Берсерк забытого клана. Врата войны (СИ)

– Конечно! Полог непроницаемости тут постоянно, – заверил я смело, так как всегда его ставил перед выходом, рефлекторно, можно сказать. – А обсуждали мы… Э-ээ… – я глянул с хитринкой на Артура. – Обсуждали мы небольшое поручение для господина хозяина. В свете скорой перспективы шпионско-розыскной деятельности, мне кое-чего понадобится, – я самодовольно посмотрел, как у антиквара начала вытягиваться физиономия. – Ему предстоит покупка точных слесарных инструментов – метчиков, плашек для нарезки резьб всевозможных размеров, паяльные принадлежности, – начал я перечислять. – Необходимо посетить Василевса, хозяина мастерской оптических приборов, и прикупить у него всё, что будет в моём списке, – моя импровизация начала потихоньку вводить уважаемого князя в ступор. – Я же, как раз, займусь его корректировкой, после того, как умоюсь. Да, Артур?

– Да-а? – он начал вопросительно.

– Да!

– Ах, это… – антиквар смутился под нашими вопросительными взглядами. – Да-да, конечно, я обязательно все закупки произведу! – он продемонстрировал мне кулак за спиной. – Э-ээ… Феликс, поспеши со списком, – он поднялся с лавки. – Я буду ждать его сразу после завтрака! – с этими словами он гордо покинул задний двор.

Я же, по обыкновению, принял взбадривающий окат себя колодезной водицей тремя подходами.

Проделывал я закалку организма уже под одобрительными взглядами новых друзей. Лауреата, постоянно вздрагивающего и морщившегося от наблюдения за самоистязанием, ну это в его понимании. Феофана с Феоктистом, откровенно улыбающихся и показывавших мне кулаки с оттопыренными вверх большими пальцами. Всеволода, теребящего подбородок и кивающего всякий раз, когда я закидывал ведро в колодец, ну и Черепа, стоявшего рядом в ожидании своей очереди.

– И как долго ты практикуешь сие занятие? – поручик задал правомерный вопрос. – Даже не поморщился ни разу, – он освободил руки, до этого скрещенные на груди и потянулся за ведром.

– Давненько, – ответил я, изображая безразличие к температуре воды. – Даже теплее стало, после ополаскивания.

– Согласен, – кивнул Череп и намотал конец верёвки на руку. – Здоровье – это важно. Кстати, не беспокоит? – он указал подбородком на моё левое плечо, где у меня появился офигенный, красивый и брутальный шрам от боевого ранения. – Не слишком рано ты к бодрящим процедурам вернулся? Застудишь!

После этого он кинул ведро в колодец, а я открыл рот для ответа, но… Писец подкрался незаметно.

Произошла некая цепочка событий, уложившаяся в несколько долгих секунд.

Ведро, брошенное вниз, начало увлекать за собой верёвку с кладки. Я успел сказать, нет, не так. Я только издал звук «Д..».

В этот момент мы обязаны были услышать удар ёмкости об поверхность воды в глубине колодца, но звук оказался совершенно другим.

Ба-мм! Раздался глухой звук удара о препятствие.

Бум-бум-бум… эхом прокатилась чреда ударов ведёрка о кладку.

Пл-ю-юх… Логично последовал всплеск от упавшей в воду ёмкости, и…

Бу-у-у-лты-ы-ых! Завершило цепочку звуковых эффектов падение чего-то крупного в воду…

– Да вы… Вы! Вы там… ё-п-р-с-т! Баре! Феликс… Ваще – офигеваете! А вниз глянуть?! Да чтоб вас всех там сверху!.. А ещё умерли, называется! Ну, теперь точно знаю, что живы! – истошные причитания Тимохи сопровождались всплесками от его бултыхания, где-то в глубине колодца, и пронеслись эхом к нам.

Мы все окружили кладку и нагнулись, пытаясь высмотреть его в кромешной темноте.

– Чего смотрите? – раздался обидчивый голос мелкого предводителя беспризорников. – Подымайте уже! Я на ведре… тьфу, блин… – послышалось что-то неразборчивое и явно обидное.

Мужики вокруг переглянулись и уставились на меня в изумлении, и с застывшими вопросами в глазах.

– Друг в гости пришёл, – пожал я плечами и потянулся к верёвке, так и намотанной на руку Черепа. – Как всегда, не слишком вовремя, и… – я сложил ладони рупором. – И весьма оригинально! Не пользуясь дверьми! – проорал я в тёмную глубину. – Ну что, господа, вытягиваем пострадавшего гостя.

