Король решает не всё

— Идемте спать, а?

Министр прыснул и смущенно качнул головой:

— Только не выражайтесь так в обществе, на цыньянском это звучит как предложение остаться на ночь у вас.

— Здесь нет дивана, — невинно захлопала глазами она, он фыркнул и покачал головой. — А вы слышите меня на цыньянском?

— Я слышу вас на четырёх языках и двух островных диалектах, — с сарказмом ответил он, — у вас довольно специфическая речь.

Вера заинтриговано улыбнулась и спросила по-английски:

— Вы меня понимаете?

Он иронично закатил глаза и выпрямился, изображая несколько быстрых жестов, которые Вера несомненно и мгновенно поняла как «а вы меня?» и округлила глаза:

— Круто! — Пощупала кулон, подняла глаза на министра: — Вы знаете язык глухонемых?

— Одну из модификаций, — повёл пальцами в воздухе министр, — при нашей специфике работы — нелишнее.

Она понимающе подняла брови и больше спрашивать не стала. Он опять засмотрелся в пространство и с трудом сдержал зевок, Вера спрятала улыбку:

— Уже поздно. Может, перенесём мой рынок за послезавтра и выспимся?

— Ничего не надо переносить, — нахмурился министр, смерил её слегка недовольным ироничным взглядом и буркнул: — Если устали, так и скажите.

Вера медленно изучила его сонное лицо и позу, села точно так же, подперев щеку ладонью, изобразила на лице то же выражение и вздохнула с наигранной заторможенностью:

— Чё-то я устала, капец… может, спать? — Он рассмеялся, она перестала кривляться и выпрямилась: — Что? — Он поднял ладони и качнул головой, она с раздражением сложила руки на груди: — Ну что? Это тоже неприлично звучит?

— Нет, это просто смешно выглядит, — он допил воду и встал, иронично поклонился: — Не буду вас утомлять, не смею больше задерживать, приятных снов. — Вера почти показала язык и тоже встала, он чуть серьёзнее добавил: — И не забудьте про рынок, Барт вас завтра разбудит.

— Хорошо.

Они остановились у рамки портала, она опять в который раз почувствовала то горячее напряжение, от которого одновременно страшно и интересно, интригующая пауза затягивалась, господин министр смотрел на неё с такой ироничной улыбкой, что его хотелось треснуть. Наконец он опустил глаза и улыбнулся шире:

— Вы не только свет желудка, но ещё и мрак разума. Что я теперь буду делать? После такой обжираловки нельзя ложиться спать. Чем я думал?.. — Поднял на Веру шутливо обвиняющий взгляд и пробурчал: — Почему вы меня не остановили?

Вера сделала большие честные глаза и шепотом ответила:

— Знаете, у меня нет на это осознанных причин, но я интуитивно чувствую, что влезать между вами и вашей едой — не самое мудрое решение.

Он рассмеялся и тут же схватился за живот с мученическим видом:

— Зачем же столько есть, великие боги… что я буду делать теперь?

— Ну хотите, — смущённо предложила Вера, — я вам журнальчик дам?

Он поражённо выдохнул, с сарказмом поднял ладони:

— Отличный план. Гениально. Ночь, кабинет, куча нарисованных голых женщин и я, обожравшийся до полной неподвижности. Отлично. Спокойной ночи, госпожа Вероника, приятных снов.

Он поклонился с издевательским восхищением, развернулся и вышел, всё ещё смеясь. Вера постояла у стены, пытаясь справиться с расползающейся улыбкой, потом махнула рукой и решила ходить так.

* * *

Глава 2

— Вера, подъём. Ну Вера, ну!

— Отстань. — Она натянула на голову одеяло и попыталась опять нырнуть в сон. Она уже почти не помнила, что ей снилось, но это было однозначно лучше, чем вылезать из-под одеяла в холодный неприветливый мир.

— Вера, ну сколько можно… скоро все придут уже!

— Барт… ты злой, противный человек. — Вероника высунула из-под одеяла одно ухо и выглянула одним глазом, сощуренным от яркого солнечного света из окна. Хрипло спросила, как будто не могла в это поверить: — Утро? Серьёзно, уже?

— Уже давно, — ответил маг, пытаясь стащить с неё одеяло. — Я тебе больше скажу — я тебя бужу уже полчаса, сначала орал, стучал, потом пришёл трясти за плечи, потому что ничего не действовало. — Он ехидно захихикал и шёпотом добавил: — Видел бы господин Шен, убил бы.

— А что не так? — Она зевнула и села на кровати, пытаясь перестать шататься, Барт развёл руками и загадочно прошептал:

— Женщина, мужчина, спальня — чувствуешь, как уровень опасности растёт с каждым словом?

— Да, конечно, — с сарказмом фыркнула Вера, — видали мы такое.

Она продрала глаза и осмотрелась, увидела предусмотрительно приготовленную с вечера одежду и потянулась в ту сторону, жалко попросив сквозь очередной зевок:

— Подай, а, будь другом?

— На, — маг поманил вещи пальцем и они поплыли по воздуху, заставив Веру улыбнуться. Она взяла и стала натягивать рубашку, не вылезая из-под одеяла. Барт чуть покраснел и демонстративно развернулся спиной, спросил, как бы между прочим, но с нескрываемым интересом:

— Слушай, Вер… а зачем к тебе господин Шен после тренировки приходил?

— Поесть, — фыркнула она, — а что?

— Так он действительно тут был? — заинтересованно протянул маг. — Надо же… а я не верил, что он мог пойти к тебе так поздно. И чем вы занимались?

— Ну как это — чем? — изобразила праведное негодование Вера, — работали, дружище, работали! Обсуждали мой Призыв, новый Зов, всякое такое. — Она поправила рубашку и потянулась за кофтой, похлопала глазами, бросая на Барта ехидный взгляд: — А ты о чем подумал?

— Я? — сделал глупую мордочку маг, — да я вообще не думал, мне господин Шен запрещает думать без команды.

Вера хохотнула, показывая, что шутку оценила, потянулась за штанами и опять не сдержала зевок, Барт хихикнул:

— И долго вы вчера, хм, «работали»? А то я смотрю, ты не выспалась, он вообще до сих пор не появлялся…

— Барт, хватит фантазировать, мы посидели минут пятнадцать от силы, он же с ног валился от усталости, потому и спит до сих пор. А я после его ухода ещё полночи чертила, чтобы всё закончить, потому и не выспалась, что засиделась.

— Да? Жаль, — он вздохнул, с сожалением понурив плечи, Вера улыбнулась и подозрительно прищурилась:

— Я не пойму, что за нездоровый интерес к чужому распорядку дня?

— Да ничего, — смущенно отмахнулся маг, — в отделе просто, это… болтают там всякое. Что он у тебя ночует, всё такое, — парень смутился окончательно, Вероника криво улыбнулась:

— Это неправда.

«Ах, если бы, если бы… мы бы нашли, чем заняться, уж я бы об этом позаботилась.»

— А почему? — вдруг заблестел глазёнками маг, наклонился к ней ближе и шепотом потребовал: — Ну серьёзно, Вер, расскажи. В чём дело, а? Вы же друг другу нравитесь, это видно без гадалки. Так чего вы до сих пор..?

— Барт, — она выровнялась и придала голосу серьёзности и укора, — во-первых, это глубоко не твоё дело, и ничье вообще. Я не знаю, как тут у вас, но в моём мире считается крайне неприличным лезть в такие вещи. Во-вторых, мы знакомы две недели, а твой папик, как я успела заметить, крайне воспитанный товарищ, слишком чересчур воспитанный, чтобы за такое время что-то решить. Но это, дорогой мой, ещё более не твоё дело, так что давай закончим этот разговор.

— А ты? — ещё тише прошептал маг, вжимая голову в плечи и улыбаясь как лягушонок, — он же тебе нравится. Почему ты сама ничего не… э…

Вероника зажмурилась от досады и желания треснуть нахала больно-больно, грозно указала на него пальцем и прошипела:

— Ты, болтливая маленькая зараза, заткнись сейчас и не смей вообще открывать рот на эту тему, никогда, ни с кем, иначе я с тобой такое сделаю, что даже дух Тонга на том свете кондрашка хватит, ты меня понял?

— Да что я такого сказал? — обиженно пробурчал маг, пожимая плечами и отворачиваясь, сгорбился, продолжая бормотать под нос: — Эх вы, конспираторы, весь отдел всё знает, а они типа шифруются…

— Заткнись.

— Молчу, молчу… ладно, одевайся, я пойду чай поставлю.

Маг ушёл, Вера опустила руки, бросив попытки натянуть кофту и задумавшись над его вопросом.

«Почему я сама ничего, дружище? Да потому что я никогда в жизни сама ничего не предпринимала в таких случаях. Я тупо не умею, мне не приходилось, они всегда сами прибегали чуть ли не по щелчку пальцев, мне оставалось только сделать выбор. А здесь… я просто не знаю, что думать.

Он не слепой и давно должен был понять, как я к нему отношусь, а значит, он сам не хочет что-то начинать. Может, просто не хочет торопить события, может, не хочет ставить под угрозу деловые отношения, знаем мы таких, видели.

Так что здесь вопрос не ко мне, моя позиция давно ясна обоим, ход теперь за ним. А он медлит. Почему, черт, мне интересно не меньше, чем всем остальным! Почему?»

Она нервно взлохматила волосы, пытаясь выбросить из головы господина министра, решительно оделась и встала, ёжась от холода.

На кухне уже шипел чайник, пока Вера наводила красоту в ванной, Барт успел заварить чай и разложить на блюдце булочки и фрукты.

— Красиво? Я сделал, как ты любишь! — похвастался он, Вера улыбнулась:

— Отлично, давай есть, дизайнер юный.

— Давай, — маг уселся поудобнее, взял чашку и зажмурился, вдыхая ароматный пар. — Какие планы на рынок?

— В банк, — стала вспоминать Вера, — за обувью, я хочу туфли потеплее, а то в этих уже прохладно. Потом к механикам, лучше к нескольким, для сравнения. Ещё ты обещал амулеты помочь выбрать. Прогуляемся по продуктовым рядам, если силы останутся, ну и всё, в принципе.

— Хорошо. — Барт кивнул с набитым ртом, отпил чая и прищурился, подозрительно глядя на Веру: — Слушай, Вер… а ты не в курсе, что вчера случилось между Эйнис и господином Шеном?

— В смысле? — осторожно переспросила она, пряча глаза.

— Она приехала вся рваная-драная, но страшно довольная, — с раздражением фыркнул Барт, — пошла в лазарет и попросила её начерно забинтовать, умылась и с гордым видом понеслась докладывать. А потом вылетела из портала чуть ли не в слезах. Ты же тут была, когда она докладывала?

— Да, — неохотно кивнула Вера, вздохнула и помявшись, подняла на Барта просящий пощады взгляд: — Слушай, я не любитель распускать сплетни и лезть в чужие отношения, какие бы они там ни были.

— Я никому не скажу, — мигом посерьёзнел парень, Вера криво улыбнулась и фыркнула, он с досадой сжал зубы и поднял ладонь: — Силой клянусь, не скажу! — Вера посмотрела на светящуюся руку мага, опустила глаза и медленно пожала плечами. Барт зарычал: — Верка, блин! Колись давай.

— Барт… — она неуютно вздохнула и тихо сказала: — Понимаешь, там вроде ничего особенного не случилось, просто она это так восприняла. Они, похоже, сильно друг друга не понимают и разного друг от друга хотят, это создаёт проблемы.

— И чего она от него хотела? — почти шёпотом спросил поникший маг, Вера печально улыбнулась на одну сторону и иронично выдохнула:

— Капельку тепла. А наш обожаемый господин министр, похоже, на это не способен, у него только две температуры — лёд и взрыв. Эйнис было предложено всё по очереди, ей не понравилось ничего и она ушла.

Барт с неприятным пониманием приоткрыл рот, как будто говоря: «ах вот оно что…», Вера кивнула и опустила глаза. Они помолчали ещё с минуту, думая каждый о своём, потом Барт ушёл согласовывать маршрут, а Вера — надевать юбку поверх штанов и собирать сумку.

* * *

С банком у них опять не срослось, потому что там, как оказалось, нужны документы, а у Веры их не было. В обувном они справились довольно быстро, хоть Вера и расстроилась, что самый высокий каблук, который удалось найти, был самым низким из тех, что она когда-либо вообще носила. Механики её порадовали, Вера заказала одному точилки, второму мясорубку, третьему кондитерский шприц с насадками. Каждый назначил ей время следующего визита и она всё тщательно записала, не надеясь на память.

В лавке мага Барт показал ей штук сто амулетов на все случаи жизни и рассказал о них столько, что молодой подмастерье, стоящий у стойки, охренел от его познаний и, судя по взгляду, должен был вот-вот набиться в ученики или как минимум попросить автограф. В результате они остановили свой выбор на обездвиживающем амулете и парном маяке для телепортации, половину которого Барт сразу же забрал себе.

Время оставалось, силы тоже, так что они решительно свернули к продуктовым рядам и тут началось самое весёлое.

— Здесь есть мандаринки! — восторженно запищала Вероника, бросаясь к прилавку с горками оранжевых фруктов.

Здесь были не только мандарины, что её дико обрадовало, настолько обрадовало, что Вера пищала и прыгала, ни на кого не обращая внимания. Зато её замечали все прохожие, всем становилось интересно, что же такое тут продают, что девушка в таком восторге, в результате у любого прилавка, где она останавливалась, тут же образовывалась очередь. Сметливые торговцы это дело быстро просекли и стали зазывать Веронику к себе, щедро предлагая пробовать всё подряд, она радостно пробовала, с таким восторгом стонала и закатывала глаза от удовольствия, что очереди росли, а улыбки торговцев становились всё шире. Вера покупала везде по чуть-чуть, радуясь знакомым фруктам, как родным, а про незнакомые выспрашивая в подробностях — как называется, где растёт, как готовят, с чем едят…

Пройдя зигзагами по ряду с фруктами и прокатившись волной по рыбному переулку, Вера внезапно наткнулась на лавку пряностей и впала в неконтролируемый покупательский экстаз, перенюхав всё и сильно пополнив словарный запас, записала в блокнот несколько десятков названий приправ, десяток рецептов, чуть ли не побраталась с торговцем и полчаса с ним прощалась, обещая зайти ещё не раз. Когда она уходила, задерганный, но счастливый мужчина пытался справиться с огромной очередью и звал жену и братьев на помощь.

Всё было так радостно и весело, что когда они собрались на третий круг и свернули в проход между рядами, Вера даже не сразу почувствовала чужую руку на своём локте.

Её резко дёрнули в узкую щель между рыночными улочками, она попыталась найти глазами Барта и увидела как парень оседает на землю без видимых причин. Страх прокатился по телу холодной волной, Вера дёрнулась, но крепкая рука взяла её за горло, а вторая прижала к щеке тускло блеснувшее лезвие.

— Тихо, красавица, — раздался над ухом хриплый мужской голос, — будешь хорошей девочкой — больно не будет.

Вера не видела говорившего, только чувствовала лопатками его твёрдую грудь и ощущала на шее мозолистую руку.

— Что вам нужно? — стараясь держать голос ровным, спросила она, мужчина хрипло рассмеялся:

— Деньги и драгоценности, милая, больше ничего. Снимай по-хорошему, отдашь мирно и можешь идти. Мальчишка твой тоже в порядке, отлежится и будет бегать, не переживай.

Вера медлила, лихорадочно шаря глазами по узкому закутку рыночной изнанки — ничего и никого, тыльные стороны лавок и складских помещений в два-три этажа, часто даже без дверей и окон, просто глухие стены.

«Как мы сюда забрели вообще?»

Сквозь щель между зданиями виднелся рыночный переулок, там ходили люди, но в эту сторону никто не смотрел.

«Где моя грёбаная охрана?»

— Что с моим другом? — встревоженно спросила Вера.

— Живой, — уже начиная нервничать, фыркнул мужчина, — снимай цацки, красавица, а то сам сниму.

За спиной послышался тяжелый глухой удар о землю, знакомый голос тихо и почти вежливо попросил: