Тяж

— Ладно там, — он резко мотнул головой вверх, — сидят штабные крысы, которые ни в зуб ногой не понимают, но ты-то?! Ты ж боевой офицер, какие секреты могут быть между нами, еще раз спрашиваю тебя?!

— Вот именно. Я — боевой офицер и выполняю приказы, — слегка виновато смотревший в сторону во время гневной речи Андрея Алексеевича, полковник выпрямил спину, — и пока не было угрозы для выполнения операции — это была для тебя, Алексеич, лишняя информация.

Двое мужчин, каждый из которых не раз глядел глаза в глаза костлявой старухе с косой, каждый из которых имел за спиной свое собственное мини-кладбище, упрямо бодались взглядами. Одной единственной искры было достаточно, чтобы посадить росток недоверия между двумя лидерами летящей в неизвестность общности людей. Одного указания на свой чин и звание было достаточно, чтобы в пока еще дружном тандеме пилотов и штурмовиков появилась трещинка, грозящая в последствии превратиться в раскол. Одного слова было достаточно, чтобы поставить под удар всю операцию. И оба мужчины это понимали.

Адмирал, отдернув белоснежную полу мундира первый пошел на попятную:

— Бесит, Сергеич, — протянул он.

— Да понимаю, Андрей, понимаю, — тяжко вздохнул Трехлебов, — ну а куда деться? Секретность, мать её-туды.

— От кого секретность-то? — посмотрел на голографический экран адмирал, — сомневаюсь, что жукам есть дело до кучи зеков в крио-капсулах. Кстати, насколько я знаю, прыгать в гипер, находясь в крио-капсуле, скажем так, не рекомендуется?

— Не рекомендуется, — хохотнул полковник, — эк ты завернул. Да запрещено это. Вероятность в семьдесят процентов остаться идиотом на всю жизнь после разморозки! А мы, считай, два прыжка делаем и только после этого несколько лет летим до Терры-2.

— Не гуманней ли было их отправить на рудники или к тем же самым шахтерам? — уточнил успокоившийся адмирал, — будешь чай, кстати?

— Чтобы получилось, как двадцать лет назад, когда группа каторжников устроила переворот и захватила власть на шахтерском астероиде? — хмыкнул полковник, — Давай почаевничаем, мне четыре сахара, помнишь?

— Помнишь, помнишь, — бросил адмирал, направляясь к барной стойке, — ты, наверно, единственный человек, среди моих знакомых, который пьет настолько сладкий чай. Получается после двух прыжков, дай Бог несколько процентов останутся адекватными и то, первое время, как дети малые будут?

— Там нет невинных ангелочков, — пожал мощными плечами полковник, — просто так на строгач не попадают, ты же знаешь.

— Знаю, — Андрей Алексеевич ополоснул кипятком заварочник и сыпанул туда черного чая из старинной жестяной банки, по рубке поплыл терпкий аромат индийского чая, — поэтому и удивляюсь, зачем с ними возятся? К стенке поставили бы и делов…

— Как обычно, правозащитники вопят. Это не насильники, втроем распявшие на полу школьницу, а бедные-несчастные эмигранты, которых не принимает общество! Не серийные убийцы, а необычные люди. Не гнилые чинуши, по чьей вине в барках от холода замёрзло пятьсот человек, а рискованные бизнесмены…

Полковник едва подавил в себе желание сплюнуть

— И вся эта шваль имеет прикрытие в верхах. И я тебе больше скажу. Среди этих пятисот мерзавцев затесалось несколько журналюг и пара офицеров службы Контроля.

Адмирал, несущий термо-кружки с ароматно пахнущим напитком, споткнулся на ровном месте, чуть было не расплескав чай.

— Эти-то что тут забыли?

— Проверяют ВС РИ на предмет запрещенных международной конвенцией действий, — слегка закатив глаза по памяти процитировал полковник.

— Вот скажи мне, Николаич, — протянул кружку товарищу Андрей Алексеевич, — как можно исследовать Вселенную, искать в ней новую жизнь, если мы до сих пор сремся как кошки с собакой, то с Содружеством, то с азиатским союзом, а? Что ж мы за люди-то такие? Сами себе палки в колеса вставлять, а? Даже Рой нас ничему не научил!

— Не скажи, — с благодарным кивком принимая кружку и делая небольшой глоток, ответил полковник, — сам знаешь, мы максимально ушли во внутреннюю политику, только по необходимости вступая во все эти политические игры.

— А, Бог с ними со всеми, — махнул рукой адмирал, — что там с журналистами и контролерами? Известно кто?

— В том-то и дело, что нет. Поэтому и лежат они в крио-сне. На Терру-2 прибудем — разберемся.

— Если прибудем… — грустно улыбнулся адмирал.

— Когда, Андрей, — поправил товарища полковник, — исключительно — когда!

Оплот. Дарья Романова

К удивлению полковника, проблем с тяжами на шахтерской станции не было. «Оплот» с его тренажёрными залами, бассейнами, мини-кинотеатрами и зонами дополненной реальности привлекали бойцов куда сильнее старой рабочей станции, восемьдесят процентов которой составляли мужчины.

Благополучно приняв еще сотню каторжников, одетых на манер Содружества в оранжевые робы, главный искин «Оплота», сформировал отчетные документы и, послав в метрополию закодированный информационный пакет, направился в свой крайний прыжок. После выхода из гипера дальнейший путь крейсер должен был проделать практически автономно.

Проблема произошла перед самым прыжком. Часть заключенных, затеяли драку между собой, попутно сломав систему климат-контроля и вместо крио-камер угодили на гауптвахту, что, впрочем, не повлияло на время убытия тяжелого крейсера дальней разведки.

Расследовать драку был послан младший лейтенант службы связи с общественностью Дарья Романова. Капитан, порывавшийся было дать ей в сопровождение нескольких тяжей, отступил под напором молодой девушки. О гордое «Я сама!» и вздернутый вверх носик рушились все аргументы, выдвигаемые капитаном. Напоследок, улыбнувшись внезапно пришедшей в голову мысли, Серый сказал:

— Хорошо, младший лейтенант Романова, пойдете без сопровождения, но, — заметив довольную улыбку девчонки, нахмурил брови капитан, — в ваше распоряжение поступит младший лейтенант инженерной службы. Для, ммм, устранения неисправности установки климат-контроля!

— Хорошо, — мгновенно согласилась девушка, на чьем лице промелькнуло плохо скрываемое торжество, — разрешите идти, товарищ капитан?

— Идите, — усмехнулся Серый и добавил, глядя ей вслед, — даже именем инженера не поинтересовалась, егоза!

Дождавшись, когда девушка, завернет за угол, махнув напоследок гривой каштановых волос, капитан достал интерком:

— Мрак, тут починить кой-чего надо и присмотреть заодно за мелкой… Да, которая Седого дочка… Что? Да, как и ты теперь — младший лейтенант… По обстоятельствам… Третья палуба, сектор Д… Отлично, на связи.

Капитан с серыми глазами еще раз ухмыльнулся, радуясь своей смекалке. Теперь за дочку командира можно было не опасаться. Вадим Ухов не даст её в обиду.

Оплот. Дарья Романова, Вадим и Мелкий

Младший лейтенант Романова шла с гордо поднятой головой на свой первый настоящий допрос.

«Наконец-то она добилась, чтобы ее воспринимали всерьез!» — довольно подумала девушка.

Большинство офицеров либо предпочитали не связываться с дочкой командира звена тяжей, либо окружали её таким количеством сопровождения, что допрос заканчивался, не успев начаться. Вид трех, закованных по самые уши в броню тяжей, стоящих за спиной хрупкой девушке в мундире младшего лейтенанта, почему-то развязывал языки получше, чем даже специализированный подход.

«Аж бесит! Ну ничего, в этот раз с ней будет только какой-то инженеришка, которого она куда-нибудь пошлет, ведь теоретически она старше его пусть не по званию, но по положению точно! Да и вообще, если она сейчас прямиком направится на допрос, то опоздание или отсутствие инженера будет не её виной!» — Даша улыбнулась, — «Точно! Идеальный план!»

