Три мага и маргарита

Высоко подняв голову, я зашагала быстрее, удобные сандалии с ремешками шлепали по тротуару. Я смогу в них бежать? Наверное. Страх был хорошим мотиватором.

Я еще не боялась, но, пока спешила мимо забора из тяжелой сетки с колючей проволокой сверху, стала сомневаться. Может, стоило вернуться. Магазины тут были с решетками на окнах. Даже если днем было довольно безопасно, что будет с ночными сменами, если меня примут?

Я вспомнила слова менеджера кафе: «Ни один менеджер в центре тебя не примет». Плевать. Если мне придется носить по пути на работу и с нее перцовый баллончик, так тому и быть.

Я ускорила шаги, пока направлялась к перекрестку. Я явно была близко, но видела только магазин мотоциклов с названием «БАЙКИ» и тату-салон с решетками на окнах и двери. Я вытащила телефон, снова сверилась с картой, завернула за угол и прошла двадцать ярдов по улице, а потом остановилась.

Передо мной была черная дверь в мрачной нише без фонаря сверху. Выцветшие буквы в старинном стиле гласили: «Ворона и молот». Внизу была нарисована черная птица со зловеще расправленными крыльями, сидящая на резном молоте.

Здание в форме куба было с окнами в решетках на втором и третьем этаже. На севере было здание ниже, с заколоченными окнами и строительной лентой перед дверью. С другой стороны была тесная парковка с урной и двумя машинами. Я посмотрела на нарисованную ворону с расправленными крыльями.

Вдох. Выдох. Ладно. Я смогу. Я прошла в нишу и потянулась к двери.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Я не успела коснуться облетающей краски, сильное желание развернуться хлынуло на меня, как ледяная вода из ведра. Я не хотела быть тут. Желание уйти — а лучше убежать — охватило меня так, что мутило. Я хотела быть где угодно, но не тут, и если я не убегу, то… что? Меня съест чудовище, которое пряталось за дверью?

И с каких пор я стала такой трусихой? Скрипнув зубами, я сжала ручку и открыла дверь.

Нервы утихли, когда я прошла внутрь, но серьезно? Интерьер не радовал, как и экстерьер. Тяжелые балки под потолком, деревянная мебель и тусклые лампы придавали месту атмосферу темного паба, и тут было не так просторно, как казалось снаружи. Столиком и столиков хватило бы на пятьдесят человек. Стулья стояли как попало, словно кто-то ворвался и сбил их, и, хоть выглядело чисто, в воздухе висел запах дыма. Не от сигарет или костра, но… от чего-то еще.

О, и я упомянула, что тут было пусто? Близился ужин, но пустота была плохим признаком для любого бизнеса.

Я была крепкой — или слишком упрямой — так что не убежала, сделав вид, что не заходила, а пошла дальше. Дверь не была заперта, значит, они были открыты? Я обогнула стулья, подошла к бару в дальней части. В центре стены был большой стальной боевой молот, металл был в засечках, деревянная рукоять потемнела. Я с опаской смотрела на него, надеясь, что он крепко присоединен к стене.

Я опустила папку на деревянную поверхность бара и попыталась посмотреть в брешь дверей, ведущих вглубь.

— Есть тут кто?

Приглушенный голос ответил из-за дверей. Кто-то был там. И кто-то был занят. Я ждала, переминаясь с ноги на ногу. Я просто стояла, так что подвинула ближайший барный стул к стойке. Потом поставила другой на место. Раз я сделала это, я поправила и остальные. Так было куда лучше.

Я взглянула на двери, поправила ближайший стол. Какой беспорядок.

Двери распахнулись, женщина чуть не вывалилась из комнаты. Низкая, пухлая и, может, лет на десять старше меня, с темными волосами, собранными в неровный пучок, и челкой с синими и красными прядями. Она сжимала огромную стопку, дико озиралась, а потом заметила меня.

— Ты кто? — выпалила она.

Так она приветствовала посетителей? Конечно, тут было пусто.

Я выдавила профессиональную улыбку и схватила свою папку.

— Привет, меня зовут Тори Доусон. Я пришла по вашему объявлению про бармена.

— Да? — она бросила бумаги на стойку бара и хмуро окинула меня взглядом. — Обычно мы не так…

— Я могу оставить вам резюме? — спросила я, раскрыв папку.

— Клара! — закричал кто-то сзади. — Куда ты ушла? Эй!

В глазах женщины сильнее заблестела паника.

— Да, да, — сказала она. — Просто оставь его. Мне кто-то нужен, но нет времени сейчас этим заняться. Завтра…

— Клара!

