Страна Изумрудного солнца

– Я же сказала, с Валгры. И ты мне поможешь туда вернуться. Как тебя зовут?

Он подумал, прежде чем ответить:

– Фулвио. А тебя?

– Линда. – Она назвала имя, под которым ее знали в улье.

– Врешь, наверно… – презрительно-недоверчивая интонация.

– Ты тоже. Мне надо попасть на Валгру.

– Мало ли чего тебе надо, – пробурчал Фулвио.

– Я могу тебя убить.

– Ну и что? Мы все здесь смертники. Отсюда не уходят.

– Так давай попробуем выбраться отсюда вместе!

– А кто сказал, что я хочу отсюда выбраться? – Он хохотнул. – Мне здесь хорошо. Сколько можно поживу в свое удовольствие, и ладно…

Разговор зашел в тупик. Чем его можно пронять? Если их босс – Виллерт Руческел, что он обычно использует, чтобы удерживать людей?

– Фулвио, вы все тут сидите на наркотиках, верно? Если я захвачу тебя с собой, у тебя скоро начнется ломка и тебе уже не будет хорошо. Выбирай.

– А установка точно заработала? – спросил он после долгого молчания – Тина расценила это как капитуляцию. – Ты-то давно сюда попала?

– Девять суток назад.

Он снова выругался:

– Я-то думал… Установка в аккурат девятые сутки не работает. И не то что барахлит, а совсем отрубилась, словно на том конце вообще ничего нет.

– Это ведь не единственный канал связи с Валгрой? – внутренне похолодев (хорошо, что этот тип не видит ее липа), уточнила Тина.

– Ну, еще тот проход в Яганле, он-то никуда не денется.

Яганл – малонаселенная местность на юге Обонгда, за границей Могндоэфры. Тина присела на краешек стола. Фулвио сделал шаг в сторону и боком плюхнулся в кресло.

– Там тоже установка?

– Не, там проход сам по себе. Я, правда, не знаю, где он, из наших только босс знает. Что хочешь со мной делай, но я не могу сказать то, чего не знаю! – В его голосе появились нервные нотки. – Я по установке специалист, босс меня обучил, и я с ней работаю, а за другое не отвечаю.

– У вас есть радиосвязь с Яганлом?

– Связь поддерживают партнеры босса из энбоно.

– Как зовут босса?

– Господин Густав.

Это имя ни о чем ей не говорило. И наверняка оно было фальшивым.

– Как давно вы установили контакт с Лярном?

– Не знаю! – Звук, похожий на фыркающий смех. – Чего другое спроси! Я здесь уже второй год, есть такие, кто четвертый-пятый… Люди здесь дольше пяти лет не живут. А как давно вся эта херня существует, понятия не имею. У нас каждый знает то, что ему надо.

– Как выглядит господин Густав?

– Седой. Глаза серые. – Он пожал плечами. – Да никак он не выглядит, он же всегда в маске. Ты чего от него хочешь?

– Допустим, я хочу познакомиться с ним и занять место Аделы. Я лучше.

– Аделу не трожь, – встрепенулся Фулвио.

– Почему? Что в ней особенного?

– Потому что она такая… Не то, что вы все!

«Цепко же она вас держит… И это, несчастный наркоман, и Клод, и уголовники из улья попались на одну и ту же приманку. Еще бы понять, как оно действует, потому что на меня оно не подействовало вообще. Что ж, некоторые проблемные удовольствия для меня недоступны, и нельзя сказать, что я об этом жалею».

– На работу к боссу можешь попроситься, – равнодушно буркнул Фулвио. – Возьмет, если не рассердится.

– Что выпускает этот завод?

– Агрегаты, которые нужны боссу. Я же сказал тебе – у нас никто ничего лишнего не знает.

– Наладить установку ты не пытался?

– Да с ней все в порядке! – Он раздраженно дернулся. – Я уже раз десять ее протестировал, не дурак. Это с той стороны какая-то херня… В улье.

– Ее не могли отключить из-за полицейской облавы? – предположила Тина.

– Для кого это облавы, а для кого нет. У босса вся Валгра куплена. Никогда еще не было таких перебоев. Вот приедет из Яганла человек – узнаем. Энбоно сказали, на днях приедет.

– Спроси, кто из энбоно с ними связан, кроме Лиргисо! – влез в разговор автопереводчик.

Тлемлелх не просто торчал посреди кабинета, а внимательно прислушивался к бормотанию Тининого прибора, работающего в автономном режиме.

– Кто из энбоно с вами сотрудничает?

– Не знаю. За контакты с ними отвечает Собан. – Фулвио показал на одного из парализованных коллег: – Я не очень запоминаю их имена, это не мои дела.

– Местная пища для людей годится?

