Лейилин. Меня просто нет

Никакой реакции. Его глаза были затуманены болью.

— Кто-нибудь, помогите! — закричала я, срывая голос.

Только секунду спустя осознала, что внизу шумно из-за музыки и всеобщего веселья, меня никто не услышит.

Надо туда спуститься и кого-нибудь позвать.

Или…

Тело била крупная дрожь, разум был мутным от страха. Плохо соображая, что делаю, я взяла телефон принца и набрала короткий номер медпомощи.

Глава 2

Как объяснялась и диктовала адрес, не помню. Полет на слоттерсе — тоже.

Немного соображать начала на старом мосту между замком и древней тюрьмой. В это время суток здесь не было ни души. Я стояла, перегнувшись через перила, и пыталась рассмотреть свое отражение в темных водах.

Небо, что я за чудовище такое?!

Мутант какой-то.

Холодные пальцы ощупали совершенно сухие глаза и щеки. Попытка разрыдаться ни к чему не привела.

Ладно, не все умеют плакать по желанию.

Но тому, что случилось, должно быть какое-то объяснение!

Как назло, оно упорно не находилось.

Я успела успокоиться, замерзнуть и даже начать привычно любоваться старинной красотой вокруг. Прощай, мой любимый город. Прощай, дом. В последние дни все так носились с чувствами Шантии, что я только сейчас вспомнила о собственных. Мне тоже восемнадцать, я тоже уезжаю непонятно куда, пожалуй, еще более непонятно, чем она. Немного страшновато, да… но вместе с тем в сердце поселилась надежда.

Вдруг там будет лучше, чем здесь?

Что, если не зря ниточки, привязывающие нас обеих к этому городу, так стремительно рвутся?

— Вы пытаетесь увидеть там ответ на какой-то вопрос, Лейилин? — над ухом раздался приятный, немного насмешливый голос, и мои плечи укрыл мужской пиджак.

Сердце на секунду остановилось.

Меня пришли арестовать?

Нет, спокойно, Лэли. Тогда бы этот тип не был так галантен. Кому вообще могло прийти в голову укрывать пиджаком замерзшую Лейилин?!

Разбуженное любопытство требовало удовлетворения, и я медленно повернулась.

— Кто вы? Я вас знаю?

Сомнительно. На мосту стоял молодой мужчина с модно подстриженными светлыми волосами и такими яркими голубыми глазами, что я рассмотрела цвет даже ночью и сквозь стекла очков в золотой оправе. Линзы, наверное. Он носил аккуратную бородку и усы и в целом выглядел респектабельно, но я его впервые видела. Что, впрочем, ни о чем не свидетельствовало.

— Я… Ну, пусть будет Дэн.

И так обаятельно улыбнулся, что я не удержалась от ответной улыбки.

— Пусть будет, — согласилась с ним.

Ночь, недавняя опасность, совершенно незнакомый человек на мосту. Все это было как минимум странно. Но его пиджак укрывал мои плечи, его руки грели мои озябшие пальчики, и сейчас я ощущала себя как никогда настоящей.

Глупо.

Придумать, почему мне срочно надо уйти, не успела, незнакомец снова заговорил:

— Если честно, я подошел, чтобы сообщить тебе, что все в порядке.

— В смысле? — Я напряглась, хотя ему необъяснимо хотелось верить.

— С принцем Инвудом. — Этот Дэн смотрел на меня, на реку, вообще на мир вокруг с живым интересом. — Он перебрал и ему взбрело в голову выпить кофе. Он поднялся в классы, нашел в лаборантской чайник, включил его… Я уже упомянул, что парень был в стельку пьян? Так вот, кончилось тем, что он опрокинул кипяток себе на голову.

Я ошеломленно моргнула. Может, это я напилась и у меня глюки?

Доброжелательный глюк никуда деваться не собирался, обозрел мою изумленную мордашку и для большей убедительности серьезно покивал.

— Но…

— Никаких «но», Лейилин, — терпеливо, но непререкаемо оборвал возражения Дэн. — Запомни то, что я только что тебе сказал, как непреложную истину.

— Но Инвуд всем скажет другое! — заупрямилась я.

Только из страха, без особого энтузиазма. Приятно все-таки, когда тебя пытаются поддержать.

— Что ты, он именно это и сообщил прибывшим врачам, — очаровательно улыбнулся Дэн.

В подтверждение своих слов он на небольшом планшете показал мне несколько заметок в новостях и записи на страничках тех, кто сегодня был на выпускном. Версии нигде не расходились.

— Вы доверенное лицо короля Зейна? — догадалась я, немного придя в себя.

— Именно. — Моя догадливость, кажется, только порадовала неожиданного спасителя.

Присев на перила, я искренне улыбнулась ему. Уходить с этого места не хотелось, хотя и надо было возвращаться домой.

— Спасибо.

Мужчина, которого явно на самом деле звали не Дэн, улыбнулся в ответ.

— Обидеть Лэли может каждый. Дайте древние силы ему возможность после этого остаться в живых!

Тепло разлилось по лицу Похоже, я покраснела.

— Совершенно не смешно!

— Я и не смеюсь, — отозвался он. — Раньше была такая поговорка.

Правда? То есть были и другие Лейилин вроде меня? Или как? Но не у иностранца же об этом спрашивать.

Подавив улыбку, я нервно облизала губы. Что теперь? Попрощаться с ним и лететь домой?

— Почему ты здесь, Лейилин? — Дэн прервал молчание до того, как оно стало напряженным.

Неловко пожала плечами и подтянула обратно съехавший было пиджак.

— Сама не поняла, как прилетела сюда. — И после короткой паузы призналась: — Когда вы подошли, я как раз прощалась с городом. Вряд ли будет возможность прогуляться по любимым местам еще раз перед отъездом.

Арнеарец понимающе улыбнулся и неожиданно предложил:

— А давай на «ты»?

Смущение опять нахлынуло, и я крепче вцепилась в его пиджак.

— Давайте. — Кашлянула пополам со смешком. — Давай.

— Так-то лучше, — одобрил мой сегодняшний почти спаситель и взял меня за руку. — Идем. Кажется, я знаю, какое тебе нужно последнее впечатление.

Один раз меня сегодня уже домогались, поэтому, когда Дэн решительно направился куда-то через мост, я изо всех сил уперлась.

— Не уверена, что…

Договорить опять не дали. Некоторые люди просто не умеют слушать других!

— Бояться не надо, я не озабоченный малолетка, — перебил меня он. — Не волнуйся, твоя девственность вернется домой вместе с тобой.

Вот теперь щеки натурально горели! Откуда он… Ну и наглость! Если бы он не решил половину моих проблем, точно бы врезала. А так… пока злилась и пыталась выглядеть невозмутимой, пропустила половину пути. Очнулась уже в другой части центра, более современной — у нового моста, рядом с одной из башен королевского дворца и большущего колеса обозрения. В столь поздний час здесь все еще кипела жизнь: прогуливались редкие парочки, время от времени проплывали лодки по реке, светилось и работало колесо, звучала музыка из кафешек.

Дэн с довольной улыбкой вел меня к аттракциону.

Странно так. Но приятно и волнующе, аж голова кружится. И я ощущаю себя такой настоящей, как никогда в жизни.

— Ты следил за мной? — спросила, пока стояли в небольшой очереди.

Блики от подсветки на колесе расцвечивали людей и темную воду.

— За Шантией, — исправил он. — Должен признать, я не сразу понял, что на выпускной отправилась не та девушка.

Мог бы тогда вмешаться раньше. Инвуд бы не пострадал, и мое спокойствие было бы целее.

Вслух я этого не сказала, но он все понял по лицу.

— Я как раз собирался тебе помочь, но ты и сама отлично справилась. — Это была похвала и неприкрытое восхищение.

Несколько секунд спустя мы медленно поднимались вверх в полностью прозрачной, похожей на капсулу кабинке. Я сбросила туфли и забралась на сиденье с ногами, откинувшись спиной на грудь Дэна. Он вроде как обнимал меня. Я чувствовала тепло его тела и как бьется под рубашкой сердце, но ни единого откровенного движения или намека он себе не позволил.

Город отсюда был как на ладони: старинные здания, многочисленные мосты, парки, подсвеченные улицы…

Новый знакомый оказался прав. Именно то, что нужно для прощания.

Волшебство момента не смог разрушить даже случившийся через несколько минут казус. Я неосторожно повернулась в объятиях Дэна и…

— Ой, кажется, у тебя борода отклеилась! — объявила радостно.

Он деловито ощупал щеку и прилепил беглянку обратно. Мы оба улыбались.

Неожиданность, тоже мне! Имеет право шпион на свои маленькие секреты? Я уже давно догадалась, что внешность мне продемонстрировали ненастоящую, как и имя назвали. Работа у него такая. Ничего страшного.

Если вдуматься, во мне тоже мало настоящего.

Обидно другое: эту ночь я вряд ли когда-нибудь забуду, но если даже встречу его там, в новой жизни, в родном облике просто не смогу узнать…

Круг завершился. Дэн выбрался из кабинки и, бережно обхватив за талию, буквально вынул оттуда меня.

Потом проводил до слоттерса, на котором уже мигал чип — в течение трех суток надлежало уплатить штраф за парковку в неположенном месте.

— Я с этим разберусь. — Дэн снял сверкающий кругляш и сунул его в карман.

— Не нужно, — смущенно пробормотала я. — У меня полный доступ к кредиткам Шантии.

На что он заразительно рассмеялся… и чип мне не отдал.

— Брось, мне будет приятно еще немного позаботиться о тебе.

Вернув ему немного помятый пиджак, я забралась в слоттерс.

Дэн захлопнул дверь.

— Лейилин?

Моя рука зависла над кнопкой, дающей команду взлетать.

— Мм-м?

Лицо в окне выглядело крайне заинтересованным.

— Понятия не имею, как это возможно, — медленно выговорил арнеарец. — Раньше я думал, что вы просто куклы, оболочки на поводке древней силы. Но Шантия совершенно обычная, ее только внешне можно отличить от дочек других высокопоставленных семей. А в тебе сияет солнце.

— Дэн…

— Никому не позволяй его погасить, ладно? — попросил этот загадочный тип и отступил на несколько шагов.

Оставив его высказывание без ответа, я направила слоттерс домой.

Было немного обидно за Шантию, приятно за себя… и в груди пульсировал пестрый клубок еще каких-то непонятных чувств.