Суженый

Петр Сорокун

Суженый

Эта зима оказалась обильной на снег. В начале декабря посыпались первые снежинки, покрывая поля и ровным слоем покрывая вспаханные по осени огороды белым покрывалом. Почти каждый день из серых туч сыпалась очередная порция снега. Старики только и успевали каждое утро, а то и в обед и вечером деревянными лопатами расчищать крыльцо, тропинки и колодец, где набирали воду для приготовления пищи, а так же проход к сараю, где была скотина. Снегу радовалась только одна детвора, целый день пропадающая на улице, сооружая снеговиков, лесных животных, катаясь и кувыркаясь с горки на самодельных санках, а кто и на полах бараньих кожушков, отчего те пропитывались и набирали влаги и их долго приходилось сушить на русской печке. Мороз был небольшой, но рукавицы и варежки необходимо было надевать, чтобы не трескалась кожа на руках. Потом ссадины и маленькие трещины на руках очень долго заживали пока мамаши натирали детям ручонки бараньим жиром. В деревнях жизнь зимой шла медленно. Работ в поле уже нет, темнело рано. Мужики пока светло кормили скотину, насыпая в кормушки сено и картошку с зерном, холили в лес за дичью. Бабы справлялись по хозяйству, доили корову, топили печку и варили еду на всю семью, прибирали по хате. Когда по дому все дела были сделаны и наступал вечер женщины садились на лавки и под тусклый свет свечей ткали из овечьей шерсти пряжу. Кто наделал ниток вязал на спицах шерстяные носки. В деревнях кроме коров держали много овец. Это и мясо и шерсть для одежды и валенков. Многие зимой старики валяли для всей родни разных размеров обувь. Молодежь старше пятнадцати лет пока был небольшой снег ходила в соседнюю деревню в школу, а когда дорогу замело, что и на санях не проехать и конь ложился на брюхо забросили книжки и занимались кто чем. Одни помогали родителям по хозяйству, другие бездельничали и отсыпались. Были и такие, кому учеба была в тягость, а вот гулянки – только дай повод. Здесь проявляли такое мастерство: на гармошке мастерски играли, танцевать умели хорошо. Соберутся днем гурьбой в свободной хате у такого заводилы и до поздней ночи слышится там смех, веселье, танцы. Особенно выделялся из всей компании Мишка Стародуб. Все девчонки на него заглядывались.

Елена не любила веселые гулянки. Сама была девкой простой, да и матери с отцом надо было помогать, за младшими следить. Детей в семье было шестеро. Она была самой старшей и порой все держалось на ней. Приходилось и хлеб месить, стирать, воду носить. Кроме школы хотелось и книжку хорошую почитать. Хоть занятия в школе и отменили но учебный год был последним, забрасывать учебу не хотелось. Были у нее и подруги в деревне. Так те наоборот к танцам привыкшие каждый вечер уговаривали ее с ними сходить.

– Чего ты все дома, идем с нами. Хоть развеешься.

Долго уговаривали и даже у ее родителей разрешения попросили и она на один вечер согласилась с ними сходить. В хате, где обычно проходили гулянки в печку и грубку забрасывали дрова постоянно и так натапливали, что чугунная дверца раскалялась докрасна. В доме становилось тепло, а потом еще и народ надышит, да в пляс пойдет, так порой и окна открывали, что б не так жарко было. Пар из окон валил как из бани. Дом был сделан из круглого леса с резными окнами и ставнями. Пол здесь был положен из толстых дубовых досок, да же не прогибающихся под ногами танцующих. Но в самом центре хаты да же невооруженным взглядом было заметно, что больше всего двигались здесь. На стенах на полках в горшках были расставлены свечки. Их ставили в песок и девушки периодически меняли их не давая догореть до горлышка. В углах под рушниками висели образы Спасителя и Девы Марии. Подружки Света и Маруся на лавку да же не приседали. Гармонист менялся один за другим, что б не так уставать, да и самим хлопцем хотелось козырнуть чубами, новыми сапогами и потанцевать с девчатами. Елена наслаждалась знакомыми мелодиями, которые из года в год напевали простые крестьяне. А под гармошку, так ловко исполняли их хлопы, их было еще приятнее слушать. Танцевать не хотелось. Сильно устала за день. Просидев с часок Елена не дождавшись подруг выскользнула с хаты и пошла по расчищенной улице домой. В окнах домов было видно, что люди собираются ко сну. Небольшой свет из окон чуть освещал дорогу. Но назвать ото дорогой было трудно. Всего две разъежженные полосы от полозьев саней, поочередно то поднимаясь, то опускаясь одна над другой. Оставалось пройти метров пятьсот вдоль остроконечных верхушек деревянного забора, торчащего из сугробов. Возле перекрестка со стороны выскочил соседский парень с криком и схватил ее за руку.

– А кто здесь ходит?

У Елены душа ушла в пятки от испуга. Она отпрянула и ноги соскользнули к колею. Если бы не было по бокам сугробов снега можно было бы сломать ногу или руку. Сосед довел до ее хаты. Сняв валенки, полушубок Елена залезла на печь спать. Долго ворочалась и не могла заснуть. Вроде закроет глаза, а они открыты. Под утро только уснула. Мать на следующий день заметила, что у дочери глаза красные, невыспавшиеся, да плечо дергается. Расспросила про вчерашний вечер, а потом в соседнюю хату к бабе Люде завела.

– Что внученька случилось? – спросила бабушка.

Рассказала Елена и ей, как и маме, что напугал ее сосед.

– Бывает. Ничего. Испуг твой вылечим.

Бабушка Люда была им родной по папиной линии. Несмотря на свои восемьдесят шесть лет она наравне со всеми женщинами деревни ходила в лес по ягоды и грибы. Молодежи всегда давала ценные советы, да траволечением увлекалась. Добра была ко всем, особенно к своим внукам. И Леночку любила. Баловала ее на праздники и дни рождения, лечила, когда ноги промочила и горла болело. Много разных снадобий могла приготовить, а могла и простым парным молоком лечить. Когда в лес ходила травы да корешки заготавливала, могла с них лечебные снадобья, настои готовить, знала заговоры особые. Так и в этот раз посадила внучку на дубовый табурет посреди хаты.

– Сядай дитятко на табурет, а я щас, – и пошла в соседнюю комнату, запалив еще одну свечку. Вернулась не сразу. Слышно было как она искала что-то в сундуках.

– Вот, – улыбаясь сказала она, показывая небольшую темную книжечку размером с ладошку, но довольно толстенькую, из которой торчала веревка с болтающимися на конце побрякушками.

– Подержи милая свечи, а то не сподручно искать, – продолжала она, подавая Елене горящие свечи. Бабка раскрыла книжечку и медленно широко открыв глаза стала листать, шевеля губами.

– Вот, – сказала она, заложив веревку на нужной странице. – сиди спокойно, можешь глаза закрыть. Елена не видела, что делала бабка, только почувствовала движение воздуха и мотание рук над своей головой. Было слышно очень тихое шептание, которое начинало убаюкивать. Стало тепло. Тело стало слабеть мякнуть и начало клонить ко сну.

– Вот и все, – расталкивая сказала бабка Люда. Можешь себе эту книжецу взять. Коли такое же случится прочитаешь и пройдет. Девка ты здоровая, детки пойдут, мало ли от какой хвори тут заговоры есть.

Елена заглянула в раскрытую книгу и удивленно открыла глаза.

– Бабушка! Так тут буквы есть непонятные.

– Это на старославянском написано. Ты грамоте обучена, прочтешь.

– А это что за железяки на веревке болтаются?

– Эту книгу дала мне давно моя бабушка, а ей ее. Много лет ей и раньше она видимо была оббита железом или другим металлом и закрывалась на ключ. Видела в церкви у батюшек книги застегиваются и ключами закрываются, так как в них сила великая содержится. Так и от этой ключ остался и застежки кусок. У меня зрение уже не то, да и память слаба становиться, слова путаю, а тебе пригодится. Бери и не хворай.

– Спасибо тебе бабушка, – поблагодарив поцеловала она ее напоследок. – Может и пригодиться.

Положила книжицу Елена в карман полушубка, поблагодарила еще раз и пошла помогать матери.

Зима продолжалась. Все шло как и обычно. Ближе к рождеству народ чуть расшевелился. Дети своими руками делали игрушки на елку, девчата чуть постарше готовились к гаданиям. Еленины подруги как обычно зашли за ней в один из вечеров.

– Идем гадать сегодня ночью? – хором звали они.

– Опять вы за старое, – улыбаясь говорила в ответ Елена. – Вот Светка, тебе что женихи нужны? Пашка за тобой по пятам ходит. Славный парень, а ты в гадания веришь.

– А тебе разве не интересно кто суженным будет?

– Кого бог дат, тот и будет.

– Ну идем, а то нам страшно вдвоем.

И на этот раз подружки ее уговорили. Решили собраться заранее в доме у Маруси, все подготовить, а потом ближе к полуночи перешли втроем в баню. Сама баня, в которую пришли гадать девчонки располагалась на задворках в метрах пятидесяти от сараев. Здесь раз в неделю парились и мылись мужики, которые любили поддать парку, побить себя березовым или дубовым веником. Следом за ними шли женщины, которые не сильно любили париться, а сразу принимались мыться, да вычесывать волосы, стирать сорочки и мыть ребятню. Дверь после всех оставляли открытой, что бы тепло от камней и печки просушил парную и промокший пол и потом походил ветерок. Так деревянные стены не портились и не прогнивал пол. Через приоткрытую дверь они втроем они проскользнули внутрь и закрыли плотно дверь, что бы не задувал ветер. Светлана зажгла свечу и в бане стало не так жутко. Запахло березовыми листьями. Елена без слов наблюдала за действиями девчонок. В центре разместили три свечи, несколько поставили за спиной, в миску налили воды, достали небольшое зеркальце и положили на землю рядом. Света, которая особенно желала увидеть своего будущего мужа разместила подруг по кругу, сама взяла их за руки и начала тихонько полушепотом говорить.

– Суженый, ряженый отзовись, в зеркальце покажись.

Так она повторила три раза, заглядывая каждый раз в зеркальце, но безрезультатно.

Алена серьезно спросила:

– Может ты что то неправильно делаешь. Подруга полезла за пазуху, что бы уточнить по записям так ли, как вдруг вода в миске задрожала и деревянный пол под Светой проломался и она вскрикнув повисла удерживаемая за руку Еленой. Маруся от удивления только отпрянула от края, закрыв руками лицо.

Только Алена ухватив подругу за вторую руку стоя на краю из всех сил тянула Светлану вверх. С трудом вытянув они обе отскочили от появившейся ямы, куда попадали миска и часть свечек. Только одна полуизогнутая свеча одиноко догорала, вставленная в щель между двумя досками.

– Что это было? – удивленно спросила Света.

– А кто его знает.

Елена взяла из лежащих возле входа кучи дров одну поленяку и кинула в черную дыру, но полено пролетев воткнулось в мягкую землю, среди половых досок.

– Может пол от сырости прогнил?

– Главное что пронесло, – заключила Маруся, только сейчас отойдя от увиденного.

Елена подошла поближе, что бы забрать полено и только дотронулась до него пол под нею дрогнул и ушел вниз увлекая ее в неизвестную бездну.

Очнулась она от прикосновения чьей-то теплой руки. Елена открыла глаза и увидела перед собой девочку. Ей было на вид около восьми лет. Она стояла рядом одетая в летнее крестьянское платье.

– Ты что здесь делаешь? – спросил ребенок.

Елена обвела глазами сарай сверху вниз. Это был крепкий бревенчатый сарай сделанный на совесть. Из открытых высоких дверей внутрь проникал солнечный свет. Она лежала на охапке сена.

– Не знаю, – сказала она в ответ. Ничего не понимаю. А ты сама чья?. Где твои родители?

– Отец в поле, а мама в доме.

– Отведи меня к ней., – попросила она и следом пошла за девочкой.

Сарай, в котором она очутилась стоял в метрах пятидесяти от небольшого жилого дома. Она подняла к небу глаза. На безоблачном небе ярко сияло солнце. Все было в зелени. Над головой заливались песней соловьи. Лена расстегнула полушубок и сняла платок.

– Жарко у вас, – заключила она.

– У нас всегда тепло. – ответила девочка, заводя ее через открытую дверь в хату.

Мать девочки оказалась добродушной женщиной и только поинтересовалась:

– Далече путь держишь? Хоть это не очень культурно, но Алена поздоровавшись ответила вопросом на вопрос.

– А что это за деревня?

– Да Верхневьюженские мы. Река Вьюженка, а деревня у верховья этой реки.

– Не слыхала. А я из Залесья, деревня такая. Может слыхали?

– Нет не слыхивала. А ты чего столько одежды на себе носишь? Приданое обычно в сундуках держат, а ты все на себе.

– Так у нас зима была, когда снегу много и холодно, а у вас как лето.

– У нас всегда погоде такая круглый год. Бывает пару раз прохладный дождик балует, а постоянно тепло.

– Ничего не понимаю, – заключила Алена. Может это сон. – А город какой-нибудь рядом есть, что б узнать побольше.

– Верст двадцать на коне по дороге надо добираться. По реке на лодке быстрее.

– А как он называется?

– Город как город. Нет названия. Есть только крепость и замок в нем. Король правит там, и земли эти королевские и мы работаем на него. Здесь все короля.

– Можно я у вас немного побуду. Помогу чем-нибудь. Я по хозяйству любую работу могу выполнять, а вы мне немного еды дадите в дорогу.

На том и порешили. Елена была девка работящая, все у нее получалось, да и работа привычная. Выделила ей хозяйка платье свое рабочее чтоб на грядках работать и еду готовить. Когда на огороде грядки полола увидела Елена как рядом проехали всадники на конях. Сами мужчины в костюмы и плащи надеты, на головах шляпы с перьями, на поясах сабли в ножнах да арбалеты за спиной висели. Это очень ее удивило.

Наездники были похожи на мушкетеров шестнадцатого века. Она читала пару романов в школе. Предстояло ей разобраться где она оказалась и куда попала. Одно то, что здесь не было зимы и местные люди никогда не видели снега, доказывало, что она в теплой стране. Хозяйка говорила, что урожаи здесь снимают два, а то и три раза за год. Елена несколько раз обошла небольшую деревеньку, пораспрашивала местных жителей, но никто не дал ей конкретного ответа. Большинство из них были безграмотны и не сильно разговорчивы. Ее окружали такие же крестьяне как и она сама, работающие на земле.

Елена прожила у приютившей ее женщины несколько дней, а когда собралась идти дальше в дорогу ей дали каравай черного хлеба и выращенных овощей. Все это положили в лукошко из березовой коры. Для удобства дали лапти на ноги.

– Удачи тебе. Чуть что- возвращайся, – в напутствие сказали ей все кто ее провожал.

– Спасибо вам за все. Будем надеяться на лучшее.

Ей показали дорогу, которая вела к городу и она отправилась в путь. Здесь вдоль дороги росли такие же деревья: сосны, ели, осины, грабы. У нее даже закружилась голова, когда она вдохнула свежего лесного воздуха, аромат лесных трав.

Насколько помнила Елена из географии миля составляла почти два километра, следовательно порядка сорока километров. Если идти преодолевая да же по три километра по неровной местности то выйдя утром к вечеру она рассчитывала добраться до города. Сама дорога представляла собой две полосы от колес телег, петляющих между высоких и массивных деревьев. Местами дорога выходила к реке и потом опять уходила в глубину леса, пересекая небольшие лужайки и поляны. Лес был полон дичи. Пару раз на дорогу выскакивали зайцы. Сперва она путала их с собаками, такие огромные они были. И такие смелые. Выскочат и сядут на дороге. На одной из полян она увидела крупного ветвистого оленя, который спокойно смотрел на нее и не собирался убегать. Видимо эти животные не знали оружейных выстрелов, и ловили их исключительно на петли и силки.

В солнечную погоду очень легко было определить время. Так в сельской местности все ориентируются. Если солнце над головою – значит полдень, а далей – ближе к закату – вечер. Елена вышла на очередную поляну. Внимательно осмотрелась и присела перекусить. Из лукошка достала свежий пахнущий хлеб, отломила горбушку и стала жевать. Вместе с хлебом хозяйка с хозяином, который был хорошим рыбаком ее дали сушеной рыбы. Хотя еда была без соли она наелась и пошла дальше. Обязательно, что бы не ночевать в лесу среди диких зверей надо было дойти до города. По обочинам росла черника и брусника. Елена собрала несколько жменей и с наслаждением съела. Она сделала из большого листа лопуха кулек и собрала в него несколько жменей ягод и положила на дно своей корзинки.

Двигаясь дальше деревья становились все ниже т реже. С других сторон в дорогу вливались такие же дорожки, колея становилась более натоптанной. Вот вдалеке и появился город. Трудно назвать его было городом. Скорее всего это был замок с небольшими каменными стенами. Здесь был и глубокий ров с водой, и подъемный мост. Такие замки Елена видела на картинках в учебнике по истории. Тут было намного более оживленнее. Со всех сторон в открытые ворота и из них шел поток. Ремесленники, крестьяне, телеги, наездники- все это напоминало небольшой муравейник. Она ступила на толстые бревна моста, которые по бокам удерживались крепкими цепями и вошла во внутрь крепости. Кругом слышался гул и разговоры торговцев, звуки стучащих молотков о наковальню, мычание коров, ржание коней. Внутри были небольшие постройки, площадь, на которой с телег велась торговля. Елена прошлась по рядам и подошла к женщине, продающей кур. Она привлекла к себе внимание очаровательной шапочкой красного цвета и ярким сарафаном.

– Вы местная? – обратилась она к ней.

– Да, – ответила она ей в ответ.

Из беседы с этой новой знакомой выяснилось, что это замок короля Фрагаля, но это только один из многих его замков, а королевство его очень большое и тянется на много мили с востока на запад и с севера на юг. Еще один замок миль тридцать от этого, если идти навстречу солнцу. Елена внимательно рассматривала людей. Только вооруженные люди, скорее всего это были солдаты короля отличались добротными костюмами и шиком. Остальная масса людей была в серой одежде. Женщины в отличии от мужчин были в вышитых руками сорочках и фартуках. Она обратила внимание на гадалку, которая несмотря на пышные формы просачивалась между стоящими здесь возами и телегами предлагая торговцам узнать свою судьбу. Терять Елене было нечего и она направилась прямо к ней.

– Что милая, будущее хочешь узнать? – улыбаясь неполным от зубов ртом спросила она.

– Не будущее, а настоящее.

От удивления гадалка еще шире открыла глаза.

– Денег у меня нет, только сушеная рыба.

– Хорошо, – сказала цыганка и повела ее под навес одного из домиков.

– Тут не так людно, – проговорила она, всматриваясь в Ленины глаза.

– Вижу ты не тутышняя. Косынку не так носишь и личико как у княжны.

– Не княжна я. Простая деревенская.

– Вижу. По рукам вижу к труду приученная. Так чего ж ты хочешь?

Рассказала Елена гадалке про подружек своих, про гадание в бане и про то, что очутилась здесь, а как назад попасть не знает.

– Там у меня и родня вся. Здесь никого не знаю. Кому тут нужна.

– Может и нужна. Раз такое случилось. Только вот что девонька. Сама я горю твоему не могу помочь, а вот чародеи смогут. Они и не такое сотворить могут. До них только идти далече, но королевство это с ихним граничит, а там их хватает. они друг с другом вечно враждуют. Я лично про нескольких слыхивала. Ступай все время на восход солнца, глядишь и придешь. А за совет рыбку давай.