С этой фразой мы приступили к подъёму, так и продолжавшего причитать и ругаться, Тимохи, из недр колодца.

Вот ведь, а… Не задалось утречко как-то, и с самого начала.

***

Завтрак начался в молчании, причём Тимоха порывался свинтить из общей комнаты посиделок, превратившейся в столовую. Он постоянно и с некоторой опаской косился на боевых магов, которые бросали изучающие взгляды в его сторону.

Вид у взъерошенного пацана прикольный, что ни говори. Его я обтёр крепчайшим из крепчайшего, что нашлось в закромах Артура, дорогим и редким, впрочем, как и всё, что есть у князя. Между прочим, нужно отдать должное хозяину, ведь он даже не попытался воспрепятствовать моему откровенному произволу.

Только потом уважаемый антиквар намекнул, как бы невзначай, что можно было применить согревающую Руну, а не прибегать к такому вот, очевидному методу с обтиранием.

Однако, дело уже сделано, и мне осталось только смутиться и покорить себя за тупость, ведь лечить я, вроде, как бы, умею, да и Артур мог помощь оказать, хотя… Нечаянное воскрешение таракана принесло некоторые непредусмотренные мной последствия, так что…

Так что, я не стал уж больно ругать себя, сочтя неподходящим время для экспериментов с рунами лечения. Точнее, с одной руной, подсмотренной у Магистра Жизни в Академии Боевых Рун Руссии, у господина Владлена.

– Тимка, – я отважился первым нарушить всеобщее молчание. – Скажи мне, дружище, э-ээ…– я встретился взглядом с обернувшимися на меня магами во главе с Черепом. – Точнее, нам, – поспешил я поправиться, правильно истолковав толстый намёк. – Ты сможешь обращаться с артефактами? Этими, как их там… С Камнями памяти, ну, и заодно объяснить в двух словах, как это делается ещё нескольким своим пацанам?

Все перестали уничтожать нехитрую снедь, бутерброды с пирожками, и отодвинули чашки, посмотрев на меня с интересом. Господа наёмники, совершенно явно и не скрывая, ожидают продолжения начавшейся интриги.

– Ну, – он покачал ладонью, показывая и да, и нет, затем взялся за сдобу. – А зачем это? – решился пацан на уточнение.

– На похороны пойдёте, – бросил я фразу, изображая обыденность мероприятия, и намекая на сугубо бытовой случай. – Мои с Гриней, и этих господ, – добавил я побледневшему Тимке, у которого выпали из рук и чашка, и булочка. – Ну, это в том случае, если будет что хоронить, – поправился я, вспомнив, что мы сгорели заживо на пожарище. – Короче, туда отправитесь, где с нами прощаться будут.

Гришка, который присоединился к нам уже после пробуждения, затих вовсе, и даже перестал дышать, как мне показалось. Да, собственно, он и до этого не блистал красноречием, продолжая опасаться взрослых и опытных боевых магов.

– Феликс, прости, конечно, что я сразу не распознал твой дальновидный замысел, но… – Череп счёл важным начать прояснение идеи. – Хм-м… – он прочистил голосовые связки и отпил из графина немного кваса. – Какова цель, точнее, что за предприятие ты затеял?

Вопрос снискал поддержку у всех остальных, сидящих и трапезничающих за столом, включая Артура, который ещё не отправился за покупками для моей новаторской деятельности в инженерном искусстве.

Я же, в свою очередь, состроил глубокомысленное выражение лица, ведь нужно обосновать нехитрый план перед уважаемыми магами, и сделать так, чтобы господа оказали мне посильную помощь. У меня же нет ни одного Камня памяти, а их потребуется несколько. Так что, вся надежда возлагается на них, а особенно, на хозяина антикварной лавки, и, заодно, сильного архимага.

– Господа, – начал я проникновенно, даже встал и вышел из-за стола. – Позволю заметить, что людям свойственны некоторые поведенческие стереотипы. Думаю, что с этим пунктом вы все согласны? – я сделал паузу и оценил, как все согласились, кто жестом, кто перешёптыванием с ближайшим соседом.

– Согласны, – ответил за всех заинтересовавшийся Артур. – Продолжай, Феликс, просим!

– Так вот, – я начал прохаживаться по комнате. – Люди, решившие избавиться от нас, точнее, от господина Черепа сотоварищи, обязательно проконтролируют плоды своего покушения, – я просто констатировал факт из всем известной догмы о преступниках. – Посему, нам необходимо вычислить этих господ скрупулёзным наблюдением и анализом записи прощания с нашими останками, с Камней памяти. Как только мы выявим знакомые личности, коих видели на подворье сожжённого постоялого двора, сразу предпримем адекватные действия. Но не явно и публично, а тихонечко, не привлекая внимания и стараясь не спугнуть лидеров заговора и последующего нашего убийства, – я посмотрел на Черепа, открыто согласившегося со мной. – Вот и весь план. Есть ещё пара деталей, которые решаемы в процессе. Мы ведь не думаем, что на наши похороны явятся все супостаты? Правильно, не думаем, – я поспешил ответить на свой вопрос сам. – Думаю, с таким предварительным планом все согласятся?

Я сел на своё место за столом и замер в ожидании начала диспута.

– А как же Барклай? – проговорил Череп, задумчиво барабаня пальцами по столешнице какой-то ритм. – Мне кажется, что в нашем предприятии посильная помощь и содействие капитана не окажется лишней…

– К моему величайшему сожалению, и следуя здравому смыслу, мы не можем сейчас обратиться к уважаемому командиру вольнонаёмных магов, – пришлось парировать, перебив уважаемого поручика.

Александр Колчак изумился и откинулся на спинку стула, продолжив отстукивать мелодию военного марша.

– По какой же причине? – он вперил в меня изучающий взгляд, но без раздражения. – Феликс, ты поясни всем нам, будь любезен! – попросил он расшифровать мой отказ.

– Так всё просто, – я облокотился на стол, приблизившись к магам, что последовали моему примеру. – Господин Барклай будет сейчас находиться под пристальным наблюдением ваших недоброжелателей, как первое лицо, с которым вы, – я посмотрел на хмурящегося Всеволода, – э-ээ, пардон, мы попытаемся выйти на контакт. Разве это не очевидно?

Господа откинулись назад, на спинки стульев, обдумывая мой весомый аргумент. Мимика и кивки подсказали об их внутреннем согласии, а некоторая последующая досада рассказала о сожалении боевых магов таким поворотом дела.

– Да уж, а я надеялся на скорое разрешение проблемы, – посетовал Феофан, проговаривая мысль вслух, но негромко. – С его помощью мы перетряхнули бы город сквозь мелкое сито и нашли бы преступников. Да и силовое прикрытие со стороны полусотни магов… – он махнул рукой от безвыходности ситуации. – Однако, смею заметить, что наш юноша прав, как ни ищи аргументов против такого решения…

– Итак? – поручик встал из-за стола. – Что мы сейчас будем делать? Каков первый пункт плана?

Его поддержали остальные соратники в новом деле, а у меня сложилось впечатление, что боевые и опытные маги рады предстоящей «охоте на ведьм».

Рвение уважаемых в поиске и последующем наказании покушавшихся мне понятно, однако придётся их притормозить. К тому же, я ещё не выполнил своей задумки, требующей от антиквара похода по лавкам мастеровых. Да и с Камнями памяти пока не всё понятно.

Посему я встал и жестом попросил уважаемого Колчака сесть, намекая на продолжение изложения своих мыслей.

– Господа, попрошу внимания, – я прервал перешёптывания за столом. – Начнём действовать по порядку, – посмотрев на хозяина, я удостоверился в его внимании. – Артур, – обратился я к уважаемому антиквару, подчеркнув интонацией важность вопроса. – Ты можешь продать мне несколько Камней памяти, или сменять на те самые монеты, что я отыскал в катакомбах? – мне вовремя вспомнился его интерес к находке в келье.

– Эм-м… – отреагировал князь, наморщив лоб. – Речь о тех самых монетах, что лежат в сейфе?

– Да, Артур, речь именно о них, – я подтвердил правильность его ненатуральной игры с вспоминанием объекта обсуждения. – Те, что со странным гербом и непонятного достоинства, – я решил поддержать его игру в забывчивость, но пока не понял сути такого поведения антиквара.

Уважаемый хозяин потеребил подбородок, при этом подняв взгляд к потолку, а остальные участники совещания за завтраком призадумались, гадая о неведомых монетах, что заставили так реагировать Артура. Интрига получилась, по сути.

– Х-м. Прости, Феликс, – вздохнул антиквар. – Прости, но эти монеты я принять в оплату не могу, – добавил он после некоторой паузы, заставившей меня нервничать. – Но! – он поднял вверх ладонь. – Но это не означает отказа, – обрадовал меня хозяин. – Просто истинная ценность всех тех раритетных вещей в сейфе пока не понятна даже мне. По этой причине я выделю из своих запасов несколько требуемых артефактов, – он окончательно успокоил меня. – Как другу, с возвратом, – добавил Артур, уже откровенно улыбаясь. Так что, считай вопрос с Камнями памяти решённым. Что далее по списку?

Я откровенно обрадовался, а потом сразу задумался, прикидывая в уме ценность того богатства, что хранится в сейфе. Про тетрадку вспомнил и про то, что за её секретом, или ключиком, придётся отправляться в Захребетье.

Однако, глядя на заинтересованные лица присутствующих, я отложил свои размышления на давнюю тему и сконцентрировался на насущных делах.

– Ну, и поход по лавкам мастеровых, – я пожал плечами и развёл руки в стороны. – Уж простите, Артур, но кроме вас мне просить больше некого. Тимку, – я указал кивком на предводителя беспризорников. – Тимку не могу просить, ведь его заподозрят в чём-нибудь неправомерном с крупной суммой денег. Граф Татищев, как мы помним, сейчас в отъезде по неотложному делу. Так что, уж извините меня.

Я протянул ему листок, вырванный из своей тетрадки с перечнем требуемого. Хозяин принял его и убрал в карман жилетки.

– Феликс, а вот на эти расходы я возьму немного золота из твоих запасов, – хитро прищурился Артур. – Извини, но золотым червонцем тебе придётся пожертвовать. Не подумай, что мне жаль своих денег для тебя, – поспешил поправиться уважаемых хозяин. – Однако, как всегда получается, некоторые твои изыскания периодически наносят ущерб твоему же телу, так что, в этом я не приму участия. Финансово, разумеется. А в остальном, рассчитывай на меня.

– Не проблема, – я улыбнулся, принимая его аргументы. – В сейфе есть средства помимо старых монет, и всё, что может понадобиться! Только оставьте там записку для графа, у него учёт строгий.

Артур поднялся и поправил пару складок на безупречной одежде, намереваясь покинуть нас, чтобы заняться делами.

– Что ж, сейчас я приготовлю артефакты, – он глянул на Тимоху. – А вы, молодой человек, приведите пяток смышлёных пацанов к моему возвращению, – добавил князь. – Я проинструктирую их, как пользоваться Камнями памяти, если кто-то не знает. Засим, вынужден оставить вас, господа, – хозяин обратился уже ко всем присутствующим. – Заодно, я узнаю в городской управе, когда будут с вами прощаться. Э-ээ… Точнее с тем, что найдётся на пожарище или уже нашлось.

Маги встали и слегка поклонились антиквару, выказывая уважение и соблюдая этикет аристократов. Я чуть не проморгал этот момент, пока меня не ткнул в бок Гришка и встал, провожая хозяина.

Затем, все вновь заняли свои места, и теперь я оказался под пристальными взглядами боевиков, ожидавших немедленных указаний или пояснений дальнейших действий. И явно боевых, судя по решительным выражениям на лицах.

– Какова наша первоочередная задача, если следовать принятому всеми плану? – нарушил молчание Череп. – Давай, Феликс, пробуй себя в роли командира отряда! – он усмехнулся, но не зло, а так, с некоторым подтекстом, типа, уступает бразды правления.

– А чего же не попробовать, – смело заявил я. – Вот моё первое распоряжение будет следующим – а не отдохнуть ли всем, коли делать нечего? – выдал я шутливым тоном. – А если серьёзно, то занимайтесь тем, чтобы не попасться на глаза никому лишнему. Просто отдыхайте, готовьтесь. Но у меня есть просьба к тебе, Череп, – я глянул на серьёзного поручика, что уже догадался об окончании времени для шуток.

– Интересно, какая? – предсказуемо отреагировал встречным вопросом умудрённый опытом маг.

– Да всё та же, прерванная тема, – я поднялся и поправил складки, подражая хозяину лавки. – Помощь посильную оказать, в оттачивании навыков ударов стихий, – пояснил я, заставив всех удивиться. – Тогда, на полянке, я так и не уловил деталей, ты раскрыл только основной принцип, а остальное запамятовал!

Улыбнувшись, я направился к двери, ожидая окрика от поручика.

– Умыл, – раздался сзади его возглас. – Иди, готовься.

На этом я вышел, а за спиной раздались характерные звуки поднимавшихся из-за стола людей. Через несколько секунд со мной поравнялся Тимоха.

– Я – за пацанами! – пояснил наш предводитель ватаги беспризорников. – Основная часть на твоей стройке сейчас, так что мне ещё по катакомбам ползти придётся.

С этими словами он пробежал по коридору к выходу на задний двор, где взял курс по тропинке к колодцу.

Мне же предстоит серьёзная тренировка, пока я ожидаю возвращения антиквара.

Резонно решив не ограничиваться рунами ударов стихий, я завернул к себе в комнату за шпагой. Очень надеюсь, что Череп и в этом деле сможет быть наставником, раз уж так хорошо складываются наши отношения.

Глава 4. Закономерные результаты аналитической деятельности

Задний двор знаменитого дома, что является нынешней вотчиной опального князя Шереметьева, и прославившийся наличием антикварной лавки, встретил меня всё той же прохладой наступающей осени. Ненастная погода всё уверенней набирает силу, и решительно меняет летнее тепло на службе сезонам года.

Я заметил ещё одну из особенностей этого мира, разнящегося с родным, покинутым мной. Как ни странно, но… Но это – банальная погода перпендикулярного или параллельного мира. Смена происходит очень быстро.

Вот буквально позавчера было относительно тепло, а сегодня уже достаточно прохладно. Посему я обрадовался в душе тому, что вовремя оставил заказ у Моцарта с Шульцем на немного утеплённую одежду.

Всего-то понадобилось чуть-чуть тонкого меха в подкладке той же куртки моего покроя, и уже получается отличный результат. Хотя, до повседневного ношения модернизированной одежды ещё далеко, так что пока и в этом одеянии, доступном сейчас, терпимо будет ходить некоторое время. А там уж видно будет.

Первым делом я навесил полог непроницаемости над всем участком, прекрасно помня о соглядатае в лице Ксении, которая, наверняка, появится. Вот, почему я не обращал внимания на соседние участки раньше? Минус мне. Жирный минус в карму.

Следом, я надел перевязь и оценил продуманность, с которой ножны к ней крепились. Достаточно дёрнуть специальный хлястик, и шпага вместе с ножнами окажется у меня в руках.

Пока изучал эту деталь статусного оружия, на пороге появился Череп, готовый к проведению занятий. Я тут же отметил, что и шпага боевого мага находится при нём, на положенном месте. Порадовался, естественно.

– Хозяина! – раздался в голове голос Чукчи. – Ты осторожнее с ним, однака. Твоя не должен забывать, что учёба у боевых магов своеобразная… Такая вот. Странная, а твоя не привык к ней ещё! Моя, вот почему, однака, настоятельно рекоме…

– Цыц! – оборвал я лазутчика в кармане. – Рыжий, вот давай с комментариями ты позднее возникнешь!

– Как твоя пожелает, начальника! – заявил таракан обидчиво. – Моей главное твою предупредить! Я умолкаю! – выдал таракашка, и правда затих.

Я же глянул на поручика, чтобы удостовериться, что не выдал себя мимикой. Вроде, нормально всё.

– Череп, я сразу задам вопрос, пока не забыл? – начал я сходу.

– Да, задавай, конечно! – он отреагировал дружелюбием и готовностью поделиться ответами на любые вопросы. – Слушаю, Феликс? – поручик отвлёкся от осмотра меня и себя на предмет готовности.

– Александр, подскажи, пожалуйста, – продолжил я почтительно, решив следовать принятым правилам вежливости. – А с какой целью тут такое оригинальное крепление сварганили? – я продемонстрировал лёгкость снятия ножен со шпагой с перевязи. – Да и у тебя, вроде, тоже аналогичная конструкция, – я сделал пару шагов навстречу к неспешно идущему по тропинке поручику. – Вот, – я снова показал работу крепления, водрузив шпагу на прежнее место.

Неожиданно, без всякой подготовки и намёков на начало занятия, Череп выхватил свою шпагу.

Звук металла, скользящего по материалу ножен заставил меня внутренне содрогнуться и среагировать. Причём, очень неожиданно для меня самого, а главное, мои ответные действия произошли автоматически и очень стремительно. ОГО!

– Защищайся! – рявкнул поручик и сделал выпад, нанося реальный удар мне в грудь…

Кое-как я парировал его и отступил, точнее, отпрыгнул назад.

– Череп! Да ты офонарел, что ли?! – рявкнул я, пытаясь отбить очередной выпад злого преподавателя.

Успешно получилось, но тяжело. Я постоянно отступаю, а как иначе?