Котёнок Сильвер, или Полосатый храбрец

– А нельзя другую наложить? – спросила Хелен, когда они прошли вслед за Молли в стационар.

– Придётся загипсовать. Но чем больше он теребит лапу, тем дольше она будет заживать. Надо следить за ним. Нужен специальный ветеринарный воротник в виде конуса, чтобы он не смог стянуть повязку, но у нас такого маленького размера просто нет. Попробую наложить гипс с очень неприятным вкусом, чтобы противно было жевать. Надеюсь, больше не тронет.

– Бедный малыш! – пожалела котёнка Хелен и заглянула в клетку, где он сидел. Котёнок забился в самый угол клетки, словно хотел ото всех спрятаться, и смотрел оттуда очень устало. Хелен сразу поняла, как ему грустно. – Наверное, ему не нравится, что его здесь держат.

– Ему нужен покой, – объяснила Люси. – Даже если бы его забрали домой, ему пришлось бы сидеть в клетке. На всякий случай.

– Его хозяин не звонил? – с надеждой спросила Хелен.

Молли покачала головой:

– Нет, никто не звонил. Надо повесить объявление.

– А давайте я его сделаю, – предложила Хелен. – Распечатаем объявление и развесим по всему району. Наверняка хозяин очень волнуется.

Девочка вдруг представила, что почувствовала бы, исчезни её котёнок, и вздрогнула.

– Да, объявления – это хорошая идея, – кивнула Молли. – А я пока снова наложу повязку.

– Пожалуйста, не трогай лапу, не надо, – уговаривала Хелен котёнка. Ему наложили гипсовую повязку и вернули обратно в клетку. Девочка принесла ему еды и воды. – Смотри не угоди лапой в воду. Когда я сломала руку, мне не разрешали её мочить.

Она присела на пол перед клеткой с котёнком. Всего клеток было шесть, они стояли в два ряда друг на друге. Золотисто-полосатый котёнок сидел в одной из нижних.

– Ты совсем грустный, – сказала ему Хелен. – Завтракать не будешь?

Девочка говорила шёпотом и старалась не смотреть котёнку в глаза. Она знала, что кошки этого не любят.

Хоть у Хелен и не было питомца, бабушка подарила ей книгу «Всё о кошках». Девочка как-то рассказала бабушке, о чём мечтает. Хелен всегда хотела завести котёнка, но это был секрет, потому что Хелен знала – мама против. Девочка много раз её просила, но мама всегда отвечала: «Нет». Хелен понимала почему. Мама работала в школе, где училась дочка, и они обе появлялись дома только вечером. Котёнку приходилось бы сидеть в одиночестве целыми днями. Мама говорила, что он будет сильно грустить и что так поступать с животными нельзя. А Хелен думала, что могла бы приходить из школы пораньше и вообще посвящать любимцу всё свободное время, но мама была непреклонна.

Так что на Рождество бабушка подарила Хелен фарфоровую кошечку и книгу. Там было море информации для возможного хозяина и множество прекрасных фотографий. Бабушка даже написала в книге, что, может быть, не прямо сейчас, но когда-нибудь котёнок у Хелен обязательно появится. А пока что девочка всегда может приходить в гости и играть со Снежком и Угольком – уж больно они толстые.

В субботу Хелен прочитала в бабушкиной книге о кошачьих травмах. Потом она заглянула в Интернет и нашла ещё больше информации. Оказалось, что кот может пережить «психологическую травму вследствие несчастного случая». Хелен не поняла, что это значит, и спросила у мамы. Та объяснила, что котёнок, во-первых, может помнить об аварии, а во-вторых, он вынужден сидеть в клетке и терпеть неприятные процедуры. Поэтому он грустит и не хочет общаться.

Хелен подумала, что именно так себя и чувствует котёнок. А ещё она вспомнила, как год назад упала с рукохода[1] на спортивной площадке в школе и сломала руку. Тогда ей было не только больно и обидно, но и страшно. С тех пор Хелен и не подходила к рукоходу.

Но ведь можно как-то отвлечь малыша! Сделать его клетку уютнее, или принести ему что-нибудь вкусное, или занять игрушкой, или как-нибудь ещё. Надо хотя бы попробовать, решила Хелен.

Котёнок понюхал миску, тяжело вздохнул и отошёл от еды. И хотя котята не умеют пожимать плечами, Хелен была уверена, что именно это малыш и сделал. «Мне совершенно всё равно», – будто сказал он.

Хелен просунула палец в клетку и пощекотала котёнка под подбородком. Он был очень симпатичный – даже уродливый гипс на лапе его не портил. Золотистая шёрстка с более тёмными полосками, ни единого белого волоска, кроме усов, абрикосово-розовый носик и огромные глаза. А ещё несуразно большие лапы. «Наверное, он вырастет очень крупным», – подумала Хелен.

Пока девочка почёсывала котёнка, он задремал. Ему снова налепили эту белую штуку на ногу. Она пахла ещё хуже той, что малыш содрал, и оказалась ужасно гадкой на вкус. Да и вообще, тут очень странно пахнет и слишком чисто. Котёнку это совсем не нравилось. Он хотел домой, на маленькую улочку, в свой сад. Но не знал, как туда добраться. Забыл. Пошёл как-то погулять и вдруг понял, что заблудился. Он сам не понял, как это случилось, он был уверен, что всегда сможет найти путь домой.

Котёнок совсем отчаялся, устал и проголодался, но вдруг увидел дорогу. Малыш был уверен: если её перейти, он точно окажется дома… Он ошибся и теперь так далеко от родных мест, что сложно себе представить.

Котёнку вдруг захотелось мотнуть головой и укусить девочку за пальцы. Но он был не в силах это сделать. Девочка почёсывала ему подбородок, в самом любимом местечке. Это было так приятно, что котёнок даже мурлыкнул от удовольствия.

– О, да ты урчишь! – обрадовалась Хелен. – Значит, тебе лучше.

Девочка погладила его пальцем по крохотной головке и вздохнула:

– Если твой хозяин так и не объявится, тебя, когда ты поправишься, заберут в приют. Там ты будешь жить, пока тебе не подыщут новых хозяев. Правда, если ты будешь таким же хмурым, как сейчас, останешься в приюте надолго или даже навсегда.

Маленький, золотистого цвета котёнок неподвижно лежал на своём одеяле, а Хелен старалась не думать о том, что он может остаться в приюте «даже навсегда».

Глава третья

– Ну что, как котёнок? – спросила Кейти, подруга Хелен. – Ты вчера к нему ходила?

– Нет. Боюсь, и сегодня не пойду. Мама скажет, что уже поздно, и не разрешит забежать в клинику по дороге домой.

Хелен вздохнула. Девочки ждали, когда мама Хелен придёт из учительской и заберёт их после тренировки по футболу домой.

Кейти часто ездила с ними и даже иногда оставалась на чай.

– Зато мама разрешила вчера отправить Люси смс. Я спросила, как там котёнок, и Люси ответила, что он не пытался снять гипс и не пробовал вставать. А ещё он по-прежнему ничего не ест.

– А хозяин так и не нашёлся? – спросила Кейти. – Бедный маленький котёнок! Что же с ним будет?

– Люси сказала, что если хозяин не объявится, котёнок отправится в приют, – вздохнула Хелен. – Но, боюсь, никому не нужен хромой, несчастный и угрюмый кот, пусть даже и очень красивый. Фотографию котёнка напечатали в местной газете. Надеюсь, хозяин всё-таки найдётся.

Девочек догнала мама Хелен, но они этого не заметили.

– Простите, что опоздала! Ты рассказала Кейти о котёнке? Интересно, хозяин уже нашёлся?

– Мы как раз это обсуждали, – сказала Хелен и тихонько вздохнула. Хорошо, конечно, если хозяин найдётся. Но в глубине души Хелен жила мечта, что хозяйкой котёнка станет она.

– Не волнуйся, – попробовала её утешить мама, – даже если он отправится в приют, то рано или поздно попадёт в хорошие руки. Я знаю очень много людей, которые взяли кошек и собак из приюта. Там за животными очень хорошо ухаживают и делают всё, чтобы они поскорее нашли новый дом.

– Очень на это надеюсь, – прошептала Хелен.

Кейти сочувственно ей кивнула – она знала о мечте Хелен. У самой Кейти жил большой чёрный лабрадор по имени Билли. Хелен очень любила гулять с ним и подругой.

Люси позвонила в тот же вечер. Хелен как раз помогала маме готовить ужин.

– Из стационара не звонили? – спросила Хелен с надеждой. – Как там котёнок?

– Он начал есть, но хозяина по-прежнему нет.

Повисла пауза, а потом Люси добавила:

– Я пообещала Молли, что заберу его к себе на несколько дней. А когда он поправится, начну подыскивать ему новый дом. Родители, правда, пока не в курсе.

– Как здорово! – воскликнула Хелен, да так громко, что мама чуть не уронила кастрюльку с макаронами. Люси жила с родителями и младшими сестричками-двойняшками. Они с Хелен были соседями, а значит, девочка сможет навещать котёнка хоть каждый день.

– Боюсь, в приюте не смогут обеспечить должный уход. Ему нужно очень много внимания и заботы.

– Это точно, – согласилась Хелен. – Можно я загляну в хирургию с бабушкой завтра после танцев? Ты как раз в это время собираешься домой. Моя бабушка кошек просто обожает, и про нашего котёнка я ей рассказала.

– Я вообще удивляюсь, как это она до сих пор у нас не появилась, – рассмеялась Люси. – Тогда до завтра!

– Вот он! Снова спрятался.

Хелен показала бабушке котёнка. Тот забился в угол клетки и очень сердито смотрел на бабушку. Но как только заметил Хелен, успокоился и осторожно вытянул мордочку. Девочка рассмеялась:

– Совсем другое дело! Ты должен хорошо себя вести, я же тебе подарок принесла.

Хелен вытащила из куртки пакетик с кошачьим лакомством и надорвала его.

– Со вкусом тунца! М-м-м… По-моему, пахнет отвратительно, но я читала, что кошки любят именно такое угощение.

– Какая красивая у него шёрстка… – пробормотала бабушка. – Когда ты заберёшь его домой, Люси?

– Завтра, наверное. – Люси присела и взглянула на котёнка. – Ему надо уже начинать наступать на больную лапу, она как раз зажила.

– А что твои родители на это сказали? – спросила Хелен.

– Не то чтобы обрадовались… – скривилась Люси. – Но я объяснила, что в приюте очень много животных, и пообещала, что это ненадолго. Мама сказала, раз котёнку жить в прачечной, то стирка на мне.

– Люси, тебя подвезти? – спросила бабушка и посмотрела на часы. – Я уже неделю не видела Эмили и Беллу. Надо хотя бы поздороваться с ними.

Эмили и Белле, сестрам-двойняшкам Люси, было всего четыре года. Хелен они очень нравились, такие забавные! Стоило к ним заглянуть, как её тут же усаживали делать какую-нибудь сумасшедшую причёску с перьями или блёстками.

Но сейчас, в машине бабушки, она всё думала о котёнке. Он такой тихий, грустный. Как ему там будет с двумя шумными четырёхлетками? А о лабрадоре и говорить нечего. Он такой же буйный, как Эмили и Белла, и гоняется за кошками. Хелен однажды видела, как Люси едва удержала его от погони за бездомным котёнком.

Увидев Хелен, сестрички бросились ей на шею и немедленно потащили наверх красить ногти в ярко-голубой цвет (конечно, мама заставит смыть лак немедленно, но пока об этом можно не думать). Но сегодня Хелен было с ними совсем не весело.

Она не представляла, как здесь будет жить маленький испуганный котёнок, даже совсем недолго. Билли очаровательный пёс. Он даже не думал сопротивляться, когда близняшки красили ему когти голубым лаком, но стоит ему учуять кота, то он не успокоится, пока не доберётся до бедолаги. Если на пути попадётся запертая дверь – тем хуже для двери, Билли её сломает. И вряд ли котёнок разрешит Эмили и Белле разрисовать его гипс. В общем, вряд ли ему здесь будет хорошо.

– Что случилось, Хелен? – спросила бабушка, когда они шли обратно к машине. – Ты сегодня что-то очень тихая.

– Переживаю за котёнка, – ответила Хелен. – Боюсь, ему не понравится у Люси. Он всё никак не придёт в себя, а у Люси всё время такой тарарам. Как бы не стало хуже.

– Я тоже об этом подумала, – печально согласилась бабушка. – Но Люси говорит, что будет держать его в прачечной.

– Да, но ты же понимаешь, что Эмили и Белла захотят с ним познакомиться и поиграть, – заметила Хелен. – Они будут наряжать его в кукольные платья, стоит тёте Сэм отвернуться.

– М-м-да, – кивнула бабушка, выезжая на дорогу. – Может, я смогу его взять?

– Но ведь Снежок и Черныш будут недовольны. – Хелен вздохнула. – У всех уже есть либо кошки, либо собаки, либо близнецы.

Она помолчала минутку.