Солдат удачи

Священник поднял свой посох, на навершие которого стало разгораться белое марево, осветившие сгущающуюся тьму ослепительным светом. Тайрон Генсон прикрыл глаза ладонью не в силах смотреть прямо на этот свет. Отец Винс взмахнул посохом. Последовавшая за этим вспышка белоснежного света разорвала тьму.

- Помни, что ты тот меч, который должен вырезать эту язву, оскверняющую человеческие сердца. Во имя Света! Во имя нашего Создателя! - Отец Винс замолк и на секунду сияние света пропало, чтобы вспыхнуть с новой силой. – Сжечь всех и вся, кто связался с Тьмой. Кто предал всё человечество! Это твой путь!

Священник развернулся и направился к ждущему его отряду. За ним на почтительном удалении последовал Тайрон Генсон, старающийся не смотреть на разгорающиеся позади него белое пламя, поглощающие в своих объятиях осквернённые тела.

- Мы найдём тех, кто совершил это злодеяние, - решительно произнёс Отец Винс и в его глазах сверкнули белоснежные искорки. – Где бы они не скрывались.

Глава 5

Дороги. Маленькие и большие. Длинные и короткие. Грандиозные проекты, строящиеся в течение долгих десятилетий и переделывающие рельеф под себя, разрушающие горы и уничтожающие леса, либо же незначительная примятость травы, сделанная идущими по своим делам людьми, которые даже не осознавали, что, делая один маленький шаг, они меняют что-то. Создают нечто новое. Самые обыкновенные участки земли, тянущиеся на многие мили вперёд. Такие разные и одновременно такие похожие.

В последние дни я часто размышлял над значением этого слова. Дорога – понятие предельно ясное, но при этом оно связано со столькими сложностями. Никогда бы не подумал, что целиком и полностью уйду в размышления, но этому очень способствовала окружающая меня изо дня в день обстановка. Спокойное и размеренно движение вперёд, заставляющие копаться внутри себя и находить в глубине всё новые и новые неровности и шероховатости, что появились на моей душе.

Каждый человек знает значение этого простого слова. Не найдётся во всех мирах того народа, в словарях у которого не сыщется обозначения путей сообщения, соединяющих между собой города, деревни, целые страны. Слово.Как же много оно иногда значит для людей. И в конечном итоге у каждого человека есть своё представление о значении того или иного слова. Свои ассоциации, связанные с предметом, событием или человеком. Кому-то при произнесении слова «дорога» вспоминается огромная широкополосная магистраль, уходящая на многие сотни километров вперёд и приютившая на своём асфальтовом покрытии летящих с огромной скоростью железных коней. Их сердца, питающиеся бензином, работают без передышек, толкая вперёд эти бесчувственные машины. А кому-то представляется маленькая извилистая тропка, бегущая своими желтыми изгибами среди зелени поля. Маленькая неизвестная тропка. Она продолжает своё существование до тех пор, пока по ней ступает нога человека. Эта дорога не возродится на следующий сезон, если по ней не будет сделано ни одного маленького шага, которые ознаменует начало ещё одного года жизни такой дорожки. И это будет продолжаться до тех пор, пока она не исполнит свое предназначение - пока люди не перестанут ей пользоваться. Это будет неизбежный конец. И со временем никто и не скажет, что когда-то в этом месте была маленькая дорожка, каждый день сражавшаяся за своё существование. Она исчезнет, также как пропали все те, кто использовал её.

Возможно покажется, что эти два примера разные, но на самом деле не важно по какой из дорог придётся пройти тебе. Важно только то, куда приведут тебя твои ноги. Каков бы не был путь – кривой с множеством поворотов и изгибов или прямой словно стрела, он когда-нибудь выведет тебя к пониманию, что все пути заканчиваются одинаково. Жизнь всего лишь бесконечная извилистая дорога, у которой один конец. Смерть. Ничего больше. Самое непредсказуемое событие, которое может настичь тебя так быстро, что ты и не поймешь. Неожиданно. Это может случится, как на роботе в полном рассвете сил, также и в теплой постели дряхлым стариком либо же на автобусной остановке одним пасмурным деньком, когда ты как обычно ждал старенький автобус. К черту! В конечном итоге не важно, где ты встретишься с этой дамой в черных одеяниях. Смерть не разбирается. Не ведёт списки. Она забирает тебя в твоё последние путешествие неожиданно. Без предупреждений. И ты делаешь свой последний завершающий шаг. Да, заканчиваешь свой жизненный путь. Вот только не всегда привычный порядок вещей соблюдается.

Бывают исключение из правил. Никогда не думал, что таким исключением стану я. Тем единственным, кому удастся обвести вокруг пальца саму госпожу Смерть. Ускользнуть из её холодных объятий. Интересно почему удалось именно мне? Что я сделал такого, чтобы заслужить вторую жизнь?

Второй шанс - прекрасно звучит, а выглядит ещё лучше. Как многие люди хотели бы, что бы им даровали его.Вернули их души в их смертные оболочки, пускай и в другом совершенно отличном от нашего мира месте. Наверное, это как выиграть в лотерею. Один шанс на миллион, а может ещё реже. Надо радоваться и восхвалять судьбу, которая даровала тебе новую жизнь. Благодарить провидение за этот новый шанс, улыбаться и наслаждаться новой жизнью. Жаль, что мои мысли всё чаще возвращались к воспоминаниям о том прошлом мире. Вернее, к одному. Из моей головы никак не уходил образ плачущей матери, стоящей над закрытым гробом. С каждым днём в этом новом мире эта картинка дополнялась новыми красками и цветами. Я бы обменял бы всё, что у меня было только бы вернуться назад, хотя бы на одну лишь секунду и успеть сказать, что со мной всё будет хорошо. И не стоит плакать. Вернуться назад – несбыточная мечта, но я не перестал надеяться, что может мне удастся найти какой-нибудь способ, позволяющий отправиться назад на Землю.

