За бортом

Переносной аппарат нашелся в углу моторной возле откидного столика, невесть зачем тут нужного – ну, конструкторам виднее. Григ еще подумал, что некоторые умельцы на Земле по слухам прокачивали компрессорами сцепление в машинах – но что можно прокачивать тут, он ума не прилагал! Агрегат выглядел как мини-чемодан на двух роликах и двух опорах: сверху рукоятка для переноски, тумблер на две позиции, и манометр – снизу штуцер с прикрученным вокруг аппарата шлангом, который заканчивался накидным запорным кольцом-гайкой, ну и сетевой кабель метра на три. В рабочем положении компрессор стоял на опорах и двух колесиках, что было необычно, ведь такие агрегаты по памяти парня, всегда дрожали и тряслись, и требовали для надежной работы устойчивого положения, а тут два колесика! Вся остальная поверхность с трех сторон оказалась перфорированной – видимо компрессор закачивал воздух через эти отверстия. Кабель для зарядки батареи гидрокостюма нашел тут же – он мирно висел на откидном столике, а Гриша снова удивился своему предшественнику, ведь должно быть два кабеля по числу гидрокостюмов, если думать логически.

Хотя, если товар покупался со скидкой и парой, то вполне возможно, что на набор дали одну запчасть – однако данная мысль как-то не находила внутреннего согласия в голове моряка – наверняка где-то сейчас лежит второй шнурок и тихо смеется с нашего героя. Так как совершенно не представлял, на какой отрезок времени рассчитан акваланг, то докачал оба девайса до уровня 100 %, да и оставил затем первый скаф на подзарядку аккумулятора – индикатор заполнялся от значения 63 % до сотни за час, потом добил до абсолюта второй набор. Жутко хотелось забраться в середину инопланетного устройства, ведь габарит был явно меньше привычного акваланга на два баллона – через нижнее отверстие, где располагался атмосферный клапан и гнездо для зарядки, рассмотреть ничего не смог. Заметил лишь блестящие ребристые трубки небольшого, около сантиметра диаметра, и круглое днище местного баллона для смеси совсем не впечатляющего размера – принцип действия акваланга неизвестной инопланетной конструкции оставался пока тайной. Нет, если взять себе за цель обязательно добраться до содержимого непонятного чемоданчика, то защитная оболочка не препятствие – но Григ совсем не был технарем, поэтому всерьез опасался того, что разобрав аппарат до конца, он сможет его собрать назад таким образом, чтобы не оставить лишних деталей!

На следующие сутки субмарина вышла в район отмели – глубина колебалась от полусотни до сотни метров, судя по показаниям на главном мониторе рубки – Григорий успел уже разобраться с некоторыми значками по низу монитора в режиме «вопрос-ответ» со своим ВМ, поэтому по мере движения субмарины мог отслеживать смену данных. Шли в подводном положении, моряк хотел оценить, что тут есть и чего он в своей прошлой ипостаси сюда совался аж три раза, как подтвердил ему умник – для корабля глубина была на грани критичности. Наш герой уже знал габариты своего приобретения, так что управлял движением в данный момент в голосовом режиме. Длина шестьдесят метров: передний, носовой плавучий сектор на двадцать проточных контейнеров общей длиной в двадцать метров, затем шел сектор жилых и служебных помещений – еще двадцать метров длины, ну и замыкала корпус копия носового отсека тоже на два десятка проточных контейнеров.

Ширина везде одинаковая, двенадцать метров, с небольшим ужатием в носовой части под форштевень, корма сзади выглядела «тупой» при ширине все тех же двенадцати метров. Надстройка, где располагались жилые помещения, возвышалась над палубой всего на три с половиной метра, а толщина, вернее глубина, была почти шесть метров, поэтому на отмели особо не разгонишься, несмотря на довольно скромные габариты. Немного неудобств доставляло отсутствие камер на днище, как поначалу полагал моряк, ведь ВМ на все экраны рубки всегда транслировал изображение с курсовых и кормовых камер. А вот осматривать дно под собой как бы и нечем – думал тогда наш герой, ведь по смыслу, такая возможность должна быть изначально на корабле данного типа. Субмарина проектировалась под сбор водорослей, и в первую очередь донных, и закономерно, что капитан должен иметь обзор на то, что у него плывет под днищем – по этому поводу снова решил дернуть ВМ.

– Слушай, умник, а как я проводил разведку донных водорослей, что я обычно делал?

– Чаще всего вы спускались через шлюз на скутере, а потом возвращались обратно, и уже потом я по вашим указаниям зависал над местом будущей работы или же ложился на грунт. Потом все по стандарту: спуск контейнера, запуск гидронасоса,… иногда вы пользовались удаленной разведкой через донные камеры.

– О! Давай, запускай эти самые донные камеры, я пока со скутерами не дружу, надо бы осмотреться – чего я тут забыл аж три раза, а? Опустись до минимума и самый малый вперед, покрутимся тут, я позже спущусь и испытаю гидрокостюмы.

ВМ опустил лодку так, что днище плыло всего в метре-двух от дна, ниже отказался, мотивируя встроенными протоколами безопасности, а Гриша успел сбегать за тоником и теперь сидел в кресле, наслаждаясь прекрасным изображением океанского дна. На поверхности было небольшое волнение, которое, впрочем, почти не мешало и не искажало картинку на экране – свет солнца в этом океане проникал и гораздо глубже в силу максимальной прозрачности здешних вод, так что картинка радовала четкостью и цветом. Дно было пустынным в смысле водорослей, но рыбешки хватало, особенно мелочи всякой – сам же донный песок шел волнами, как будто тут все время менялось течение, образуя бесконечные линии мини-барханов, тянувшиеся на всю плоскость плато. Согласно имевшейся в памяти ВМ карты, отмель возвышалась над двумя более глубокими впадинами по шестьсот-семьсот метров и тянулась между ними на километр, постепенно понижаясь до их уровня. Ширина возвышения варьировалась от двухсот до пятисот метров – Гриша решил вначале обойти всю отмель по периметру, пытаясь понять или найти то, что тянуло сюда его предшественника – дно-дном, песок-песком… Почти на краю плато заметил, что волнистая поверхность дна стала более резкой, что ли – как будто под песком нечто высокое, но засыпанное им по самые вершины, и в тех местах поверхность песка иногда странно поднималась над дном, будто бы внезапный поток воды менял там направление, срывая песчинки из состояния покоя.

– Стоп, вот здесь и стой – осмотримся и испытаемся, давай, делай все, как ты обычно делаешь перед моим выходом наружу, а я пока пойду, костюмчик приодену!

ВМ тут же завис, так как скорость дрейфа была мала, затем предупредил шефа, что тому следует перебраться в мастерскую и закрыть двери в неё за собой, чтобы можно было поднять внутреннее давление перед тем, как открывать шлюз. Григ довольно шустро нацепил гидрокостюм и акваланг – буквально через пятнадцать минут он уже успешно оделся, оценил герметичность и показатели заряда баллонов и батареи, и приготовился к первому знакомству с местным океаном. Все происходило относительно просто: там, где на опорах стояло два пока недоступных ему скутера, имелся люк в полу, выполняющий роль рабочего шлюза, который сейчас медленно открывался. Медленно поднялась забортная вода, замерев на уровне пола отсека, почти у ног человека – шлюз представлял собой сквозную дыру в корпусе субмарины диаметром в три метра – туда помещался скутер при спуске его на тросе, ну а человек туда вообще нырял без вопросов. На другом конце «трубы» тоже имелась крышка – её Гриша заметил, пока верхний люк отъезжал в сторону – обе крышки двигались синхронно, а внизу четко различалось песчаное дно. ВМ подсвечивал выход, хоть сейчас в этом и не имелось особой нужды – просто обязательная процедура, чтобы моряк мог отчетливо видеть вход в свой корабль, ведь не всегда видимость была такой, как сегодня – особенно если работы проводились на более низких глубинах, куда лучи солнца не могли достать даже теоретически.

Глава 5

Уже собираясь прыгнуть в открытый шлюз, тормознул и огляделся – судя по ранее увиденному, местная живность тут может быть чрезмерно любопытная, мягко говоря, поэтому взгляд остановился на стендах с колющим оружием. Подводные ружья почти сразу отмел: одно ему не хотело подчиняться по неизвестным причинам, а обычное пружинное глупо брать в первую вылазку – заряжать долго – это если есть четкая цель для такого оружия, которую можно легко убить с его помощью, то есть смысл взять его с собой. А в случае множественных целей оно будет почти бесполезно – учитывая огромное количество мелочи, носящейся косяками по плато, неподалеку вполне возможно должны плавать и охотники на нее, а для таких посетителей лучше взять багор или длинный нож. Но багор лучше, он длиннее, а одновременно то и другое не получится прихватить – для ножа требуется крепление или хотя бы пристежные ножны, которых нет – это, во-первых. А во-вторых, багром можно держать слишком резвых на более дальней дистанции от своей ценной тушки, чем даже длинным ножом – в итоге взял короткий багор с метровым древком, еще раз посмотрел на пульт, где светились четыре цифры, и шагнул ластами вперед в шлюз.

Всего тут надо было «пролететь» метров семь-восемь до дна, если считать с длиной спусковой трубы, шедшей вертикально через весь корпус субмарины – вскоре очутился почти на дне, притормозив над ним слабым шевелением ласт. Осмотрелся: светло, тепло и полно мелочевки, ничего подозрительного – теперь пришло время проверить потребительские качества водолазного снаряжения – поэтому решил для начала поплавать вокруг своего кораблика, благо течение тут не ощущалось. Руку с багром, потерявшим львиную долю веса в воде, вытянул вдоль правого бока, острием назад и потихоньку двинулся. Корпус субмарины, как писалось ранее, был выкрашен в два цвета – верхняя часть в белый цвет, и темный низ, хотя по поводу темной подводной части все могло быть и проще, и это просто естественный цвет материала, из которого сделана субмарина. Проплывая вдоль корпуса, чувствовал себя лилипутом, хоть и знал, что шестьдесят метров для корабля не размер – двигался в сторону кормы, стало интересно какой тут тип привода, но реальность разочаровала – сборщик № 3348 приводился в движение обычным гребным винтом. Несколько горизонтальных плоскостей в качестве рулей глубины, обычный вертикальный руль позади гребного винта – ничего нового и сверхъестественного пока не увидел.

Более тщательно осмотрел проточную часть кормы – контейнеры являлись частью пространственной рамы субмарины, но его дырявой частью – своеобразные параллелепипеды размерами 3*4*4 метра в задней части были девственно пусты, если не считать мелких рыбешек, которые ради любопытства сновали там. Размер ячейки стенки контейнера составлял около тридцати сантиметров в длину и до десяти в ширину, поэтому стало понятно, почему данный тип кораблей не может использоваться для транспортировки живой рыбы – большинство из таких клеток попросту бы выскочило без особых усилий. А вот водоросли там вполне сносно передвигались в своей естественной среде до самого порта – конечно, наверняка здесь есть и более крупные типы рыбы, которым такая ячейка станет тюрьмой, но такое количество надо кормить, чтоб довезти товар живым и свежим до скупки. На Земле траулеры и сейнеры рыбу перевозили в основном в замороженном виде, а некоторые корабли вообще являлись плавучими перерабатывающими заводами морского сырья, выдавая прямо в плавании ассортимент рыбных консервов и субпродуктов.

Результаты получасового внешнего осмотра имущества не обрадовали моряка, но и не омрачили его хорошего настроения – ощущения легкого парения в теплой воде ему понравились, и всякие мелочи в виде ржавого покрытия кое-где по корпусу его мало сбивали с мечтательных мыслей. Конечно: косить подводную капусту это немного не то, о чем мечтал лично он и его семья, но тут уже ничего не поделаешь, да и наверняка местная продвинутая цивилизация сможет ему предложить и более приятные способы хорошо жить и зарабатывать – всему свое время! Под водой для начала решил провести час, чтобы потом оценить примерный расход дыхательной смеси – последняя, кстати, после выдоха выходила где-то на его спине – он видел лишь пузырьки воздуха, поднимающиеся к поверхности. Чувствовал себя очень прилично: теплая вода, отсутствие сопротивления в виде течения – ну а мальки и мелкая рыба не воспринималась им как препятствие, хоть и на него особого внимания не обращали – короче, местные водоплавающие организмы отличались наглостью и отсутствием страха, как ему показалось после путешествия вокруг корпуса сборщика. Вспомнил о тех непонятных возвышениях на краю плато, что показались ему странными и какими-то подвижными, что ли – возможно это именно то, ради чего сюда приплывал его предшественник?

Достигнув нужного места, стал думать, как ему развеять песок, чтобы добраться до того, что под ним так шевелится – багор для такой работы подходил мало, а вот если некоторое время помахать ластами над конкретным местом, то все получалось вполне приемлемо. Пришла также в голову мысль опустить сюда трубу гидронасоса – если поменять всасывание на нагнетание, то можно действовать как водяной метлой и сдуть песок – однако таких радикальных мер не понадобилось. Пара минут работы ластами в качестве вентилятора, и парень раскрыл загадку непонятных возвышений, хотя это никак не объясняло, зачем покойный кэп сюда наведывался несколько раз? Из песка торчали короткие трубки, примерно одной формы и длины – от пяти до десяти сантиметров высотой, в диаметре горлышка не более двух сантиметров – по виду нечто вроде окаменевшего коралла или слоеного песчаника. Под цвет песку, такие же желтоватые, иногда с темными прожилками, эти трубочки время от времени выпускали из себя струйку воды, которая и поднимала собственно легкий песок над собой.

– Какое-то животное, что ли…? – думал Григ, паря над небольшим расчищенным участком дна – вроде дышит… нет, вижу только выходящую воду,… хм, странно! Если это выдох, то где-то должен быть и вдох, ведь одно без другого не бывает – а где тогда вдыхает,… надо поискать!

Обозрев немного окружающей местности, пришел к выводу, что вторая часть непонятного подземного существа где-то рядом, но рядом было пусто – сплошной песок, а вот с другой стороны начиналась пропасть вниз – туда, где, судя по карте глубин, лежало другое плато, но уже на отметках около семи сотен метров. Потыкал в парочку трубочек багром, паря над дном в полуметре – никакой реакции, что располагало к мысли, что сам живой организм где-то дальше и глубже под песком, а это его окаменевшая часть, дырки в которой оно использует для прогона воды через себя. Тычки острием в другие места дна ничего не дали: никто не бежал из-под песка, как например замаскировавшаяся камбала – просто мягкий грунт, куда лезвие багра ныряло как нож в масло. Взгляд сверху в пропасть слегка нервировал – дна не видел, даже включил налобный фонарь, чтобы попробовать всмотреться вниз, выставив перед собой багор на всякий случай – какое-никакое, а в его положении, оружие. Вторую часть непонятного существа обнаружил на отвесной стенке плато: сотни похожих на кувшины организмов лепились на подводной скале и постоянно шевелились. Хотя скорее это было похоже на судорожные глотки – по «телу» кувшина пробегал спазм от открытого горлышка до самого основания, закрепленного на отвесной поверхности над пропастью. Иногда в одно из горлышек случайно заглядывала мелкая рыбка – тогда кувшин долго «глотал» добычу, которая оказывалась в ловушке. Григорий попытался вспомнить, ведь нечто похожее жило и в земных океанах, правда, название там было слишком заумным и вроде на латинице – какое-то труднопроизносимое – так как вспомнить не смог, то для себя обозвал эту колонию трубочниками, хотя форма трубки очень напоминала неширокий кувшин.

– Вот оно значит как! – подумал наш герой, наблюдая за шевелением сотен кувшинов под собой – тут вдох, а там выдох. Питаются наверняка планктоном, но и мелочью не гнушаются – вон как всосало ту рыбешку, мда… однако это никак не дает ответа на главный вопрос: нафиг «я» сюда плавал? Может внутри этих самих кувшинов можно найти нечто, наподобие тех же жемчужин – на Земле их находят в моллюсках там разных,… но тут ведь не Земля!

Совать руку туда даже в гидрокостюме как-то не хотелось – мало ли какой силой всасывания обладал такой трубочник, поэтому решил для начала расковырять парочку окаменевших «ртов», откуда организм выбрасывал воду – для этой цели багор уже больше подходил. Засунуть остриё в дырку, покачать там пару раз в разные стороны – трубка лопалась, а лезвие ныряло еще глубже – так разбил около десяти-двенадцати отверстий, пока не наткнулся на нечто интересное. По сути, если смотреть на вещи реально, эта трубка являлась «жопой» организма, и по визуальной оценке длина тела от скалы до места выхлопа составляла шесть-семь метров. То есть внешняя часть в виде кувшинов длиной около сорока-пятидесяти сантиметров, рассматривалась как рот и далее аж до конца организма, закопанного в песок. Почти везде было пусто, лишь по стенкам на самом дне трубочки заметна некая вязкая субстанция, напоминающая медузу – прозрачное, мягкое образование.

Так вот: из дюжины разбитых им трубочек десять оказались пустыми в плане находок, а вот из двух достал две горошины, которые сразу причислил к жемчугу – шарики заманчиво блестели в перчатке в лучах падающего с поверхности света. Один шарик был приятного голубого цвета, второй перламутрового окраса, а размеры не превышали одного сантиметра в диаметре. Собственно, достать обычным способом их не смог – оба шарика как бы увязли в это прозрачной массе, поэтому поступил варварски – стал ковырять и рвать массу острием багра, краем сознания понимая, что сейчас ему бы больше подошел длинный нож из коллекции, но подниматься обратно в корабль было лень. Когда покромсал, «дыхание» существа стало по кусочкам выбрасывать из себя порванные комочки той слизи, а потом и шарики всплыли ему в руки таким же способом. Так проделал два раза, а затем решил вернуться на борт – по ощущениям прошло более часа, да и посмотреть на жемчуг вблизи хотелось не через шлем, а наяву. Явно тут следует прочесать всё дно, но способ добычи должен быть другим – хоть существо и залечит дырку, он в этом не сомневался – но такой промысел будет больше вредить колонии, чем давать прибыль – а ведь это практически постоянный неплохой доход, не требующий капиталовложений и риска.

– Вот значит зачем ты сюда плавал, Григ! – Гриша сидел за столом камбуза спустя полчаса и рассматривало на ладони две красивые находки – наверняка это стоит больше, чем целый контейнер водорослей, сто пудово! И как же ты смог найти такое место – история об этом умалчивает, но за подарок в любом случае спасибо!

Григорий плотно пообедал и даже немного выпил в память о своем предшественнике, давший ему наводку на такой клад. По результатам пробного спуска смог ориентировочно определить емкость акваланга – местная поделка порадовала, за час с небольшим, что он провел вне субмарины, израсходовал около четверти запаса. Получалось, что полный объем рассчитан на четыре часа нахождения под водой – но это в режиме относительного покоя – сильных, тяжелых и длительных действий он не делал, ну, если не считать того времени, когда колупал те омертвевшие трубки в поисках «клада». Наверняка при покосе подводных растений придется больше напрягаться, а значит и дыхание будет более интенсивное – но все равно, показатели работы девайса его порадовали, хороший результат! Решил больше тут не торчать – варварская добыча жемчуга пока подождет, сначала надо с ценами определиться, возможно, размер в один сантиметр тут не котируется и шарики придется вернуть обратно на «взросление» – берут, например от трех сантиметров, кто знает? Да и по цветам тоже может быть ценовая градация – ко всему прочему следовало бы обдумать вопрос результативного сбора жемчуга с меньшими негативными последствиями для самой колонии.

Вскоре субмарина покинула эту перспективную отмель – следующей остановкой планировалось более глубоководное плато, где корабль часто добывал донные водоросли – Гриша решил все же попробовать заполнить оставшиеся двадцать контейнеров сырьем, опробовав уже сейчас технологию, которую ему предлагал ВМ. В любом случае, возвращаться в порт полупустым глупо!

Место добычи, судя по карте, располагалось в двух неделях плавания от Юго-восточного порта, и по мнению самого Гриши, должно быть относительно посещаемым – хоть ему и хотелось поскорее достичь цивилизации, но существовало подозрение, что в процессе знакомства посреди океана могут возникнуть неприятные неожиданности. А вдруг это планета-тюрьма своего рода и его постараются обчистить такие же, ведь чем ближе к материку, тем выше вероятность встретить другие субмарины, которые вполне могут быть вооружены чем-то, в отличие от его простого сборщика. Оставалось надеяться, что в масштабах океана его кораблик сродни песчинке в пустыне, и если не подавать никаких сигналов, то вполне можно остаться незамеченным. К своему сожалению, Григорий не имел никакого представления о местных системах обнаружения и локации, так что только предполагал такие моменты к тому времени, когда субмарина вошла в зону плато, и ее новый капитан приказал опуститься на дно, чтобы осмотреться.

– Какой там прогноз, ВМ? Что у нас по кислороду, насколько его хватит, если, к примеру, наверху шторм затянется на декаду?

– Прогноз согласно данным, полученным от буев: 131, 140 и 108 таков: в ближайшие два дня ухудшение до шести баллов, затем в течение следующих двух суток усиление до десяти баллов, потом неопределенно, но тенденция к затуханию. По поводу кислорода: на тридцать два дня, если не всплывать для продувки баллонов.

– Понятно – кивнул парень, рассматривая обстановку на мониторах рубки – темно тут, но под прожекторами можно работать. Тут есть что резать и у меня есть план, согласно которому мы с тобой будем теперь работать!

– Хочу заметить, что без прямой связи с кораблем для вас увеличивается степень опасности, к тому же я не смогу оперативно реагировать на ваши запросы, кэп.

– Не усложняй, говорилка – отмахнулся Григ – на меня тут никто три года не нападал, а потеряться невозможно – включишь прожекторы, подсветишь шлюз и так далее – промахнуться мимо такой гирлянды будет очень трудно. К тому же, какие ты тут действия делаешь по команде: меняешь контейнеры, включаешь-выключаешь мотопомпу,… вроде все или нет? Будем работать так: я выбираю место, ты его освещаешь, опускаешь туда контейнер, по моему сигналу запускаешь гидронасос или отключаешь его, когда контейнер заполнен – понятно?

– Для запуска или остановки мотопомпы требуется личное указание капитана – неожиданно воспротивился ВМ, чем поставил нашего героя в тупик на пару секунд.

– Какое тебе еще требуется указание – я помигаю со дна тебе фонарем, что тут непонятного – это и будет мой приказ на запуск!

– Сожалею капитан, но в случае отсутствия удаленной связи через нейросеть разумного, я должен получать голосовые команды от вас лично на активацию той или иной процедуры или оборудования – других способов давать мне указания вне корпуса корабля у вас нет!

– Да что ж ты такой упрямый? – стал постепенно заводиться Гриша – я мигну, ты сменишь контейнер, следующий поставишь немного дальше, а пока будешь менять, отключай гидронасос для экономии энергии. Ты же нормально вроде со мной говоришь, не тупи!

– Такое понятие, как чуть дальше мне незнакомо в данном контексте, капитан – повторюсь: вам надо лично отдавать мне приказы, или поставить себе нейросеть – в последнем случае это снимет все вопросы, и вы сможете управлять всеми системами сборщика удаленно, как это делали и раньше!

– Тупая коробка, где я тебе тут найду эту драную нейросеть? – Григорий не ожидал такой подставы, хоть и головой понимал, что разговаривает не с полноценным искусственным интеллектом, а с его бледной пародией – ладно, придется плавать туда-сюда, чтоб тебе пусто было…

Далее все пошло проще,… или сложнее – сравнить человеку было не с чем: вначале ВМ вытягивал из корпуса пустой контейнер, ставил его на дно, подчиняясь голосовым указаниям капитана. Затем открывался верхний борт контейнера, куда опускался один конец шланга гидронасоса, а второй конец ложился на верхнюю плоскость ящика с таким расчетом, чтобы пока разумный не доберется до места работ, насос не перекачивал песок со дна бессмысленно. Григорий планировал подтягивать всасывающий патрубок за собой по мере накопления срезанных водорослей – однако первый же выход показал несостоятельность такой тактики. Дело в том, что резать приходилось двумя руками, прочем ножи почти сразу пометились как бесполезные – очевидно их использовали в других целях. Например, для ковыряния в тех же моллюсках, применяя как рычаг для приподнимания створок раковины. Хорошо зарекомендовали себя пилы, причем как простые, так и те самые виброварианты – но в любом случае оказывались занятыми обе руки, и подтягивать трубу гидронасоса было уже нечем.

Поэтому, нравилось это моряку или нет, но трубу от насоса приходилось бросать, и она медленно падала на грунт, где начинала засасывать песок, выбрасывая его в контейнер. В общем, дело было плохо: грунт поднимался вверх, закручиваясь выходящей струей, уменьшал видимость до пары метров, не говоря о том, что все сыпалось в контейнер, где уже были водоросли. Хотя в принципе, это не было проблемой, ведь все ящики крепились в проточной части корабля, и все лишнее оттуда вымывалось при его движении – но первый опыт оказался неудачным, и Григ скрепя зубами вернулся на борт, закинув всасывающий патрубок на контейнер. Требовалось что-то придумать с этим дурацким шлангом, так как ВМ косил под глухого и слепого идиота и дальше.

