Цикл "Король решает всё"
Книга 3
Дай мне руку
Остин Марс
Глава 1
Она изо всех сил убеждала себя не начинать нервничать до заката. Пыталась чем-нибудь заняться, пыталась читать, пыталась переписывать букварь, пыталась приготовить что-нибудь из того, что нашла в шкафчиках на кухне. Там были только крупы, так что ужинала она рисом и остатками обеда.
Больше никто не приходил. Солнце безжалостно село и Вера всё-таки призналась себе, что боится. Опять взялась за переписывание книги, распсиховалась и разревелась, ушла в ванную, набрала полную и лежала в ней, пытаясь потерять счет времени. Время шло своим чередом.
К полуночи у неё кончились слёзы. Скатерть Тонга была мокрая и противная, но она куталась в неё, как будто от этого должно было стать легче. Легче не становилось.
К двум часам ночи слёзы опять появились. У Веры не было сил их вытирать, они стекали по вискам и впитывались в подушку. Она молилась так, как никогда не молилась.
В голове было пусто и звонко, как в огромном храме, где тихое бубнение единственного монаха разносится колокольным громом и отражается от стен.
Когда в темноте прорисовались серым оконные проёмы, она смирилась с тем, что не уснёт, встала и привела себя в порядок. Пошла на кухню, поморщилась на единственную банку с чаем и выпила чашку горячей воды. Куда бы она ни посмотрела, взгляд проваливался вдаль, весь мир плыл, где-то не в фокусе, где-то далеко.
Она казалась себе радиоточкой, испускающей волны, способные дотянуться до него, где бы он ни был. Дотянуться и передать всю силу, которую она сможет отдать.
Солнце поднялось, затопило город светом. Вера сидела с пустой чашкой в руках и смотрела, как ползёт часовая стрелка. Девять. Половина десятого.
В библиотеке раздались быстрые, нервные шаги, Вера вскинулась, чувствуя, что дрожит от напряжения.
«Если он так уверенно ходит, значит, с ним всё в порядке.»
Министр ворвался в кухню и с порога рявкнул:
— Вы можете это прекратить?!
— Что? — шепотом переспросила Вера, он зло сжал зубы и опустил глаза, тихим, дрожащим от злости голосом сказал:
— То, что вы делаете. Я, конечно, благодарен вам за поддержку, но столько удачи мне не нужно, тем более, на тренировке.
Вера испуганно молчала и смотрела на него — мягкие сапоги от ниндзя-костюма, свободные штаны, черная безрукавка и мокрые волосы.
«От пота мокрые, он весь блестит. Тренировка?..»
— Вы говорили, — хрипло от долгого молчания спросила она, — что если группа работает ночью, утренняя тренировка отменяется.
— Группа работала днём, тренировки не было вечером, — раздраженно бросил он. — А уже утро, мне надо тренироваться. А такими темпами со мной скоро вообще все откажутся спарринговать. — Она непонимающе нахмурилась, он наконец посмотрел на неё и процедил, — об меня Двейн только что меч сломал.
— Двейн? — всё ещё шокировано переспросила Вера.
— Да, Двейн, кроме него, до меня никто мечом не дотянется. И он на глазах у пятнадцати бойцов сломал об меня меч. Вы выставляете меня в очень сомнительном свете, как будто я ставлю противника в заведомо проигрышное положение. Я понимаю, что вы ничего не знаете о своей силе, но всё-таки учитесь её контролировать, это уже выходит за все рамки.
— Если бы вы сказали, что операция закончилась, — тихо сказала Вера, — этого бы не было.
— Я сказал, — поморщился он, дернул щекой, — я посылал Двейна, ещё вечером.
— Здесь никого не было, — перехваченным голосом прошептала Вера.
— Не может быть!
Она встала, размашистым шагом дошла до двери и с трудом удержалась от желания пихнуть министра плечом, проходя мимо. Достала из сумки «часы истины» и грохнула ими о стол, дрожащим от злости голосом повторяя:
— Здесь никого не было! Вы ушли в обед и сказали, что придёте вечером, вы обещали…
— Я не обещал. Я сказал, что приду, если освобожусь не очень поздно.
— Двейна вы послали вечером. Вечер — это поздно?!
— Я не обязан вам отчитываться! — рыкнул он, она пораженно ахнула и замерла с открытым ртом, подняла ладони и крепко зажмурившись, выдохнула:
— Прекрасно. Идите тренируйтесь, передавайте от меня Двейну пожелания удачи.
Низко опустила голову и быстро прошла мимо него в спальню, хлопнула дверью и застыла, чувствуя как внутри беснуется разрушительная злость, не находящая выхода.
Она услышала как он стремительно вышел из зала в библиотеку, криво усмехнулась — она надеялась на извинения.
«Он не обязан тебе отчитываться. И ничего он тебе не обещал, ты ему вообще никто, поняла? Кухарка и амулет, да и тот уже без надобности, наигрался.»
— Удачи, Двейн, — прошептала Вера, злорадно отправляя в его сторону волну света и силы. — Удачи, дружище.
Вера нервно сорвала одежду и забралась в постель, от злости кружилась голова, ей казалось, что она бесконечно падает и никак не может упасть.
Ей снился какой-то мрачный муторный бред, в котором её хватал за руки полуголый министр с огромной раной на левом боку, всюду была кровь, было тяжело дышать, она отбивалась, а он всё пытался ей что-то сказать, но она ничего не слышала.
Проснувшись, она ещё долго лежала в темноте, глядя на подсвеченные фонарями ветки деревьев за окном, ей не хотелось смотреть на часы. Перекатившись на вторую подушку, она уткнулась лицом в холодный шелк, укрылась плотнее. Потом вдруг подумала, что такого постельного у неё никогда не было и пораженно замерла, внезапно понимая, что за странный запах преследовал её, когда она только легла, едва уловимый и исчезающий от попыток принюхаться и разобраться.
«Постельное никто не менял…»
Она посмотрела на дверь, убеждаясь, что она заперта, откинула одеяло и уткнулась в него носом, как собака, до головокружения вдыхая и узнавая этот переменчивый коктейль из запаха больницы, травяного чая и чего-то очень мужского, неузнаваемого, но бесконечно желанного.
«О мой бог… надо убираться отсюда, не удивительно, что мне такое снилось.»
Она вскочила, оделась, пошла в ванную, спеша смыть с лица свой дурной сон. Выпила ещё чашку горячей воды со сладким рисом, достала из сумки чертежи и пошла за стол.
Вера так усердно спешила забить голову новым, чтобы прогнать из неё старое, что стало даже что-то получаться, она начертила ещё одну развёртку корпуса Т-34, когда увидела входящую через портал тёмную фигуру и подняла голову.
— Госпожа, — Двейн переломился в низком поклоне и замер, она криво улыбнулась:
— Добрый вечер, Двейн. — Он согнулся ещё ниже и опустился на колени, Вера дернулась, — что ты делаешь?
— Я хочу извиниться за вчерашнее, госпожа, — глухо ответил Двейн, медленно наклоняясь и касаясь пола. Вера схватилась за голову и простонала:
— Что ты творишь?! Господи, ваши средневековые фишки меня с ума сведут! Встань, не издевайся надо мной, пожалуйста!
Он молча наклонился ещё ниже, она зарычала и встала, подошла к нему и уселась на пол рядом:
— Ладно, тебе хочется сидеть на полу — посидим на полу. Можем даже полежать.
— Нет, — испуганно разогнулся Двейн, — госпожа, вы не должны.
— Дружище, я Призванная, единственное, что я должна — быть странной. Так что или садись за стол и рассказывай, что за фигня вчера произошла, или будем удобненько лежать на полу, мне здесь даже нравится. — Она села ещё кривее и широко гадостно улыбнулась, — решай.
Он зажмурился и тихо сказал:
— Примите мои извинения и я встану.
— Принимаю, ты прощён за что угодно. Всё?
Парень тяжко вздохнул и поднялся, замялся, как будто хотел подать ей руку и не мог решить, прилично это или нет. Вероника улыбнулась и протянула свою:
— Дружище, если не знаешь, подавать руку или нет, всегда подавай. Лучше жалеть о том, что подал, чем о том, что не стал.
Он чуть улыбнулся и взял её руку, помог встать и опять опустил глаза:
— Простите, вчерашнее недоразумение — полностью моя вина. — Вера фыркнула:
— Если бы кое-кто не считал себя светочем истины в последней инстанции, а всех остальных — по умолчанию неправыми, «вчерашнее недоразумение» осталось бы всего лишь недоразумением.
— Господин прислал вам подарок, — Двейн опять опустил голову, Вера саркастично пробормотала:
— Почему я не удивлена?
— Я сейчас принесу, — он поклонился и вышел, она мрачно сложила руки на груди и стала рассматривать книжные полки. Двейн вошёл с большой коробкой в руках, обёрнутой блестящим синим шелком, поклонился и протянул её Вере, — примите, пожалуйста.
— Поставь куда-нибудь, — поморщилась Вера и пошла к столу, отодвинула стул для Двейна, — садись и рассказывай, что вчера случилось.
Парень тяжко вздохнул и опустил коробку на столик у дивана, сел на краешек стула и неуютно замялся:
— Когда господин вернулся из Орхуса, то сразу же…
«Дзынь.»
— …приказал, — Двейн неодобрительно посмотрел на часики, Вера криво улыбнулась:
— Ну-ну?
— Он приказал мне сообщить вам, что не придёт. Он был ранен, — парень погипнотизировал часы и выдавил, — несерьёзно…
«Дзынь.»
— …и сразу же пошёл в лазарет. Там же был и Сант, а Санту досталось куда сильнее, к нему никого не пускали. Но к нему пыталась пробиться Лика, и она была так настойчива, что я во всей этой неразберихе принял её за вас. С ней был Барт, он сказал, что это он её привёл, я решил, что вы как-то узнали о ранении господина. Это полностью моя вина. Я приказал Барту вернуть её домой и сказал ей, что сегодня господин к ней не придёт. И доложил господину, что вы предупреждены. Простите.
— Бывает, — отмахнулась Вера, тяжко вздохнула и чуть улыбнулась, — всё?
— И ещё я должен был распорядиться по поводу ужина, но Булат прислал его на пятую квартиру, а я забыл его предупредить. — Двейн виновато пожал плечами и сказал ещё тише, — я могу принести что-нибудь сейчас.
— Не надо, я уже поела, — криво улыбнулась Вера, — если ты голодный, могу предложить рисовую кашу и чай.
Он на миг улыбнулся и качнул головой:
— Вы не злитесь?
— Я не злопамятная, — отмахнулась Вера, — если сразу не убила, то завтра уже не убью. — Помолчала и чуть дружелюбнее спросила, — ты правда сломал об него меч? — Двейн впечатленно округлил глаза и кивнул:
— Об голое плечо, все были поражены. Откололась четверть лезвия, хотя я зацепил только кончиком. Мы потом рассмотрели, что клинок был плохо прокован и в толще металла были пустоты, по ним трещина и пошла. Но я работал этим мечом больше года, он выдерживал и гораздо более серьёзные испытания, чем голое плечо. А у господина даже царапины не осталось. Вы бы это видели, кусок клинка отлетает в стену, я теряю равновесие и пытаюсь понять, что случилось, а господин смотрит на своё плечо и говорит: «Эта женщина меня доконает», бросает меч и выходит из зала. Там тишина стояла гробовая, ещё с минуту.
— А потом как потренировались? — ехидно спросила Вера, — когда он вернулся?
Двейн поморщился, как будто ему больно было вспоминать.
— Продуктивно. Он меня чудом не убил. И вечером я узнал, что это за чудо, — он изобразил ироничный поклон. — Теперь у господина гениальная идея — чтобы вы желали удачи его противникам.
— Теперь он будет самоутверждаться, доказывая всему миру, что прекрасно обойдётся и без амулета, ясно. — Фыркнула Вера, Двейн пожал плечами и опустил глаза:
— Вам что-нибудь нужно?
— Ничего мне не нужно, — поморщилась Вера.
— Я хотел бы как-то загладить свою вину. Наверное, я всё-таки принесу вам ужин.
— Принеси мне кусочек Барта, — фыркнула Вера.
— Он просился к вам, господин не позволил. — Двейн сочувственно понизил голос, — я спрошу ещё раз.
— Не надо. А насчёт «загладить вину», мы оба знаем отличный способ, — она указала глазами на свой перевод учебника, Двейн прыснул и качнул головой:
— У меня сейчас нет на это времени.
— Приходи когда будет.
— Хорошо. — Он опять тяжело вздохнул и встал, Вера поднялась его проводить.
— Кому мне желать удачи этим вечером?
— Мне, Эрику и Артуру, — невесело усмехнулся Двейн, поклонился, — госпожа.
— Счастливо, — она помахала ему рукой и вернулась за стол.
Её всё ещё трясло от злости и обиды.
Она просидела над очередным вариантом танка весь вечер, к полуночи дойдя до черты, за которой кончалась информация и начинались домыслы. С сожалением отодвинула чертежи и выпрямилась, похрустывая суставами и потягиваясь. Взгляд зацепился за яркую коробку, которую Двейн оставил на столике возле дивана, Вера поморщилась и отвернулась — у неё не было ни малейшего желания её открывать.
«Он уверен, что может купить всё, что угодно.