Уже не человек

— Что продолжать? — Я испытывал детский восторг, и не сразу понял, чего от меня хочет архимаг. Тряхнув головой, я стал снова читать вербальную формулу заклинания. Теперь, зная куда смотреть, я смог в подробностях полюбоваться, как с каждым произнесенным мною слогом, в узор вплетаются новые нити. Некоторые казались расположенными произвольно, другие образовывали странные значки. Полагаю, это руны.

Вот второе плетение готово, и несётся в Сораша, чтобы разбиться о неприступную защиту. Третье, четвёртое и пятое заклинание постигла та же участь. Но дальше дело стало. Мне без проблем удалось создать каркас плетения, но заполнить его энергией у меня не получалось. Рука начинала дрожать, пот катился по моему лбу, но энергия не спешила покидать моё тело.

— Очень неплохо, — кажется, Сораш был немного удивлён, — обычно новички могут создать не более 2 заклинаний, 3 — это уже хороший результат, а 5 — просто отличный. Тренируйся усердно, и ты станешь могущественным чародеем. Ах да, насчёт тренировок, вот тебе ещё 5 свитков того же уровня, перепиши их в свою книгу. Прямо напротив твоей комнаты находится тренировочный зал, разучивай заклинания и используй их на манекенах. Сначала тебе придётся как следует освоить вербальный метод создания заклинаний. Это позволит быстро увеличить твой резерв и пропустить через твоё тело большое количество энергии. Это увеличит твою чувствительность и контроль, тогда сможем заняться классическим плетением заклинаний. Когда подучишься, начнём использовать живые мишени.

— Людей или демонов? — не могу сказать, что перспектива убивать разумных существ на тренировках меня очень вдохновила.

— Конечно, демонов. Мало того, что с людьми здесь напряжёнка, так от этих тренировок они могу загнуться, а это напрасная трата ценного ресурса.

— Люди используются в Бездне как рабы?

— Да, сначала они выполняют различные работы, а когда приходят в негодность, у них изымают души. Камни с душами — это довольно распространенная и ценная денежная единица, как на Нижних планах, так и на многих других. — Кажется, у меня снова задёргался глаз.

Я не стал уточнять, что такое Нижние планы. Потому что я наконец-то вспомнил, что мне всё это напоминает. Систему мультивселенной, придуманную земными авторами и реализованную во многих компьютерных играх и в фэнтезийских книгах. Хотя, какое там "придуманной", похоже, всё это вполне реально и земные авторы как-то уловили информационные потоки, пронизывающие вселенную (как вариант). Очень интересно, а главное, полезно. Но безоговорочно доверять земным знаниям об устройстве вселенной (точнее, мультивселенной) не стоит, возможны серьёзные отличия, поэтому эти знания будут выступать не как аксиома, а как гипотеза.

— Демоны же от применения на них начальных кругов не подохнут, даже младшие. Но такие тренировки мы начнём применять после достижения тобой хотя бы второго круга. Всё, можешь идти.

— Ещё один вопрос, Сораш. Кассар — это ведь демонический бог, так?

— Если ты этого до сих пор не понял, то ты полный кретин! Милантис должна была сразу сообщить тебе это.

— Спокойнее, это была только первая часть вопроса! Не нужно кричать и перебивать меня. Так вот, с какой стати богу лично тратить время на разговор с обычным человеком? — Этот вопрос действительно беспокоил меня. Ведь можно было поручить это кому-нибудь из подчинённых. Я-то, конечно, не сомневаюсь в своей исключительности, но вряд ли многие разделяют мою убеждённость.

— Это бог, кретин! Повелитель может быть в нескольких местах одновременно. Так что параллельно с тратой времени на такое ничтожество как ты, Кассар занимался и важными делами. А теперь проваливай! — Ох и бесит же меня этот склочный урод! Но что ему сделаешь?

Теперь, опираясь на знания моего мира о демонах, я наконец-то въехал в местную иерархию. Внизу пирамиды находятся наименьшие демоны: дретчи, камбионы и прочее мясо. На ступеньку выше стоят младшие демоны: суккубы, инкубы и др. Далее идут старшие демоны: набассу, бабау, чазме…. Над ними в пирамиде расположены истинные демоны: марилит, хезроу, нальфешни, врок, глабрезу…. Ступенькой выше расположены балоры. Хотя они и относятся к истинным, но по силе намного их превосходят. Потом идут правители городов в Бездне, за ними Лорды — хозяева Источников Силы (места, где могучая энергия плана вырывается на свободу). Выше Лордов стоят Принцы Бездны — богоподобные создание, правители планов. На самой верхушке пирамиды находится Демогоргон — Принц демонов, условный правитель Бездны.

