Хранительница Души

Две тени притаились среди кустов, наблюдая со стороны за разбойников. Чахлый костер подсвечивал его фигуру и лежащую на спальнике девушку.

— Получше вариантов не было? — спросил один.

— Что было, то и направил, — ворчливо отозвался второй.

— Разбойник. Он собирается надругаться над ней и продать дороже.

— Главное, ее вытащили из реки, обработали раны. Остальное не существенно.

— Не существенно, — проворчал старческий голос.

Александра пошевелилась, перевернулась на бок, простонав от боли.

— Где я? — прошептала она слабым голосом.

— Я нашел тебя у реки, — сообщил мужчина, нависнув над девушкой. — Ты принадлежишь мне, поняла?

Несколько секунд Александра изумленно смотрела в неприятное лицо спасителя, а потом произнесла, отведя взгляд:

— Поняла.

— Молодец.

Она приподнялась на дрожащих руках и без раздумий ударила мужчину кулаков в лицо. Тот опрокинулся на спину. Александра подскочила на ноги и помогла ему потерять сознание.

— Кажется, у нее истерика, — проговорил первый просто чтобы не молчать.

— Думаешь? — протянул второй.

А Александра носилась вокруг затухающего костра, бормотала что-то под нос, ежесекундно стирала слезы с щек, и экспрессивно взмахивала руками. Потом села на спальник, укуталась в одеяло, ведь при спсении ее избавили почти от всей одежды. И некоторое время просто сидела, дрожа от холода или пережитого. Но потом она взял себя в руки. Оделась, перекусила едой, что нашла в сумках разбойника. А когда тот пришел в себя, расспросила его подробно о мире. Уходила она уже нагруженная вещами разбойника, оставив владельца вещей связанным.

— Разбойник видел кольцо, он знает, кто она. Александра не должна была оставлять его в живых.

— Она, итак, молодец. Наше вмешательство почти не понадобилось. Мы лишь вмешались в портал и направили ей на помощь лучника и разбойника.

— Возможно. Но все равно, нельзя оставлять свидетеля.

Мужчина испуганно завозился, когда из-за кустов выступили фигуры волков. Он сыграл свою роль. Тени исчезли также внезапно, как появились.

/Дракон/

— Думаешь, мы найдем его? — стоило немного подлатать раны, как к Аркариону вернулся жизнерадостный настрой. Он ехал верхом, поигрывая кинжалом в руке.

— Если он выжил, то шансы велики, — Дайрос смотрел перед собой на стелющуюся дорогу, освещаемую утренними лучами солнца. Они покинули форт на рассвете, понимая, что время поджимает. — От форта ведет единственный тракт.

Леса на границе были сложны для перехода, испещрены оврагами и стекающими с гор реками. Было бы глупо продираться сквозь чащу, вместо того, чтобы идти трактом. Единственная дорога от форта вела вглубь страны, и им нужно было перехватить наследника до того, как тот доберется до города Зигурд и развилке дорог.

— Если, конечно, он не утонул. Ты хорошо его порезал.

Дайрос раздраженно дернул плечом. И сам понимал, что оплошал. Но кто же знал, что Наследник появится на границе? И что он вообще там делал? Если Рогнар провел ритуал, Наследника должно было перенести в Белую Иглу. Возможно, Наследник все это время находился за границей страны?… Предположений много, оставалось узнать, какое верно.

Невдалеке от форта находилась первая и единственная вблизи деревня, куда друзья и вошли, надеясь узнать хоть какую-то информацию. Справедливо решив, что весь народ проходит через кузницу, находящуюся на главной улице, они направились именно туда.

— Пусть Безликие принесут мир этому дому, — произнес Аркарион, чтобы привлечь внимание кузнеца.

Мужчина отложил щипцы и молот, которым орудовал на наковальне. Обернулся, стерев пот со лба.

— Да не затупится ваше оружие, воины, — отозвался кузнец, профессиональным взглядом осматривая мечи друзей. — Чем обязан? — спросил, когда понял, что услуги его вряд ли понадобятся.

— Мы ищем молодого парня, — включился в разговор Дайрос, мимоходом оглядывая бесхитростную обстановку кузницы. От исходящего от печки жара на коже выступила испарина и было тяжело дышать. — Высокий, худощавый, возможно, раненый.

— Не, парни не забредали, — мужчина криво усмехнулся. — Девка захаживала. В плащ куталась, лицо прятала.

— Отчего пряталась? Страшная? — Аркарион перебирал вывешенное на стене оружие, но разговор явно больше его заинтересовал.

— Не, красотка. Срамоту прятала. Одета вызывающе. Спрашивала о работе. Да кому нужна такая работница? Телом у нас не торгуют, — мужчина сплюнул в печь, мрачно рассмеявшись. — Ох и осерчала она на меня, когда я ей это сказал.

— И что, просто ушла?

— Шест ей понравился боевой. Купить хотела, мол, опираться в дороге будет.

— Продал? — теперь Аркарион вернулся к печке, заинтересованный личностью девушки.

— Так отдал. По глупости, — мужчина рассмеялся, подняв взгляд к потолку. — Я ей сказал, мол, не трость это, а оружие. Покажешь хоть один прием — подарю.

— И она показала? — отозвался Дайрос. Даже его заинтересовала история.

— Показала! И как показала! Думал, убьет. Ох, я и пожалел о своих словах, — кузнец со смехом поддел пояс брюк большими пальцами. — Огонь-баба! Во!

— Получается, где-то здесь гуляет полуголая девушка с шестом? — заключил Арк, мечтательно закатив глаза.

— Наследник не появлялся, — пробормотал Дайрос, когда они уже верхом покидали деревню.

Конечно, могло так получится, что парень не так скоро выбрался из реки. Он мог утонуть, лежать на берегу в лихорадке после ранения. Но вряд ли бы он бросился в реку, не будь уверен в своих силах.

— Он может избегать селений, — пожал плечами Аркарион. — До Лики день пути верхом и два пешим ходом. Быть может мы встретим эту загадочную девушку.

— И предложим помочь ей в пути, — усмехнулся Дайрос. — Почему бы и нет. У меня давно не было женщины.

— Э нет, на любви, как на войне, дружище. Она меня первого заинтересовала.

— Мы ее еще не встретили, — теперь и Дайрос повеселел, даже неудача с Наследником чуть отпустила. — Встретим, тогда и решим. Она может оказаться щедра на любовь.

Друзья переглянулись и рассмеялись. Теперь поездка приобрела легкий налет соперничества и интереса.

Дальше путь проходил спокойно, тракт оказался пуст. Похоже, селяне не решались покидать деревню в связи с появлением разбойников на дороге. К счастью, вскоре войны форта вернутся к патрулированию дорог.

— Слышишь? — Арк осадил коня, останавливая. Он настороженно прислушивался. Черты лица заострились, стали хищными, янтарные глаза казались почти желтыми, напоминая о том, какой расе он принадлежит.

Дайрос отрицательно мотнул головой. Как он не напрягался, но его слух значительно уступал.

— Похоже, разбойники.

— У нас итак достаточно проблем.

— Они орудуют на дороге, могут что-то знать.

— Ты прав, — Дайрос в одно слитное движение соскользнул с седла, перехватил узду и повел коня к линие леса.

Они привязали коней недалеко от тракта, а дальше уже проследовали пешком. Вскоре и Дайрос расслышал тихие мужские голоса, до носа донеслись запахи жарящегося мяса и вина. Через десять минут они вышли и к источникам голосов. Пятеро мужчин сидели вокруг костра с жарящимися на нем кроликами, смеялись, обсуждая последний удачный грабеж.

Арк указал пальцами, что целей всего четыре, и Дайрос кивнул, без слов понимая друга. Разбойники не представляли угрозы им, зато грабили и убивали селян. Стоило избавится от заразы. Но предпринять друзья ничего не успели.

С противоположной стороны небольшой поляны, которую заняли разбойники, показался некто, закутанный в черный потрепанный плащ. Незнакомец нес в руках длинный боевой шест, обитый на концах металлом.

— Кошелек или жизнь, — пропел нежный голосок, и плащ упал к ногам… девушки.

Кажется, все присутствующие впали в ступор, наблюдая за приближение прекрасной незнакомки. Пепельные волосы были собраны в высокий хвост и стелились по спине. Высокая со стройной фигурой. Из одежды только плотный лиф на груди и свободные штаны. Впечатление портило только мрачное выражение на красивом лице.

— Я серьезно, отдавайте деньги, и я вас не трону, — девушка нервно покусала нижнюю губу. На щеках пылал румянец. Она явно сильно нервничала.

— Иди ко мне, красавица! — один из разбойников раскинул руки в объятиях, причмокнул губами.

Девушка откровенно скривилась, перехватила шест обеими руками.

— В общем, я предупредила, предоставила выбор. Моя совесть чиста и все такое.

А дальше ее движения слились в боевой танец. Она пронеслась между разбойниками, ловко раскручивая шест. Двое даже не успели подскочить со своих мест. Не прошло и пяти минут, как все мужчины уже лежали без сознания на земле. Убедившись, что все противники выведены из строя, девушка обыскала их, забрала все оружие и связала. А дальше принялась осматривать сумки.

— Пошли знакомиться, — шепнул Аркарион.

Девушка встрепенулась, обернувшись на звук голоса, а потом подскочила и в момент сорвалась с места, в пару секунд скрывшись среди кустов. Аркарион рванул за ней.

— Стой! — зло бросил ему вслед Дайрос, тоже выбегая на поляну.

За спиной раздался шелест листвы. Он резко обернулся, выхватывая меч из ножен, но замер, когда горла коснулось ледяное лезвие.

— Брось меч, — синие глаза девушки смотрели холодно, без эмоций. А от меча исходил не меньший холод, он буквально опалял кожу.

— Мы не желаем тебе зла. Не трогай его, — попросил Аркарион выставив перед собой ладони в примиряющем жесте.

— Бросьте. Оружие. Как можно дальше, — чеканя каждое слово повторила девушка.

— Это блеф, — заявил Дайрос, глядя в глаза незнакомки. — Ты не убиваешь, — и указал кивком головы на лежащих без сознания разбойников.

— Если бы, — хмыкнула она.

Лезвие второго меча, болезненно ужалило кожу на запястье. И меч выпал из ослабевшей ладони. Незнакомка развернулась ударяя его под ноги, отчего он рухнул на колени. Дайрос зашипел сквозь стиснутые зубы, когда ладонь девушки сомкнулась на волосах, запрокидывая голову. Ледяное лезвие меча взметнулось над незащищенным горлом.

— Остановись! Вот! — Аркарион выхватил меч из ножен и забросил его в кусты. — Пожалуйста, не надо.

К удивлению Дайроса, девушка остановилась.

— Отвернись, — бросила она. И Дайросу показалось, он услышал в ее голосе облегчение.

— Что? — переспросил Арк.

— Отвернись и сядь на колени. Руки за спину.

Аркарион с отчаянием взглянул на находящегося в затруднении друга.

— Мы ничего тебе не сделали.

— На колени.

Аркариону ничего не оставалось, как подчиниться. Он повернулся к ним спиной и сел на колени. Хватка на волосах ослабла, девушка в одно движение переместилась к нему за спину. Висок Дайроса взорвался болью и мир погрузился во тьму.

Глава 5

/Хранительница/

"Я докатилась до грабежа. Поверить не могу. Как же стыдно" — думала я, перебирая вещи в чужих сумках.

В этом дурацком мире мне приходится ужом виться, чтобы выжить. Думала, спасусь с поля боя и все будет отлично. Как бы не так! На поле боя раз и нет тебя, а теперь я рисковала умереть от голода, ведь попала в этот мир с минимум вещей и без гроша в кармане.

Мне относительно повезло. У берега реки, где я потеряла сознание, выбравшись из воды, меня подобрал разбойник. Он невольно спас меня, снарядил в дорогу своими вещами и обеспечил минимальной информацией о мире.

Мир назывался Силман, как и страна, в которой я сейчас находилась. Несколько столетий назад произошел крупный катаклизм, почти уничтоживший все живое. Тогда выжившие объединились в единую страну. Союз пяти крупнейших полисов обеспечивали мир и баланс в Силмане. И… больше я не расспрашивала об истории. Первоочередной задачей было выжить.

Дедушка упоминал Храм Неба, до которого мне нужно было добраться. По словам моего невольного собеседника такой Храм в Силмане имелся и находился среди гор Млечного пути. Но карты при себе у него не было, зато он поведал мне, как выйти к тракту и ближайшей деревне.

А вот рассказ о кольце заставил задуматься. Правители полисов выбирались артефактами-кольцами. Как правило они передавались по линие правителей. Но кольцо само решало, кого посадить на трон. Оно могло выбрать и младшего из детей короля, а могло остановить свой выбор на ком-то еще. Я не была уверена, что это именно то кольцо, но все равно такая возможность пугала.

Но эти проблемы звучали на перспективу, далекое будущее, которое может и не наступить, если я раньше умру от голода. А такая смерть могла наступить довольно быстро. В этом я убедилась в первой же деревне. Из-за того, что силы стражи сосредоточились в форте, с целью остановить объединенные племена кочевников, дороги плохо патрулировали и на них засели разбойники. Цены сильно выросли из-за прекращения поставок. По крайней мере, мешочка денег, который я забрала у моего спасителя хватило только на пару чашек крупы и кусок вяленого мяса. Не говоря о том, что из-за нескромной по местным меркам одежды меня приняли за девушку легкого поведения.

Так что из деревни я уходила на грани истерики. Оскорбили ни за что, забрали все деньги, а купленной провизии хватило на один прием пищи. Единственное стоящее приобретение — шест, который проиграл в споре кузнец. Правда, до сих пор поражаюсь, как я не настучала по его голове за унизительные слова. Даже картой не разжилась. Апогеем похода в деревню стал момент, когда один пьяница предложил покувыркаться с ним на сеновале за крынку молока.

После завтрака из пресной каши, которая просто исчезла из желудка через километр пути, я поняла, что вскоре просто не смогу себя защитить. У меня банально не будет сил. И тогда я услышала голоса разбойников. Они только вошли в пределы леса. С полчаса я ходила вокруг их лагеря, слушая болтовню пустого желудка, совести и здравого смысла. Но потом разбойники начали жарить мясо, и желудок победил. Я отправилась их грабить.