Элли Грейс — «Исцеление»

Мы собирались вместе каждые несколько недель и некоторые люди дрались, в то время как остальные просто смотрели и делали ставки. В конце концов, все мы искали одно и то же: способ выпустить пар, чтобы и дальше функционировать в наших «нормальных» жизнях. Никто никогда не получал серьезных травм. Всегда кому-то поручали следить за боем и заботиться о том, чтобы он не вышел из-под контроля. В этих боях было что-то, что отличало их от обычных драк в баре и поднимало на уровень или два выше.

Риз – он был здесь главным и организовывал все бои – отправит массовую рассылку SMS о предстоящем бое и даст знать, когда и где он будет. С военной базой Пэррис-Айленд и крепостью поблизости, здесь никогда не было недостатка в бойцах или зрителях. Места проведения чередовались между разными подвалами, гаражами и складами в этом районе, обычно каждые несколько недель или около того. Риз принимал ставки на победителя, и это было безумие, сколько денег люди готовы выбросить на ветер за один бой. Я участвовал в этом ради денег, и меня точно не задевало то, что я зарабатывал на этом приличные суммы каждый раз, когда выигрывал. А выигрывал я часто.

Описание точно соответствовало дикой действительности, но бои обеспечивали отдушину для тех, кто в этом нуждался, и это проводилось в контролируемой среде, что делало их более безопасными. До того, как я нашел эту группу, гнев практически съедал меня заживо и я завязывал драки с незнакомцами, чтобы выпустить свое отчаянье. Для всех было бы лучше, чтобы моими противниками были добровольцы. Стоит ли говорить, что драка становилась намного лучше, если противник имел такой же уровень подготовки, как я.

А ещё это чертовски бодрит.

Некоторые люди для этого ходят к психологу, некоторые – принимают таблетки, а я занимаюсь этим. Вот моя психотерапия. Моя кратковременная доза свободы. Освобождение было мимолетным, и я был не настолько тупым, чтобы верить, что это лечение, но бои – это все, что у меня было.

Прозвучал гонг, сообщая о начале боя. Я видел, как мой соперник бросился вперед и, не теряя времени, напал на меня со всей силой.

Это была его первая ошибка.

Я никогда не атакую первым. Вместе этого, я рассмотрел и проанализировал своего оппонента. Проверил его технику, нашел слабые стороны. Затем подождал, пока парень устанет и использовал его слабости против него же. Я дрался умно и эффективно, потому что для этого меня тренировали. Позволил противнику думать, что у него было преимущество, а потом вырубил его.

Мой противник упал после нескольких хороших ударов. Несколько ударов по моим ребрам, сильный хук правой по лицу, который рассек мою кожу и начал кровоточить. Парень был сильным, в этом не было сомнения, но он уже выдохся.

Его дыхание стало тяжелее, и тут в игру вступил я, чтобы добить противника. Когда он наступал на меня, намереваясь ударить в другую сторону головы, я нырнул, выведя его из равновесия и заставив немного споткнуться. Прежде чем парень смог полностью восстановить равновесие, я нанес мощный удар в его бок и апперкот в челюсть, из-за которого он упал навзничь. Он нанес вялый удар, от которого я с легкостью увернулся и ответил ему сильным ударом по ребрам.

Драка так же хорошо закончилась, как и началась.

Я выбросил правую руку в жестком хуке, удар пришелся на его щеку и отбросил парня в толпу, прежде чем он упал на пол, не двигаясь. Рефери ударил по полу три раза, объявляя о нокауте, и половина толпы ликовала, пока вторая половина – стонала от досады.

– Вот это бой, ребята! – Риз кричит в громкоговоритель. – Ваш победитель и все ещё непобедимый чемпион, Декс Портер! – он поднял одну мою руку над головой и ударил пачкой денег по второй.

Проще простого.

Глава 2

Оливия

Перевернувшись на своей новой кровати, я проснулась и не могла снова заснуть, хотя было только шесть часов утра. Возможно, это было связано с тем фактом, что прошлой ночью я уснула ещё до захода солнца.

Проведя последние пару дней за рулем, не говоря уже об эмоциональном потрясении, я чувствовала себя истощенной. Мне удалось выгрузить из машины все вещи и распаковать коробки, а также сложить весь небогатый запас одежды в комод и шкаф. Я была более чем признательна, что квартира Эми была прекрасно обставлена, и в ней было все, в чем я нуждалась, включая полотенца и постельное белье, так что мне не нужно было покупать предметы домашнего обихода. Приняв чудесный долгий душ, я сразу же завалилась спать, даже не позаботившись об ужине. В любом случае, у меня не было какой-либо еды.

Теперь мой желудок требовал завтрака... и кофе. Поездка в продуктовый магазин определенно маячила на повестке дня.

Почистив зубы и пробежавшись пальцами по светлым спутанным волосам, я натянула свободную футболку с V-образным вырезом и обрезанные джинсовые шорты, которые я не видела со времен старшей школы. Было прекрасное солнечное утро и, выходя из квартиры, я прихватила с собой камеру, чтобы сделать несколько снимков, пока буду на улице.

Камера была погребена под кучей остального хлама на складе, и я не могла больше оставлять ее там. Мама всегда любила делать фотографии. На протяжении всего моего взросления мама сделала около миллиона моих фотографий, потому что у нее в руках почти всегда была камера. Не одна из тех дешевых цифровых гаджетов, а настоящая пленочная камера, которая требовала больше, чем просто наводить фокус и нажимать кнопку. Когда я достаточно подросла, мама показала мне, как ею пользоваться и научила всему, связанному с освещением, внешним воздействием и всем остальным штукам, от которых зависела удачная фотография. Совсем скоро я начала чувствовать себя за камерой уверенней, и пристрастилась познавать мир через объектив и захват окружающей красоты.

Ради моего восемнадцатилетия мама копила месяцами, чтобы купить мне Nikon FM-10, дорогую пленочную камеру, на которую она однажды положила глаз. Это был лучший подарок, который мне когда-либо дарили и то, что она так тяжело работала, чтобы достать ее для меня, значило очень много. Когда мама через несколько недель умерла, камера была слишком болезненным напоминанием, так что я запаковала ее и оставила на складе.

Я была рада, что взяла ее сюда. Скучала по фотосъемке. Находясь за камерой, вы чувствуете определенный контроль; выбрать, как запечатлеть образ и как он будет воспринят, заставить определенные моменты застыть во времени так, как я хотела их запомнить. Никогда ничего не контролировала в своей жизни, но когда я за камерой, я могла контролировать то, что хотела изобразить. Кроме того, Южная Каролина была слишком красивым местом, чтобы не фотографировать ее.

Я взяла кофе и пончик в кафе, находящееся неподалеку, и поехала на пирс Фоли Бич, чтобы посидеть на тихом пляже и поесть. Было ещё рано, вокруг не было людей и создавалось ощущение, что здесь обитают только тишина и покой, прежде чем в утренний штиль ворвется хаос нового дня.

Плюхнувшись на песчаный пляж, я смотрела, как чайки ныряют вокруг пирса, охотясь за объедками, которые оставили рыбаки. Накатывали маленькие волны и шлифовали берег, брызгая на большие деревянные столбы пирса, а потом исчезали обратно в океане. Пляж до самого горизонта был застроен домами, но в летний период, ещё несколько недель назад, они были пустыми и вакантными. Все здесь было таким мирным. Я приезжала сюда только во время оживленных каникул, но я рада, что смогла узнать городок с другой стороны.

Начала фотографировать, заново знакомясь с камерой и оглядывая окрестности через видоискатель. Заметила движение внизу на пляже и увеличила масштаб, поворачивая регуляторы, чтобы настроить фокус.

Мужчина бежал по пляжу в мою сторону. Он был без рубашки и чем быстрее он приближался, тем тяжелее было отводить взгляд. Его накачанный торс блестел от пота, словно парень бежал уже давно, хотя он не казался усталым. На его животе четко выделялись шесть кубиков, и была отчетливо видна V-образная линия в нижней части живота, которая исчезала в сетчатых шортах и заставляла меня практически истекать слюной при мысли, куда она ведет.

Парень замедлил темп в ста метрах от моего места и остановился, развернувшись лицом к воде. Ничего не могла с собой поделать и отметила его безупречные накачанные мышцы спины, перетекающие, как я думаю, в потрясающую задницу, спрятанную под этими шортами. Тело было покрыто несколькими татуировками: одна из них тянулась через лопатки, другая покрывала его предплечье и ещё одна на бицепсе. Я не могла сказать, что они означают, но черная краска выделялась на фоне его гладкой, слегка загорелой кожи.

Некоторое время он просто стоял там, не двигаясь, и я задалась вопросом, о чем парень думал, смотря на открытый океан. Он казался... потерянным. Я сняла несколько снимков, не в состоянии отказаться от запечатления такого момента.

Внезапно он повернулся, его взгляд через объектив встретился с моим. Я вспыхнула и опустила камеру, смущенная тем, что меня поймали не только за наблюдением, но и за фотографированием парня. Было легко забыть, что я не невидимка, когда брала в руки камеру.

Повернулась и начала фотографировать в другом направлении, пытаясь стереть неловкий момент, но почувствовала, как он подошел ко мне. Взглянув на парня, я могла поклясться, что мое сердце пропустило удар. Я была слишком отвлечена его телом, чтобы обратить внимание на лицо, но когда я увидела его... вау.

У него были каштановые волосы и привлекательные, тонкие черты лица. Крепкую линию челюсти покрывала легкая щетина, а на подбородке была маленькая ямочка. У парня были темные и глубокие глаза, и я не смогла отвести взгляда. Заметила несколько синяков на его ребрах и небольшой порез на брови, явные признаки того, что он недавно дрался. Каким-то образом это сделало его грубым и сексуальным, и немного опасным. Самое главное: парень был невероятно красивым.

А потом... он открыл свой рот.

– Как дела, детка? Видишь то, что тебе нравится? – его губы превратились в самоуверенную ухмылку, когда парень сел рядом со мной.

Я отодвинулась от него, меня сразу же оттолкнуло его высокомерие, и притворилась, что осматриваюсь.

– Нет, я так не думаю.

– Уверена? – он ухмыльнулся. – Потому что ты казалась действительно заинтересованной, не то, чтобы я против. На самом деле, я был бы более счастлив, если бы ты воспроизвела то, о чем мечтала, когда пялилась на меня. По правде говоря, сейчас у меня есть немного времени...

– Фу, – я поднялась и отряхнулась от песка. – Кое-кто немного самоуверен, ты так не думаешь?

– Так значит, нет?

– Черт, нет.

Он ухмыльнулся, во взгляде парня плясало веселье.

– Как угодно, милая. Я рядом, если ты изменишь свое мнение.

– Не волнуйся, милый... не изменю, – я услышала, как он рассмеялся, когда уходила, но я не обернулась. Что за типичный козел. Он был достаточно привлекательным, чтобы без каких-либо усилий заполучать девушек, соответственно, никогда не заботился о личных качествах или не трудился вести себя, как нормальный человек.

Агх, я ненавидела таких парней. Они думали, что были подарком Бога для женщин, и мы могли считать себя счастливицами, получив шанс побыть рядом с ними. Нет, спасибо.

Это было отличным напоминанием, почему я избегала мужчин.

Декс

Я включил душ, наслаждаясь потоком холодной воды на своей разгоряченной коже, прежде чем она окончательно нагрелась. Этим утром я бегал дальше, чем обычно, пытаясь снять напряжение, сковывающее мое тело. Как правило, эндорфины помогали. Не так, как бои, но они были на втором месте. Однако сегодня не прокатило.

Мои утренние пробежки были единственным занятием, где я чувствовал покой. Там было тихо и не приходилось общаться с людьми... по крайней мере, не часто. Хотя сегодня было по-другому, и моя неожиданная встреча с девушкой возле пирса, была пока лучшим событием за весь день. Я даже не узнал ее имени, но ловил себя на мыслях о ней всю дорогу домой.

Вне сомнения, она была привлекательной. На самом деле, она была чертовски сексуальной. Но, в действительности, мое внимание привлекло ее дерзкое «я ненавижу мужчин» поведение. Уверен, она была увлечена мной, и если большинство женщин не могли отказать мне, когда я включал свой шарм, то та девушка определенно отказала.

Так, какого черта я все ещё думал о ней? Когда телка отшивала меня – что, честно говоря, происходило не часто – она была тотчас же забыта, а я был с другой. Однако мои мысли все время возвращались к девушке с пляжа. Ее длинные светлые волосы... потрясающие голубые глаза... полные губы... длинные ноги... идеальные изгибы...

От мысли о ней мой член сразу же встал, напоминая мне о ещё одном способе снятия напряжения. Я опустил руку, обхватив твердую длину и медленно проводя рукой вверх и вниз. Думал об этих пухлых губах на моем члене, двигая рукой все быстрее и представляя, как она опустилась на колени, взяла меня в свой жаркий ротик, жестко сосала и глубоко заглатывала мой член. И все это время незнакомка не отводила от меня своих больших голубых глаз. Быстрее задвигал рукой и через минуту я кончил. Сильно.

Я встал под струи воды и откинулся на кафельную стену, ловля ртом воздух и успокаиваясь. Не мог вспомнить, когда последний раз меня отшивала совершенно незнакомая девушка и уж точно не вспомню, когда кто-то производил на меня такое впечатление.

Мне действительно нужно трахнуться.

Позже этим утром я пришел в маленькую автомастерскую, где работал механиком. Это не то, что я планировал делать со своей жизнью на этом этапе, но мне нравилось работать с машинами. Было в этом что-то лечебное, что помогало мне успокоиться и спасало от собственных мыслей. Машины были простыми и без затей. Если что-то было не так, проблема могла быть выявлена и исправлена. Не имеет значения, насколько сложной или запутанной она была, сломанные детали можно было починить или заменить, и машина снова работала. Как новая.

Если бы жизнь была такой простой.

Владельцем мастерской был мой приятель, Нэйт, которого я знал ещё со средней школы. Он унаследовал бизнес от своего отца и большую часть своего времени посвящал работе с машинами. Я всю свою жизнь посвятил морской пехоте, но когда меня отправили в отставку, а мне больше нечего было делать, Нэйт дал мне работу.

Все ещё было раннее утро, но когда я вошел в гараж, он уже валялся под старым «Фордом Мустангом». Это был его любимый проект, с которым друг постоянно возился.

– Привет, друг, – поприветствовал я его. – Ты когда-нибудь спишь?

– Я избегаю идти домой, – сказал он, выкатившись из-под машины и вытерев тряпкой сальные руки. – Я порвал с той девчонкой, Келли, и теперь она не оставляет меня в покое.

– Ты что, боишься девчонки? Скажи ей, чтобы убиралась.

– Она немного... непредсказуемая. Думаю, я дам ей некоторое время остыть.

– Ты имеешь в виду, что она больная, – исправил я друга. – Удивлен, что встречался с ней так долго. Хотя... безумные девушки, как правило, довольно дикие в кровати, так что я понимаю тебя.

– Ты такой кобель, – сказал Нэйт, покачав головой. – Мы с Келли не подходим друг другу и точка. Я пытался найти то, чего не было.

В то время как я предпочитал простые, неосложненные обязательствами отношения, Нэйт был тем типом парней, которые просто хотели остепениться.

– Какая разница. Я просто рад, что ты снова свободен, – сказал я. – Я больше месяца назад застрял без своего напарника, пока тот «переживал» новые отношения. Это серьезно подпортило мою игру. На прошлых выходных горячая цыпочка была уже у меня на крючке, все было готово, но она бы не ушла из бара без своей чертовой подруги.

– Так что, ты ушел домой один?

– Черт, нет. Я увез домой их обоих, – я нехорошо ухмыльнулся. – Как оказалось, это была потрясающая ночь, реально, ты многое упускаешь.

Нэйт рассмеялся.

– Вот бедняжка... и я должен чувствовать себя виноватым перед тобой, почему?

– Чувак, нелегко обрабатывать двух девушек одновременно. В два раза больше мест для изучения! Посчитай... это куча работы. У меня только две руки и, хотя мой член невероятно дееспособен, он у меня только один.

– Ага, пока он не отвалится. Учитывая всех тех грязных шлюх, с которыми ты уходишь домой, я удивлен, что он ещё не сдулся и не умер.

– Ты шутишь? – сказал я, надевая свой комбинезон. – Я слишком люблю удовольствие, которое приносит мне мой член, чтобы позволить этому произойти. Я всегда осторожен. На самом деле, осторожность – это мое второе имя. В этом плане я чист, как стеклышко, не волнуйся.

Нэйт налил себе чашку кофе из пыльной, старой кофемашины, стоящей на рабочем столе.

– Ладно, но я все ещё думаю, что тебе нужно завести девушку. Не одну из тех дурочек, шлюх из бара, которых ты, кажется, так сильно любишь, а милую девушку, с которой тебе будет о чем поговорить.

Мои мысли сразу же вернулись к девушке, что встретил утром.

– Спасибо, но не надо, – сказал я, отбрасывая эти мысли. – Я не создан для моногамии. Зачем быть только с одной женщиной, если ты можешь быть со многими другими женщинами... иногда в одно и то же время? Отношения не приносят ничего, кроме головной боли.

– Ладно, Декс, – он ухмыльнулся. – Но однажды ты подавишься собственными словами.

Он даже не представлял, насколько ошибался. Даже если бы я захотел с кем-то встречаться, а я не хотел, не мог никого представить рядом с собой. Я не был готов настолько сближаться с кем-нибудь, и когда-то узнал, что я не тот человек, на которого можно положиться. То, что я держал женщин на расстоянии вытянутой руки, было как для их, так и для моего блага. После всего, что я сделал, я не достоин кого-то хорошего, и уж точно не достоин быть счастливым. Все, что я бы сделал, так это облажался, как произошло со всем, что я любил.

Лучше вообще ни о чем не волноваться. Пребывать в оцепенении. Конечно, я использовал женщин, но и они меня использовали. Не то, чтобы им было на меня плевать. Они хотели того же, чего хотел я. Прогнать боль. Забыть.

Даже если это было лишь на мгновение.

Глава 3

Оливия

Когда я заехала в продуктовый магазин и запаслась едой, мне осталось сделать только одну вещь. Найти работу.

У меня было немного сбережений, но надолго их не хватит. Заплатив арендную плату за первый месяц и за безопасность квартиры, я потратила почти половину своих денег. Большая часть денег ушла на оплату университета, а он не был дешевым. Я была счастливицей, так как получала стипендию, но она покрывала только часть расходов. Это не было проблемой, когда я встречалась со Стивеном, потому что он всегда настаивал на оплате всех расходов. Мне не нужно было раскошеливаться на аренду, еду и коммунальные услуги, так что я смогла погасить большинство своих долгов, но, к сожалению, у меня осталось немного сбережений.

Я думала, что со стороны Стивена было мило и щедро настаивать на заботе обо мне, но потом осознала, что это был просто ещё один способ заставить меня зависеть от него. Если бы я нуждалась в нем, то не ушла бы. Со Стивеном я всегда была под контролем. Он следил за тем, как я одевалась, как вела себя, даже где я работала. Парню удалось замаскировать это под любовь, но теперь, когда я оцениваю наши отношения со стороны, то я больше никогда не совершу подобную ошибку.

Люди ненадежные. Они всегда подведут, если вы им позволите. Отныне единственный человек, от которого я буду зависеть – это я сама.

Однако первым шагом к независимости являлось устройство на работу, так что я прочесала все открытые объявления. Особого выбора не было, но в этом вопросе я не была привередлива. Я бы делала почти все, пока за это платили.

Несколько первых звонков были провальными, так как места были уже заняты, но, в конце концов, мне повезло с рестораном «Сисайд Бар & Гриль». Он был расположен прямо на Фоли Бич, и они искали официантку и бармена. Я никогда не работала барменом, но поскольку в средней школе я обслуживала столики, они сказали мне прийти на собеседование с менеджером.

Остановилась на маленькой гравийной парковке за рестораном и вошла внутрь. Помещение было оформлено в потрясающем пляжно-деревенском стиле с корягами из моря и досками для серфинга. В центре был большой бар, окруженный столами с креслами, а небольшая площадка была выделена для музыкальных групп. Одна стена была полностью открытой и вела к столикам на террасе, откуда открывался вид на океан. До обеда было ещё далеко, так что ресторан был пуст, не считая нескольких сотрудников, готовящихся к обеденному столпотворению.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – дружелюбная женщина лет тридцати или около того подошла, когда увидела, что я неловко переминаюсь с ноги на ногу у входа.

– Я звонила ранее насчет вакантной должности, – сказала я. – Должна встретиться с менеджером.

– Это я. Меня зовут Сара, – она протянула руку для рукопожатия. – Вы, должно быть, Оливия.