На стоявшего, прислонившись к стене, около ровно нарисованной буквы «Д», тяжа девушка поначалу не обратила ровным счетом никакого внимания. И только, когда он зашагал за ней, Даша развернулась на своих каблучках:

— Прошу прощения?

— Младший лейтенант инженерной службы, Александр… ээ Крюков, поступаю в ваше командование, — глухо донеслось из-под опущенного забрала.

— Что ж товарищ младший лейтенант инженерной службы, где ваши инструменты?

— Все свое ношу с собой, — так и не поднявший зеркального забрала тяж, похлопал себя по правому бедру.

— Ну так идите и почините то, что сломалось, — Даша дернула носиком.

— Есть, — лениво отозвался инженер, закованный в МТД, не делая ни малейшей попытки сдвинуться с места.

Сделав несколько шагов, девушка снова повернулась к зашагавшему за ней парню.

— Что вам не понятно, младший лейтенант инженерной службы?

— Все понятно, товарищ младший лейтенант Романова, — Даше показалось, что в интонации собеседника мелькнула легкая насмешка.

— Почему вы не идете чинить эти ваши сломанные климат-установки?

— Иду, — матовая поверхность шлема безразлично смотрела на Дашу.

Решив не обращать внимания на странного инженера, девушка продолжила движение. Когда она зашла в кубрик, поведение неприятного парня немного прояснилось. Кубрик был разгромлен. Весь. Прикованные наручниками к страховочным поручням семеро каторжников молча дрожали от холода. Облачка пара, одно за другим, вырывались из их ртов.

— И долго они так сидят? — ежась на морозе, обратилась девушка к своему спутнику. Тот, не замедляя шага, направился к сломанной климат-системе.

— Несколько часов. Остальных укладывали в крио-камеры, не до этих драчунов было, — отвечая девушке, Мрак фиксировал реакцию каторжников при помощи наспинной камеры.

Тесно прижавшиеся друг к другу, преступники переглянулись и чуть ли не синхронно уставились на сидящего в центре молодого паренька. Тот слегка поморщился, но тут же постарался сделать жалобную мину. Даша даже не заметила на разыгравшуюся за её спиной пантомиму, выискивая из сваленной в груду мебели чудом уцелевший стул.

«Мда, кто ж поворачивается спиной к толпе каторжников? Да им эту балку отодрать — раз плюнуть. Смотри-ка, мальчишка нет-нет, да и косится на меня. Так… Еле-еле покачал головой. Интересно… Остальные расслабились… Похоже паренек кой-чего знает за мой доспех, действительно интересно…»

Полумрак отступил, цвета стали чуть насыщенней, а парень, почуявший сладкий запах чей-то тайны, повеселел, с повышенным вниманием наблюдая за разворачивающимся в кубрике действом.

— Итак, — Даша все-таки вытащила стул из-под остатков разрушенной мебели и, присев на него, окинула взглядом дрожащих от холода каторжников, — из-за чего устроили драку?

Вадим поморщился, еле удержавшись от того, чтобы не хлопнуть закованной в титановую перчатку ладонью себе по лбу.

«Ой, заигралась девочка в следователя… Кто ж так с зеками разговаривает? Похоже слишком сильно её опекали…», — подумал парень и заработал быстрее, торопясь починить установку, чтобы освободить руки.

Сидящие на полу мужики недоуменно переглянулись и молча уставились на девушку. Та, почувствовав себя неуютно под перекрёстным взглядом семи человек, решила зайти с другого конца.

— Представьтесь, пожалуйста, — Даша посмотрела на крайнего левого громилу, который, казалось, раньше был баскетболистом, настолько большим и высоким он выглядел даже сидя.

— Эээ, Эм — пятнадцать, дробь два, — на удивление высоким голосом ответил громила.

— Дальше, — Даша перевела взгляд на его соседа.

— Эм-сорок три, дробь шесть.

— Эм-четырнадцать, дробь восемь.

— Эм-один, дробь шестнадцать.

— Эм-сто сорок три, дробь пять.

— Эм-двадцать один, дробь восемь.

— Эм-шестнадцать, дробь четыре.

— А зачем дроби нужны? — поинтересовалась девушка.

Каторжники на мгновение впали в ступор. Вадим, не удержавшись, оглянулся посмотреть на Дашу. Ему было очень любопытно, всерьез ли она задает вопросы или выбивает таким образом уголовников из колеи. Девушка светилась ровным, фиолетовым любопытством.

«Значит и вправду не знает», — подумал Вадим, замыкая контакты кондиционера.

— Первое число — номер сектора, второе, порядковый номер, — спустя пару секунд подал голос центральный паренек, остальные либо сами не знали, либо не посчитали нужным ответить.

«Все-таки не знала», — удовлетворено хмыкнул про себя Вадим, прикручивая на место решетку, — «Вон как на него уставилась. А паренек-то непрост, снова морщится…»

— А имена у вас есть? — поинтересовалась Даша.

— А на кой ляд вам наши имена, дамочка? — прогундосил крепыш с разбитым носом.

— Для успешной коммуникации необходимо обращаться к собеседнику по имени, — нравоучительно ответила девушка, поднимая вверх палец.

«Перегнула», — отметил Вадим, наблюдая за сидящим в центре парнем.

Судя по его слегка расслабившейся позе, он подумал о том же.

«Перегнула», — невольно нахмурилась Даша, огорченно констатируя свою ошибку — «А всего лишь хотела потянуть время, чтобы этот инженер ушел и не мешал вести допрос!»

Громко хлопнула крышка установки климат-контроля. Вадим развернулся лицом к каторжникам и застыл.

— Вы можете идти, — холодно бросила ему девушка, вздрогнув от резкого звука.

«Зачем только Седой ее с собой потащил?» — вздохнул про себя Вадим, даже не думая пошевелиться. — «Неужели у него там все настолько плохо, что не рискнул оставить дочку без пригляда?»

— Вы. Можете. Идти. — Раздельно повторила девушка.

«Щас! Дураков нет, оставлять дочь Седого один на один с семью каторжниками», — скривился, словно от дольки лимона Вадим, — «Хотя…»

Шагнув вперед и краем глаза заметив, как напряглись все семеро преступников, он медленно проговорил:

— Корабль уже ушел в гиперпрыжок и, если бы вы не сломали кондёр, вы бы сами это почувствовали из-за железного привкуса во рту. В крио-сон вас будут погружать наравне с экипажем корабля. Больше прыжков не будет. Впереди нас ждет полет длиной в год. Вопросы?

Вадим внимательно посмотрел на худенького парня. Тот, казалось, почувствовал взгляд инженера и отрицательно покачал головой.

— Не балуйте, смысла нет. А с ней что-нибудь случится, вас выбросят в космос, — подпустив скуки в голос, добавил Вадим.

Собственно, все это и так было понятно, но бывший тяж решил перестраховаться и максимально доступно донести информацию даже до необременённых интеллектом громил.

— Мы поняли, — кивнул мелкий пацан.

Вадим услышал в его голосе что-то такое, что заставляло поверить в слова невзрачного, но не по-детски серьезного мальчишки, и с чистой совестью покинул кубрик. На сегодня у него было запланировано еще много дел, благо зрение сейчас служило отличным индикатором состояния.

По наблюдениям парня, ему больше всего помогала старая фантастика. Магия, эльфы, драконы, приключения, многотысячные сражения — все это раскрашивало мир цветными красками. На втором месте шли учебники по физике и химии. Вадим, сам, того не ожидая, с интересом перечитывал научные талмуды, освежая в памяти правило буравчика, корпускулярно-волновой дуализм, основы магнетизма и теорию гиперпространства.

Сымитировав поступь удаляющихся вдаль шагов, парень застыл в коридоре с интересом прислушиваясь к разговору.

Вчера Икс порадовал Вадима новым известием. Состав и молекулярная решетка черной гадости, равномерно распределившейся по всему телу парня, ясно давала понять: Если бывший командир тяжей ляжет спать в крио-сон, он уже не проснется. К слову, план ребят он понял только потому, что Икс поделился с ним засекреченной информации об особенностях крио-камер. И Вадиму было оочень интересно, откуда такая информация у обычных каторжников. Настолько интересно, что стена коридора, разделяющего два отсека растаяла в радужной пленке, а перед взором Вадима открылась следующая картина: