Эрзац человека

Наёмник бросил взгляд на небо и обломки перехватчиков, огненным ливнем несущиеся к земле. Транспорт дымил дырами в бортах, но удерживал высоту. Более того, он открывал створки десантных люков.

— Вспом! Лови! — из кляксы живой плоти, в которую превратился Атон, вылетел небольшой чемодан. — Проваливай отсюда! Доставь его на «Плаху»!

Эдем с трудом ухватил склизкую ручку, чуть не выронив винтовку.

— Операторам! Орбитальный удар через пять.

Байк взревел. В его конструкции не было деталей, которые могли издавать этот звук, но даже бездумная машина почуяла свой близкий конец.

— Четыре.

Отсчёт Дженнифер давил на мозги, а Эдем даже не мог отключить его.

«Холли, записывай всё, что произойдёт там!»

«Поняла!»

На правый глаз Джонсона начала поступать трансляция с глаз андроида. Скраты продолжали бой, и на них наседали с ожесточённой обречённостью, но без огонька. А вот к спидеру киборга проявили повышенное внимание.

— Три.

Три воздушных байка и челнок, появившиеся из нутра транспорта, летели мимо схватки.

— Два.

— Завали свой долбанный метроном, дура! — рявкнул Эдем, выжимая из машины всю доступную скорость.

ВОЗМУЩЕНИЕ В АТМОСФЕРЕ.

— Да №$₽&№#@ рот! Ты издеваешься, чёртова железяка?!

Спидер не ответил. Холли задрала голову, и трансляция показала всю красоту пронзающего небеса синего столба энергии. Он опускался вниз монументально и неторопливо. Огромная колонна перебила пополам десантный транспорт и ткнулась торцом в место схватки.

— Один. Контакт.

Канал связи затопило помехами. Грунт пошёл волнами, почва испарялась под ударами ветвистых молний. Один из спидеров преследователей такой разряд поймал в воздухе, превращая в плазменный шар.

— Пря…ое попада…е. Вспомог… оператор 7102…, ваша зада… выполнена, — Обильные помехи не могли скрыть облегчением в голосе Дженнифер. — Операторы и груз благопо… эвакуиро… Благодарю за помощь. ЦОК, конец связ…

Частоты полностью забились помехами, а Эдем посмотрел на кейс, который тёк и плавился, превращаясь в бесформенный кусок биомассы. Он подозревал, что толстяк его подставит и был готов к подобному, но это не отменяло необходимости выместить на ком-то обиду и гнев.

Спидер совершил вираж, выходя на встречный курс с преследователями.

Глава 7

Нельзя откладывать вечно

Эдем смотрел в глаза молодому человеку в порванном лётном комбинезоне. Тот стоял на коленях и что-то испуганно мычал сквозь прямоугольный ствол револьвера.

— Ты когда-нибудь задумывался, почему материальная точка, например, тот ганглий, что у тебя вместо мозга, неподвижна, пока на неё не воздействуют сторонние силы? Я тебе подскажу: если ты вменяемо не объяснишься, десять миллиметров сторонней силы сейчас отправятся в твою голову.

Киборг вскинул бровь, ожидая ответ, и пленник попытался кивнуть. Эдем выдернул пистолет из его рта.

— Говори, @#№$₽&#@, иначе я тебя отдам своей женщине.

Окончание фразы сопровождало влажное чавканье. Холли выдернула тяжёлый приклад магнитной винтовки из головы добитого клона и посмотрела на хозяина.

— Оригинальный только он, — секс-кукла кивнула на пилота. — Остальные близнецы.

— Итак, друг мой. Мне не важно твоё имя, фамилия, звание, личный идентификатор. Ты готов мне рассказать, как силы планетарной безопасности сцепились с агентами Империи?

— Н-нам поступил приказ…

— Смелее, голубоглазый. Откуда, чей? — подбодрил пленника киборг.

— Из Центрального Штаба, за подписью генерал Бедже. — Голос молодого человека стал твёрже.

— А клоны откуда? — встряла в разговор Холли.

— Стандартные армейские клоны. Я тоже клон, только из другой серии…

— Не дёргайся, дольше проживёшь, — Эдем мгновенно пресёк попытку клона пошевелиться. — Что было в приказе?

— Выдвинуться по координатам, обнаружить и пресечь деятельность незаконного бандформирования, — зачастил пилот.

— А идентификаторы? — вскинул брови Джонсон.

