Иванка и белый волк

Андромеда Васечкина

Иванка и белый волк

ПРОЛОГ

Совет пяти собрал срочное, вне плановое собрание в стенах здания совета, расположенного на главной площади. Сонно тараща глаза, четверо вельмож сидели вокруг круглого стола в ожидании вызвавшего их председателя, перешептываясь, они спрашивали друг друга, что могло случиться такого серьезного, что их выдернули прямо из кроватей среди ночи. Но никто из них не был в курсе, сей причины.

В зал буквально ворвался председатель и, отерев выступившую испарину, сел на свое место. Окинув взглядом друзей, он проговорил.

— Я собрал вас в срочном порядке, чтобы сообщить пренеприятную новость.

— Мы слушаем тебя, — проронил красивый высокий эльф с длинными, белоснежными волосами и холодными, словно кристаллы голубыми глазами. Это был граф Топир, самый надменный и утонченный аристократ королевства.

— Дело в том, что час назад пропал Смотритель равновесия, — взволнованно проговорил председатель, качая головой. — Его магический кристалл перестал светиться, и я считаю, что он мертв.

— Что? — загалдели члены совета, волнуясь. — Как это могло произойти?

— Этого мне неизвестно, но если через два дня кристалл не наполнится вновь магией, то мы на законном основании будем считать его погибшим.

В зале повисло молчание, все члены совета были несколько расстроены и обескуражены. Смотритель равновесия выполнял весьма значимую функцию в королевстве, и без него может произойти самый настоящий хаос.

— Ну, раз старина Дерек сыграл в ящик, то нам нужно выбрать кандидатуру на должность Смотрителя, — наконец нарушил молчание граф Топир, барабаня кончиками пальцев по столешнице. — И я вполне согласен занять это место.

— Граф, — председатель с укором посмотрел на эльфа. — Я понимаю, что вы уже давно грезите этой должностью, но я вынужден отклонить вашу кандидатуру.

— Почему? — граф покрылся пятнами гнева и разочарования.

— Потому, что Смотрителем равновесия может быть только тот, кто обладает магическими способностями, а у вас, к сожалению их нет.

— Минуту, — граф сверкнул глазами. — В правилах об этот ничего не указано. Эту должность может занять любой…

— Граф, — встрял другой член совета. — Я думаю, что стоит пригласить на эту должность того, кого выберет магический кристалл, и если это будете вы, то так тому и быть.

Граф Топир нервно дернул кончиком губ и махнул рукой с деланным равнодушием.

— Приступайте.

Председатель вынул из ящика стола маленькую резную шкатулку и извлек из нее круглый хрустальный кулон на тонкой серебреной цепочке и выбросив руку вперед, бросил магический артефакт в воздух. Засветившись, тот завис над центром стола, и уже через секунду сквозь туманную дымку появилось изображение молодой, красивой девушки в красном спортивном костюме, с высоким конским хвостом на макушке и наушниками в ушах. Она бежала трусцой через парк, слушая музыку.

— Что? — пролепетал ошарашенно граф, переглянувшись с остальными членами правления совета. — Что это такое?

— Девушка, — ответил один из них, находясь в таком же легком шоке, как и граф.

— Я вижу, что это девушка, — взвился тот. — Не слепой. Но почему кристалл показал ее нам? Когда мы выбираем кандидатуру на должность Смотрителя равновесия?

Председатель, продолжая наблюдать за девушкой, ответил.

— Видимо, кристалл выбрал ее, на должность Смотрителя равновесия.

— Перекинь, — потребовал граф Топир, краснее как перезревший томат. — Перекинь кристалл. Видимо он что-то напутал.

Остальные члены совета поддержали его, так же требуя перекинуть, что председатель и сделал. Но кристалл вновь показал все ту же девушку, только на сей раз она сидела в кафе и пила горячий кофе, запивая им сладкую булочку.

— Нет, это просто не возможно, — завопил граф, вскакивая со своего места. — Эта девица не из нашего мира, и она не может занимать должность Смотрителя равновесия.

— Почему? — спросил председатель. — Если она магичка, ведьма или чародейка, то вполне может занимать этот пост… а, вот, кстати, и ее данные.

