Убежать от замужества

– Как иначе? Брату на свой пост надо было поспешить. Он и так из-за меня сегодня отпрашивался…

– Так он что, действительно твой брат? – отчего-то сильно удивилась Бетти. – Не врешь?

– Да зачем же… Я же Олли Вольт! Будем еще раз знакомы. А вы тоже на второй? Неужели, мы вместе работаем?

– Еще чего! Мне на четвертый, я служу в столовой высшего офицерского состава. И чего стоим? Отомри, сестра Гарри, Олли, твой этаж, милая.

Алиса вышла из лифта со странным чувством. Это что сейчас было? Ее унизили? Из-за того, что работала на втором уровне, а не на четвертом? Не понятно, ведь комбинезоны были одинакового цвета…эх, ничего-то она пока не усвоила в местной иерархии.

– Ничего! Все осмыслю. К местным порядкам привыкну, работу освою, стану в этом коллективе своей. О, Гарри еще будет гордиться такой сестрой!

И вот на таком позитиве девушка заспешила по уже знакомому коридору. Шла недолго и вот она, ее цель. Точка «С». Подошла к раздвижным широким дверям и замерла. Что дальше? Вроде бы Гарри, открывая для нее местные двери, прикладывал к некому устройству свой браслет. Наверное, и ее должен был сгодиться? Покрутила головой и обнаружила на стене…а впрочем, опоздала. Какая-то долговязая девица уже приложила к тому электронному замку свое запястье.

– Новенькая? – благодушно окинула Алису взглядом. – А я Грета. Добро пожаловать на Камету-1305!

– Я – Олли!

И тут ее глазам предстала картина. Та самая столовая, где предстояло трудиться месяц. Просторное было помещение. В дальнем конце располагалась длинная стойка, которую рыжая Грета назвала «раздача». А вся площадь была заставлена столами и стульями. Хотя, предсказуемо, конечно, это же столовая. А вот в ближнем правом углу собрались люди. Все сплошь в таких же комбинезонах, серых мышиных. Одни девушки, если не считать возвышающегося над ними Макса. Алису поразила их одинаковость. Понятно, что это форма привела к такому эффекту, но странно же. И вот как было различать друг друга?

– Держи, – протянул ей начальник бейдж с именем «ОЛЛИ», как только они с Гретой к нему подошли.

Ага! Вот оно что. Белые таблички с именами должны были облегчить общение. А еще, конечно же, головы, в смысле, цвет волос. Уж рыжую Грету Алиса всегда могла бы отследить. Но тут Макс дал команду приготовиться к работе. Это, оказалось, был сигнал надеть головной убор и фартук. Ну вот, одинаковые элементы снова их как бы обезличили.

– Что хмуришься? – слегка толкнула ее локотком Грета. – Не успела улететь далеко, а уже заскучала? Милого друга на Нури оставила? Это ничего, дождется, если не болван с такой красоткой обрывать отношения. А ты вернешься с хорошими деньгами…

– Да, нет!.. С другом и не расставалась, он здесь, на Комете… – сказала и прикусила язык, что бы ему пусто было. Гарри же здесь не друг, а брат…или что имела в виду эта рыжая, сердечного друга, что ли…

– Вот как? – прищурилась эта веселая девушка. – Познакомишь?

– Отставить разговоры! – перебил их общение Макс, и в самый раз, а то Алиса сильно растерялась, еще покраснела, и ей даже жарко стало. – Наша задача…

И сначала ей поручили просто протереть поверхности столов. Что могло быть проще? Далее показали, как пользоваться тележкой, которая помогала доставлять заказанные порции. Устройство напомнило ей игрушку брата Пети. Только у него был миниатюрный магокар на магнитной подушке, а здесь имелись три яруса подносов, этакая простейшая этажерка, но на громоздком основании, а перемещалась по тому же принципу. Ничего особенного, пульт управления был почти один в один. Еще Алисе вручили миниатюрный планшет. Она и без объяснений поняла, что на нем следовало фиксировать заказы и заказчиков.

– А как я узнаю их имена и фамилии? – немного замешкалась, делая пробную запись на экране.

– У всех будут похожие бейджи на груди, – шепнула проходящая мимо Грета.

– Верно, – подтвердил Макс. – И садиться за столики люди станут сначала по выбору, а потом уже на постоянные места. Только в первый день, сегодня то есть, морока будет занести их местоположение в базу, а далее все совсем просто. Уяснила? Потренируйся, пока время есть. И представь, ты на планшете ставишь цифру стандартного комплекса напротив места в зале, этот сигнал по беспроводной связи отправляется сразу же на кухню. Пока дойдешь до стойки раздачи, заказ будет уже разогрет и тебя дожидаться.

– Здорово! А меню с вариантами заказов высвечивается при входе, да? Я там табло заметила, пока не активированное.

– Уже, –это снова вмешалась рыжая. – Активировано.

– Она права. А ты, Олли, схватываешь все налету, молодец. Иди, посмотри, если хочешь, на табло, а потом потренируйся с доставщиком. Надо, чтобы все работали слаженно во время наплыва народа, и не было бы суеты с заторами в проходах.

– Думаю, что справлюсь, – серьезно покивала она головой, вспомнив наказ Гарри, а очень хотелось сказать, что это все примитивные задания, вот когда она готовилась к академии…

Н-да, друг был прав: молчание – золото. Вон как обласкал взглядом ее покорную склоненную голову начальник. А не прикуси она язык? Что было бы?

– Умница, Олли, у тебя все отлично получается. Состав заказов на сегодняшний обед выучила? Так, так! Доставщик твой работает без сбоев? Хорошо. И усвой еще, что мы – обслуживающий персонал. Значит, не можем себе позволить, что? Косые взгляды или из-подо лба, невнимание к клиентам, грубость вообще недопустима, и обсуждать с подружками кого-либо тоже не разрешается. Если кто достал, шипеть можешь про себя и после смены, а во время приветливое выражение держишь на лице. Это ясно?

– Вполне.

– Тогда приготовься, через десять минут появятся первые посетители.

Она вполне приготовилась, но не к тому, что первым, с кем столкнется в столовой, будет Раус тер Проут. Признаться, Алиса немного нервничала сначала, как в столовую начали заходить технические служащие и члены научной экспедиции. И понятно, дело-то для нее было новое. Но ей выделили для обслуживания столы, самые дальние от входных дверей и вообще в стороне от основного прохода. Вот за них некоторое время никто и не садился. А значит, у нее было дополнительное время на создание рабочего настроя и еще понаблюдать за действиями опытных девушек. Грета же вообще изредка ей комментировала происходящее и еще поощрительно улыбалась. Все так, настрой был создан, и появилось желание ринуться в бой. Когда же…когда же и ее столы начнут занимать?

И вот, дождалась. Как увидела, что группа мужчин направилась в ее сторону, так и бросилась навстречу. Что там Макс говорил про доброжелательное выражение на лице? Да у нее улыбка была от уха до уха. Подскочила стремительно и так и выпалила пожелание доброго дня. Наверное, слишком громко, потому что и эта компания, и те, что были поодаль, вмиг замолчали и дружно перевели глаза на нее. И если остальные потом опять оживились и начали рассаживаться, то один господин так и опалил ее взглядом.

– Какая встреча! Кто бы мог подумать!..

– Т…тер П…Проут? – на нее так и напало заикание, фамилию магистра она смогла выговорить только с третьей попытки. – Вы!

– Так вы с нами летите, юная тери! А я думал, мне показалось, что увидел ваш дивный образ среди провожающих. Оказалось, что нет, и это были действительно вы. Рад, очень рад. Но…какими судьбами? Ваша же старшая сестра сказала…

– Уважаемый тер, можно вас на минутку? Вот сюда…отойдем? Видите ли…тут такое дело… думаю, я могу на вас положиться… мне очень надо, чтобы никто не обращал на меня внимания, а тут вы кричите и привлекаете ненужные взгляды.

– Что-то случилось? – тут же исчезло добродушное выражение с его лица, а на смену ему пришла обеспокоенность. – Вам нужна помощь? Погодите, но как же ваш… жених или муж…

– В нем-то все дело! – Алиса чувствовала, что разговор начала абсолютно неправильно, и он с каждой секундой уходил и дальше не туда. – В общем, это запутанная история. Ее за минуту не расскажешь. Давайте, вы спокойно пообедаете, а потом…

– Да какое же теперь может быть спокойствие? Вы так меня сбили с толку, юная леди…скажите только, здесь присутствует кто-то, на кого вы могли бы положиться? Кто взял бы за вас ответственность?

