Ведьма для героя

— Ну я пошел!

Уйти Алайн не успел — дверь спальни отворилась и к ним держась за стену вышла Веданика. Бледная как смерть девушка покачивалась и явно искала опору. Мужчины подхватили ее с двух сторон, усадили в кресло, Игэн тут же опустился на колено, маяча перед темными бездонными глазами девушки:

— Госпожа ведьма, Веданика, что?

— Пить! — просипела девушка.

Алайн тотчас подал кружку холодной воды, и девушка выпила ее несколькими крупными глотками.

— Еще!

Только третью она не допила, но оставила в дрожащих руках. Поняв, что ей ничего не угрожает, мужчины успокоились и наконец строго спросили:

— Что случилось?

— Я сделала компас, на мага.

— Что? — мужчинам показалось, они ослышались.

— Компас который показывает. Где находится маг, который сделал зелья, — грустно ответила девушка. — Только он не точный.

— Насколько неточный? — осторожно поинтересовался Игэн уже убедившийся в том, что девушка просто не осознает своих сил и возможностей.

— Он показывает направление с точностью до пятидесяти ярдов, — вздохнула Веданика, — в толпе на площади его не найти, разве что в лесу.

«Ястребы» переглянулись. У них случались разные задания. Порой, нужно было отловить беглого преступника, увести из-под удара группу людей или отыскать человека, искренне не знающего о том, что его ищут. И если бы в таких случаях им выдавали компас с радиусом действия «до 50 ярдов» они были бы просто счастливы!

— А почему тебе стало плохо? — снова аккуратно спросил воин.

— Вода в комнате кончилась, пришлось из воздуха брать, ну и себя нечаянно «подсушила», — покаянно ответила девушка, опустив голову.

— В следующий раз, если будешь магичить, бери кого-то из нас для подстраховки, — строго сказал Игэн, и увидев, как сникла девчонка, добавил: не потому, что ты плохо это делаешь, а потому, что мы за тебя боимся и не хотим потерять. Ты уже много сделала для нас, а ошибки у всех бывают, — «ястреб» еле удержался, чтобы не погладить девушку по голове, и чтобы разрядить обстановку вспомнил историю: — Вон Петрикс, парень, что был у нас прошлой зимой, однажды что-то грел для зелья, не удержал, потом куры в том селе неделю вареными яйцами неслись!

Веданика от неожиданности такого финала рассмеялась, и тут же потащила мужчин смотреть на компас.

***

Дугал Гвин сидел за столом лорда Бурна и обсуждал сложившуюся ситуацию. Снежная буря ушла в сторону от тракта, Норри пообещал следить за ветром еще дня два, чтобы туча окончательно растрясла свой опасный заряд над лесами и полями. Теперь ничто не мешало «ястребам» соединиться с основным отрядом и доложить о сложившейся в графстве ситуации по всем инстанциям. Вот только где гарантия, что их не перехватят по дороге?

Майор не верил, что маг собирался просто раздолбить город магией, устроить пожары, метель и мороз. Неужели нет у него в рукаве припрятанного отряда наемников или нечисти, которые поживились бы на останках строений? А раз так, нужно дождаться «ястребов», и поискать в округе стоянки, брошенные зимовья и прочие «гнезда». Весной корчевать разбойничьи логова будет куда сложнее. Да только где искать?

Владетель земель разложил на большом столе красиво прорисованную карту и начал показывать «ястребу» различные пустующие усадьбы, деревушки, заброшенные пасеки в общем любое жилье, готовое приютить посторонних людей.

— Вот хорошо бы мага попросить какой-нибудь магический поиск запустить, — озадаченно сказал лорд, когда список всевозможных укрытий перевалил за два десятка.

— Маг ваш ненадежен, а гонять своих людей по лесам просто так я не позволю, — спокойно отвечал Дугал, потом добавил, чтобы смягчить категорично утверждение: — Наша смена заканчивается через три недели, после чего мы обязаны явиться в цитадель с докладом, значит ближайшие три недели мы можем посвятить поиску вашего брата.

Лорд Бурн сумрачно кивнул, принимая жесткую правду. Через некоторое время Дугал вспомнил, что настала пора менять Игэна, присматривающего за Веданикой. Простившись с лордом, «ястреб» прошел в покои, отведенные его отряду и удивился, когда обнаружил в комнатах всех своих воинов. Каллум и Артан сидели у огня и жарили на кинжалах полоски копченного сала, Норри резал хлеб, Алайн чистил лук, а Веданика вместе с Игэном склонились над разложенной на столе картой и двигали над ней плошку, в которой мерно колыхалось что-то ртутно-тяжелое и блестящее.

Увидев командира все встали.

— Сидите, — махнул рукой Дугал, — новостей нет. Надо бы связаться с остальными, но магу я не доверяю.

— Командир, — Игэн перевел взгляд на девушку, — у нас теперь есть кому проверить доставку письма.

— Тоже верно, — лицо Гвина посветлело, потом он перевел взгляд на окно, за которым давно стемнело и принял решение: завтра сходим и попытаемся поторопить наших.

Окружающие слегка расслабились — раз командир сказал «завтра», значит, сегодня можно лениво сидеть у огня, вдыхать аромат жареного мяса, прихлебывать сидр из прихваченного в большом зале кувшина и вспоминать что-нибудь приятное. Старший «ястреб» тут же подал пример — отстегнул тяжелый меч, поставил его в угол, сел на стул, и немного расслабил воротник кожаного камзола:

— Чем занимаетесь?

— Веданика сделал компас, на мага, — коротко пояснил Игэн.

Дугал еле сдержал парочку крепких выражений: они с лордом сломали голову, как отыскать мага-наследника, а эта девчонка с крепко сжатыми губами сверлит его глазищами, словно ожидая приговора.

— Как он работает? — спросил «ястреб», проглотив все, что скопилось на языке.

Ведьмочка показала плошку, в которой плавала алая капелька и пояснила:

— Зелья, которые мы купили делал маг, которого надо было найти, поэтому я взяла каплю того в которое было вложено больше всего магии, поместила в магнейтральную среду, снабдила свойством стремления к большему… — девушка прервалась, заметив, как поскучнели лица воинов и быстро закончила более понятными словами: — В общем, эта капелька желает соединения с магией лорда наследника и неплохо реагирует на карту.

Плошка зависла над картой местности, капелька задвигалась и бросилась к южному концу плошки.

— Чем ближе к объекту, тем активнее ведет себя капля, пояснил Игэн, — мы уже проверили.

— Так где он? — нетерпеливо всмотрелся в карту командир.

— Примерно тут, — помощник ткнул в точку на карте.

Командир прочел надписи рядом, заглянул в прихваченный список и задумчиво уставился в бумагу:

— Но это его дом! Подарок отца к окончанию Школы магии! По словам лорда Бурна его брат не бывал там с лета!

Веданика помялась, поставила компас на стол и, когда все обратили на нее внимание, сказала:

— Откат мог его серьезно ранить или даже убить. Когда человеку или зверю плохо, он стремиться туда, где безопасно.

Мужчины согласились с этим выводом.

— Значит, завтра вызываем отряд и первым делом проверим поместье.

Глава 13

Магическая метель все еще кружила, над старым купеческим домом, но темный маг принял решение уезжать и поднял сонную красавицу в темноте:

— Лалли, полчаса на сборы. Не забудь навестить Фергуса, его собирает камердинер!

Девушка сморщилась, но встала и оделась быстро. Причем оделась она по-мужски, но подумав для тепла пристегнула суконную юбку с разрезами, подходящую для верховой езды. Образ чувственной хрупкой барышни был ее любимым, однако не единственным. При желании, магичка могла переодеться юношей, старухой-ведьмой или холодноватой небогатой дамой. Платки, шляпки и грим она возила с собой в специальном чемоданчике, который подарил ей сам начальник шпионской школы барон Дахау.

Как и все юные подопечные, Лалли была немного влюблена в старого мага, и с жаром развивала свои способности, не понимая, к чему ее готовят. Теперь, спустя несколько лет, она сожалела о принесенных клятвах, держащих ее на службе покрепче иного поводка, но даже мечтать об освобождении не смела. Уповала лишь на то, что в будущем ее красота поблекнет, и ей подыщут местечко в такой же глуши, доверив обучение нового поколения способных сирот.

Утренние процедуры заняли совсем немного времени, и вскоре Лалли без стука вошла в комнату лорда. Фергус был почти готов: немолодой дрожащий мужчина застегивал на нем длинный серый камзол с меховой опушкой, в кресле своей очереди ждал дорогой теплый плащ.

Магичка отстраненно подумала, что, если бы лорд не был ее заданием, он мог бы привлечь ее, как мужчина. Впрочем, таких породистых и высокомерных аристократов она тайно недолюбливала. Вот подобные ей люди, карабкающиеся из серости и темноты к богатству и благополучию, привлекали ее куда больше.

Красавица легкой походкой подошла к лорду, заглянула в глаза и промурлыкала:

— Любимый, ты готов? Ты обещал показать мне свой дом!

Взор зачарованного вспыхнул обожанием:

— Обещал! Непременно покажу! — лорд оживился, и начал неловко помогать слуге затягивать шнуровку воротника, торопясь выполнить повеление возлюбленной.

Лалли с легкой кривой улыбкой наблюдала за этой суетой, не щадя мужчину, а потом еще раз ласково напомнила ключевые точки нужных ей действий: наследство, регалии, артефакт. Когда Фергус как ребенок повторил за ней все сказанное, девушка, игриво улыбнувшись на прощание, ушла, не беспокоясь о старом камердинере. Все, кто был в доме подчинялись ее чарам, точнее запрету говорить хозяину, что в доме что-то неладно.

Именно в этом была уникальность дара Лалли — она могла «держать» подчиненного на расстоянии, а также давать запреты на действия и слова. Правда, с сильным магом дара было мало, он лишь оглушал и давал возможность опоить зельями, но женская ловкость и красота помогали девушке успешно вести шпионские миссии на благо родной короны даже в столь сложных условиях.

***

Поутру Веданика вместе с командиром, Игэном и Алайном отправилась в дом мага. Мужчины шли хмурясь, готовясь к неприятностям. В городе было спокойно, однако Дугал Гвин не стал оставлять ведьму в замке. Пусть посмотрит на коллегу, оценит, вдруг заметит что-то полезное?

До магической почты шли молча. Мужчины смотрели по сторонам, оценивая жителей, вычисляя возможных лазутчиков, а девушку одолевала другая забота: она боялась просто не справиться. Маги в отличие от ведьм свободно оперировали магической силой, не нуждаясь в привязке к земле, воде воздуху или огню. Нет, были, конечно, среди них стихийники, были зельевары, но в целом маги могли все, выбирая специализацию уже на практике. А вот ведьмы обязательно пользовались «костылями» в виде различных ингредиентов, от этого их колдовством чаще были заговоры, ритуалы и шаманство в чистом виде, тогда как маг мог молниеносно ударить сгустком чистой энергии.

Потому и волновалась Веданика — разве по силам ей соревноваться с магом? Одно радовало — Игэн в ней не сомневался. Спокойно шел рядом, хвалил новенький плащ и сапожки, купил кулек орехов жареных в меду и сладкий хлебец с изюмом, в общем превратил поход на врага в увеселительную прогулку, так что ведьмочка и не заметила, как они добрались до нужного здания.

Городской маг принял «ястребов» в той же приемной полной чучел птиц, запаха чернил и дешевой бумаги. Он, по-прежнему, маскировал свой возраст, но выглядел отчего-то растерянным и встревоженным.

— Господин маг, мы бы хотели связаться с отрядом вот по этому амулету, — Дугал внимательно наблюдал, как волшебник без лишних слов принялся настраивать почтовый ящик, явно думая о своем.

Тем не менее, свое дело он знал и, свиточек с приказом поторопиться улетел в один момент. Майор чуть слышно вздохнул, и пожелал связаться с замком «Хранителей справедливости» и тут ему не отказали. А вот при слове «королевская канцелярия» городской маг словно очнулся:

— Простите меня за любопытство, сударь, но что вы хотите сообщить королю?

— Хотим обрисовать обстановку в городе, — напрямую рубанул Гвин, — и запросить подмогу. Справится со сбрендившим магом непросто.

Фальшивый старик сорвал свою ермолку вместе с седыми волосами, почесал короткий черный «ежик» и просительно сказал:

— Вы дадите мне полчаса, рассказать вам о Фергусе кое-что?

Рассказ продолжался больше получаса, но «ястребы» не спешили. Больше знать о противнике полезно. Мучительно комкая своеобразный парик, маг поведал, что учился с лордом Фергусом, но вовсе не был его другом:

— Он был наследником графа, аристократом, а я сын городского торговца книгами. Мы, конечно, встречались на занятиях, но общались мало. Когда лорд закончил обучения и отказался от титула, мало кто удивился, у Фергуса был потрясающий талант варить зелья. На одном восстанавливающем зелье он мог заработать доход графства за месяц. Граф не хотел дробить свои земли или выгрызать в них дыру, поэтому подарил сыну приграничное поместье, расположенное в довольно глухом месте. Там тихо, а купцы, желающие купить зелья и туда доедут если надо. Вот тогда мы с Фергусом и стали общаться чаще.

— Почему? — поторопил мага вопросом командир «ястребов».