– Послало небо помощничка – бормотал парень, выбираясь из скафа – так, посмотрим, что тут есть полезного в этом хламе, надо придумать какой-то подвес, чтобы труба висела на мне, а не падала все время под ноги в песок! Эй, умник, стоп насосу и патрубок мне в мастерскую подай, я буду думать…

Обыск в помещении ремонтной секции (уже в который раз!) дал простое решение, так как для более сложного требовались материалы и кое-какое оборудование, которого не наблюдалось в наличии. В общем, свелось к тому, что сделал нечто вроде перевязи для трубы, как носили в древности мечи – петля через трубу, какая к счастью оказалась гофрированной – очевидно ВМ ее складывал, когда в ней не было необходимости. Дальше крепление одевалось через голову и теоретически, патрубок должен был висеть на уровне бедра сборщика, в то время как обе руки занимались резкой травы, удерживая пилу. Некоторое время привыкал к предмету на боку: насос давал приличное давление, ощущал поток воды, омывавший его ногу – даже в первые минуты работы туда чуть правую руку не засосало, когда немного остановился между двумя соседними «деревьями» отдохнуть. Процесс осваивания своей новой основной специальности длился полдня: сначала выбирал самые высокие растения, полагая, что чем оно выше и крупнее, тем он быстрее набьет контейнер, потом пришел к мнению, что таким путем получается дольше, ведь наверняка сырье берут не по длине, а на вес. Наловчился работать в несколько этапов: двумя руками подрезал подводное дерево, затем пока оно начинало медленно всплывать, лишившись корней, выключал пилу и перехватывал ее левой рукой, а правой приподнимал всасывающий патрубок и направлял его на срезанный конец растения.

Потом отпускал трубу, снова брал пилу в обе руки и направлялся к следующему «дереву», чтобы все повторить опять – в результате проб и ошибок смог добиться какой-то системы в своих действиях. Уровень наполнения контейнера определил на глаз, так как каких либо меток на нем не смог обнаружить – просто, когда казалось, что забил его, перестал резать, всплыл на его верхнюю крышку и оставил там патрубок насоса. Потом заплыл внутрь шлюзовой трубы, поднялся на уровень пола, где приказал ВМ поменять контейнер на новый и выключить гидронасос – но больше вниз не полез, так как на сегодня посчитал работу законченной, ведь много времени потратил на самоделки, привыкание и так далее. Свои первые успехи оценил на удовлетворительно: первый блин комом, хотя на завтрашний день поставил себе цель забить хотя бы два контейнера.

Плотный ужин и долгое отмокание в джакузи – лежал и думал о тренажерном зале – глупая затея, как не посмотри! Вот он, молодой парень, устал за неполный день, если честно – вряд ли у него будет время на силовые тренировки в будущем с такой работой. Возможно, стоит продать этот набор на материке и потратить появившиеся средства на нечто более полезное для корабля и него самого,… например, на тех же дроидов-уборщиков? На следующий день сделал себе зарубку быть внимательнее и чаще обращать внимание на локтевой планшет – уже почти заполнив второй контейнер, услышал короткий писк в ушах – приостановил работу, засосав последнее срезанное растение, и стал осматриваться вокруг. Дело в том, что шлем хорошо передавал внутрь внешние звуки, хоть тут их было сравнительно мало – все же глубинный мир безмолвен, а человек не обладает теми органами чувств, которыми природа наделила подводных жителей. Так или иначе, покрутив головой, ничего не заметил, а на пульт забыл посмотреть, что его чуть не убило – спасло лишь то, что следующий писк натолкнул на здравую мысль о том, что звук приходит не из океана, а из его собственного скафандра. Датчик состояния акваланга сигнализировал о низком уровне дыхательной смеси и низком заряде батареи фонаря – и если с последним все было не так и критично, так как поле работ освещалось донными прожекторами субмарины, то с воздухом оказалось все хуже.

– Остаток 5 % – прочитал показания табло Григ, понеся пульт к шлему – это где-то минут на десять-двенадцать, если судить по потреблению… надо делать ноги!

Вчера, когда еще только втягивался в работу, постоянно следил за этими показателями, не доводил запас даже до 10 %, поэтому вчера и сигналов никаких не слышал – очевидно, акваланг давал предупреждение на 10 % или даже выше. Так что первый сегодняшний сигнал он просто пропустил мимо сознания, и сейчас следовало торопиться. Привычно уже заработал ластами, собираясь закинуть свободный конец шланга на верхнюю плоскость контейнера,… но что-то пошло не так и внутрь затянуло одну ногу с ластом – немного запаниковал, чувствуя, как учащается пульс и на лице выходит испарина. На борьбу с всасывающей трубой потратил несколько драгоценных в его положении минут, в течение которых в шлеме снова пискнуло, а потом стал ощущать слабую нехватку кислорода, что напугало до чертиков! В несколько судорожных толчков освободил таки ногу из смертельной воронки, затем еще минута ушла на сбрасывание с себя крепления трубы с шеи – снова требовательный пугающий писк в ушах, быстрая работа ластами в направлении шлюзовой трубы – дышалось с трудом, но спасательный выход казался так близко… Затем писк стал постоянным – не стал отвлекаться на бесполезные взгляды на табло, понимая, что смесь на исходе, вкладывая последние силы в движения ног…

– Я… кха… кхе… я чуть не задохнулся,… кхе, я чуть не помер, мать его! – откашливался и судорожно вдыхал воздух мастерской наш герой, когда затуманенным сознанием сорвал с себя бесполезный шлем, вынырнув в кольце внутреннего шлюза – идиот, чуть не погиб в начале такой многообещающей карьеры подводного сенокоса,… чертовы водоросли, я вас уже ненавижу!

Голова и тело медленно приходили в себя, Гриша висел в воде шлюзовой трубы – ноги и тело повисло, а руки, голова и плечи находились над водой – он вцепился в верхнюю ступеньку подъемной лестницы, пока восстанавливал самообладание и дыхание. Когда немного пришел в себя, приказал ВМ отключить гидронасос и сменить контейнер на новый, хотя желания спускаться снова вниз не имелось. Да, у него был полностью готовый к погружению второй набор экипировки, но сердце что-то сопротивлялось идее продолжать работы прямо сейчас. Кстати вчера, когда менял костюмы по мере опустошения резервов акваланга, обратил внимание на неприятную особенность компрессора: если с зарядкой фонаря шлема проблем не наблюдалось, там все было просто и понятно: когда заряд в батарее доходил до ста процентов, устройство отключалось, несмотря на то что кабель оставался подключенным к нему. То вот с компрессором дело выглядело не так оптимистично: девайс продолжал гнать давление, даже когда индикатор заполнялся до 100 % – приходилось лично контролировать процесс, вручную отключая машинку, что было как неприятно, так и неудобно! Очевидно, компрессор тоже был из разряда дешевых вещей, как и сам корабль – Григ уже успел понять, что третье поколение – это дремучее-дремучее барахло!

В тот день Гриша больше в воду не полез: что-то оно как-то ему было не так… Пустой контейнер ВМ так и оставил на дне, трубы от гидронасоса так и остались висеть – кто их тут украдет? Сама субмарина продолжала висеть в пяти метрах от дна, погасив прожекторы – капитан больше не собирался продолжать сбор сырья, не став ничего умнику объяснять – да и смешно, если разобраться – человек не должен отчитываться перед компьютером. Ну а на следующий день все возобновилось: теперь Григорий был начеку, хотя монотонная и однообразная работа все равно ослабляла внимание – срезать, отключить пилу, подтянуть патрубок, дождаться полного всасывания, отпустить трубу и переместиться к следующему растению. Такая простая схема работы прерывалась лишь на обед и смену акваланга – за этот день смог упаковать два контейнера, но на следующий день не сделал ничего – с непривычки болело тело. Особенно мускулы на ногах – манера удержания тела в более-менее, неподвижном состоянии возле срезаемого «дерева» сильно нагружала именно эту часть тела. Руки и спина уставали гораздо слабее – все же вес снаряжения заметно терялся в воде, поэтому длительные ванны с гидромассажем, плюс много сна – такой набор восстанавливал силы к завтраку, но разминаться на тренажеры не ходил – кажущаяся «легкая» работа заметно утомляла в первые дни своей «легкостью».

Постепенно втянулся до такой степени, что за двенадцать часов смены успевал упаковать два контейнера, но уже не уставал – часто делал небольшие, по пять минут перерывы, когда отключал пилу и просто висел в воде без движения. Патрубок немного мешал, но не критично – с ним теперь вел себя крайне осторожно, первый опыт затягивания в трубу напугал – к тому же под действием всасывающей струи, он немного перемещался во время таких пятиминутных пауз. На одиннадцатый день подводного покоса ВМ сообщил, что на поверхности уровень волнения снизился до четырех баллов и прогноз показывает постепенное уменьшение до полного штиля в течение ближайших двух суток. Григорий решил всплыть – декада в консервной банке на дне ему уже давила на психику, к тому же еще попутно раздумывал над профессией подводника – те вообще на полгода уходили в рейс, а иногда и больше!

– Это же с ума сойти, все время под водой внутри запертой банки – бормотал человек, сидя в кресле рубки, пока умник поднимал судно с глубины – хотя если ты не один там, и есть с кем поболтать, тогда, скорее всего, не все так плохо?

По итогам работы у него еще оставалось два незаполненных контейнера в кормовой части – ими решил заняться позже, сейчас ему жуть как хотелось выбраться на открытое пространство и подставить лицо ветру – и плевать на четыре балла, покачает слегка, не в первой! Сразу после всплытия немного поруководил своим имуществом с тем, чтобы стать прямо по волне и держать такой курс дальше – четыре балла это мелочь, а болтаться туда-сюда на боковой волне, приятного мало. Сверху на одежду набросил штормовой набор: длинная плащ-палатка местного пошива с капюшоном и сапоги на случай, если верхнюю смотровую площадку будет доставать волна. Выбрался наверх, в очередной раз выслушав короткое предупреждение ВМ о потере связи вне корпуса судна, махнул рукой и прикрыл за собой люк так, чтобы он не захлопнулся. Сразу оценил обстановку: нос субмарины успешно резал волну, до надстройки докатывались лишь ее остатки – поэтому обернулся и полностью откинул люк. Пользуясь случаем, его помощник сейчас продувал цистерны с атмосферой и пополнял аварийный запас, а Григорий закутался в плащ и удовлетворенно подставил лицо мокрому ветру, раз за разом увлажняющий его довольную физиономию.

Время было примерно между восемью и девятью часами вечера, точнее он не мог сказать – показания бортового хронометра воспринял вскользь, что, впрочем, и неважно в его ситуации. Светило уже скрылось за горизонтом, а Луна не давала своего рассеянного света по причине почти сплошной облачности, однако движение облаков казалось быстрым, насколько мог разглядеть свинцовое небо над собой. На сей раз океан не баловал его красивыми подводными световыми эффектами – вся фосфоресцирующая мелюзга ушла глубже от стихии, ведь шторм длился уже более десяти дней – начался он еще тогда, когда его кораблик уже сидел на дне, а Григ готовился к «сенокосу». Видимость сейчас оценивалась как «так себе» – фактически он терял из вида свой нос и корму, которые были окрашены, между прочим, в белый цвет – кругом царил звук ветра и шипения от волны, разрезаемой его форштевнем. Собственно, поднялся мужчина сюда по психологическому порыву – полная тишина и монотонная работа его доконала морально, причем очень быстро – никогда бы не подумал, что можно так сильно скучать по открытому пространству и ветру!

Даже рыбы внизу его как-то обходили своим вниманием, что ли: на глубинах в несколько сотен метров было уже не так оживленно, как на той отмели – возможно, океанских обитателей отпугивали звуки работающей пилы – все же инструмент передавал в воду вибрации, а чувствительность подводных обитателей была выше, чем у человека. Через шлем он почти не слышал звуков работы механизмов, лишь руки ощущали вибрации работающего инструмента, а гидронасос вообще располагался на субмарине – в воде лишь висели два его шланга-отростка. Хотя по идее, если сравнить с земными реалиями, свет, который распространял вокруг себя корабль, должен был привлекать сюда любопытных, но как-то оно не шло… Возможно, среди густых «лесов» донных водорослей было мало пространства для маневров, и обитатели дна просто обходили такие места стороной – во всяком случае, с первыми посетителями наш герой познакомился всего один раз за все десять дней напряженного сенокоса. Собственно, скорее не познакомился, а с ним познакомились – просто в какой-то момент времени вокруг него появилась стайка продолговатых рыб, похожих на недокормленных севрюг – длинный нос, совмещенный с небольшим ртом, и худое, сплюснутое с двух сторон тело.

Григ как раз затащил всасывающий патрубок мотопомпы на полный контейнер и собирался подниматься в шлюз, чтобы дать очередную команду ВМ на смену ящика. Стайка окружила парня и деловито нарезала круги вокруг некоторое время – на глаз, три-четыре десятка рыбок длиной не более полуметра. Движений его рук и ног они особо не боялись, наверняка с человеком еще не встречались, да и сам человек по причине своей медлительности был тут как слон среди зайцев. Знакомство продлилось недолго, минут пять, потом Григ с удивлением заметил, как рыбы пытаются его укусить – может они так играли с большим и неповоротливым животным, а может просто были наглыми, голодными и искали, что бы попробовать на вкус. Тут ничего определенного сказать было нельзя, но моряк с все возрастающим недоумением и беспокойством наблюдал за тщетными попытками местной севрюги отщипнуть от него кусочек. Мужчина не чувствовал угрозы для себя – успел их разглядеть достаточно хорошо и сделать вывод, что такими зубками им только медуз кусать – материал гидрокостюма успешно сопротивлялся попыткам попробовать его на прочность.

Пасть открывалась всего на несколько сантиметров, что было явно мало для того, чтобы уцепиться за его тело – вот за палец, пожелай он его выставить в качестве приманки, за него данная рыба могла вполне успешно уцепиться. Махать пилой не стал – медленно и глупо, поэтому просто поплыл в шлюз, сопровождаемый всей стаей – даже там, когда он висел вниз ногами, зацепившись за верхнюю ступеньку, и отдавал приказ ВМ сменить контейнер – даже там рыбы от него не отстали, пытаясь попробовать на вкус его ласты. Потом «коллектив» охладел к Грише и исчез также незаметно, как и появился рядом, а парень спустился и продолжил работу. И вот сейчас, когда он стоял на верхней площадке, опершись о фальшборт, он вспоминал эти десять дней внизу – хотя, что там вспоминать, если размыслить трезво? Проветривая легкие и осматривая бескрайние темные просторы океана, Григорий не мог отделаться от мысли, что его кораблику в данной ситуации чего-то явно не хватает – чего-то важного, к чему успел привыкнуть еще на Земле!

Глава 6

– Точно, навигационные огни! – хлопнул ладонью себя по лбу – не горят габариты, это ведь непорядок… хотя здесь это может быть в порядке вещей,… надо у ВМ поинтересоваться, почему так? Однако если разобраться, то зачем субмарине габаритные огни, если она все время под водой, хе-хе?

Спустился и поднял интересующий его вопрос у своего имущества – ответ даже и не удивил, где-то что-то такое и предполагал поначалу.

– Это ваши указания, кэп: никогда не включать сигнальные огни, вы это всегда повторяли мне. Прямых правил двигаться с габаритным освещением нет, как и особых требований в этом вопросе тоже нет – есть несколько указаний по освещенности в ночное время, касающееся всех плавучих средств, но там все касается зоны, непосредственно примыкающей к портам на материке – в нашем же случае нет необходимости обозначать себя как-либо!

– И что я тебе говорил, когда запрещал включать сигнальное освещение? – Грише не очень нравились откровения о своем «прошлом», у него складывалось впечатление, что его предшественник умышленно придерживался способа передвижения без габаритов, как будто чего-то или кого-то опасался.

– Вы просто приказывали мне и всё, никаких объяснений я не получал. Кстати, кэп, согласно вашим же указаниям, ставлю вас в известность, что встречным курсом в нашу сторону двигаются два корабля, тип определить не могу – вероятно, это суда выше третьего поколения. Какие будут указания, капитан? Время до встречи, если не менять курс или не нырнуть – около часа.

Гриша задумался – с одной стороны хотелось с кем-то, наконец, поговорить, а с другой стороны непонятное поведение его предшественника напрягало, к тому же неизвестных судов плыло два.

– Нас уже заметили? Есть попытки выйти на связь? Если не заметили, то какова вероятность обнаружения сборщика?

– Облучения корпуса не обнаружено, попыток контакта тоже нет – пока мы не пользуемся средствами связи, а приближающиеся корабли не используют локатор, шансы обнаружить сборщик минимальны – только визуально, если пройдут совсем рядом. Уточняю, капитан – курс встречный, если ничего не менять, оба судна пройдут в ста, ста пятидесяти метрах по левому борту – обычно в таких ситуациях вы приказывали мне нырять,… а какие указания будут сейчас?

