Найдёныш 3. Часть 2 (СИ)

знаю, что Тамара всегда будет ждать меня, даже если я исчезну надолго. А грядущее… Сами же говорите, что путей много. Что толку перебирать варианты?

Никита натянул обувь, пристукнул о землю, чтобы берцы плотнее сели на ногу, и слегка поклонился ведуну.

- Благодарю за помощь, Николас, - сказал он. - И спасибо за предупреждение. Мы еще повоюем.

Ведун, забыв о клокочущем кипятке в котелке, задумчиво смотрел вслед уходящему быстрой походкой волхву, пока на его лице не разгладились морщины.

- Повоюем, - кивнул он согласно, - молодой Стяжатель.

Гпава восьмая

- Зачем вы меня позвали, господин Ласточкин? - на неплохом русском языке, но с акцентом, спросил Шута мужчина в элегантном весеннем пальто, расстегнутом на все пуговицы. Хороший костюм, белоснежная рубашка, однотонный галстук гляделись изыском моды на фоне серой унылой одежды курьера и его шляпы, которую пора было сменить. Человек, назвавшийся Джеральдом Фицроем был слегка раздражен, когда Ласточкин через посредников попросил с ним встречи, потому как боялся за дальнейший ход долгосрочной операции. Сотрудник посольства не имел права напрямую контактировать с человеком, занятым в сфере контрабандной перевозки русских алмазов, чтобы не засветить всю цепочку. Что же произошло, если этот неопрятный, потеющий от страха

мужчина так рискует?

- Что вы хотели?

- Мне кажется, господин Джеральд, что в нашей цепи появилась зияющая брешь, - прочертив длинным прутиком на влажной земле несколько косых черточек, Ласточкин разогнулся и прислонился к высокой спинке свежевыкрашенной скамейки. - Потерялся один фрагмент, и его никто не может найти. Обыскали все злачные места, даже в морги заглядывали. Пусто. Как сквозь землю провалился.

- Этот фрагмент важен в нашем деле? - второй секретарь британского посольства скучающе окинул темную гладь пруда, на которой, кроме нескольких диких уток, было пусто. Еще слишком рано для увеселительных прогулок по воде на лодках.

- Конечно. Именно он знает все маршруты передвижения товара, а с человеком, которому передает все, что я привожу, даже встречался несколько раз.

- Капустин, - сразу назвал это имя Фицрой и нахмурился. Действительно, посредник весьма осведомлен. Пусть и не все звенья цепи знакомы ему, но наговорить лишнего может, если попал в лапы имперской безопасности.

- Именно его и разыскиваем, - кивнул Ласточкин.

- Загулял. Запил. Женщина, от которой трудно оторваться, - выложил все общедоступные версии британец. - Знаете, есть такие дамы, умеющие увлекать мужчин в безумство страсти.

- Глупости все это, господин секретарь, - Ласточкин не поддержал шутливого тона Фицроя. - Капуста - не тот человек, которого легко

заманить сладкой морковкой. Забавный словесный оборот получился: заманить Капусту морковкой! Он прекрасно знает, чем рискует. Пару месяцев назад на меня вышел сотрудник адвокатской конторы Лившица, и предупредил об интересе со стороны людей Лобана.

- Кто такой Лобан? - тут же полюбопытствовал британец.

- Бандит. Вор. Именно его люди пытались отжать у меня груз в поезде. Капуста должен был рассказать вам эту историю.

- Да, припоминаю, - рассеяно сказал Фицрой, закинув ногу на ногу. Сейчас ему хотелось больше всего прикурить, но сигареты, как назло, остались в бардачке машины. Закинул туда машинально вчера, а достать не удосужился. - Их арестовали в странной ситуации.

- Мне случайно помог какой-то мальчишка, - улыбнулся Шут. - Полагаю, это был агент имперского сыска из Третьего Стола. Это отделение как раз занимается контрабандой. Прикинулся наивным глупеньким рыцарем без страха и упрека, а в нокаут этих идиотов послал двумя точными ударами. Не бывает такого просто так, верно?

- Согласен, - секретарю было скучно, он никак не мог понять, почему Ласточкин так волнуется. Ну, пропал посредник! Если до сих пор русские не предприняли никаких мер, то и дергаться не стоит. Пропажа еще ни о чем не говорит. Через Капустина можно узнать только часть стратегии, не больше. Или все же стоит прислушаться к предупреждению Шута и затихнуть на время? - Хорошо, что вы предлагаете?

- Свернуть на время всю деятельность, - сказал Ласточкин, как будто мысли британца прочитал. - Меня одолевают смутные подозрения. Лобана арестовали за контрабанду, которой он никогда не занимался, а

только хотел перерезать наши поставки, переключив поступления товара на себя. Но ведь это не одно и то же. Несколько человек из его банды пропали, и буквально на следующий день всю блат-хату Лобана накрыли. Налицо сговор между людьми, которые хотят меня прижать. Если попадусь

- я всех сдам. Не переношу боли.

- Ни в коем случае нельзя прерывать работу, - отрезал британец. - А если боитесь боли - примите яд. Замаскируйте капсулу под пуговицу на рубашке. Проглотите ее, как почувствуете, что язык помимо вашей воли начинает развязываться.

Шут поежился.

- Если алмазы перестанут поступать - это плохо скажется на вашей команде, господин Ласточкин. Мы платим невозможно большие деньги, рискуем государственной репутацией. Что ваша боль по сравнению с дипломатическим скандалом? Имея карт-бланш от высшего командования, в случае прокола мы останемся без поддержки, и окончим свою жизнь в грязной канаве.

Фицрой замолчал, а курьер не торопился отвечать, обдумывая слова собеседника. Весенний теплый ветерок шевелил непокрытую голову, а ненужная сейчас шляпа лежала рядом. Где-то вдалеке звенели детские голоса, гулко лаяла собака, которую решили выгулять в парке, а утки подобрались ближе к берегу в поисках пищи. Они знали, что сейчас подойдут старушки с батонами и начнут крошить куски в воду. Ласточкин уже давно носил ампулу с ядом в указанном секретарем месте. Какая разница, кто убьет курьера, если отлаженная цепочка разорвется? А вот как умрет Шут - это касалось его самого самым непосредственным

образом. Мужчина любил жизнь, даже такую рискованную.

- Мне продолжать искать Капустина или бросить это бесперспективное дело?

- Ищите, - кивнул Фицрой. - Нельзя спускать инцидент на тормозах. Надо проанализировать все варианты, почему такое произошло. У вас есть версия?

Шут задумался. Если правильно разложить по полочкам все свои предположения, англичане задумаются и подтянут к делу спецов. Одному тянуть такую ношу непосильно.

- Первая версия такая: Третий Отдел все-таки ведет разработку нашей логистики, потому что я уже в Петербурге встретил этого мальчика. Как бы случайно столкнулись. Но после всех событий упорно возвращаюсь к забавному эпизоду в поезде. Может, за мной следят сыщики? Вторая версия основывается на словах Лифшица, что меня ищут люди Лобана. Вероятно, Мотор. Он весьма докучливый и сообразительный бандит, самый опасный из всех, кто окружал Лобана.

- И где он сейчас?

- А не было его во время ареста пахана. Скрылся со своим дружком Окунем, - торжественно заявил Шут. - И пропажа Капусты может быть связана именно с ними. Хотят сесть на алмазный поток. Только сами. Или в следующий раз перехватить меня с грузом, грохнуть и скрыться с товаром. Если умело реализовать его, то можно жить припеваючи на одни проценты. Они же не знают, что якутские алмазы предназначены для иных дел.

- Хорошо, я поразмыслю над вашими словами, господин Ласточкин, -

встал со скамейки Фицрой. Поднялся и Шут, на ходу напяливая на себя шляпу. - Если еще раз «случайно» столкнетесь с юным сыщиком, постарайтесь получить о нем больше информации. Посидите с ним в ваших ужасных кабаках, выпейте водки, поговорите о бабах - вы же любите такое времяпровождение. А я, со своей стороны, пошлю по следу… Мотора, да? В общем, никуда они не уйдут от британских специалистов. Но запомните: следующая партия должна оказаться в наших руках в сентябре. Готовьтесь.

Резко развернувшись на каблуках, английский секретарь широким шагом начал удаляться от застывшего Шута. Курьер покивал самому себе головой, и сгоняя суматошных голубей с тротуара, пошел на выход из парка, только в другую сторону. Рассуждая про себя, Ласточкин пришел к мысли, что брать на себя ответственность за провал канала не следует ни в коем случае. Виноваты все, даже британцы. Не стали контролировать прохождение товара - пожалуйста, лобановские прихвостни тут же нарисовались.

Миновав парковые ворота, Шут завернул налево и медленной расслабленной походкой направился вдоль высоченного забора к трамвайной остановке, но передумал. Небольшой уютный павильон с яркой надписью на фронтальной витрине «Кофе. Пирожные. Мороженое» привлек его внимание. Захотелось выпить чашечку терпкого кофе. Зайдя внутрь, сел за свободный столик и порадовался, что кроме него сейчас никого из посетителей нет. Девушка, стоявшая за прилавком, подошла к нему и спросила заказ.

- Чашку «арабики Ява», пожалуйста и свежие «Городские ведомости», -

попросил Ласточкин.

Девушка управилась быстро, принеся ему кофе в маленькой фарфоровой чашечке с тонкой изящной ручкой, поставив ее на блюдце. Тут же рядом легла толстая еженедельная газета, которую Шут предпочитал всем остальным. Много интересного можно вычитать. Здесь сплетни про аристократов перемежались с котировками акций, а спортивные новости иногда перебивали стойкий интерес читателей к политическим страстям в мире. Развернув газету, Шут удивленно хмыкнул. Такого везения он не ожидал. На него с качественного черно-белого фото смотрел тот самый «сыщик» из поезда. Рядом с ним пристроился снимок красивой девушки. И обе рамки обрамлены цветными завитушками, сердечками и порхающими голубками. Подпись внизу гласила, что объявлена помолвка между княжной Тамарой Константиновной Меньшиковой и потомственным дворянином Назаровым Никитой Анатольевичем. Шли поздравления, прочая словесная шелуха. Привлекла дата свадьбы, назначенная на двадцать пятое августа. Значит, мальчика можно исключить из комбинации, - пришла в голову Шута мысль. - Случайная встреча, не более. Так что смело едем за товаром. А паренек - молодец, отхватил себе девушку из императорского клана. Тогда совсем непонятно, зачем он сунулся в купе и вырубил бандитов без соплей и лишних разговоров. Желание помочь незнакомому человеку или авантюрная жилка взыграла? Вон, как смотрит. В его взгляде вообще нет сомнений в своих поступках. Шут посмеялся про себя. Что ж, настоящее имя незнакомого спасителя известно. А то - Григорий! Теперь нужно выяснить все об этом Назарове. Сведения об отпрысках аристократических родов в полном объеме ему

никто не выложит, еще и в околоток потащат для допросов. Значит, нужно поговорить с человеком, который может слить информацию, нисколько не рискуя своим положение.

Шут вытащил из кармана пальто небольшой потертый телефон, сосредоточенно потыкал кнопки и прижал к уху аппарат.

- Это Шут говорит, - бросил он через несколько секунд. - Надо бы встретиться, Вартан. Сможешь подъехать? Тогда слушай, куда….

***

- Дорогой, я удивлен, что ты еще живой и такой шустрый, -усмехнулся Вартан, приобняв Ласточкина. Он немного спустил очки со своего носа и внимательно оглядел невысокого мужчину в стареньком пальто. Информатор знал, что Шут всегда носит под полой пару пистолетов, и обольщаться на счет его внешнего вида - смерти подобно. И если господин Ласточкин не хватался по каждому поводу за стволы, это не говорило о его колебаниях. Он был человеком последнего действия, когда все варианты исчерпаны.

- Ну, я же знаю, что некоторые мои недруги тоже к тебе обращаются, -засмеялся курьер. - Поэтому заранее подстраховался.

Они неторопливо шагали по набережной Обводного канала, не обращая внимания на прохладный ветерок, дувший в лицо. Шут едва придерживал шляпу, но больше никакого недовольства не высказывал.

- Что ты хотел от меня узнать?

- Ты читал сегодня «Городские ведомости»? - курьер подал Вартану газету и с интересом стал ждать, что ответит информатор. - Первая

страница.

Вартан развернул вдвое сложенную газету и бегло осмотрел новости, которые могли привлечь внимание собеседника. Обычно на передовице печатали новости из Думы, императорские указы и прочие вещи, которые народ обязан знать в первую очередь.

- Ты интересуешься жизнью родственников императора? - наконец, задал вопрос мужчина, поправляя очки. - Странно, что твои предпочтения резко поменялись. Это княжна Меньшикова, дочь Великого князя Константина, если ты не в курсе. А если не знал - здесь черным по белому написано.

- С аналитикой у тебя полный порядок, и со зрением - тоже, -обрадованно закивал головой Ласточкин. - Почти угадал. Правда, чудесная девочка? Ах, молодость! Повезло молодому дворянину, не имеющему никакой поддержки среди аристократических семей Петербурга. Из грязи в князи. Образно, конечно.

- Тебя заинтересовал Назаров, - хмыкнул Вартан. - Я успокоился, дорогой. При всех моих достоинствах и возможностях я не смогу дать полную картину жизни этой девушки. Что ты хочешь знать про него? Мужчина щелкнул ногтем по фотографии Назарова.

- Банальный вопрос: кто он?

Вартан замолчал, и заложив руки за спину, стал обдумывать свои слова. Все, что добывал для своего досье из кучи мусора, сплетен, слухов, кулуарных разговоров, скапливалось в голове предприимчивого армянина. И расставаться с компрометирующими материалами требовалось осторожно, с оглядкой. Таким выглядел интерес Ласточкина к молодому Назарову, вынырнувшему из-за кулис настолько неожиданно

для влиятельных семей Петербурга, что Вартан опасался раньше времени продавать зыбкую информацию.

- Никита Назаров - правнук известного аристократа из Вологды, -заговорил Вартан. - Может, слышал о «вологодском отшельнике»? По слухам, мать Никиты умерла после родов, оставив мальчика одного. Другая версия - она погибла в результате несчастного случая. Но факт остается один: мальчишка - сирота. Рос в приемной семье, пока о нем не узнал Патриарх. Жил в Албазине, имел большие успехи в учебе по прикладной магии. Сильный ранговый волхв, рукопашник, кандидат в архимаги. Обладает сильным Даром, некоторые уже называют его Стяжателем. Сейчас учится в Высшей Военной Академии Генштаба. С княжной Меньшиковой познакомился в Албазине. При протекции Великого князя Константина переехал в Петербург. Вот, по сути, и все.

- Ты что-то решил скрыть от меня, - усмехнулся Ласточкин.

Вартан пожал плечами.

- В одночасье парень стал владельцем частной корпорации «Изумруд», которая разрабатывает магические компоненты для армии, флота и космических спутников. Также «Назаровские мануфактуры» перешли под его руководство. Акции, облигации, золото, валюта, зарубежные банковские счета. Парень очень богат, но по сравнению с влиянием и капиталами Меньшикова - провинциальный дворянчик.

- Но ведь перспективы у него великолепные? - не удержался Шут.

- Предполагают, да. Только врагов он себе нажил сразу же после помолвки. Ты знаешь, кто пытался войти в клан Меньшиковых через родство? Такие фамилии, что я боюсь их произносить.

- Как можно нажить врагов, не видя их в лицо? - удивился курьер. - Или мы имеем дело с дворцовыми интригами?

- Не задавай таких вопросов, дорогой. Ты узнал все, что хотел?

- Меня заинтересовали его боевые возможности.

- А, ну это всегда - пожалуйста. Ранговый волхв, классифицируемая восьмая ступень. Это класс боевого волхва. Силен в рукопашном бою. Вообще, судя по некоторым данным, в драку вступает редко, предпочитая магические воздействия, но и в обычном бою победить его тяжело.

- Весьма ценная информация, Вартан, - Ласточкин с благодарностью похлопал спутника по плечу. - Очень ты мне помог разложить некоторые моменты по полочкам.

- Ты меня интригуешь, Шут, - усмехнулся армянин. - Необычно уже то, что ты обратил внимание на объявление о помолвке Назарова и Меньшиковой.

Они, не сговариваясь, остановились, и облокотившись на бетонный парапет, стали смотреть на лениво текущую воду канала.

- Если честно, меня беспокоила мысль, что Назаров действует в сговоре с Мотором и Окунем, а потом стал подозревать его, как имперского сыщика, работающего под прикрытием. Но почему-то последнее время грызут сомнения: а что, если все эти люди связаны между собой?

- У тебя паранойя высшего разряда, - засмеялся Вартан. - Отдохни, съезди на Кавказ, минеральной водички попей. Зачем голову в петлю совать? Еще успеешь помереть.

- Хочу найти Мотора.

- У тебя хватит денег за дополнительные услуги? - усмехнулся армянин.

- Знаешь, где он?

- Нет. Мотор - хитрый как лис. Где-то затаился. Но я точно знаю, что он умудрился вытащить из лап полиции Якута. А Якут - вор знатный.

- Да, я слышал про Якута, но не знал, что он был арестован, - оживился Шут.

- Мотор связан с ним, - вздохнул Вартан. - Думаю, если они и прячутся, то все вместе. Затаились до поры до времени.

- Спасибо, Вартан, - Ласточкин достал бумажник и вытащил несколько ассигнаций. - Твои расценки не изменились?

- Инфляция в империи пока не превышает двух процентов в год, -информатор усмехнулся. - На жизнь мне хватает.

Он забрал деньги и небрежно засунул их во внутренний карман кожаного плаща. Пожал руку Ласточкину и пошел в обратную сторону. А курьер остался стоять на месте и разглядывать фотографию молодых людей, думая о чем-то своем.

Гпава девятая

После окончания лекций Тамара не сразу поехала домой, а решила заглянуть в их с Никитой гнездышко, чтобы наметить, какие работы провести в особняке. Зданию уже было не меньше сорока лет, и досталось оно семье Меньшиковых по случаю, когда родители, еще молодые, искали подходящий дом для летней резиденции. За Обводным каналом в то время строились редко, и предприимчивые дворяне покупали большие участки или уже построенные особняки. Вот один

такой папенька и нашел. Три гектара земли, двухэтажный дом с просторными спальнями наверху, гостиной и гостевыми комнатами -этого, как прикинула Тамара, вполне хватало для устройства семейного уюта.

Она медленно подъехала к воротам и просигналила. Усадьба была под присмотром одной пожилой четы, которая жила здесь почти весь год, начиная с октября по май, а потом, когда хозяева приезжали на летний отдых, перебирались к себе в деревеньку, чтобы не мешаться под ногами господ.

Ждать пришлось недолго. По садовой дорожке, прихрамывая, спешил старик в лихо заломленной кепке и в стоптанных сапогах. Кроме шерстяного свитера и стеганых штанов, на нем ничего не было. Да и день теплый стоял. Как раз для старческих косточек погреться.

Старик прищурился, вглядываясь в вишневую «ладогу», и не торопился распахивать ворота. Он же не знал эту машину, догадалась Тамара, и высунувшись из окошка, помахала ему рукой, закричала:

- Андриан Тимофеевич! Это я, Тамара!

Старик аж подпрыгнул, и живо скинул замок, висевший на внутренней стороне ворот. Створки, хорошо смазанные, без скрипа распахнулись, и княжна аккуратно заехала по широкой дороге, ведущей прямо к парадному крыльцу. Пока дед Андриан закрывал ворота, она заглушила двигатель и вылезла из машины. Ради сегодняшней поездки Тамара не стала дергать Диму и гнать служебную машину сюда, а приехала на своем кабриолете. Покрутилась на месте. Вроде, все в порядке. Не забыть сумочку. Старик уже подбегал к ней и махал руками.

- Ох, Тамара Константиновна, какими судьбами! Вроде бы рано для переезда!

- Здравствуй, дедушка, - прижалась к щетинистой щеке Тамара. Для этого пришлось слегка нагнуться. Девушка возвышалась над стариком на целую голову. - Да я по делам приехала, надо кое-что посмотреть и вам новость одну сказать.

- Заходи, дочка, заходи! - засуетился старый, выбегая вперед, чтобы открыть двери. Шустрый дедуля. - Счас Марьяну заставлю лепешек свежих настряпать. Чайку попьем с малиновым вареньем! Марьяна! Встречай нашу княжну! Ты где, старуха? Опять уши ватой заткнула?

Жена Андриана Тимофеевича на удивление многих оставалась худенькой и проворной даже в таком преклонном возрасте. На голове она постоянно носила платок, повязывая его на затылке. Седые пучки волос предательски выбивались из-под него и закрывали уши. Вот почему старик иронизировал по поводу ваты.

Женщина всплеснула руками, когда увидела Тамару в парадной прихожей. Обняла девушку и с удовольствием осмотрела ее.

- Ох, как же ты похорошела, дочка! - воскликнула она. - Только подумать, совсем недавно нянчила тебя на руках, а теперь…, - она легонько всхлипнула. - Красавица моя… Ты проходи, проходи! Старый, шустро самовар ставь! Да не электрический, дьявол колченогий! Нормальный, на углях! Сосновые шишки в кладовой лежат, в картонной коробке под полками! Ты же не торопишься?