– Есть! – выпалила она, должно быть, слишком возбужденно, и к тому же щеки ее так и запылали, хоть имела в виду друга Гарри, назвавшегося братом.

– Хм! Начинаю догадываться…дела сердечные да? Ах, молодежь! Но все понял. Умолкаю. Только на новом разговоре настаивать буду. Сами понимаете, какой-никакой, а я ваш знакомый. И не волнуйтесь так, дорогая. Взгляните, вы так сильно разрумянились. Я же готов протянуть вам руку помощи, если понадобится. Договорились? Встретимся вечером в комнате отдыха. Пометьте номер позывного: 3-33. Это значит, третий уровень, тридцать третья каюта. Можете послать сообщение, когда сможете подойти. И не переживайте – все будет хорошо.

Он еще ей ободряюще улыбнулся и пошел за свой столик, чтобы присоединиться к товарищам. До Алисы же долетела его следующая фраза:

– Знакомая. Я у нее экзамен, было дело, принимал. Жаль, девочке баллов не хватило для поступления.

Уф, кажется, обошлось. Или нет? Что он там сказал про дела сердечные? Или ладно, она решила потом все переварить и осмыслить, а в тот момент надо было впрягаться в работу: народ прибывал, начали заполнять и ее столики.

– Устала? – спросила Алису Грета, когда время обеда подошло к концу. – Это с непривычки. А потом втянешься, и все пойдет как по маслу. Вот увидишь, уже завтра…

Но тут их разговор прервали, тот самый летчик, чей космолет обслуживал Гарри, и который ссудил названному брату так выручившую сумму денег, подошел и навис над ними.

– О, Пауль, – кивнула ему Грета. – Какими судьбами к нам?

– Вот по ее душу, – не сводил мужчина глаз с Алисы. – Эта чаровница покорила мое сердце при первой же встрече, как только имя свое назвала.

– Как! Ты снова пал жертвой?! – засмеялась девушка. – Бедное, бедное твое сердце. На нем живого места нет, подозреваю. Каждый поход страдает по новой. Хм, ты поняла меня, подруга? – последняя ее фраза, как и подмаргивание, адресовалась Алисе, застывшей рядом в растерянности.

– О чем это вы говорите?.. – округлились ее глаза. – Я не давала вам повода…

– Полно отнекиваться, – хохотнул Пауль. – Коварная! Завлекла, а теперь говорит, что не хотела этого.

– Как это?.. – нет, она никак не могла привыкнуть к подобному вольному общению, все же этот мир и семейная среда… они очень отличались.

– Пауль, как тебе не стыдно. Видишь, девушка совсем молоденькая, только из родительского гнезда вылетела, а ты…

– А я пришел сообщить, что там ее брат дожидается, – так и расплылся в довольной улыбке. – В своей каюте. Приболел, понимаете ли.

– Как!.. Где?.. Почему? Что с ним?! – Заметалась Алиса между ними, стягивая с себя фартук.

– Да не гомони! Жить будет. Эх, дети! Какие они еще, в принципе, дети, Грета. Хоть на нее посмотри, хоть на братца…щеки горят, глаза шальные, и так и тащат руки ко рту…

Алиса действительно в тот момент всплеснула от нехорошего предчувствия рукой и ладошку приложила к губам. Пауля она уже как не слышала, а тыкала пальчиком в экран своего наручного браслета, выискивая на схеме расположение каюты Гарри. Вот она! Как увидала, так и припустила и бежала без оглядки, поэтому перед нужной дверью оказалась запыхавшаяся, раскрасневшаяся и взлохмаченная.

– Что с тобой? – с этими словами так и ввалилась к нему, стоило только двери отъехать в сторону.

– А… это ты… проходи. А я тут умираю!

– Как это?! Не может быть! Ты не оставишь меня!

– С ума сошла? Отпусти мою футболку, Ал. Я же пошутил, несчастная. Нет, не в том смысле, что издеваюсь над тобой, а насмехаюсь над собой, – грустно так хмыкнул он. – Ерундовый из меня химик получился, детка. И надо же, вроде бы все в правильных пропорциях смешал. Только взгляни на этот стакан: компот компотом, ни мути, ни взвеси… А меня скрутило в спираль, потом согнуло пополам, затем, прикинь, в таком крючкообразном положении втискивался в тот вон мизерный закуток…впрочем, что было дальше и так понятно. И вот, лежу…пока что!

– Как?! Эта отрава так и стоит здесь? – округлила на него глаза Алиса и ткнула пальцем в стакан на прикроватном столике. – А если кто…это же улика, Гарри! Эту гадость надо немедленно было вылить, а емкость хорошенько отмыть.

– Знаешь что?! Мне как-то не до того было. Сейчас вот только схватки поутихли, и то крутит внутри все жутко. А самое поганое, что ко врачу не пойдешь, начнет ведь расспрашивать, что да как…

– Ладно! Тогда я сейчас…

Она даже договорить фразу не успела, а уж до стакана дотянуться и вовсе никак не получилось, когда к ним в тесную комнатенку влетела…Бетти. Вот же лопух Гарри, он дверь, оказывается, не закрыл за Алисой.

– Милый мой! Я там Пауля встретила… И как ты? Этот блондинистый прохиндей сказал, что на тебя кто-то порчу наслал… – и шатенка смерила недобрым взглядом Алису, прямо всю с ног до головы и так, что той захотелось вжаться в самый дальний угол. – И кто бы это мог быть, а?! – а потом эта краля начала обмахивать свое разгоряченное лицо. – Ух, так спешила, так спешила! – и вот ведь…не спросив, ухватила тот самый стакан и одним махом закинула его содержимое в себя.

– Ах! – вскрикнула Алиса и скорее зажала рот.

– Э…у… кхе, кхе! – подавился чуть не сорвавшимся с языка ругательством Гарри.

– А что это вы так на меня смотрите?

– Бетти! Спасибо за заботу, но я тут с сестрой… шла бы ты к себе, а?

– Сестрой, говоришь… – и снова кинула недобрый взгляд в сторону Алисы. – Ухаживать, значит, за братом пришла? А ничего от тебя больше не требуется, милая Олли, – и демонстративно развернулась к Гарри. – Пусть она уходит. А я с тобой останусь, милый. Это мне, как твоей девушке, положено возле сейчас быть.

– Ты что такое говоришь? – побледнел весь Гарри, то ли от негодования, то ли от новых спазмов в животе, но нашел в себе силы, чтобы приподняться на локте. – Какая такая…

– Скажешь, не называл меня два дня назад так, а? – моментально перебила его Бетти. – Так вот! Пусть она теперь отсюда уходит.

И недолго думая, девица кинулась к растерявшейся Алисе, чтобы вытолкать ее из каюты.

– Гарри!.. Если что…– Крикнула его подруга уже из-за порога, но перед ее носом тут же захлопнулась дверь. Поэтому договаривала уже в пустом коридоре. – Напиши мне… Вот дела!

И с той самой минуты Алиса начала ожидать неприятностей. Крупных. Успев познакомиться с Бетти, поняла, что та факт отравления так просто не оставит. Эта въедливая особа сначала врачу мозг выест, а потом за Гарри примется…ох, дорогого может стоить другу этот его химический опыт!.. А заодно и ей, Алисе, достанется. Вот с такими мыслями, испортившими настроение, она и шла вечером на работу. И ведь так хорошо началась трудовая деятельность, только могла бы порадоваться первым успехам…

– Олли, что ты такая задумчивая? – спросила Грета, как только она вошла в столовую. – С братом что-то серьезное?

– Пока нет, три часа с тех пор прошло, но теперь даже и не знаю, чего ждать, похоже, ничего хорошего, – заунывным тоном сообщила та.

– Да ты что?! Все так плохо? А что с ним случилось?

– С ним?.. – как окончательно пришла в себя от глубокой задумчивости. – Понимаешь, съел что-то не то…должно быть…или выпил. Он сам-то не знает. Нисколько-нисколько! Не догадывается даже, отчего заболел…

– Да чего там догадываться! – Встрял в их разговор Макс, проходивший мимо. – В столовой четвертого уровня стажер счеты с поваром решил свести, в компот ему что-то там сыпанул, а тот злосчастный стакан таинственным образом из служебного отсека исчез, после чего четверым была оказана медицинская помощь.

– Как это?! – Ахнули одновременно обе девушки.

– Да просто! Они из-за одной особы кареглазой поцапались. Соперничали! Вот и все.

– Как это четверо-то заболели? Стакан же был один? – ну прямо ее вопрос, Алисин, озвучила Грета.

– А…это. Сам не пойму, – пожал Макс плечами. – И главное, не связанные друг с другом люди слегли. И представьте, все больше наш брат пострадал, да! Отравление ударило по обслуживающему составу все больше. Один курсант только затесался среди сразу троих работников столовой. Н-да, три парня и бестолковая ваша подруга Бетти слегли.

– Никакая она нам не подруга, – недовольно надула губы Грета. – А что за парни?

– Ну… курсант – брат вот ее, а два других обслуживали столы высших офицеров. Говорят, второй помощник капитана рвет и мечет. Но ничего, с голубчиком отравителем разберутся! Одно плохо, теперь все столовые шерстить начнут. О! Вот и по нашу душу пожаловали!

Второго помощника, Люка Форти, Алиса знала в лицо. Именно он шел во главе пожаловавшей делегации. Остальные люди были ей неизвестны.

– Что у нас тут? Макс, как дела?

– У меня все в порядке.

– Хотелось бы и мне быть таким уверенным, – мужчины обменялись рукопожатиями. – Припасы как хранишь? Кто попало, к ним доступа не имеет?

– Никак нет!

– Идите, проверьте, а я дальше пойду, у меня дел невпроворот, а тут ерундой приходится заниматься. Н-да, необычно этот рейс начался. И ряды сотрудников так и редеют, а у тебя полный штат, значит, придется делиться.

– Как так? Только ведь укомплектовали! И новенькая у меня…

– Как она, кстати? Нормально, справляется? Хочешь, отправь ее на четвертый уровень, пусть Гюнтер с ней там возится, может, заткнется, а то надоел: за день три докладные накатал.

Вот так на Алису свалилось повышение. Нежданно-негаданно. И поплелась она к лифту.

– Иди, иди! – улыбалась ей Грета. – И постарайся на их начальника не обращать внимания.

– Ты совсем-совсем не сердишься, что туда отправили меня, а не тебя, как заслуженную и опытную?

– Сержусь?! Да ты смеешься. Хотя, ты же еще с тем коллективом не знакома. Это только Бетти могло нравиться там работать…впрочем, сейчас сама во всем разберешься.

На первый взгляд ничего особенного в столовой четвертого уровня Алиса не заметила. Помещение такое же, принцип работы тот же, только кушали там летчики, техники, что обслуживали космолеты сопровождения Кометы-1305, и средний управленческий состав экипажа. Да, сразу в глаза бросился тот самый Гюнтер. И не потому, что имел сутулую фигуру, а все из-за постоянного ворчания. И потом, очень скоро, Алиса поняла, что сотрудники столовой четвертого уровня на глазах начальства были шелковыми и молчаливыми, а как тот исчезал из поля зрения…

– Эй! Новенькая! Что еле шевелишься? А бегать зачем? Сквозняк нам тут подняла! Телегу свою убери с дороги, растопырилась! А четче проговаривать заказ можешь, как пищит, ей богу! Нескладная! У тебя с головой как? Нет, рохля какая-то!

А еще они ее сами путали. Четко не обозначили столы, которые должна была обслуживать, а потом дергали, покрикивали и посылали в разные стороны. К вечеру Алиса была никакая от усталости, так еще и настроение на нуле. И именно тогда явился Кай Сименс, который обслуживал высший комсостав в совсем маленькой столовой на пятом уровне. Парень с маслеными глазами и глумливой улыбкой на тонких губах. Он, похоже, считал себя здесь самым главным и неотразимым. Об этом говорило многое: как общался с сослуживцами, походка, выражение лица. Но Алисе как-то сразу не понравился. Поэтому решила держаться от него подальше, да не вышло.