Воскресная прогулка

— Пожалуйста…

Открыв папку и пробежав ее глазами, Шохин быстро наткнулся на аудио-файл под названием «Привет». Он был единственным среди фотографий и потому сразу привлек внимание.

— Вы знаете что это? — поинтересовался Андрей, указав ручкой на аудио-файл.

— Нет, — удивленно ответила Лариса. — Раньше его здесь не было.

— Послушаем?

— Давайте! — загорелась она.

Андрей дважды щелкнул мышкой на файле, но на экране возникла надпись: «Пожалуйста, введите пароль».

— Кажется, нашли, — удовлетворенно констатировал Шохин.

— С чего вы взяли?

— Сообщение для вас не должно быть запрятано очень уж хитро — он наверняка хотел, чтобы вы его нашли. Вот и сунул в ту папку, в которую вы иногда заглядываете. Ну, теперь вам и карты в руки. Есть идеи насчет пароля? Сразу говорю — ваши имена и фамилии вряд ли подходят — слишком очевидно.

Девушка задумалась. Затем быстро ввела какое-то длинное слово, на что компьютер отреагировал надписью «неверный пароль». Следующие четыре попытки закончились тем же. Лариса в отчаянии всплеснула руками:

— Сдаюсь! Он мог придумать все что угодно: фантазии у него — как снега зимой.

— Думаю, пароль — это слово, хорошо вам известное. И не просто известное, а то, которое должно быстро прийти на ум. Слушайте, а может оно связано с этой вашей поездкой?

— А что? Пожалуй, вы правы…

Она ввела еще одно слово, затем еще и еще, но все три раза потерпела неудачу.

— Черт возьми! Что же он загадал? Турфирма не подошла, названия города и отеля, где мы останавливались — тоже… А если… ну-ка, ну-ка… Шан-таль-е… Получилось!

— Шанталье?

— Грегуар Шанталье — француз, с которым мы там познакомились, владелец ресторанчика. Выглядел он на шестьдесят, но был бодр и крепок как тридцатилетний, прекрасно говорил по-русски и очень удачно острил… Андрей, помню, как-то даже приревновал меня к нему… Впрочем, это неважно. Давайте слушать.

Она нажала воспроизведение, и в комнате зазвучал голос Стелса:

«Рад, что ты нашла это послание, Лариса. Я вынужден уехать на неопределенное время, но ты знаешь — на то есть причины. Сейчас у меня все в порядке. Не беспокойся и помни, пожалуйста, что я тебя люблю… У меня не так много времени, так что перехожу к сути. В мое отсутствие тебя, возможно, навестит мой братец — будет искать меня. (Тут Лариса бросила взгляд на Андрея). Постарайся отговорить его: это пустая затея. У него наверняка неприятности. Не могу сказать всего, но если мои предположения подтвердятся, то он их благополучно преодолеет, правда, я пока не знаю как именно. Если мой непутевый братец выкрутится, он, вероятно, сможет помочь и тебе. Кстати, для этого, скорее всего, понадобятся услуги Гены Домиркина. Так что сообщаю адрес: Энгород, Блюхера 14, корпус 2, квартира 256. Он бывает дома после 17:30. У него есть полезная информация. Ну вот, кажется, и все. Целую. Надеюсь, еще увидимся».

Запись закончилась, и Лариса недоуменно посмотрела на Шохина.

— «Братец» — это вы?

— Похоже на то.

— Выходит, он знал, что вы меня найдете?

— Скорее, хотел, чтобы так случилось.

Ему сразу вспомнилась надпись на телефонной карте. Не было у Стелса никакого склероза. Просто все шло по его плану: не мог же он всерьез рассчитывать на то, что Андрей столкнется с его друзьями!

— Но что означает все остальное? Он произнес много слов, но почти ничего не сказал. И кто такой этот Гена Домиркин? У нас нет знакомых с таким именем.

— Кажется, это шифровка. Он не мог все сказать прямо, так как опасался, что файл прослушает кто-то чужой. Гена Домиркин… Интересное имя… Гена Домиркин… Ген — генератор, омир в пояснениях не нуждается — это О-мир. Не намекает ли он нам, часом, где спрятан второй генератор перехода?

— Не знаю, — усомнилась Лариса. — Все ваши гипотезы притянуты за уши…

— Может быть, но готов поставить «мерседес» против сломанной авторучки, что никакого Гены Домиркина на Блюхера 14 сроду не было. Кстати, знакомый адрес… В О-мире, там, кажется был вокзал…

Лариса запустила программу «Энгород на блюдечке» и вскоре возвестила:

— Точно! Вокзал! Только корпуса 2 у него нет.

— А это уже указание на ячейку камеры хранения. Секция 2, ячейка 256. А 17:30 — код замка.

— Невероятно, как вы догадались? — Лариса посмотрела на него с восхищением, что сразу же вернуло Шохину и хорошее настроение, и веру в свои силы.

— Это элементарно, Ватсон! — сострил Андрей. — Мы со Стелсом все-таки двойники, а значит, и мыслим похоже. Теперь нам с вами остается отправиться на вокзал и забрать генератор.

— И не мечтайте! Я никуда не пойду!

— Ваше право. Уговаривать не буду. В конце концов, это моя проблема…

* * *

Когда они подъезжали к вокзалу, солнце уже стояло довольно высоко, и тучи слегка разошлись, пропустив к земле его лучи. Лариса поставила машину на стоянку, и они двинулись к камере хранения.

Глаза Шохина закрывали большие темные очки — единственная маскировка, которую смогла ему предоставить подруга Стелса. Пока что им не встретилось ни одного шада. Андрей поделился с Ларисой удивлением по этому поводу.

— Ничего необычного тут нет, — ответила девушка. — Шады редко разгуливают по городу в своем обычном облике. Как правило, они маскируются в тени и наблюдают. От этого, кстати, страх перед ними только усиливается. Так что не стоит обольщаться.

— Спасибо, вы меня успокоили! А я-то уж было испугался, что все в порядке.

Лариса только молча усмехнулась.

До камеры хранения они также добрались без приключений и вскоре убедились, что в секции 2 действительно существует ячейка 256. Перед ней они ненадолго остановились, не решаясь ввести код: им мешала боязнь разочарования. Наконец, Шохин решительно шагнул вперед, ввел четыре цифры кода и потянул за ручку. Дверца открылась. Андрей и Лариса синхронно с облегчением вздохнули: все-таки до последнего мгновения они не были уверены, что правильно расшифровали послание Стелса.

Внутри ячейки лежала небольшая коробка. Андрей осторожно взял ее в руки.

— Неужели «Гена» такой маленький? — шутливо удивился он.

— Понятия не имею, — поддержала его тон Лариса. — Нас так и не успели познакомить.

— Так мы это сейчас исправим, — не к месту развеселился Шохин, намереваясь открыть коробку.

— Даже не думайте! — прошипела она. — Едем ко мне!

Андрей послушно положил коробку в сумку и последовал за ней.

Едва покинув здание вокзала, они поняли, что влипли: площадь стремительно пустела, а тени… Тени начали шевелиться. Шохин думал, что подготовил себя к появлению шадов, но в этот момент на его затылке форменным образом от страха зашевелились волосы. Он весь похолодел, и его зубы едва не застучали, как от сильного озноба. Лариса схватила его за руку и невольно прижалась к нему, ища защиты. Шохин почувствовал, как сильно она дрожит, и подумал, что так и в резонанс войти недолго.

Тени поднялись, приобретая форму и объем. Серые безликие фигуры, очертаниями напоминающие людей. Их было шестеро. Пять шадов стояли поодаль, охватив их полукольцом и отрезая пути к отступлению, а один был совсем близко — в четырех шагах от них. Теневые твари не издавали ни звука, что только усиливало волну страха, накатывающую на двоих людей. Голова ближайшего шада повернулась к Андрею, и он вдруг ощутил жгучее, почти непреодолимое желание вручить твари сумку с генератором. «Телепатический приказ!» — понял он и, сжав зубы, сделал шаг назад. И тогда шад пошел на них. Он двигался с грацией большой кошки. Ужас приморозил Андрея и Ларису к месту, и лишь пару секунд спустя Шохин осознал, что тот двигается как-то странно — обходя его по небольшой дуге, приближается к Ларисе.

Девушка побелела как полотно, и на ее лбу выступила испарина. Однако она не закричала и не попыталась спрятаться за него. Андрей понимал, что есть лишь два варианта — отдать сумку и сдаться на милость шадам или бороться, хоть и без всякой надежды на успех. Против первого восставала его гордость, против второго — здравый смысл.

И тут ему на ум пришли слова Стелса: «Если мои предположения подтвердятся, то он благополучно преодолеет все неприятности…» Что бы это могло означать, черт возьми?! Впрочем, времени на размышления уже не оставалось: шад был совсем рядом с Ларисой, а та смотрела на него словно кролик на удава, не в силах сдвинуться с места. Выбора не было…

Тварь сделала еще один шаг, и тут Андрей со звериным ревом бросился на него, забыв, а точнее, отбросив подальше мысль, что одно прикосновение шада несет мучительную смерть.

— Андрей, не надо! — отчаянно выкрикнула Лариса, но было поздно: руки Шохина уже сомкнулись вокруг тела шада, оказавшегося действительно вполне материальным.

Его кожа была липкой и противной, а вдобавок, еще и очень холодной. Андрей не успел даже удивиться отсутствию жуткой боли и прочих предсмертных симптомов, когда плоть шада вдруг стала расползаться под его пальцами. И тут существо издало дикий вопль. Это был первый звук, который Андрей услышал от шада. Никогда раньше молодой человек не слышал ничего, подобного этому крику. Его не могло исторгнуть горло ни человека, ни зверя. Это было что-то чудовищное. Андрею показалось, что у него лопнули барабанные перепонки.

В следующее мгновение шад выскользнул из объятий Шохина и метнулся в сторону. Но в его движениях уже не было прежней грозной плавности и стремительности. Было такое впечатление, что тварь серьезно ранена. Так оно и оказалось. Сделав несколько шагов, шад покачнулся и упал. Он снова взвыл, но уже потише. Его серая плоть вдруг пошла волнами, и на ней стали появляться огромные пузыри как от ожогов. Затем пузыри лопнули, и на их месте возникли жуткие язвы, начавшие стремительно увеличиваться в размерах. Кожа шада разрывалась как ткань брюк, распарываемых по шву. Из ран бежала серо-зеленая жидкость и вываливалась комьями более густая субстанция, один вид которой вызывал тошноту. Ко всему добавилось еще и невыразимое зловоние. Но ни Андрей, ни Лариса не могли отвести глаз от этого завораживающего зрелища — смерти казавшегося неуязвимым порождения ночных кошмаров. Да, да, именно смерти, ибо было очевидно, что шад умирал. Умирал без всякой видимой причины, если, конечно, не считать таковой прикосновение рук Андрея. Но ведь все должно быть как раз наоборот. Зеркально наоборот. Или…

В голове Шохина молнией сверкнула догадка. Так вот что узнал Стелс! Вот за что его хотели убить! Он взглянул на девушку, и по ее глазам понял, что она думает о том же самом.

— Душа, — озвучила Лариса их общие мысли. — Душа представителя О-мира в теле местного жителя. Она делает его плоть неуязвимой для шадов, а прикосновения — смертельными для них. Стелс как-то докопался до этого, и его хотели убить. А он сделал так, чтобы вы оказались здесь и…

— А я-то думал, почему эти отродья побаиваются ходить в наш мир, — пробормотал Шохин. — Теперь все встало на свои места.

Взгляд Андрея снова упал на шада. Тело твари уже превратилось в смердящую кучу полуразложившейся плоти. Молодой человек повернулся к остальным, в молчании замершим в отдалении. Губы его сложились в недобрую улыбку.

— Ну что, ребята, — громко и отчетливо произнес Шохин. — Кто на новенького?

Желающих не нашлось. Зловещие темные фигуры шадов стали жухнуть и съеживаться, будто снег под теплыми лучами весеннего солнца, постепенно становясь тем, из чего возникли — плоскими двумерными тенями на асфальте. Жуткие порождения кошмара отступали, похоже, не найдя на данном этапе способа взять верх над пришельцем из другого мира. Несколько секунд — и площадь снова выглядела тихо и мирно. Теперь на ней ничего (если не считать дурно пахнущей лужи на асфальте, тоже, впрочем, медленно исчезающей) не напоминало о только что состоявшейся здесь драме с элементами триллера… Весьма существенными элементами.

— До сих пор не могу поверить, что все так закончилось… — Глаза у Андрея до сих пор были слегка обалдевшие.

— Закончилось?! Размечтались! Все только начинается. Мы с вами живы — и то хлеб. Но это ненадолго, если быстро не свалим отсюда. Шады вернутся и не одни. Людей приведут. Вооруженных. Наши им воспротивиться не посмеют. А пулям, знаете ли, все равно, из какого вы мира, и какая в вашем теле душа: они из него любую вышибут. Так что берем «Гену» и ходу!

— Куда?

— Куда угодно! За город. Там шадов меньше. Смоемся — тогда и решим, что делать.