На стол перед графом шлепнулась увесистая папка, с личным делом девушки.

— Иванка Керр, выпускница Магической Академии четырех стихий, окончила академию с отличием, и является лучший ученицей за последние триста лет… — прочитал вслух граф, и отшвырнул папку. — Я не буду голосовать за ее кандидатуру, я против.

Но, как выяснилось, остальные были за, двое из них только ради того, чтобы поскорее вернуться домой и продолжить отдыхать после трудного, насыщенного дня.

Итак, было решено, Иванка Керр, хочет она того или нет, с сегодняшнего утра становится Смотрителем равновесия.

ГЛАВА 1

Этот день начался как обычно: Иванка проснулась рано утром, выпила чашечку крепкого кофе у себя в кабинете и с энтузиазмом принялась за работу. За окном весело пели птички, буйно цвели плодовые деревья и кустарники.

Несколько деловых, почтовых голубей то и дело подбрасывали все новую и новую корреспонденцию к двери. И большой белый волк, доставшийся ей по наследству вместе с замком от прежнего Смотрителя равновесия, с важным видом, на правах секретаря своей молодой, очаровательной хозяйки выходил в холл, открывал дверь, брал письма, приносил их в кабинет и бережно складывал в плетеную корзинку, стоящую на краю стола.

— Спасибо, — кивнула Иванка, грызя кончик карандаша и не отвлекаясь от изучения очередного письма.

Волк отошел от стола и уселся напротив окна, выходящего на подъездную аллею, ждать следующую партию писем. Для него это было как забавная игра, ну, а что еще оставалось волку, запертому в четырех стенах замка, в котором он жил в компании своей хозяйки.

Перебирая пачки писем, Иванка, как обычно сразу отбрасывала в сторону приглашения на обеды и ужины от знати, даже не раскрывая конверты. Если все их просматривать, то у нее не останется свободного времени, а так хочется, закончив работу заняться собой.

— Волк, вся эта знать местная видно не понимает, что раз я до сих пор не приняла от них приглашения, то не стоит присылать их пачками до бесконечности.

Волк, отвлекаясь от созерцания тропинки среди деревьев, оглянулся на нее и мысленно ответил.

— Да, Волк, ты прав, нужно написать ответы, что я не принимаю приглашений, но у меня нет не это времени. Могли бы уже сами догадаться, — проворчала Иванка с легким вздохом, беря в руки очередное письмо.

Волк согласно кивнул и, вскочив на ноги, побежал в холл за очередной пачкой писем.

— Спасибо, — кивнула Иванка с легкой улыбкой, принимая письма. — Сегодня слишком много корреспонденции.

Быстро просмотрев конверты, она отбросила парочку в корзину, десяток в ящик стола, а один невзрачного вида конверт все-таки привлек ее внимание. Вскинув брови, она удивленно и одновременно радостно произнесла, вскрыв конверт и прочитав вложенную в него коротенькую записочку, написанную ровным, красивым почерком.

— О. Волк, Арина здесь, в городе. Пишет, что приехала по каким-то своим делам, и что остановилась в гостинице "Три лисы", хочет встретиться с нами, — отложив записку, Иванка довольно поднялась с кресла и посмотрела на пачки непрочитанных писем. — Я так думаю, что небольшой перерыв в работе не повредит. А ты как думаешь?

Волк посмотрел на девушку и довольно завертелся вокруг своей оси, словно был маленьким волчонком. Показывая, что рад увидеть Арину и побегать на просторе. На часах было без десяти минут одиннадцать, так что, можно было перекусить в компании старой приятельницы в таверне или все в той же гостинице заказать ранний обед. Волк был всеми лапами за, так что решено, взяв шляпку и сумочку, Иванка поспешила на встречу с подругой.

Выйдя из замка, доставшегося ей по наследству от предыдущего смотрителя равновесия, она быстро прошагала мимо сидевшего на лавочке кучера, и отрицательно покачала головой, когда тот поднялся, чтобы запрячь карету.

— Доброе утро, миледи.

— Доброе утро, Сид. Нет, я пешком прогуляюсь, не стоит волноваться.