«Слушай, Реф», - обратился я к демону, с которым мне не слишком часто удавалось поговорит. Как бы парадоксально это не звучало. Вроде бы потустороннее существо находилось в кинжале на моем поясе, но жизнь продолжала вносить некоторые сюрпризы. Не всегда демон был настрое на долгие беседы, обычно не скрашивая мой долгий ежедневный путь. И сколько бы я ни пытался его дозваться, он не появлялся. Поэтому Реф появлялся только по своему желанию, которое я не мог объяснить ничем кроме как его немного гадким характером.

Вот только его желания не устраивали меня. На протяжении этой прошедшей с нашего убытия с постоялого двора недели именно его я хотел видеть в качестве своего собеседника. Его и разве что Толстяка, который видимо окончательно забыл, что у меня проблемы с памятью. Но это не мешало ему болтать обо всем на свете. Главное было снабжать его тем, от чего его язык развязывался сам собой. Ахиллесовой пятой Тейта было вино. Этот напиток Толстяк мог употреблять днями, не особо обращая внимание на качество и количество. Толстозадый завод по переработки алкогольсодержащей продукции – самое скромное определение, которое вплывало у меня в голове, когда я вглядывался в Тейта, прикладывающегося к своей фляги. Хотя, стоит признать, что он больше привечал что-нибудь не похожую на ослиную мочу, которую в достатке можно было купить у крестьян по всему королевству, но и не отказался бы и от неё за неимением других вариантов. Даже семилетняя война не смогла убить все запасы этой мерзости, которая по счастливому стечению обстоятельств оказывалась практически в каждой деревенек, в которую мы заезжали, поэтому на кисловатый запах скисшего вина я уже практически не обращал внимания. Свыкся. Ценности в таком вине никакой нет, поэтому на него могли позариться только такие ценители всего темно-рубинового и текучего, как Тейт.

Ещё одним человеком, с которым я иногда вел неспешные беседы, был Ерго Грасс, старый ветеран, который почему-то присоединился к Гарету после битвы Черного Тумана – только недавно далось узнать, что сражению дали название. Со всеми остальными я старался поддерживать более-менее теплые отношения. Всё же я сам больше слушал, чем рассказывал. Мне нужно было как можно больше узнать о той местности, в которой я оказался. Да и вообще я был рад любой информации.

«Чего тебе, человек?» - послышалось со стороны разлегшегося на спине одной из заводных лошадей демона, который со скукой смотрел на проплывающие в синем небе облака. В последние два дня это было его обычным состоянием. Всё это было из-за того, что вот уже пять дней он так и не смог получить не грамма энергии, о чем демон постоянно напоминал мне своей кислой физиономией и едкими разами, которые я стоически сносил.

«Как можно попасть в другой мир?» - риторически спросил я, отправив мысль свою мысль в пространство перед собой. Ответа я не ждал, но он все равно пришёл.

«Межпространственная брешь. Если соберешь достаточное количество энергии, то, думаю, удастся пробиться до верхних уровней Пекла», - без энтузиазма ответил Реф, с ленцой подложив под свою голову руку. Я много раз задавался вопросом как ему удастся не падать с лошади, ведь его материальности не хватит, чтобы сдвинуть гусиное перышко. Но вот почему-то, когда ему надо, Реф может не проходить сквозь предметы, словно призрак.

«Портал? Ты знаешь, о чем я спросил?» - зло проговорил я. Я в действительности не в первый и не во второй раз спрашивал потусторонние существо об других мирах. Поэтому ждал совершенно иного ответа.

«А ты знаешь, что я тебе ответил», - не переводя на меня взгляд свои фиолетовых глаз, ответил Реф.

Я резко отвернулся от него, уткнувшись в спину едущего чуть впереди меня Наранесса. В действительности мне было известно, как на самом деле устроена картина этого мира и двух соседних. Демон не поленился и рассказал, где расположены ближайшие планы бытия, как он ещё называл другие миры. И ни один из описанных демонов не подходил по описанию на мою родину. Даже близко.

Про Средний мир, как его здесь называли, рассказывать особо нечего. Ведь это был тот план бытия, в котором я сейчас находился. Вроде бы всё с ним просто. Населен преимущественно гуманоидными формами, то есть людьми, гномами, эльфами… и ещё большой список всяких разумных сказочных и фольклорных персонажей. К ним же можно отнести настоящих огнедышащих драконов. После того как мне про них рассказали, сразу же захотелось увидеть этих огромных ящеров вживую.

Следующим был Верхний мир, как выразился демон, то место где обитали ангелы и все остальные светлые существа. В подробности мой собеседник особо не вдавался, да и я особо сильно не расспрашивал. Этот план бытия точно не был моим прежним миром, поэтому я не слишком сильно заинтересовался.Последним, про который мне рассказал демон, был Нижний мир или же Пекло – другое название, которое мне довольно часто доводилось слышать. С определенной точки зрения это был не один мир, как таковой, а небольшая соединенная между собой группа миров, в которых обитали все те, кому приписывали приверженность к силам тьмы, то есть демоны, порождения Бездны и все те существа, которые мягко говоря недолюбливали всех светлых. Точное количество миров в этом своеобразном кластере демон не смог назвать, но их точно было не меньше трех.