Это, конечно, приблизительно, всё-таки в книгах было слишком много мнений на этот счёт, поэтому возможны неточности. Если вообще возможно говорить об устройстве вселенной, опираясь на фэнтези. Хотя… пока всё сходится.

Размышляя обо всём этом, я шёл в свою комнату, но на полпути меня перехватила Милантис и повела к Мастеру Тьмы Шедариусу. Как я понял из её слов, это очень могучий балор, из тех, кого называют древними владыками — настоящий ужас Бездны. Этот демон достиг высот в Силах Тьмы и Огня, именно тех силах, к которым, по словам Принца, у меня есть предрасположенность. Шедариус будет учить меня использовать и развивать эти силы. О, а вот и он. Да уж, он производит впечатление даже своим внешним видом — 5 метров ростом, весь покрыт красно-чёрной чешуёй, когти выглядят просто бритвенно острыми, а в глазницах плещется пламя. И ЭТО мой учитель???

— Я так понимаю, Повелитель Кассар имел в виду именно тебя. Не скажу, что в восторге от такого приказа, но выполню волю Принца. Я чувствую в тебе и холодное спокойствие Первозданной Тьмы, и яростное дыхание Истинного Огня. Великолепно. Им нужен лишь толчок, чтобы вырваться наружу, но имей ввиду, что когда это произойдёт, ты должен подчинить их себе, иначе ты станешь очередным одержимым. Приступим к занятию, твоя цель — выжить.

Сказав это, балор явно использовал какую-то способность, потому что меня отбросило метра на 4 и впечатало в стену. Боль была невероятной, казалось, я сломал все кости и порвал все связки. Но на этом Шедариус не остановился. Он всё также продолжал неподвижно стоять в стороне, а меня начало сжимать, словно в тисках, я слышал, как дробятся мои кости, я чувствовал, как из моего тела уходит жизнь. А потом пришла ярость, даже Ярость. Я уже не хотел выжить, я хотел лишь убить своего врага. И тиски разжались. На удивление, я не упал на землю бесформенной массой, а уверенно стал на ноги и сделал первый шаг к врагу. Меня снова отбросило к стене, и я снова не мог пошевелиться. Тогда произошло следующее изменение — ярость не отступила, но к ней добавилось холодное спокойствие и уверенность в своих силах. Это был дикий коктейль, дикий и чрезвычайно могущественный. Я позволил этой силе выйти на волю, и тотчас меня окружила тьма с частыми проблесками огня. Сила стала перехватывать контроль над телом, стала уничтожать саму мою личность, но моя воля сильна и я вступил в бой со стихиями. В моей душе царил ад, силы раздирали меня на куски, а я тщетно пытался их подчинить. Не знаю, сколько продлилось это противостояние, но я всё-таки смог подчинить эти силы, они стали послушным инструментом, и в то же время неотъемлемой частью меня, как например, рука или нога. Когда я открыл глаза, передо мной стоял всё тот же балор и с любопытством смотрел на меня. Гнев вернулся, хотя он никуда и не уходил, казалось, он навеки поселился в моей душе. С моей вытянутой руки сорвался поток чудовищной смеси из огня и тьмы. Этот поток ударил балора в грудь… и оказался бессилен. Шедариус, казалось, даже внимания не обратил на мои потуги. Впрочем, не зря показалось.

— Браво. Ты смог обуздать стихии, значит, ты действительно чего-то стоишь. — Как ни в чём не бывало, произнёс балор.

— Ты что, ох@ел? Ты пытался убить меня! — от его слов я просто выпал в осадок. Даже застилающая взгляд ярость отступила, снова давая возможность мыслить.

— Если бы я хотел убить тебя, ты бы умер мгновение спустя. Тебе нужен был толчок для подчинения первостихий, его я тебе и устроил. Теперь, когда ты обуздал стихии мы начнём твоё обучение. Сегодня урока уже не будет, но ближе к вечеру, когда немного придешь в себя, попытайся создать на своей ладони шар истинного огня, потом втяни его в себя, затем проделай то же самое с тьмой. После чего попробуй объединить эти стихии тогда, когда ты меня атаковал. На сегодня всё.

— Толку от этих стихий, если ты моей атаки даже не заметил?

— Во-первых, твои способности ещё не развиты, и концентрация стихий была очень мала. Во-вторых, всё-таки, я древний балор, а не какой-то дретч, его, кстати, твоя атака уничтожила бы. А теперь иди, тебе нужен отдых.

Да… интересные у них методы обучения. Ладно, главное, чтобы были эффективными.

Сидя на кровати, я размышлял о своём положении. Судя по всему, я им правда нужен. Меня обучают, кормят, ночую я не на сырой земле. С этой стороны всё в порядке. А вот с другой… Что меня ждёт дальше, когда меня сочтут подготовленным? И как мне попасть домой? И…стоит ли? Ловлю себя на мысли, что не хочу возвращаться на Землю. Здесь интереснее, здесь я наконец-то живу. Что ж, буду учиться, а загадывать наперёд бессмысленно. Я совершенно не владею сложившейся ситуацией.

А ещё, до меня наконец-то дошло, что перед тем как отправиться в Ад (в буквальном смысле), я убил одного, а может, и двух человек. Не было ни раскаянья, ни сожаления. Очень хочется надеяться, дело в том, что по их вине, я и умер. Но в памяти то и дело всплывают слова Кассара "Так что, прими мои поздравления, к роду людскому ты теперь имеешь весьма отдалённое отношение".

Глава 3

Следующий год я полностью посвятил учёбе. В магии я наконец-то освоил второй круг и существенно расширил свой арсенал заклинаний. Различные защиты, слабые атакующие заклинания и многое другое. Сораш сказал, что скоро мы перейдём к новым методам плетения заклинаний. В управлении доступными мне первостихиями я тоже продвинулся, и теперь мог без труда создавать и направлять в цель шары, состоящие из соответствующих энергий. Такой шар мог пробить защитное заклинание второго круга и, израсходовав весь свой резерв, я мог создать по 7 шаров каждой стихии. Также уже почти полгода меня учат искусству боя на мечах: двуручный клинок и меч с кинжалом. Упор мне сделали на двуручник, так как, по словам учителя, у меня была склонность к владению именно таким оружием. Видимо то, что любимым оружием моего наставника был как раз двуручный меч, не сыграло совсем никакой роли. Хотя может я и придираюсь. Ведь под заклинанием усиления, у меня получается орудовать двуручной оглоблей всего одной рукой. Таким образом, вторая рука оказывается свободна для магических манипуляций. Я убеждённый правша, и совершать такие сложные действия левой рукой мне откровенно сложно. Но правильно говорят: "Захочешь жить, ещё и не так раскорячишься".

Проблема появилась с той стороны, с которой я её совсем не ожидал — сказалось длительное отсутствие общения с противоположным полом. Мысли постоянно крутились вокруг секса, и сосредоточиться на обучении было невероятно трудно. Эту проблему решила Милантис. Она, видимо, заметила моё состояние и вечером заглянула в мою комнату. Утром, после бессонной, но очень интересной ночи, она сказала мне обращаться к ней по данному поводу в любое время дня и ночи — она полностью к моим услугам. Теперь я понимаю, почему суккубов называют демонами наслаждения или похоти — абсолютно оправдано. Её тело было самым совершенным, что я когда-либо встречал, а учитывая бессмертие демонов, становится понятно, откуда у неё такой богатый опыт. С тех пор проблема воздержания отпала, и я мог сосредоточиться на тренировках.

Сегодня я снова отправился к архимагу за очередными наставлениями. За целый год я вполне освоился в громадном дворце Кассара, и ходил уже без сопровождения.

Сораш оказался у себя в кабинете и, видимо, ждал меня.

— Наконец-то явился, сегодня у тебя особый день — первая тренировка на живых мишенях. Твоей целью будет небольшая группа Просителей Бездны. Пять особей, без магических способностей. Ты должен нейтрализовать их, по возможности оставить нескольких в живых.

— Кто такие Просители и почему они нужны живыми? — Мысль отрабатывать чары на живых существах уже не очень мне претила. Год в Бездне. Это сложно описать словами. Каждый день я становился свидетелем чьей-либо смерти. То раб чем-то не угодил своему хозяину, то не слишком расторопный младший демон не уступил дорогу начальству, то ещё что-то. Наказание зависело от настроения демонов, но чаще всего карали смертью. Так что крики убиваемых существ больше не заставляли меня вздрагивать, от их жалобной мольбы о пощаде моё сердце больше не сжималось. Я привык. Жестокость этого места изменила мой сложный характер. Хотя я всё чаще ловлю себя на мысли, что ничего оно во мне не меняло, лишь смыло всё лишнеё, цивилизованное, выставив напоказ саму суть.

— Это бывшие разумные существа, в основном, люди, которые при жизни отличались чрезмерной жестокостью и злобой. Их души попадают в Бездну и обретают тела, но лишаются своей личности, остаётся только злоба ко всему живому и жажда разрушения. Несмотря на всю никчёмность и слабость, Просители обладают душой и каким-никаким разумом. Можно или изъять у них души, или с помощью Источника Силы Лорд может провести преобразование и превратить их в демонов, тем самым получая новых бойцов в свою армию. Принцам Бездны для этого не нужен даже Источник.

Хм, ну что ж, по сути это не разумные существа, а злобные твари, которых вполне можно убивать для своей пользы, ведь камни с душами — весьма полезная штука. Они используются магами и демонами во многих ритуалах, а также служат довольно ценной денежной единицей — 1 камень со средней душой (души людей, эльфов, огров и др. Ну, насчёт рас, это земные знания, я никого кроме демонов здесь пока не видел) стоит 100 золотых монет, весьма неплохо.

