Жена рудокопа

Глава 1.3

Прошла неделя пути. Дождь начался в середине дня. Леса промокла и хлюпала носом. Из-за дождя температура понизились. Им выдали шерстяные одеяла, но те быстро промокли. Леса уже начала хлюпать носом. Она дрожала, поэтому, когда они приехали на постоялый двор, то Леса даже обрадовалась тёплой бане и сухой рубашки. Сухая кровать, а от ужина она отказалась. Легла спать и провалилась в забытьё.

Простуда. Насморк, кашель и головная боль заставили Лесу остаться в кровати на следующий день. Благо дождь продолжился и обоз вынужден был задержаться. Женщины сидели внизу. Только одна осталась в кровати. Но она и до этого была какая-то странная. Почти ни на что не реагировала. Положить её в кровать, она будет лежать, а если посадить за стол и дать в руки ложку, то она станет есть. В этот раз её оставили в кровати, поэтому она лежала. Драгоценные неогранённые камни. Интересно, какие потом камни будут после огранки? Но ради этого ехать в пещеры, Леса не хотела.

— Как самочувствие? — спросил Виль. Он вошёл в комнату вместе с ещё одним гномом, который пришёл с вместительной сумкой. — Говорят, что ты болеешь?

— Простыла. Не готова была к холодному дождю, — закашляла Леса.

— Сейчас будем лечить. Это наш лекарь. Нуль. Он знает своё дело. Тебя поставит на ноги к завтрашнему дню, — сказал Виль.

— И чем меня будут лечить? — с подозрением спросила Леса.

— Так я не лекарь. Мне все эти баночки неизвестны. Боишься, что тебя отравим? Нам это невыгодно. Слишком большая сумма заплачена.

— Чувствую себя товаром, — пробормотала Леса. Она села на кровати. Поправила рубашку, чтоб та не спадала. — Хорошо. Лечите.

— Спасибо за позволение, — рассмеялся Виль. Что-то сказал Нулю. Интересный язык. Резкий и сложный.

Две ложки микстуры, какая-то мазь, которой ей натёрли спину. Лесу сразу кинуло в жар. Захотелось спать. Её укутали одеялом и она вновь уснула.

А дождь всё шёл и шёл. Уже второй день. Он был таким сильным, что размыло дорогу. Обоз продолжал стоять на постоялом дворе. Леса избавилась от простуды на второй день. Она теперь могла спуститься в столовую и обзавестись тёплой кофтой, которую всучил ей Виль, как и шерстяные штаны, которые посоветовал надеть под юбку.

— Чтоб больше не болела, мерзлячка.

— Забота о товаре? — усмехнулась Леса, принимая вещи.

— Ты не товар, но да, забота.

— Спасибо.

— Лекарства придумывать сейчас не получится. Это тебе надо с лекарями поболтать по приезду. А пока пойдём я тебя поучу из лент плести украшения. В следующем городе продадим. Деньги за каждую вторую заколку твои. На них сможешь чего-то себе купить.

— Идет, — сразу же согласилась Леса. — Сумку хочу.

— Десять заколок и она твоя.

— Договорились.

Разноцветные ленточки. Их нужно было объединять в рисунок по схеме. Наклеивать стеклярус. Получались симпатичные заколки в виде веточек с цветочками или просто пышными цветочками. Лесе понравилось работать. Тем более что за это обещали деньги. Это помогло бы сбежать. Деньги понадобятся в пути. В сумку можно будет сложить полезные вещи, хотя бы те же деньги. А ещё нужно было раздобыть нож. Узнать дорогу до города было несложно. Можно будет сесть на попутку, а можно ещё пешком пройтись. Она не спешила возвращаться в столицу, не боялась путешествовать одной. Была какая-то уверенность, что она сможет себя защитить. Когда-то были пройдены курсы самообороны и курсы выживания. Это было в обязательной программе для работы в исследовательских экспедициях. Так что она не боялась пропасть…

— Есть проблемные? — спросил Кирль, который был главой обоза.

— Одна девочка в шоке. Я к ней Дальта приставил. Может получится ему вытащить её, может не получиться. За неделю она только и делает, что в стену смотрит. Несколько агрессивно настроенных, но они скоро привыкнут. Отдельно замечу Лесу. Умная и желающая сбежать. Даже не скрывает этого, — ответил Виль.

— Тогда присмотри за ней.

— Пока займу работой. Вон как активно взялась.

— Это хорошо. Работа хорошо успокаивает, — ответил Кирль.

Виль был с этим согласен. Главное заинтересовать. Часто женщины приходили в себя, когда увлекались каким-то делом. Кто-то влюблялся и это помогало им смириться с новой жизнью. А кому-то помогала именно работа. Главное сделать так, чтоб всё это увлекло настолько, чтоб не захотелось уходить. К каждой невесте был нужен индивидуальный подход. Такой, который помог бы забыть все неприятности прошлой жизни. Вдовы, старые девы, пережившие насилие и жестокое обращение. Отверженные родными, соседями. Мусор, который они подбирали и пытались сделать из них что-то. Вернуть к жизни. Убрать страх и вернуть доверие. Научить вновь жить. Сложная работа. А Виль был вначале этого пути. Он искал этих женщин и присматривал за ними до тех пор, пока они не приедут в пещеры, где располагалось три города.

— Хочешь научу языку? — спросил Виль, подходя к Лесе.

— Думаешь мне это интересно?

— Обычно женщины из Земного союза довольно быстро осваивают нашу речь, — сказал она.

Леса явно заинтересовалась.

— И много у вас наших?

— Немного. Женщин десять.

— Ясно. И всё по доброй воле оказались у вас?

— Мы никого не воруем и насильно не удерживаем. Соглашаясь поехать с нами, ты соглашаешься жить по нашим законам, — сказал он.

— Но никто при этом о законах не рассказывает. Такое ощущение, что вы заманиваете в ловушку.

— А когда рассказывать? Когда ты находишься в шоковом состоянии и не можешь здраво воспринимать мои слова? В темнице, после приговора, ты могла только слышать про свободу и шанс на жизнь. Остальные мои слова ты бы не услышала. Сейчас рассуждать о законах? Я про них и говорю. Ты дала согласие. Теперь должна поехать с нами.

— Спасибо за разъяснение, — ответила Леса и невозмутимо продолжила работать с лентами. Виль только усмехнулся и пошёл заниматься своими делами, решив, что с неё не спустит глаз.

Глава 2

Отпуск начал надоедать уже на вторую неделю. Ленточки и заколки — это всё хорошо. По вечерам и в пути было чем заняться, но надоело. Каждый день одно и то же. Склоки между женщинами. Кто-то плакал, другие были наоборот активно. Обстановка была нервной. Лесе это не нравилось. Пора было заканчивать отпуск. Нужно было бежать. Да и разговоры уже ходили о том, что обоз скоро двинется в сторону гор.

План побега был прост. В городе, куда они должны были приехать, должна была быть большая ярмарка. Леса напросилась пойти на неё вместе с другими гномами. В толпе же она планировала сбежать. Потом выбраться из города и пойти назад. Простой план. Сколько она замечала, именно простые планы срабатывали лучше, чем сложные схемы.

Народу на ярмарке было много. Торговали с лотков, которые ставили под тентами. Женщины, мужчины, дети. Мелкие воришки, которые так и норовили залезть в карман, несмотря на строгие законы. Ярмарки в городах устраивались каждый выходной день и длились целый день. В рабочие дни рынок работал лишь первую половину дня. Монетки, товары. Пёстрые юбки и скромные серо-коричневые наряды. Мужчины в куртках и рубашках. Много народу ходило в деревянных башмаках. Кто-то и вовсе босиком. Танцы. Акробаты и скоморохи.

Леса окунулась в этот водоворот и закружилась в нём. Было шумно и интересно. Ювелиры разложили украшения, которые походили на произведения искусства. Кружевные ленты и шали, яркие платки и сапожки. Теперь Леса даже немного сожалела, что не выходила в ярмарочные дни, считая это пустой тратой времени.

Виль вначале смотрел на неё насторожённо. Ожидал подвоха, но не дождался его, поэтому успокоился и занялся своей работой. В его обязанности было переводить, вот он и переводил. Леса в это время сидела на телеге и смотрела на танцовщицу, которая кружилась в танце, хлопала в ладоши под мелодию, которую выдавал мужчина, бренча на гитаре. Разноцветные браслеты переливались на руках. Браслет на ноге с бубенцами выдавал мелодию при каждом движении женщины. Плавные движения рук, грациозные движения — Леса словно старалась их запомнить, чтоб потом попробовать повторить. Танцовщица получала удовольствие от танца, передавала это настроение толпе. Стремление к жизни, радость солнцу и любовь. Танец ведь как мелодия — это состояние души, своеобразный транс. Решив, что подумает над этим позже, Леса оглянулась по сторонам.