Угостила Елена гадалку рыбкой, да и сама перекусила. На сеновале одного из местных крестьян удалось переночевать. Наутро позавтракав ягодами вышла она из города и пошла навстречу солнышку. Теперь она шла не по дороге и прямо по лугам полных душистых трав переходя мелкие ручьи и следуя указаниям. Не обманули люди. На второй день дошла Елена до главного дворца короля. Замок здесь был побольше. На верхушках башень развевались флаги с гербами. Народ тут был получше одет. Елена за все это время доела хлеб и овощи, которые ей дали с собой и она начала спрашивать у местных женщин не нужна ли кому помощница. Нашлась такая, которая согласилась кормить ее за стирку одежды солдат, и за пару медных монет. Совсем не так представляла себе Елена стирку одежды. Да и стиркой это трудно было. Одежду сперва замачивали отмокать в больших деревянных бочках, где она пропитывалась водой и становилась тяжелой. Потом приходилось доставать ее, скручивать в рулон и положив на плоский камень бить по ней деревянной колотушкой. После такой работы не один раз от брызг приходилось переодеваться. Но ничего не оставалось, как работать, зарабатывая на пропитание. Уже к концу недели пребывания в этом новом городе она многое знала о соседях и что сколько стоит. В воскресенье, когда они не работали вместе с ее новой хозяйкой они пошли на рынок.

– Только следи за карманами, – посоветывали ей перед выходом из дома.

– У меня карман внутренний, туда не залезут, – улыбаясь отвечала она в ответ.

На рынке с самого утра пахло свежевыпеченным хлебом, суетились торговцы.

Как и на любом рынке больше всего здесь женщин, так как закупка провианта лежит на их плечах. Мужчины в основном кормили лошадей и следили за повозками. День был как обычно теплый. За все это время только один раз прошел легкий дождик, порадовавший всех свежестью.

Елена помогала хозяйке носить корзину, в которую та складывала купленные продукты. Когда овощи достигли самого верха и они собирались возвращаться домой из рук хозяйки какой-то мальчуган выхватил кошелек и пустился наутек. Лена всучила корзину хозяйке и побежала за воришкой, который петляя бросился в узкие улицы городка. Она хорошо бегала и уже почти достигла его, когда тот резко остановился и развернулся скаля зубы. Она хотела схватить его, так как он был младше ее по возрасту и отшлепать, как она обычно воспитывала младших братьев и сестер, когда те не слушались, но увидела как из соседних улочек в полуоборванных одеждах на помощь ему выходят такие же оборванцы и начинают окружать ее. Их было много и против них она была беспомощна. Ничего нельзя было сделать. Даже если бы она закричала, ее никто б не услышал и не пришел на помощь. Она отступила назад, но уперлась в кого-то. Она подумала о самом худшем, как в этот момент стоящий за ней человек, оказавшийся парнем лет восемнадцати оттолкнул ее в сторону и с кулаками кинулся на толпу, разбрасывая в стороны хулиганов. И хоть он был один, он успевал отбиваться со всех сторон, что заставила хулиганов ретироваться. Только когда он помог ей подняться с земли она внимательней рассмотрела его. Загорелое лицо, голубые глаза, растрепанные кудри. Ростом он был повыше ее. Коротенький сюртучок и штаны шаровары темного цвета были на нем одеты. С первого взгляда трудно было и предположить, что этот на вид симпатичный парень может драться. Всматриваясь прямо в лицо она заметила небольшой шрам у него над правой бровью. Видимо он не раз участвовал в уличных драках и бывал в переделках. Когда последний из нападавших скрылся в переулках он сказал:

– Вот возьмите, – и он протянул ей поднятый кошелек. – только больше никогда не преследуйте воришек. Они все делают специально так, что бы еще обворовать дополнительно, оставить в одной рубахи и избить. Давайте я проведу вас к площади.

– Большое спасибо, – ответила она ему. – А как вас зовут?

– Кто как. Здесь я просто парень. А у себя на родине я Карл.

– Имя как у королей.

– Не знаю. Родителей я не помню. Сам не местный. Работу ищу.

– Как кстати. Так вы в разных краях бывали.

– Приходилось.