Свадьба правителя драконов, или Потусторонняя невеста

– Видимо, яна Жуэтана решила заключить посмертный брак, – предположила я, и невеста активно закивала, потом, вспомнив о своей роли скорбящей вдовы, всхлипнула.

– Только так богиня сможет навеки соединить меня с моим дорогим женихом!

«Очень дорогим, раз она на такое идет», – подумала я, но озвучивать не стала.

– Что ж, раз такое дело и юристы смогут оформить этот брак по букве закона, я не имею ничего против. Свадебная церемония будет проведена.

Последняя фраз звучала будто заклинание. Я ожидала блеска молнии за окном, даже оглянулась в сторону выхода, но ничего не произошло – там по-прежнему властвовало сонное неспешное утро. Яна Жуэтана едва не хлопнула в ладоши от безграничной радости, но вовремя опомнилась и состряпала грустную мину.

– Что ж, тогда нам следует приступить к своим обязанностям, – начала я и обратилась к храмовнице: – Проводите нас, пожалуйста, в комнату, где можно подготовить невесту к предстоящей церемонии.

– Прошу следовать за мной.

Всю короткую дорогу до нужного нам места я пыталась унять глухое раздражение. Не поймите меня неправильно, я не против посмертного брака, хотя традиция определенно специфическая, просто мне хочется верить, что люди его заключают из благих намерений.

Ордо внес платье в комнату, повесив его на стул, а затем тактично удалился. Мы с Амель приступили к процессу подготовки невесты. Работать командой оказалось удивительно легко, дело продвигалось быстро. К тому же Амель оказалась обладательницей золотых рук и соорудила на голове у Жуэтаны аккуратную прическу, соответствующую стилю платья. Пока я наносила макияж, не выдержала и спросила:

– Вы понимаете, что при заключении посмертного брака вдове не достается ничего из имущества умершего супруга?

– Разумеется, яна Инесса! Не стоит беспокоится. Я уже обо всем проконсультировалась со специалистами. Мне будет выплачиваться ежемесячное пособие наследниками моего дорого жениха. Поверьте, с доходами у него все было в порядке, что даже по самым скромным меркам мне хватит на наряды в дорогих ателье.

– Вот как? – стараясь скрыть раздражение, спросила я. – В таком случае вам действительно повезло.

Гости начали прибывать. Многие из них поначалу не понимали, что здесь делает гроб, а когда до них дошел весь масштаб катастрофы, устроенной яной Жуэтаной, они хотели гордым строем уйти из храма. К тому же я не заметила особой печали на лицах родственников жениха, наоборот! Некоторые из них не скрывали радости и уже мысленно подсчитывали наследство, которое им достанется после смерти ближайшего родственника. На фоне открывающихся перспектив их даже не расстраивала мысль о том, что придется выплачивать ежемесячное пособие яне Жуэтане.

– Внушительная часть гостей планирует покинуть сие мероприятие, – шепнул Ордо, когда мы с ним обводили взглядом зал через машрабии4 на втором этаже.

– И я не могу их за это винить, – ответила я. – Была бы моя воля, отправилась бы вместе с ними. О, Ордо, пожалуйста, когда вы останетесь с Амель одни, держитесь подальше от таких клиенток!

– Положа руку на сердце, могу вам это обещать.

Мы с ним тонко улыбнулись. Пора спасать ситуацию.

Я побежала к алтарю, чтобы предотвратить непоправимое. Самым простым способом удержать гостей было бы закрытие входных дверей… но я посчитала это негуманным и поэтому сразу же отмела этот вариант. Оставался второй и наиболее сложный – постараться толкнуть слезливую речь.

– Уважаемые гости сегодняшнего мероприятия! – объявила я, подойдя к стойке с магическим усилителем голоса. Толпа остановилась и с интересом взглянула на меня. Что ж, этот момент решит, останусь ли я без клиентов или обрету новых, по части посмертных браков. – Уважаемые гости, я приветствую каждого из вас и благодарна всем, кто решился посетить сегодняшнюю церемонии и более того – остаться, чтобы почтить светлую память нашего жениха. К сожалению, смерть настигла его раньше, чем он смог сказать заветные слова любви у алтаря и дать свое искреннее согласие на брак. Теперь его молчание навеки останется блуждающим шепотом в стенах этого храма.