Гномы спорили о цене. На неё никто не обращал внимания. Можно было спокойно спуститься с телеги и скользнуть в толпу. В деревянных башмаках быстро идти не получалось, но Леса старалась затеряться, до того момента, как её хватятся. Она свернула на соседнюю улицу. Потом в переулок. Тут уже начинались жилые кварталы. Затеряться было проще или сложнее. Людей здесь почти не было. Чья-то огромных размеров кошка валялась ровно посреди дороги. Их держали здесь как на Земле собак. Она лениво посмотрела на Лесу. Леса не стала останавливаться. Пошла в сторону ворот, повернувшись к кошке спиной. Спину обдало холодком. Повернувшись, Леса заметила, что кошка следует за ней. Пришлось прибавить шагу. Почему-то это нервировало. Переулок, чтоб избавиться от кошки. Леса поняла, что свернула куда-то не туда, когда упёрлась в тупик. Кошка перегородила ей дорогу. Грациозно села. Размером она была где-то по пояс Лесе. Да на ней ездить можно при желании. Чёрная шерсть лоснилась. Оранжевые глаза горели огнём.

— И что ты хочешь? — спросила Леса. Кошка невозмутимо на неё посмотрела. — Мне нужно идти дальше. Ты ведь меня пропустишь?

Леса осторожно пошла к выходу из тупика. Кошка сразу вскочила на ноги. Предупреждающе фыркнула. Леса упрямо сделала ещё один шаг вперёд. Чёрная красотка одним прыжком оказалась у её ног. Здоровые когти резанули юбку, рвя её на полоски. Леса бросилась бежать, но кошка перегородила ей дорогу. Опять резанула по юбке. Бежать в башмаках было очень неудобно. Леса сняла их. Отошла на шаг назад. В этот момент кошка потёрлась об её ноги. Недолго думая, Леса побежала. Она слышала, как кошка несётся следом, но боялась оглянуться. Та словно с ней играла. В этот момент на улице появился гном. Леса не знала его имени, но видела его в обозе. Уже о побеге мыслей не было. Лишь бы избавиться от кошки. Гном кинул в сторону кошки какой-то порошок. Та остановилась и расчихалась. Мужчина же невозмутимо взял Лесу за руку и повёл в сторону постоялого двора.

Спустя двадцать минут, она сидела в столовой и пила успокоительный чай. Руки у неё тряслись. Новая юбка была выдана взамен старой, которая починки уже не подлежала.

— Как побег? — посмеиваясь, к ней подсел Виль.

— Я не понимаю, почему она на меня напала, — ответила Леса, держа двумя руками кружку.

— У них в этот период гон идёт. Это кот. Он посчитал тебя пригодной самкой. Решил, что ты ему котят принесёшь.

— Чего?

— Того. Цикл у тебя наступил. А он почувствовал самку. Местные жительницы в такие дни предпочитают дома отсиживаться или носят порошок острый, который нюх отбивает на сутки. Кто-то кинжал. Но им ещё уметь надо пользоваться.

— Жуть какая, — выдохнула Леса.

— Поэтому не надо убегать, когда не знаешь всех опасностей этого мира. Да и когда узнаешь, убегать не стоит. Тебе у нас понравится.

— А я так не думаю, — упрямо ответила Леса.

— Твоя прямота мне нравится.

— Как вы меня нашли? — спросила Леса.

— Да просто ребят попросил у ворот тебя покараулить. А даже караулить не пришлось. Ты и так нашлась, — ответил Виль. — Давай договоримся, что больше ты не убегаешь, иначе на лбу тебе не смываемой краской напишу, что ты невестой быть согласилась.

— Я тебе не рабыня.

— Нет, но деньги свои я терять не буду. Отдыхай. Завтра в путь отправимся, — сказал он напоследок. Леса хотела ему ответить что-то едкое, но не промолчала. Ещё будет время.

Глава 2.1

Обоз в этот раз остановился среди бела дня. Размыло дорогу. Переправа должна была быть вброд. Только вышедшая из берегов река выглядела устрашающей. Было решено разбить лагерь. Подождать несколько дней. Кто-то из обоза сказал, что река должна прийти в норму за сутки, если брать в расчёт сколько шли дожди и сколько прошло времени с того момента, когда они закончились.

Был разбит лагерь. Разжены костры. Достали котелки. В воздухе запахло дымом и кашей. Кто-то из женщин помогал с готовкой. Другие помогали собирать хворост. Леса заметила, что многим не нравилось сидеть без дела, поэтому они хватались за любую работу. Она же не стремилась лезть из кожи. Сидела на телеге и болтала ногами, пока не пришла идея. Соскользнув с телеги, Леса подошла к Вилю.

— У меня есть разговор.

— Хорошо, поговорим, — согласился Виль, пряча усмешку в густую бороду.

— Я могу вернуть деньги, которые вы за меня заплатили. Сейчас в посольстве другие люди. Не те, кто меня подставил.

— Я понимаю, что значит слово «другие».

— Они могут заплатить деньги. Всю сумму, которую ты потратил. Даже больше.

— Леса, ты серьёзно думаешь, что деньги меня интересуют? У нас их целые сокровищницы. Драгоценные камни, металлы, украшения и дорогие ткани — у нас много накоплено. Для нас ценнее денег — люди. А именно женщины. И умные женщины. Ты представляешь, какие получаются дети от таких браков! Проверено и не раз. Ты же говоришь о деньгах. Монетках. Это ведь всё неважно. Люди важнее.

— Хочешь сказать, что мне от вас не отделаться? Как договор с билетом в один конец?

— Не совсем понял твои слова. Один раз согласилась, другого пути не будет — это верно.

— Нечестно.

— Хочешь обидеться?

— Виль, но такое ощущение, что вам доверять совсем нельзя, — с трудом сохраняя спокойствие, сказала Леса.

— У нас есть давно прописанные правила. Они столетиями не меняются. Так в чём ты нас обвиняешь? Мы собираем ненужных этому миру. Тех, кого загнали в угол. Даём второй шанс. Ты же считаешь себя особенной. Думаешь, что мы поменяем ради тебя свои правила. Этого не будет. Хочешь дуйся, хочешь нет, но не будет, — сказал он.

— Я хотела по-хорошему договориться.

— Опять попробуешь сбежать? А смысл твоего побега? Чего ты этим хочешь добиться?

— Свободы.

— А что в твоём понимание свобода?

— Я могу заниматься любимым делом. Могу ходить, где хочу.

— У нас есть много мест, куда можно пойти. Да и против работы никто против не будет.

— Замуж не хочу. И детей не хочу рожать, — скрестив руки на груди, сказала Леса.

— У тебя будет время привыкнуть. Рано или поздно найдёшь себе кого-то по душе. А если будешь воевать с нами, то выдадим тебя замуж прям сразу по приезду.

— А так не выдадите?

— Леса, вначале вы приезжаете в город. Полгода живете в общем доме. Учите язык, получаете профессию. Только потом сватовство идёт. Тех же, кого не устраивает наша жизнь в городе, правила, опасных для общества, то их отправляют в шахтёрские посёлки. Вот там точно будет не до придумывания лекарств. Будешь руду промывать. Ты же не хочешь такой жизни? В подземелье, куда почти не доходит свет. Тебе другая судьба уготовлена. Только примирись с мыслью, что обратной дороги нет. Считай, что ты переехала в другую страну. И работаешь на неё, а не на Земной союз. Они от тебя отвернулись, а мы подобрали, потому что мы хорошие.

— Эгоистичные. И не надо говорить, что действуете в моих интересах. Только в своих, — возразила Леса. Она встала, оправила юбку.

— Ты куда?

— Пойду дров наберу. Надоело сидеть, — ответила Леса.

— Иди, займись полезным делом, — согласился Виль. — Далеко только не уходи.

Леса не стала отвечать. Она сильно разозлилась. Они остановились в густом лесу. Листва была такой плотной, что почти не пропускала солнце. Внизу валялось много веток, но Леса даже не думала их собирать. Она упрямо шла вперёд, перешагивая через ветки и отдирая юбку от лап кустов. Неудобная одежда. Проще в брюках ходить. Но тут не думали об удобстве. Думали о приличиях.

Деревянные башмаки, что Виль выдал ей взамен потерянных, утопали в листве и мхе. Рядом бурлила река. Леса подошла к краю обрыва. Рыжие воды с шумом несли свои воды куда-то вдаль.

— Не упади, — услышала она голос Виля. — Или решила утопиться?

— Нет. Просто на реку смотрю. Почему вода такого цвета?

— Некоторые реки через горы проходят, богатые рудой. Вот она цвет и окрашивает. Запах оттуда же.

— Жутко у вас в горах.

— Горы бывают разные. Мы не живём там, где опасно, — ответил Виль. — Пойдём палки собирать для костра. Скоро еда будет готова.

— Не хочу я ветки твои собирать, — поморщилась Леса. Виль подошёл к ней. Взял за руки.

— Не надо бояться неизвестности. Просто запомни одно правило, как ты будешь вести себя с другими, так и другие будут вести себя с тобой. Не надо записывать все во враги. Никто тебе зла не желает. Всегда готов помочь. Вот отпускать никто не будет. Да это и для тебя небезопасно. Один раз ты получила удар в спину от своих, так почему не получишь второй удар? — сказал Виль. — Договорились, что мне не надо за тебя переживать?

— Нет, — упрямо ответила Леса.