«Возможно», - демон повернул своё хитрое лицо ко мне, став похожим на торгаша, старающегося впихнуть ненужную мне вещь. Я зло посмотрел на него, получив до безобразия невинный взгляд. Глаза новорождённого о теленка выглядели порочнее, чем демон в этот момент. Как же ему нравилось, когда ему давали побыть центром внимания. - «Высшие путешествуют по разным уровням бытия. Им открыты пути, которые я даже не могу увидеть. Может, кто из них и добирался до твоего мира. Правда, не думаю, что из могло хоть что-то там заинтересовать. Сам же рассказывал, что магии у вас практически нет».

От демона я не стал скрывать, что являюсь путешественником между мирами. Думаю, он и так это понял, поэтому отрицать это было бессмысленно, поэтому я, не скрывая практически ничего, рассказал всё Рефу. Правда с уровнем развития магии Земли я мог ошибаться. Но, честно говоря, я слышал только о скверных гадалках, липовых экстрасенсах и непонятных целителях. О чем-то большем мне не доводилось слышать.

«И как найти этих Высших?» - задал вопрос я. Разговор свернул на непонятную мне тему, поэтому я поспешил задать уточняющие вопросы.

«Никак», - засмеялся Реф. – «Архидемоны не слишком любят приходить на призывы слабенький людишек, а если и приходят, то в конечном итоге неудачливый маг оказывается в их желудках».

«Ты хочешь сказать, что они могут знать, где находится мой родной мир?» - вычленил я самое важное.

«Я не могу отрицать такую возможность», - ехидно поправил себя Реф, - «но ты не сможешь привлечь даже толику их внимания. Разве что не найдёшь где-нибудь пару тысяч невинных жизней, которые принесёшь им в жертву. Во тогда кто-нибудь из этих горделивых придурков и явится, чтобы посмотреть на такого упорного идиота, желающего встречи с ними».

«Ясно», - мысленно произнёс я и наклонился, чтобы погладить свою лошадь по теплой шее. Она неспешно несла меня по дороге, подстраиваясь под темп нашего маленького отряда. Это многочасовое движение продолжалось с того момента, когда мы покинули постоялый двор. Оно прерывалось только на короткие перекусы и сон. Из-за этого скорость нашего отряда была вполне приличной, как мне казалось. Но все равно на нужный нам тракт мы выехали примерно спустя три дня после того, как мы покинули общий лагерь и отправились выполнять это поручение.

То, что мы попали на этот тракт я понял, когда обычная грунтовка сменилось неким подобием выложенной камнем дороги. Почему-то сразу же вспомнились вошедшие в историю римские дороги, которые не только стали достоянием той эпохи, но и смогли сохраниться до наших дней. Правда детище здешних строителей не вызывало у меня никакого восхищения. Однотипные вырезанные из камня блоки попадались только на редких участках дороги, а в большинстве своем это была всё та же пыльная грунтовка, только от вида которой у меня начинало чесаться всё тело. Осточертело глотать пыль, которая непременно поднималась за впереди идущими лошадьми и устремлялась мне в лицо.

- Когда эту проклятую дорогу ремонтировали в последний раз? - пробурчал я, закашлявшись от пыли, свербевшей в глотке. Хотя сейчас её было не так много, но во рту всё равно стоял привкус земли.

- Норс, ты же из этих мест. Когда эту дорогу построили? – спросил Питер Винс прищурившись. Была у него такая необычная привычка. При обращении к кому-то Винс обязательно прищуривался. Я сперва этого не замечал, но спустя неделю стал больше узнавать своё новое окружение и подмечать некоторые их особенности. Почему-то я сперва думал, что у него проблемы со зрением. Но на само деле все было намного сложнее. У Винса это была выработанная годами мимическая реакция на разговор с кем-то, в конце концов превратившаяся в своеобразный рефлекс. Винс даже не замечает, что сейчас, как и всегда, прищурился.

- Ещё при прадедушке нашего прошлого короля, - с ленцой ответил Норсен Дирзк, мужчина лет тридцати с усталыми серыми глазами и постоянной грустной улыбкой, которая всегда украшала его простое лицо, увенчанное тонкими каштановыми волосами, выбивающимися из-под овального шлема с наносником. – Лет двести назад.

- Вот тогда-то она в последний раз и ремонтировалась, - заключил Питер и натянул упавшую за спину соломенную шляпу, купленную в какой-то из деревушек, где мы останавливались на ночлег с отрядом. Этот предмет гардероба полностью приковывал моё внимание каждый раз, когда я смотрел на Винса. Это как дать балерине двуручный меч и заставить её танцевать с ним. Все взгляды неуклонно буду следить за движениями этой железяки. Примерно такое же впечатление вызывала эта шляпа, натянутая на голову воина в полном доспехи. Этот головной больше бы подошёл какому-нибудь крестьянину, но точно не Винсу с его пластинчатом доспехом и черным плащом.

- Не думаю, что она бы смогла продержаться столько времени без какого-либо вмешательства, - со здравым скептицизмом сказал я и оглянулся назад, стараясь рассмотреть основной отряд, движущийся в полукилометре позади. Но единственное, что я смог увидеть это пустую дорогу, тянувшуюся между высокими деревьями и редким кустарником.

Мы вчетвером были так сказать разведывательным отрядом, двигающимся постоянно впереди. Самым большим плюсом этого было то, что дорожная пыль практически не поднималась вверх и не успевала дойди до моего носа. Правда сегодня почему-то было совершенно наоборот.

- Гномы, - Норсен протянул одно слово и замолчал, заставив меня болезненно поморщиться. Дирзка можно было описать одним емким словом – эргономичный. Он никогда не делал ничего с полной самоотдачей, а прибывал в таком полу расслабленном состоянии. Этакий ленивец в человеческом обличье. Но в следующий миг Норсен смог меня слегка удивить, продолжив говорить всё тем же скучающим голосов, будто бы ему безразлично всё происходящие, без какой-либо эмоциональной отдачи, но с какой-то неуловимой интонацией, которая появилась в его голосе.– Проклятые коротышки!

- Что с гномами? – терпеливо переспросил я, стараясь не обращать внимания на смеющегося демоном. На Дирзка было бесполезно злиться. Ему было глубоко фиолетово до твоих чувств и того, как ты к нему относишься. Сложный человек – слишком меткое описание Норсена Дизка. Но такое можно было сказать об каждом из всей той разношерстной толпы, присоединившейся к отряду. Сложные люди… либо же странные.

- Норс хочет сказать, что подгорный народец приложил руку к каждому каменному блоку, положенному в эту дорогу. А в любом строительстве эти коротышки настоящие мастера. Кто бы что ни говорил, но таких редко где сыщешь, - сказал Питер Винс и замолчал, будто бы этой фразой он смог объяснить мне всё непонятное. Либо же это были настолько прописные истины, что их не знаю только совсем малые дети. И ещё я.

- Каждый камень в этой дороге был зачарован с помощью магии земли, которой в совершенстве владеют гномы, - раздался голос того, кого я совершенно не ожидал услышать. Наранес слегка притормозил и его лошадь поравнялась с нами. Парень слегка подозрительно посмотрел на меня. Я же удивленно посмотрел на него, притворившись, что и так знал то, что сказал. В последние время о часто подсказывал мне те или иные вещи об окружающем мире, особенно когда на моем лице было написано непонимание. Но всё равно не часто удавалось слышать, как Орин вступает в какой бы то ни было разговор. Обычно он держался особняком и мог перекинутся несколькими фразами только со мной или Толстяком. – Так мне ещё дедушка рассказывал.

- Маги… - не успел я задать вопрос на мою излюбленную тему, расспрашивая про которую всем порядком успел надоесть, как меня перебил Дзирк. Просто меня очень занимала вся эта магия, который был пропитан этот мир, так отличающийся в этом от моего родного. Хотелось понять, как работает этот странный неведомый механизм, что он из себя представляет, научиться им управлять. Либо же хотя бы немного понять. Но моё желание уткнулось в стену полной некомпетентности всех тех, кому я задавал такие вопросы. Ничего конкретного я так и не смог узнать. Будто бы маги очень хорошо скрывали все основные принципы и основы, на распространяя их в обычном народе.

- Человек, - без эмоционально раздалось со стороны Норсена, грустными глазами уставившегося на нас всех. Как меня раздражал этот пустой взгляд, прямо говорящий, что с владельцем таких глаз случилось всё самое плохое, что вообще возможно. И не только случилось, но ещё и предстоит в будущем.

- Что? Какой к демонам человек? Как это вообще к гномам и их проклятым дорогам относится? – вскинулся Питер Винс и недоуменно повернулся к Норсену, тоже самое проделали мы с Наронесом, ища каких-то пояснений, но Дирзк остался верен сам себе и не стал ничего нам объяснять, а просто указал указательным пальцем, обёрнутым в кожаную перчатку, вперёд.

Мой взгляд сразу же уткнулся в старую деревянную телегу, стоящую на обочине и обращенную передней частью в нашу сторону. Лошади в неё запряжено не было, но на козлах, согнув ноги в коленях, сидел улыбающийся паренёк с кудрявыми волосами пшеничного цвета. Одет он был в холщовую рубаху с множеством разноцветных заплаток, короткие штаны из того же материала и маленькие ботинки из кожи, похожие чем-то на обычные мокасины.

- Действительно человек, - протянул Питер Винс, перемещая рукой соломенную шляпу на затылок и рассматривая этого паренька, приветливо махающего нам рукой. А то что он машет именно нам, я был уверен на все сто процентов. Никого другого на этой дороге не было и быть не могло. По крайней мере основной отряд не мог бы так быстро добраться до сюда.

- Не к добру, - мрачно протянул Норсен и пододвинул рукоять меча поближе к правой руке, чтобы было удобнее выхватить клинок, если бы начались какие бы то ни было проблемы. Питер, наблюдая за его приготовлениями, неодобрительно покачал головой и сплюнул на сухую землю, утоптанную до состояния кирпича и заменяющую нам каменные блоки, кончившиеся примерно в полукилометра назад по дороге.

- Вот теперь мне будет казаться, что случится что-нибудь плохое, - с некой обреченностью произнёс Винс и шевельнул поводьями, направляя остановившегося коня к телеге, стоящей на этом месте, видимо, уже не первый сезон. Древесина, из которой было сделано это средство передвижения, приобрела характерный светло-серый оттенок, типичный для дерева, пролежавшего энное количество лет на улице. Обернувшись, Питер бросил через плечо. – Посматривайте по сторонам. Норс зря бы не всполошился. Бывают у него сбывающиеся предчувствия. Вот только почему-то всегда сбывается лишь плохие. Норс, вот почему так происходит? Может это из-за тебя все проблемы ко мне липнут?

Пропустив нелепое обвинение мимо своих ушей, Дзирк продолжил движение по направлению к телеге. Норсен почему-то начал насвистывать грустную мелодию, но Винс почти вежливо предложил ему заткнуться.

- Странно всё это, - я озвучил, кажется, общие мыли, рассматривая приближающуюся по-детски непосредственную улыбку, которая сияла на солнце, словно полированный металл. Нервировал меня этот странный ребенок, который спокойно подзывая себе вооруженных людей. Моя лошадь побрела за конём Питера, который не собирался увеличивать скорость и медленно двигалась вперёд. – Может кого-нибудь назад отправим? Предупредим?

