библии не оставило в маем сердце никаких следов, может быть, потому, что я не пускал ату информацию в сердце.

Хотел я или нет, на мама продолжала водить меня на служения духовного пробуждения, где я сидел, низко опустив голову, отказываясь слушать или петь. Сердясь за то, что не могу играть с ребятами, я дремал на жесткой скамейке, в то время как проповедник монотонно бубнил и бубнил до позднего вечера.

И даже настоящие чудеса исцеления не производили на меня никакого впечатления. Однако произошел один случай, который я никогда не смогу забыть. У моей матери на груди появилась открытая и кровоточащая раковая опухоль. В те дни врачи умели лечить рак единственным способом — они отрезали грудь. Маме сказали: «Даже если мы сделаем операцию, то не сможем добраться до ракового очага, и он опять распространится. Дайте нам знать о вашем решении». Не зная, как поступить, мама делала то, что умела делать лучше всего. Она стала молиться.

Однажды она уже легла спать, и вдруг, лежа в постели, она увидела, как в ее комнату вошел Иисус. Он ничего не сказал, а просто прикоснулся к ней и улыбнулся.

На следующее утро мама сообщила нам:

— Я исцелилась от рака. Вчера ночью ко мне приходил Иисус.

Мой отец только ухмыльнулся. Однако через три или четыре дня он спросил ее:

— Ты уже несколько дней ничего не говоришь о раке. Когда пойдешь к врачу?

— Мне назначили перевязку на завтра, — ответила мама. — Но я сама сделаю перевязку. Я уверена, врач не будет возражать.

Когда в своей комнате она сняла повязку, то на марлевой ткани увидела нечто напоминающее маленького спрута: от центра отходили раковые усики, похожие на проволоку. Затем она посмотрела на себя в зеркало и вместо раны на груди увидела новую, неявную, как у новорожденного, кожу, которая покрыла зияющую рану.

Когда она показала отцу на марле ракового спрута, он не мог отрицать того, что произошло. Она восторженно рассказывала об этом нам, детям, а потом в церкви, а также любому, кто готов был слушать. Она прожила еще сорок пять лет, пользуясь каждой возможностью свидетельствовать о Божьей чудотворной силе и благодати.

Даже мой старый дедушка, расист и ветеран Гражданской войны, не был обойден мамиными молитвами. После того как он овдовел и с ним случился удар, он уже не мог жить один. Его перевезли к нам. Он не мог ни есть, ни одеваться сам, и моя мама стала за ним ухаживать. Она взялась заботиться о нем наилучшим из известных ей способов — она собирала у себя молитвенную группу.

Мой дедушка совсем не был христианином. Я вообще считал его даже злюкой. Его сгорбившаяся фигура в инвалидной коляске напоминала мне сцены из раннего детства. Тогда он был одет в выцветшую форму конфедерата. Помню, как он стоял у порога и так, чтобы мы, дети, слышали, выплевывал всю свою ненависть к янки и всем чернокожим, живущим на земле. Даже теперь, будучи глубоким стариком, он лелеял в себе эту болезненную ненависть, которую невозможно было ничем удовлетворить.

Но и женскую молитвенную группу невозможно было ничем ни испугать, ни удержать. Однажды все восемь или десять женщин встали вокруг его инвалидного кресла и спросили:

— Мистер Чандлер, вы верите в Бога?

— Да.

— Вы верите в Иисуса?

— Да.

— Вы верите в исцеления?

— Да.

— Тогда отдайте свое сердце Иисусу.

Они повели его в молитве покаяния, а потом стали молиться за него. И прямо там, посреди комнаты, сила Божья сошла на старика. Дух Господа коснулся его и пронзил все его тело.

И дед встал из инвалидной коляски, причем раньше он не мог сделать и шага, и начал ходить. Его руки, превратившиеся в сухие палки, стали двигаться. Вот так! Он исцелился!

Скоро он вернулся к себе домой и в течение последующих пятнадцати лет сам себе готовил и следил за домом.

Раз в неделю к нему приходила женщина, которая делала уборку в доме, но все остальное он делал сам.

Однажды я был у него в гостях, и дедушка отправился спать в обычное для него время, в восемь часом. Мы с братом сидели в другой комнате, когда вдруг услышали какой — то шум. Мы пошли посмотреть, в чем дело, но было слишком поздно. Он уже умер. Без боли, без проблем со здоровьем он быстро и тихо покинул этот мир.

В ту ночь я не мог не вспомнить день, когда по приглашению мамы вся женская молитвенная группа пришла навестить дедушку. Я видел, как мой старый и мятежный дед, который не мог ни ходить, ни есть самостоятельно, получил полное исцеление и был восстановлен. Это произвело на меня сильное впечатление и поселило в моем сердце веру. Но этого впечатления было недостаточно.

Я оставался нечестивцем.

Став взрослее, я продолжал упрямиться, начал курить и в шестнадцать лет бросил школу. Мои друзья были не лучше. Много раз мама грозилась отправить меня в исправительную колонию, если я не перестану красть и вести нечестивый образ жизни. Несколько моих друзей уже погибли при попытке ограбления магазинов, при производстве самогона либо в перестрелке с полицией. Некоторые из них нашли смерть в разборках между собой.

Но мне казалось, что я бессмертен.

Я не собирался превращаться в слабака, как эти женщины из молитвенной группы. Я был настоящим мужчиной, как мой отец.

3. Из чрева кита

Вскоре после того как я бросил школу, я стал по ночам харкать кровью. Сначала я никому об этом не говорил, но однажды утром мама увидела подушку

в крови и спросила:

— Откуда здесь кровь?

— Это я кашлял.

Однако я понимал, что со мной происходит что-то ужасное. Когда кровь стала появляться каждое утра, мама повела меня к врачу, который жил за несколько домов от нас. Он осмотрел меня и сказал то, о чем я уже догадывался, — я заболел туберкулезом.

В те дни туберкулез был смертельной болезнью.

— Ну что ж, — сказал доктор нам с мамой, — поскольку мы живем рядом, я смогу навещать тебя каждый день, а потому нет нужды класть тебя в больницу. Я смогу лечить тебя точно так же, как лечат в больнице.

Я уверен, он задавался вопросом, каким образом я мог подхватить эту болезнь. Мы жили прямо на берегу океана, а в моей комнате было много окон, много свежего воздуха и солнечного света. Я должен был расти здоровым шестнадцатилетним парнем.

Я слабел с каждым днем. Моя плоть просто усыхала, теперь я весил около девяноста трех фунтов. Я превратился в мешок с костями. Скоро я уже не мог вставать с постели.

Мамина молитвенная группа стала молиться за меня c возложением рук. Они выстраивались вокруг моей кровати и настойчиво молили Господа пощадить мою жизнь.

Я просил маму не пускать ко мне молитвенниц: