Полночь XXI века

Виктор Евгеньевич мгновенно остановился. Обернулся и укоризненно сказал:

— У меня очень хороший слух, Александр Игоревич. И настоятельно прошу на территории подобных слов не употреблять вообще. Воспитанники и воспитанницы, и никак иначе. Потому что да: никто из них не должен чувствовать себя вещью. Человек работает намного эффективнее, если у него есть мотивация. Если он ощущает, что его слушают и прислушиваются. А какая мотивация у вещи? Потому, к слову, рабская экономика и проиграла более поздним формациям. Впрочем, как историк по первому образованию вы лучше меня это знаете.

— Виктор Евгеньевич, всё, признаю, — Саша рассмеялся и сложил на груди руки крестом. — Вы меня убедили. Значит, мотивация…

— Да. Победа, слава, — Директор серьёзно кивнул. — Возможно — лучшие после окончания спортивной карьеры вернутся к нам тренерами. Я ещё думаю, какую идею предложить. Пока воспитанники работают на новизне, на молодости. Но заранее стоит думать на будущее.

Директор закончил говорить, повернулся спиной и пошёл дальше по коридору и не увидел, как глаза Саши сверкнули холодом, а губы беззвучно шепнули одно слово: «Янычары». Леонид пожал плечами и покрутил в воздухе рукой. Что поделаешь? С большой вероятностью психолог прав. С самого начала было ясно, что нужно подбирать мальчиков и девочек не только с хорошими физическими данным, но и волевых, целеустремлённых. В конце концов, пусть и оставаясь по закону рабами, в годы расцвета янычары были надёжной опорой султана, преданной и сильной армией.

В конце коридор закрывала точно такая же дверь. Директор опять набрал код и провёл карточкой-ключом. Они оказались в жилом корпусе, который тоже встретил пустотой и тишиной: все были заняты в спортзале. Здесь уже царил двадцать первый век. Планировка — коридор с дверьми жилых комнат по бокам — не изменилась, переделки были скорее косметическими. Пол теперь устилал коричневый ламинат под дерево, новые обои тёплых тонов, потолок-армстронг. Леонид направился было к одной из дверей, заглянуть внутрь, но директор аккуратно удержал его за руку.

— Нельзя. Хозяйки нет. А вторгаться в личное пространство я запретил даже себе. Девочки и убираются обязательно сами. Лишь раз в неделю им помогает уборщица, и то под присмотром хозяйки.

— Виктор Евгеньевич, хотите сказать, что там нет скрытых камер? — Леонид удивлённо и заинтересовано посмотрел на директора.

— Нет. И все это знают. Да, определённый риск остаётся. Но на это у нас штат психологов, а свой закуток, где можно спрятаться от мира, выплакаться на худой конец так, что никто не увидит — это мощная гарантия от перегрузки психики. Той самой перегрузки, что ведёт к подростковым суицидам. Лишение личного пространства на какой-то срок у нас самое страшное из наказаний. Но если так уж любопытно…

Виктор Евгеньевич улыбнулся и повёл всех в самый конец коридора. Там одна из дверей оказалась приоткрыта. В щель можно было увидеть обычную девчоночью комнату. Кровать, тумбочка с лампой и раскрытой на середине книжкой, повсюду небольшой беспорядок торопливых сборов.

— Юля у нас как всегда зачиталась и проспала, вот я и был уверен, что она забудет запереть дверь. Это одна из тех троих, кто осталась в строю. Характер после неудачного суицида у неё поменялся, но не сломался. Вообще — умная, хорошая девочка, — На этих словах Виктор Евгеньевич почему-то тяжело вздохнул. — Куда дальше? В спортивный корпус?

Леонид наморщил лоб, делая вид, что задумался. На самом деле по заранее продуманному на сегодня плану экскурсию он или Саша должны были под благовидным предлогом оборвать на середине.

— Нет, пожалуй, не стоит. Не стоит портить впечатление. Точнее… Пусть я буду зрителем, который пришёл первый раз.

— Хорошо. Тогда куда сейчас? До начала соревнований полтора часа.

— Давайте пока к вам. Посмотрим бумаги, чтобы не тратить время потом.

Кабинет директора располагался в административном корпусе, как и его квартира. Так было заведено ещё с самого начала, поскольку рядом с апартаментами располагалась защищённая линия связи с центральным офисом. И если на остальной территории опять же интерната скорее царил дух и облик модернизированных и слегка облагороженных шестидесятых-семидесятых годов, то здесь — исключительно хай-тек и современные технологии двадцать первого века. Директорский стол из хрома и стекла, удобные кресла пластика и кожи, освещение точечными светодиодными светильниками. Напротив стола матово поблескивала видеостена и камера — со своими заместителями в соседних пансионатах Виктор Евгеньевич по возможности общался без выездов, через видеоконференц-связь.

Финансовую отчётность хозяева проверили первым делом, но и Леонид, и Саша понимали, что это скорее положенная по правилам игры формальность. С одной стороны всё давно разобрали по косточкам аудиторы из московского отдела внутреннего финансового надзора. Люди надёжные, преданные, грамотные. И если уж эти съевшие собаку на поисках разнообразных афер и серых схем специалисты ничего криминального не нашли, беглым осмотром тем более ничего не выявишь. С другой стороны, Виктору Евгеньевичу воровать не было интереса. Денег этот уникальный специалист и раньше грёб лопатой, потребности имел достаточно скромные — например, одевался хоть и со вкусом, но без ненужного шика: никаких массивных перстней и тяжёлых цепей из литого золота, никаких рубашек-пиджаков-туфель, где три четверти стоимости составляет ярлык с именем модельера. И в проект его привлекли отнюдь не зарплатой, а властью, интересной работой без творческих ограничений и возможностью прославиться.

Некоторые вопросы всё же возникли. Дело было новым, ряд идей Виктор Евгеньевич внедрял на ходу и утверждал своей волей. По некоторым пунктам возник перерасход. Конечно, всё сопровождалось подробными отчётами — их-то сейчас и хотели обсудить Саша и Леонид. В чём-то они были согласны, где-то собирались категорично на будущее сказать «нет». А по третьей спорной категории, особенно там, где Саша и Леонид не сошлись во мнениях — хотели уточнить непосредственно у директора. И уже по итогам совещания принимать окончательное решение. Плодотворное, хотя и довольно жаркое обсуждение затянулось, так что когда минутная стрелка часов подобралась к цифре «9», оторвались все с сожалением. Но и заставлять ждать было нехорошо и непедагогично. Пятнадцать минут же — ровно столько времени, чтобы дойти до спорткорпуса и занять места.

Спортзал ничем не отличался от любого себе подобного. Место для выступлений. Вдоль одной из стен — ВИП-ложа в обрамлении зрительских мест. Сегодня и там, и там почти всё было заполнено: девочки должны выступать как на настоящих соревнованиях. В представительской части трибуны уже расположился управляющий поместья, сияющей как новенький пятак и гордый оказанной честью. На остальных местах — помощники с семьями, незанятые службой охранники и свита из не-крепостных вольнонаёмных служащих поместья. Утечки информации Леонид не боялся. До соревнований не так уж и много времени, действительно важных сведений дилетанты-зрители не заметят и не поймут. А специалистов с помощью управляющего проконтролируют Виктор Евгеньевич и служба безопасности спорт-центров.

Наконец все зрители разместились, затихли. Ведущий объявил о старте соревнований. Вначале шли самые младшие из девочек, потому упражнения не отличались зрелищностью и сложностью. Потом средний возраст. И последними девушки шестнадцати-семнадцати лет, готовившиеся поехать на Чемпионат Европы. Обороты вокруг верхней и нижней жерди брусьев, различные технические элементы, исполняемые над и под ними с вращением вокруг продольной и поперечной оси при помощи хвата одной и двумя руками. Упражнения на коне — в виде разнообразных маховых и вращательных движений, а также стоек на руках, упражнения на кольцах, красивые вращения на перекладине. Глядя за реакцией зрителей, Леонид подумал: а ведь можно из спорта сделать неплохое шоу. Это будет оригинально, особенно если не просто показывать упражнения, а сделать акробатический спектакль — идея просто обречена на коммерческий успех. Заодно туда можно использовать спортсменов второго эшелона, которые окажутся неспособны к рекордам. Ну и со временем перевести туда медалистов, которые по возрасту и из-за травм не смогут больше выступать — но станут отличной рекламой.

Небольшая заминка случилась лишь один раз. Частью выступления были вольные упражнения: комбинация из отдельных элементов, а также их связок. Сальто, кувырки, шпагаты, стойки. Один из самых эффектных элементов этой части был прыжок-кульбит с разбега с использованием дополнительной опоры в виде напарницы. И тут очередная девушка совершила ошибку, очень некрасиво полетела в сторону и шлёпнулась на маты. Судьи дружно выставили ей самый низкий балл. Леонид заметил, как незадачливая спортсменка закусила губу, чтобы не разреветься — до этого она шла в числе первых, а теперь опустилась на середину.

Виктор Евгеньевич со вздохом негромко, чтобы слышали только хозяева, прокомментировал:

— Самое плохое, что Полина — это та девочка, которая упала — сейчас не виновата вообще. Отличная спортсменка. Можете проверить — вечером пойдёт в спортзал и будет самостоятельно отрабатывать упражнение до седьмого пота. Я бы рекомендовал её в нашу сборную всё же отправить.

Леонид и Саша синхронно кивнули. Кроме показа итоги соревнований влияли ещё и на то, кто именно из воспитанниц поедет. Середнячков судьи, скорее всего, забракуют. Но хозяева могут вносить правки в список своей волей. Виктор Евгеньевич продолжил:

— Поссорилась она крепко недавно с Юлей. Это та самая, которая на опоре была.

Друзья повернули головы и внимательно посмотрели на виновницу. Высокая, метр восемьдесят примерно. Форма довольно сильно обтягивала тело, так что можно было заметить — у девушки хорошая спортивная фигура, которую не портила небольшая грудь. Округлое и очень милое лицо. Чуть крупноват нос и полноваты губы, но это не делало внешность некрасивой, наоборот добавляло внешности очарования, шарма, какой-то загадочности. Особенно если распустить волосы цвета льна. А судя по узлу на затылке, в отличие от большинства воспитанниц Юля волосы стригла не до плеч, а отрастила настоящую косу.

— Это та самая, третья. Которая осталась. Отменные физические данные, характер стал на редкость вредный и злопамятный. Знает прекрасно, что Полина искренне видит себя только в спорте, мечтает стать олимпийской чемпионкой. Подстроила сначала, что будет с ней в паре именно на прыжке, а потом испортила ей балл. И так провернула, что никто не прицепится. Не докажешь, что она специально на долю секунды со встречным движением запоздала, очень точно было подстроено, — директор вздохнул. — Как там говорят? Рисковый актив? В общем, или Юлю переводить на индивидуальные тренировки и готовить соло — потенциальная чемпионка мира без преувеличения. Но это довольно заметная сумма. Плюс, сами понимаете, характер как порох. Или убирать из команды совсем. С той же Полиной они теперь враги навек, да и остальные девочки станут косо поглядывать.

Друзья переглянулись. Леонид побарабанил ногтями по подлокотнику кресла.

— Спасибо. Я подумаю. А Полину эту, раз так рекомендуете, всё равно в список включите моей волей. Даже если судьи забракуют.

Глава 4

Тимофей смотрел на отцовских бойцов с завистью. Если сестра поехала сюда по батиному приказу и всю дорогу бурчала, что пропускает очередную вечеринку у одноклассницы, то парень к идее навестить поместье отнёсся с энтузиазмом, который подогревали кипевшие гормоны. В городе, где свободных жило не меньше четверти, нравы были довольно строгие. Чужих крепостных девушек таскать в постель нельзя, своих отец почти не дозволял — разве что изредка «опыта набраться». Не одобрял батя и дружбы с университетским приятелем Пашкой… Как раз потому, что Пашкин-то отец тискать и пользоваться прислугой разрешал.

Жалко, что их последняя дружеская пирушка закончилась на редкость паршиво. Домой к приятелю Тимофей выбирался не так часто, как хотелось бы, так как учился в университете отнюдь не только ради диплома. Тем вечером они вместе с ещё одним сокурсником выбрались к Паше на дачу. Пиво рекой, подавали всё грудастые девки в полупрозрачных костюмах а-ля греческая нимфа, причём без нижнего белья вообще. Бери любую, какая понравится… Тимофей выбрал сразу двух, домой приполз, что называется, «на бровях» — так развезло от алкоголя и упражнений сексом во всех позах и способах, какие могла придумать молодая фантазия парня. Утром последовали выволочка от отца и запрет отлучаться из дому. Тимофей надеялся, что уж в поместье-то он сумеет отдохнуть. Здесь проблем с безопасностью, как напирал отец, никаких. И на тебе подарочек с утра. Только встал, позавтракал и уже начал было присматриваться к служанкам — как подошёл мажордом и передал строгий наказ отца.

Выдержал парень до обеда. Заодно успел заработать себе склочную репутацию не хуже чем у сестры. Наорал на лакеев, грохнул с досады об стену чашку и пару раз за мнимые проступки отправить прислугу пороть в гараж. А когда очередной лакей подошёл поинтересоваться, в каком часу молодой барин желает обедать — наорал. Потом остановил первого попавшегося слугу, и не глядя, к какой именно хозяйственной службе тот принадлежит, приказал:

— Коня мне. Я хочу покататься. И быстро.

Солнце уже давно разогнало и утренний туман, и прохладу. Стоило проехать полосу окружавшего усадьбу парка и свернуть на боковую дорогу, как под копытами коней барчука и телохранителей запылился просёлок, начало припекать. В вышине перекрикивались жаворонки, не пугаясь коней в бесконечных полях гороха, пшеницы или подсолнечника стрекотали насекомые, жужжали пчёлы, на лугах флегматично паслись коровы. Пасторальную идиллию лишь один раз нарушило далёкое урчание трактора. Благодушное настроение захватило даже троих телохранителей, хотя из усадьбы они выезжали с кислыми минами: от развлечений оторвали, да ещё заставили тащиться не на машине, а в седле.

Тимофей же, ничего вокруг не замечая, мчался и мчался вперёд. Наконец тело начало ломить от усталости, скачка погасила всплеснувшиеся гормоны. К тому же, обдувавший до этого встречный ветерок затих. Стало жарко, захотелось пить. Парень сунул руку в седельную сумку и подумал, что по приезду конюхов прикажет высечь: нет самой завалящейся бутылки с водой. А пить хотелось всё сильнее. Барчук с надеждой посмотрел на охрану, но старший только развёл руками:

— Извините, Тимофей Леонидович, торопились. Тоже не проверил.

Тут в разговор вступил второй охранник. Поколдовав над спутниковым навигатором, он выдал:

— По карте есть то ли хутор, то ли ферма. Но крюк, километра два.

— Поехали. Ведите, — Тимофей на мгновение запнулся, но отец не зря вбивал в сына имена и привычки всех охранников, — Пётр.

Приезд молодого барина вызвал на ферме переполох. Хуторянин тут же выгнал домашних во двор кланяться и приветствовать хозяина. Пока гости слезали с коней, все так и застыли в поклоне, не смея разогнуться.

— Воды! — приказал Пётр.

— Молочка не хотите свежего, барин? — робко поинтересовался крестьянин.

— Глухой? Воды барину, и тёплой.

Мужик разогнулся, махнул рукой и опять склонился в поклоне:

— Пожалуйте в дом, барин, — и толкнул старшую дочь в бок. — А ну, подай господам.

Тимофей вошёл в дом, не скрывая улыбки. Что будет дальше, он уже понял. В избе девушка налила молока из запотевшей кринки и стакан воды из старенького электрического чайника. Крестьянин дождался, пока молодой хозяин напьётся, сделал два шага поближе и подобострастно начал:

— Барин, смотрю, Маша понравилась вам. Так это, я не против. Всё моё господам принадлежит. Но энто, барин, просьба, в общем. Энто в счёт налогов на этот год, ладно?

Тимофей думал недолго и приказал:

— Хорошо. Все вон, а ты осталась.

Охранники с ухмылками вышли, следом выскочил хуторянин. Девушка замерла возле стола. Парень осмотрел её с ног до головы: ничего так себе, формы аппетитные. Слегка покраснела, даже рукой грудь прикрыла якобы от смущения. Но понятно, что это больше игра — и барину услужить, и семье подсобить. Дальше ждать Тимофей не стал. Одной рукой тут же начал мять полные соблазнительные груди, другой быстро расстёгивал брюки. Через пару минут девка с задранным подолом уже опиралась на стол, а комната наполнилась похотливым хлюпаньем, и сладкими постанываниями распалённого парня.

В усадьбу Тимофей вернулся под вечер. Только-только стянул сапоги, рухнул в кресло и начал расстёгивать пуговицы редингота, который на обратной дороге накинул поверх рубашки, как в комнату заглянул секретарь отца:

— Тимофей Леонидович, вас шеф к себе. Немедленно.

Со стоном пришлось подниматься из кресла и плестись вслед. Заодно думать, что в кавалерийских бриджах, напоминавшем фрак рединготе и тапочках он выглядит по-идиотски. Пришли батя кого-то из дворни, можно было бы и послать по матерному адресу, а самому остаться. Но доверенный человек из ближней свиты — это серьёзно. По позвоночнику сразу же забегали нехорошие мурашки, стало зябко и не от того, что рубашка пропотела — а в доме воздух кондиционировался. В кабинет сопровождающий заходить не стал, остался снаружи. Зато внутри кроме отца в соседнем кресле виднелась тощая долговязая фигура Александра Игоревича. Похоже, отец разгневался всерьёз, если попросил дядю Сашу присутствовать при разговоре. Парень сжался, втянул голову в плечи, стараясь не встречаться с взглядами сидевших за столом мужчин.

— Ну что, — обвиняюще загремел отцовский голос. — Понял, что натворил, дурак?

Тимофей попытался перейти в наступление, хотя ответ прозвучал сдавлено и жалко:

— Да ладно. Сколько там с этого хутора? Гроши. Ну не заплатит разок, с нас не убудет.

— Вырастил барана, — рыкнул отец. — Да насрать мне на и на ферму, и на налоги. И что и как ты там кувыркался. Ладно, сестра у тебя, мозгов в тёщу-покойницу. Вечеринки да наряды. Бабское дело замуж выйти и детей нарожать. А ты — мой наследник. Тебя на девке поймали, в следующий раз будут знать: сунь под тебя смазливую морду, и делай, что хочешь. Пошёл вон, и чтобы за пределы дома без моего разрешения ни ногой.

Когда дверь кабинета плотно закрылась, Саша почесал кончик носа и негромко прокомментировал:

— Нет, втык парню дали совершенно правильно. С другой стороны и вины особой нет. Себя вспомни в его годы, и как мы с тобой в общагу к девчонкам на четвёртый этаж лазили.

— И что же мне с ним делать? — Леонид тяжко вздохнул. — Любовницу ему, что ли, постоянную завести? Только кого? Что так хитро улыбаешься? Зная тебя, Сашок, есть идея?

Друг наклонился, достал из ящика стола список гимнасток и ткнул ногтем в одну из фамилий.

— Помнишь, нам Виктор Евгеньевич про эту Юлю говорил? Мозги на месте, характер ёжиком. И не знает, что с ней делать, — Леонид кивнул: помнит. — Так вот, — продолжил Саша. — Переводить на индивидуальные тренировки не вижу смысла, риск слишком велик. Да и сплочённая команда нам больше даст, чем гениальный одиночка. Заодно намёк: напакостил товарищам — вылетел. Возраст тоже самое то, семнадцать с небольшим.

— А это мысль. Заодно, раз, говоришь, с характером… Будет парню чем заняться. Согласен.

Утром сразу после завтрака Тимофей вернулся в свои комнаты. Смотреть на довольные морды охранников и горничных, слушать шепотки за спиной и вспоминать, что вчерашние развлечения для него теперь под запретом, было для парня выше его сил. И тем удивительнее было, что в гостиной выделенного наследнику крыла сидел дядя Саша. Увидев, кто зашёл, он махнул рукой.

— Дверь закрой и садись. Дело есть, — Тимофей осторожно кивнул и сел на самый краешек кресла напротив. — Знаешь, что твой батя решил? Будет у тебя постоянная девушка, в том числе и для этого самого.

Заметив, как взгляд у парня сначала заметался — Тимофей был не в силах поверить своему счастью, а потом глаза загорелись восторгом — мужчина хмыкнул ехидным смешком.

— Ну-ну. Хочешь, я поиграю в ясновидца? Нет силы терпеть. Едва заведёшь в комнату, без поцелуев, без предварительных ласк кинешь на кровать, порвёшь платье и… В общем, получится грубо, ей больно, с криками и слезами. Потом привыкнет, и получишь ты куклу. Слышал, японцы такие делают из резины? Вся разница, что куклу переворачивать надо, а этот кусок мяса по приказу сам перевернётся. Тебе оно надо?

Тимофей растерянно посмотрел на дядю Сашу. Но если не тащить девушку в постель, для чего она ему нужна? Мужчина опять хмыкнул.

— Думай, причём головой, а не тем, что у тебя в штанах. Девочку зовут Юля, она из бывших гимнасток. Ничего кроме спортзала, считай, в жизни не видела. Сумеешь её очаровать, нежно подвести дело к интиму, чтобы она сама захотела — получишь именно девушку, а не куклу.

Мужчина встал и скрылся в коридоре, но сразу уходить не стал. Посмотрел в щёлочку неплотно прикрытой двери. Сейчас в гостиной сидел не привыкший к вседозволенности на деньги отца золотой мальчик — с таким настроением Тимофей ехал в поместье. Совсем другой человек. Лицо застыло, взгляд замер, на уровне подсознания тянет каким-то неживым холодом, словно в кресле расположился не человек, а человекоподобная машина. Саша довольно кивнул. Вот за это он восхищался и уважал лучшего друга, а потом и его сына. За умение в критической ситуации отбрасывать всё постороннее, превращать голову в компьютер. Всё подчинить поиску решения задачи: с какой стороны взять силой, а с какой — хитростью.

Тимофей в это время рассуждал и планировал. Понятно, с чего такая отцовская щедрость. Потом, когда Тимофей сядет в его кресло, ему придётся работать и договариваться с разными людьми. Вот и подкинул батя очередное учебное задание. Не зря дядя Саша на то же самое прозрачно намекнул. Значит «очаровать» и добиться добровольности. Как? Видела только тренеров и врачей, про секс с мужчиной наверняка знает исключительно то, что подружки нашептали. Наверняка наболтали кучу всего, ещё и попугали друг дружку. Да и разницу в статусе никто не отменял: серенады при луне и кофе в постель будут выглядеть по-идиотски. План не хотел выстраиваться долго… Тимофей даже пропустил обед: не вставая с кресла, сидел и размышлял. И лишь ближе к вечеру покинул своё крыло, чтобы отдать назавтра нужные распоряжения.

Глава 5

Утром двое дородных лакеев привели гимнастку. Втолкнули в дверь гостиной и замерли, ожидая приказаний. Тимофей внимательно оглядел подарок. Девушка была чудо как хороша. Высокая, всего на пол головы ниже парня. Льняные волосы заплетены в косу, балахонистый сарафан в псевдорусском стиле не скрывал выточенной долгими занятиями идеальной фигурки. Нос горбинкой и полные губы на округлом лице выглядели не отступлением от канона красоты, а наоборот, делали девушку живой, естественной. Вот только движения были скованными, словно гостья шла на казнь или пытки.

Тимофей махнул лакеям: идите. Когда дверь закрылась, как можно мягче сказал так и застывшей у входа девушке:

— Давай знакомиться. Я Тимофей. А ты? И сразу уточняю. Ты верхом ездить умеешь?

— Н-нет, — девушка захлопала ресницами, взгляд растеряно забегал по комнате: она ждала совсем другого. — Ю-юля. Юля меня зовут.

Тимофей подумал, что высокий бархатистый голос ему очень нравится, а ещё Юля наверняка должна недурно петь.

— Хорошо. То есть не очень хорошо и в смысле — я понял. Тогда переодевайся, — он показал рукой на сложенные стопочкой в кресле вещи. — Раз уж у меня на сегодня запланирована конная прогулка, а ты теперь вроде ко мне приставлена — будешь учиться на ходу. Да не красней ты так. Не буду я за тобой подглядывать. Зайди вон в ту дверь, там комната, и переоденься.

Когда девушка вернулась, Тимофей, не стесняясь, восхищённо присвистнул:

— Фью-ить.

Посмотреть было на что: блузка, жакет и бриджи обрисовали очень симпатичную картинку. Косу Юля тоже оставила, а не стала собирать в узел на затылке. Тимофей вручил ей краги и высокие кавалерийские сапоги для верховой езды. Дождался, пока девушка застегнёт на сапогах молнию. С удовлетворением отметил — по спортивной привычке Юля сразу же несколько раз приподнялась на носки, встала на пятки, присела, потом сделала несколько шагов по комнате.

— Не жмёт? Не натирает?

— Нет… спасибо.

Тимофей махнул рукой:

— Тогда пошли за мной.

В конюшне Юля настороженно покосилась на троих телохранителей, седлавших себе коней. Потом её взгляд упёрся в лошадку желтовато-золотистого цвета с белой гривой и хвостом, которую Тимофей как раз подвёл к девушке. Не очень большая, ниже Юли, на лбу белая звёздочка-отметина.

— Ой! Лошадь! Самая настоящая…

В голосе прозвучала столько благодарного восторга, что Тимофей удивился. Впрочем, тут же мысленно похвалил себя за то, что со своей идеей угадал, кажется, сильнее чем планировал. Наверняка девушка видела лошадей в приключенческом кино — вот и загорелась мечтой как-нибудь самой повторить всё то, что вытворяли всадники на экране. Он сам когда-то точно также уговорил отца отдать его учиться верховой езде.

— Да. Пока мы здесь, она твоя. Это спокойный мерин, зовут Искрой. Будешь ездить на нём. Масть называется соловая.

Юля так и прибывала в состоянии ошалелого восторга — Тимофей невольно отметил, что глаза у неё стали большие, чуть ли не в пол лица. Два бездонных голубых озера. Парень осторожно взял девушку за руку и подвёл к лошади с левой стороны. Юля опять замерла, взгляд непонимающе заметался по лошади и упряжи, пока хозяйка пыталась сообразить: как же на «это» взобраться. Путаясь в руках и ногах, попробовала одновременно держать лошадь и вставлять ногу в стремя, при этом судорожно выискивая, за что ухватиться, чтобы подтянуться. Тимофей осторожно коснулся плеча, останавливая суету. Ткнул пальцем сначала в лошадь, потом в конюха — пусть проследит, чтобы лошадь случайно или из вредности не шагнула, пока девушка садиться. Поправил стремя, развернул его к всаднице, иначе потом девушка окажется в седле с кокетливо обвитым вокруг ноги путлищем и общим ощущением, что что-то пошло не так. Сунул в левую руку повод, затем положил опять левую на переднюю луку седла. Правую руку за заднюю луку, левую ногу в стремя. Подхватил Юлю за талию, помог оттолкнуться правой ногой и сесть на лошадь, будто это обычный велосипед.

Девушка судорожно вцепилась в повод и замерла, боясь шевельнуться. Не обращая внимания на застывшую как статуя всадницу, сначала конюх, потом Тимофей проверили подпруги седла, подтянули стремена. Дальше на лошадей сели остальные, и кавалькада неторопливо тронулась вперёд. При этом Юля излишне резко задёргала поводья, Тимофей аж невольно поморщился.

Стоило проехать полосу окружавшего усадьбу парка, Тимофей выровнял своего коня с лошадью Юли и сказал:

— Не оттопыривай так сильно ноги вперёд и не сгибай сильно в коленях, уводя назад. Иначе перекособочит в седле. Вообще можешь свалиться.

Девушка торопливо закивала, попробовала воспользоваться советом. Потеряла стремя, опять нашла ногой. Лошадь на этом окончательно убедилась — всадник новичок. И решила схулиганить. Замедлила ход, начала трясти головой и подрагивать крупом, словно готовясь взбрыкнуть и сбросить девушку. А когда Юля начала истошно дёргать поводья, лениво подошла к ближайшему кусту, встала и принялась флегматично жевать листья и молоденькие веточки, не обращая внимания на всадницу вообще.

Продолжалось это минут пять. Дальше подъехал Тимофей и с нехорошими нотками в голосе сказал:

— Кажется, кто-то у меня сейчас получит. Правда, Искра?

Лошадь обиженно скосилась: злой ты, пошутить не даёшь. Но послушно зашагала куда требуется. Тимофей же предупредил Юлю:

— Держись рядом. Лошади животные умные, с юмором. Искра чувствует в тебе новичка, вот и шутит по-своему.

Ночью прошёл небольшой дождик, так что устланная жёлтой хвоей дорога через сосновый бор оказалась влажной, земля упружила под копытами коней. Лес был светел, душист, гулок и сыр. Мачты деревьев в верхушках пушисты и зелены, внизу гладки, полны червонного золота, на ходу сливаются друг с другом. На земле — лишь душистая хвоя, нет в таком лесу ни мхов, ни лишаев, что свисают со стволов подобно зеленоватым космам сказочных лесных чудовищ, не валяются сучья. Сосны по бокам высились громадно-величаво, отчего на деле широкая, просека казалась узкой и стройной, уводила в бесконечность. И внезапно золото старожилов-великанов сменила юная еловая поросль: прелестного бледного тона, зелени нежной, болотной, легка, но крепка и ветвиста. Не высохла, потому вся ещё в каплях и мелкой водяной пыли, спряталась под кисеей страз и алмазов. А стоило проехать ещё с полсотни метров — и дорога упёрлась в озеро. Небольшое, овальное, такое синее, что его можно было принять за кусочек упавшего неба. Только по бокам не облака, а камыш.