- Ага. Чтобы над нами потом месяц смеялись. Испугались какого-то пацана. Пока ничего не случилось. Только наши ничем не обоснованные подозрения, - отрицательно мотнул головой Питер Винс, внимательно осматриваясь вокруг. - Пускай так и остаётся.

Недовольно дернув головой, я последовал его примеру. Правда, ничего выбивающего из того пейзажа, что сопровождал меня уже несколько дней, я не заметил. Вокруг была всё та же дорога, на которой спокойно могли бы разъехаться две крестьянские телеги, а эти громоздкие средства перевозки грузов были метра в два ширину. Яркий пример такого чуда инженерной мысли стоял в десятки метрах впереди. Его потемневшие от времени борта почти вросли в землю, но сидящего на козлах паренька, видимо, это не волновало.

Лес, что был вокруг нас, как с первого, так и со второго взгляда был обычным набором всякого рода деревьев, кустарников и высокой травы, в которой я не смог найти ничего странного. Обычный лес, если говорить со стороны горского жителя общества с продолжающимся процессом урбанизации. Разве что я успевал удивиться каким-либо растениям, впервые увиденным мной в этом мире. Я ещё не упоминал, но растительный и животный миры были довольно таки разнообразными по сравнению с моей родиной. Здесь можно было встреть как обычного серого соловья, насвистывающего свою трель каждое утро, так и огнеперого петеря, прекрасную птичку ярко-оранжевого цвета размером с половину ладони.

- Доброго вам дня, уважаемые господа, - приветливо поздоровался паренёк, как только мы подъехали к телеге.

- Доброго, - кивнул Питер. Не давая ему сказать больше и слова, Винс заговорил сам.. – И чего же ты один здесь делаешь?

- Встречаю всех тех, кто пользуется этой дорогой, - сказав это он прекратил улыбаться, становясь сразу же на несколько лет старше. Сейчас я мог дать ему лет шестнадцать-семнадцать, а раньше мне казалось, что ему было не больше пятнадцать. Настолько молодо он выглядел с улыбкой на устах.

- И зачем же? - напряженно продолжил допрос Винс, ещё раз осмотревшись по сторонам.

- Для взимания транспортной пошлины, - серьёзно ответил этот молодой человек, а я в свою очередь развернул лошадь по направлению к нашему основному отряду. Что-то подсказывало мне, что это может мне помочь. Выиграть несколько секунд, если что-то пойдёт не так.

– Поэтому вы должны привязать лошадей к этой телеги, оставить все свои сумки на земле и снять свои доспехи, а также всё ценное, что у вас есть - закончил паренёк, хлопнув в ладоши.

- И почему же мы должны это сделать? – оскалившись, спросил Питер, медленно вытащив свой длинный меч. Полированный металл блеснул, отразив лучи находящегося в зените солнца. Питер дал команду коню двигаться вперед, зло покачивая мечом, но его движение по направлению к пареньку прервал третий человек, вмешавшийся в их диалог.

- Потому что вас вежливо об этом попросили, - раздался грубый насмешливый голос и из-за телеги вылезло заросшие по плечи спутанными волосами и всклоченной бородой нечто, которое проворно встало рядом с мальчишкой. Мужчина сжимал в руках обычный плотницкий топор. Одет он был в обычную кожаную безрукавку, которая почти рвалась, обтягивая развитую мускулатуру мужчины. – Выбирайте либо ваши жизни, либо же бренные вещи, который вы уж точно не заберете на тот свет.

После появления этого мужчины на секунду всё замерло, будто бы вселенная знала, что через мгновение быстро завертится новый маховик судьбы, определяя кому жить, а кому умереть. Винс пытался прожечь дырку в этом разбойники невесть как очутившегося именно у нас на пути, а мужчину в свою очередь смотрел в глаза Винса. Это противостояние взглядов продолжалось, по моему ощущению, довольно долго, почти маленькую бесконечность, за которую у меня в голове пронеслось довольно большое количество мыслей и вопросов.

Все замерло. Время остановило свое движение, предчувствуя, что события готовились к тому, чтобы сорваться с места в галоп. Я облизнул в раз пересохшие губы и попытался унять нервную дрожь в правой ноге, которая затряслась словно отбойный молоток.

«Затишье перед бурей», - возникла в голове отрешенная мысль, пока моя рука незаметно двигалась эфесу меча. Все мои нервы напряглись, предчувствуя неизбежное. И сразу же возникло чувство, что на меня сейчас кто-то смотрит. Взгляды, которые буравили мой затылок. И с каждым новым мгновением это ощущение направленного на меня взгляда усиливалось. Я обеспокоенно осмотрелся по сторонам, передёрнув плечами.

Краем зрения я видел, как тоже, что и я, проделали Наронес и невозмутимый Дзирк, лицо которого не выражало ни одной эмоции, а вот на лице Орина явно было написано напряжение. Он видимо тоже предчувствовал проблемы, поэтому все и потянулись к своему оружию. Ни у кого не возникло ощущение, что всё обойдётся.

- Знаешь, - размеренно протянул Винс и сделал неуловимое движение рукой, похожее на короткий рубящий удар, который увидели только мы втроем. После этого движения на лице Норенса возникла грубая ухмылка и он также незаметно кивнул, показывая, что услышал эту беззвучную команду. Я отогнал странные мысли, убедив себя, что мне это показалось, а тем временем Винс продолжил накалял ситуацию. - ты, бородатый сынок горного тролля и вонючего осла, порочный плод этой богопротивной связи. Можешь взять этот топор и сделать тоже, что и твой папаня, когда залазил на осла.

