Главный Босс ненароком. Том I

— Босс!.. — выдавил из себя некромант. — Ты и правда великий волшебник! Ни я, ни мой учитель не могли управлять колдовским светом!

— Видишь на стене, эээ, магическую печать? — добродушно улыбнулся я ему. — Коснись её, и свет Пре-высших Сфер воссияет над тобой. Дарю тебе это знание как залог твоей будущей верности и полезности.

— Благодарю, Босс! — Ха-асш чуть не прослезился, я же подошёл к котлу и заглянул в него. Ну и вонь…

— Что это? — уточнил я у благоговейно тянущего руку к выключателю некроманта.

— Это? — тот резко развернулся и вновь поклонился мне. — Я изыскивал алхимический состав, что мог бы даровать зомби возможность говорить!

— А ускоренное обучение по передовым методикам не пробовал?.. — зачем-то бросил я.

— Что?.. Прости, о Босс…

— Забудь, — я махнул рукой. — Это была шутка.

Возле котла стояло несколько ёмкостей самого разного вида. Какие-то были под стать фентезийному настрою некроманта — тонкие, словно хрустальные, со светящимися жидкостями в них… Какие-то — обычные бутылки из-под пива или минералки. Две мензурки, и… Что это — жестяная банка Кока-Колы? Серьёзно?!

Я взял банку в руку.

— О! — некромант, лебезя, улыбнулся довольной ухмылкой. — Это один из самых редких компонентов! Чёрная амброзия, которая каждое зелье улучшает в несколько раз! В мире её осталось не так много, но здесь, в замке, сохранилось аж два ящика!

— Каких ящика? — не понял я.

— Они бы закончились куда раньше, — развёл руками Ха-асш, — если бы мой учитель не открыл их волшебное свойство. Каждый раз, когда в ящик помещаются пять старинных монет, он отдаёт одну из банок Чёрной амброзии!..

Аппарат по продаже газировки? Серьёзно?! Я не стал спорить с ним, а лишь вскрыл банку, потянув за кольцо, и осторожно понюхал. Кто знает, что случилось с лимонадом за столь долгий срок… Хотя, конечно, это кола. Она не портится.

Короче, мне хотелось пить — и я сделал большой глоток. Хм, недурно. Кажется, в своей герметичной упаковке газировка нисколько не потеряла свойств.

Краем глаза я уловил, что Ха-асш глядит на меня так, будто… Ну, допустим, будто я только что отхлебнул жидкой ртути или мышьяка. Или нет — будто я только что откусил кусок бесценного бриллианта.

— Чёрная амброзия отлично утоляет жажду, — пояснил я ему. — Она вовсе не ядовита.

— Да, но… — он бессильно взглянул на меня. — Дело твоё, Босс, хочешь пить — пей… Но если она закончится, достать новую будет под силу лишь легендарным героям…

Он быстро помотал головой.

— Хотя о чём я говорю. Конечно же, такой могучий колдун, как ты, всегда сможет пополнить свои запасы. Прости меня за эти сомнения, Босс.

Я снисходительно кивнул. Кола оказалась на вкус почти такой же, как новенькая. Интересно… что ещё здесь сохранилось со старых времён и лежит, принимаемое за древние сокровища?

Кстати, возможно, не всё так плачевно. Ведь если в этом мире по-прежнему есть электричество — а что-то же питает все эти лампы! — то, возможно, в нём есть и те, кто не свихнулся на теме магии.

— Я желаю осмотреть свои владения, — сообщил я Ха-асшу. — Меня не было здесь очень долго, и слишком многое переменилось. Многие старые, эээ, заклятия потеряли силу из-за прошедшего времени, появилось что-то новое…

— Как скажете, Босс! — подобострастно поклонился тот. — Не желаете начать с подвалов?

— А почему, собственно, с них? — удивился я. — Я только что из них вышел. Там из интересного — только зомби и психи с оружием.

У меня в руке всё ещё был длинный тонкий меч, и я потряс им перед некромантом.

— Вот, полюбуйся. Там, внизу, какие-то четыре придурка напали на меня. Один с дубиной, другой с луком, девчонка с мечом и один, кажется, маг…

— И что?.. — это было сложно себе представить, но, похоже, Ха-асш побледнел ещё больше, чем до этого.

— И ничего, — я пожал плечами. — Маг и лучник убежали. Остальные двое так и лежат там… мёртвыми. Если ты и правда некромант — можешь оживить их, я не возражаю.

— Ты воистину могуч, Босс, — на всякий случай Ха-асш даже отошёл на два шага подальше.

— А то!.. — я махнул рукой и двинулся из комнаты вон (всё равно здесь воняло этим зельем).

Как я понял, большая часть здания, в котором прежде располагалась научная медицинская лаборатория, теперь оказалась заброшенной. То есть, формально некромант владел ей… Но обжил только небольшую часть.

— Эти воители каждую неделю приходят ко мне, — дурацки хихикая, пояснял мне Ха-асш. — Иногда зомби их рвут, иногда они их. Но сюда, на верхний этаж, им не пробраться. Я выставил там слишком большую охрану. А про волшебную дверь они, конечно же, не знают!

— А почему бы не выставить охрану у входной двери? — резонно поинтересовался я. — Это же намного проще!

— Тогда они перестанут приходить, — пожал плечами некромант. — На нижних этажах я складываю сундуки со всякими мелкими артефактами, средней руки сокровищами. Они берут это и уходят. Если остаются в живых, конечно.

— Ну, с их выгодой мы разобрались, — я пытался свести в уме два и два, но пока что-то получалось не очень. — А твоя выгода во всём этом перфомансе какая?

— Когда воители погибают, из них можно сделать новых зомби, — снова захихикал Ха-асш. — К тому же, у них часто бывают с собой всякие дивные вещи — зачарованное оружие, амулеты, свитки… Это всё можно хорошо использовать или обменять на Магоконе…

— Где? — не понял я.

— Магокон — крупнейший слёт магов нашей страны, — некромант расширил глаза. — Раз в год все колдуны и волшебники сходятся вместе, дабы насладиться пышным пиром, потягаться в магических умениях, выторговать друг у друга ценные колдовские вещи… Ну, и просто пообщаться о своём.

— Понятно, — кивнул я. — И где проходит эта ваша сходка?

— Во Дворце Вечности, — поведал мне некромант шёпотом столь торжественным, что я покосился на него. — Как и моя башня… прости, Босс, конечно же, как и твоя башня, Дворец Вечности — один из осколков древних времён, что дошёл до нас почти нетронутым!

То есть, выходит, что древние — по меркам местных — вещи сохранились не везде? И в обычных зданиях я не найду ни электричества, ни техники? Интересно… Хотя, наверное, логично, что если произошла какая-то катастрофа, то нашлись места, наиболее от неё защищённые. А правительственная лаборатория легко могла оказаться одним из таких мест.

— Дворец Вечности полон древними артефактами доверху, — продолжал рассказывать мне Ха-асш. — Но он является нейтральной территорией. Никто не смеет прийти и взять оттуда всё, что захочет, или занять его как свой дом. На такого наглеца ополчатся все маги страны!

— То есть, обычно — вне вашего Магокона — там пусто? — уточнил я.

— Вовсе нет! — воскликнул некромант. — Помимо артефактов, там есть трактаты с древними знаниями, которыми может воспользоваться каждый, кто уплатил ежегодный взнос в Гильдию Магов! Кроме того, магические духи охраняют Дворец.

— Древние духи? — уточнил я. Сейчас ещё выяснится, что древний дух — это какой-нибудь там автомобиль или фигура трансформера в полный рост…

— Увы, — горестно вздохнул некромант. — Современные. Большинство древних духов слишком могучи, чтобы их можно было подчинить.

— Поглядим, — ухмыльнулся я. — Если всё пойдёт по плану, может, я справлюсь с ними.