– Худо не станет, но гадость редкая. – Он поморщился так, что серая кожа маски собралась в брезгливые складки. – Ее жуем сейчас. Нам на этой неделе должны были с Валгры продукты прислать, да сорвалось.

– Откуда ты управляешь установкой?

– Там, около нее, есть вроде бункера.

– То, что вам присылают, падает прямо в воду?

– Когда как. Если скажут, мы платформу устанавливаем.

– А почему на Валгре установку смонтировали в улье? Это не очень-то целесообразно.

– Место подходящее. Босс говорил, не всякая точка в пространстве для этого годится. Там в аккурат то, что надо.

– Где стоят ваши аэрокары?

– На площадке.

– Пошли. – Тина вытащила его из кресла. – Ты нас туда проводишь.

Потом нагнулась и сняла с его коллег переводчики. С него тоже. Возможно, пригодятся.

– Если хочешь, чтобы босс тебя взял, перестань… и развяжи меня. Босс такого не любит.

– Посмотрим. Тлемлелх, идем. Навестим Лиргисо.

Распахнув плащ, Тлемлелх вынул из кобуры небольшой пистолет. Тина уловила периферийным зрением движение и успела, крутанувшись на пятке, ударом ноги выбить оружие – до того, как энбоно выстрелил в одного из лежащих негов.

– Ты что делаешь?! – жалобно взвыл Тлемлелх.

– А ты что делаешь?

– Я хочу убить предателей, которые пошли против своего хозяина! У меня рука онемела, я больше не могу двигать пальцами…

– Через некоторое время сможешь. Незачем убивать их, они очнутся нескоро.

– Их надо наказать!

– За что?

– Они не подчинились моим приказам. Они не предупредили меня о заговоре!

– Их можно понять. – Тина пока па плечами – Они от тебя защищались, ты же хотел отправить их во Фласс! Поэтому никого ты сейчас не убьешь. – Она выхватила пистолет из его второй кобуры и спрятала в брюшной карман своего костюма, потом подобрала выбитое оружие и отправила туда же. – Потом верну. Лучше возьми у этих ребят парализаторы и стреляй во всех, кого мы встретим по дороге.

– Мне сдается, ты просто не видишь разницы между энбоно и полуживотными, – раздраженно процедил Тлемлелх, но совету последовал. Лиргисо он ненавидел больше, чем свой проштрафившийся персонал.

Они миновали несколько коридоров, парализуя всех, кто попадался навстречу.

Яганл. Значит, теперь ей тоже позарез нужен Лиргисо – чтобы выяснить, что это за проход в Яганле, который никуда не денется. И как его найти.

На квадратной площадке, со всех сторон окруженной глухими стенами, стояло три аэрокара. Колодец, наполненный солнцем. Оглядев машины, Тина остановила выбор на ниарском «Торнадо», оснащенном двумя бортовыми бластерами, лазером и мощным прожектором. Потом, достав бластер Омара, привела в негодность пульты двух других аэрокаров. Фулвио прислонился к облицованной темной плиткой стене возле входа. Вероятно, он уже понял, что проситься на работу к его боссу Тина не собирается, но свои догадки держал при себе.

– Сюда! – Тина распахнула дверцу кабины.

Тлемлелх выстрелил в Фулвио из парализатора и полез внутрь. Он занял кресло пилота, поскольку оно ему больше понравилось, и начал протестовать, когда Тина попросила его пересесть.

– Ты умеешь управлять такой машиной?

– О нет, это же ваша варварская машина. – Он насмешливо рассмеялся.

– Тогда убирайся с этого места! – Тина уже начала терять терпение. – Или мы не полетим.

Энбоно все-таки сообразил, в чем дело, и пересел в пассажирское кресло. Сбросив рюкзак и выложив на пол оружие из брюшного кармана, Тина устроилась перед пультом. Здание ушло вниз, и наконец-то она увидела канал целиком: широкий, похороненный под слоем красноватой ряски, северным концом он вливался в круглый водоем, за которым начинались плантации, а на юге терялся среди коричнево-кремово-золотистых городских массивов, сияющих на солнце стеклянными крышами.

Глава 10

Протянувшийся на несколько сот километров Катлайский хребет, белесые от пыли необитаемые равнины… Какая там может быть работа?

Клоду сказали, что его привезут на некую базу, и дальнейшие инструкции он получит на месте. Якобы дело несложное, а деньги хорошие. Задаток уже перевели на его счет, благодаря чему он смог оплатить в одной из сетевых библиотек поиск информации об этом районе. Информация сводилась к географическим и климатическим характеристикам. Там не было ни разработок полезных ископаемых, ни метеорологических станций, ни захоронений промышленных отходов – ничего.