— Когда мне отправляться?

— Да прямо сейчас. Твой бой проконтролирует владыка Шедариус (насколько я помню, балоров также называют владыками Бездны). И ещё одно, не используй первостихии, только магия, в крайнем случае, клинок. Сегодня твоя задача — увидеть действие боевой магии на живой мишени. А вот и он.

К нам подошёл человек среднего роста в роскошной одежде красного цвета, вот только поздоровался он с архимагом привычным рыком балора.

— Готов? — он выжидающе посмотрел на меня.

— Да, пойдём. — Меч за спиной, заклинания "светятся" в памяти, в общем, полная боеготовность.

Без лишних слов, Шедариус охватил меня своей аурой и телепортировался за пределы крепости Принца. Это была одна из способностей старших и истинных демонов. Дело в том, что открытие порталов на территориях, принадлежащих Лордам и Принцам невозможно — они поддерживают защиту от открытия порталов, ведь здесь вечно идут бои, и каждый готов вцепиться в глотку каждого. Согласитесь, мало приятного, если во дворе твоей крепости открываются порталы и из них выходят враждебные армии демонов. Впрочем, такой защитой своей территории пользуются не только демоны, но и остальные разумные расы — "мой дом — моя крепость".

Я огляделся, мы стояли посреди пустыни, и вокруг не было ничего, вообще ничего. Только серый песок, так похожий на пепел, на многие мили вокруг. Даже спустя год, это зрелище не может не вызывать уныние. Слишком мрачно и безжизненно.

— Иди прямо и вскоре увидишь пятерых, они и есть твои цели. — Сказав это, балор телепортировался.

Ну что ж, идём. Я старался идти прямо, но при отсутствии ориентиров, это было непросто. О, а вот и они. Впереди показались пять человек. Без доспехов, без поклажи, но все с оружием — похоже, мои клиенты.

Они меня заметили, быстро обнажили оружие и побежали в мою сторону. Ну, поехали. Я выкрикнул слова первого заклинания, напитал структуру, и в Просителя врезалась кислотная стрела Мельфа, разъедая хлипкую одежду и плоть. Его крик, наверное, слышали и во дворце Кассара. Впрочем, он выжил, но уже не опасен — минус один. Второго постигла та же участь, третьего и четвёртого остановили по 2 заклинания Магических стрел (вообще не понятно кто назвал это заклинание стрелами. Оно представляло из себя вытянутые по горизонтали сгустки магической энергии, но никак не стрелы). Пятый подбежал уже достаточно близко, и я зарядил в него Огненной стрелой, а потом ещё одной. Сладковатый приторный запах горящей плоти заставил меня скривиться, а от его крика хотелось зажать уши. Впрочем, эти желания мелькнули где-то на краю сознания. Как уже упоминал, я привык к такому. Вот и справился. Мысленно позвал Шедариуса и он тут же возник передо мной.

— Я уже заждался. — Он расширил свою ауру так, чтобы захватить меня и пленных, после чего телепортировался. Про фишку с аурой я понял по его же рассказам. Сильный демон может многое, даже находясь на приличном расстоянии от объекта взаимодействия. Но сильнейшие способности (такие как телепортация) возможно применить только к объектам, находящимся в пределах демонической ауры, которую можно расширять, в зависимости от силы демона.

После прибытия в крепость 2 мага гильдии смерти (была здесь и такая) провели ритуал изъятия душ у моих пленных, за это они взяли 1 камень из пяти. Как я понял, это были льготные условия, вызванные отношением ко мне хозяина этой крепости (а заодно и всего мира). Кроме того, мне позволили переписать ход ритуала изъятия в свою книгу мага. Теперь, по достижении 7-го круга, я смогу самостоятельно проводить этот ритуал. Мой кошелёк пополнился четырьмя камнями душ, и теперь в нём было аж 4 камня душ, а это 400 золотых или 80 стандартных драгоценных камней. С этими драгоценными камнями была отдельная история. Ведь 1 камень стоял 5 золотых, а я никак не мог понять, почему ВСЕ драгоценные камни стоят одинаково. Меня просветил Сораш:

— Видишь ли, драгоценные камни — это денежная единица, которая в ходу не только на большинстве планов, но и в Бездне. Здесь золото не слишком ценится. А насчёт одинаковой стоимости камней, есть общепринятые размеры и чистота для каждого драгоценного камня. Все камни, которые не соответствуют этим стандартам, относятся к категории "драгоценности" и оцениваются ювелиром отдельно. А теперь не отвлекай меня!

Больше года я уничтожал небольшие отряды Просителей Бездны, стараясь захватывать побольше пленных. При этом никто не давал мне забыть об учёбе. Магия, фехтование и тренировки с Шедариусом никто не отменял. Теперь в моём распоряжении было несколько сотен камней с душами. С одной стороны довольно много, но на хорошее снаряжение недостаточно. А оно мне понадобится. Недавно у меня состоялся разговор с Шедариусом, и он сообщил мне, что я пробуду тут ещё 2 года, после чего отправлюсь в один из миров Прайма (Первичный материальный план). Праймом называют место во вселенной, где обитают все материальные немагические существа, то есть Земля тоже относится к Прайму. К этому моменту мне нужно успеть взять пятый круг магии, это даст мне статус полноценного мага и повысит мои шансы на выживание.

Глава 4

Сегодня Кассар обещал провести надо мной какой-то ритуал, который даст мне демонические силы. Выгоды очевидны, их как минимум, две: во-первых, резерв Огня объединится с демоническим резервом, что сделает резерв Огня существенно больше; во-вторых, это позволит мне поглощать силу убитых мною демонов и магов (насчёт демонов, более-менее понятно, а насчёт магов, по словам Принца, изъятие у них силы возможно только при объединении магии, первостихии и первичных сил (демонических, ангельских или каких-то других)). В общем, скоро разберусь — пора на ритуал.

И да, я всё-таки не человек. Недавно у меня проявилась одна из способностей демонов — демоническое зрение. Впечатления, скажу вам, неоднозначные. С одной стороны, первые несколько часов очень трудно ориентироваться в пространстве, ведь это зрение показывает лишь ауры и проникает через иллюзии, мороки и прочие магические заморочки, а у того же песка, которым покрыта вся эта чёртова Бездна, нет ни малейшей ауры. А идти над пропастью — удовольствие на редкого любителя.

Нельзя сказать, что такое доказательство моей нечеловеческой природы сильно меня покоробило. Даже не будь этих способностей, столь длительное пребывание в Бездне способно изменить кого угодно.

И вот я стою в круглом зале, вокруг меня четыре мага во главе с Сорашом, четыре истинных демона (два хезроу, нальфешни и глабрезу) во главе с Шедариусом. Всем парадом заправляет Кассар. Да… нехилые силы здесь собрались. Можно хоть сейчас отправляться захватывать какую-нибудь империю. И это без Кассара.

Неужели ритуал такой сложный, что Принц Бездны не может самостоятельно с ним справиться? Хотя вряд ли, по сравнению с Принцем, силы остальных присутствующих просто смешны. Насколько могут быть смешны силы архимага и балора, практически равных полубогам. Странно всё это.

Ах да, полубоги. Это не дети бога и смертного существа. Насколько я понял, такой союз в принципе невозможен. Здесь полубогами называют существ, которых сложно назвать иначе. Например, Сораш. Слишком могущественный, даже для архимага. Но не богом же его называть? Или Шедариус. Даже древние балоры сильно ему уступают. Вот и получается, что здешние полубоги это существа вне категории, но недотягивающие до божественной мощи.

— У нас всё готово, господин Кассар. — уведомил Принца архимаг.

— Отлично, не будем тянуть, у меня ещё много дел. — Сказал Кассар, и рисунок подо мной засиял красным светом.

Со стороны казалось, что Принц бездействует, но окружающее пространство буквально видимо искажалось от его Силы. Опять пришла Боль, впрочем, по сравнению с той болью, которую я испытывал подчиняя стихии, эта была вполне терпимой. Маги в унисон читали какое-то заклинание, демоны совершали манипуляции со своей силой, но что конкретно делали окружающие, мне было непонятно. Внезапно, в меня начала вливаться сила, она была похожа на мой Огонь — яростна, неудержима и безжалостна. Я чувствовал, как она объединялась с Огнём в единое целое, как мне и обещал Принц. Сила постепенно текла всё медленнее и медленнее, пока не перестала, маги закончили читать заклинание, а пространство больше не искажалось от Силы Кассара. Демоны выглядели полуживыми, даже Шедариус казался немного уставшим.

— Вот и всё, теперь ты обладаешь небольшими демоническими способностями, примерно десятой частью от силы молодого балора. Но это не главное, теперь ты сможешь поглощать силы демонов и становиться сильнее и быстрее, а также поглощать силы магов, становясь могущественнее в магическом плане. Поглощается далеко не вся сила существа — около пятой части у демонов и десятой у магов, но это максимум, обычно намного меньше. Правда, у этого есть свой нюанс: имеет смысл поглощать силы только у существ или более-менее равных тебе. Например, оптимально для тебя поглощать силы магов третьего-четвёртого круга и младших и старших демонов; истинного ты выпить уже не сможешь — он слишком силён. Как поглощать силы ты уже знаешь, я прошлый раз тебе это объяснил. На этом всё, мне пора. — Кассар растворился в воздухе.

— Сейчас попробуешь победить и забрать силу у младшего демона, потом у старшего. Ты должен здраво оценивать свои силы. — Это сказал Сораш. — Шедариус, не мог бы ты телепортировать нас во двор? — ничего не говоря, балор расширил свою ауру и перенёс нас во двор.

— А зачем в ритуале участвовали демоны и маги? Неужели Кассар не мог его провести только своими силами? — меня заинтересовал этот вопрос.

— Мог, но это бы усложнило ритуал на порядок. Ведь суть ритуала в том, что демоны передали тебе часть своих сил, маги эту передачу закрепили, а Принц добавил в этот процесс божественных сил, без них ритуал был бы ничтожен. И всё равно, большая часть изъятых сил была потеряна, всё-таки такие ритуалы проводятся крайне редко, поэтому мало у кого есть соответствующий опыт. — Мне ответил Шедариус.

— Почему ритуал проводится редко? Ведь его выгоды очевидны. Ах да, и ещё. Что значит, демоны передали мне часть своих сил? Безвозвратно, что ли?

— Не ради каждого существа бог и истинные демоны будут тратить свои силы. Лишь единицы достойны этого. И нет, наши силы восстановятся. Ладно, если у тебя всё, то давай приступим. Накатош, ко мне! — балор крикнул в сторону казарм и из них тут же выбежал демон набассу.

— Чего изволите, владыка? — старший демон низко склонился перед древним балором.

— Мне нужен камбион и набассу из твоей сотни, немедленно!

— Будет исполнено, владыка. — Демон быстро убежал выполнять приказ.

Не прошло и десяти секунд, как перед нами стояли два демона.

— Вы по очереди нападёте на этого человека, бой насмерть. Ты первый, начинаете по моей команде. — Балор указал пальцем на камбиона. Тот низко поклонился в ответ.

Мы отошли друг от друга метров на 10 и Шедариус скомандовал начало боя. Этот бой прошёл просто. Если стрела Мельфа оставила лишь небольшой ожёг, то шар истинного огня диаметром сантиметров десять оторвал ему руку вместе с плечом. Даже после этого он попытался атаковать, но его смерть была лишь вопросом времени. Покончив с ним, я вырезал кинжалом сердце и взял его в руку, затем потянул из него силу и продолжал до тех пор, пока оно не рассыпалось в пыль. Конечно, съесть сердце было бы быстрее, но такой способ мне не очень нравился. Прироста силы я почти не почувствовал, посмотрим, что будет с набассу.

Следующий бой был намного труднее. Мои чары оказались бессильны, а шар огня хотя и оставил демону рваную рану в груди, но не лишил его боеспособности и мы сошлись в ближнем бою. Нуууу, как сошлись… моих сил и скорости едва хватало на то, чтобы просто его сдерживать, не говоря уже о том, чтобы атаковать. Это притом, что из оружия у него были только когти. Он погонял меня секунд тридцать, когда мне наконец-то удалась моя задумка — создать вокруг себя огненный покров. Это одна из способностей балоров, впрочем, базируется она на огне, поэтому у меня всё получилось. Демон продолжал меня гонять, как вдруг, меня охватило пламя и стало обжигать моего противника. Его руки стали быстро чернеть, а чешуя стала осыпаться. Он с криком боли отшатнулся от меня, я не мог упустить такой момент. Несмотря на всю свою скорость, он не успел уклониться, и его голова покатилась по двору крепости.

Ни&рен@ себе! А ведь это был старший демон. Истинные в разы сильнее и на них действуют чары только высших кругов, а на балоров и вовсе только восьмого и девятого (причём восьмой круг действует далеко не в полную силу). С сердцем этого демона я повторил ту же операцию. Силы прибавилось вполне ощутимо, но сердце не осыпалось пылью и в нём осталось немного силы, видимо, я пока слишком слаб, чтобы впитать её всю.

— Да уж, тебе критично не хватает скорости. Нужно будет подыскать тебе амулет ускорения на складе. Но этим мы займёмся завтра. Сегодня иди спать. — С этими словами Шедариус телепортировался.

— Я ожидал чего-то подобного, поэтому захватил кольцо ускорения с собой. Весьма неплохая вещь, хотя у тебя скорость и выше обычной человеческой, но на тебя оно подействует в полную силу. — С этими словами Сораш протянул мне кольцо из какого-то чёрного металла с небольшим красным камнем, видимо, рубином, которое я тут же и одел. Вот только, не почувствовал никаких изменений, о чём и сообщил архимагу.