И поспешила дальше по пустырю в сторону города. Гостиница "Три лисы" находилась на городской площади, неподалеку от королевского дворца, пустовавшего в данное время, так как король с семьей отдыхал в своей загородной резиденции, там же была и вся свита, и только поэтому в столице было не так суматошно, как это было обычно.

Подойдя к гостинице, Иванка толкнула дверь и вошла, пропуская вперед себя Волка.

— Эй, — тут же возмутился хозяин, высокий смуглый эльф с темными волосами. — У нас вход с животными строго запрещен. С собаками тем более.

Волк, вздыбив шерсть на загривке, оскалился и положил передние лапы на прилавок. Он не любил, когда его сравнивают с собаками, он волк.

Иванка, прикрыв рот ладошкой, хихикнула, и положила на стойку пару золотых монет.

— Прошу прощения, но мы пришли проведать одну мою подругу, она остановился в вашей гостинице.

Сгребая рукой с прилавка монеты, хозяин спрятал их в карман фартука.

— Хорошо, волк может остаться. Так как вы говорите имя вашего друга? — деловито спросил он, вытаскивая толстую книгу регистрации.

— Арина Сталеварова, — ответила Иванка, похлопав ворчащего Волка, который судя по всему, ожидал извинений по поводу сравнения с собакой. Но извинений, как он и думал, не последовало. — Тише Волк, тише.

Усердно водя пальцем по странице журнала, хозяин наконец остановился на одной из записей и утвердительно кивнул.

— Да, все верно. Ваша подруга остановилась именно у нас. Въехала рано утром, попросила перо с бумагой, черкнула пару строк и с посыльным отправила записку в замок на лысом пустыре.

— В каком номере она остановилась? — поинтересовался Иванка, перекатываясь с пятки на носок и обратно, заложив руки с сумочкой за спину.

— В десятом, но сейчас ее нет. Она отлучилась сразу после завтрака, и сказала, чтобы ее не ждали к обеду, так как у нее какое-то важное дело возникло.

Иванка несколько расстроилась, она, думала, что написав записку, Арина дождется в гостинице, а сама куда-то ушла.

— Ну, что же, — раздосадовано, сказала она, направляясь к выходу. — Быть может, позже я загляну еще раз.

— Может ее передать, что вы приходили? — задал вопрос хозяин гостиницы, расположившийся к Иванке после золотых монет.

— Нет, не стоит, благодарю вас, — качнув головой, Иванка вышла на улицу.

Неспешно идя по направлению замка, она размышляла, что все это очень странно, Арина ни за что бы, не ушла из гостиницы, зная, что придет она, Иванка. Она бы обязательно дождалась бы ее или хотя бы написала записку или передала сообщение на словах.

— Хм, странно все это, Волк, ты этого не находишь?

Волк, который все еще никак не мог успокоиться по поводу сравнения с собачкой, словно не слышал слов хозяйки. Он шел, оскалив зубы, и глухо ворчал.

— Вооооолк, — громко позвала его Иванка, улыбнувшись, когда волк растеряно на нее посмотрел, повторила. — Тебе не кажется это странным, что Арина написала мне записку с просьбой встретиться, а сама убежала по каким-то своим делам?

Волк кивнул, это было не в духе молодой ведьмы, шныряющей между мирами через магический портал в шкафу.

— Ну что же, вполне вероятно, что у нее возникли какие-то непредвиденные, срочные дела. И попозже я с ней все равно попробую увидеться.

Пройдя приличное расстояние, от гостиницы до лысого пустыря, Иванка краем глаза заметила, что следом за ними идет какой-то высокий, закутанный в темный плащ с ног до головы, человек. Хм, кто бы это мог быть? Замедлив шаг, она свернула в проулок и замерла возле стены, ожидая, когда преследователь пройдет мимо. Вот послышались легкие шаги и внезапно стихли. Переглянувшись с Волком, Иванка пожала плечами и осторожно выглянула из-за угла. На улице было все чисто.

— Странно. Я могу поклясться, что видела его.

И тут за спиной раздался легкий шорох одежды. Резко оглянувшись, Иванка увидела прямо перед собой высокую, стройную фигуру в черном плаще. Волк смотрел на нее и приветливо помахивал хвостом, словно видел старого знакомого, только разве что не скулил от радости и не повизгивал.

Довольно улыбнувшись, Иванка, с облегчением вздохнув, улыбнулась.

— Ариш, это в твоем репертуаре. Написать мне записку, скрыться, преследовать меня исчезнуть и появиться, словно из воздуха.

Скинув с головы капюшон, молодая, красивая ведьма с темными волосами и карими глазами довольно улыбнулась, протягивая руки и заключая в объятья давнюю подругу.

— Привет, дорогая, я так рада тебя видеть. Но о какой записке идет речь? Я ничего не писала. Я хотела сегодня вечерком забрести к тебе на огонек, а тут смотрю, ты выходишь из гостиницы и уходишь. Вот и решила пойти следом за тобой, чтобы проверить, не растеряла ли ты всю свою сноровку. — Арина по-дружески приобняв Иванку за плечи, широко улыбнулся. — Волк, я рада и тебе, дружище. Сколько мы не виделись? Дайка я угадаю… ну-ка, подскажи мне.

Прижмурив один глаз, ведьма ткнула пальцем в бок волка. И тот радостно крутанулся вокруг своей оси, подсказывая, сколько лет они не виделись.

— Погоди, как это ты не писала никакой записки? — спросила Иванка нахмурившись. — Я сегодня получила от тебя записку, что ты хочешь встретиться со мной, и что ты поселилась в гостинице "Три лисы".

Арина, перестав веселиться, посмотрела на подругу и кивнула.

— Все так. Я действительно поселилась в гостинице "Три лисы", но никаких записок я не писала.

Иванка протянула руку ладонью вверх, на ней в ту же секунду появилась та самая записка, которую она получила из гостиницы часом ранее.

— А это что? — задала она вопрос, протягивая сложенный вдвое лист. — Или это не ты писала, милочка?

Взяв протянутый лист, Аринка с сомнением посмотрела на подругу, развернула листок, и ее брови дружно поползли вверх от нескрываемого удивления.

— Откуда ты это взяла?

— Как откуда? — вскинула брови Иванка. — Я получила его сегодня утром в конверте с символикой вот этой самой гостиницы, в которой ты остановилась сегодня рано утром.

— Этого не может быть, — вскричала ведьма, еще раз пробежавшись взглядом по тексту.

— Как это не может быть? Писала ты? Это же твой почерк, — наседала Иванка.

— Да, действительно, писала я. Но писала не тебе.

— Не мне? А кому? Волку? Раз записка пришла в мой замок, значит, она предназначалась одному из нас. Потому, что в замке кроме меня и Волка никто не живет.

Арина, протягивая Иванке записку, проговорила, с досадой в голосе.

— Теперь мне все ясно, почему он не пришел… — и посмотрела на подругу. — Ив, поверь, я не отправляла этой записки в твой замок. Я написала ее, положила в конверт, заплатила один золотой посыльному, и отправила в дом, в котором по моим сведениям остановился мой бывший муж. Я не знаю, как эта записка оказалась у тебя.

— Я тоже, — проворчала Иванка, убирая записку в карман. — В записке не упоминается, кому ты ее написала, просто несколько строк, что остановилась в гостинице и что очень хочешь встретиться. Да, тогда мне становится ясно, почему, ты отсутствовала в то время когда я пришла к тебе на встречу.

Медленно пройдясь по маленькому пяточку проулка, она посмотрел на Арину, та была весьма озадачена этим странным происшествием.

— Но мне не понятно кто и зачем прислал твою записку предназначавшуюся мужу мне.

— Мне тоже это хотелось бы узнать, — пробормотала себе под нос Арина. — Кто, это сделал, я догадываюсь, посыльный, а вот зачем он это сделал и как он узнал про тебя, мне не ясно.

— А вот мы сейчас это у него и выясним, — решительно кивнула Иванка и скомандовала, обращаясь, к другу и Волку. — Мы возвращаемся в гостиницу и все выясним у этого чертового посыльного. Он даст нам все ответы на интересующие нас вопросы, не будь я Иванка Керр.

Ведьма подхватила эту идею согласием.