Моряк прикинул, что погрузиться он всегда успеет, а если взять во внимание обстановку, то даже его верхняя часть, выкрашенная в белый цвет, в данный момент теряется из виду уже на двадцати метрах. Отсутствие света от Луны, которая так и не может до сих пор пробиться сквозь облачный покров, отсутствие габаритных огней – с расстояния в сто метров его небольшой кораблик вполне себе «замаскирован» – Гриша решил посмотреть на тех, кто идет мимо него малой группой. И да – у него был даже бинокль, который парень нашел в шкафу с одеждой в спальне, разбирая вещи пропавшего хозяина корабля. Корпус визора тоже был не в лучшем виде, весь в царапинах и пятнах – не первой свежести, мужчина потратил тогда полчаса, чтобы привести предмет в нормальный вид – кроме ремешка для подвески, бинокль ничего не имел. Ни чехла, ни каких – либо встроенных дальномеров или подсветки для работы ночью – сейчас от него толку будет тоже почти ноль, вокруг не видно ни зги, но любопытство, рожденное долгим одиночеством, толкало его наверх, и сопротивляться этому было сложно. Конечно, это могут быть и местные плохие парни, но по докладу ВМ выходило, что корабли идут без локации – фраза о том, что ВМ не засек облучения корпуса его успокаивала.

Раз до сих пор не обнаружили, то велика вероятность, что уже и не найдут и пройдут мимо – да и вряд ли в такую ветреную вечернюю погоду кто-то будет торчать наверху и рассматривать горизонт в такой же бинокль, когда на борту наверняка есть более современные средства обнаружения. Видимо корабли совсем недавно вышли из Юго-восточного порта, куда он плывет – по информации ВМ тут на две недели хода. Честно сказать, смотреть было почти не на что: во-первых, палубу несильно качало, а во-вторых, смог разглядеть лишь силуэты, ориентируясь на включенные габаритные огни незнакомцев. В такой темноте не смог найти сильных отличий от своего кораблика – наблюдая за довольно быстрым передвижением двойки, Григ почему-то подумал, что второй «пловец» догоняет первого, хотя в таком освещении он мог и ошибаться. Оба судна шли по ветру, в отличие от его корабля – тот просто поддерживал дрейф против волн. Незримая встреча продлилась полчаса, а затем силуэты незнакомцев растворились в темноте, оставив после себя еще на некоторое время мерцающие ходовые огни – а затем и вовсе пропали, оставив Григория снова одного посреди океана. Решив, что насмотрелся и надышался, спустился вниз, задраил оба люка и приказал ВМ снова спуститься на дно – завтра собирался добить пустующие объемы и отправляться на материк. Всего два контейнера и пора знакомиться с местной цивилизацией, ставить непонятную нейросеть и разбираться со своим наследством, в особенности с финансами.

За время всплытия и дрейфа наверху, кораблик успел немного сместиться относительно того места, где производилась добыча водорослей – это Григорий понял, когда следующим днем выбрался из субмарины, чтобы закончить начатое. В этом месте вид донных растений оказался несколько иным, даже немного странным: каждый «листик» был усеян существами, до боли похожими на улиток, как будто именно эти растения их чем-то привлекали, в отличие от соседних, буквально в пятидесяти метрах далее по дну. Теоретически, схема их сбора не должна отличаться от обычной схемы работы – Григ рассматривал подводную культуру несколько минут, соображая, стоит ли связываться с ней или нет – все же эти моллюски могут быть расценены при сдаче как вредители, хотя может быть и наоборот, и цена окажется выше. Поплавав между тянущимися вверх «деревьями», Гриша решил, что стоит попробовать – заодно и узнает, прав он насчет цены или нет. Первый из двух остававшихся контейнеров запаковал за одну смену не меняя акваланг, сменил емкость и собирался браться уже за второй, как среди густой придонной растительности наткнулся на рыбу, которой сразу дал название «дракончик».

Не из-за формы тела, нет – сама рыба больше смахивала на большую мурену с высоким спинным плавником почти по всему телу, слово «дракончик» приходило на ум, когда он смотрел на ее морду. Парень вспомнил Землю и несколько китайских фильмов о кунг-фу, где показывали празднование каких-то местных праздников – там выполнялся такой своеобразный танец дракона, когда несколько человек одевали сверху накидку, имитирующую тело дракона, передний человек держал его как бы голову. Группа таких артистов прыгала, дергала накидку и голову в разные стороны под звуки барабанов и еще чего-то музыкального – внешне создавалось впечатление гибкой змеи с большой, разукрашенной разными цветами мордой. Вот примерно такая же башка оказалась и у этой рыбины, только не такая цветастая – сероватая полуоткрытая пасть, через которую рыба гнала воду через себя, выделяя кислород, какие-то непонятные лохмотья или куски чего-то, свисавшие повсюду по ее телу. Очевидно, данный образец жил здесь, так как подобная форма тела идеально его маскировала среди донных зарослей, и Григорий наткнулся на нее чисто случайно, удивившись тому, что до сих пор этого не произошло, ведь тут он уже долго «косит» траву.

Организм оказался хищным и агрессивным, так как сразу попер в атаку – следовало отметить, что в раскрытом виде пасть внушала своими габаритами и особенно зубами – моряк лишь успел выставить перед собой пилу, как единственный предмет, который у него был, только не успел её включить. Морда с зубами сомкнулась на инструменте и дернула его – Гриша смог удержать пилу, но его повело в сторону рывка, когда рыба отпустила добычу, поняв, что пила совсем не вкусная и жесткая. Висящая на правом боку труба от гидронасоса мешала и сковывала движения, к тому же существовала нешуточная вероятность угодить в дырку опять. Дергающая пилу рыбка имела неплохую силу рывка, и в результате таких смычков его вполне могло бросить на отверстие, а тогда он не сможет уворачиваться от её зубов. Сбросить трубу не успел, но на сей раз Гриша лишился пилы – ее просто вырвало из рук, когда агрессивный организм набросился на него сбоку – странно, но конечности интересовали этот организм больше, чем остальное человеческое тело. Мысленно прокляв всех рыб в океане за потерю дорогого инструмента (как он думал), сбросил с себя перевязь с патрубком и стал следить за перемещениями агрессора – тот уже избавился где-то от его имущества и теперь нарезал вокруг него круги, готовясь к новому броску – человека эта рыба явно воспринимала как поживу.

Форма пасти подразумевала атаку в лоб, совсем не так, как у акул: у тех зубы были немного снизу, и акула слегка закидывала голову вверх, перед тем как укусить – пока думал, дракончик снова пошел в атаку. Закрыться сейчас было нечем, только бесполезная труба, продолжавшая качать внутрь себя воду – Гриша подхватил патрубок двумя руками и стал работать ластами в сторону пустого контейнера. Во-первых, он был ближе, чем корабельный шлюз, а во-вторых, там можно будет пересидеть какое-то время, за какое возможно дракончик успокоится и уплывет – акваланг даст ему почти четыре часа, вряд ли рыба будет столько ждать, она же рыба! Дистанция между тем быстро сократилась, и раскрытая пасть сомкнулась почти на его правой руке, которой он удерживал трубу сверху, в то время как левая придерживала снизу. Отдернул руку и толкнул трубу вверх, насколько это позволяло сопротивление воды – внутрь мимолетом засосало те непонятные лохмотья, свисавшие с тела рыбы – ну 100 % маскировка для дракончика в данных условиях. Толи скорость движения рыбы оказалась низкой, толи сила струи оказалась выше, чем думал наш моряк, но спустя пару секунд внутрь засосало хвост рыбины, и она застряла, так как голова была больше отверстия, уткнувшись в срез патрубка.

Организм внутри неожиданной ловушки стал биться о стенки, а Григ некоторое время тупил, рассматривая это чудо – застрявшая башка лохматого дракончика тоже дергалась довольно энергично, так что парень, в конце концов, выпустил трубу из рук и быстро заработал ластами в сторону контейнера. Конечно, логичнее было драпать в сторону шлюза, но он был гораздо дальше – до подсвеченного створа было метров пятнадцать, а открытый люк контейнера располагался всего в трех метрах, да и неизвестно, сколько шланг удержит еще рыбу? Пока залез в него, лихорадочно соображал, на какой срок хватит гидронасоса, ведь сейчас он работает с большим входным сопротивлением – дракончик же перекрыл поток – вряд ли механизм выдержит такой прессинг долго. Потом рыба вырвалась из ловушки: или у нее силенок оказалось больше, или же помпа приказала долго жить, но в любом случае дракончик оказался на свободе, и некоторое время моряк его не наблюдал – организм спустился в донные заросли и пару минут не показывался из них. Но рыба оказалась не такой и дурной, и Гриша вскоре снова ее увидел – каким-то образом она его почувствовала… или увидела, но достать с первого раза снова не смогла – добыча на сей раз оказалась за непреодолимой для нее преградой.