— У вас нет идентификаторов…

— А мы при чём? — киборг упёр ствол револьвера в щёку пленника. — Идентификаторы агентов СКРТ!

— Ни у кого не было меток! — взвизгнул пилот.

А затем сделал быструю подсечку. Скорости и мощности движения позавидовал бы промышленный манипулятор. Эдем же лишь резким контрударом пнул клона в голень, ломая ему ногу. Подобного хватило бы обычному человеку, но не в этот раз.

Пленник плавным движением перетёк в стойку на руках, собираясь круговым взмахом проломить височную долю Джонсона.

«Бывают ведь люди».

Киборг перехватил ногу, пронёсшуюся рядом с его лицом, за лодыжку. Дальше балом правила физика. Направляемый уверенной рукой наёмника пилот пронёсся у того над головой и гулко врезался в обломок десантного челнока. На бронированной обшивке остался кровавый след.

— Хол, вынь из придурка нейроплант. Может быть Марк его посмотрит. А то как-то не ждёшь подобной акробатики от пилота.

Элем задумчиво смотрел на мёртвое тело. Мечта военных о суперсолдате давно стала явью, одни только операторы СКРТ чего стоили. Но они оставались дорогим штучным продуктом.

«Закладывать лишние функции в клона, который носа не должен казать из кабины летательного аппарата — расточительство. Усиленная мускулатура, блокираторы боли, улучшенная координация — всё это есть у любого бойца. Вот только объёмы и эффективность…»

Боевой сопроцессор оценил скорость и силу ударов пленника. По этим параметрам он обогнал штурмовиков, чья жизнь сводилась к ближнему бою.

Пока Холли совершала оперативную лоботомию, Эдем попытался связаться хоть с кем-нибудь. Орбитальный удар проделал брешь в планетарной информационной сети, спалив три спутника и зарядив атмосферу до степени, поглощения любых сигналов.

— У этого суицидника работает приёмо-передатчик. Есть сигнал и даже какой-то информационный обмен, — сказала Холли и подошла к хозяину.

На её ладони сиротливо лежал окровавленный нейроплант. Оборванные проводки делали его похожим на мёртвого осьминога. Плоская пластинка мигала едва заметными индикаторами.

— Армейская связь ещё действует? Странно. Может быть подземные коммуникации какие-то? Экранируй его и полетели отсюда. Надо убедиться, что всё закончилось.

Наёмник с сожалением посмотрел на разбитую винтовку в руках спутницы. «Шараш Ко.» исторически продавало восхитительно эффективное и неприхотливое оружие, но даже гарантированному качеству однажды приходит конец. Особенно после пары пулемётных попаданий. Даже псевдоплоть, сорванная с правой половины лица, и разбитая броня не печалили его так сильно.

Спидеру тоже досталась. Короткий бой с преследователями стоил ему защитного колпака и одного двигателя. Эдем занял место за рулём, и Холли сразу же обняла его сзади.

«Так обнимала меня Ханна…» — Непрошенное воспоминание о давно погибшей жене заставило киборга вздрогнуть.

Самопроизвольные доступы к архивам сознания — очень плохой признак для личности с квантовым мозгом. Некоторые специалисты считали это первым симптомом Деградации Немана. Джонсон стиснул пальцы на рукоятях управления и отложил мысли о недуге, переключившись на насущную проблему.

«Чемоданчик они вывезли. Должны ли снять карантин? Нет, не должны. Теперь начнутся поиски источника. А это бесконечное количество времени с неочевидным результатом. Миссия остаётся той же: вывезти клиентку с планеты в условиях блокады. Осталось убедиться, что поставщика запчастей не перемножат на ноль».

– №$₽& @#№₽, — незло выдохнул киборг.

Спидер уже вылетел за пределы «зоны тишины», и Эдем захлестнул вал новых сообщений. Он не стал их читать, сначала ему требовалось поговорить с Риной. Для экстренных случаев она оставила несколько адресов прямой связи.

— Эдем, я несколько занята… — Маленький квадрат видеоокна повис перед взглядом наёмника.

Голверх выглядела так, словно из неё выпили жизнь: чёрная кожа стала серой, узоры поблекли, даже лицо похудело.

— Порадуй мою мизантропичную душу и скажи, что это не рецидив после хирургии, а твою задницу просто оккупировал имперский ЦОК?

— Откуда ты знаешь? — выдохнула женщина.