Вообще, эта катастрофа — событие, изменившее мир, чем бы оно ни было — произошло довольно скоро после моей заморозки. Иначе… ну, я полагал, что могу проснуться и увидеть белые и округлые панели, голографические и ментальные интерфейсы, нейротехнологии и всё такое.

Здесь же всё выглядит примерно так же, как и в моё время — в самом конце XXI века. Значит, технологии не успели развиться слишком сильно перед тем, как всё пало.

— Как погиб древний мир? — я заглянул в очередную комнату. Свет, разумеется, не горел, но я не стал его зажигать. Это была уже третья комната, которую мы осматривали во время разговора, и она тоже была совершенно пуста. Кто-то вынес отсюда всё, кроме розеток и батарей.

— Никто этого не знает наверняка, — понизил голос некромант. — Многие лучшие умы мира строят свои теории, но, возможно, они даже не приблизились к разгадке!

— Но ведь должны были остаться какие-то… — я нахмурился. — Свидетельства. Записи, плёнки…

Я подумал о том, что Интернет, скорее всего, уж точно не сохранился. Спутник, наверное, так и вращается на орбите — но едва ли эти колдунчики способны его обслуживать.

— В неделе пути отсюда лежит Великая Библиотека, — сообщил мне некромант. — Ещё один след былых времён. В ней лежат многие фолианты и трактаты, но только величайшие мудрецы способны разгадать смысл, сокрытый в них…

— Опа! А вот туда мне надо, — сообразил я. — Думаю, уж я разберусь во всём. Неделя пути — это как, пешком, или на метле? Ну, на чём вы тут…

— Знание перемещения на метле кануло в веках, Босс, — на полном серьёзе и с нескрываемой печалью в голосе произнёс Ха-асш. — Мы добираемся пешком либо верхами.

Интересно, а машины ещё на ходу?.. Новое топливо — то самое, что добывали в магмовом слое земли — по заверениям учёных, было практически вечным. Но вот сами машины… столько лет без техобслуживания…

Я заглянул в четвёртую комнату — и отпрянул: она была заставлена банками. Чёрные свечи бросали на них слабый отблеск, но и его было достаточно, чтобы безошибочно определить содержимое ёмкостей. Человеческие органы и части тела — заспиртованные, судя по всему.

— Это твоё? — повернулся я к Ха-асшу.

— Нет, Босс, — покачал головой тот. — Когда мой учитель пришёл в эту башню, здесь уже находились эти реликвии.

Приподняв бровь, я постучал пальцем по банке, в которой плавали мозг и два зелёных глаза…

И глаза резко повернулись ко мне. Вскрикнув, я отшатнулся — и, врезавшись в Ха-асша, едва не сбил его с ног.

— Они не должны шевелиться! — схватившись за плечо некроманта, я указал на банку. — Почему они шевелятся?

— Мой учитель оживил их, — с гордостью сообщил Ха-асш. — Он был великим некромантом, мой учитель. Мог оживлять даже отдельные части тела…

У меня неожиданно что-то щёлкнуло в голове.

— Так, значит, говорить мёртвые не умеют?.. — уточнил я. — Жаль. Они могли бы рассказать многое о том, что случилось за эти века!

— Те зомби, которые подняты мной, разума не имеют, — с сожалением признал некромант. — Опять же, мой учитель мог сделать и разумного мертвеца. И, кажется, эти глаза — как раз из таких!..

— То есть, они могут говорить?!.. — уже когда фраза была произнесена, я сообразил, что ляпнул глупость.

— Могли бы, если бы у них были рот и язык, — ответил Ха-асш.

— И голосовые связки, — добавил я, а затем снова повернулся к банке. Глаза не могли даже моргать — по причине отсутствия у них век. Думать и видеть, а также слегка поворачиваться на своих стебельках — вот и всё, что они умели.

Я опять постучал по банке.

— Я ещё вернусь к вам! — пообещал я глазам. — Может, у нас получится принести друг другу пользу.

Впрочем, едва ли они меня слышали — ведь ушей у них тоже не было!