Собираясь торчать внутри ящика еще долго, парень опустился на дно клетки и оттуда продолжал наблюдать за хищником. Последний же продолжал нарезать круги вокруг ловушки с пищей, а человек лишь молча удивлялся происходящему, ведь действия тупого по своей природе организма явно выходили за возможности его мозга. В какой-то момент дракончик оказался сверху контейнера, а Григорий с сожалением и страхом обнаружил, что в пылу бегства забыл закрыть за собой верхнюю створку, через которую в контейнер подавались затянутые трубой водоросли. Бросился вверх, чтобы задвинуть крышку на место, но в воде это нельзя сделать так быстро и легко, как планировалось – в обычное время, когда менял ящики в рабочем режиме, на это уходила минута в спокойной обстановке, а сейчас… Дракончик тоже нашел лазейку и потянулся внутрь – в самом верху все еще торчала выпускная труба, которая сместила рыбу немного в сторону своей мощной струей – этого хватило, чтобы парень проскочил мимо, яростно молотя ногами в попытке быстро выбраться из ловушки, в которую сам себя загнал, и куда вплыла уж слишком умная тварь.

Крышка опускалась долго – Григ умом понимал, что в воде все действия замедлены, но закрыть ящик было жизненно необходимо – пятнадцать метров до спускной трубы внутрь корабля он точно проиграет этому существу,… еще следовало выдернуть патрубок, который мешал крышке сесть на место! Пространство 3х3х4 метра, это мало или много? Для дракончика, очевидно, нет – Григорий успел лишь опустить крышку, не успевая задвинуть засов – удар снизу немного приподнял её, но масса тела человека оказалась больше массы тела дракончика, и парень смог удержать щель и хищника под собой. А когда рыба пошла на второй таран, ее судьба была решена к тому времени – стопор занял свое место, а сам аквалангист поспешил на борт своего корабля, так как ощущал себя полностью беззащитным – пилу он давно списал в безвозвратные потери.

– ВМ, подними контейнер в корпус, я там кое-кого поймал,… и, кстати, что там с нашим гидронасосом, он сгорел?

– Выполняю, капитан. Нет, гидронасос был мною отключен, когда сопротивление на всасе намного превысило допустимое значение – могу запустить его в любой момент!

– Нет, пока не надо – ответил Григ, мысленно поблагодарив создателей субмарины, ведь ВМ в данном случае сработал как своеобразный предохранитель, уберегши важную часть корабельной оснастки от поломки – опусти последний свободный контейнер, а этот пометь как нестандартный груз, у меня насчет него есть кое-какие идеи.

Оставшуюся часть дня мужчина провел на дне, загружая последний ящик теми оригинальными водорослями, на которых жили колонии моллюсков – потом все оборудование подняли на борт, упаковали, и субмарина отправилась в порт. Всплывать довелось под вечер – к тому времени волнение уменьшилось до двух баллов, и капитан приказал двигаться в надводном положении, а при вероятной встрече с другими судами сразу погружаться до ста метров и «опасные» участки проходить на глубине. О дракончике вспомнил утром, когда плотно позавтракал и вышел на палубу подышать и осмотреться – волнение к утру сошло почти на нет, не более одного балла, что можно было рассматривать как штиль. Проточные контейнеры были по своему положению в конструкции судна встроены как сообщающиеся с океаном сосуды, поэтому уровень воды в них являлся одновременно уровнем воды вокруг судна. Когда субмарина ныряла, они полностью погружались, когда же корабль передвигался в надводном положении, верх воды в них оказывался на полтора метра ниже уровня палубы, однако вся остальная часть груза продолжала омываться забортной водой. Так достигалась естественная циркуляция океанской воды, позволявшая доставлять водоросли в свежем виде прямо в порт.

В случае с пойманной рыбиной для человека вставала небольшая проблема питания пойманного экземпляра – за две недели он мог вполне и подохнуть без корма, а судя по его агрессивности, есть он любил, морда была еще та… Кормить было, откровенно говоря нечем – только замороженные летучие рыбки в морозильнике, коими и было принято решение попробовать подкормить страшную морду, хоть на этот счет имелись серьезные сомнения – обычно хищники едят только свежую, ими пойманную добычу. Отковырял парочку летяг и подождал, пока они отойдут до нормальной температуры и вида – пока шел процесс естественной разморозки, прогулялся на корму понаблюдать за пленником. Дракончик спокойно плавал туда-сюда, особо агрессивным не выглядел – очевидно, зрение было приспособлено различать добычу только в воде, а его ускользнувшая вчера добыча в это время стояла сверху и размышляла над вопросом: довезет или придется выбросить по пути?

– Первый блин комом – подытожил наш герой первую попытку кормежки – организм не захотел глотать свежо размороженную летучую рыбку, хотя сам моряк был высокого мнения о вкусовых качествах летяг. Хм, может привязать ее за хвост и подергать, имитируя жизнь, возможно, эта тварь среагирует на движение, типа еще живая? Все-таки я их сразу заморозил, не могли они никак испортиться!

Первая тушка медленно погрузилась в контейнер, так же медленно дошла до его дна, где циркуляция воды вытянула ее за пределы судна – проглот не заинтересовался подачкой – значит, следовало его заинтересовать…Именно поэтому Григорий придумал нехитрый способ, имитирующий еще живого летуна – нашлось некое подобие лески, которой обмотал хвост оттаявшей тушки и опустил внутрь, несильно подергивая за второй конец, имитируя жизнь трупика.

– Ну, давай, давай… – Гриша стоял на коленях и наблюдал за снующим по контейнеру дракончиком – все равно больше у меня ничего нет, удочки тоже нет… вроде. Можно взять оружие и попытаться что-то тебе подстрелить, но ради такой рожи останавливаться совсем не хочется – не ясно, сколько за тебя дадут – вдруг у тебя мясо гавно, еще придется доплатить? Если за тебя нормально отвалят, то можно придумать ловушку для таких же как ты – посадить внутрь контейнера приманку, привязать, дождаться, когда твой родич туда заплывет и прикрыть крышку. Но тут, на мой неискушенный взгляд две проблемы: первая – можно долго и нудно ждать твоих братьев и сестер, и может статься так, что ваша овчинка не стоит выделки. А вторая проблема: таким способом можно поймать только одного, к сожалению, а это значит, что ты должен быть весьма ценным фруктом, иначе… ах ты сволочь,… чтоб тебя… руку разрезал, скотина!

Последние ругательства сбили ход финансовых размышлений нашего героя – дракончик внезапно отреагировал на дергающуюся тушку рыбки и резко ее заглотил, а поскольку парень держал леску в руках, то при рывке вниз ему разрезало ладонь, откуда потекла кровь – да и боль оказалась не слабой. Матерясь и чертыхаясь, вскочил и побежал внутрь судна, заметив мимоходом, что рыба в контейнере немного оживилась.

– На кровь собака реагирует! – подумал Гриша, придерживая здоровой ладонью порез – у нас акулы так реагируют, тем вообще башку от запаха крови сносит на раз-два… Ладно, не смертельно, заодно испытаю этот медицинский девайс в мастерской – может быть в нем есть возможность работы без использования нейросети, должен же быть аварийный режим, что ли,… или тут без нейросетей люди вообще не живут!?

Реальность разбила его надежды – капсула отказывалась приниматься за лечение, аварийного режима он не смог обнаружить, хоть некое подобие пульта управления имелось на верхней крышке прибора. Скорее всего, в девайсе ему не удастся разобраться – подумал Григ, а тот медосмотр, который ему провел ВМ, наверняка единственная процедура, для которой не требуется эта долбанная нейросеть! К счастью, нашел нечто похожее не бинт и замотал ладонь, да и кровь уже начала сворачиваться – радовало в этой ситуации лишь то, что делать руками ему больше ничего особо не надо – корабль шел по маршруту самостоятельно, да и если что, то голосовые команды капитана еще никто не отменял! Но вопрос кормежки агрессивного дракоши не снимался – раз в день размораживал себе две-три тушки летающего деликатеса, одну оставлял отходить в мойке, а две других резал, чистил и жарил – мясо этих рыбок все же оценивалось им как отличное.

