Оракул

— Это что-то вроде афродизиака?

— Афро что? — учитель переспросил, услышав очередное незнакомое слово.

— На востоке есть штуки, делают тоже самое. Называется афродизиаком.

— А ты откуда знаешь? Уже не в первый раз замечаю, что для деревенщины ты слишком осведомлен о дальних странах… — лекарь хмыкнул и ждал от меня ответа.

— Отец рассказывал. Он был матросом, плавал на торговце, повидал мир. — я не задумываясь выкрутился из ситуации.

— Это тот, что утонул в бадье, когда купался в бане? — Илон, не кстати вспомнил прошлый рассказ про мою родню.

— Он был плохим моряком… — я не завис и нашел ответ, мысленно обругав себя за шероховатости собственной легенды. К счастью учитель не стал заострять внимание на этом, и встав из-за стола, принялся обрабатывать принесенные травы.

— Смотри Илон, это не все. Я нашел еще вот это. — взятая в качестве образца дурман трава, появилась из кармана.

— Это обычный сорняк — старый лекарь повертел в руках плод и пожал плечами.

— Значит ты не знаешь, что это? — дождавшись кивка, я продолжил — А скажи мне мудрый учитель знаешь ли ты вещества, меняющие сознание или вызывающие галлюцинации?

— В пещерах гоблинов растут грибы, их шаманы используют их для своих камланий и обрядов. Еще слышал в эльфийских лесах есть дерево, листья которого вызывают счастье у отведавшего их. Больше и не припомню ничего такого.

— Х-ммм. Ясно. Разреши воспользоваться твоей лабораторией?

— Пожалуйста. Только ничего там не трогай.

— Очень смешно. — за прошедшее время мы сильно сблизились с дедом и подобные подтрунивания друг над другом стали вполне обыденными. Наверное, он нашел во мне никогда не существовавшего внука, а я… даже не знаю. Но то, что Илон незаметно для меня стал не просто источником информации, это точно.

Две недели заняли эксперименты с синтезом вещества. По началу дело шло медленно, но делать все равно было нечего, так что эксперименты продолжались. Хорошо хоть маг помогал с химическими изысканиями. Так как не было точных инструкций по приготовлению пришлось импровизировать. Внутри фиолетовый бутон был полон белого мякиша. Выпотрошив плод и подсушив мякоть, я принялся за полевые испытания. В качестве подопытного был выбран местный кузнец. Конечно проинформировать его о невольном участии в тестировании, я забыл. Подсыпанный в пиво порошок заставил здорового, накаченного долгим маханием тяжеленым молотом мужика, носиться по деревне и изображать из себя курицу. Местные сначала смеялись думая, что Артур перебрал или проспорил кому. Но через полчаса уже было не до смеха. Кто-то кинулся звать Илона, но тот ничего не мог сказать о внезапно потерявшем крышу качке. После того, как бедняга решил оседлать корову, его связали и хотели отнести домой, но вдруг он упал в конвульсиях и подергавшись пару минут, затих с пеной у рта. Подбежавший лекарь, смог только развести руками и констатировать смерть.

«Эй Винд, это нормально?» — наблюдая за локальным светопреставлением, я хмурился.

«Не похоже, что так.»

«Будет неудобно если клиенты начнут отбрасывать коньки после шопинга у нас. Не думаю, что они оценят подобный подход к обслуживанию.»

«Твоя правда.»

Вывод из увиденного был прост. Видимо доза оказалась слишком большой, либо есть неизвестные токсикологические факторы. Опытным путем было выявлено не смертельное количество вещества. Щепотка и никакого алкоголя. Эффект длится от 3 до 12 часов в зависимости от особенностей организма. Для этой информации пришлось умереть еще конюху, а местный дурачок из ограниченно недееспособного, стал абсолютно недееспособным, то есть превратился в лежачее бревно. Убедившись в эффективности, я стал стаскивать домой содержимое обнаруженной поляны…

Глава 5

Сон прервал шум, доносящийся с улицы. Стоило только приподняться с лежанки, как в мой закуток ворвался Илон. Я поджег огарок свечи и лицо учителя оказалось освещено неярким, теплым светом. Судя по его виду, он был чертовски напуган.

— Илон, какого Хереса происходит?

— Парень, мы пропали. В деревню ворвались рейдеры. Я вышел по ветру и увидел факелы и красные платки. Это красная бригада. Нам конец. Говорят, они не оставляют живых. — старичок не на шутку был на измене. Видимо у нас действительно неприятности.

— Если они всех убивают, то как тогда о них слухи расходятся? — я усмехнулся, когда-то давно приходилось слышать подобный разговор. — Успокойся. Херес даст, будем жить.

— Да, кто такой, этот твой Херес? Неужели он так могущественен, что может нам помочь? — глаза белобородого дедка продолжали безумное вращение. Страх превращает даже ученых мужей в животных.

— Херес — это божество. Выглядит, как семиметровое мужское достоинство. — чертово слияние памяти некстати проявило себя. Гравюра, в одном из пыльных фолиантов Академии Магии, когда-то виданная Виндом всплыла перед глазами будто я лично корпел над томиком «Божественные сущности планов Хаоса». — В одном из… ээ… в одной из стран верят, что ему не страшны любые проблемы. Он ложится на все невзгоды, и они под его весом просто исчезают. Так что, если он будет к нам милостив, мы выберемся отсюда.

Илон, подозрительно покосился на меня, похоже он скептически смотрел на такого рода вероисповедание. Дед видимо подумал, что я над ним смеюсь, но мой серьезный вид его переубедил.

—

Илон, застыв рядом с неожиданно приобретенным учеником, стоял в смятении. В такой ситуации, когда есть явная угроза жизни, шутить может только безумец. Тем временем, ученик спокойно и не спеша оделся и смело пошел к двери из хаты. Старый лекарь, предпочел бы спрятаться в подполе, но решительность, с которой его помощник двинулся к выходу, заставила его пойти за ним.

—

Как только мы оказались снаружи, глазам открылась нерадостная картина. Половина домов селения пылала, на земле в грязи валялись трупы соседей. Два здоровых парня, потащили знакомую доярку с шевелюрой между ног куда-то, как куль с картофелем. Староста, оказался прибит двумя стрелами к двери собственного дома. Этюд в багровых тонах. Наш домик стоял чуть в стороне от других, и наша очередь еще не наступила. Единственная причина почему до нас не добрались, попросту еще не успели.

Стоило только выйти на порог, как тройка лихого люда обратила на нас внимание. Грязный, вонючий мужичок средних лет с черной бородой и только половиной зубов подскочил на крыльцо и угрожая ржавой, кривой железкой пропищал.

— А кто тут у нас? — смачно сморкнувшись, лесной гопник решил поиздеваться над деревенщинами.

— Лекарь и его помощник. — Илон, сжался под взглядом бывалого.

— Костоправы? Хах. Повезло вам. У нас есть пара подбитых парней. В ином случае, я бы вас выпотрошил прямо здесь. — разочарованно убрав оружие обратно за пазуху, мистер Блендамед качнул головой показывая следовать за ним.

Недолгая прогулка по разоренной деревушке в компании бандитов, отпускавших сальные шуточки, закончилась у невысокого длинного здания таверны. Вся братия вольготно расположилась в единственном месте культурного отдыха сельского населения. Главарь, а в здоровом усатом мужике, по-хозяйски развалившемся во главе стола, я признал именно его, ужинал самым вкусным, что нашлось в запаснике местного тавернщика. Приближенные к нему похватали самых симпатичных девиц и несмотря на сопротивление, тискали в объятьях. Местная верхушка, скользнула по вошедшим взглядом, но не увидев ничего стоящего внимания, продолжила заниматься своими делами.

Оба раненных лежали на скамьях. Товарищи не придумали ничего умней дать им вина от боли. Одного пырнули вилами в живот, второй отделался раной на ноге. Исходя из местного уровня медицины можно сказать, что передо мной лежали будущий труп и инвалид. И то если повезет. Колотая рана из детской присказки, один удар четыре дырки, был свидетельством того, что воевать с крестьянами не стоит. Даже колхозники, если прижать готовы дать отпор.

— Эй, лекари, лечите давайте. Если они умрут, я вас лично на куски порежу. — беззубый попытался поторопить пару врачей местного розлива, но я не двинулся с места. — Придурок, тебе что особое приглашение нужно?

— Да, нет. — неоднозначный ответ поставил в тупик бородатого.

— Ты что отказываешься лечить моего друга? — бандюга приблизился вплотную и дыхнул изо рта. Такого смрада, я не ощущал уже очень давно. Будто пришлось раскапывать братский могильник в поисках наживы.

— Тот что с вилами, уже не жилец. Второму повезет, если не начнется воспаление и гангрена. В ином случае придется резать. — Илон, стоял молча, соглашаясь с моими выводами.

— На Гарха мне наплевать, а вот Лени, ты вылечишь или я тебя зарою живьем.

Парень, которого видимо звали Лени, приподнялся на локтях и окинув взглядом склонившуюся над ним бригаду скорой помощи, выдавил сквозь зубы.

— Я вас сам прикончу, если с моей ногой, что-то случится. Чертовы мясники.

— Если начнется заражение, то воспаление поднимется выше и придется резать не только ногу, но и оскопить придется. — я спокойно проинформировал пациента о возможных осложнениях.

— Оско… что?

— Кастрировать.

— Режьте! Слышишь меня малой. Если нужно режь хоть обе ноги, но член оставь. — под угрозой потерять свой инструмент, любой мужчина впадает в панику.

Я не стал его переубеждать. Если наши жизни зависят от здоровья Лени, то лучше перестраховаться и умолчать, что подобное стечение обстоятельств маловероятно. Операция не заняла много времени. Вжик-вжик и готово. Резать не пришивать.

Промыв после ампутации рану и наложив универсальную мазь из трав, мы как работники здравоохранения выполнивший свой долг, встали у стеночки и попытались не отсвечивать. Наш конвой и беззубый бандюга, уже забыли про пленников и присоединились к общей гулянке.

Красная бригада, не имела никакого отношения к коммунистам, хоть и творила красный террор. Как шепотом пояснил мне Илон, это группировка из вольных баронств. Командует ими некто генерал Кастер. Ходили слухи, что раньше тот служил в Имперской армии, но потом то ли дезертировал, то ли попал в плен. В общем стал ренегатом и переметнулся на темную сторону силы. Глядя на заплывшего жиром толстяка, с редкими волосами на голове, я с трудом мог поверить, что этот человек держит в страхе всю округу. Хлебая пиво из деревянной кружки и громко рыгая на всю округу, командир осматривал комнату хмельным взглядом.

— Что за моча? — недовольно откинув свою посуду, Биг босс хотел было высказаться по поводу качества выпивки в местном заведении, но был отвлечен начавшейся потасовкой.

Количество выпитого и явная нехватка женских особей, рано или поздно должна была привести к драке. Пара товарищей по разбою, не поделили молодуху и две хмельных головы слово за слово, начали мордобой. Обменявшись ударами, один из них, проигрывавший в физических кондициях, выхватил нож и начал перекидывать его из руки в руку, с намерением насадить противника на пику. Я же все это время смотрел не в сторону схватки, а наблюдал за главарем. Судя по реакции бывшего генерала, останавливать представление он не собирался. Наоборот, в его глазах наконец появилась жизнь и драку подчиненных он принял за продолжение банкета.

«Эй, парень.» — воспользовавшись затишьем в мозгу всплыл один из личных демонов.

«Что тебе рыцарь?»

«Мне не известен этот Кастер и его ребята, но я знаю этот тип людей. Не обольщайся что помог им. Поверь, они убьют тебя со стариком, даже не моргнув глазом.»

«И? Предлагаешь наброситься на толпу вооруженных головорезов? Боюсь у меня не много шансов.»

«Думай головой, если врага не взять силой, то поможет смекалка. Лучше быть живым трусом и посмеяться над трупами неприятеля после, чем умереть с честью.»

«Неожиданные речи для рыцаря.»

«После двух веков забвения и магического плена приоритеты, мягко говоря меняются.»

«Рад что ты не фанатик кодекса чести. И кажется у меня появилась идея, как спасти наши задницы.»

Схлестнувшаяся парочка оказалась на импровизированной арене из окруживших их соучастников грабежа. За спинами красных, нам не была видно разыгрывающееся представление. Вместо смотра на деревенских гладиаторов, я потихоньку продвигался к трону местного временного царька. Хоть предводитель фентезийных коммунистов и был увлечен противостоянием собственных людей, но все-таки заметил двигающегося к нему чужака.

— Эй, а не заблудился ли ты часом? — зажмурив один глаз и с подозрением косясь на меня, прошипел Кастер.

— Генерал, у меня есть для вас деловое предложение. — я несмело начал свою часть постановки.

— Да? Ахах. Тебе повезло, что у меня хорошее настроение. Говори.

— Вижу вы не довольны местном пойлом. В доме моего учителя есть особое зелье. Куда лучше самого дорогого вина в Империи. Готов поспорить на собственную жизнь, оно вознесет вас на небеса. — в прямом смысле. Хотя ему скорей на нижние этажи мирозданья.

— Так уверен? А что, если ты просто хочешь меня отравить? А малой? — генерал, наклонился и предостерегающе постучал пальцем по торчащему из-за пазухи кинжалу.

— Нет. Что вы генерал, чтобы я червь дрожащий, поднял руку на господина столь светлого как вы? Я бы не решился на подобный поступок безрассудный, честное пионерское. Вы воин, а я всего лишь костоправ, даже помощник костоправа. Вы можете дать попробовать моему учителю для начала, а потом уже отведать самому. — не хочу травиться сам, лучше предложу в жертву Илона. Такое решение должно убедить главаря бандитов, ведь кто будет предлагать отраву собственному учителю? Надеюсь лекарь перенесет это испытание судьбы.

Главарь задумался, напрягая все доступные ресурсы мозга для просчета ситуации, но не найдя подвоха кивнул и подозвал личного помощника.

— Парк, проводи медика до дома, захочет убежать можешь прирезать.

Бугай, названный Парком, молча выслушал приказ и уставился на меня. Не став тянуть время, я повернулся и направился к выходу, чувствуя направленный в спину взгляд, контролирующий каждое движение. Поход за веществом не занял много времени. За последнее время, удалось собрать около килограмма белого порошка. Взвесив мешочек в руках промелькнула мысль, что в прошлой жизни мне грозило бы до 10 лет за хранение в особо крупных размерах с целью сбыта. Всю дорогу до дома сопровождающий не произнес и слова. Меня тоже не тянуло на разговоры с будущим трупом.

Обратно в таверну мы вернулись к моменту, когда бой уже был закончен. Предсказуемо победил безоружный здоровяк. Его визави, поломанной куклой, как раз выносили с места кончины. Видимо нож не помог. Старого лекаря, усадили напротив главаря шайки, для лучшего вида на воздействие зелья.

— Ну давай парень посмотрим, что ты принес. — Кастор, «по-аристократически» вытер губы рукавом и уселся ровней на стуле.

— Доверься мне. — размешав щепотку порошка в деревянном кубке с водой, я преподнес его Илону.

Учитель не стал задавать вопросов, хоть и не догадывался о моей задумке, поэтому без задней мысли опрокинул стакан до дна. Не прошло и секунды, как неведомая сила подкинула старикана в воздух. Лекаря, не хило торкнуло, будто шокером ударили и он, держась за ребра начал громко смеяться, указывая пальцем на собравшихся красных. Смех сопровождали удары по коленкам и всхлипы, когда не хватало воздуха в легких. Сидящие за столами сначала просто молчали, потом и сами стали смеяться, когда старик стал кататься по полу, как бесноватый.

— Вижу не соврал, малец. Давай свое зелье, если будет также, как и ему хорошо, так и быть не стану тебя убивать… сразу. — на эту незатейливую шутку, зал взорвался гоготом толпы, поддерживая своего начальника.

Я не стал предупреждать, о побочных эффектах при приеме с алкоголем. Зачем? Сейчас в таверне собралась фокус группа для тестирования препарата, и это возможность провести массовое испытание. Плюс ко всему, соседство с этим отребьем мне не нравилось. Рыцарь прав, они не позволят просто уйти из деревни. На местных плевать, а вот за собственную шкуру стоит побеспокоиться. Справиться с одним можно, но с толпой пусть и вооруженной, чем попало, заведомо провальная идея. Танцевать с мечами, я как-то не умею, как и вальсировать с кинжалами и давать гопака с копьями. Такого рояля еще не завезли. Конечно, это ведь начало книги. Ой, то есть истории. Извините. Не хочется погибнуть от ржавой железки в пузе. Это знаете ли наверняка больно.

Подойдя к пустому котлу, я вылил в него вино, из стоящего рядом бочонка. Щедро зачерпнув из мешочка своей отравы, вслед отправился опасный ингредиент. Подумав, я вытряхнул все содержимое без остатка. Чтоб наверняка. Помешав, зачерпнул зелья и преподнес Парку. Тот был настоящим сторожевым псом и все время наблюдал. Бросив взгляд на хозяина и дождавшись разрешения, здоровяк хлебнул усиленного допингом вина и попросту рухнул на земляной пол.

Со стороны казалось, что Парк танцует брейк данс. Или что у него в трусах поселилась мышь и сейчас она решила обжить теплую норку. Помощник главаря катался, как заведенный, и когда появились подозрения, что он преждевременно отбросил копыта и я переборщил с дозировкой, бугай вскочил как ужаленный и стал носиться по залу таверны, вызывая смех у собственных товарищей.

— А-ха-ха. Это лучшее представление, что я видел! Давай налей мне, хочу также, как и Парк побегать. А-ха-ха. — бывший псевдогенерал, стучал кулаком по столу, требовал собственной доли веселья.

«Ничего, сейчас ты повеселишься, падла.» — в голове проскочили пожелания доброй смерти, когда преподносил полный кубок Кастеру. За боссом потянулись и остальные, забыв, что они вроде как в захваченной деревне, а не у себя в логове. Но напоминать об этом, я как хороший бармен не стал, только лишь щедро наполнял протянутую посуду.

Вечеринка в честь налета на деревню была в самом разгаре. Пожар в публичном доме, заполненном полком пьяных гусар не идет ни в какое сравнение с цирком разыгравшемся в провинциальной таверне. Разбойники бесились, кривлялись, орали во все горло, строили из себя акробатов. В общем полный локальный Армагеддон…

Илон не мог понять, что произошло. Последним воспоминанием было то, как его недавно нанятый помощник протягивал ему воду. Ему ничего не объяснили, просто усадили на стул перед бородатым предводителем красных. Про беспощадного генерала Кастера рассказывали жуткие истории, пугали детей, говорили, что он водится с нечистью и приносит жертвы кровавым богам. А сейчас простой деревенский лекарь, сидел перед ним и не мог понять, тот ли этот Кастер из баек. Не был он похож на головореза из рассказов подвыпившей солдатни с дальней заставы, что периодически бывали проездом в их поселении. После глотка преподнесенной микстуры, старик будто провалился под лед. Стало холодно и двигался он будто в воде. Все движения были замедленными, а картинка перед глазами плыла. Потом он вроде смеялся, так сильно как никогда в жизни. У него даже заболели бока от усердия. Он так не веселился с того самого момента, когда прописал Манни из соседней деревни, есть коровье дерьмо на завтрак от головной боли. Чертов ублюдок издевался над ним, когда они были еще детьми, немного помета пошло бы на пользу старому мудаку.