- Не хотите по-хорошему? – огорченно сказал кудрявый паренёк, получив злой взгляд от мужчины с топором.

- Сейчас! – выкрикнул Винс и с силой ударил лошадь по бокам, срываясь вперёд и преодолевая оставшиеся расстояние до мужчины, перекрывшему дорогу. В это же мгновения Дзирк почти по невозможной траектории развернул лошадь и сорвался назад по дороге, а я потерял несколько секунд впечатленный быстротой развивавшихся событий. Но это промедление продолжалось ровно до того момента, пока паренёк сидящий на козлах не зажал в руках странное устройство, присмотревшись к которому я почти благоговейно выдохнул. Арбалет. И откуда он успел его только достать? Впервые я увидел здесь это метательное оружие, но это изображение подстегнуло мой мозг, который выдал мысль, что арбалет может быть и не один.

Не теряя больше ни секунду драгоценного времени, я принялся действовать. Вытащив праву ногу из сбруи, я практически свалился на пыльную землю. И вовремя. Как только я это сделал, в воздухе практически над моим ухом просвистел смертоносный снаряд. Не придав этому большого значения, я рассмотрел, как лошадь Винса встала на дыбы, а после этого был спущен механизм арбалета паренька, который направлял его точно в Питера. Я видел, как снаряд сбил соломенную шляпу с головы Питера, а в следующий миг тело Винса уже стремилось к земле, на которую упало. А паренёк выбросил бесполезный метатель и достал откуда-то старый палаш, устремляясь ко мне и Наранессу, который также, как и я постарался прикрыться своей лошадью, в которую тут же попал арбалетный болт. От этого лошадь сорвалась с места и быстро исчезла из моего поля зрения, проломив линию леса.

- Проклятие, - уходя вниз от летящей мне в лицо дубины, я выкрикнул фразу, горячо любимую Тейтом. Это простое оружие сжимал толстопузый здоровяк немного выше меня с перекошенной страшной рожей, которой наверняка получалось пугать детей по ночам. Он неожиданно возник возле меня и сразу же включился в атаку. И где он только прятался?

Перекатившись через плечо, я окончательно потерял из виду общую картину это маленькой битвы, полностью сосредоточившись на своём противнике с яростью обрушившим на меня новый удар сверху-вниз. Мне удалось отскочить назад, выгадав для себя немного времени в этом хаосе. Мне уже было непонятно что происходит вокруг меня. Если честно, то я даже старался не думать об этом. Быстрым движением я выхватил свою саблю, которой тут же попытался отразить размашистый удар. Вот это у меня получилось, скажем, не слишком хорошо. Рука онемела практически до предплечья, а я вновь отскочил назад, давая себе секундную передышку. Меня пока что спасало только то, что оружие моего противника было слишком громоздким, а его движения слишком медленными. Это всё и помогало мне держаться примерно наравне в этой схватке.

«Ты угробить нас хочешь?» - появился рядом со мной довольный демон. И я очень хорошо представлял, почему же он сейчас улыбался. Энергия через амулет стала наконец напитывать это темное существо, питающиеся всеми темными эмоциями, живущими в людях. На шее этот маленький амулет ощущался как маленький источник тока, который хаотично пульсировал, каждый раз передавая мне немного энергии.

«Я стараюсь», - огрызнулся я, приседая и делая короткий выпад. Принимать удары на меч я больше не пытался. Слишком уж немеет рука от той силы, с которой они наносили. Удивительно, но мой отчаянный выпад принёс свои плоды. Я не увидел, а почувствовал, как клинок прошел через что-то мягкое, а пузан после этого вскрикнул и отскочил назад, схватившись за начинающий краснеть бок.

«Плоховато у тебя получается. От такого удара даже слизнях не умрет», - по достоинству оценило мои способности это язвительное темное существо. Но в душе поселилось чувство, что демон наслаждается этим боем, а в особенности моей беспомощностью. Не знаю почему мне так казалось, но от этого ощущения я не мог ни как отделаться. - «Этот крестьянин ничего кроме плуга в руках с роду не держал, поэтому странно, что ты продолжаешь с ним возиться».

«Лучше бы помог», - буркнул я, делая резкий размах снизу-вверх. Успеха я не достиг – противник прикрылся своей деревяшкой, но этот выпад помог отогнать моего противника подальше от себя.

«Сядь на колено», - неожиданно послышался голос демона, пробившейся через звуки разгоравшейся битвы. Переспрашивать на какое я не стал, бухнувшись сразу на оба. Научен горьким опытом. Та таверна всё-таки оставила немного двойственное впечатление о себе. Не слишком мне понравилось, как мне разбили нос каким-то летящим предметом. И в тот же момент, как я упал на землю, над моей головой просвистел острый кусок стали. Не успел я спокойно выдохнуть, как сильный удар ноги опрокинул меня на землю, заставив перекатиться несколько раз вокруг своей оси. Я остановился, оценивая обстановку и потирая свободной рукой ушибленное плечо. Происходящие вокруг мне совершенно не понравилось. Поэтому встал я сразу же, развернувшись в сторону этих двух разбойников. Да и не было у меня времени медлить, раз уж в бой вступил второй противник.

«С этим уже не будет так просто», - засмеялся демон. Но я и сам смог понять это. Слишком сильно эти два моих противника отличались друг от друга, словно луна и солнце. Новый вступивший в схватку противник был защищен хорошей кольчугой, а в руках сжимал одноручный меч. И от него исходила какая-то зыбкая аура. Уверенность в собственных силах, чего не было у толстяка, старающегося унять участившееся дыхание.