На последних словах я едва не вздрогнула сама, а гости передернули плечами, проникшись моей речью. Среди них была и яна Уклеция, которая сидела в первом ряду и явно никуда не собиралась.

– Я уверена, что каждый из вас испытал в жизни это прекрасное чувство влюбленности, неподвластное ни времени, ни смерти. Любовь может преследовать нас с самого детства, а может настигнуть уже на границе со смертью. С нашим женихом случилось именно это. Мы ли вправе винить двух безумно влюбленных за то, что они хотят пойти наперекор Мортему5? Позвольте себе прочувствовать эту ужасающе-восхитительную историю любви, которая настигла двух людей в преклонном возрасте. Ощутите боль и скорбь невесты, которая так и не стала женой при жизни, но желает стать ей в загробном мире. Будь вы гостем жениха или невесты – не важно, просто позвольте себе быть на незабываемо-трепетной, ужасающе-скорбной и непередаваемо-романтичной церемонии под эгидой Мортема.

Уж не знаю, где Ордо учился играть на духовом инструменте, но в конце моей речи заиграл орган – пронзительный, возвышающийся, пугающий. Он буквально заставил всех гостей вернуться на свои места и забыть, что такое разговоры. Я тоже умолкла, боясь разрушить эту странную магию Ордо.

Вернувшись в подсобку, я выдохнула и взглянула на напевающую песенку себе под нос яну Жуэтану. Невероятная женщина! Я только что её свадьбу спасла, а ей будто нет до этого дела! Одна радость – посмертный брак нерушим, а посему больше мы ей не сыграем ни одну свадьбу!

Аминь!

Тьфу ты, тут другие боги!

– Яна Инесса, это было великолепно, – смотря на меня преданным взглядом, сказала Амель, и я усмехнулась.

– Увы, великолепной была не я, а игра Ордо. Какое счастье, что в этом храме есть орган!

– Что там? – прервала нас яна Жуэтана. – Пора выходить?

– Думаю, пора бежать, – подтвердила я. – Амель, позови храмовницу и начинаем, пока с гостей не спала загадочная магия духового инструмента и они не разошлись.

– Минутку!

– Ах, как ладно я все придумала! – воскликнула яна Жуэтана, я закатила глаза и постаралась успокоиться.

Еще чуть-чуть и все будет сделано! Я отыграю эту жуткую свадьбу и распрощаюсь с ненавистной мне невестой!

Яна Жуэтана шла к алтарю не под привычный свадебный марш, а под загробные завывания. У меня даже мурашки по телу побежали, когда я смотрела сверху через машрабии на зал. Все-таки Ордо – мечта, а не мужчина! Вот невеста говорит свою речь, вот показывает свои театральные способности (читай – бездарно ревет), а вот их венчают, навеки провозглашая мужем и женой.

Эта свадьба навсегда останется на моей совести, особенно изумленные глаза гостей при выходе из храма. Яна Жуэтана была в восторге, гроб отвезли в ближайшее похоронное бюро, где будет проведена церемония, а я отправилась домой вместе со своими помощниками.

Всю дорогу мы молчали. Н-да, вот так и начинается их работа! Я даже не удивлюсь, если они сегодня же напишут заявление об увольнении. Однако, стоило нам всем троим переглянуться, как мы громко расхохотались. Смеялись мы до самого салона, а там смогли насладиться завтраком в компании Латифы.

– Ян Арс уже улетел? – спросила я, и драконица кивнула.

– Да, поэтому мы сможем посвятить твое свободное время обучению. Кстати, над чем вы так весело смеетесь?

Нам пришлось рассказать всю историю под названием «злоключения с яной Жуэтаной» с самого начала. Под конец у Латифы дергалась щека.

– Какой ужас! Эта женщина – просто кошмар!

После позднего завтрака мы встречали посетителей в салоне и все еще находились в некоторой прострации. Сыграть подобную свадьбу – шутка ли? И именно это наверняка сказалось на Ордо, который решил пустить колкость в сторону Амели. Наша девушка оказалась не из робкого десятка, нахохлилась и отныне каждый раз огрызалась на яна Паньена. Ему бы извиниться, но он продолжил гнуть свою линию.

Теперь у меня целых два управляющих – Ордо и Амель – и вместе с ними в два раза больше проблем. Нет, в десять. Такие разные и одновременно такие нужные моему салону люди могли разрушить его до основания. Казалось, они не понравились друг другу с первого взгляда. Точнее, со второго – той самой колкости. К вечеру, когда рабочий день подходил к концу, я позвала их для серьезного разговора.

– У меня сейчас не лучший период в жизни и мне необходима ваша поддержка, – начала я, переводя взгляд с парня на девушку. – Не только мне, но прежде всего салону, который вы можете разрушить своими бесконечными препирательствами. Сейчас не тот период, когда мне нужна конкуренция, сейчас время, когда необходима дружная и сплоченная команда, которая может показать превосходные результаты и в мое отсутствие. Если вам не удастся показать в оставшееся время вашу командную работу, мне придется попрощаться с вами обоими.

Мои слова произвели ожидаемо нужный эффект. Управляющий и его заместительница обменялись долгими взглядами, после чего пожали друг другу руки, задержавшись чуть дольше, чем было положено.

Когда я закрыла салон, ко мне пришла яна Уклеция. Пирожных она не принесла, зато подарила букет ароматных цветов. Я долго держала их в руках и вдыхала запах.

– Пусть хоть они подарят тебе нежность и заботу, раз любимый человек уехал, – прокомментировала она, и я закашлялась от смущения.

– Яна Уклеция!

– А чего тут такого? Чего стесняешься, будто я на постель намекаю? Или было?

– Яна Уклеция!

– Не было, значит, – довольно ответила она. – Ну и правильно! Ценить больше будет то, что досталось упорным трудом – заботой и ухаживанием. Впрочем, что ж мы все о тебе да о тебе? У меня тоже хорошие новости – сегодняшняя свадьба не считается за полноценную, максимум, за половину. Поэтому счет пять на пять с половиной. Остается еще один раз выйти замуж – и я в дамках!

– Яна Уклеция, прошу, только не повторите ошибки своей давней подруги – выходите замуж за кого-нибудь помоложе и поудачливее!

– А то! Найду себе молодого жеребца!

Я опять закашлялась, и яна Уклеция загадочно улыбнулась. Вот что за дамы преклонного возраста меня окружают?!

Глава 5

Я даже не представляла, что меня ждет на следующий день в салоне. Слух о посмертном браке облетел весь город и вернулся в мой салон искаженным – якобы я могла подобное устроить. В салон выстроилась целая очередь из страждущих выскочить замуж подобным образом, даже не имея жениха – таких мы сразу посылали длинным и извилистым маршрутом.

К обеду число подобных извещений не угасало, и мы вывесили объявление по совету Джона – не помогло! После обеда мы сделали ход хитрее – вывесили баннер почти на всю витрину с рисунком гроба. Он вещал всем, что мы не устраиваем посмертных браков! С подобными запросами следует идти прямо в юридическую контору, а по пути заглянуть в храм.

Может, глупые мысли покинут вашу голову под светлым озарением богини.

В итоге все наши сегодняшние посетительницы только и пытались выведать у нас интересные подробности вчерашней свадьбы. Мы отвечали только то, что и так было известно всему городу, но нашим клиентах уже известные факты не мешали долго и задорно смеяться.

Когда этот сумасшедший день подошел к концу, я была искренне рада. Амель и Ордо, хоть и сквозь зубы, но уже начали ладить, а у меня благодаря их помощи появилось время на новые эскизы. Впечатлений вчера было хоть отбавляй, поэтому вдохновение так и шло – правда, мои платья и мужские костюмы получались в готичном стиле. Повертев листки с рисунками и так, и так, я решила, что кому-нибудь они безусловно придутся по вкусу!

– Инесса?

– М-м?

Я отвлеклась и посмотрела на Латифу. Девушка придерживала руками пышную юбку и будто бы не представляла, куда её можно деть. Странно, но я только сейчас обратила внимание.

– Тебе неудобно в этом платье?

– Еще как! Не знаю, как мне удалось продержаться эти две недели! Это так неудобно!

– Вот как? Ты упоминала, что в Эльдоре иная мода. Расскажешь подробнее?

На самом деле, в прошлый раз я не задумывалась всерьез о своей жизни в другом государстве. Но события последних дней многое изменили в моей жизни, расставили по местам приоритеты.