— Накатош, сюда! Приведи сюда ещё одного набассу. — он поклонился и поспешил исполнить приказ. — А ты не привыкай убивать наших бойцов, этот будет последним. Они хоть и мясо, но всё-таки старшие демоны и служат нашему Принцу. Завтра устроим бой с кем-то из вольных демонов, например, с арманитами. А вот и твой противник.

Набассу пришёл и ждал боя, он отнюдь не выглядел обречённым, наверное, он знал, что прошлый бой я выиграл с большим трудом. Что ж, посмотрим, как покажет себя это кольцо.

Сораш дал отмашку, и набассу бросился на меня. Я не стал атаковать первостихиями, и встретил его с мечом в руках. Честно говоря, я охр#нел. Хотя набассу был в несколько раз быстрее человека, я легко уклонился от его когтей и одним ударом распорол его от бока до плеча. Я не устаю удивляться живучести демонов — такая рана стала бы смертельной для любого человека, демон же лишь яростно заревел и снова бросился на меня, а его рана стремительно затягивалась. Но, несмотря на всю живучесть, этот демон был мне больше не опасен, и вскоре его окровавленная туша упала на каменный пол двора.

— Отлично. Конечно, ты намного уступаешь в скорости истинным демонам, но старших уже превосходишь. Теперь нужно подобрать тебе нормальный клинок. — Кажется, Сораш был доволен.

— А чем вас не устраивает мой меч? — я был удивлён этой перспективой, этот меч мне выдали на складе и он был зачарован чарами второго уровня.

С зачарованием оружия и доспехов была вообще какая-то непонятка. В принципе, артефакторы могут зачаровывать оружие и доспехи как им вздумается, но при массовом изготовлении вооружения, стали придерживаться определённых стандартов — уровней зачарования. Всего их было три, но это не значит, что вооружившись мечом-кладенцом третьего уровня, можно смело считать его лучшим в мире. Мастера артефакторы совместно с лучшими кузнецами изготавливают снаряжение, намного превосходящее эти стандарты.

— Против старших демонов его, конечно, хватит, но вот с истинными и магами возникнут проблемы. Меч третьего уровня быстрее пробивает магические барьеры и защиту магов. Поэтому завтра выберем тебе меч, да и кольчугу тоже. Демонической сопротивляемостью ты не обладаешь, поэтому очень уязвим — твою жизнь может оборвать одна стрела или единственный удар меча. Но это все завтра, а сейчас мне пора. — После этих слов Сораш развернулся и начал уходить. Пожалуй, я тоже пойду отдохну, день был насыщенный.

Глава 5

День начался с похода на склад в сопровождении Шедариуса и архимага, там они подобрали мне меч, кинжал, кольчугу и пояс. Оружие впечатляло. Впрочем, сам склад тоже не оставил меня равнодушным. Можете представить себе арсенал какой-нибудь крепости в средние века? Это будет лишь жалкой пародией того, что я увидел у демонов. Оружейные стойки и подставки для доспехов тянулись, казалось, в бесконечность. И абсолютно всё снаряжение было магическим. Пускай, по большей части, не слишком впечатляющее, тем не менее, это было грандиозно. Зная склонность демонов к хаосу, я ожидал увидеть едва ли не сваленные в кучи вещи. Мои ожидания не оправдались. В арсенале царил идеальный порядок. Демоны могут безалаберно относиться к своему быту и многим другим вещам, но только не к войне. А мы вернёмся к моим обновкам.

Меч был выкован из металла под названием тёмное железо. Очень необычное вещество, оно естественным путём, без вмешательства артефакторов, вырабатывало электричество. Я, в общем-то, не глупый человек, пытался подключить свои знания физики и доставал Сораша, но в итоге, был вынужден остановиться на банальном: "Ну что тут скажешь? Магия!". Такое полезное для оружия свойство было дополнительно усилено посредством магии. В итоге, я сжимал в руке меч, зачарованный третьим уровнем, который мог ещё и неслабо приложить током. На этом чудеса не заканчивались. Меч мог менять свой размер по мысленной команде хозяина, причём, в довольно широком диапазоне от короткого меча и до двуручника. Вертя эту игрушку в руках, я радовался как ребёнок и доставал вопросами Шедариуса с Сорашем.

Кинжалу мы уделили куда меньше времени. Помимо зачарования вторым уровнем, он мог похвастаться вплетённым в клинок заклинанием Пробой защиты, что делало его отличным метательным оружием. Сумеет преодолеть не только обычные защитные амулеты воинов, но и магическую защиту слабенького мага.

При выборе кольчуги мнения разделились: Шедариус настаивал на кольчуге с вплетенными металлическими элементами, которая была больше похожа на полный латный доспех и весила соответствующе. Сорашу приглянулась тонкая чёрная (похоже, не вороненая, чёрным был сам металл) кольчуга мелкого плетения, на груди которой была закреплена серебристая пластинка с чёрным камнем по центру. Спорили до хрипоты, но Сораш смог доказать, что магу больше подойдёт его выбор. Я сразу же надел эту кольчугу и спросил, что в ней особенного. Конечно, я видел сильную ауру магической вещи, но разобраться, что к чему мне не удавалось. Пришлось обратиться за помощью к знатокам.

— Эта кольчуга сделана из аргонита, добываемого на 46-м слою Бездны. Она лёгкая, прочная и не стесняет движений. Пластина сделана из алхимического серебра — одного из лучших материалов для артефактов. В него можно закачать прорву энергии, не боясь, что она со временем развеется. Камень по центру — харан, камень большой энергоёмкости, это позволяет накладывать на него заклинания высших кругов. Чары, наложенные на эту кольчугу, создают поле, непроницаемое для обычного оружия и ослабляющее удары, нанесенные магическим. В общем, учитывая поле и прочность самой кольчуги, режущие удары оружием первого уровня тебе почти не опасны, к тому же это хорошая защита от магии — выдержит заклинание восьмого круга, но вряд ли больше одного. — Просветил меня архимаг.

Физически я был намного слабее даже камбиона, с этим нужно было что-то делать.

Вообще, меня удивляет и даже немного пугает сила демонов. Ведь одно дело, слышать о них сказки и читать в фэнтези. Но они оказались не малочисленными искусителями, жаждущими заключить контракт и заполучить душу глупого смертного. Нет, демоны оказались отдельной расой, причём расой крайне многочисленной. В одном этом мире, принадлежащем Кассару, проживает больше четырёх миллиардов демонов. А таких миров больше сотни. При этом, даже младший демон намного превосходит опытного смертного воина. И силой, и скоростью, и бесстрашием. Да чёрт возьми, я даже не хочу упоминать опыт бессмертного адского войска! Легко представить, что было бы, имей эта армада единое руководство и общую цель. Бесчисленная армия демонов смела бы на своём пути любые заслоны, предав огню и мечу целые сонмы миров. За годы, проведённые в Бездне, я даже не слышал о силе, которая, хотя бы в перспективе, способна противостоять объединённой армии демонов.

К счастью, рогатые и хвостатые оказались махровыми анархистами, разбитыми на группировки под предводительством Принцев. Но если что-то заставит их объединиться…

Тем временем, Шедариус повозмущался, что другая кольчуга была надёжнее, и впихнул мне пояс силы огненного великана. Неширокий кожаный пояс с металлическими вставками, на пряжке закреплён слабо светящийся крупный сапфир. Вещь была очень интересная — мастер-артефактор смог запереть душу огненного великана в камень и поместил его в пояс, сумев добиться эффекта, при котором владелец пояса получал значительную прибавку к силе (до силы великана, конечно, не дотягивает, но старшего демона немного превосходит) от пленённой души.

— Теперь, когда ты нормально экипирован, пора испытать тебя в бою с вольными демонами, кстати, ты уже перешёл на третий круг. Вот тебе пару свитков с заклинаниями, перепиши их в книгу и заучи вербальные формулы. Как только справишься, зайдёшь ко мне.

Закончив переписывать заклинания, я потратил десяток минут, чтобы наскоро заучить формулы. Ничего сложного, но скоро халява закончится. Архимаг сказал, что как только я достигну третьего круга, начнётся настоящая учёба. Раньше он не имел возможности учить меня тонким приёмам и манипуляциям с энергией, но теперь моя чувствительность и контроль достигли определённого уровня, позволяющего начать вторую стадию обучения. Ведь на ранних стадиях освоения магии нет ничего сложного. Запоминай формулы, озвучивай их и наполняй энергией плетения. Но это, конечно, при наличии такого квалифицированного наставника как у меня. Да и воскрешение сыграло свою роль.

Когда я зашёл к Сорашу, он заканчивал чертить на полу сложную фигуру, внимания он на меня не обратил, пока не закончил.

— У меня всё готово, сейчас я открою портал, и отправимся — разведчики обнаружили небольшую группу вольных демонов. — После этих слов, Сораш прочёл длинное заклинание, и над рисунком открылась золотистая воронка портала.

— Вы же говорили, что портал здесь открыть невозможно. — Спросил я, недоумевая.

— Из моих покоев возможно, но только для архимага. Проникнуть с помощью портала сюда не смогу даже я, поэтому, когда мы закончим, нас встретит балор и переправит сюда.

— Но если истинные демоны могут телепортироваться через этот барьер, то почему боевые действия не ведутся на территории Принца? Ведь истинных демонов в подчинении врагов Кассара хватает. — Я опять заметил нестыковку.

— Не все истинные могут сюда телепортироваться. Только сильные балоры, состоящие на службе у Принца Кассара. Над ними проводится ритуал, дающий им такую возможность.