После смеха, пришла эйфория, казалось, что выросли крылья и Илон воспарил в небеса. Кости, что ныли последнее время, стали вновь молодыми, все тело кипело наполнившей его энергией, но двигаться не хотелось. Вместо холода стало тепло, будто лежишь на поляне согретый весенним солнцем. Все проблемы отошли на второй план. Но это продолжалось недолго и вскоре старое тело, затекшее долгой лежкой на холодном полу, дало о себе знать.

С трудом разлепив веки и дождавшись остановки крутящейся таверны перед глазами, лекарь осторожно принял сидячее положение. Увиденное им, поначалу испугало до чертиков. В центре зала, высилась куча из трупов бывших захватчиков деревни. Чьих это дело рук, было ясно сразу. Помощник сидел за столом и шарил в свалке из оружия бандитов.

— А пришел в себя? Добро пожаловать в мир без наркотиков! — черноволосый улыбнулся и продолжил свое занятие.

— Какого Хереса вчера произошло? И почему они все мертвы? И что было со мной? — вопросы посыпались из Илона, как из рога изобилия.

— Ну… не к месту упомянутый Херес, спас вчера наши с тобой задницы, и всех остальных жителей нашего славного городка. Не все правда…

— Так может ты мне объяснишь, что произошло? — старик наконец собрался с силами и поднялся с пола. С трудом преодолев пару метров на своих двоих, он приземлился на стул рядом с учеником.

— Начать стоит с момента, когда ты отправился в страну единорогов…

Рассказ не занял много времени. После угощения, таверна превратилась в шапито. Генерал оседлал стул и ввел свои воображаемые войска в кавалерийскую атаку. Некоторые бандюги присоединились к игре, другие лежали под столами и издавали нечленораздельные звуки. По началу я хотел начать резать банду пока они будут в неадеквате, но меня опередили. Пара рейдеров будучи в плену иллюзий начали резать людей налево и направо. Орудуя короткими мечами в каждой руке, они вертели мельницы и лишали своих товарищей кого руки, а кого и головы. Усевшись на место главаря, я подметил что ангельская пыль увеличивает силу и выносливость. Хотя на самом деле у принявших препарат не прибавлялось мышц, просто снимались ограничители в мозгу. И болевой порок попросту исчезал. На моих глазах хилый паренек бил руками по дубовому столу, на манер каратиста. Разломать предмет мебели ему все же удалось, правда обе руки красовались торчащими из плоти белыми костями, но он лишь рассмеялся на это и продолжил ломать предметы интерьера. И такое безумие творилось повсюду. Некоторые уже успели отбегаться и корчились на полу с гримасой боли на лице.

Понятие дисциплины у этого с позволения сказать воинского соединения, отсутствовало начисто. Никто не остался в стороне от котла со счастьем. Неизвестно стоял ли кто на часах, но все, кто собрался в таверне уже подписали себе смертный приговор. Нужно было скорее кончать с ними и проверить есть ли еще гости в поселении. Устав сидеть и ждать, когда бандиты начнут умирать от варева, я вытащил у лежащего на полу с пеной у рта знакомого беззубого мужичка его кривую железку, по недоразумению названную кинжалом и отправился отправлять на тот свет оставшихся на ногах красных. Не разбираясь холодный клинок выпускал фонтаны крови из перерезанных глоток. На том свете рассортируют. Пребывающие в наркотическом бреду не сопротивлялись и со смирением агнцев на заклание принимали свою участь. Забытые местные девки забились в уголок и рыдали насколько хватало сил. Пришлось цыкнуть на них и пригрозить отправить к предкам вслед за их обидчиками, если они не прекратят истерить. Это вразумило доярок, и они затихли, не мешая мне заниматься своим делом.

Бойня не заняла много времени и умертвив тех, кто еще не подох от отравы, я сел на стул и оглядел таверну. Предстояло еще обыскать всех бандитов на наличие ценностей. Делать это самому откровенно лень, была идея припахать к этому занятию порченных девок, но те сидели как мыши и не могли даже пошевелиться от страха. Видимо сексуальное насилие, в купе с видом массового убийства пошатнул психику колхозниц. Жаль. Убедившись, что толку от местных не стоит ждать, пришлось взяться за шмон лично…