– Дай-ка подумать, с чего начать, – начала Латифа. – Для начала – у нас важны практичность и удобство. В Эльдоре в моде длинные шелковые рубашки с белыми брюками, аозай, которые вправе носить лишь помолвленные или замужние яны, либо шелковые расшитые платья, ципао. Их носить может любая. Большое значение имеет цвет вышивки, что напрямую говорит о месте, занимаемом в клане. Золотая вышивка – правящий род, серебряная означает, что дракон занимает высокое положение в иерархической лестнице. Для остальных позволен любой цвет, кроме двух вышеперечисленных и фиолетового. Смешение любого цвета с фиолетовым означает, что девушка на выданье и готова сделать выбор. Так же на одежде обязательно должен присутствовать герб клана. Вроде, это основные правила. А так фасоны просто нужно увидеть, оценить их удобство и влюбиться навеки! Хотя чего я рассказываю? Если хочешь посмотреть, мы можем подняться в мою комнату и посмотреть. Я привезла с собой парочку нарядов – один надевала при отлете, другие взяла для возвращения или непредвиденных встреч.

– Я буду рада, если ты меня наглядно познакомишь с вашей модой.

Латифа кивнула, и мы поднялись на второй этаж. Джон побежал за нами, ловко перебирая пальцами. Когда мы вошли в комнату, драконица прошла к шкафу и извлекла оттуда три разноцветных наряда на плечиках.

Первые два были бирюзовыми, один темнее, другой более светлый, третий – белый, видимо, он и был предназначен для неожиданной встречи. На ткани присутствовала обязательная золотая вышивка, различная для всех нарядов – длинноклювые птицы с тонкими ногами, похожие на цапель; повисшие лепестками вниз тюльпаны; извилистые узоры и прочее.

– Пошивом занимаются портные, например, правящему клану уже несколько сотен лет одежду шьет мастер Гошт – у него непередаваемое чувство вкуса! Однако в Эльдоре есть традиция, что все узоры придумывает девушка – по крайней мере, так делают те, кто занимает высокое положение в клане. По узорам можно многое узнать о девушке, именно поэтому эта традиция сохраняется. Кстати, ты тоже можешь начать рисовать эскизы для мастера Гошта.

– Латифа, скажи, а заказывать наряды у мастера Гошта обязательно?

– Разумеется, нет! Но он отличный модельер и знает свое дело. К тому же не хотелось бы его оскорблять пренебрежением. Он дракон тонкой душевной организации – на четверть эльф.

– Вот как? Я ни в коем случае не хотела бы каким-то образом обидеть его или оскорбить, просто, посмотрев твои наряды, мне захотелось создать что-то подобное для себя. Для путешествия в Эльдор у меня все равно нет подходящих нарядов, поэтому мастер Гошт не должен оскорбиться, если у меня будет парочка своих платьев.

– О, я совсем не подумала об этом, – стушевалась Латифа. – Конечно, в этом нет ничего оскорбительного! Наоборот, идея замечательная! Только ведь на ткани придется делать еще и вышивку, думаешь, Тифала справится с этим?

– Надеюсь, после сегодняшнего объявления в газете о новом наборе швейных мастериц завтра найдётся из кого выбрать. Особое внимание нужно будет обратить на умение вышивать.

– Тогда мне очень хочется посмотреть на твои эскизы. Если что-то будет непозволительным для эльдорской моды, я тебе обязательно об этом скажу.

– Спасибо, Латифа! – искренне поблагодарила я и огляделась. – Есть ли еще какие-нибудь особенности эльдорской моды?

Драконица лукаво улыбнулась и сказала, что для этого нам лучше пройти в гостиную и поговорить об этом за чашечкой чая. Разговор, по её словам, предстоял долгий.

Результатом нашей беседы стали обширные знания, которые едва укладывались в голове. Теперь я представляла Эльдор, как прекрасную восточную страну. Мужчины носили шелковые или хлопчатобумажные штаны и простые рубашки, подвязывающиеся широким кушаком, к которому могли крепиться различные вещи, в том числе меч и кошель. Поверх носились длинные до пят халаты с запа́хом обязательно на правую сторону с разрезами по бокам – внешне они напоминали женские и на них тоже наносилась вышивка. Услышав об этом, я загорелась создать дизайн и для одежды будущего правителя.

От ширины рукава подобного халата зависел социальный статус – чем шире, тем выше статус. Но это касалось парадной одежды. Повседневно мужчины носили темные штаны и шелковую рубашку под горло с пуговицами на правой стороне, также подпоясанную кушаком.

Девушки, как и мужчины, носили в основном сандалии на тонких шнурках, обхватывающих лодыжку, или удобные тапочки с закрытыми пятками, напоминающие «балетки».

– Наша мода подразумевает подвижность, легкость зачарования ткани при обороте, именно поэтому она такая, какой ты её видишь сейчас. Удобная и практичная.

Латифа очень интересно рассказывала, с энтузиазмом – она любила свою родину, поэтому ей было в радость делиться частичками своих воспоминаний. Драконица набросала от руки примерные типажи мужской одежды, расположения вышивок, объяснила их значения.

Уже лежа в ванне, я долго разглядывала их, запоминая каждую черту. Воображение подбрасывало различные дизайны, и мне не терпелось сесть за эскизы, но я все еще продолжала лежать, давая полную свободу своей фантазии – пусть она сейчас мысленно воплотит все, что захочет, а позже перенесет на бумагу. Ведь я прекрасно знаю – стоит спугнуть вдохновение и оно уже не появится.

Когда я подумала, что с водными процедурами пора заканчивать, о чем свидетельствовала остывшая вода, я приподнялась и взглянула в зеркало. Вроде бы ничего необычного – все та же я, только разве что… в розовой плюшевой пижаме.

Листы с эскизами, которые я собиралась положить на столик с ванными принадлежностями, вылетели из ослабевших рук и медленно опустились на водную гладь. Я сглотнула, неотрывно глядя на настоящую Инессу.

– Давно ты за мной наблюдаешь? – прошептала я, и за моей спиной раздался знакомый голос.

– Совсем недавно, даю слово перед Богиней!

Я осела в ванну и резко обернулась – привалившись плечом к косяку, стоял ян Арс. Я бы обязательно полюбовалась им чуть дольше, но там, в зеркале, мог исчезнуть мой двойник. Так и случилось – когда я вновь вернула взгляд к настоящей Инессе Кроун, её уже и след простыл.

– Арс! – обвинительно воскликнула я и едва не поднялась на ноги от возмущения, но вовремя вспомнила о своей наготе.

Дракон рассмеялся.

– Так рада меня видеть, что злишься? В чем дело, Инесса? Ты выглядишь так, будто вела охоту на призраков, а я её сорвал.

– Ты сегодня на удивление проницательный, – ответила я и равномерно распределила по поверхности воды листки с эскизами, чтобы подошедший дракон ничего лишнего не увидел. – Почему ты вернулся раньше?

– Очень спешил увидеть тебя, – проникновенно ответил Арс и, присев на край ванной, дотронулся рукой до моих мокрых волос. Провел пальцем по губам. – Жаль, что ты не видишь, насколько сейчас соблазнительна.

Мой взгляд спустился ниже к тому, что явственно доказывало следующее:

– Прекрасно вижу, – смущенно ответила я, чувствуя, как участилось сердцебиение.

Я боялась представить большее, ведь казалось, что то духовное единение, которое возникло между нами, и есть вершина наших отношений. Но у этой вершины были потайные озера – горячие, словно магма. Они грозились сжечь нас, поэтому этот жар поскорее хотелось выплеснуть наружу, но мы оба знали, что сейчас не время.

Или может сейчас самое подходящее время?

Арс припал к моим губам, и я невольно подалась вперед, выплеснув часть воды на кафельный пол. Мужчина навис надо мной и поменял руки, чтобы упереться одной рукой о другой кран ванны. Никто не скажет, что целоваться, лежа нагишом в ванной, – это не эротично. Мысли путались, решая спор между чувственным удовольствием и назойливой скромностью.

Я бы обязательно встала на чью-то сторону, но в данный момент была занята более важными делами, а именно – искренне наслаждалась. Свободная рука Арса спустилась вниз, огладив плечо, дотронувшись до груди, слегка сжав её, чем был вызван мой судорожный выдох, и спустилась вниз, к бедру. Здесь она замерла, будто чувствуя, что выдержка хозяина на исходе.