— Все признаки на лице. Ты бы утёрлась, что ли? — усмехнулся Эдем. — Я знаю волшебный ритуал. Ты объяснишь мне, почему твои люди пытались убить скратов, а я выну их длинные руки из твоего причинного места. А раз уж ты не любишь бесплатные услуги, за мою помощь придётся заплатить материалами для создания четырёх квантовых процессоров сверх основной договорённости. И их суперсрочной доставкой во вчера.

— Хорошо, — без раздумий ответила Рина. — Ты всё-таки попал на встречу. Мои бойцы клоны. Соответственно, у них стоит дополнительный модуль нейропланта на покорность. Кто-то проломил мою защиту и взял их под контроль. Все логи и записи я передала имперцам, но…

— Но они всё равно не вынимают. У тебя с ними открыт канал? Подключи меня.

— Там какая-то их система шифрования, — неуверенно начала Рина.

— Не переживай, мы с ними друзья, — с отвращением сказал Эдем.

ПОДКЛЮЧЕНИЕ К ЗАЩИЩЁННОМУ КАНАЛУ СВЯЗИ.

— Кого вы смогли подключить?! Это…

— Джен, детка, завали, — с облегчением попросил киборг, услышав знакомый голос.

Окно видеотрансляции разделилось пополам. Девушка из центра оперативного контроля оказалась очень привлекательной.

— Девочка, ты как получила место работы? — не удержался Джонсон.

— С помощью шоколадки, — буркнула Дженнифер. — Что вам нужно? Это закрытый…

— Джен, ты слишком много говоришь. Пригласи, пожалуйста, Раферу. У меня есть информация по происшествию.

Она замолчала. Пожевала губу, а после ткнула пальцем куда-то за экран.

— Оператор, запрос связи с планеты от вспомогательного персонала.

— Рина, забудь, что слышала эту фразу, — благожелательно попросил Джонсон.

Аукционистка побледнела ещё сильнее. Её не обманул тон киборга, и на осунувшемся лице проступило понимание.

— О чём ты? У меня избирательная глухота.

Что себе напридумывала Голверх, наёмник не представлял.

«Было бы удобно, если она посчитает меня неофициальным продавцом технологий от СКРТ…»

— Джонсон, ты выжил? Я проиграла десятку Атону, — в видеоконференцию добавилось ещё одно женское лицо. — Чего тебе? Надбавку за подставу?

— Что ты, что ты! У меня на руках нейроплант клона местных войск, который был уверен, что атакует бандитов, получил соответствующий приказ по армейской сетке и в упор не видел ваших идентификаторов. Интересует? В контексте слов моей сладкой Риночки о взломе её собственных клонов.

Ноздри Раферы расширились, она мгновенно стала похожа на хищника, почуявшего добычу.

— Запись разговора со всеми подробностями будет подарена первому дозвонившемуся, сказавшему «мохнатый кренделёк» в прямом эфире!

Эмоциональный субпроцессор Эдема выдавал ошибку за ошибкой. Сложный прибор не справлялся с регулированием поведенческой симуляции.

«Это конец», — бесстрастно заключил киборг, изучая строчки сообщений.

— Рина, все наши договорённости в силе. Заказ должен быть доставлен по известному адресу через два часа. Иначе я больше не смогу тебе помогать. — Повинуясь команде пилота, спидер ещё чуть-чуть увеличил скорость. — Рафера, принимай файл. Я гарантирую, что Рина не хотела вас убивать. Тут что-то большее.

— Бесконечно восхитительный аргумент: гарантия наёмного убийцы, — не удержалась Дженнифер.

Рафера Темпэ нахмурилась и кивнула:

— Рина Голверх, СКРТ пока что не имеет к вам вопросов. Но не покидайте планету.

Хозяйку планетарного борделя исключили из конференции, но почти сразу она написала лично Эдему.

«Всё подвезут. Спасибо.

Рина»

— А теперь, господин Джонсон, о вашем файле. Методы допроса оставляют желать лучшего, но вот я смотрю на акробатические этюды пилота, сравниваю с записями из его личного дела и программой подготовки и не могу понять, где он так научился. Ежедневное расписание клона-пилота не предусматривает интенсивных тренировок по рукопашному бою. Мне нужен его нейроплант.

— А мне нужен мандат СКРТ.

Имперский агент изменилась в лице, а Дженнифер снова вызверилась.

— У тебя губы есть? Так вот: закатай! Думаешь, раз помог пару раз Службе, так и сам чёрт не брат?!

На несколько секунд повисла тишина.