— Иду! — крикнула она поверх плеча. — Прости… Трейси, да?

— Тори.

— Дел по горло. Посетители придут меньше, чем через час, и морозилка сломалась вчера вечером. Еще и Купер снова заболел… — грохот сзади перебил ее, за ним раздались ругательства мужчины. — Боже, что теперь?

Она побежала за двери, бросив бумаги. Я с сочувствием скривилась. Я была на ее месте, когда работы было по горло, и все шло не так. Похоже, ночью тут будет людно.

Я опустила резюме поверх ее папок, а шум все доносился из-за дверей — стук и громкие голоса Клары и мужчины. Я разглядывала бардак. Половина стульев лежали на боках. Я мысленно пожала плечами, поправила столы и подняла стулья. Через десять минут зал был готов к приему посетителей. Кивнув, я вернулась к бару и взяла свое резюме.

Клара вернулась за папками. Увидев меня, она застыла, хмурясь в смятении. Я поджала губы. Неловко. Я должна была уйти раньше, чем она вернется.

Она посмотрела на вернувшийся порядок широко раскрытыми глазами.

— Ты…?

— Просто помогла, — быстро сказала я. — Я пойду. Удачи с делами вечером.

— Спасибо, — выдохнула она.

Я отвернулась, поморщилась и поспешила к двери.

— Стой! — Клара обошла бар с моим резюме в руке. — У тебя есть опыт работы за барной стойкой, Тори?

— Почти нет, — призналась я, она подошла ко мне. — Но я знаю, как работать за баром, быстро учусь и старательно работаю.

Клара кивнула и посмотрела на мое резюме.

— Тебя не хвалят.

— Эм… да.

— Ты занята этой ночью?

Я моргнула.

— Сегодня?

— Знаю, это необычно, — она спешила высказаться, и слова сливались. — Но дел по горло, и у нас в шесть будет полно посетителей. Если сможешь проработать смену, я заплачу тебе в конце ночи — столько же, сколько прошлому бармену.

Я просияла. Оплата и шанс проявить себя без собеседования?

— С радостью попробую.

Клара выдохнула с облегчением.

— Отлично! Начнем, — она поманила меня за собой. — Этой ночью ежемесячное собрание, и все будут тут. Мы с Рамзи справимся с едой, если ты позаботишься о выпивке. Я помогу, чем смогу. Как только все немного выпьют, станет легче, но с шести до семи будет твориться безумие.

Она остановилась у бара.

— Я — Клара Мартинс, кстати. Помощник главы.

Помощник главы? Повезло. Я отдала резюме заместителю.

Я пожала ее руку, и она отвела меня за двери. Там оказалась тесная кухня с чистыми стальными столами.

— Рамзи! — позвала она. — Иди сюда!

Высокий парень прошел в другой конец кухни — худой, длинный, с черными волосами, что были коротко выстрижены с одной стороны и ниспадали прядями-шипами ниже челюсти с другой стороны. Цепи висели на его шее, и подводки на его глазах было больше, чем у меня.

— Рамзи, это Тори. Она хочет работу бармена, и я попросила ее помочь этой ночью.

Губи Рамзи скривились.

— Это вообще позволено…

— Нам нужна еще пара рук, — перебила Клара. — И мы посмотрим, справится ли она с бандой.

Она же не имела в виду «банда» в прямом смысле?

— Допустим, — неуверенно согласился Рамзи. Он смерил меня взглядом, словно хотел понять, легко ли меня сломать. — Добро пожаловать в дурдом.

Я не успела обдумать все варианты значений его приветствия, Клара уже приступила к быстрому туру по кухне для меня, показала комнату-холодильник, сломанную морозилку, машину для льда и кладовые. А еще тут был заваленный вещами кабинет. Даже не было комнаты отдыха.

Через десять минут я стояла за баром с фартуком в руках, Клара ушла, Рамзи готовил еду на кухне, и я осталась одна.

Я повязала фартук на талии, прикрыв край своей белой блузки и юбку до колен. Хорошо, что я была в своих удобных сандалиях. Я быстро написала Джастину, чтобы он знал, что я приду поздно, и приступила к работе.

Сначала я вытерла все поверхности вокруг и за баром. Я нашла и разложила салфетки, принесла ведерко льда и опустила его на полку возле себя. Я проверила бутылки, попробовала краны с содовой, обнаружила основные ингредиенты в кладовых.

С парой подсказок от Рамзи я нашла украшения для коктейлей, подготовила лимоны, лайм, оливки, мяту и петрушку. Я не смогла найти подносы для всего этого, так что наполнила ими высокие стаканы. Я выстроила их с внутренней стороны бара, и Клара ворвалась в зал. Она хоть что-то делала спокойно?

— О, ты уже готова? — она стала стучать по экрану. — Все за счет заведения сегодня, так что тебе нужно лишь записывать то, что ты делаешь.

Я скрыла раздражение. Бесплатные напитки означали, что чаевых не будет.

— Вы как-то проверяете посетителей?

— О, не нужно проверять карточки. Мы обслуживаем только членов, — Клара нервно потирала руки, хмурясь. — С новенькими они могут… но ты справишься! Не давай им обижать тебя. И я буду рядом, если возникнут проблемы. Просто позови, если нужна помощь.

Проблемы? Может, она слышала о моей репутации. Я уверенно улыбнулась. Нельзя колебаться, это испытание могло подарить мне работу.

Клара улыбнулась в ответ, но тревожно, а не радостно, и убежала на кухню, зовя Рамзи. Я вытерла влажные ладони о фартук. Подготовить бар было просто. А с остальным у меня не было опыта. Я нервничала, открыла на телефоне страницу с рецептами коктейлей.

Стрелка близилась к половине шестого. Было все еще пусто. Я смотрела на столики и темные стены. Как много человек сюда уместится? Широкая лестница в углу вела на второй этаж, но Клара об этом не говорила, значит, это не входило в мою работу сегодня.

Входная дверь распахнулась, и я вздрогнула.

Вошли двое. Я расслабилась — у них были бороды, но не бороды байкеров. Один был обычным — темные волосы, немного серебра в бороде, за тридцать — а другой был крупным, бока головы были выбриты, и его светлые волосы были зачесаны назад. Под тридцать?

Я гостеприимно улыбнулась, они подошли к бару, но не ответили так. Они смотрели на меня, будто я была сорняком, выросшим между половиц.

— Привет! — прощебетала я. — Чем могу…

— Ты кто? — резко спросил старший.

— Я… меня зовут Тори, — их подозрения усилились, и я добавила. — Я сегодня помогаю Кларе.

Я словно сказала кодовое слово. Они расслабились.

— Мне виски сауэр.

— Бурбон со льдом.

— Хорошо, — выдохнула я, взяла два стакана и добавила лед. Бурбон был простым, но я переборщила с виски во втором напитке. Ох, он все равно не платил за это. Я передала их, добавила два напитка в систему. Когда я подняла голову, дверь снова открылась.

Еще один мужчина — лет сорока — придержал дверь для двух парней двадцати лет. Самый младший из двоих подошел к бару первым и…

— Ты кто?

Что с ними? Я не была нарушителем. Они защищали территорию хуже подростков в месте, где хорошо ловил Wi-Fi.

— Я помогаю этой ночью Кларе, — ответила я, проверяя волшебную фразу.

Они снова успокоились и заказали напитки — простые, слава богине. Старший даже улыбнулся, когда я передала ему Олд фешн.

Я не закончила добавлять их напитки в список, когда прибыла следующая группа. Три девушки немного за двадцать, блондинки разных оттенков. Одна была с бледными волосами в волнистом каре, другая — с длинными золотистыми локонами, а третья — с волосами до плеч, выкрашенными в ужасный банановый цвет.

Я снова улыбнулась, получила хмурые взгляды, пока не убедила своей волшебной фразой, что мое присутствие временное. Две заказали содовые, но банановолосая захотела Лонг-айленд, который делался на несколько минут дольше. Когда я передала его ей, за девушками собралось еще десять человек, и все с подозрением щурились, глядя на меня.

Я подавила волнение и снова произнесла волшебную фразу. Я не скулила, клянусь.

Клиенты, которых я обслуживала раньше, были понятными — молодые, предпочитающие пить в одиночку у бара — но теперь я была в ступоре. Юные, пожилые, деловитые, странные, готы, хиппи. Разные стереотипы собрались в пабе, такие обычно не собирались вместе.

Меня не успели завалить заказами, Клара вырвалась из кухни, и часть отошла заказать у нее еду. Я делала коктейли, смешивала жидкости и забывала украшения. На каждую улыбку я получала мрачные взгляды и хмурые лица.

— Кто ты? Кто ты? Кто ты?

Вопрос повторялся, и я перестала улыбаться. Наступило шесть часов, половина столиков были заняты, и я отошла за льдом, задыхаясь, пряди волос прилипли к лицу. Волнение давно сменил гнев. Раздражать людей было моим талантом, но я еще не сталкивалась с такой враждебно настроенной толпой.