— Видите ли, мои способности невелики, но есть то, что у меня получается лучше других. Почтовые отправления. При желании я могу отправить два десятка флаконов вместо писем, и не разбить их в пути. Лорд Фергус, конечно, знал об этой моей особенности, и когда мы встретились тут во время его визита к брату, предложил мне подработку.

Маг пожал плечами, и снова нервно скомкал свою скуфью. Веданика и воины поняли в чем причина смущения. Городской маг ведь чиновник на королевской службе, ему подработки и оказание услуг посторонним не положены, но как прожить молодому мужчине на крохотное жалование?

— В общем, каждый месяц, когда лорд навещал брата, я отправлял его зелья в лучшие столичные дома. Иногда выполнял заказ для королевской аптеки, иногда, когда заказов было мало, Фергюс забрасывал остаток на кафедру университета, или в лазарет. В общем, не жадничал и мне платил щедро.

— Но? — Дугал вновь поторопил замявшегося мага.

— В конце лета он не приехал. Поймите правильно, это горячая пора, идут полевые работы, зелья разлетаются, как пирожки, особенно ранозаживляющие и восстанавливающие, а тут тишина. Я ждал его, волновался, а через неделю пришли известия о требовании лорда вернуть его в ранг наследников.

— Вы не пытались написать лорду Фергусу? — спросил Игэн, отвлекаясь от карты графства, висящей на стене.

— Писал, много раз, ответа не было, но после бури я осмелился отправить капсулу.

— Капсулу? — мужчины переглянулись, не понимая, а Веданика пробралась вперед и уставилась на мага в ожидании.

— Почтовую капсулу, их редко используют, они предназначены для того, чтобы человек без магии мог отправить послание. Моя капсула вернулась и в ней было это! — мужчина открыл книгу, и показал воинам завернутый в чистый лист лоскуток яркого шелка. — Теперь я уверен, что Фергус в беде и вся история с наследством придумана не им.

— Вы уверены? — Дугал с сомнением смотрел на ткань.

— С вами ведьма, может она сумеет сказать больше, — махнул рукой маг.

Веданика вышла вперед, и склонилась над столом, придерживая свой медальон. Один пасс — и засветился подобный медальон мага, почтовый ящик, пара предметов на столе, но ткань осталась просто тканью. Девушка понюхала лоскуток и ощутила аромат пудры и амбры, значит владелица лоскутка женщина.

— Лорд Фергусон женат? — спросила она.

— Нет, — сразу ответили майор и волшебник.

— Пока могу сказать только, что этот лоскуток принадлежит красивой молодой девушке, — пожала плечами ведьма.

— Она его заколдовала? — сразу поспешил уточнить маг.

— Не могу сказать, — честно ответила Веданика, — в этом клочке магии нет, но почему лорд не прислал записку? Возможно он связан или это был единственный доступный ему сигнал. В каком случае мужчина может забыться настолько, чтобы положить в капсулу кусок женской юбки?

«Ястребы» хмуро переглянулись, но настроение у них явно переменилось, а маг тут же воспользовался моментом:

— Господа, я бы хотел поехать с вами! — И тут же зачастил, стремясь привести свои аргументы в пользу совместной поездки: я работал с лордом Фергусом, и я смогу помочь вашей девушке, если там будет еще один маг или ведьма!

— Вы же сами сказали, что слабый маг.

— Это да, — признался почтовик, — зато я отлично чувствую ловушки!

«Ястребы» попросили время посовещаться, но сначала отправили в королевскую канцелярию доклад. Подмога если и придет, то не вдруг, а подстраховаться, известив многих всегда полезно для будущих отчетов.

Окончательное решение конечно принимал командир, но сперва он пристально посмотрел на Игэна и Алайна, предлагая им высказать свое мнение. Алайн пожал узкими плечами:

— Я за ним присмотрю, командир, наша ведьмочка сильна, но молода, хитрости и изворотливости в не нет, значит, может упустить ловушку.

— Я тоже присмотрю, — повторил Игэн, — опыт дело наживное, но до его обретения надо дожить. Если маг угодил в ловушку, там может быть жарко.

— Хорошо, — подвел итог Дуган, — мага берем, но под присмотром. Веданику Норри поручу, может они вдвоем еще что полезное учудят.

На том и порешили. Услышав согласие командира «хранителей справедливости», маг просиял и тотчас начал собираться. Ведьмочка с интересом наблюдала, как он принялся перебирать книги, чтобы освежить в памяти заклинания. У нее руки чесались полистать эти фолианты, но мужчины не дали ей завести беседу с подозрительным типом, увели на торг, чтобы прикупить еще кое-что нужное.