* * *

Солнце, окончательно распихав по сторонам не слишком увесистые сегодня серые кучевые облака, давало всем понять, что денек намечается отменный. Этому от души радовался начавший постепенно покрываться золотом осинник, разбавленный точечными вкраплениями стройных белых колонн березовых стволов и редкими темно-зелеными конусами елей, вносивших некий мрачноватый шик в царственную роскошь готовившегося к осени смешанного леса. Под ногами шуршали немногочисленные пока опавшие листья. Утренние тени на этом жизнеутверждающем фоне вовсе не вызывали такого страха, как в городе. Глядя на них, как-то не думалось о жути, способной вылезти оттуда в светлое царство просыпающейся природы.

Андрей и Лариса шли, не оглядываясь на ее белую «шевроле-ниву», оставшуюся на обочине шоссе. Добравшись до освещенной утренним солнцем поляны, Шохин остановился и взглянул на свою спутницу. Та поняла его без слов, достала из сумки коробку с их драгоценной добычей и протянула ему.

— Надеюсь, к «Гене» приложена инструкция, — пробормотал Шохин, открывая ее.

Генератор зеркального перехода оказался довольно небольшим прибором с несколькими кнопками и парой шестидюймовых ЖК-экранов. Инструкция действительно была приложена: под генератором лежала сложенная вчетверо страничка формата А4, распечатанная на принтере.

Прочитав ее, Андрей усмехнулся.

— Все вроде в порядке. Тут ничего сложного. Управиться с этой штукой я смогу. Ну что, будем прощаться?

Лицо Ларисы накрыла пелена печали.

— Удачи вам там, в родном мире.

— Вы не поняли. «Гена» — не для меня, а для вас. Готовьтесь к переходу.

— В смысле? — Лариса выглядела совершенно ошеломленной.

— В прямом. Стелс в своем репертуаре. — Шохин протянул ей инструкцию. — Взгляните на приписку.

Все еще ничего не понимая, девушка взяла печатный листок, посмотрела в нижнюю часть страницы и принялась читать вслух:

«Привет, „братишка“! Рад, что ты смог отыскать „Гену“. Значит, мы все же не такие уж разные. Только уж не взыщи — вернуться домой тебе не удастся. Взорвав первый генератор, я дал себе фору по времени, а теперь, когда ты читаешь это, у меня в руках уже активированный блокиратор инверсии, собранный из ваших местных комплектующих. Я ведь не только теоретик, и руки у меня работают, смею надеяться, немногим хуже, чем голова. Так что обратный обмен тебе не провернуть. В общем, будь добр, переправь мне сюда Ларису. Ни тебе, ни той, что окажется в З-мире вместо нее, шады ничего сделать не смогут. Так что, думаю, вы справитесь. А ей пора завязывать с этим кошмаром. Удачи тебе!

Твой двойник — Стелс».

Подняв глаза от записки, Лариса потрясенно посмотрела на Андрея. В глазах ее плескался коктейль из радости, неверия и чувства вины.

— Я… я правда не знала. Он ничего мне не говорил.

— Верю.

— Мне… очень жаль. Честно! Вы мне жизнь спасли, там, на вокзале. Большое спасибо!

— Благодарность принимается.

— И… вы готовы сделать это? Подставить ту, другую меня?

Невеселая улыбка так и не покидала лица Шохина.

— Ну, во-первых, выбор у меня не слишком большой — Стелс постарался. Во-вторых, ее я не знаю, а вы даже в каком-то роде стали мне близки и, безусловно, заслуживаете нормальной жизни, а не роли в бесконечном фильме ужасов. А в третьих… Тут с ней буду я, и вместе мы как-нибудь выкрутимся.

— А что дальше будете делать?

Андрей пожал плечами.

— Для начала разыщу Жоржа и Кэт. Может, они что-нибудь посоветуют. Сведут с кем надо. А потом… Пока генератор в наших руках, мы сможем произвести сколько угодно обменов. А когда нас накопится достаточное количество, мы, надеюсь, сможем дать шадам прикурить. В общем, не пропадем.

— Спасибо!

— Спасибо не булькает! — проворчал добродушно Шохин. — Давайте уже, отправляйтесь! Надеюсь, в нашем мире вам понравится. Передайте там Стелсу подзатыльник от меня!

— Обязательно, — серьезно пообещала Лариса. — Искренне желаю вам удачи!

— Она мне понадобится.

— Так что я теперь должна делать?

— Поднесите «Гену» верхним экраном к лицу и нажмите «Scan».