«И что ты предлагаешь?» - зло сказал я, наблюдая как эти двое приближаются ко мне. Если они нападут вдвоем и одновременно, то это будет финалом моей истории. Второй раз, когда меня достанет смерть. Я передёрнул плечами, отгоняя странное наваждение. Казалось, что я почувствовал, как холодные костяные пальцы провели по моим волосам.

«Энергия в обмен на мою помощь. Я же говорил, договор не меняется», - усмехнулся демон. – «Проще быть не может. Всего лишь одно маленькое условие, которое ты должен выполнять».

- Будь по-твоему, Реф! - не удержался я и выкрикнул фразу вслух, получив презрительный взгляд от воина в кольчуге, который после этого стал приближаться ко мне намного быстрее, будто бы он смог почувствовать проявленную мной слабость. Видимо он думал, что это была слабость. Ничем другим я не мог объяснить его блеснувшие в ознаменовании скорой победы глаза, сверкнувшие будто бы бриллианты на его грубом лице, сделанным, казалось, из старой наждачной бумаги. Кожа по всему его лицу выглядела так, будто бы она была поражена какой-то болезнью, оставившей такие страшные следы.

«Получишь ты свою энергию, демон», - я отвлекся от рассматривание своего противника и быстро согласился с Рефом, который предвкушающе потер свои ладони друг об друга. Правда, говорил я это уже мысленно, отпрыгивая на несколько шагов назад и выставляя свой меч на пути быстрого прямого удара, неожиданного сделанного воином. Тело среагировало само, будто бы пришёл в действие какой-то забытый рефлекс, натренированный годами. Металл с звонким «дзинь» встретился друг с другом, высекая небольшую искорку. Не успела она исчезнуть, как я неосознанно продолжил двигаться, прибывая в каком-то странном смятении, из которого только мог наблюдать за своими действиями. Натренированное тело, используя каждый доступный ему мускул, казалось, плыло прямо по воздуху, не встречая никакого сопротивления.

Продолжая движение, я отвёл меч своего противника немного в сторону, увлекая его вперед. Он сделал несколько шагов, остановился и резко повернулся ко мне, зло сцепив зубы. Или же я за столь скоротечный бой научился владеть холодным оружие или же мне просто повезло. Разбираться было некогда, но я всё же склонялся ко второму варианту. То, что мне удастся повторить этот хитрый прием второй раз было маловероятно.

Воин же после этого немного по-другому взглянул на меня и перестал делать попытки сблизиться. Видимо он решил дождаться толстяка, который немного отстал и только сейчас смог поравняться со своим союзником, который внимательно рассматривал меня, будто бы впервые увидел. И на лице воина больше не было той улыбки, говорящей о его превосходстве надо мной. Теперь он сосредоточено что-то высматривал во мне, выискивал какие-то черты, но через секунду он покачал головой, будто бы пришёл к какому-то выводу относительно меня, стал медленно что-то говорить толстяку.

«Кинжал, человек! Возьми в руку кинжал! Если не хочешь, чтобы следующий его удар пронзил тебя насквозь», - как только я пораженно замер от того, что мне удалось провернуть, очнулся язвительный голос демона, зажужжавший в ухо. Я недовольно покачал головой, но всё же послушался Рефа. Не думаю, что кто-нибудь смог увидеть, как черная молния скользнула в мою ладонь, настолько быстро произошло извлечение кинжала из черных ножен, болтающихся на моем поясе. Могло даже показаться, что клинок сам прыгнул в мою левую ладонь, будто бы эта полоска стали была живой и обладала собственной волей. В каком-то смысле так оно и было.

Я взялся за кинжал обратным хватом и выдохнул через сжатые зубы переработанный воздух. Я рассматривал своих противников, которые замерли в напряжении.

- Эй! - восторженно крикнул я этим двоим. По телу начало расплываться волна энергии, наполняя каждую клеточку силой и заставляя действовать. Совершать необдуманные поступки, иди в безрассудную атаку. – Испугались? Ну! Подходи же!

Я показательно воткнул меч кончиком в землю и принялся ждать каких-либо движений от этих двоих. Толстяк дождался кивка воина в кольчуге и рванул ко мне, превратившись в огромный живой таран, который смогла бы остановить только бетонная стена, материализовавшаяся на его пути. Этот бочкообразный жировой голем хаотично размахивал своей огромной дубиной, будто бы она ничего не весила. С каждым новым движением этой деревянной громадины, казалось, содрогался сам воздух, но меня это больше не пугало. Ни капли страха больше не было. Не знаю, что сделал демон, но я прекрасно видел все движения приближающегося ко мне человека. Он попросту несся вперед, не используя ни какую-нибудь тактику, ни технику, ни самую простую уловку. Грубая сила, помноженная на массу, должна была снести меня в одно мгновение.Жаль, что всё поменялось. Больше не было того человека, который впервые взял в свои руки меч. Я изменился. За доли секунды мне стало понятно, как нужно совершать то или иное движение, выпад, удар. Внутри поселилось какое-то необычайное чувство спокойствия. Вера свои силы. Так кажется это называется. Когда ты точно знаешь, что этот крестьянин не представляет для тебя никакой угрозы. Он всего лишь досадная помеха, вставшая на твоём пути.

Теперь я был охотником, который выжидающе замер. Моё дыхание тоже замедлилось, а глаза старались выхватывать все движение этого надвигающегося дурня. Зачем напрягаться, если толстопуз сам загоняет себя в капкан. Линия, которую он только что пересек, не оставляла ему ни одного шанса. Это была настоящая граница и за её пересечение было предусмотрено наказание.

«Что ты сделал?» - из чистого любопытства спросил я.

«Ничего особенно. Твое тело знает, как нужно сражаться, а твой разум не понимает какие движения правильные. Ты мешаешь телу, проще говоря,», - возник из ниоткуда голос демона. – «Я исправил эту несогласованность между разумом и телом. Ты и сам должен был почувствовать это, человек. Не так ли?».

Я только кивнул. В теле появилась необычайная легкость, а что самое главное я стал представлять на что я способен. Это было странное чувство, которое можно было описать только как уверенность. Уверенность в своих действиях. Я чувствовал каждую мышцу в своем теле и знал на что они способны.

В голове начали появляться варианты действий, которые я мог предпринять по отношению к этому толстяку, который был уже в двух шагах от меня. Его дубина пронеслась в опасной близости от моего лица, но я даже не поморщился, а просто сделал небольшой шаг назад, чтобы окончательно выйти из зоны поражения этого оружия. Слишком просто. Всё стало казаться таким легким, что я даже усмехнулся этой безнадежной атаки. Толстяк этого ещё не понимал, но она стала для него последней. Я слишком отчётливо видел, что нужно делать, чтобы выиграть эту схватку. Он сам решил свою судьбу, вступив в этот бой.

Когда дубина медленно стала удаляться, обдав меня волной воздуха, я сделал два очень быстрых шага вперёд и без каких-либо прикрас вонзил кинжал в грудь толстяка. Он, не испытывая никаких трудностей, прошёл сквозь грубую рубашку и вонзился в тело. По руке сразу же заструилась волна энергии, полностью выбив из моей головы мысль, что только что я убил человека. Моя рука казалось онемела от той волны силы, которая проходила через меня, оставляя только какой-то азарт и желание действовать дальше. Я посмотрел на толстяка, на лице которого застыла детская обида. Он даже не смог понять, как я это сделал. Возможно, даже кто убил его. Полированная дубина упала на землю, выпав из ослабевших рук моего противника, а я всё продолжал крепко сжимать от чего-то скользкую рукоять кинжала. Забыв обо всё, я наслаждался той силой, которая проникала в меня.

Это продолжалось до тех пор, пока толстяк не издал какой-то полубулькающий всхлип и сделал последнее действие в своей жизни. То, чего я от него никак не ожидал. Я думал, что толстяк уже сдался и потерял волю к жизни, но я ошибся. Он, напрягая все свои мышца, схватил меня за плечи и развернул меня спиной к тому воину. Но это был единственный его успех в этой битве. Его пальцы разжались, а его безвольное тело начало падать на землю. А на его губах застыла странная усмешка, про которую я тут же забыл.

Что я почувствовал, когда убил этого человека? Я попытался задуматься над этим. Прислушавшись к себе, я с удивлением понял, что не испытываю ровным счетом никаких угрызений совести, что мне пришлось отнять чью-то жизнь. Каким бы не был мой прошлый мир, кричащий о ценности человеческой жизни, но в нём твоя собственная никогда не стояла с другой стороны этих весов. Жизнь против жизни, человек против человека - закон этого мира был необычайно прост. Он был моим врагом, который вряд ли бы стал задумываться о том стоит ли ему меня убивать или нет.

- Бессмысленно, - произнёс я, наблюдая как последний огоньки жизни, покидают глаза толстяка. Не успел я развернуться ко второму своему противнику, как меня покачнул резкий удар в плечо. Я повернул голову и замер. Из моего правого плеча выглядывал наконечник арбалетного болта, который пробил мой доспех насквозь и вышел с обратной стороны моего тела.

Я вглядывался в него, будто бы от этого арбалетный болт мог испариться, будто бы никогда и не существовал вовсе. Я не верил, что это могло произойти, но реальность говорила об обратном. Медленно капелька крови упала с железного наконечника, а я просто смотрел на это. Боли не было, будто бы эта стрела вонзилась не в моё тело. В полном недоумении я смотрел на этот предмет, про себя думая, что я слишком увлёкся этим маленьким сражением. Как я мог забыть, что на этой дороге намного больше людей, чем эти двое?

Я резко развернулся, злясь на самого себя. В этой ране был виноват только я сам. Как я мог так просто подставиться? Забыть про всё, что было вокруг меня? Моя собственная глупость. Самоуверенность присуща только дуракам, верящим, что они не уязвимы.

Первое, что я увидел, когда повернулся на сто восемьдесят градусов, была мерзкая ухмылка стоящего передо мной воина, за которой вдалеке виднелся тот паренёк, который всё также продолжал сидеть на козлах. Он был занять тем, что пытался перезарядить свой огромный арбалет, маленькую смертоносную машинку. Паренёк будто бы почувствовал направленный, что на него кто-то смотрит, и поднял свою кудрявую голову, встретившись со мной взглядами. Он ухмыльнулся и отсалютовал мне рукой, будто бы говоря, что надо было смотреть по сторонам. В том, что случилось с тобой только твоя вина.

- Последним здесь буду смеяться я, - тихо пообещал я этому маленькому гадёнышу. Стараясь остудить клокочущую внутри меня ярость и жажду действий. Мне нужна была холодная голова, а не бомба замедленного действия, которая готова была рвануть в любой момент.

Надо постоянно двигаться, чтоб никто не мог застать меня врасплох. Свои мысли я попытался тут же воплотить в жизнь, пока боль не стала мне мешать настолько, чтобы не смочь продвигаться вперед. Я начал чувствовать, как начало пульсировать плечо, но обращать на это внимание было некогда. Боль - слишком второстепенное, чттобы обрщать на неё внимание.