Математик. Закон Мерфи

– Всё будет в порядке, когда я этой твари голову оторву. А потом прилеплю обратно, оживлю и оторву ещё раз, – кровожадно оскалился я.

– Не знал, что вы владеете искусством некросов, мастер, – бросил на меня удивлённый взгляд демон.

– Ай, не бери в голову, я пошутил, – отмахнулся я. – Пришли. Где здесь управляющего искать?

– Похоже, вон там, – указала Элина на группку нелюдей в одежде обслуги, выносящих из здания увязанные тюки. Видимо сегодня и в самом деле прачечный день. Слугами командовал согбенный седой орк, раздававший указания. Гномы, гоблины, горги, пара дроу. Разумеется, ни один человек не станет выполнять грязную работу, для этого существуют низшие. Нас заметили. Орк отделился от группы и направился к нам.

– Чем могу помочь, господин? – поклонился мне орк, зыркнув узкими глазами на моих друзей, и задержавшись взглядом на зажимающим окровавленным платком лицо Локке.

– Это корпус номер два? Мне нужен управляющий.

– Вы не ошиблись, господин. Я управляющий, – ещё раз поклонился орк.

– Нас распределили к вам на проживание. Гар, покажи документы.

– Но это невозможно! – округлил глаза управляющий. – В этом корпусе проживают только слуги, мы не можем…

– Да мне плевать! – не выдержал я. – Моему другу нужна помощь, – я кивнул на Локка. – Нам нужны комната и чистая вода, чтобы промыть рану. Это вы можете предоставить?

– Да, конечно, господин. Прошу за мной.

Орк быстро посеменил к входу. При нашем приближении собравшиеся слуги затихли.

– Барзум, заканчивайте без меня, – сказал орк одному из слуг – молодому крепкому горгу, видимо, его помощнику.

– Конечно, мастер Джар, – кивнул в ответ горг, низко мне поклонившись. Все слуги последовали его примеру. Чёрт, никогда к этому не привыкну. В родовом замке Нолти было то же самое, прислуги из нелюдей там хватало. Сам Аргис, его жена и дети давно привыкли к этому проявлению раболепия, и просто не обращали внимание, но вот я… Да, тебе кланяются, но взгляды в спину просто прожигают до костей, столько в них ненависти. Наверняка они подумали, что залитое кровью лицо Локка – это моя работа. Нелюди в Империи Тарун по сути являлись вещами. Их можно было продавать, проигрывать в карты, пытать и убивать. Кому может быть дело до какого-то торка, гоблина или вампира? Их и так слишком много, одним больше, одним меньше… Что такого, если сыночек или дочка ленд-лорда слегка позабавится с низшим? Я скрипнул зубами. С этим я до сих пор не мог смириться.

Орк провёл нас по коридору и открыл скрипнувшую дверь.

– Прошу прощения, господин, если бы мы знали, то приготовили бы лучшую комнату, – извиняющимся тоном вновь начал управляющий.

– Сгодится, – я вошёл в небольшую, скудно обставленную комнату, бросил шестопёр на узкую лежанку и обернулся к оборотню. – Локк, ты как, дружище?

– Да не переживайте вы, босс! Подумаешь, ещё один рубец. Мало их у меня, что ли? – проговорил Локк, убрав окровавленный платок от раны. А я в очередной раз скрипнул зубами. Щека торка была развалена почти пополам, сквозь кровавое месиво проглядывали белые зубы.

– Мне нужна вода. Много воды. И чистая ткань, – вампирша сняла висящий за спиной походный мешок и выложила из него свёрнутый рулон плотной ткани, в котором что-то металлически звякнуло. – Не переживай, блохастый, заштопаем. Шрамы украшают мужчину, ещё все кошечки твои будут.

– Да, конечно, сейчас всё будет сделано, – орк бросил на меня странный взгляд, и быстро вышел из комнаты.

Вернулся он быстро, в сопровождении служанки из дроу, несущей поднос с уложенными на нём туго свёрнутыми бинтами. Сам управляющий нёс большой металлический таз и ведро с водой.

– Вот, господин. Вода и бинты чистые. Я могу ещё чем-то помочь?

– Пока нет, спасибо. Впрочем… Нас четверо. И с нами девушка. Одной комнаты нам будет маловато.

– Вот ещё, – фыркнула Элина, развернув рулон, в котором я с удивлением увидел закреплённые завязками блестящие хирургические инструменты. Ножи различной формы, пила, похожая на разделочную, иглы в виде полумесяца, клещи… Меня передёрнуло. Набор вивисектора какой-то. – Я ваш телохранитель, и не должна находиться в другом помещении.

– Но ты же девушка! Как на это посмотрят…

– Да кого это волнует? – криво усмехнулась Эли, сноровисто просовывая в ушко иглы толстую нить. – Эти, – выделила интонацией слово вампирша, – и так думают, что мы любовники. Помните, на площади? Так что никакого ущерба репутации. Её у вас и так нет, повелитель.

– К тому же вы взяли на службу низших, да ещё и назвали торка другом. При всех, – добавил Гар, прислонив глефу к стене. – Вам этого в любом случае не простят.

Управляющий обалдело переводил взгляд своих раскосых глаз с меня на телохранителей.

– Ладно, всё понятно, – махнул я рукой. – Как говорится, обычно то, что начинается хорошо, заканчивается плохо. А то, что начинается плохо, заканчивается ещё хуже.

– Это где же так говорят? – подал голос Локк. Элина уже успела намочить свёрнутый бинт, и аккуратно оттирала щёку вокруг раны от сгустков крови.

– Неважно. Спасибо, уважаемый, – кивнул я управляющему. – Вы очень нам помогли. Дальше мы сами.

– Да, конечно, господин, – не сразу ответил орк. – Был рад помочь. Обращайтесь в любое время.

Управляющий поклонился, вышел из комнаты, дёрнув за руку замершую, подобно изваянию, служанку-дроу, и тихо прикрыл за собой дверь.

– Сейчас и здесь разговоры о странном человеке пойдут. Среди слуг слухи распространяются быстро, – покачал головой Гар.

– Да и хрен с ними. Мне сейчас о другом думать надо.

– Да уж, три дуэли за один вечер, – Эли, промыв рану на щеке оборотня, уже осторожно зашивала её, делая аккуратные стежки. И где она этому научилась? – Об этом будут долго говорить. Не дёргайся, блохастый!

– Вижу, ты не очень-то переживаешь, Эли, – неодобрительно покачал головой демон.

– А что переживать? – вампирша, уже зашившая рану на щеке торка, обрезала маленькими ножничками торчащие концы нитки, и повернулась к Гару. – Ты ведь знаешь, как повелитель умеет драться. Заклятья дальнего действия ему ничего не сделают, а в ближнем бою он своим шестилистом любого на фарш разделает.

– Я бы не был столь уверен, – нахмурился демон, скрестив руки на груди. – Это не тупые твари света, аристократы могут преподнести неприятные сюрпризы. Честно они вряд ли будут драться.

– Ну и что они смогут сделать? – вступил в разговор Локк, потянувшись пощупать зашитую щёку, за что тут же получил по лапе от Элины. – Магия на босса не действует, а против его шестопёра их хлипкие шпажонки всё равно что зубочистки. Да и вспомните, что было на экзамене, с тем ангелом? Босс бессмертный, его невозможно убить!

Я слушал в пол-уха перепалку друзей, а сам уже прокручивал в голове возможный сценарий дуэли. Мда, мне бы уверенность Локка. Бессмертный я, или не бессмертный, выяснять это как-то не тянуло. Тогда, после схватки в клетке с ангелом, я остался в живых только чудом, только потому, что впитал в себя всю его энергию. Со своими способностями мне никак не удавалось разобраться до конца. Каждый раз надо было тупо остаться в живых, что в Школе Везунчиков, что после, в рейде на границе со светляками. Я думал заняться исследованиями здесь, в академии, но и тут всё пошло наперекосяк.

– Эй, босс, ты нас слышишь?

– А, что? – очнулся я.

– Опять ты в себя ушёл, – Локк встал с лежанки, и, подойдя к окну, посмотрел на своё отражение в стекле. – А, сойдёт. Спасибо, клыкастая! На мне всё быстро заживает, как… Как на торке, да, – расплылся в улыбке оборотень.

Элина фыркнула, и принялась собирать инструменты, упаковывая их обратно. Не знаю, почему, но что такое сепсис, в этом мире не знали. Да и о каких-то болезнях, или эпидемиях, выкашивающих полмира, как это частенько случалось на Земле, я не слышал. Раны просто зашивали, не слишком беспокоясь о гигиене и болезнетворных микробах. Причина этого мне была неизвестна, да и биохимия всё же не мой предмет.

– Мастер, мы говорили о том, что если мы увидим, что кто-то будет явно нарушать правила, то мы вмешаемся. Это наш долг, как телохранителей, – Гар взял прислонённую к стене глефу, распустил завязки кожаного чехла, и провёл подушечкой большого пальца по лезвию, проверяя остроту клинка. – И врасплох нас больше не застанут, обещаю.

– Да, вы правы. Подстраховаться не помешает, – согласно кивнул я. – Благородство у местных аристократов не в чести. Но думаю, что ваша помощь не понадобится. Я постараюсь закончить со всем быстро. И церемониться с ними я точно не стану.

Я подошёл к окну и протёр запылённое стекло ладонью. Старшее светило нависло над горизонтом, и, стало быть, время дуэли должно скоро наступить.

– Нам пора выдвигаться. Не дело, если мы появимся последними, это могут расценить как трусость.

Я закрыл глаза, прогнав энергию от стоп до кончиков пальцев. После чего подхватил свой верный шестопер и резко выдохнул: – Пошли.

Глава 3. Дуэль

– Ох ты, а народу-то собралось, – поражённо округлил глаза непосредственный Локк, когда мы наконец вышли за Западные ворота. Да и найти их удалось не сразу. Академия Таруна занимала большую площадь, и нам пришлось немало поплутать, пока мы не нашли гида – молодого гнома из обслуги, который и привёл нас к искомому месту.

Да уж, действительно… Народу и в самом деле собралось, как на концерт какой-то модной молодёжной группы. Самому мне вся эта попса никогда не нравилась, я всегда предпочитал классическую музыку, и не понимал, что мои сверстники находят в этом примитиве. В основном присутствовали, конечно же, студенты в академических накидках всех цветов, но я заметил и нескольких преподавателей в квадратных шапочках. Видимо, весть о трёх дуэлях, затеянных непонятно откуда появившимся выскочкой из рода Нолти, распространилась по академии со скоростью лесного пожара. Ну а если учесть то, что я натворил на экзамене… Да уж, сейчас я точно самый популярный человек в академии, можно хоть на мгновение этим погордиться. На Земле, в своей родной альма-матер, я был всего лишь ботаном-заучкой, библиотечной молью, на которую никто не обращал внимание.

Нас заметили. Да оно и понятно. Наша компания, увешанная холодным оружием, и одетая в чёрную форму военного образца, бросалась в глаза издалека. Вокруг раздались шепотки, собравшиеся студенты расступились, давая пройти, разглядывали нас, как каких-то диковинных насекомых. Мои телохранители уже привычно образовали вокруг меня защитный треугольник. Гар шёл впереди, Локк слева и чуть позади, Элина справа. О, а вот это интересно… Я думал, что дуэль будет проходить просто на пустом месте, но всё оказалось иначе. Пробившись сквозь толпу, я с удивлением увидел перед собой дуэльную площадку, напомнившую мне экзаменационный зал, который я совсем недавно разнёс. По крайней мере, негаторы магии здесь так же присутствовали, и было их даже больше, чем в центральном здании академии. Видимо, дуэли здесь дело обычное, а старшекурсники точно могут натворить дел покруче, чем новички. Площадка была довольно большой и выстлана толстыми каменными плитами, некоторые из которых были оплавлены. Судя по всему, магия огня, и весьма мощная. Плиты гранитные, и чтобы их оплавить… Это какая же температура для этого нужна?

Я совершенно не вовремя погрузился в расчёты, но стоявший рядом Локк тронул меня за плечо, и я очнулся.

– Босс, вон они…

Ах, да, вот и мои противники. Золотоволосый красавчик, ублюдок-рабовладелец и тот дылда, которого я сшиб, выбегая из административного здания, стояли напротив меня, через пространство дуэльной площадки. А я даже не знал его имени этого длинного. Оп-па… А вот это сюрприз. Он вовсе не студент. На дылде была надета преподавательская мантия и квадратная профессорская шапочка. И мантия была красной. Маг огня. Вот это влип. Портить отношения с преподавательским составом совершенно не входило в мои планы. Впрочем, что уж теперь… Мою репутацию в этом учебном заведении теперь вряд ли что-то может ухудшить.

– Внимание! – раздался невдалеке усиленный магией голос. Я повернулся на голос. О, надо же… Тот самый маг смерти, вытащивший меня на вступительных экзаменах. Как там его звали… Кажется, Сардо. Маг в серой мантии гулко откашлялся и вышел в центр дуэльной площадки.

– Итак, студенты! – пробасил маг, и вся собравшаяся толпа подалась вперёд, чтобы не пропустить ни слова. – Все вы знаете о том, что Круг Высших, и сам Император не одобряют дуэли. Тем более дуэли без ограничения магии. Людей и так слишком мало, чтобы гибнуть из-за какой-то глупости. Поэтому я предлагаю дуэлянтам сделать шаг к примирению.

– Милорд, это невозможно! – надменно выкрикнул золотоволосый, тряхнув завитыми кудрями, и толпа одобрительно зашумела. Этот Маркелл, как я посмотрю, привёл с собой большую группу поддержки. И вся эта толпа жаждала крови. Моей, разумеется.

– Чучело напыщенное, – негромко пробормотал Локк. – Вырядился, как девчонка.

– Эй, – пихнула локтем оборотня Эли. – Я тоже девчонка, между прочим.

– Ты не девчонка, – повернулся к вампирше Гар. – Ты боец. Даже не думай сравнивать себя с этими расфуфыренными куклами.

Да уж, демон прав. Собравшиеся поглазеть на избиение наследника Нолти представительницы слабого пола как будто собрались на бал, столько на них было навьючено драгоценностей. Шикарные платья, сложные причёски… Большинство из них, кто бы сомневался, составляло группу поддержки красавчика Маркелла.

Я внимательно рассматривал своих противников. Красавчик чувствует себя королём, улыбается, раскланивается перед дамами, и просто источает уверенность. Неужели имеет козырь в рукаве? Вполне возможно. Он из старшекурсников, сынок советника Императора, поэтому наверняка силён и натаскан в дуэлях. Впрочем, меня он явно недооценивает, и не представляет, на что я способен. Второй противник, тот, что ранил Локка, наоборот, чувствует себя неуютно, явно нервничает, даже через площадку я вижу капли пота, стекающие по его лбу. С этим, думаю, долго возиться не придётся. А вот с третьим могут возникнуть проблемы. Дылда стоял спокойно, скрестив руки на груди. И только у него на боку висела шпага в простых чёрных ножнах. Вернее, длинный тонкий меч с полуторной рукоятью, увенчанной шаром противовеса, и развитым эфесом, защищавшим кисть. Таким мечом одинаково удобно и колоть, и рубить. Похоже, что именно он будет самым серьёзным противником. Напрямую магия на меня не действует, но мой шестопёр – оружие ударно-дробящего типа. Он хорош в близком бою, в горячечной свалке боя, но вот для дуэли вряд ли подойдёт. И, кажется, не я один пришёл к этому выводу.

– Мастер, – шепнул мне Гар. – Может вам лучше взять мою глефу? У того, – демон кивнул на длинного, – на поясе эльфийский паранг. Эльфы великие мастера составлять яды, и часто наносят его на оружие. Одна царапина, и… Его нельзя подпускать вплотную. К тому же он явно умеет с ним обращаться.

Да, похоже, демон прав. И исход этой дуэли будет зависеть именно от умения владеть оружием. Майор в своё время учил меня обращаться с различными типами оружия, в том числе и с глефой. Хотя упор делал на работе с ростовым шестом и шестилистом. Глефа, конечно, не шест, техника работа с ним отличалась, к тому же она была гораздо легче тяжёлого, усиленного железными кольцами шеста, с которым я работал. Но всё же… Маятник и Выплеск я могу использовать, но Выплеск только вблизи, на расстоянии вытянутой руки. А значит, мне нужно подобраться к противнику вплотную. Длинный наверняка не в первый раз участвует в дуэлях, и знает много финтов, поэтому нужно продумать план. И кое-какая задумка я меня есть…

– Босс, – вновь вывела мен из задумчивости лапа Локка, ткнувшая меня в плечо. – Вы что, уснули? Вас вызывают.

И действительно. Все собравшиеся поглазеть на показательное избиение наглого первогодки, смотрели на меня. Маг в сером уже покинул площадку, и на неё вышел золотоволосый красавчик Маркелл. Значит, он будет первым? Что ж, хорошо.

Сын советника Императора чувствовал себя королём бала, судя по тому, как приветствовал зрителей, разразившихся овациями. Широко раскидывал руки, раскланивался, посылал в толпу воздушные поцелуи. С его породистого лица не сходила ослепительная улыбка. Не видит во мне соперника? А вот это напрасно. Рунс учил меня, что к любому противнику надо относиться со всей серьёзностью, а уж он-то знал, о чём говорил, за его плечами не одна тысяча схваток не на жизнь, а насмерть. Какого-либо оружия у красавчика не было. Неужели так надеется на свою магию? Что ж, хоть правила дуэли и позволяли оставить при себе оружие, я отстегнул пояс с висящим на нём шестилистом, и протянул его Локку.

– Босс, а стоит ли? – неодобрительно покачал головой оборотень.

– Стоит, – я ещё раз прогнал энергию через всё тело, «прозвонив» каждую мышцу. Тело стало лёгким, энергия откликалась мгновенно. Как и перед памятной схваткой с ангелом в гимнасиуме Школы Везунчиков, я включил Маятник на случай, если понадобится мгновенное ускорение. Тогда он мне, правда, не очень-то помог, но и этот павлин-аристократик вовсе не тянет по силе на ангела, даже заморенного, и в аргитовых кандалах. – Пусть не думают, что я деревенщина, только и способная, что дубиной махать.

– Убейте его поболезненнее, повелитель, – напутствовала меня Элина, кровожадно поглядывая на моего противника. Я усмехнулся. Вампирша обид не забывает.

– Удачи, босс! – поднял сжатый кулак Локк. А Гар только молча кивнул, продолжая пристально всматриваться в собравшуюся толпу, которая, казалось, стала ещё больше. Профессионал, даже сейчас не забывает о своих обязанностях.

Я вскочил на дуэльную площадку, и толпа взорвалась воплями. По столбам негаторов магии пробежали электрические разряды, синие кристаллы наверший басовито загудели и засияли мертвенно-синим светом. Я заметил, что рядом с каждым негатором стоит по преподавателю. Он одновременно подняли руки, и дуэльную площадку окутал переливающийся всеми цветами радуги защитный купол. Что ж, теперь всё ясно. В деканате не дураки сидят. Они решили усилить негаторы магии, вспомнив, на что я способен. Развороченный мною экзаменационный зал открытым текстом говорил, что защита лишней не бывает.

– Бой без ограничения времени, – вновь прогремел голос мага в сером. – До смерти одного из дуэлянтов, потери сознания, невозможности продолжать бой, или до признания себя побеждённым.

– Нет! – выкрикнул Маркелл, и с его лица сползла приклеенная улыбка. – Бой только до смерти!

Перстни на его пальцах вспыхнули. Ах, вот оно что… Усилители, накопители маны, скапсулированные в драгоценных камнях смертоносные заклятья. Только на свою силу этот ублюдок явно не надеется.

– Готовы? Начали!

Время привычно замедлилось. Я резко ускорился, врубив маятник, уйдя с возможной линии атаки, переместившись на противоположный конец дуэльной площадки. И вовремя. Но том месте, где только что стоял, вспыхнуло раскалённое добела марево. Даже в десятке шагов чувствовался невероятный жар. Этот гад бил даже не в меня, он бил мне под ноги. В этом случае магию я в себя впитать не мог. Видимо, этот ублюдок что-то о моих способностях знал, поэтому и был так спокоен. Я включил Пятнашки – быстрые, хаотичные рывки на ускорении по всей площадке, сбивая противнику прицел. Использовать Печать Земли я не мог, у меня просто не было на это времени. Сквозь завесу защитного кокона, окружившего сынка высшего сановника было видно, как лицо красавчика исказилось, в один момент потеряв всю слащавую привлекательность. Правую руку он выставил перед собой, а левую отвёл в сторону. И под опущенной вниз ладонью левой руки Маркелла набухал бешено крутящийся шар ослепительно-белой энергии. Кажется, я понял его задумку. Красавчик бил по площадям, принуждая меня подходить всё ближе. Чистого камня, куда можно было ступить, не оплавленного раскалённым маревом, практически не осталось. Видимо он готовил убойное заклятье ближнего действия, уж больно много времени требовалось для его подготовки. Маркелл поднял левую руку, и направил её на меня. Заклятье ослепительно вспыхнуло, заставив меня зажмуриться. Чёрт, что же делать…

– Используй Тьму! – внезапно раздался в голове прерывистый, как будто радио с помехами, голос. Это ещё что?

– Выпусти Тень из себя, – продолжил голос. – Усиль её! Никуда не направляй, просто выпусти! Она сродни Тьме. Делай!

Тень. Я погрузился в себя, ища источник своей силы. Время почти замерло. Звуки исчезли. Всё вокруг стало серым, неживым, движение замерло, как муравей в смоле, превратившейся в серый янтарь. Я огляделся. Вокруг царил непроглядный серый туман. И этот туман, исходящий из меня, двигался, шевелил щупальцами, которые тянулись к неподвижным, замершим вокруг дуэльной площадки фигуркам живых людей. Я видел их, как на рентгеновских фото. Только на рентгеновских снимках видны лишь кости, а я видел светящиеся красным вены, сосуды, струящуюся по ним кровь, бьющиеся сердца… Как будто с людей заживо содрали кожу. Так это и есть сила Тени? Жутковато…

– Не стой столбом, у тебя только пара мгновений! – вновь раздался голос в моей голове, и я решился. Рывок на ускорении к замершему Маркеллу. Выплеск. Моя рука как копьём пробила грудь красавчика, вырвав из неё ещё бьющееся сердце.

Серый туман исчез. Вернулись краски, звуки, шум ветра. Как будто кто-то включил свет в тёмной комнате. Я посмотрел на свою окровавленную по локоть руку, в которой держал вырванное из груди Маркелла сердце. Как… Неужели это я сделал? В сгустившейся тишине раздался надрывный женский крик.

– Дуэль окончена! – громыхнул голос мага в сером. Вокруг воцарился форменный бедлам. Студенты орали, вопили, шум стаял адский. А я продолжал смотреть на человеческое сердце, лежащее у меня на ладони. Не может быть… Я же не хотел его убивать, я хотел только вырубить. Я застыл, не в силах осознать простой факт, что я только что своими руками убил человека. Не тварь светляков, а человека, который ещё минуту назад жил, дышал, на что-то надеялся… Сердце на моей ладони содрогнулось в последний раз, и замерло. Как сквозь слой ваты до меня доносились вопли возбуждённой толпы. Они хотели крови? Что ж, они её получили. Меня замутило. Тяжёлый запах крови ударил в ноздри, и меня вырвало у всех на глазах. Плевать, пусть смотрят.

Я согнулся пополам, извергая из себя содержимое желудка. Не хотел. Я не хотел… Внезапно я почувствовал на плече чью-то тяжёлую ладонь. Подняв голову, и вытерев рукавом выступившие слёзы, я увидел стоявшего рядом мага в сером.

– Что, в первый раз? – спокойно спросил маг, и в его голосе я не услышал насмешки. Я кивнул, не в силах ответить. Взгляд наткнулся на лежавший в двух шагах от меня труп Маркелла с развороченной грудной клеткой, и перед глазами всё поплыло.

– Возьми себя в руки! – твёрдая рука мага в сером вздёрнула меня вверх, как следует встряхнув. – У тебя ещё две дуэли впереди! Если ты раскиснешь, то тебя раскатает даже этот недоносок Наки!

Это возымело эффект. Рефлексировать на тему ценности человеческой жизни, чугунной слезы ребёнка и тварь ли я дрожащая, или право имею, будем потом. Я явно переоценил себя и свои способности, и если бы не тот голос… Где же я его слышал… Нет, не могу вспомнить.

– Я в порядке, благодарю вас, милорд, – выпрямился я.

– Вот и хорошо, – гулко хмыкнул маг. – Если ты проиграешь, это будет ударом по престижу всех магов смерти. Надеюсь, ты помнишь, что твой отец тоже маг смерти? И я очень надеюсь увидеть тебя на своём факультете. Ты произвёл впечатление на приёмную комиссию, Ксандр, – хохотнул маг. – Вертано мне уже все уши про тебя прожужжал. Кстати, весьма любопытная техника, никогда такой не видел. Но это потом. У тебя есть пять минут до следующей дуэли. Ну, очухался?

Глубокий вдох, медленный выдох через нос. Очистить сознание, выкинуть все посторонние мысли. Просчитать свои дальнейшие действия, и по возможности действия противника. Для прояснения мыслей прогнал в голове оболочку Мандельброта – трёхмерный фрактал, аналог множества Мандельброта, созданный Дэниелом Уайтом и Полом Ниландером с использованием гиперкомплексной алгебры, основанной на сферических координатах. Помогло.

– Да. Благодарю за участие, – уже твёрдо ответил я.

– Я на тебя поставил, парень, не подведи, – улыбнулся маг, показав крупные, желтоватые зубы, подмигнул и зашагал на другую часть арены, обходя раскалённые докрасна участки плит, к моему следующему противнику – сыночку лендлорда Наки.

– Босс, это было потрясно! – Локк от избытка чувств исполнил какой-то зажигательный танец, когда я спрыгнул с площадки. – Хорошо, что я успел на вас деньги поставить! Да и Гар с клыкастой тоже. Верно ведь, Эли?

Вампирша кивнула, втягивая ноздрями исходящий от меня запах крови. Чёрт, совсем забыл. Надо бы её покормить, времени с того памятного момента в библиотеке Школы Везунчиков прошло много. И ведь сама никогда не скажет. Гордая, как все вампиры.

И когда только торк успел сделать ставки? И этот маг в сером тоже о чём-то таком говорил. Кошак в своём репертуаре, всегда найдёт возможность заработать, даже в академии магии, где нелюдей, мягко говоря, недолюбливают. Я изумлённо посмотрел на демона.

– Гар, и ты туда же?

– Кхм… Простите, мастер, не удержался, – смутился демон. – Уж больно ставки были хороши. К тому же у нас совсем немного денег, и лишние нам бы не помешали.