Уже несколько дней его мучила тревога. Наверное, он бы не забеспокоился, если б не прежний опыт: история с особняком в Аркадийском округе и квартирантами, которые чуть его не прикончили. Каспера Винго порекомендовала ему Адела, и она же нашла для него эту загадочную работу… Не то чтобы Клод по-настоящему разочаровался в Аделе, однако он усвоил, что ее рекомендации не всегда хороши. Их отношения все-таки дали трещину, и пока она была не толще волоска, но вроде бы проявляла тенденцию к расширению.

Клод перебрал в памяти всех своих родственников (он виделся с ними не чаще двух-трех раз в год и знал, что они его не одобряют, – не столько из-за стычки с церковью Благоусердия, сколько потому, что он сдуру ввязался в заведомо невыгодный для себя конфликт), знакомых девушек, приятелей, с которыми его связывало пристрастие к интеллектуальным дискуссиям, и теперь пытался выбрать среди них кандидата в хранители тайны. У него крепло подозрение, что на необъятных равнинах у подножия Катлайского хребта он может попросту исчезнуть. Поэтому перед отъездом надо кому-нибудь сообщить, куда он отправляется и с чьей подачи, чтобы исчезновение не стало совсем уж бесследным. Всего полгода назад такое недоверие к Аделе Найзер показалось бы ему кощунственным, но времена меняются.

В итоге Клод отобрал четыре подходящие кандидатуры: двоюродный брат его матери, державший мастерскую по техобслуживанию аэрокаров в Эрбийском округе; две девушки – с каждой его связывали отношения более-менее ровные и расставание произошло без взаимных обид; бывший однокурсник, которого он считал безусловно порядочным парнем. Теперь надо остановится на ком-то одном.

Клод сидел в кафе «Самилла» под открытым небом, точнее, под накрывающим центр Линоба защитным куполом; имея в кармане аванс от таинственных работодателей, он мог позволить себе такую роскошь. Кафе располагалось на плоской крыше четырехэтажного дома. С двух сторон площадку ограничивали глухие стены соседних в ряду зданий, более высоких – там висели видеоэкраны, транслирующие рекламу. Справа и слева тянулись улицы, подернутые размывающим перспективу маревом, несмотря на работу кондиционирующих установок, воздух под куполом был перенасыщен влагой. Наверху, за толстыми прозрачными плитами, голубело небо и светлыми силуэтами скользили снавы. Ниже сияло пятно солнца.

Поломав голову, Клод решил передоверить выбор наидостойнейшей кандидатуры судьбе: если первым мимо его столика пройдет мужчина, он отправит компьютерный кристалл с сообщением дяде из Эрбийского округа или однокурснику, если женщина – одной из бывших подружек. Столик стоял около парапета, отделяющего площадку от края крыши, и дождаться, чтобы кто-нибудь прошел мимо, было проблематично. Клод, однако, не стал менять раз принятое решение, а то не подействует.

Он вздрогнул, когда окрашенную лазурным светом белую столешницу перечеркнула чья-то тень.

– Привет, Клод.

Друг Линды. Выглядел он не так плохо, как в первые дни после взрыва, но его серые с рыжими пятнами глаза смотрели по-прежнему мрачновато и безрадостно.

– Привет… – Клод спохватился, что до сих пор не знает, как его зовут. – Хочешь чего-нибудь выпить? У меня завелись деньги…

– Кофе.

Он уселся напротив. Ею длинное, коричневое от загара лицо тревожило Клода своей неопределенностью – как будто в прошлый раз черты были немного другие… Но Клод обладал не настолько хорошей памятью, чтобы утверждать это наверняка. Другое дело, если заснять этого парня видеокамерой. Похоже на игру воображения – и в то же время повторяющееся впечатление насчет лица было слишком навязчивым, чтобы его проигнорировать.

Внезапно Клода осенило: никаких родственников и бывших однокурсников – вот кого надо предупредить о своем возможном исчезновении! Ему, конечно, велели молчать, но… если работа в районе Катлайского хребта не таит в себе никакой каверзы, Аделе из-за его откровенности хуже не станет.

– Послушай, это ведь ты был в Аркадии? – спросил Клод, когда принесли приготовленный по фирменному рецепту кофе с роскошной шапкой коричневато-молочной пены.

Тот слегка пожал плечами.

– Я тебя узнал. Понятия не имею, кто ты такой, но можно попросить тебя об одолжении? – Он поймал себя на том, что говорит слишком напористо, и смутился – это было ему несвойственно.

– Попроси, – безразлично согласился собеседник.

– Мне тут работенка подвернулась… Поехать черт знает куда и сделать там неизвестно что, на месте растолкуют. Сказали, квалификация не требуется. Мне уже заплатили аванс, потому и сижу здесь. – Он неловко усмехнулся. – Почему-то кажется, что я могу оттуда не вернуться, вот и решил кому-нибудь рассказать. Чтобы хоть люди знали, куда я делся…