Дети Галактики. Источник

– Никогда не подводит, – зубасто улыбнулся Посредник.

– ПОСЛУШАЙТЕ, капитан! Я тут потолковал с Кораблем… – Гораций, казалось, пришел в себя и говорил вполне осмысленно. – Не соглашайтесь. Лучше попытаться уговорить дона Муэрте на помилование, чем лезть в БигБокс.

– БигБокс? – переспросил Порфирий, живо повернувшись к Посреднику. – Федеральное хранилище артефактов?

Сэм тоже посмотрел на Посредника.

– Вы хотите, чтобы мы влезли в пасть к ракианскому червю и пощекотали ему глотку голыми пальцами?

– Мои хозяева считают, ваш талант подразумевает именно это.

– Но вы сами так не думаете, – заметил Сэм.

– После всего, что вы натворили за последние пару дней… – Посредник пожал тощими плечиками. Жест, почти незаметный под складками просторной шубы подкреплялся очень кислым выражением и без того зеленого лица.

– Вы с ума сошли, – сказал Сэм. – Ни один корабль не стоит пожизненного заключения на рудниках. А именно это произойдет, если мы попытаемся…

– Это возможно, – перебила Саёнара. Сэм уставился на неё круглыми глазами.

– Да ты спятила, – пробормотал он. – Что бы про тебя не говорила эта ящерица…

– Задание для первоклашек, – пожала плечами девушка. – Пробраться в замок и украсть фамильный меч из-под подушки даймё.

– Но Семечко – это не меч, а БигБокс – не замок заштатного феодала на захолустной планетке.

– Корабль говорит, что может скачать все чертежи базы, капитан, – встрял робот. – А я могу взломать защиту… – Сэм резко повернулся.

– В тебе проснулась преступная жилка, Гораций? Минуту назад ты уговаривал меня сдаться дону Муэрте.

– Давай попробуем, Сэм, – присоединился к спору Порфирий. – Лучше так, чем всю жизнь бегать от мафии. И эта жизнь будет очень короткой.

Посредник молчал. Остальные тоже помалкивали, только Сэм задумчиво насвистывал, глядя в бархатную черноту за пределами корабля.

– Почему именно я? – наконец спросил он, повернувшись к Посреднику и игнорируя остальных. – Корабль был наживкой, верно? Вы знали, что я клюну.

– Вы всё еще храните кулон, с которым вас нашли на Китеже двадцать лет назад? – вместо ответа спросил Посредник.

Сэм вытащил из-за пазухи цепочку. Кулон был металлическим. На плоской поверхности выгравированы знаки. То ли цифры, то ли буквы – никто из тех, кому Сэм его показывал, не мог сказать ничего путного.

– Любопытно, правда? – продолжил ящер, – Человеческого младенца усыновляет семья октапоидов. Чем вы так понравились осьминогам, раз они взяли на себя хлопоты по воспитанию существа другого вида? – посредник поморгал белесыми веками без ресниц. – Затем, повзрослев, найденыш решает узнать тайну своего происхождения… И отправляется на поиски приключений, сманив за собой сводного брата. Дон Муэрте, самый страшный кошмар Галактики, берет молодого сорвиголову под крылышко, и даже доверяет ему корабль… Майор Кусуноги, непревзойденный воин и кровавый убийца, проникается к нему доверием и предлагает свои услуги. И даже Корабль, разумный механизм, построенный Ангелами тысячу лет назад, вдруг решает, что служить капитану Сэму – это как раз то, о чем он мечтал с самого момента сборки… – ящер, задумчиво переступив лапками, скорбно поджал губы. – Из всего этого следует, что у найденыша действительно есть некая тайна, – всё это время Посредник говорил как бы в пустоту, рассуждая с самим собой, но на последних словах повернулся к Сэму и посмотрел ему в глаза. – О сути которой, по счастью, осведомлены мои хозяева. И которой они, возможно, пожелают поделиться – после того, как получат свой артефакт.

– Вы хотите сказать, что тайна моей личности как-то связана с… тем, почему именно мне вы предлагаете украсть Семечко?

– Я хочу сказать, что возможно, ваши таланты идеально подходят для этой миссии. По крайней мере, именно так считают Ангелы.

Подойдя к прозрачной панели и уставившись не столько в темноту за бортом, сколько на своё отражение, Сэм задумался. Возможно, Ангелы и вправду знают, кто он такой. А возможно, Посредник просто закидывает очередной крючок. В Галактике тысячи планет, населенных гуманоидами. Любой из них, пролетая через транзитный Китеж, мог подкинуть младенца на порог. Благо, далеко идти не нужно: дом Калашниковых находится прямо на берегу океана, в двух шагах от космопорта.

Гнаться за сосиской, подвешенной на веревочке перед самым носом…

Сэм медленно повернулся к Посреднику.

– Как вы правильно заметили, меня воспитали осьминоги. Я – Семен Калашников с Китежа, таковым себя осознаю и желаю оставаться в дальнейшем. Так что ваши тайны можете засунуть… В-общем, мне это неинтересно. Если я и соглашусь на вас работать, это будет просто бизнес, ничего личного.

Незаметно погладив подлокотник так, будто ласкает живое существо, Сэм уселся в капитанское кресло.

– Я слышал, что из темной материи выбраться невозможно, – наконец, после долгой паузы, сказал он.

– Что? – вскинулся Порфирий. – Почему ты раньше не говорил? Сидим тут, как килька в банке, а ты всё это время знал, что мы не сможем выбраться?

– Я же сказал, это всего лишь слухи, – отмахнулся Сэм. – Наверняка у нашего друга припрятан червовый дракон в рукаве.

– Обычные корабли действительно не могут, – кивнул Посредник. – Но у Ангелов есть… устройство.

– Ну конечно, – Порфирий изменил цвет меха на противно-желтый. – У Ангелов всё есть. Только почему-то они не спешат делиться с остальными.

– ОСТАЛЬНЫЕ, – ядовито заметил ящер, – Особенно, если они похожи на вас, еще не готовы к многому из того, что создали Ангелы.

– Но вы, как особа, приближенная, так сказать, к телу – совсем другой коленкор, верно? – подмигнул Сэм. – Давайте уже, колитесь, Посредник. У вас нет выбора. Вы же не хотите повредить свою драгоценную шубку? И позволить уничтожить собственность Ангелов…

– На Корабле есть анти-двигатель, – неохотно сообщил ящер.

– Анти-двигатель? – переспросил осьминог.

– Ну конечно! Для того, чтобы преодолевать облака тёмной материи, нужен анти-двигатель, – фыркнул Сэм. – Это же просто, как килька, братишка. И как мы сами не догадались? – он посмотрел на ящера. – Вероятно, бесполезно выпытывать у вас принцип его работы?

– Я вообще не думал, что когда-либо придется им пользоваться, – скривился Посредник. – Но с вашим талантом… – Сэм уже открыл рот, чтобы возразить, но ящер закатил белесые глазки. – Просто попросите Корабль, и он его включит.

А затем, всем видом демонстрируя, какой непосильный груз лежит на его хрупких плечах, направился вон из рубки.

– Вы куда? – спросил Сэм.

– Так мило, что вы спросили, – голосом Посредника можно было травить тараканов. – Но не позволяйте мне вас задерживать. У вас так много дел… Разработать план проникновения в БигБокс, например.

– С чего вы взяли, что мы согласились?

– Ой, я вас умоляю… Встретимся, когда вы достанете Семечко, – ящер обернулся еще раз на пороге. – Корабль зовут Кастиэль. Обращайтесь с ним хорошо.

Как только Посредник, шурша дорогим мехом, скрылся, Порфирий хотел что-то сказать, но Сэм предупреждающе вскинул руку. И только увидев сквозь прозрачную панель купола, как от корабля отделился челнок, окруженный искрящим пузырьком силового поля, и начал свой медленный путь сквозь тьму, он отдал приказ Горацию:

– Рассчитай прыжок к центру Галактики.

– Но Кэсси говорит…

– Кэсси?

– Корабль, капитан. Наша малышка Кэсси. Только идиот мог не заметить, что она – девочка. И еще напомню: БигБогс находится меж лопастей Мельницы. А не у центра Галактики.

– Так, слушайте все! – Сэм сделал знак, чтобы все собрались в центре рубки. – Никакой БигБокс мы грабить не будем.

– Но… Ты же дал обещание, – удивилась Саёнара.

– Если ты припомнишь, никакого прямого обещания я не давал. Я не такой псих, как ты.

– А по-моему, гораздо хуже. Угнать корабль – это одно, но отказаться выполнять обещание…

– Да хрен с ним, с обещанием, – махнул щупальцем Порфирий. – Но кинуть Ангелов – это, я тебе скажу…

– С ними я ТОЧНО ни о чем не договаривался, – упрямо мотнул головой Сэм. – Где гарантия, что ящерица не работает на… Какого-нибудь психа, например?

– Посредники работают только на Ангелов, это все знают, капитан… – вставил копеечку Гораций. – И Кэсси говорит…

– Если выбирать между правительством и недовольством Ангелов – я бы всё же выбрал правительство, – перебил робота Порфирий. – Федералы хоть посадят в тюрьму. Будут кормить, поить, дадут какую-никакую работу… И, может, лет через пятьдесят-шестьдесят выпустят, за хорошее поведение. А что сделают с нами Ангелы – неизвестно. А лично меня неизвестность пугает гораздо больше.

– Мне не понравилось то, что сказал Посредник, – тихо сказал Сэм. – О людях, которые идут за мной просто потому, что я – это я. Я наделал достаточно ошибок, и не хочу рисковать вами. Никем из вас.

– Не думай, что я повелась на твоё дурацкое обаяние, – скривила губы Саёнара. – Просто мне кажется, на этом можно хорошо заработать.

– Дак и я об том же! – Порфирий от возбуждения порозовел. – Украдем это Семечко – и у нас будет офигенный корабль. Заработаем кучу денег, рассчитаемся с мафией…

– И я за то, чтобы попробовать, капитан.

– Гораций? Ты точно понимаешь, о чем речь?

– Кэсси говорит, у нас всё получится. Вероятность – тридцать два процента.

– Ну, если аж тридцать два… – Сэм внимательно оглядел свой новый экипаж и внезапно кивнул. – Ладно. Ангелы с вами. Но имейте в виду: я никого не заставлял.

– Пойду, загляну в машинное, – заторопился осьминог. – Проверю этот самый антидвигатель.

– А я пока побуду с Кэсси.

Саёнара и Сэм не сговариваясь посмотрели на робота.

– Ну… Понимаете… – бормотал тот, осторожно пятясь к выходу. – Нужно скачать чертежи БигБокса… И вообще…

– Вообще всё это странно, – вслух подумал Сэм, когда они ушли. – Ты слышала, чтобы Ангелы напрямую вмешивались в дела Галактики? Никто уже и не помнит, когда видели живого Ангела в последний раз.

– Тебе знакомо понятие "серый кардинал"? – пожала плечами Саёнара.

– А… то, что Посредник говорил про тебя, – осторожно начал Сэм, – Это правда? Про Мясника, и всё такое?

– Ари уничтожили мою родную планету. А мне повезло уничтожить их. Из-за этого меня прозвали Мясником.

Саёнара говорила спокойно, даже отстраненно. Она привыкла, что люди, услышав о её прошлом, замыкались в себе. Отстранялись. И потихоньку уходили, найдя какой-нибудь незначительный предлог… И её удивило, что Сэм не ушел. Не отшатнулся, испытывая отвращение. Вместо этого он коснулся её плеча, и произнес:

– Мне… Очень жаль.

В голосе его звучало неподдельное участие. Саёнара закрыла глаза. Получить сочувствие там, откуда его совсем не ждешь…

– Мы выжили. И отомстили за погибших. Всё уже в прошлом, – сказала она, и не оглядываясь вышла из рубки.

Сэм остался один. Некоторое время он смотрел в пустоту за пределами корабля, затем подошел к капитанскому креслу. Провел кончиками пальцев по спинке, оглядел подлокотники, панель управления, даже пощупал сиденье – в меру мягкое, но упругое. Наконец, со вздохом удовлетворения, он сел. Свой корабль. О таком можно только мечтать…

– Корабль, доложи обстановку.

– …

– В чем дело, Корабль? – тут он вспомнил, о чем говорил Посредник. – Кастиэль, голосовой интерфейс, пожалуйста.

– О… Извините, капитан. Я не привыкла общаться вербально. Это немного… странно.

Голос корабля был очень звонким и молодым. Так и представлялась девчонка, лет семнадцати. Веселая, с растрепанными кудряшками и коротким вздернутым носиком…

– А как ты общалась с предыдущей командой?

– У меня никогда не было своей команды.

– Отлично, – усевшись поудобнее, Сэм по-хозяйски положил руки на подлокотники. – Значит, ты принимаешь меня в качестве капитана, Кастиэль? И кстати, зови меня Сэм.

– Да, капитан Сэм. Ты красивый. И кстати, зови меня Кэсси.

– О'кей… – Сэм почесал в затылке. Теперь уже он чувствовал себя странно.

– Капитан? Могу я предложить тебе алкоголь?

– Алкоголь? – озадаченно переспросил Сэм.

– Мои сенсоры улавливают твое эмоциональное состояние. Пятьдесят миллилитров спирта, растворенного в дистиллированной воде, в пропорции один к двум с половиной, могли бы улучшить твоё настроение.

– В космосе я не пью, Кэсси.

– Но мои сенсоры говорят, что в данный момент тебе очень хочется выпить. Хотя бы глоточек.