Больше с руками так не рисковал при кормежке – привязывал один конец к хвосту рыбки, а второй цеплял на кусок железки непонятного назначения. Рыба исправно жрала подачку, что вселяло надежду на благополучное транспортирование её до скупщиков – главное в его ситуации это чтобы стоимость сожранного дракончиком корма не превысила стоимость самого дракончика по концовке! Пока плыли, часто подолгу стоял на носу субмарины, вдыхая приятный аромат соленого воздуха – чувствовался еще некий привкус, которого не чувствовал в свое время на Земле – в принципе, это и не странно, ведь сам цвет океана отличался от земного – более светлый и прозрачный в определенных пределах. Фантастическая прозрачность местного океана явно говорила о том, что химический состав отличается от привычного с его родины – в лучшую ли это сторону отличие или в худшую, он не знал – но однозначно, что тут немного все на так, как дома.

Смотреть на то, как форштевень режет бесконечную гладь, он мог часами, к тому же субмарину время о времени провожали разные океанские обитатели – чаще всего мелочь, затевающая вокруг корпуса судна свои непонятные игры, как те же рыбы-летяги. Однако однажды приметил нечто большое и необычное, что больше походило на осьминога, но гигантских размеров – непонятное существо двигалось медленнее корабля. Хотя явно им интересовалось и пыталось догнать – возможно, и не кораблем интересовалось, а им лично – во всяком случае, как заметил в тот момент парень, пару раз существо пыталось догнать судно, идя наперерез, но всякий раз промахивалось ввиду своей медлительности, а скорее даже не промахивалось, а просто отставало. Длинные щупальца, появившиеся как-то один раз над водой и упавшие с большими брызгами обратно в воду, серьезно воздействовали тогда на парня, и он сменил наблюдательный пункт на верхнюю смотровую площадку, и даже вытянул туда один стульчик с камбуза, чтобы не стоять все время на своих двоих.

Прыжки, которые время от времени затевали вездесущие рыбы-летяги поперек корпуса судна, наталкивали на мысль пополнить свои запасы нежного мяса в морозилке – там еще оставалось место для пары-тройки ящиков, которые собирался забить летающими морожеными деликатесами – лишних сто-двести килограмм вкуснятины ему не повредят, как он считал. Следовало тут лишь обдумать тактику ловли, и лучше всего тут подходила практика выманивания их на свет, как это делали жители архипелагов в тропических водах родной планеты. Ведь не факт, что косяки этой рыбы будут встречаться ему постоянно, а одна-две ночных охоты сможет заполнить парочку пустых коробок без особого напряга. Если с приманкой особо мудрить и не требовалось – достаточно было всего лишь включить ночью габаритные огни – естественно, убедившись для начала в отсутствии в обозримом пространстве чужих кораблей, ведь по мере приближения к порту вероятность таких встреч росла прямо пропорционально оставшемуся расстоянию. Так вот, если со светом все обстояло более-менее просто, то натянуть вдоль оси корабля сеть или даже пленку он не мог – ничего похожего Гриша так и не смог обнаружить в запасах покойного капитана Тореса, как ни пытался. Что тут скажешь, сборщик фитомассы – и вся она наша, а рыба – вся не наша!

Помогла хорошая погода: легкий вечерний бриз, безоблачное небо с серебристой Луной и спокойный океан – как оказалось потом, габаритов имелось немного, что и понятно, так как корабль больше нырял, чем плавал! Один фонарь имелся на передней части фальшборта смотровой площадки, два по ее бокам и еще один на задней части – на носу, на корме и вообще на палубе больше ничего не было, да и установить там негде, если подумать – не на леерах же крепить?! В первую же ночь, вернее вечер, насобирал летунов на все свободные ящики в морозилке – рыбы оказались такими же любопытными, как и на Земле. В итоге больше ползал по палубе, таская за собой ящики, чем выманивал их из воды. В результате обогатился еще на две сотни килограмм нежного мяса, а потом больше не включал сигнальные огни, придерживаясь привычек своего предшественника. Последние шесть суток нырял с регулярностью олимпийского пловца – чем ближе к материку, тем чаще ВМ предупреждал о судах, идущих встречными курсами – Григ шифровался ото всех как мог – все же он шел полностью упакованным, и на все добро в контейнерах имел самые серьезные виды. Денег ему сейчас наверняка потребуется много: 100 % эти нейросети удовольствие не из дешевых, да и пресловутые базы ему никто просто так не даст – для всех он все тот же Григ Торес, а не земной попаданец Гриша. Этот факт его волновал очень сильно по мере приближения к порту, ведь всегда найдутся умники, которые захотят развести лоха на бабло, вряд ли люди здесь в чем-то сильно отличаются от его соотечественников – если есть товарно-денежные отношения, есть и аферисты, падкие на чужие сбережения!

– Какой тут порядок входа в порт, что я обычно делал? – Гриша пытался вытянуть из ВМ хоть какие-то подсказки о своем прошлом «Я», которые могут помочь ему на первых порах – сколько нам еще плыть, а?

– Через три часа войдем в безопасную зону внешнего рейда, обязательно наличие включенных сигнальных огней, так как к тому времени стемнеет. По процедуре: обычно мы ложились в дрейф, если позволяла погода – в противном случае надо опуститься на дно и там ждать вызова диспетчерской. С вами связывался диспетчер, потом я получал метку причального пирса, куда надо швартоваться – далее процедура разгрузки контейнеров. В этот раз могут быть сложности, кэп, поскольку у вас не откликается нейросеть – прошу вас оставаться все время в рубке, связь будет через меня – портовый искин будет опрашивать меня, это стандартная процедура.

– Жаль, я хотел подняться наверх и посмотреть на берег вживую – пробормотал Григ, прикидывая, что процедура, в принципе несложная, главное не лохануться слишком сильно,… хотя шансов на это мало – все-таки это для него новый мир, наверняка спалится на ответах – однако, плевать, по ДНК я Григ Торес и мне просто память отшибло! Электрические рыбы напали – на Земле тоже есть такие, значит и тут есть, только наверняка более агрессивные, вот мне и не повезло,… должно прокатить по любому!

Спустя три часа ВМ сообщил своему капитану о начале дрейфа, а сам хозяин уже сидел в кресле рубки, рассматривая далекий берег на главном экране – камерам ведь все равно где работать: под водой или над водой, четкость от этого не менялась. Картинка на мониторе показывала нечто вроде широкого фьорда, уходившего вглубь материка, но разглядеть более детально ничего не мог – по информации ВМ, расстояние до суши оценивалось почти в пять километров. На левом боковом экране умник вывел карту припортовой рейдовой зоны – как он объяснил своему капитану, карта свободно предоставлялась всем кораблям, находящимся в ней в ожидании разрешения на вход в порт и информация показывалась в режиме реального времени. На данный момент, как смог подсчитать Григорий, кроме него, разрешения дожидалось почти два десятка судов, рядом с которыми он мог прочитать тип корабля и его название. Имелось оно не у всех субмарин, например, рядом с его сборщиком стоял только тип: сборщик фитомассы, третье поколение, номер 3348. Но имелось и самое главное: имя владельца, или же капитана – что, скорее всего, одно и тоже. А вот возле его метки № 3348 имя не наблюдалось, в отличие от всех остальных – Григ понял, что это наверняка связано с отсутствием у него нейросети, и что он только что спалился по-полной, даже не сказав ни слова! А в течение пары следующих минут его стали вызывать, о чем ему спокойно доложил его умник, предложив вести переговоры через корабельные средства связи.

– Входящий вызов, кэп – диспетчерская башня порта – подключить вас к моим мощностям для разговора?

– Э… конечно, а что еще делать – разве у меня есть варианты, можно разве отказаться?

– Вам виднее, капитан – наверняка можно и не принимать вызов, но обычно вы всегда отвечали – так что, принять вызов, кэп?

Григорий подтвердил вызов и вскоре на другом боковом экране мог наблюдать мужчину лет сорока, который очевидно давно устал от этой работы, судя по замученному лицу, но старался выполнять ее добросовестно.

– Э… сборщик № 3348, судя по каталогу кораблей и ответу твоего ВМ, ты Григ Торес – а почему я не вижу тогда идентификатора нейросети? – в глазах диспетчера блеснул слабый огонек интереса, все же экран был большой, и это изменение лица не укрылось от внимания нашего героя.

– Я… как бы это сказать понятней,… я её не чувствую, она пропала – Гриша не знал, что надо говорить в таких случаях и пытался подобрать адекватные слова, чтоб не выглядеть уж совсем идиотом. Попал под удар стаи электрических рыб, а когда очнулся, понял, что со мной что-то не так,… вернее, все не так! Но сырье собрал, хотелось бы сдать…

– Ого,… серьезно, я даже о таком никогда не слышал – на лице усталого человека отразилось внимание к ситуации – а как там все было-то, как тебя так угораздило?