— А никак нельзя поместить это в другое тело? — уточнил я. — То, что имеет язык!

— Увы… — некромант покачал головой. — Только…

— Понял, понял, только твой учитель был способен на такое, — перебил его я. — Занятный был дядька, наверное. Жаль, я его не встретил. А может, не жаль — мало ли, что бы пришло ему в голову на мой счёт.

С одной стороны, мне достался в слуги какой-то дефективный некромант. Может только самое простейшее! С другой… Мне не очень хотелось проверять, как повёл бы себя на его месте какой-нибудь по-настоящему могущественный маг.

Вернувшись в комнату с банками, я ухватил ту самую — она оказалась не слишком-то тяжёлой — и вынес её с собой. Наверное, я даже отчасти понимал этого типа — быть уже невесть сколько лет заключённым в банку, без возможности как-то отреагировать, и только стоять в темноте… Интересно, он там не свихнулся?

— Больше там живых частей тела нет? — нести и банку, и меч было неудобно, и я оставил меч прямо там. Зачем он мне в самом деле?

— Нет, — признался некромант.

— Отлично, идём дальше, — я взял банку под мышку. Мозг внутри неё бешено вращал глазами.

А вот следующая комната оказалась неожиданно интересной. Войдя внутрь, я увидел ряды маленьких экранчиков. Да это же комната охраны! Кажется, именно сюда выводят картинку все камеры по большому зданию!

Но, конечно же, сейчас все они были пусты и темны.

— Скажи, Ха-асш, — я вновь принял торжественный вид, — знакомо ли тебе заклятие, заключённое в этой комнате?

— Нет, Босс! — некромант взглянул на меня с лёгким благоговением. — Ни я, ни мой учитель никогда не могли понять, что это такое. К счастью, его мудрости хватило, чтобы сохранять все неизвестные магические предметы в нетронутом состоянии и научить меня тому же.

— Большого ума был человек!.. — оценил я. — Не знаешь — не трогай, а то сломаешь. Далеко не каждому хватит смелости признаться себе, что ты в чём-то не разбираешься.

Кликнув по выключателю, я зажёг свет в маленькой комнатке — и, поставив банку рядом с собой, уселся в компьютерное кресло. Кнопка включения, разумеется, была на виду — и чего тут искать?..

Главный компьютер тут же загудел и через две минуты выдал мне чистый чёрный экран с полем для ввода пароля. Так, интересно…

Я огляделся по сторонам. К стене была приколота записочка с паролем. Как мило!.. Охранники во все времена одинаковы. Хотя нет — в это время охранников вообще нет (а если и есть, то они зомби).

К счастью, пароль подошёл, и я в четыре клика мышки включил камеры. Где-то треть из них не работала — по разным причинам — зато остальные тут же отразили помещения лаборатории.

Где-то стояли зомби. Где-то они сидели или ползали. Меня они уже не так пугали.

— А это ещё кто? — я ткнул пальцем в экран. Кажется, они больше похожи на живых людей, чем на мертвецов!

— О, Босс!.. — Ха-асш, похоже, был потрясён до глубины души. — Это великое колдовство! Магические глаза объяли почти всю башню!..

Мозг в банке тоже разглядывал экраны. Интересно, это рефлекс — или он способен на осмысленные действия?.. То есть — будь я мозгом в банке, висящим в неподвижности пару десятков (а то и сотен) лет, я бы уже свихнулся!

— Это вот кто? — повторил я, указывая в один из экранов. Ха-асш пригляделся — кажется, он был слегка близорук — а затем махнул рукой:

— А, это так, всего лишь пленники. Забудьте про них, Босс, едва ли они стоят вашего внимания.

— Пленники? — я же, напротив, заинтересовался. — Откуда, кто такие? Почему сидят здесь?

— Местные воители, которые не были убиты, а только ранены, — некромант загнул один палец, затем второй. — Пара мелких колдунишек, что залезла искать мои секреты. Просто селяне, которых я пленил — на опыты…

Интересно, среди них есть хоть один нормальный человек? Или такие же… психи?